« Ce n'est pas si extraordinaire. Elle est si naïve qu'elle se ferait avoir par toutes les arnaques imaginables. C'est pour ça qu'elle me suit – pour apprendre comment tourne le monde. »
'Je ne te félicite jamais...'
répondit d'un geste de la main tandis que Rivelia restait immobile. Wolfgang le toisa un instant d'un regard menaçant avant de s'asseoir sur le canapé pour discuter.
« Mon territoire traverse une épreuve considérable à l'heure actuelle, il n'est donc pas en mesure de vous accueillir. Quelle est la raison de votre venue ? »
« Comme prévu ! Une franchise qui sied à la rapidité avec laquelle vous avez étendu votre fief. J'aime ça ! J'irai droit au but, comme mon respecté Sunbaenim. »
Wolfgang eut du mal à garder son sérieux face aux flatteries irritantes d'. Il le pressa du regard. expliqua avec un sourire.
« J'ai lancé une nouvelle affaire récemment. »
« Une affaire ? Quel rapport avec moi ? »
« J'entends dire que les compagnies de mercenaires sont en plein essor en ce moment. »
« Vous avez perdu la tête. »
Wolfgang éclata de rire, un mépris évident dans le son, mais conserva son sourire en continuant.
« Avez-vous entendu des rumeurs à mon sujet, Sunbaenim ? »
« Vous êtes assez célèbre pour que je n'aie pas pu y échapper, même en le voulant. »
« La vérité, c'est que j'ai déjà rempli la plupart des conditions que l'Empereur m'a fixées, mais je n'ai absolument aucune solution pour la population sans emploi. Il y a tant de gens dans ma ville, mais il y a une limite au nombre d'emplois qu'une seule ville peut offrir. »
« C'est pour ça que vous avez eu l'idée des mercenaires ? »
« Je réduis le chômage et la population active. Deux oiseaux, une pierre. »
Un frisson parcourut l'échine de Wolfgang. Il se redressa et planta son regard dans celui d'. Le sourire lamentable sur le visage de ce dernier lui parut soudain tout autre.
« Vous... Vous n'êtes pas n'importe qui. Je vois. Peut-être que votre survie jusqu'ici n'est pas due au hasard ? »
« Vous me surestimez largement. Je fais ça pour survivre. C'est rien à côté de vous, Sunbaenim Wolfgang, qui allez dépasser le titre de comte pour entrer dans l'histoire comme un duc après avoir battu le Marquis. »
Wolfgang ricana face aux louanges d'.
'Ordure.'
Wolfgang s'était fait une opinion sur , juste au moment où celui-ci parlait.
« 1000 Giga par recrutement. »
« ... Quoi ? C'est votre condition de contrat ? Vous me demandez d'engager de jeunes recrues fraîchement sorties de l'entraînement à un taux de 1000 Giga par tête ? »
Wolfgang s'écria, furieux qu' se moque de lui. fit claquer son doigt et corrigea Wolfgang.
« C'est pas ça. Je *vous* paie 1000 Giga pour chaque mercenaire que vous engagez *parmi les miens*. »
« ... »
Wolfgang regarda avec incrédulité face à cette offre incompréhensible, se demandant si cet homme avait perdu la raison. Il n'avait jamais entendu parler d'un contrat de mercenaire où l'employé payait l'employeur. expliqua avec un soupir exagéré, comme s'il devinait ce que pensait Wolfgang.
« Soupir... Comme vous le savez déjà, je marche sur une corde raide. La date limite des conditions de l'Empereur approche mais je n'ai pas de réponse, alors je dois faire de cette affaire de mercenaires un succès coûte que coûte. Mais qui paierait pour un mercenaire fraîchement diplômé ? C'est pour ça que je n'ai pas d'autre choix que de vous donner de l'argent et de vous demander de les engager. »
« Comme on s'y attend de New Port City, où toute la richesse de l'Empire s'accumule. Combien avez-vous d'argent pour pouvoir faire un truc pareil ? »
« Je l'utilise tant que je l'ai. C'est pas comme si je pourrais m'en servir depuis la tombe. »
C'était vrai. Il était évident ce qui arriverait si échouait à remplir les termes de l'Empereur. La célèbre Arche Royale se jetterait sur lui avec enthousiasme.
Bien qu'il fût une ordure, ses tentatives désespérées de se préserver rassurèrent Wolfgang. Cela écartait la possibilité que ce soit l'un des stratagèmes du Marquis Lichten.
« Très bien. J'étudierai la chose. Je suppose qu'ils sont encore en route, puisque j'en aurais eu vent s'ils étaient déjà dans ma ville. Où en sont-ils ? »
« Ils viennent de commencer l'entraînement. »
« ... Quoi ? »
« Je suis sûr qu'ils auront l'allure en quinze jours. »
Wolfgang faillit exploser de colère face à l'attitude odieuse d'.
