« Ils sont vraiment inutiles de bout en bout. Je restructurerai mes terres une fois que j'aurai accédé au rang de Duc. »
Le Marquis Lichten fit claquer sa langue, ce qui fit tressaillir ses chevaliers avant qu'ils ne se préparent au combat. S'ils tombaient en disgrâce auprès du Marquis maintenant, ils deviendraient obsolètes, quels que soient leurs exploits dans cette guerre.
« Ce que vous avez dit tout à l'heure, qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Un mort a-t-il besoin de le savoir ? »
« ... Je préfère mourir en sachant tout plutôt que de mourir dans l'ignorance frustrante. »
Le Marquis réfléchit un instant, puis répondit au Comte Wolfgang avec un sourire vicieux.
« Tu le sauras une fois mort. Nous en restons là si tu n'envoies pas ta famille. Finissez-les. »
Les chevaliers du Marquis firent un pas en avant. Les soldats du Comte Wolfgang, ayant récupéré le peu d'endurance qu'ils pouvaient pendant cette conversation, serrèrent fermement leurs armes.
Les chevaliers du Marquis murmurèrent, étonnés de la résolution de leurs ennemis, mais le Comte Wolfgang arrêta ses hommes.
« Arrêtez. Vous vous êtes bien battus. C'est la fin. Ma mort seule suffira. »
« Nous ne pouvons pas laisser faire ça ! »
« Nous mourrons avec vous ! »
Même les chevaliers du Marquis regardèrent le Comte avec respect, mais Wolfgang secoua la tête et répéta.
« Posez vos épées. Et... bien que je n'aie pas le droit de le dire, je vous confie mes filles. »
Poussés à leur point de rupture émotionnel, les chevaliers et soldats du Comte fondirent en larmes, laissant tomber leurs armes. Cependant, un regard observait cette scène émouvante, rempli d'envie.
C'était le même. Ce charme étrange qui attirait les autres vers lui. Quand seuls des flatteurs idiots s'amassaient autour de lui.
Vert de jalousie, le Marquis parla, mécontent.
« Humph ! J'ai changé d'avis. Il est temps que mes petits-enfants se marient. Je pense que vos filles feront de parfaites épouses pour eux. »
Les vassaux de Wolfgang clamèrent leur indignation, et même Wolfgang lui-même parut avoir reçu un coup sur la tête.
« ... Quoi ? »
« Même si la famille Dorothy est vassale des Pendleton, je suis sûr qu'ils n'ont d'autre choix que de permettre à un membre de leur branche de devenir les épouses officielles d'une famille de Marquis. »
« Tu oses ! »
« Koukoukou. Si tu ne veux pas voir ça, alors lâche ton épée. Tu dois mourir en implorant ta vie devant tes sujets. D'une manière honteuse, qui plus est. »
Le plan perfide du Marquis de harceler ses filles s'il ne faisait pas une démonstration honteuse provoqua l'indignation des soldats de Wolfgang, mais Wolfgang lui-même s'en moquait. Pensant à ses filles, Wolfgang lâcha son épée à contrecœur, et le Marquis Lichten embrassa son sens tordu de la victoire, riant comme un fou.
« Koukoukou. Emmenez-le ! »
Les chevaliers de Lichten s'avancèrent pour maîtriser Wolfgang — quand une voix agacée venue de l'entrée les cloua sur place.
« Ah, tout allait bien, mais c'est quoi cette fin ? C'est comme gâcher un bon film en y ajoutant un twist stupide à la fin. »
« ! »
« ... »
Le visage de Wolfgang rougit de fureur à l'apparition de cet individu inattendu, tandis que le Marquis grimçait.
« Toi, l'avide pourriture pécuniaire ! »
Le camp de Wolfgang déversa sa colère sur , sachant qu'il les avait trahis, tandis que le camp du Marquis Lichten restait là, mal à l'aise, à lire l'ambiance.
Les soldats de Wolfgang maudirent et injurièrent avec venin, mais cela lui entra par une oreille et ressortit par l'autre. alluma sa cigarette et parla.
« Puisque tout est fini, permettez-moi de vous poser une question. »
« ... Quelle est-elle ? »
« Seigneur Wolfgang ! »
Les hommes de Wolfgang crièrent leur consternation quand Wolfgang répondit à la demande d', mais Wolfgang secoua simplement la tête.
« Quelle est votre question ? »
« J'ai découvert que vous et Lichten aviez une querelle familiale. »
« ... C'est exact. À cause des manigances de Lichten, notre famille a frôlé l'effondrement, et j'ai juré de passer ma vie entière à chercher vengeance. J'ai cherché des camarades pendant mon temps au Campus, des victimes qui étaient au bord de l'effondrement ou qui s'étaient déjà effondrées dans des circonstances similaires aux miennes. Nous pouvions nous unir dans un but commun : détruire la famille Lichten et créer un monde où personne d'autre ne serait victime du caprice d'un Grand Noble. Mais ce n'est plus qu'un rêve brisé... »
Wolfgang maudit ses propres aspirations à la fin, mais se contenta de déboutonner le col de sa chemise en ricannant.
