Le commandant de l'armée du marquis était réellement en question. Même maintenant, il beuglait l'ordre de charger en avant, malgré les nombreux conseillers qui l'en dissuadaient. L'armée du comte réagit en feignant un repli un instant, puis elle démolit complètement l'aile droite du marquis et utilisa sa mobilité pour encercler l'armée du marquis.
Il était évident qu'il n'y avait pas d'idiots pour suivre l'ordre de charger de leur commandant alors que leur centre était encerclé. Les soldats désertèrent le champ de bataille, et le commandant abandonné fut réduit au silence par ses propres chevaliers. Incapacité, le corps inerte du commandant fut traîné en lieu sûr de justesse.
Alors que la bataille touchait à sa fin, le juge qui l'avait observée du début à la fin proclama la victoire du comte, et un rugissement triomphant s'éleva des rangs du comte.
quitta son siège en entendant les cris de victoire, étirant ses membres raidis lorsque Rivelia s'approcha.
« Qu'est-il arrivé à Kunette et Reisha ? »
« On m'a informé qu'elles avaient tout juste réussi à les arrêter à New Port City. »
« Rizzly a vraiment du mal. »
Kunette et Reisha voulaient suivre comme si c'était une évidence, mais ce travail exigeait la confidentialité — sans parler du fait que les deux ne pouvaient pas être impliquées dans les missions de la Direction de la Sécurité.
C'aurait peut-être été possible avec l'accord d', mais Kunette et Reisha attiraient trop l'attention, sans compter qu'elles avaient un travail à faire à New Port City. C'est pourquoi , ses agents et Rivelia s'enfuirent de New Port City en pleine nuit pendant que Kunette et Reisha dormaient. Le pauvre Rizzly s'agrippa aux pieds d' en le suppliant de ne pas partir, mais il fut froidement ignoré et laissé à son sort.
« Mais qui est ce type qui n'a fait que hurler sans arrêt pendant toute la bataille ? »
« C'est le plus jeune fils du marquis Lichten, le baron Aintz. »
« Ah ! C'était un VIP. Un corps très précieux. Il va être très utile. Et le comte ? »
« C'est l'un des bataillons commandés par sir Rhineland l'Éclair. À la hauteur de son surnom "l'Éclair", le bataillon possède la plus grande mobilité de l'armée du comte et excelle dans les combats éclair. »
« Bien. Comment avancent les préparatifs ? »
« Ils sont terminés mais... »
Les mots de Rivelia s'éteignirent dans une hésitation et elle regarda derrière elle, entraînant le regard d' avec le sien.
« C'est exactement ce que j'imaginais. »
ricana en observant ses agents de la Sécurité alignés. Leurs corps étaient couverts d'une cape blanche, et leurs visages masqués par des capuches coniques percées de deux trous pour les yeux. Voir des dizaines d'hommes porter cette tenue en silence dégageait une atmosphère sinistre.
« Dorénavant, nous sommes les Bandits Noirs. »
Rivelia fronça les sourcils en entendant le mot « bandits », mais elle ne pouvait rien faire. C'était le travail officiel de la Direction de la Sécurité. Rivelia n'était qu'une simple observatrice et ne pouvait prendre aucune initiative. Elle signala immédiatement au quartier général de la Centrale lorsqu'elle apprit qu' prévoyait de se faire passer pour une bande de bandits, mais les supérieurs répondirent par un message lui enjoignant de soit regarder, soit se retirer complètement de la mission, sans même envisager d'arrêter .
« Pourquoi les Bandits Noirs si nos tenues sont blanches ? »
« Hein ? Ne t'inquiète pas. Elles seront teintes en noir avec assez de sang. »
« ... »
Les agents avalèrent leur salive face au commentaire désinvolte d'. Ces capuches d'un blanc pur allaient bientôt être trempées de sang.
Les deux camps s'étaient livrés à des escarmouches jusqu'ici, mais celles-ci relevaient de la reconnaissance en force. C'était le premier affrontement qui pouvait être considéré comme une bataille.
Note : La reconnaissance en force est le terme militaire pour « une opération offensive conçue pour découvrir et/ou tester la force de l'ennemi ou pour obtenir d'autres informations. »
La première bataille avait une importance significative, car son résultat impactait grandement le moral de l'armée. Ce qui, en retour, était la raison pour laquelle être en avant-garde était un grand honneur ; tout exploit vaudrait de grandes louanges. L'honneur de l'avant-garde avait captivé le baron Aintz, et il exigea obstinément d'être au premier rang.
Le marquis n'était pas un fou, et le baron Aintz, qui avait gâché toute sa vie sans la moindre implication dans le militaire, n'avait jamais été ne serait-ce que candidat pour participer à cette bataille importante. Mais le baron Aintz était extrêmement obstiné ; de plus, son statut de fils du marquis et l'affection du marquis lui permirent de ravir le poste de commandant des forces principales.
