« Faites passer le mot que je recrute des soldats pour ma seigneurie. Fixez leur solde au plus haut niveau de l'Empire, et fournissez-leur le meilleur équipement. Et assurez-vous de construire des casernes et d'autres installations de la plus haute qualité. »
« Quelle folie débites-tu ! À quoi un Représentant du Seigneur va-t-il utiliser des soldats ! D'ailleurs, pourquoi recruterais-tu des soldats pour cette seule, minuscule ville ! »
« Recruter des soldats n'est-il pas l'un des droits des Représentants du Seigneur ? »
« C'est vrai, mais... »
« Quel est le problème si je ne fais qu'exercer mes droits ? »
Parce que c'est moi qui gère les conséquences ! Cordnell soupira. Son estomac commença à se nouer. C'était sans aucun doute la vengeance d' pour son refus précédent.
Cordnell se tourna vers les autres à la recherche d'aide. Mais Rizzly, Kunette et Reisha étaient du côté d'. Kalden avait capitulé. Soland était une conclusion prévisible ; il suivrait les moindres ordres d'. Le seul espoir de Cordnell était Rivelia, mais il désespéra en la voyant rester silencieuse face aux absurdités d'.
« Soupir. J'ai perdu. Alors, quel est ce commerce que tu veux lancer ? »
« Je te dis que ça peut faire un carton. »
« Oui, oui. Quand est-ce que ça a déjà raté. Donc, qu'est-ce que tu tentes de monter ? »
Le ton passif-agressif de Cordnell gagna le respect de Saints ; il venait de rejoindre cette réunion sur le toit pour la première fois. Les autres traitaient cela comme n'importe quel autre jour, ayant vu Cordnell se battre contre maintes fois auparavant.
« Je veux lancer une affaire de mercenaires. »
« ... Quoi ? »
Cordnell s'exclama. ignora l'ignare Cordnell et se tourna vers Soland.
« Hé, Malin, t'as encore pas mal de voyous sous la main, non ? »
« ... Si tu parles de mes membres de syndicat, je ne peux pas te les recommander. Même s'ils sont mes hommes, ils ne sont pas faits pour être mercenaires. »
« Je sais. Je ne vais pas les forcer à se battre. Je verserai dix mille Giga de compensation à quiconque mourra au combat comme mercenaire. Je suis sûr que beaucoup se porteront volontaires rien que pour ça. »
Ce fut la goutte d'eau pour Cordnell.
« Hé, salaud ! Mercenaires et soldats, c'est la même chose ! Tu jettes tout cet argent par les fenêtres juste parce qu'il n'est pas à toi ? Hein ? Peut-être pas pour ce coup. Mais au moins, rends tes dépenses prévues rentables ! »
Cordnell hurla, et se tourna vers lui avec un sourire chaleureux et satisfait.
« Kya ! Je savais que Cordnell était le seul homme en qui j'ai confiance. C'est pour ça que je le balade. »
Pique pique !
baissa les yeux pour voir Kunette qui le regardait, choquée.
« ... , tu ne me fais pas confiance ? »
« Hein ? Non, c'est juste des louanges en l'air. Il faut les complimenter même si on ne le pense pas, pour les motiver. »
le disant si crûment devant la personne concernée, tout l'enfer se déchaîna. Cordnell se rua sur pour tenter de lui attraper la tête. Tous les autres essayèrent désespérément de l'en empêcher.
regarda la scène se dérouler, une cigarette au bec, et marmonna pour lui-même en contemplant le ciel bleu limpide.
'Comme c'est paisible.'
La population générale fut majoritairement confuse face à la nouvelle proposition d'affaires faite à New Port City. La plupart des mercenaires formaient des contrats basés sur leurs qualifications personnelles, et bien que des guildes de mercenaires existent, la seule différence était la taille et l'échelle des contrats.
C'était inévitable, car il était bien plus efficace d'engager un professionnel bien entraîné que de former un soldat de zéro. Si une guilde de mercenaires se contentait de se concentrer sur l'entraînement de ses membres, la plupart partiraient simplement chercher un établissement permanent ailleurs avec de meilleures conditions une fois leur contrat expiré. Le monde des mercenaires dans son ensemble n'était pas une entreprise si rentable que ça.
Cordnell doutait qu'il y ait qui que ce soit pour risquer sa vie dans ce travail, mais à New Port City, il y en avait beaucoup qui étaient à la fois désireux et oisifs.