« Alors, pensez-vous que la réponse à mon devoir correspondait à ce que vous pensiez, demoiselle ? Ou était-elle différente ? »
Pendant que tout le monde restait bouche bée devant le commentaire d', le visage du Comte Wolfgang se convulsiona.
« Lady Rivelia ? Même les Pendleton sont mêlés à ça ? »
Le Comte Wolfgang s'écria, perplexe, et le corrigea.
« Ce ne sont pas les Pendleton. »
« Monsieur , il y a trop d'oreilles ici ! »
Le Marquis Lichten intervint rapidement pour arrêter , et haussa les épaules avec nonchalance en répondant.
« Quel est le problème ? Tous ceux du côté du Comte vont mourir ; et n'avez-vous pas dit que vous restructureriez vos terres plus tard ? »
« Tu me dis de tuer mes hommes de mes propres mains ?! »
Les mots quelque peu impressionnants du Marquis firent lever les yeux vers lui avec respect, mais soupira comme s'il était vraiment las de tout.
« Je vous jure, ils parlent toujours gros quand ils ont des hommes derrière eux. Pourquoi ne pas le faire taire un peu. »
Immédiatement, les Bandits Noirs déferlèrent par l'entrée et massacrèrent les hommes de Lichten avant qu'il ne puisse même réagir.
« Kouack ! »
« C'est vous ! »
Les chevaliers de Lichten furent victimes des traits des arbalètes des Bandits Noirs avant même de pouvoir réagir, et ceux qui survécurent à la grêle de traits furent décapités.
« Q, quoi... Vous osez ! Quelle est cette traîtrise ! »
Le Marquis Lichten, consterné en voyant ses hommes mourir par dizaines, hurla de colère. Les vassaux de Wolfgang ne comprenaient pas pourquoi les Bandits Noirs, la cause de leur défaite, étaient présents ici ou obéissaient aux ordres d'. Seul le Comte Wolfgang semblait avoir saisi la vérité et tremblait en fixant .
« Dois-je le prendre comme un honneur ? Que notre croissance ait été perçue comme un danger pour les Pendleton ? »
fit claquer sa langue et secoua la tête.
« Hein ? Tss tss tss. Vous vous trompez encore. Je vous l'ai dit. Ce ne sont pas les Pendleton. Comment se fait-il que vous et vos hommes arriviez toujours à la même conclusion ? Ou est-ce ce qui paraît évident au premier abord ? »
« ... Je veux connaître la vérité. »
« Vous voulez vraiment la savoir ? »
« ... »
Les yeux de Wolfgang rencontrèrent ceux d', et fit claquer sa langue, déçu, avant de sortir une nouvelle cigarette en répondant.
« La vérité a tendance à être cruelle. Ce ne sont pas les Pendleton. C'est la Centrale. »
Cette phrase suffit. Le Comte Wolfgang ferma les yeux quand le soupçon grandissant en lui fut confirmé. Quand il les rouvrit, il regarda droit dans les yeux.
« Nous étions destinés à perdre. »
« Juste pour votre consolation, sachez que nous aussi avons lutté pour soutenir ces bouffons incompétents jusqu'au bout... »
« Je vous remercie pour votre compliment. »
Wolfgang répondit avec un sourire, comme si le poids sur ses épaules s'était envolé au moment où il renonçait à tout.
« Vous n'avez juste pas eu de chance. Si ce n'avait pas été la famille Lichten, tout se serait passé comme vous le vouliez. Vous avez juste choisi le mauvais ennemi. »
« C'est ainsi. Quel est le lien entre le Marquis Lichten et la Centrale ? »
« Les familles nobles descendues d'anciens agents de la Centrale ont créé ce qu'on appelle la "Confédération de Sang Pur", et Lichten en fait partie. »
« ! »
Le Marquis Lichten hurla frénétiquement quand révéla le secret de la Centrale sans hésiter. Agacé, le dévisagea froidement.
« Hé, vieux, c'est impoli de s'immiscer dans la conversation d'autrui. Faites-le taire, vous. Et vous ne devriez pas appeler le nom de votre supérieur si familièrement. »
« ... »
Le Marquis tressaillit et recula face au regard glacial d'. Même si la Confédération de Sang Pur était étroitement liée à la Centrale, elle pouvait tout aussi facilement être éliminée comme le Comte Wolfgang si un Directeur de la Centrale le souhaitait.
