Claque ! Claque !
Un éclair lui traversa les yeux. Un coup bien placé s'enfonça profondément dans ses côtes, lui coupant le souffle.
« On ferait mieux d'arrêter là. Sinon on va être en retard. »
« Tché, putain de chanceux. »
« Il est né sous une bonne étoile. »
« Vraiment ? C'est un miracle qu'un sous-merde de noble comme lui ait réussi à s'infiltrer dans le Campus. »
« Nous, on a de la chance aussi. Où d'autre pourrait-on tabasser un noble comme ça ? »
« Tu appelles ça un noble ? J'ai entendu dire que sa pute de mère a fait ce truc pour grimper hors de son job de pute de taverne. »
Le groupe s'éloigna, continuant à bavarder entre eux. Isaac se retourna pour regarder le ciel. Tandis qu'il observait les nuages épars glisser paresseusement sur le bleu, Isaac marmonna pour lui-même.
« Ah, putain de merde. »
L'année de paix l'avait ramolli. Il appréciait les jours ennuyeux et sans histoire. Il adorait réfléchir à ce qu'il pourrait bien faire pour tuer le temps. Il savourait de prendre son temps devant le menu du réfectoire.
« Hé, t'es vivant ? »
« T'avais dit que tu me couvrais. »
« Ahaha. Les gamins d'aujourd'hui font peur, tu sais. »
Mazelan aida Isaac à se relever, contrit. Avec l'arrivée d'une nouvelle vague d'étudiants au début de l'année, Isaac comprit pourquoi personne ne l'avait embêté jusqu'ici. Une raison, c'était que Mazelan était toujours avec lui, mais la vraie raison, c'était qu'aucun étudiant n'avait le cran de s'en prendre à un élève qui bénéficiait d'un traitement de faveur du duc Corduroy en personne.
Comme le Campus était isolé du monde extérieur, il était impossible de recevoir des nouvelles de l'extérieur sauf urgence, et ça incluait le passé d'Isaac. Mais de nouveaux visages apportent de nouvelles infos, et les nouvelles recrues du Campus avaient révélé la situation familiale d'Isaac.
La violence entre étudiants est punie. Mais Isaac n'appartenait à aucune école. Donc Isaac n'était pas protégé par les règles.
Putain, je me sens comme de la merde. Faisons chier Isaac.
On devrait faire gaffe ? J'ai entendu dire que son frère est au Collège.
Le bruit court qu'ils le traitent comme s'il n'existait pas. En fait, ils l'encouragent en secret.
Vraiment ? Alors on y va. Haha hoho !
Au début, c'était de mesquins harcèlements, une bousculade par-ci par-là, mais après six mois sans conséquence, Isaac était devenu le punching-ball du Campus.
Isaac avait envisagé le meurtre en représailles, mais ce n'était même pas une option. Quand un acte de violence est découvert, l'exclusion est la sanction immédiate et définitive. Quand Isaac, qui n'est dans aucune école, agresse un étudiant inscrit dans une école, l'acte de violence est retenu. Mais quand d'autres étudiants frappent Isaac, peu importe la gravité, l'acte n'est pas retenu. C'était un traitement profondément injuste, mais ils ne lui avaient pas dit de survivre sans raison.
Avec le harcèlement continu, la frénésie de Joon-young, qui avait été calmée par les jours paisibles, recommença à refaire surface.
« À ce rythme, je crois que je vais crever de faim avant le reste. »
Il mangeait au réfectoire des étudiants, mais le harcèlement avait lieu aussi pendant les repas. Des étudiants pourrissaient ses repas en renversant son assiette et le réfectoire refusait de le rembourser ou de lui en donner une autre quand ça arrivait.
« Les étudiants ne peuvent pas entrer au port, alors ne traîne pas trop par là et reste-y. Il y a une cuisine dans ta résidence, tu peux cuisiner là-bas aussi. »
« Non. Je ne supporte pas de rester comme ça. »
« Hein ? Alors tu vas faire quoi ? Je suis désolé, mais je diploma bientôt, donc je pourrai plus trop te rendre visite. »
« Tu as déjà entendu cette phrase ? Les hommes dirigent le monde, mais les femmes dirigent les hommes. »
« ... Toi ? Séduire quelqu'un ? Avec ton statut ? Les filles du Campus ont des standards vraiment élevés, tu sais. »
Mazelan était vraiment brutal dans ses mots.
