Kuaack !
Fidèle à sa réputation d'Éclair, Rhineland parvint à dévier quelques-uns des traits qui lui arrivaient dessus tandis qu'il chargeait. Mais une douleur cuisante lui monta à l'épaule et aux flancs, et le cheval s'abattit vers l'avant. Rhineland sauta de sa selle, roulant à l'atterrissage pour amortir le choc.
« ... Cessez le feu. »
Rhineland vit les cadavres de ses compagnons alors qu'il roulait au sol. Il serra les dents et chargea avec ce qui ressemblait à un mélange de cri de guerre et de hurlement. Rivelia ordonna aux agents de baisser les armes et s'avança pour faire face elle-même à sa détermination.
Clang !
Leurs épées s'entrechoquèrent, et le visage de Rhineland s'élargit de surprise et de confusion quand il reconnut celui de Rivelia.
« Lady Rivelia ? Qu'est-ce que... »
Rivelia grimacia, observant Rhineland s'enfoncer davantage dans la confusion. Elle en était certaine après avoir croisé le fer avec lui. Rhineland n'était pas un traître.
« Sir Rhineland, je sais que vous êtes confus, mais écoutez... »
Rivelia tenta de se révéler et d'expliquer la situation, mais le visage de Rhineland se tordit comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Je vois, c'était donc ça. »
« Quoi ? »
« Vous, sales nobles. Je croyais les Pendleton différents, mais vous êtes tous les mêmes. »
« Sir Rhineland, calmez-vous... »
« Taisez-vous ! Je ne me soumettrai jamais à vous ! »
Rhineland frappa Rivelia sans merci de son épée. Voyant son comportement imprudent qui négligeait toute défense, Rivelia crut à un malentendu. Elle para ses attaques, essayant de le convaincre entre deux coups. Mais ses paroles n'atteignirent pas Rhineland.
« Qu'est-ce que tu fiches. »
soupira à la vue de la scène et fit signe à l'un des agents proches de s'approcher. Il lui subtilisa son arbalète et pressa la gâchette. Rivelia portait un manteau défensif, mais Rhineland n'avait aucune armure.
« Kuhuk ! »
Tchac !
Plusieurs traits s'enfoncèrent dans le flanc de Rhineland, qui s'effondra au sol. Rivelia vit les traits ricocher sur la barrière de son manteau et se retourna.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
ignora le regard furieux de Rivelia et renvoya l'arbalète à l'agent avant de s'avancer vers les deux.
« Jusqu'à quand allez-vous jouer ? »
Rivelia barra le passage à comme pour protéger Rhineland et cria :
« Sir Rhineland n'est pas un traître ! »
« Et alors ? »
« Nous n'avons aucune raison de le tuer ! »
claqua la langue avec agacement et pointa le camp en flammes tout en la fixant droit dans les yeux.
« Quel bordel est-ce que c'est ? Alors ces crétins sont morts parce qu'ils étaient des traîtres ? »
« C'est... »
« Écartez-vous. »
ordonna froidement à Rivelia, qui resta sans voix, et elle s'écarta docilement. fixa Rhineland qui se débattait au sol, puis alluma sa cigarette et s'accroupit près de lui.
« Tu en veux une aussi ? »
« ... Keuh. C'est vous, Sir ? »
Rhineland parla d'une voix tremblante alors que le sang lui coulait de la bouche. le regarda sans émotion et souffla un peu de fumée.
« Pour votre information, ce ne sont pas les Pendleton. »
« ... »
Rhineland lutta pour lever les yeux vers le visage d'. Devant les yeux sans vie de Rhineland, parla sans laonce once d'émotion.
« C'est la Centrale. »
Les yeux de Rhineland s'écarquillèrent, et se releva.
« Attendez, ça ne prendra pas longtemps. »
Saisissement !
On ne sut d'où Rhineland tira la force de le faire, mais il agrippa la jambe d' et le supplia de ses yeux sans émotion.
« S'il vous plaît, laissez les princesses... »
La main de Rhineland retomba avant qu'il n'ait fini sa phrase. Les yeux d' tremblèrent un instant en l'entendant. Il regarda le corps de Rhineland s'éteindre et marmonna pour lui-même.