« De penser que je verrais cet homme ne pas même pipeter de terreur comme ça. Un beau cadeau que vous me faites avant ma mort. J'imagine que votre rang est d'autant plus élevé que le sien. »
« Directeur de la Direction de la Sécurité de la Centrale. »
« Direction de la Sécurité ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Parce que c'est notre première mission. »
« Je vois... Mais même si c'est l'œuvre de la Centrale, tuer des civils pour accomplir votre mission est un abus de pouvoir. »
« Qu'est-ce que quelques morts civiles face à la destruction d'un comté entier ? »
« Vous avez raison. »
Le Comte Wolfgang acquiesça, et il se tourna vers ses hommes. Ceux qui avaient compris leur conversation arboraient des expressions furieuses, tandis que d'autres portaient encore un air de frustration, ne sachant toujours pas ce que cela signifiait mais incapables de demander aux autres de les éclairer.
« J'ai une demande. »
« Dites-la. »
« ... Laissez mes filles vivre. »
regarda derrière Wolfgang, et Lady Elena tenait fermement Laila et Julia quand elle sentit le regard d' sur elle. Bien qu'elle fût d'une famille de branche, Elena savait bien, en tant que noble, ce qu'était la Centrale. Elle ne risquait pas que ses secrets fuient. Alors ils tueraient tous ceux qui se trouvaient en ce lieu.
ressentit un vif intérêt en voyant Laila le fixer sans relâche, sans laisser échapper une seule larme, comme si elle voulait graver dans sa mémoire. s'approcha d'Elena.
« Non ! »
Les hommes de Wolfgang tentèrent d'arrêter , mais ils n'eurent d'autre choix que de s'arrêter quand les agents d' levèrent leurs arbalètes. sourit en ignorant le regard de Laila.
« Voulez-vous faire un marché ? »
« Q, quoi ? »
« Vous pouvez vivre. Parce qu'il m'est difficile de m'occuper de votre famille, qui est sous la protection des Pendleton. »
« ... »
« Mais même si vous le faites, vous n'êtes qu'une famille de branche d'un Vicomte. Vous serez sans doute mal traitée une fois revenue chez vous. »
avait raison. Une dame d'une famille de branche, une veuve mariée à une lignée noble qui s'était effondrée en ruine. Un fardeau encombrant qui apporterait sans doute des problèmes politiques. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle soit bien traitée.
« Q, que voulez-vous de moi ? »
Elena trembla en répondant, et parla doucement, comme un diable séduisant sa victime.
« Vous savez que les droits sur vos terres sont entre mes mains, n'est-ce pas ? Mourrez avec votre mari aujourd'hui. Alors, conformément à notre contrat, les droits sur les terres passeront à vos enfants. Je vous le promets en tant que Directeur de la Direction de la Sécurité de la Centrale. Je ne laisserai aucun homme ou femme oser tenter de profiter de vos enfants — quels que soient leurs objectifs — jusqu'à ce que vos enfants atteignent l'âge adulte. »
Rendre les droits sur cette terre à l'héritier officiel ? C'était une offre qu'ils ne pouvaient pas refuser. Le corps d'Elena trembla en sentant la chaleur de ses deux enfants dans ses bras.
« Sur l'ordre de qui ? Cette guerre est ma victoire ! Les transactions de droits sur le territoire ne sont pas autorisées pendant la guerre ! »
Le Marquis, stupéfait par la revendication d' selon laquelle il détenait les droits sur les territoires de Wolfgang, fit une crise de colère devant la déclaration d' de transmettre le territoire aux enfants de Wolfgang.
Après tout ce que Lichten avait fait pour arracher cette victoire à peine, le Marquis ferait faillite immédiatement s'il n'en tirait rien. battit des mains comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Ah ! J'ai oublié. Madame, ce ne sera pas le Comté. »
Le Marquis poussa un soupir de soulagement — pour ne être consterné ensuite.
« Je le leur rendrai en Duché, après avoir absorbé les terres du Marquis aussi. »
Tous ceux dans la pièce regardèrent , hébétés, tandis que le visage du Marquis Lichten se tordait, les veines de son front saillant.
« Absorber mes terres, dites-vous ? Sur l'ordre de qui ! Vous croyez pouvoir faire ce que vous voulez juste parce que vous êtes le Directeur de la Centrale ! Les autres Directions ne toléreront pas ça ! »
Agacé par les importunités constantes du Marquis, parla avec irritation.
« Il n'y a rien d'illégal, voyez-vous. »
« Comment ça, rien d'illégal !? Vous avez fait des transactions de territoire pendant la guerre ! »
« Ah. C'est un problème de légalité. »
Le Marquis se vanta triomphalement, mais répondit avec nonchalance au Marquis.