« Tu veux que je te dégotter un parfum ? »
Gonzales fut confus par une demande si soudaine et inattendue.
« Oui. Tu devrais pouvoir t'acheter un flacon avec cette bague. »
La seule chose qu'Isaac possédait était la bague de sa mère. C'était l'alliance de sa mère qui lui avait été donnée à sa mort. La bague était bien ouvragée, avec une petite gemme incrustée. Tant que Gonzales ne se faisait pas arnaquer, il devrait pouvoir acheter ce qu'Isaac demandait.
« L'avoir n'est pas le problème mais... »
Gonzales acheva sa question par un regard. Qu'est-ce qu'il compte faire avec un parfum pour filles ?
« Moi aussi, je dois survivre. »
La confusion de Gonzales s'approfondit avec cette réponse. Quel rapport entre le parfum et la survie ?
« Je te le dis depuis le début. Viens juste avec moi sur le navire. Ne sous-estime pas la loyauté d'un marin. »
« Merci pour tes paroles, mais j'ai mes propres rêves moi aussi. »
« Administrateur dans une petite ville ? »
« Un rêve minable, non ? »
Gonzales secoua la tête. Il ne pourrait jamais gagner un débat contre Isaac.
« Mais cette bague va se vendre pour une belle somme. Tu as besoin d'autre chose que le parfum ? »
« Tu galèreras à acheter un parfum si tu tombes sur le mauvais marchand en ville. Je crois que tu ferais mieux de demander à ta fille pour ça. »
Depuis quand un marin achète-t-il du parfum ? Du point de vue d'un marin, le prix de ce petit flacon de fragrance équivalait à une sacrée soirée dans les pubs.
« Hum. Je suppose que je peux lui demander. Bon, je te le donne au prochain voyage. »
« Merci. »
« Pas besoin de remercier. »
Gonzales accepta la demande d'Isaac sans problème.
« Maintenant, ça commence. »
Isaac marmonna pour lui-même en regardant le navire de ravitaillement s'éloigner. Le Campus, isolé du monde extérieur, avait besoin d'une forme de ravitaillement pour se maintenir. Isaac avait choisi Gonzales comme fournisseur.
La façon dont Gonzales traitait Isaac était une chose, mais la raison principale était sa situation financière actuelle. Il avait été officier de la marine impériale, mais il avait investi toutes ses économies pour ouvrir une petite auberge près du port. Malheureusement, sans rien pour se démarquer avec la concurrence des auberges existantes, l'auberge de Gonzales traversait une sacrée crise financière.
Ils arrivaient à gagner un peu grâce aux relations de Gonzales, mais il était père de deux filles et deux fils. En grandissant, en voyant d'autres enfants entrer au Campus, ils avaient naturellement fini par vouloir y aller eux aussi. Quand un roturier veut rejoindre le Campus, il doit d'abord s'inscrire dans une école privée pour prouver son talent. Ça voulait dire qu'il avait beaucoup à payer, mais peu pour le gagner.
Gonzales n'eut d'autre choix que de repartir marin en laissant l'auberge à sa femme. Il réussit à devenir matelot sur le navire de ravitaillement grâce à ses relations d'ancien officier de la marine impériale, mais ce n'était pas assez pour nourrir quatre enfants. C'était le candidat idéal pour Isaac. Il n'y avait aucun moyen qu'il refuse une fois qu'il avait goûté à l'argent.
L'une des premières choses qu'Isaac nota fut la sévérité du Campus. Il ne savait pas dire si le Campus était une école ou un camp militaire. Tous les étudiants devaient être debout et formés à six heures. Après l'appel, ils faisaient l'exercice et la cérémonie et un footing autour du terrain. Il se demandait pourquoi une école médiévale exigeait un tel entraînement, mais accepta le raisonnement que c'était pour aider les étudiants à rester en forme.
Note : « Drill & Ceremony » (exercice et cérémonie) n'était pas particulièrement clair dans la distinction entre nom commun et nom propre.
Mais ce qui le troubla vraiment, c'est que les vêtements, la nourriture, et même leurs fournitures scolaires étaient fournis par l'école. Tout ça ne faisait que restreindre la liberté d'étudiants en pleine puberté, mais leur excuse était d'entraîner leur patience dans le cadre du programme ; en tant que tel, ils restreignaient leur liberté au niveau d'un camp militaire.
