« Alors, à quoi ressemblent les banquets par ici ? Est-ce qu'on danse en rond ? C'est ce que j'ai vu dans les films chez moi. Ou c'est différent, vu qu'on est dans un endroit complètement neuf ? »
comme Rivelia n'avaient pas l'habitude des banquets faits de sourires, de bavardages, de boissons et de danses. n'avait jamais eu qui que ce soit pour l'inviter, tandis que Rivelia avait toujours privilégié l'escrime aux innombrables invitations qu'elle avait reçues par le passé.
« ... »
« Hein ? Tu ne sais pas ? »
« Je n'ai jamais eu le moindre intérêt pour les banquets. »
Rivelia, encore furieuse de tout à l'heure, répondit sur un ton glacial sans même se retourner.
« Mais tu devrais quand même connaître les bases de la danse, non ? »
« Non. »
« Quelle existence ennuyeuse tu as. »
Rivelia finit par exploser, et s'empressa de fuir sa chambre.
Même ainsi, il fallait être correctement vêtu pour assister au banquet d'un noble. Mais les deux n'avaient pas apporté de tenues de banquet, puisqu'ils étaient venus ici pour affaires officielles. C'est à ce moment que les antennes des Sept Grandes Guildes Marchandes opérant sur les terres de Wolfgang s'approchèrent des deux embarrassés et résolurent le problème.
On ne sut jamais quand ils avaient eu vent de l'affaire, mais les guildes présentèrent des centaines de robes conçues spécifiquement pour ce genre d'occasions. Le couturier fut grandement déçu lorsque Rivelia rejeta froidement toutes ses recommandations, optant pour l'uniforme de cérémonie d'un chevalier.
« C'est donc ça que tu as choisi au bout du compte ? »
pinça les lèvres, déçu, et détailla Rivelia de la tête aux pieds. Rivelia frissonna et lui lança un regard acéré, ce à quoi répondit par un haussement d'épaules avant de détourner le regard.
Le banquet n'avait pas l'atmosphère qu' imaginait, où des nobles se réunissaient pour discuter en souriant pendant que des gens dansaient sur de la musique en fond sonore. La salle entière était remplie d'hommes velus, pas une seule femme en vue.
« C'est un honneur de vous voir. Je suis Rhineland. »
« Enchantée. C'est un honneur de rencontrer Sir Rhineland, dont la renommée a grandi sous le nom de "l'Éclair". »
« Oh ! Vous connaissez mon nom ! »
« Hem ! Je m'appelle Pount. »
« Ah ! Le Chevalier de la Destruction. Salutations ! »
C'était dégoûtant de voir deux hommes d'âge mûr, l'un maigre et l'autre gros comme une montagne, se tortiller parce qu'une fille du même âge que leurs filles les reconnaissait. Mais personne d'autre ne s'en offusquait ; ils voulaient juste pouvoir échanger un seul mot avec Rivelia.
Rivelia les aurait froidement éconduits s'ils avaient essayé de la draguer par quelque moyen que ce soit, mais le groupe ne montrait qu'un respect et une camaraderie sincères envers une consœur épéiste. Elle n'eut d'autre choix que de leur répondre aimablement, et une fois les salutations terminées, un débat passionné sur l'escrime s'engagea.
En tant que chevaliers sur la voie de l'épée, ils étaient avides de recevoir les conseils de Rivelia, qui les surpassait de loin. Les chevaliers magiques ne pouvaient pas participer à la conversation, mais ils restèrent aux alentours pour voler encore quelques regards à la célèbre Rivelia.
Pendant que toute l'attention était portée sur Rivelia, traîna une chaise dans un coin de la pièce et sirota son vin seul, se demandant s'il assistait à un banquet ou à une conférence sur l'escrime.
Rivelia donna d'abord des réponses brèves et formelles, mais elle s'investit bientôt dans le débat et le poursuivit avec un vif intérêt. claqua de la langue lorsque la discussion progressa vers une théorie sophistiquée sur les avantages et inconvénients d'une arme qui ne respectait pas le rapport habituel taille-corps/arme.
« Il me reste encore tant à apprendre. »
S'investir corps et âme dans un débat sans songer à identifier, ou tout du moins à se tenir sur ses gardes face à ceux qu'on soupçonne d'être des traîtres.
« Hein ? »
continuait de boire seul, parfaitement isolé, quand il sentit une traction familière à ses pieds. Il baissa les yeux pour se retrouver nez à nez avec une fillette qu'il n'avait jamais vue.
La mignonne enfant aux joues rebondies et aux yeux pétillants sourit radieusement quand leurs regards se croisèrent, porta son doigt à sa bouche en disant « chut ! », puis rampait sous la chaise.
« ... »
Tandis qu' réfléchissait à la façon de réagir, une fillette plus grande, qui semblait être sa sœur aînée, apparut d'un pas léger.