« Les gamins doivent vivre, les gamins doivent... »
Laissant le cadavre de Rhineland derrière eux, le groupe monta à bord du dirigeable pour la seconde destination. À leur arrivée, Rivelia comprit les intentions d'.
« Ce n'est pas acceptable. »
Rivelia barra le passage à , et afficha un sourire sanguinaire.
« Pourquoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire "pourquoi" ! Il pourrait y avoir des victimes civiles. »
« Rien de nouveau. Des civils malchanceux meurent tout le temps. Ne me dis pas que tu crois qu'il n'y a pas eu de victimes civiles dans toute l'histoire de la Centrale ? »
« C'étaient des pertes inévitables. Mais ce village n'a absolument rien à voir avec notre mission ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "sans rapport" ? C'est l'une des bases de ravitaillement du Marquis. »
« Tu sais bien que le marquis Lichten n'est inculpé de rien ! »
Face au refus persistant de Rivelia, soupira.
« L'armée du Comte a été anéantie dans une embuscade. C'est normal ? »
« ... Non. »
« Au moins tu le sais. Alors comment le Comte va-t-il réagir ? Il pointera évidemment le Marquis comme responsable. Il déposera une plainte au Département de l'Administration. Alors la Centrale interviendra, et la guerre sera en pause le temps de l'enquête. »
« ... »
« Comment sommes-nous censés trouver le démon et ses traîtres dans cette situation ? »
« Tu dis que le Marquis doit aussi subir des dégâts pour que le Comte ne puisse pas l'accuser ? »
« C'est exact. »
fut satisfait de voir Rivelia enfin comprendre et acquiesça. Elle parla hésitamment, les dents serrées.
« Je prendrai le commandement cette fois. Si nous nous infiltrons discrètement et n'éliminons que les gardes... »
« Non, le village sera rayé de la carte entièrement. »
« Tu es fou ?! »
Rivelia s'emporta face à l'ordre de massacre de civils d', et ce dernier répondit, irrité :
« C'est toi qui devrais reprendre tes esprits. Le Comte a perdu une armée entière. Mais le Marquis n'a perdu qu'une seule base de ravitaillement ? Tu crois vraiment qu'ils peuvent accepter ça ? Et s'ils suggèrent que c'est un coup monté de l'intérieur ? Il faut le faire proprement. S'il y a des victimes civiles, le Comte ne pourra pas accuser le Marquis. C'est là qu'on interviendra. »
« C'est absurde. »
« Ne t'inquiète pas. Il semble que la plupart des civils aient déjà fui le village à cause de la guerre. Ceux qui restent sont des employés chargés de gérer les stocks. Il y en a une dizaine tout au plus. »
« Les victimes civiles sont inacceptables, qu'il y en ait dix ou cent ! »
Rivelia continua de refuser l'éventualité de victimes civiles, alors soupira, vaincu.
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Écartez-vous. »
« Tu ne peux pas faire ça ! »
« Soupir ! Hé, demoiselle, je l'ai dit clairement. Écartez-vous. »
« Je vais le signaler à la hiérarchie. »
« Très bien. Je te donne 10 minutes. Contacte-les. »
Avec l'accord d', Rivelia se rua immédiatement vers le dirigeable pour contacter la hiérarchie. regarda le dos de Rivelia, et quand elle eut disparu, il alluma sa cigarette et observa le village en parlant.
« En place. Pas de survivants. Tuez-les tous. »
« Mais... »
intervint avec hésitation, et sortit immédiatement son fusil à pompe et tira sur .
Bang ! trébucha sous l'impact des chevrotines. regarda froidement les agents abasourdis, qui ne s'attendaient pas à ce qu'il tire vraiment, et parla.
« On vous a promis un avenir en échange d'une obéissance absolue. Regarder cette gamine capricieuse faire une crise vous a donné l'impression d'être dans la même situation ? Je n'ai pas besoin de votre avis. En place. »
Les agents grincèrent des dents et remirent leurs capuches. Ils avancèrent vers le village, qui montrait des signes d'agitation à cause de la forte explosion. « Ennemi ! » cria quelqu'un, et les hurlements se répandirent dans le village.
remit son fusil à pompe et fuma en attendant. Les cris s'arrêtèrent avant même qu'il n'ait fini sa première cigarette. ricana et pénétra dans le village.