Isaac exploita ce fait. Du point de vue de Joon-young, tous les étudiants du Campus étaient des intellos acharnés. Il y avait de nombreuses écoles privées à travers l'Empire, mais seuls les plus talentueux de ces écoles pouvaient rejoindre le Campus. Les nobles étaient une exception, et ils utilisaient leur lignée pour sauter cette étape et entrer directement au Campus.
Au Campus, les étudiants sont exclus après trois notes d'échec, peu importe leur lignée. Cela forçait les étudiants à étudier comme si leur vie en dépendait. Isaac se demandait à quel point les étudiants du Collège seraient monstrueux quand même ceux du Campus étaient à ce niveau, mais en regardant Mazelan, ça n'aidait pas vraiment Isaac à comprendre quels étaient leurs critères d'admission.
Mais peu importe à quel point on restreint les étudiants, les filles ne seront jamais satisfaites de porter les mêmes vêtements tous les jours. Elles seront toutes pressées de montrer leur beauté avec des accessoires comme des rubans, des bandeaux, des bracelets, des bagues et des colliers.
La vanité d'une fille était la cible parfaite pour Isaac. Le ratio entre garçons et filles changeait toujours au Campus, mais en moyenne, c'était 2:1 ; parfois, c'était même 10:1. Les filles étaient toujours au centre de l'attention où qu'elles aillent, mais même entre elles, la compétition était assez féroce pour faire honte à la lutte de pouvoir des hommes.
« Cette Eliza. Comment je me venge ? »
Selina piétina jusqu'à la bibliothèque, chaque pas fruit de sa jalousie. En 3ᵉ année à la 3ᵉ école de magie, sa graduation approchait ; cela voulait aussi dire qu'il était temps de se marier. Elle s'était récemment parée dans l'espoir de trouver un époux convenable à ramener à son manoir. Honnêtement, elle espérait pouvoir séduire un étudiant masculin du Collège, mais elle avait peu d'occasions de les croiser en premier lieu. Et contrairement à sa vanité extrême, elle connaissait bien sa propre place. Une fille de vicomte était chose commune dans le monde des nobles, et même rêver d'un prince du Collège était hors de portée.
Alors elle n'avait d'autre choix que de regarder près d'elle. Avec une certaine confiance en son apparence, elle choisit et compara plusieurs étudiants masculins jusqu'à trouver le candidat parfait pour être son époux.
Philip. Lui aussi était en 3ᵉ année à la 3ᵉ école de magie, et il avait les meilleures notes de l'école. Bien que sa naissance de roturier soit un petit défaut, tout le reste était parfait pour en faire le candidat. Elle lui faisait la cour depuis le début de l'année, mais il y avait beaucoup de concurrence. La plus grande rivale était Eliza. Aujourd'hui encore, Eliza avait réussi à découvrir le plan de Selina de séduire Philip dans un groupe d'étude privé et l'avait emmené quand Selina avait baissé sa garde un instant.
« Il n'y aurait pas un autre moyen ? »
La beauté d'Eliza n'arrivait pas à la cheville de celle de Selina, du moins c'est ce que Selina croyait. Mais comme la situation en était arrivée là, elle devait trouver un moyen de capturer le cœur de Philip. Plus facile à dire qu'à faire quand tout est donné équitablement à tous au Campus, limitant ses options.
« Hem, excusez-moi. »
« Hein ? »
Selina fit une tête sur la défensive quand Isaac apparut soudain et lui barra le chemin. Bien que le Campus ne soit habité que par des étudiants, ça ne voulait pas dire qu'il était complètement sûr. Comme ils explosent actuellement d'hormones à cause de la puberté, de nombreux événements violents, accidents d'expériences magiques ratées, et même des crimes de vengeance se produisaient dans le Campus, au point que le Campus créa le Conseil de discipline des étudiants pour les surveiller.
Isaac était particulièrement connu dans le Campus. Il y avait des rumeurs qu'il pourrait finir par commettre un crime par désespoir parmi les étudiantes.
Selina se souvint de la rumeur et commença discrètement à lancer une boule de feu en secret, juste au cas où Isaac essaierait quelque chose contre elle.
Remarquable la garde de Selina, Isaac parla en reculant.
« Pas besoin d'être sur vos gardes. La raison pour laquelle je vous ai arrêtée, c'est que j'ai quelque chose qui peut vous aider, mademoiselle. »
Selina garda sa position, mais ses yeux s'écarquillèrent quand elle vit le flacon qu'Isaac sortit de sa poche. Le liquide violet dans un petit flacon transparent mais bien décoré était quelque chose que Selina connaissait bien. C'était son préféré, après tout.