« Trouvée ! C'est à toi, Julia ! »
« Hinh ! »
Il semblait que les deux jouaient à chat perché. La nouvelle venue tapa les fesses de Julia et s'enfuit, et Julia ressortit de sous la chaise pour poursuivre sa sœur, faisant le tour du banquet. marmonna en regardant les deux enfants crier de joie, tenant le bas de leurs robes richement décorées tandis qu'elles couraient çà et là.
« Comme d'habitude, les enfants sont pleins d'énergie. »
« Kya ! »
« Hueeeng ! »
« Uaaang ! »
Les deux qui se poursuivaient foncèrent dans Rivelia par derrière. Il n'y avait aucune chance que Rivelia bronche en étant percutée par des enfants, donc la plus grande fut projetée au sol. Elle cria de surprise, et Julia se mit à pleurer avec elle.
« Mon Dieu. Lailia, Julia, vous auriez dû faire attention. »
Rivelia resta interdite face aux deux enfants qui pleuraient devant elle, mais le comte Wolfgang apparut bientôt et ramassa ses deux enfants. Les deux parurent se calmer dans les bras de leur père, s'enfouissant davantage contre sa poitrine en sanglotant.
« Je suis vraiment désolé pour ça. »
« Ne le soyez pas. Il semble que les enfants aient eu bien peur. »
« Hahaha. Ce n'est rien. Ce sont des enfants bien énergiques. »
Tandis que Rivelia acceptait les excuses du comte Wolfgang, les chevaliers profitèrent de l'instant pour se redresser. Quelle honte, d'être si absorbés par la conférence qu'ils n'avaient même pas remarqué la présence de leur seigneur.
Le comte Wolfgang posa ses enfants au sol et présenta son épouse, qui se tenait silencieusement derrière lui.
« Voici Elena, mon épouse. Elle tenait à saluer personnellement Dame Rivelia... »
Avant même que le comte Wolfgang n'ait fini sa phrase, Elena s'inclina en agrippant sa jupe.
« Je vous salue en tant que femme de la famille Dorothy. »
« Dorothy... »
Elena semblait deviner ce que Rivelia allait dire, alors elle sourit et prit la parole.
« La branche cadette est affranchie de cette atmosphère, voyez-vous. »
Rivelia acquiesça comme si elle comprenait maintenant. Le vicomte Dorothy était une famille vassale sous le duc Pendleton. Mais d'ordinaire, les nobles sous la lignée Pendleton se mariaient entre eux. Bon, ils ne s'opposaient pas ouvertement à qui décidait d'épouser un étranger, mais tout le monde avait tendance à rejeter une telle pratique.
« Wah ! C'est une belle dame ! »
« Tellement jolie. »
Lailia et Julia levèrent toutes deux les yeux vers Rivelia avec leurs yeux brillants, et Rivelia parut mal à l'aise. Le comte Wolfgang s'en rendit compte et changea vite de sujet.
« Allons, allons. Le repas est prêt. Bien que ce soit une cuisine d'une région rurale des Provinces de l'Ouest, notre chef y a mis tout son soin. Je suis sûr que vous serez satisfaits. »
Le repas s'acheva dans une ambiance chaleureuse et amicale. Rivelia semblait gênée avec Lailia et Julia, qui s'accrochaient à elle en l'appelant « unni, unni ». Mais un sourire chaleureux illuminait le visage de Rivelia, montrant son affection pour les enfants.
Note : « Unni » est une façon très informelle de s'adresser à une fille plus âgée en coréen, généralement utilisée entre personnes proches. Imaginez simplement deux filles fascinées par une grande sœur étoilée.
Cette scène rare vola immédiatement la vedette du festin ; aucun chevalier de combat ne put détourner les yeux d'un spectacle si doux, même après avoir passé leur vie à s'endurcir par l'épée. Le comte Wolfgang toussotait pour ramener ses chevaliers à la raison, mais ce n'était qu'une interruption momentanée. De son côté, le comte Wolfgang et Elena souriaient chaleureusement en regardant Rivelia et leurs deux enfants.
« Wah ! On dirait que je n'existe pas. C'est la première fois que je me sens aussi triste. »
marmonna, assis sur sa chaise dans le coin de la pièce. Les regards curieux d'un serviteur proche semblaient demander pourquoi cet homme était même là.
Le lendemain. Après que le comte Wolfgang se fut excusé à maintes reprises pour son manque de convenance, et Rivelia quittèrent le château et se rendirent directement à l'aéroport le plus proche.
contempla le château de Wolfgang depuis l'observatoire du dirigeable qui les menait à New Port City, un cigare à la bouche. Il s'adressa alors à Rivelia, perdue dans ses pensées à côté de lui.
