« Tout a été ficelé de façon plutôt convaincante. Très bien. Alors, qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? Je fais de mon mieux pour faire bonne impression, et ils me traitent encore comme un faible. Non content de ça, ils essaient de me harceler ? »
La question d' se heurta au soupir épuisé de Rivelia, dont la gravité équivalait au poids d'une vie entière.
« Comme vous le supposez, la Direction de la Stratégie a pris les devants, mais avant que vous ne mépreniez, je tiens à préciser que cette mission a reçu l'approbation de la Reine au préalable. »
« Pourtant, la Reine ne m'en a rien dit ? »
« Cela s'est fait en secret, puisqu'il était évident que vous la refuseriez si vous l'appreniez. »
« ... Merde. Je ne peux rien objecter à ça. Alors, quelle est la raison pour laquelle ils ne l'ont dit qu'à vous et pas à moi ? »
« Eh bien, la Direction de l'Analyse a prédit que New Port City deviendrait exponentiellement plus volatile et dangereuse avec le temps. »
« Quoi ? Je veux dire, pourquoi qualifient-ils une ville qui fonctionne parfaitement de danger potentiel ? »
« ... Vous demandez ça sérieusement ? »
« Ça... non. »
Le regard dédaigneux de Rivelia agaça un instant, mais il ferma la bouche. New Port City pouvait avoir l'air florissante en surface, mais en réalité, elle reposait sur une glace fine, quasi inexistante.
Une partie du répertoire de Cordnell consistait à pleurer la faillite imminente chaque fois qu'il montrait son nez, après tout. Lorsque les pensées d' en arrivèrent là, il grimacia et s'écria :
« Ils m'ont refilé la patate chaude ? »
« Ils ont dit que vous deviez nettoyer votre propre merde. »
« ... Merde. »
Tous les profits des casinos, des taxes, et même de la contrebande allaient directement dans les caisses de la ville. Même ça ne suffisait pas à les sortir du rouge ; ils remboursaient un emprunt en en contractant un autre.
Mais la ville maintenait son taux d'emploi élevé et toutes sortes de politiques de bien-être municipal parce qu' n'avait pas à se soucier de l'avenir. Il lui fallait simplement survivre jusqu'à la fin de son mandat de Représentant du Seigneur. Tout ce qui venait après n'était pas son problème.
avait en partie orchestré cela par dépit pour pourrir ceux qui l'avaient envoyé ici, mais de là à ce que cela se retourne contre lui. C'était un coup au ventre difficile à encaisser.
avait brièvement lu les articles pertinents pour abuser efficacement de son pouvoir de Directeur. L'un d'eux stipulait que toute mission affectant directement l'un des Directeurs nécessitait un vote à la majorité parmi les autres Directeurs et la Reine avant de commencer. Et si elle était jugée un échec, la mission serait immédiatement stoppée et enterrée.
« Alors la Stratégie aurait lancé la proposition, et la Reine l'aurait approuvée. Il reste donc la Surveillance et l'Analyse. Je ne sais pas pour la Surveillance, mais l'Analyse serait forcément d'accord. Je me suis fait avoir comme un bleu, complètement incapable de faire quoi que ce soit. »
grommela, mais Rivelia extirpa une faible marmonnade en baissant le visage.
« Vous êtes proche, mais c'est l'Analyse qui a lancé la proposition, pas la Stratégie. »
« ... Quoi ? »
resta coi devant la réponse de Rivelia. Le visage rouge de gêne, elle commença à expliquer.
Le duc Pendleton ne se souciait pas de l'avenir de New Port City au début, mais la situation changea quand Rivelia fut impliquée. Lorsque le temps passa et que la bombe de New Port City explosa, Rivelia, qui était la mairesse de la ville en surface, aurait un dossier terni.
Ce problème avait été soulevé la première fois qu'elle fut élue mairesse de la Cité, mais le duc Pendleton ne l'avait pas considéré comme un problème à l'époque puisqu'il pouvait simplement rejeter toute la responsabilité sur quand cela arriverait.
Mais les choses changèrent quand Rivelia devint Vice-Directrice de la Sécurité. Si le duc Pendleton rendait responsable, Rivelia serait entraînée avec lui.
Cela suffit à mécontenter le duc Pendleton, père surprotecteur. Mais quand il apprit ce qui s'était passé dans les Terres Interdites et avec quelle dureté avait traité Rivelia lors de leur première mission, sa colère explosa. C'est à ce moment qu'il décida de retirer Révilia. Pas seulement cela, le duc Pendleton tenta d'adopter les deux enfants que Rivelia avait amenés avec elle, pour les voir tous partir vers à la place.