« C'est le Murmure du printemps ! »
La cupidité s'empara des yeux de Selina. Elle était sûre de pouvoir saisir le cœur de Philip avec ça en sa possession. Bien que le Campus fournisse tout, ils ne contrôlaient pas les bagages que les étudiants apportent en arrivant au Campus. Mais comme ils ne peuvent quitter l'île qu'une fois par an, il était difficile de tenir plus de deux mois avec les provisions d'un seul sac.
C'était encore pire pour les étudiantes, car le Campus ne fournissait jamais maquillage, parfum et accessoires, donc ils étaient toujours en forte demande dans le Campus.
« Vends-le-moi tout de suite ! »
Selina s'écria. Ses yeux toujours fixés sur le Murmure du printemps.
« Ce sera 50 Giga. »
« Quoi ! C'est absurde ! Tu me prends pour qui ? Tu croyais que j'ignorais que le Murmure du printemps ne dépasse jamais 10 Giga ? »
Selina contesta l'offre exorbitante d'Isaac, mais Isaac répondit avec l'attitude « si t'achètes pas, t'es pas client ».
« Je suis sûr qu'une dame instruite comme vous sait que les objets rares se vendent à prix d'or. C'est le b-a-ba des affaires. En plus, c'est la toute nouvelle version du Murmure du printemps, qui vient de sortir il y a un mois. Ça veut dire que c'est le seul flacon existant dans le Campus. Vous devriez connaître la vraie valeur de ce flacon, non ? »
Selina était tiraillée. C'était vrai que si elle avait ce Murmure du printemps, elle pourrait non seulement séduire Philip, mais elle serait aussi au centre de l'attention parmi ses amies.
Après réflexion, Selina prit sa décision et jeta la broche en rubis qu'elle portait à l'épaule à Isaac.
« Tu devrais pouvoir en tirer au moins 100 Giga. »
« Je suis désolé, mais je ne suis pas en position de te rendre la monnaie... »
« Il y a une condition. Si tu l'acceptes, tu peux garder la monnaie. »
« Hum ? »
« Tu es interdit de vendre ce Murmure du printemps à Eliza. C'est ma condition. »
« C'est une condition que je peux supporter. »
« Alors, c'est entendu ? »
« Ha. Merci pour votre clientèle. »
Isaac posa le Murmure du printemps par terre et recula lentement. Pas besoin de faire l'aimable si tôt. Une attitude polie et réservée était amplement suffisante.
En plus, il y avait tant d'autres choses qu'il pouvait vendre. Si sa condition interdisait à Isaac de vendre des parfums dans leur ensemble ou exigeait qu'il ne vende qu'à elle, Isaac aurait refusé sa demande sans hésiter et cherché un autre client. Mais comme ça ne interdisait que la vente à une personne précise, ce n'était pas un problème.
« Et ce n'est pas comme si le Murmure du printemps était le seul parfum qui existe. »
Comme on s'y attendait d'une étudiante du Campus, elle avait eu l'ingéniosité de pondre une telle idée en si peu de temps, mais les étudiants du Campus manquaient encore d'expérience.
« Mon dieu, quel bon début. »
Isaac commença à jouer avec la broche, la lançant et la rattrapant. C'était un modèle d'affaires basé sur le profit par monopole. Les fonds de départ revenaient toujours en facteurs comme revenus, donc plus il avait de fonds, plus son revenu serait important.
Contrairement à la plupart des roturiers, Philip suivait une voie stable vers le succès. Son talent pour la magie était confirmé par l'école privée qu'il fréquentait et mena à son inscription au Campus.
Quand Philip arriva au Campus pour la première fois, il crut qu'il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne se tienne parmi tous les autres étudiants et puisse même aller au Collège. Il ne fallut pas longtemps à Philip pour réaliser à quel point le monde était grand.
Il avait peut-être été réputé comme un génie dans sa ville natale, mais au Campus, son niveau de talent était chose courante. La famille de Philip avait tout sacrifié pour sa chance au Campus, et il ne pourrait jamais les décevoir en revenant bredouille. Il consacra tout son temps et son énergie à l'étude de la magie.
La magie était une matière coûteuse. Il y a forcément une différence entre quelqu'un dont le budget illimité peut soutenir n'importe quelle expérience et quelqu'un qui n'en a pas. Heureusement, la politique de fourniture du Campus avait donné à Philip un point de départ égal. Et il en tira le maximum. Même quand il réussit à devenir le meilleur étudiant de son école, il ne montra ni arrogance ni baisse de garde.