Se faire un nom sur le champ de bataille était le rêve de tout homme à un moment ou un autre de sa vie. On leur offrait une solde élevée, et surtout, ils n'avaient pas à s'inquiéter du bien-être de leur famille même s'ils venaient à mourir. Les volontaires affluaient.
« Kunette et Reisha seront chargées de leur entraînement. »
« ... Je vais travailler dur ! »
« Moi aussi, Sunbaenim ! »
Kunette serra ses minuscules poings en hochant la tête, et Reisha agita la main en sautillant. les observa un instant, puis s'adressa à Rizzly et Lanburton, qui se tenaient oisifs derrière lui.
« Vous deux, aidez Kunette et Reisha. On n'a pas de temps, alors finissez leur entraînement en une demi-lune. Rendez-le aussi difficile que le processus d'entraînement des agents de combat de la Centrale. »
n'avait jamais eu la moindre attente envers Kunette et Reisha. Il leur donnait simplement des titres vides pour les mettre de son côté et laissait l'entraînement réel à Rizzly et Lanburton.
« Vraiment ? Des milliers mourront si on tente de finir l'entraînement en moins d'une demi-lune. »
« Peu importe. Donnez-leur 100 Giga de compensation s'ils abandonnent à n'importe quel moment. On doit finir d'ici là. Si quelqu'un meurt pendant l'entraînement, donnez 1000 Giga à sa famille en guise de consolation. »
Cordnell écuma la bouche en écoutant . Il pouvait comprendre la consolation pour les morts, mais beaucoup se porteraient volontaires puis abandonneraient immédiatement l'entraînement pour les 100 Giga gratuits. Cela signifiait que les fonds qu'il avait à peine rassemblés ne suffiraient plus.
Maintenant que son travail était fait, quitta sa place, ignorant toujours le Cordnell en furie.
« Occupez-vous-en pendant les quinze prochains jours, et ne gardez que ceux qui auront tenu jusqu'au bout. »
« Et tu crois que tu vas aller jouer où, après avoir foutu ce bordel ! »
Cordnell hurla quand il remarqua qu' s'apprêtait à quitter le toit. claqua la langue et fit la leçon à Cordnell d'un ton pathétique.
« Tu crois que les clients vont venir tout seuls si tu ne bouges pas ? Il faut bien quelqu'un pour faire le démarchage. J'irai personnellement nous chercher un contractant. »
« Comment est-ce possible ! »
« Tu veux parier ? »
Cordnell ne put rien répondre à . C'était une loi non écrite qu'on ne ressortait jamais gagnant d'un pari contre . Si mentionnait un pari, c'est qu'il avait un chemin sûr vers la victoire. Cordnell n'était pas content, mais il n'avait même plus le temps de se plaindre.
, l'instigateur de ce plan, s'enfuit en prétextant le démarchage. Il y avait une montagne de travail à faire, de l'acquisition des terrains d'entraînement au stockage de nourriture et d'eau en passant par l'équipement pour les fous furieux qui parviendraient à tenir jusqu'au bout.
À l'aéroport secret situé dans un coin de New Port City... Le dirigeable qu' avait réclamé et que Rivelia avait obtenu était arrivé, et n'hésita pas à monter à bord. Rivelia suivit derrière, mais elle ne cacha pas ses doutes grandissants.
« Tu y vas vraiment ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce serait bizarre s'il n'y en avait pas. Wolfgang est soupçonné d'abriter une présence démoniaque. Qu'est-ce que tu vas faire en le visitant personnellement ? »
« Évidemment, faire du démarchage. »
« Tu crois vraiment qu'il va gober ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de pas croyable ? »
« Nous sommes des agents de la Centrale. »
comprit ce qui inquiétait Rivelia et ricana.
« Tu crois que Wolfgang le sait ? »
« On ne peut pas ignorer la possibilité, aussi minime soit-elle. »
Répondit Rivelia, et répliqua sur un ton professoral.
« Écoute bien, demoiselle innocente. Peu importe que ce Wolfgang le sache. Dans ce monde, il arrive que les deux camps doivent juste sourire et faire semblant de ne rien savoir, tout en sachant tout. Pourquoi ? C'est le monde des adultes. C'est un endroit dur. »
« Je ne comprends pas. »
Rivelia dévisagea , agacée qu'il tente de lui donner des leçons. continua, irrité.