« Je crois que vous vous trompez. La guerre commencera dans moins d'un mois. Nous enverrons la déclaration de guerre au Département de l'Administration sous peu. Mais combien de temps faudra-t-il pour que vos soldats arrivent ici ? Au moins vingt jours, même en prenant la route la plus rapide. »
« Ah. Pas la peine de vous en faire pour ça. Je vais faire la même offre au Marquis Lichten. »
« ... Qu'est-ce que vous tramez ? »
« Je suppose que vous allez les fourrer en arrière, vu que vous ne risquez pas une stratégie dangereuse qui enverrait des recrues non entraînées au cœur du champ de bataille, non ? »
« ... Je ne le nierai pas. »
« Le Marquis Lichten fera pareil. Leur vie est en jeu aussi, non ? »
« Et alors ? »
« C'est pour ça que je paie 1000 Giga pour chaque personne qui gagne de l'expérience en étant coincée en arrière. Cet argent sera bien utile pour le nettoyage d'après-guerre aussi. Ah ! Et mes gars du camp adverse doivent mourir vaillamment au combat, quel que soit le camp qui gagne, puisqu'ils ont été engagés sous contrat. »
« ... »
En résumé, payait pour valider son affaire de mercenaires, ce qui lui permettrait de réduire la population sans emploi. Mais comme il ne savait pas quel camp l'emporterait, il envoyait ses soldats des deux côtés.
« Bien sûr, je sais que ça ne suffira pas à vous convaincre de m'aider. Alors j'ajoute 2 millions de Giga pour le vainqueur de la guerre, mais seulement s'il retarde le conflit d'un mois supplémentaire. »
2 millions... Une somme éblouissante. Les revenus de Wolfgang, entre impôts et activités diverses, ne totalisaient que 700 000 Giga depuis son reclassement en comté, et balançait 2 millions comme si de rien n'était. Wolfgang faisait maintenant l'expérience directe de pourquoi on l'appelait un dilapidateur.
Et 2 millions... valaient un mois de retard.
Une fois la négociation close, le comte Wolfgang proposa à Rivelia de passer la nuit pour qu'il puisse préparer un banquet en son honneur. Rivelia tenta de refuser, mais se frotta les mains avec malice et accepta à sa place.
Wolfgang ne commenta pas l'acceptation d'Isac pour une offre qui manifestement ne lui était pas destinée. Rivelia, qui voulait clairement refuser, sembla décider de suivre l'exemple d'.
On les conduisit donc dans leurs chambres d'hôtes respectives. Enfin seule, Rivelia trouva un moment pour reprendre son souffle, quand fit irruption dans la pièce.
« Qu'est-ce qui t'arrive, avec cette tête ? »
« Rien. Je suis juste surprise de voir comme je reste calme face à votre entrée insensée dans la chambre d'une dame sans frapper. »
haussa les épaules face à Rivelia et s'affala sur le canapé. Ilposa ses jambes sur la table et sorti une cigarette.
« Je suis pas victime de discrimination, ici ? »
se plaignit en inspectant la chambre de Rivelia. Rivelia fronça les sourcils face à l'attitude lamentable d', ses pieds battant la mesure sur la table, et demanda.
« Pourquoi avez-vous accepté l'offre ? »
« Vous me demandez ça sérieusement ? »
« ... »
Comprenant qu'elle ne semblait vraiment pas connaître la raison, marmonna grossièrement qu'il ne savait pas par où commencer pour instruire cette demoiselle innocente, irritant encore plus Rivelia.
« Imaginez la princesse des Pendleton quitter cet endroit sans y passer une seule nuit après sa visite. Quel genre de rumeurs pensez-vous que ça va répandre ? »
« C'était une visite officielle, pas une visite de courtoisie. »
« C'est ce que *vous* croyez, mais qu'en pensent les nobles locaux ? La grande princesse de Pendleton, qu'ils n'osent même pas regarder en face. Une Maître d'épée qui a tracé sa propre voie. Mais hop, elle repart ? Pourquoi ? Ils lui ont fait quelque chose ? Ça veut dire que le comte Wolfgang est maintenant en mauvais termes avec les Pendleton ? Je ferais mieux de prendre mes distances. C'est comme ça que ça se passera. »
« C'est de la pure spéculation. »
« Oh, demoiselle innocente, vous ne savez pas que plus on a de pouvoir, plus on devient sensible à ceux qui en ont encore davantage ? Vous n'avez jamais entendu l'expression : un éternuement en haut devient une tempête en bas ? »
« Je n'ai jamais entendu une telle phrase de ma vie. »
La réponse de Rivelia sembla souffler l'esprit d'.