Mais depuis quand tout a-t-il commencé ? De nombreuses filles de familles nobles, des dames dont Philip n'osait même pas croiser le regard, commencèrent à l'aborder avec des prétextes futiles. Philip manquait peut-être d'expérience avec le sexe opposé à cause de ses études, mais il savait pertinemment que son statut de meilleur étudiant était ce qui attirait ces filles vers lui.
Mais la romance n'était pas sa priorité. Il pourrait toujours en avoir une fois diplômé. Ce qui était plus important, c'était son statut de meilleur étudiant. Il raffermit sa résolution et, comme une statue de pierre, resta ferme sur ses études.
« Pff ! T'as assez étudié. Faisons une pause. J'ai apporté mes feuilles de thé préférées cette fois. Une pause thé entre deux sessions d'étude peut t'aider à te concentrer plus tard. »
Eliza était aux côtés de Philip, le harcelant pour qu'il sorte prendre une pause. Philip se tourna vers elle et d'une voix complexe mais ferme, la repoussa.
« Je suis désolé, Lady Eliza. J'ai encore beaucoup à préparer pour le prochain cours. »
« Tché ! Tu dis toujours la même chose. »
L'esprit de Philip était en conflit tandis qu'il regardait Eliza se détournait de lui en boudeant. Il n'haïssait pas avoir des filles à côté de lui. C'était un homme, après tout. Mais rien de tout ça n'avait d'importance quand sa famille avait tout misé sur lui. En plus, l'absence de maquillage dans la liste des rations du Campus aidait considérablement Philip à garder sa résolution.
Mis à part les articles d'hygiène personnelle, le Campus ne fournissait pas de maquillage ; les étudiants devaient l'apporter eux-mêmes. Le maquillage est un consommable, et qui s'épuise vite qui plus est. Donc même une belle fille comme Eliza ne pouvait pas cacher ses cheveux secs et son teint inégal quand elles passaient leur temps au Campus.
« Oh ! Tu étais là. »
« Ah ! Salutations, Lady Selina. »
Alors que Selina approchait Philip à la bibliothèque, Philip la salua d'une inclination. Au même moment, le coin des yeux d'Eliza se durcit.
Après un bref duel de regards entre Eliza et Selina, Selina ricana à cœur joie et s'assit en face d'Eliza. Pas besoin de se vanter. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était s'asseoir près et laisser le parfum faire le travail.
« Hum ? »
Un parfum doux mais envoûtant chatouilla le nez de Philip, brisant sa concentration. Il renifla instinctivement pour trouver l'origine de l'odeur, ce qui porta son regard sur Selina. Quand leurs yeux se croisèrent, Selina fit mine de l'innocence et se contenta de sourire.
« Quoi ? J'ai quelque chose sur la figure ? »
Le visage de Philip rougit alors qu'il agitait les bras sauvagement. Elle n'était qu'une distraction parmi d'autres avant, mais ce sourire de Selina mit son cœur en pagaille.
« Ah, c'est rien. »
« Hum. Quel ennui. Ah ! J'ai des questions sur la théorie de la magie de copie. Tu peux me l'enseigner ? »
« Hein ? Oui, bien sûr. »
Alors que Selina se penchait vers Philip avec cet excuse, plus de parfum l'enveloppait. À ce stade, sa concentration était à la merci de Selina. Eliza ne pouvait faire grand-chose d'autre que mordre ses lèvres de rage tandis que Selina envoyait le regard de la vainqueure à la fille enragée, riant en son for intérieur.
« ... Ces filles sont vicieuses. »
Isaac observait depuis les fenêtres en secret. Assiste au changement de personnalité de Selina comparé à quand elle l'avait rencontré, Isaac était fermement convaincu que son business était un succès.
« Les produits de beauté ont toujours la meilleure marge de profit. »
La compétition entre femmes pour la beauté dépasse l'imagination. Pour l'instant, Selina avait pris les devants avec ce parfum, mais d'autres filles chercheraient loin et large pour découvrir où elle l'avait eu. Selina n'aurait d'autre choix que de révéler Isaac au moins à ses amies face aux questions incessantes, et à ce moment-là, le business d'Isaac deviendrait une oie pondant des œufs d'or.
« Les monopoles ont toujours été le meilleur genre d'affaires. »