Le duc Pendleton y vit désormais un malentendu supplémentaire : non seulement sa vraie fille, mais ses enfants adoptifs avaient fui vers le même homme. C'était la goutte d'eau. Il brandit alors le potentiel de crise de New Port City et proposa une solution pour le désamorcer.
Bien sûr, tout cela fut tenu secret pour , la canaille. La Stratégie sauta sur l'occasion immédiatement, tandis que la Reine accepta à contrecœur l'argument de l'Analyse selon lequel on doit nettoyer ses propres merdes. La Surveillance refusa net. À la majorité, fut titré baron et devint le seigneur de New Port City.
« ... Qu'est-ce que mon titre de seigneur a à voir avec l'extraction de la demoiselle ? »
« En surface, vous êtes maintenant baron d'un fief rural, Directeur. Et moi, je suis la princesse de la famille Pendleton. Faire travailler une princesse de duché sous les ordres d'un simple baron ne fait pas que mauvaise impression, l'ensemble de la noblesse s'y opposerait. La famille Pendleton a désormais la justification pour me retirer de New Port City. »
Un sifflement d'étonnement et d'admiration s'échappa de la bouche d'. Voilà jusqu'où pouvait aller un père surprotecteur quand il a du pouvoir.
« Donc tout ça, c'est à cause de la demoiselle ? »
« ... Je m'excuse. »
ricana face aux excuses de Rivelia. Même si cette bombe devenait plus dangereuse plus on la gardait sous le boisseau, n'avait qu'à survivre à l'année supplémentaire que la Reine réclamait. Tout le reste n'avait pas d'importance.
« Bah, vous n'avez pas à vous excuser. Ça va me simplifier le travail. Je pense que tout va se tasser si vous disparaissez, demoiselle. Qu'en dites-vous ? »
Rivelia, qui était curieuse au début quand se mit à parler, répondit avec défiance à la suggestion subtile d', le visage sérieux.
« Je refuse. »
Lorsque la nouvelle de la seigneurie d' sur New Port City se répandit, la ville fut en liesse.
Tous ses citoyens savaient que l'essor prospère actuel était dû à et qu'il était temporaire. Les citoyens le regrettèrent, mais la donne changea quand devint le dirigeant officiel de New Port City. Ils acclamèrent , croyant que ces bons temps dureraient éternellement.
En revanche, l'ambiance sur le toit de l'hôtel de ville était aussi lugubre qu'un enterrement. Le corps administratif de la ville s'y était réuni après la nouvelle. Lanburton et Rizzly, représentants respectifs des elfes et des Ours du Nord, restaient indifférents, cela ne les concernait pas. Mais Cordnell, qui gérait les finances de la ville, avait l'air d'avoir perdu la raison, tandis que Krent s'accrochait à la réalité juste à côté de lui. En face des deux, Soland et Kalden poussaient un profond soupir à chaque fois qu'ils se chuchotaient quelque chose.
« Ouah ! Donc vous êtes seigneur maintenant, sunbaenim ? Alors faites-moi capitaine des chevaliers ! »
« Moi aussi ! »
« ... M, moi aussi. »
Les luttes du corps administratif n'intéressaient pas Reisha et Kunette, qui harcelaient . Julia leva timidement la main après avoir jeté un œil prudent à sa sœur, pour la baisser immédiatement quand Laila lui lança un regard féroce. Mais cela sembla irriter Cordnell, qui se leva et rugit comme un lion.
« Foutez-moi la paix avec les ordres de chevalerie ! D'où on sort l'argent ! On est tous foutus ! »
Hik !
Kunette fit un hoquet surpris, tandis qu'Ella éclata en sanglots de frayeur.
Grrrrr.
Rizzly grogna immédiatement sur Cordnell en voyant la détresse de Kunette. Les autres adressèrent aussi des regards à Cordnell, le condamnant silencieusement pour avoir fait pleurer un enfant. Intimidé, Cordnell retomba sur sa chaise comme un charbon éteint, déversant sa haine sur .
« Pourquoi ! Qu'est-ce que j'ai fait pour me retrouver mêlé à lui... Pourquoi. »
Voir Cordnell se plaindre tout seul était un spectacle si courant que tout le monde l'ignora. En fait, ils ressentaient la même chose en ce moment.
Pour briser l'ambiance, frappa bruyamment dans ses mains pour attirer l'attention.
« Pleurer ne changera rien, alors réglons les problèmes les plus urgents. »
Il y avait une montagne de problèmes qui avaient surgi avec l'élévation d' au rang de seigneur, et tout incombait au corps administratif puisque n'allait évidemment pas s'en occuper.
Mais c'étaient des problèmes qu'on pouvait résoudre progressivement, pas quelque chose qui devait l'être immédiatement.