« Hé, demoiselle, disons que Wolfgang est vraiment un démon. Il voudrait vivre le plus longtemps possible dans ce monde puisqu'il est le paradis pour lui, non ? Mais nous tuer sur place dès qu'on lui rend visite juste parce qu'on est agents de la Centrale ? Tu trouves ça possible ? Il serait assez fou pour attaquer une demoiselle qui est aussi une maître d'épée soutenue par le duc Pendleton ? Et même s'il attaque, on n'y va pas sans préparation. On se pointera avec nos manteaux défensifs pour la forme. Peu importe le danger, on pourra gagner assez de temps pour s'enfuir. »
Ce qu' disait était vrai. Le monde savait largement qu' possédait un manteau défensif rivalisant avec une forteresse. Personne ne remettrait en cause le fait que Rivelia en ait un elle aussi ; ils penseraient simplement qu' en avait fait faire un autre.
...
Rivelia n'était toujours pas convaincue et hésita. plissa les yeux et l'interrogea.
« Laisse-moi te poser une question. As-tu reçu l'ordre de m'interdire tout contact avec Wolfgang ? »
Rivelia hésita, puis secoua la tête.
« Techniquement, ce n'était pas un ordre. Mais j'ai reçu une demande. »
« Une demande ? De la part de qui ? »
« ... C'était, Sunbae. »
« Hum... »
sourit amèrement au nom inattendu. Si les choses étaient comme ça, les chances que son hypothèse soit correcte étaient encore plus grandes.
« Donc les humains vivent pareil peu importe où on va. C'est la seule vérité qui ne changera jamais. »
s'affala dans un fauteuil et ferma les yeux, pendant que Rivelia restait confuse par le commentaire d'. On dirait qu'il était le seul à avoir le moindre soupçon sur ce que je vais faire. Il doit essayer d'éviter le chaos en m'arrêtant à tout prix.
'Tu arrives bien trop tard, Sunbae.'
Le comte Wolfgang continuait d'utiliser le même château dans lequel il résidait en tant que baron. Il était situé au milieu de la ville de Wolfgang et avait récemment été agrandi avec la ville pour correspondre à l'élévation de son territoire de baronnie à comté.
Wolfgang était occupé dans son bureau, préparant la guerre à venir, quand il demanda, confus, face à la nouvelle inattendue.
« Qui ? »
« Sir , Représentant du Seigneur de New Port City. »
« Qu'est-ce que cet homme fait ici, tout d'un coup ? »
Avec la guerre si proche, Wolfgang réagissait avec sensibilité au moindre changement. Il fronça les sourcils et marmonna pour lui-même. Dallas, son collègue, trésorier et subordonné loyal, parla après un moment d'hésitation.
« Je pense que vous devez le recevoir. »
« Pourquoi devrais-je ? »
Il n'avait pas le temps de recevoir alors qu'il était déjà assez occupé. Wolfgang allait refuser la visite, quand Dallas intervint précipitamment.
« Il a dit qu'il ferait un don de trois cent mille Giga au développement de la seigneurie si vous le receviez. »
...
Des exclamations d'étonnement s'échappèrent des vassaux de Wolfgang, et Wolfgang fut choqué au silence. La série de guerres asséchait son trésor. Et avec la préparation de la guerre contre le marquis Lichiten dans une bataille unique dans une vie, incluant l'embauche de mercenaires et la production de matériel de guerre, les trois cent mille Giga seraient comme une averse après une sécheresse.
Wolfgang savait que c'était de l'argent de réception, mais il n'était pas en position de refuser. De plus, Dallas savait que c'était une situation que Wolfgang ne pourrait jamais refuser.
« Et il semble que la dame d'accompagnement qui est venue avec lui soit Lady Rivelia, quoi qu'on en dise. »
pouvait être ignoré, mais Rivelia ne le pouvait pas.
« Il semble que je n'ai pas le choix. Recevons-le. »
« Oh my. Ravi de vous voir, Sunbaenim. Je suis . »
« ... Salutations, je m'appelle Wolfgang. En tant qu'homme qui suit la voie de l'escrime, je vous témoigne mon respect, Lady Rivelia, qui avez forgé votre propre voie. »
Wolfgang était confus par l'attitude servile d' dès qu'il entra dans la salle de réception, ce qui ne correspondait pas aux rumeurs qu'il avait entendues sur . Au même moment, Wolfgang s'inclina devant Rivelia, qui lui rendit son salut d'un air mécontent, comme si quelque chose la dérangeait.