Alors que Rivelia luttait contre l'envie de percer le secret des mensonges d', le comte Wolfgang et s'étaient mis d'accord sur les termes avec satisfaction.
« J'ai déjà fini de discuter avec le Département de l'Administration. Une signature de votre part et votre fief deviendra le mien temporairement. Ce contrat a été signé par Sunbaenim comme témoin, vous n'avez donc pas à craindre qu'il s'agisse d'une arnaque. Pour sceller l'affaire, j'ai fait en sorte que Sunbaenim nous attende pour qu'on l'appelle, alors pourquoi ne pas discuter tous les trois après que vous ayez signé ? On peut obtenir pas mal de choses avec des relations au Département de l'Administration, et si vous avez de la chance, ils pourraient même vous accorder une aide sans contrepartie. Ce gars-là prend soin de moi, vous savez. »
Rivelia eut un haut-le-cœur face à l'étalage d', qui avait dépassé les bornes.
Bweh !
Grâce aux abondants approvisionnements et fonds fournis par , le comte Wolfgang passa à l'action avec entrain. Le recrutement de soldats et de mercenaires supplémentaires, combiné à un ralentissement des activités des Bandits Noirs, permit à Wolfgang de se concentrer sur la guerre.
Lorsque tous les préparatifs furent terminés, le comte Wolfgang ordonna l'avance. Brisant les forces hétéroclites du marquis, Wolfgang récupéra rapidement ses territoires perdus et pénétra dans les terres du marquis.
L'objectif de Wolfgang, finir la guerre dans les plus brefs délais, était sur le point de se concrétiser, puisqu'il conquit la majeure partie des terres du marquis. Ce fut à ce moment que le marquis contre-attaqua.
Pour une raison inconnue, les forces du marquis connaissaient soudainement toutes les positions de ses troupes, les écrasant ainsi que ses lignes d'approvisionnement trop étirées.
S'y ajoutait un taux de pertes astronomique chez les officiers, entraînant l'anéantissement et les redditions en masse de troupes sans chefs. Chaque fois qu'une bataille éclatait, tous les chefs étaient tués, du général le plus haut gradé au plus humble des officiers.
C'était assurément de l'assassinat, mais viser les officiers est une pratique courante en temps de guerre. Wolfgang n'avait ni le prétexte ni le temps de porter plainte. Grâce à quelques bataillons qui avaient résisté désespérément, Wolfgang gagna assez de temps pour ordonner le regroupement de ses troupes, mais même ses lieux de ralliement semblaient avoir été divulgués. Les restes des forces de Wolfgang qui parvinrent à se replier jusqu'au comté n'étaient que légèrement plus de la moitié de l'effectif initial.
Une défaite écrasante. Wolfgang envisagea même la possibilité que le marquis ait envoyé des officiers incompétents pour l'endormir avant ce coup décisif, mais les officiers et conseillers de Wolfgang ne parvenaient pas à comprendre comment analyser les forces du marquis. Comment la moitié de leurs troupes avait-elle survécu malgré une défaite sur les plans du renseignement et de la stratégie ?
« Putain. J'ai vraiment rien à dire à ces abrutis. Comment je suis censé regarder ces connards perdre alors qu'ils ont des hacks de carte et des cheats. »
manquait de mots pour décrire les forces du marquis, quintessence de l'incompétence. Il leur avait donné toutes les informations et éliminé tous les officiers supérieurs pour fluidifier le processus, pourtant ils avaient réussi à perdre quelques batailles contre les restes des armées du comte.
Cette guerre serait finie depuis longtemps si la Centrale n'était pas intervenue. Et comme pour verser de l'huile sur le feu de la rage bouillonnante d', ces généraux du marquis croyaient vraiment avoir gagné parce qu'ils étaient plus malins que leurs ennemis et fonçaient tête baissée malgré d'innombrables avertissements d'embuscade — pour se faire prendre dans l'embuscade annoncée et perdre décisivement. sentait son sang bouillir rien qu'à les regarder.
Pourtant, parvint à tirer un profit régulier de tout ça. Le revirement soudain de la guerre attira une attention considérable, et le marché des paris gonfla à nouveau.
Même l'armée de Wolfgang, qui se targuait de ses troupes d'élite, était impuissante quand ses positions étaient fuitées et qu'elle se retrouvait sans chef. Elle fut acculée.
Repoussé par les avancées implacables du marquis, le comte Wolfgang perdit tous ses territoires sauf sa baronnie d'origine. Celle-ci même était majoritairement occupée par le marquis, et les forces de Wolfgang se préparèrent pour leur dernière résistance au château du comte.
Deux préparatifs étaient nécessaires avant qu'un siège puisse avoir lieu. Primo, seuls des volontaires pouvaient participer à un siège du côté défenseur. Secundo, tous les civils étrangers à la guerre devaient être évacués.