« Ils sont vraiment utiles pour chasser les humains. »
aperçut les gardes morts jonchant le sol devant la porte du village. Il marcha vers la place du village d'une allure avachie, mais quand il vit ses agents rassembler un groupe de survivants et attendre en hésitant, il fronça les sourcils.
« Voyons, sont-ils tous civils ? »
regarda le groupe qui portait des vêtements civils au lieu d'uniformes militaires. Il inclina la tête et commença à les compter.
« Hein ? J'étais sûr qu'on m'avait dit qu'il y en avait sept, mais il n'y en a que six. L'un se cache. Trouvez-le. »
Quelques agents se dispersèrent dans le village, et sortit une nouvelle cigarette en demandant :
« Et vous êtes sourds ou quoi ? Je suis sûr de vous avoir dit de tous les tuer. Ou alors vous êtes si horrifiés que vous allez tout lâcher ? »
« ... Faut-il vraiment les tuer ? »
« Je n'ai aucune idée de qui vous êtes avec cette capuche. Qui êtes-vous ? »
hésita un instant, puis retira sa capuche et parla :
« Nous devrions au moins attendre l'aval de la hiérarchie... »
tenta de gagner du temps, risquant même de révéler son identité. Mais il se tut quand sortit son fusil à pompe.
« Oh, s'il vous plaît monsieur, nous ne sommes que des civils. Épargnez-nous... »
Bang !
Un homme d'âge moyen supplia immédiatement en sentant s'approcher derrière lui de manière menaçante. Une gerbe de chevrotines s'enfonça dans son dos.
« Uwaach ! »
« Il l'a tué ! »
« Au secours ! »
Les civils hurlèrent et tentèrent de s'enfuir en voyant le corps exploser en morceaux avec une forte détonation, mais les agents les arrêtèrent et les repoussèrent sur la place du village.
tira dans le dos d'un autre homme. Il rechargea ensuite son arme et passa au suivant.
ne fit aucune distinction entre ses victimes, qu'elles supplient, maudissent avec vengeance ou se souillent de panique. Quand il appuya sur la gâchette pour la dernière victime, il entendit un cri de rage.
« ! »
Le visage d' pivota en arrière avec un « smack ! » et son corps vola dans les airs pour atterrir sur une pile de caisses.
« Je vais te tuer ! »
Rivelia découvrit les civils, dont les corps avaient été mis en lambeaux par le fusil à pompe. Elle tira son épée et fonça sur .
Clang !
et les autres agents parvinrent à bloquer l'attaque de Rivelia, un coup porté avec l'intention ferme de tuer.
« Écartez-vous ! »
« ... »
Les visages des agents se raidirent face à la réprimande de Rivelia. Ils secouèrent la tête et désobéirent à son ordre. En fait, ils commencèrent lentement à l'encercler.
Rivelia jeta un coup d'œil derrière elle pour voir que les agents étaient prêts à l'affronter. Elle mordit sa lèvre, et une goutte de sang, imprégnée de sa fureur, coula le long de son menton.
« Vous osez essayer de m'arrêter alors que vous avez tous été témoins de ce que cet homme a fait ? Qu'est-il advenu de la fierté d'être un agent de la Centrale ? »
Les agents gardèrent le silence, et ce fut qui lui répondit en sortant de la pile de caisses.
« Kukuku. La fierté, ça met du pain sur la table ? Ce sont seulement ceux qui ont le ventre plein qui parlent d'honneur et de fierté. Ouch. Ça fait vraiment mal. Je suppose que tu es vraiment une maître d'épée ? »
Bien que le manteau défensif l'ait protégé de l'essentiel de l'attaque de Rivelia, il n'a pas réussi à en dissiper tout l'impact. cracha le sang qui s'était accumulé dans sa bouche.
« ! »
La colère s'alluma dans les yeux de Rivelia. trouva une caisse encore à peu près intacte, croisa les jambes et s'assit.
« Quoi, tu veux me tuer ? Alors fais-le. Un humain fait ce qu'il a envie de faire. C'est pas vrai ? Mais tu devras te débarrasser de ces crétins avant de pouvoir me tuer. »