« Alors, qu'est-ce que t'en as pensé ? »
« De quoi ? »
« Je te demande ton avis après avoir vu le comte Wolfgang et ses chevaliers, qui sont soupçonnés d'être des traîtres démoniaques, en personne. »
« ... »
Rivelia était sur le qui-vive, tous ses sens en alerte à l'idée que ce pourrait être son premier contact avec des démons, même si elle ne pouvait pas les identifier. Mais le comte Wolfgang ne ressemblait en rien à un démon.
Elle avait rencontré les chevaliers de combat soupçonnés de trahison, mais tout ce qu'elle avait reçu étaient des regards écrasants de respect et d'admiration. Pas la moindre lueur de pouvoir démoniaque ni d'hostilité ne put être détectée.
Et en pensant aux deux enfants adorables et à son épouse, Rivelia commença à se demander si les informations de la Centrale étaient erronées, mais elle secoua vite la tête.
« Cela pourrait être un stratagème pour cacher leur identité. La croissance du comte Wolfgang comporte de nombreux points suspects. »
« Si c'est vraiment ce que tu penses, alors tu n'es pas bien noble toi non plus. »
Le cœur de Rivelia se serra en voyant le visage déçu d'. Ce qui ne fit qu'attiser son envie de riposter.
« C'est impossible pour un simple baron d'étendre son territoire à cette échelle sans avoir fait cause commune avec des traîtres. »
Rivelia avança son argument, mais la regarda avec des yeux méprisants.
« Quelle arrogance. »
« Tu dis que les infos de la Centrale étaient fausses ? »
« Utilise les informations données comme référence, et ne crois que ce que tu as vu de tes propres yeux. Tu ne comprends pas pourquoi j'ai décidé de bouger personnellement ? Efface tous tes préjugés et réfléchis. Comment évaluerais-tu le comte Wolfgang sur la seule base de ce que tu as vu ? »
Il était digne d'être un grand seigneur. Aucun doute là-dessus. Un homme si doué qu'il aurait fondé son propre royaume s'il était né avant les 7 Jours de Calamité.
Bien que leur rencontre ait été brève, elle confirma la confiance infinie et l'affection qu'il recevait de ses sujets. Même les employés des marchands qui avaient apporté les robes se moquaient subtilement du marquis Lichten tout en louant le comte Wolfgang, cherchant à le mettre en valeur.
Ses vassaux et subordonnés juraient respect et loyauté au prix de leur vie, tandis que ses soldats étaient des élites qui mourraient en souriant pour lui.
C'était un monument bâti non par une magie qui séduisait quelqu'un, mais purement par son charisme et sa dignité. Ce qui le rendait d'autant plus puissant et absolu.
Mais Rivelia secoua la tête. Si elle admettait cela, cela signifiait qu'elle ne faisait pas confiance aux informations de la Centrale. assista à la réaction de Rivelia et grinça.
« D'accord. C'est un devoir. La Centrale dit qu'il est un démon. Mais ta réponse était différente, non ? Pourquoi ? Quelle est la raison ? Eh bien, tu le sauras à la fin de cette mission, mais réfléchis-y d'ici là. »
Rivelia fronça les sourcils face à .
« Je demanderai à la Centrale d'ouvrir une seconde enquête. Si nous nous appuyons sur l'analyse approfondie de la Direction de l'Analyse, nous pourrons déduire avec certitude si le comte Wolfgang est lié aux démons. »
« Non. Réenquêter, c'est tricher. Tu dois décider avec les informations qu'on t'a données et ce que tu as vu de tes yeux uniquement. »
« Mais si l'information est fausse... »
« Qu'est-ce que ça change ? »
« Pardon ? »
« Que l'information soit fausse ou qu'on nous ait trompés, le résultat est déjà scellé maintenant que j'ai bougé. »
« ... De quel résultat parles-tu ? »
« Un résultat qui gravera un message dans tes os — que tu dois être prêt si tu veux m'utiliser. »
« ... »
Le sourire sur le visage d' semblait sinistre, ce qui fit remonter à l'esprit de Rivelia les deux enfants de Wolfgang.
Il n'y avait pas besoin de rendre visite au marquis Lichten. La unique lettre demandant un mois de report à la guerre fut acceptée immédiatement.
Tout comme ça, la guerre fut retardée d'un mois, et le fait qu' en soit la raison se répandit dans tout l'Empire. Il y eut beaucoup de rumeurs à cause de ça, mais la position d' était bien au-delà du besoin de se soucier des théories du complot rampantes.
« Ils ont l'air plutôt bordélique. »
marmonna en regardant ses soldats prêts pour le déploiement. ordonna à Rizzly de verser une compensation à ceux qui renonçaient, mais les rumeurs se propagèrent vite et chaque homme, femme et enfant se mit à se porter volontaire.
Furieux, Cordnell annonça que seuls ceux qui survivraient plus de trois jours seraient compensés. En vérité, Cordnell était le vrai patron de New Port City, éclipsé seulement par et Rivelia.