Ces deux préparatifs devaient être achevés avant même de commencer la bataille, fût-ce château encerclé, mais certaines forces du marquis ne purent patienter et se querellèrent entre elles au sujet de leur part du butin une fois la guerre finie. Certaines de ses forces en vinrent même aux mains ouvertement, infligeant au marquis le déshonneur de luttes intestines en pleine guerre.
Bien sûr, le marquis fut furieux, et il ordonna aux deux familles nobles de se replier en réserve. Mais les deux familles étaient si emportées par leurs émotions qu'elles demandèrent l'ouverture d'une guerre provinciale au Département de l'Administration l'une contre l'autre, déclenchant une bataille en plein territoire occupé. C'étaient les premiers de l'histoire à se livrer une guerre provinciale entre alliés au milieu d'une autre guerre ; le marquis bouillait de rage.
Pendant ce temps, pas un seul soldat de Wolfgang ne déserta son poste, déclarant sa volonté de se battre jusqu'à la mort. Même les civils évacués restèrent à vue du château, priant en leur for intérieur pour la victoire de Wolfgang.
« Putain ! Ces abrutis. J'en ai vraiment marre. »
Mais les vœux et les efforts des soldats et des réfugiés étaient vains, le résultat étant déjà écrit d'avance. Dès que le juge annonça le début de la bataille et que les forces du marquis chargèrent, la porte du château s'ouvrit.
secoua la tête en regardant l'armée du marquis se ruer vers la porte sans la moindre prudence.
Tout le monde dans l'armée du marquis n'était pas idiot. Il y avait plein d'officiers qui avaient préparé des tactiques correctes et fait des préparatifs pour une victoire décisive. Mais c'étaient toujours les idiots qui avaient le pouvoir de décider, donc le résultat était le même quel que soit le nombre de conseillers qui essayaient.
Même maintenant, claquait de la langue, regardant les grands nobles hurler sur leurs soldats pour qu'ils prennent le château et capturent Wolfgang vivant malgré les mises en garde de leurs conseillers contre les pièges et les embuscades. Les nobles fonçaient sans s'arrêter, se faisant la course pour le prix qu'était la capture de Wolfgang.
C'était compréhensible qu'ils soient si obsédés par la capture de Wolfgang, puisque pareil exploit figurerait en tête de la liste de tous les faits de guerre. Et c'était qui avait rendu les efforts de Wolfgang inutiles en ouvrant la porte du château pour finir la bataille vite.
« C'est que les forces du comte sont têtues ? Ou que les forces du marquis sont nulles ? »
« C'est les deux. »
« T'as un point. »
Rivelia répondit mal à l'aise et acquiesça.
Le siège qui avait commencé à midi durait encore au coucher du soleil, ennuyante .
« Je vois qu'ils n'y vont pas de main morte parce que c'est plus le sien. Ouais, cassez tout. Je vois que le business de la reconstruction est assez rentable aussi. »
Les forces du marquis peinaient à progresser dans le château, en partie parce que c'était leur premier siège, mais aussi parce que leur plan d'avancer vite par les grandes artères fut contrecarré par la résistance acharnée des forces de Wolfgang, qui s'étaient cachées dans les bâtiments et les rues, se foutant des dégâts civils.
Le vainqueur devait assumer les dettes des dégâts civils ; en l'occurrence, c'était le marquis. Le marquis disputa férocement avec le juge de guerre pendant qu'il regardait la bataille se dérouler, mais le juge n'accepta pas l'argument du marquis, car l'avait soudoyé.
Les droits sur le territoire avaient déjà été transférés à , donc tous les dégâts civils devaient être gérés par . Du coup, les forces de Wolfgang qui résistaient jusqu'à la mort n'avaient pas à s'en soucier. C'était aussi la vengeance de Wolfgang sur .
« C'était toi, hein ? Qui l'as dit à Wolfgang. »
...
Rivelia fit l'innocente en évitant le regard perçant d'.
« Comme vous l'avez dit, Directeur, seul un imbécile serait assez bête pour ne pas s'en rendre compte. »
Rivelia ne le lui avait pas dit directement. Elle avait simplement orchestré un événement qui permettrait à Wolfgang d'apprendre qu' avait parié sur la victoire du marquis après une chaîne de rumeurs.
Ça aurait suffi pour que Wolfgang réalise qu' soutenait le marquis quand les forces de celui-ci avancèrent avec des approvisionnements sans fin malgré les raids constants de Wolfgang sur leurs lignes de ravitaillement.
Et Rivelia le révéla à Wolfgang juste avant la bataille de siège. C'était un acte de mesquine vengeance contre , qui cherchait un profit personnel à travers la guerre, mais voir râler procura à Rivelia un tel sentiment de fraîcheur qu'elle jugea que ça en valait la peine. Et comme ça n'avait que peu d'impact sur la guerre et ne faisait qu'augmenter les pertes d', n'avait pas de bonne raison de la gronder.