« Malin. »
« Oui. »
« Machiner et comploter, c'est ce que la Direction de la Stratégie fait de mieux. Alors trouvez une solution pour ça aussi. »
exigea négligemment de Soland, mais la réponse vint d'autres personnes.
« Eh ! M. Soland, vous étiez agent de la Stratégie ? »
« Huk ! Même M. Soland faisait partie de la Centrale ? Je pensais que vous étiez un local de New Port City ? »
La foule murmura, surprise. Même Rivelia regarda Soland avec étonnement. inclina la tête et demanda :
« C'était un secret ? »
« ... Oui. Un secret si confidentiel que seuls ceux du rang de Vice-Directeur et au-dessus pouvaient le savoir. »
« J'ai compris, alors dites-moi en tant qu'agent de la Stratégie. Quelles sont les solutions possibles ? »
Cet homme savait-il ce que confidentialité du renseignement voulait dire ? Soland songea à la façon dont il allait le rapporter au quartier général, mais il soupira vite, réalisant que ça ne changerait rien.
« La Direction de la Stratégie a promis au duc Pendleton son soutien total pour sa mission, en impliquant même ceux en congé et ceux qui ont pris leur retraite. »
« Je peux presque goûter à quel point ils sont furieux. »
« Vous leur avez pourri à peu près tout jusqu'ici. »
« Depuis quand ? »
« Pour commencer, vous avez détruit le Projet 401, qui devait être l'aboutissement de ma vie. »
« Hein ? Ah, il y avait un truc comme ça ? C'est quoi, ce Projet 401 ? »
« Il n'y a rien que vous ayez besoin de savoir. Il a déjà été abandonné. »
« Vous jouez les difficiles, hein. Et alors ? »
Soland poussa un profond soupir face au ton moqueur d'. Tout le monde sentait que le soupir de Soland contenait à peine la colère de toute la Direction de la Stratégie.
« Bref, la Direction de la Stratégie a essayé d'anticiper chaque ligne de conduite que vous pourriez prendre, Seigneur , et l'a transmise à la Direction de l'Analyse. Toutes les options proposées ont été rejetées comme impossibles, mais ils ont aussi dit qu'on ne pouvait pas les ignorer. »
« Vraiment ? C'est intéressant. Comment pensiez-vous que j'allais réagir ? »
« Nous en avons anticipé trois principales. »
« Trois ? Je vois que vous et la Stratégie n'êtes pas manchots. Normal, vu que vous gagnez votre vie à machiner et comploter. »
Soland fit une grimace quand les qualifia de perfides.
« Mais la Direction de l'Analyse a écarté toutes ces options comme impossibles. Bref. La première est sans doute la meilleure option pour résoudre le problème sans en créer d'autres. Il s'agit de renvoyer Dame Révilia à la famille Pendleton... mais je ne vois pas ça arriver. »
Dès que Soland mentionna le renvoi de Rivelia, elle lui lança un regard glacial, et il enchaîna immédiatement sur la suite.
« La seconde est que vous, Seigneur Isa... Non, maintenant que vous êtes seigneur, je vous appellerai Seigneur . Que le Seigneur prête serment de fidélité à la famille Pendleton. Bien que le duc Pendleton lui-même le refuse, la famille Pendleton ne peut pas vous rejeter si vous jurez loyauté à Dame Rivelia, son héritière, en tant que vassal. »
« Comme si ça allait arriver. »
ricana. Ce qu'il venait d'entendre ne méritait même pas considération. Soland soupira et hésita avant de continuer.
« L'option finale réglerait le problème complètement, mais vous deviendriez l'ennemi commun de tous, Seigneur . »
« J'aime bien le son de ça. C'est quoi ? »
se redressa à l'idée de devenir l'ennemi public numéro un. Soland sembla hésiter encore plus, mais les regards silencieux des autres l'incitèrent à continuer.
« Il s'agit de rendre la séparation du Seigneur et de Dame Rivelia impossible, comme par le mariage... »
Avant même que Soland ne puisse déclarer que cette idée était elle-même scandaleuse, toutes sortes d'objets volèrent dans sa direction. Rivelia, bien sûr, fumait de rage absolue. Reisha gronda Soland sur le côté, énumérant tout ce qu'elle n'aimait pas à la Direction de la Stratégie. Tous les poils de Kunette se dressèrent comme ceux d'un chat, et elle feula sur Soland.
« Vous essayez de me tuer ? Ou vous voulez voir le monde brûler ? »
exprima moqueusement son désaccord, auquel Soland répondit en se frottant l'arête du nez, où un objet l'avait frappé en plein.
« Même moi, je pense que ces propositions ont été faites dans l'intention de provoquer le vieux. »
« Qu'est-ce que la Stratégie gagnerait à énerver ce vieux ? »