Le résultat fut une défaite dévastatrice. C'était une conclusion prévisible, vu qu'il s'agissait d'une charge téméraire dépourvue de la moindre tactique ou stratégie. Mais Aintz non seulement évita sa responsabilité en la rejetant sur la lâcheté de ses soldats et chevaliers, il en vint même à gronder les conseillers pour ne pas avoir renforcé sa position. Ce spectacle provoqua chez le marquis Lichten une fureur inédite, qui déchargea honteusement le baron Aintz de l'armée.
Pendant que le marquis était occupé à consolider ses forces après cette première défaite, le comte Wolfgang était en liesse. Le bataillon de Rhineland acheva le nettoyage du champ de bataille, récupérant les morts et évacuant les blessés vers l'arrière. Ensuite, ils établirent leur camp au milieu de la plaine.
Rhineland, qui était un collègue de longue date du comte Wolfgang avec qui il avait surmonté bien des épreuves, était ému de voir que le rêve qu'il partageait avec le comte Wolfgang n'était plus loin. Il permit donc à ses soldats de fêter la victoire avec de l'alcool.
Alors que le feu de camp illuminait vivement le bivouac, les soldats en fête souriaient et riaient en partageant les joies de la victoire et en rendant hommage à leurs camarades tombés, tard dans la nuit. Malgré cela, ils firent preuve d'une discipline appropriée en postant des gardes en patrouille autour du camp.
« C'était pas incroyable ? »
« Ouais ! Regarde. Mes mains tremblent encore. »
« Vous avez perdu quelqu'un de votre côté ? »
« Pas moi, mais je crois que le groupe de Hans dans le corps des piquiers a été gravement touché. »
« Je l'ai vu aussi. L'armée du marquis essayait si fort de percer là-bas. »
« Sans les chevaliers de combat d'élite, même Hans n'aurait pas survécu. »
L'ambiance s'assombrit à l'évocation des morts, alors la patrouille changea pour un sujet plus gai. Même en conversant, ils ne relâchèrent pas leur surveillance, surtout quand la patrouille entendit une branche craquer au loin.
Crac !
« Qui est là ! »
La patrouille braqua immédiatement leurs lances vers la direction du bruit, mais il était difficile de discerner quoi que ce soit dans l'épaisse nuit.
La patrouille s'apprêtait à s'approcher pour vérifier s'il s'agissait d'un animal sauvage, quand un homme portant des lunettes noires apparut. Les éclats de braise éclairèrent son visage dans l'obscurité avec un « tic », « tic » sonore.
« Qui êtes-vous ! Donnez votre identité ! »
ignora le cri de la patrouille, se concentrant sur son briquet qui semblait vide. Il tenta deux fois de plus avant d'abandonner et de demander à la patrouille.
« Vous avez du feu les gars ? »
« Dernier avertissement ! Donnez votre identité ! Sinon nous vous tuerons ! »
« Vous n'en avez pas ? »
« J'en ai un. »
Les hommes de la patrouille restèrent saisis par l'apparition soudaine d'une belle femme, la regardant simplement en silence. Pendant ce temps, Rivelia alluma la cigarette d'. tira une bouffée et demanda.
« Pourquoi tu traînes un briquet alors que tu ne fumes même pas de feuilles de choyu ? »
« Les briquets font partie des équipements de base qui nous sont fournis. »
« Donc t'es juste une femme en feu. »
Note : C'est un jeu de mots en coréen. Le terme original est 불만 있는 여자, qui signifie habituellement « une femme insatisfaite », mais peut aussi se lire littéralement comme « une femme qui n'a que du feu ». C'est une blague de papa.
« ... »
pouffa de sa propre blague, mais la réponse resta glaciale. Le chef de patrouille Alex trouva quelque chose d'anormal chez cet homme qui riait et réagit immédiatement selon son entraînement.
« Ennemi ! Sonnez l'alar... »
Les mots d'Alex ne finirent pas. Comme il sortait son sifflet et se tournait vers ses hommes, il les vit être neutralisés par des hommes portant d'étranges tenues. Alors qu'il perdait conscience, il sentit la morsure de l'air froid dans son cou et un liquide couler sur sa poitrine.
« La patrouille a été réglée. »
Les agents se rassemblèrent sous la faible lueur de la lanterne tombée. exhala une nouvelle bouffée de fumée et contempla le camp du comte savourant sa victoire.
« C'est la norme de fêter le vainqueur. »
C'est une fête, mais seulement pour vous... grognèrent les agents dans leur for intérieur en sortant leurs armes. C'était la nouvelle arme de tir fournie par la Centrale. Le premier test en combat réel d'une arme qui devait être aussi efficace que les fusils des Forces d'Expédition.
« Éclairons l'endroit d'abord. Il fait trop sombre. Chargez les flèches incendiaires. »
« Chargement des flèches incendiaires. »
Sur l'ordre d', les agents chargèrent leurs arbalètes avec des chargeurs remplis de traits enchantés au feu. Ils levèrent leurs armes. Comme c'était une arme à si longue portée avec une trajectoire tendue, ils devaient la lever un peu, sous peine de voir les traits n'atterrir qu'au pied du camp.