« Je sais pas si je dois être content que tu deviens plus fourbe, tss. »
commenta sur Rivelia, qui regardait au loin, quand il reçut des nouvelles de . Le marquis avait percé jusqu'au donjon du château, et Wolfgang et ses quelques soldats restants faisaient face au marquis pour leur dernière résistance.
« Je suppose que c'est la fin de mon business de guerre. Tss. C'est ta punition pour avoir balancé l'info. Ne bouge pas d'ici. »
« Quoi ? »
« Tu peux voir ce qui se passe avec le Communicateur, alors regarde juste et ne bouge pas. »
« Mais... »
« C'est un ordre. Ne bouge pas. Et réfléchis au devoir que je t'ai donné. La réponse viendra bientôt. »
«... Oui, monsieur. »
Les derniers survivants de la bataille s'enfermèrent dans la salle de banquet, qui était la plus grande pièce du donjon. Ses portes étaient renforcées par les meubles à l'intérieur, mais cette barricade grossière fut fracassée aisément. Les soldats du marquis affluèrent dans la pièce, encerclant Wolfgang, ses chevaliers et le reste de ses soldats.
Wolfgang lui-même était assis sur la chaise au fond de la salle de banquet avec sa famille. Son expression grimace se changea en fureur quand le marquis Lichten entra avec une arrogance absolue.
« Houhouhou. Ça fait un bout de temps, Wolfgang. »
Quand leurs regards se croisèrent, le comte Wolfgang embrassa sa femme et serra ses enfants contre lui en murmurant.
« Je suis désolé, Laila, Julia. La soif de vengeance de votre père a compliqué les choses pour vous. »
Julia éclata en sanglots et tenta de s'enfouir dans son père, tandis que Laila s'efforçait de toutes ses forces de retenir ses larmes et dévisageait le marquis Lichten.
Le marquis Lichten grava l'image de Laila dans son esprit, voyant à quel point ses yeux étaient féroces, avant de s'adresser à Wolfgang.
« Je suis vraiment curieux, alors j'aimerais demander. Pourquoi m'avez-vous visé ? Si vous vouliez le titre de marquis, vous auriez pu simplement prendre les territoires voisins. Pourquoi avoir visé uniquement les nobles sous ma règle ? »
« Vous posez vraiment cette question ? »
Les yeux de Wolfgang étaient vengeurs, mais le marquis répondit comme s'il l'ignorait vraiment.
« Vous n'allez pas dire que vous ne connaissiez pas mon père, si ? »
Le marquis se frotta le menton et remémora.
« Wolfgang... Oui, bien sûr. Je me souviens. Aindolf Wolfgang. Un imbécile dont l'arrogance dépassait son misérable titre de baron. Ha, mon dieu... C'est pour cette raison mesquine que vous avez pointé votre épée vers moi, un marquis ? »
« Raison mesquine ? Ce territoire a souffert longtemps à cause de vous. Et vous dites mesquine ? »
« Ce n'était que mes subordonnés qui agissaient de leur propre chef. Tout ce que j'ai fait, c'est exprimer mon désaccord avec cet homme. »
« Cette unique déclaration a causé la chute de mon père dans les manigances de vos nobles, l'expulsant du Campus. Cette unique déclaration a causé le harcèlement constant de ce territoire par d'autres nobles, l'enfermant dans la pauvreté. Mon père a passé toute sa vie à vivre dans le désespoir, regardant son fief ruiné par la misère et ses résidents partir gagner leur vie ailleurs. »
Wolfgang lança un sort de sommeil sur Julia, qui faisait une crise en refusant de quitter son père. Après l'avoir endormie, Wolfgang confia Julia à sa femme, tout en caressant une fois la tête de Laila avant de descendre de sa chaise.
Voyant Wolfgang descendre l'épée à la main, le marquis Lichten hurla de fureur.
« Vous auriez dû être content avec ce titre de comte. Comment un chiot ignorant ose-t-il me viser ? »
« Vous vous glorifiez de cette victoire alors que vous auriez été anéanti sans cette organisation de sorciers et les manigances d' ? »
« Ha ! Quelles belles paroles quand vous ne connaissez même pas la raison pour laquelle vous avez perdu ? »
« ... Quoi ? »
Wolfgang riposta, réalisant qu'il y avait quelque chose dans l'ombre. Mais le marquis Lichten ne montra aucune intention de répondre et désigna la femme et les enfants de Wolfgang de son menton.
« Si vous ne voulez pas qu'ils vous voient mourir devant eux, faites-les partir. J'entends dire que votre femme est d'une famille branche des Dorothy, alors je la protégerai jusqu'à ce que sa famille envoie une escorte. »
« Comment osez-vous seulement suggérer une telle absurdité, faire confiance à votre nature méprisable ! »
Pount, qui était resté silencieux pendant la conversation entre Wolfgang et Lichten, hurla de colère. Ses cris résonnèrent dans toute la salle de banquet, faisant tressaillir les chevaliers de combat du marquis. Le marquis fronça les sourcils face à ce spectacle.