« Qu'est-ce qu'on vous a appris chez vous ? On ne vous a pas dit ça ? »
« ... »
Non. En vérité, elle n'avait appris que le strict minimum nécessaire comme héritière de la lignée Pendleton et avait passé la plupart de son temps à perfectionner son escrime.
La vérité, c'est que même la famille Pendleton était frustrée. L'étude des relations politiques faisait partie des matières requises pour un dirigeant, et les vassaux de la famille recommandaient de l'enseigner dès le plus jeune âge. Mais le Duc Pendleton, par amour excessif, et son admission précoce au Collège, avaient fait rater l'occasion. Ils avaient donc décidé de lui enseigner petit à petit après sa graduation, mais elle était déjà partie pour la Centrale.
Rivelia n'était au courant de rien, donc elle ignorait complètement les catastrophes qu'elle avait laissées dans son sillage.
« Bon, je suppose que ce que je pense peut être faux, vu que c'est un autre quartier. Mais rester cette fois, c'est la bonne décision. Mis à part les Pendleton, vous êtes une Maître d'épée, donc tous ceux qui manient l'épée viendront rien que pour apercevoir votre visage. Il y aura des traîtres suspects dans le lot. Observez-les de vos yeux et tirez vos propres conclusions. »
« ... Vous ne savez pas ? »
« Quoi ? »
« Vous n'avez aucun moyen d'identifier un traître ou un démon tant qu'ils n'utilisent pas leur pouvoir. »
« Ah ? Vraiment ? »
écarta grand les yeux, surpris, et Rivelia soupira.
« Une des raisons pour lesquelles la Centrale réglemente autant les guerres, c'est parce que c'est l'environnement le plus facile pour repérer les traîtres. Sinon, les agents de la Surveillance les auraient trouvés à l'avance et tués. »
« Vous avez un point. »
acquiesça, d'accord, mais enchaîna comme si ça n'avait pas d'importance.
« Ne vous en faites pas. J'ai une méthode bien spéciale. »
« ... »
Rivelia sentit un frisson lui remonter le long de l'échine en voyant la dévisager de la tête aux pieds avec un air pervers en prononçant le mot « spéciale ». Immédiatement, un serviteur entra dans la pièce après avoir frappé.
« J'ai apporté ce que vous avez demandé. »
« Oh ! Ça a été vite. Bien. Bon travail. »
bondit sur ses pieds et saisit l'objet que le serviteur lui tendait. L'instinct de Rivelia hurla en voyant sauter de joie.
« ... C'est quoi, ça ? »
Rivelia demanda, et arracha l'ouverture de la boîte pour montrer son contenu à Rivelia.
« J'ai commandé spécialement la robe que notre demoiselle portera pour le banquet. »
« Q-quoi, c'est ça ! »
En voyant l'objet, Rivelia s'écria, le visage rouge de fureur.
Le tissu était doux et translucide, laissant deviner une quantité risquée de peau en dessous. La robe laissait le dos entièrement nu jusqu'à la taille. Elle s'enroulait ensuite autour de la taille et remontait vers la poitrine en deux bandes de tissu qui se nouaient derrière le cou, et chaque bande était si fine qu'elle laissait la majeure partie des seins exposée. De plus, la jupe était si courte qu'elle s'arrêtait à plus d'une main au-dessus des genoux.
Note : Voici à quoi ressemble la robe selon Moyo.
« Qu'en pensez-vous ? Épatante, non ? »
« V-vous me dites de porter *ça* ! »
Rivelia bredouillait, abasourdie. répondit avec un sourire pervers.
« La partie est gagnée avec cette tenue qui fait fondre le cerveau, rien qu'avec elle. »
« Même les Roses Bleues ne portent pas des vêtements comme ça ! »
« Hein ? Comment vous savez ? Je leur ai donné comme arme ultime pour attirer des clients, mais elles ont toutes refusé. »
« Bien sûr qu'elles ont refusé ! »
« Mais dans mon quartier, c'est une tenue de tous les jours ? »
« V-vous me dites qu'elles se baladent habillées comme ça ! »
Rivelia hurla, et hésita avant d'acquiescer.
« Vous venez d'hésiter ! »
« Ne vous en faites pas. Allez, essayez-la maintenant. C'est un ordre de votre Directeur. Vous ressortez avec ça, et même les traîtres perdront la tête. »
s'approcha d'elle avec les vêtements en main, quand un soudain « Tcha ! » retentit et que les vêtements furent déchirés en lambeaux, se transformant en haillons.
« Je refuse. »
Rivelia lança un regard glacial à , marquant chaque syllabe. recula en pinçant les lèvres, déçu. Elle avait déchiré les vêtements d'un simple geste de la main, sans épée. craignit d'être agressé s'il la taquinait davantage, il fit donc semblant d'ignorer son regard terrifiant et se détourna.