« Répartissez-les bien. Tir à volonté. »
Les agents exécutèrent l'ordre désinvolte d'. Les traits jaillirent des arbalètes et s'envolèrent haut dans le ciel avant de pleuvoir sur le camp.
« Kuaak ! »
« Ennemi ! »
La magie imprégnée dans les traits s'activa au moment de l'impact. Les flammes engloutissantes consumèrent les alentours immédiats, et tout le camp fut bientôt embrasé.
« Balançons quelques feux d'artifice pour fêter leur victoire aussi. Changez de munitions. Chargez les traits explosifs. »
« ... Chargement des traits explosifs. »
Les agents hésitèrent avant de serrer les dents et de répéter l'ordre d'. Les ennemis qu'ils avaient combattus lors de la défense de la Porte venaient de l'autre monde, mais ceux-ci étaient des citoyens de l'Empire, tout comme eux. Leur cœur était lourd, voyant ce qui n'était qu'un camp rempli de rires basculer en cris et hurlements.
« Tir à volonté. Ensuite, feu à volonté. Ceci est censé être un test d'armes, alors assurez-vous d'utiliser toutes les munitions spéciales et d'écrire un rapport dessus plus tard. »
Une nouvelle pluie de traits s'envola vers le ciel sur l'ordre d'.
Bang !
Une tempête de poussière, de terre et de sang jaillit dans les airs depuis les explosions. Ensuite, les agents se mirent à tirer à volonté et à utiliser toutes sortes de munitions spéciales.
Même les soldats d'élite du comte ne semblaient pas posséder le courage d'affronter une telle puissance de feu sans précédent. Ils n'eurent jamais le temps de s'organiser dans ce chaos. Dévorés par la peur, les soldats se dispersèrent dans toutes les directions.
Quelque chose d'inimaginable s'était produit. 1500 soldats du comte furent pris en embuscade et mis en déroute par une trentaine d'individus à peine.
Même leurs commandants étaient soit confus, soit morts. Des soldats sans commandants ne valaient rien.
Regardant les soldats abandonner leurs armes et fuir, sortit une nouvelle cigarette et la fit voler vers Rivelia avec sa bouche.
Rivelia trembla violemment, les poings serrés. Elle prit une grande inspiration et lança le briquet à .
« Fougueuse. C'est parce que t'es juste une fille en feu ? »
Rivelia ne daigna même pas tourner la tête vers , refusant de réagir à la blague plate d'. Elle se concentra plutôt sur le camp en feu.
« Là-bas ! »
« Hein ? »
Juste au moment où allait allumer sa cigarette, un groupe déboucha du camp. Ils étaient tous à cheval. En tête se trouvait Rhineland.
« Je suppose que les chevaliers de combat, c'est différent. »
Le fait qu'ils soient montés signifiait qu'ils étaient des chevaliers de combat et des cavaliers sous leurs ordres. Ils étaient le cœur et la partie la plus puissante de l'armée, et la bouche d' resta béante d'admiration face à leur tentative de trouver et riposter à la source de l'embuscade même tandis que leurs soldats s'enfuyaient. fit un pas en arrière.
sourit en haussant les épaules, et Rivelia lui lança des regards meurtriers avant de mordre sa lèvre et d'avancer à la place d'.
« Cessez le tir. Passez en position de tir à la hanche. »
Les agents cessèrent de tirer vers le ciel et se tournèrent pour viser la cavalerie qui chargeait.
« Charge ! »
Rhineland comprit instinctivement que les arbalètes étaient maintenant braquées sur eux, voyant la pluie de flèches s'arrêter. Il hurla et chargea vers l'endroit où se trouvait , et ses cavaliers le suivirent en pressant leurs montures. La charge était pitoyable, menée par des hommes qui ne portaient même pas d'armure ni de lance, seulement une épée à la main. Résultat de l'embuscade.
Mais cela prouvait encore pourquoi la cavalerie était une force à ne pas sous-estimer. La terre tremblante sous les sabots de cent chevaux avait la force de glacer n'importe quel cœur.
« ... Feu. »
Après avoir hésité encore et encore, Rivelia donna son ordre, et les traits partirent des arbalètes des agents. C'étaient des arbalètes qui reprenaient l'invention d', capables de percer même les manteaux défensifs de la Centrale.
Aveuglés par l'obscurité, ces cavaliers fondirent face à la douche silencieuse de traits comme des fantassins chargeant un nid de mitrailleuses.
Homme, cheval, peu importait. Ils s'effondrèrent tous au sol, morts avant de pouvoir ne serait-ce que pousser un cri. Sans aucune armure sur eux, ces hommes furent désarçonnés et ne purent survivre à l'élan ajouté par leur charge et à l'impact des traits.