« Sores ! Comment oses-tu ! »
Le capitaine hurla, et tous coururent immédiatement vers le dock aérien, abandonnant sur-le-champ leurs tâches. marcha avec eux, un sourire ravi aux lèvres devant ce divertissement imprévu.
L'aéronef était le seul moyen de s'enfuir de cet endroit. Sores, l'homme qu' avait assommé plus tôt, poussa ses hommes à voler l'aéronef dès qu'il reprit conscience.
Bien qu'ils fussent en exil, ces agents de la Centrale étaient des agents de combat. Les marins de l'aéronef n'étaient que des agents de terrain, si bien qu'il y avait un fossé énorme entre leurs capacités combatives. Les marins furent immédiatement maîtrisés, et les soldats de la garnison, réalisant que Sores tentait de s'enfuir, s'accrochèrent à l'aéronef de toutes leurs forces.
Sores ignora cependant les supplications de ses camarades et accéléra les préparatifs du décollage, allant jusqu'à repousser les agents qui s'accrochaient désespérément à l'appareil. Lorsque le navire eut pris assez d'altitude pour être hors de portée, Sores entendit la voix furieuse du commandant. Lui et ses hommes paniquèrent, mais ils avaient passé le point de non-retour.
Ils savaient pertinemment que leurs vies étaient perdues sitôt l'appareil posé ici. Ceux restés au sol étaient de toute façon aussi bons que morts, aussi Sores justifia-t-il auprès de ses subordonnés qu'ils pourraient peut-être passer les interrogatoires en mentant : dire que le commandant les avait envoyés demander des renforts avec l'intention de défendre la garnison jusqu'au dernier souffle. Sinon, expliqua Sores, ils pourraient prendre la fuite et rallier ses subordonnés après avoir traversé la tempête de mana.
Bien que tous fussent conscients du réseau d'information de la Centrale et de ses capacités de déduction, ses subordonnés n'avaient d'autre choix que de croire Sores. Ils étaient sur le même navire à présent, et il était impossible d'imaginer que Noxvil, l'homme qui avait fait des règles et des principes sa devise, leur pardonnerait. La désertion face à l'ennemi était punie de mort, dans ce monde comme dans l'autre.
« Quel beau spectacle vous m'offrez. Je croyais la Centrale plutôt impressionnante, mais ce n'est pas le cas ici. Il va falloir que je révise mon opinion. Le commandant décide d'abandonner son poste pour s'amuser, et le vice-commandant choisit de lâcher tout le monde pour sauver sa peau. Comment avez-vous fait pour tenir tête aux Forces d'Expédition jusqu'à présent ? »
« Tu oses ! Ne vous moquez pas de l'honneur de ceux qui ont sacrifié leur vie pour protéger cette terre ! »
Noxvil réfuta à haute voix, mais pointa l'aéronef du doigt et ricana avec moquerie.
« Si dire quelques mots est une insulte pour eux, que dire des actes des braves à bord de cet aéronef ? »
« Kuuk... »
Noxvil ne put que tressaillir, honteux, incapable de répondre au sarcasme d'. s'adressa cette fois à , abattu, qui gardait les yeux fermés.
« Ont-ils vraiment rempli les conditions pour entrer à la Centrale ? Ou les avez-vous acceptés seulement à cause de leurs familles ? »
« Soupir ! Quand on pense qu'une honte comme Sores pourrait venir de la famille Cage, vu leur réputation de bravoure... »
Tous pouvaient voir de leurs yeux comme le groupe peinait à maintenir l'appareil en vol, tous les marins ayant été éjectés. Le groupe de déserteurs restait sur la nacelle, incapable de comprendre ce qu'il fallait faire. marmonna tristement en regardant Sores sur le pont, et tous autour de lui baissèrent la tête en signe d'accord. considéra ce groupe découragé avec dédain et se glissa lentement vers l'arrière.
« Je l'ai apporté... »
Rivelia tendit l'objet à . C'était quelque chose que Rivelia et Saints avaient récupéré à l'entrepôt sur ordre d', et Rivelia parla d'une voix empreinte d'inquiétude. lui répondit non par des mots — mais par l'action.
« Hi hiik ! »
Saints hurla de terreur, et certains agents à l'arrière du groupe se retournèrent pour voir ce qui se passait. Lorsqu'ils aperçurent , ils paniquèrent, et la vague de panique se propagea dans tout le groupe comme des dominos. Noxvil et furent les derniers à entendre les cris, et quand ils virent , ils s'écrièrent avec une grande surprise.
« Attendez ! »
« Q, quoi ? »
Avant même que et Noxvil ne puissent réagir, stabilisa sa visée et appuya sur la détente. Avec un sifflement d'air, la roquette fila vers l'aéronef, frappant la nacelle.
Une explosion géante fit chanceler l'appareil. D'autres explosions suivirent, et l'aéronef fut rapidement embrasé, commençant à piquer vers le sol. Tous les marins de l'aéronef hurlaient tandis que le capitaine s'évanouissait.
Au milieu de tous ceux qui observaient la scène avec un regard vide et hébété, et Noxvil s'approchèrent d', le visage si stupéfait par ce qui venait d'arriver.
« P, pourquoi... »
Les deux ne purent même pas finir leur phrase, la voix vacillante. jeta le lanceur fumant et tira une longue bouffée de sa cigarette. Il parla ensuite à Rivelia, qui restait elle aussi immobile.
« Dans mon monde, tous les déserteurs étaient punis sur-le-champ. C'est différent ici ? »
« ... C'est la même chose ici. »
Rivelia acquiesça d'un air grave, et regarda Noxvil et comme pour demander où était le problème. Les deux perdirent enfin contenance.
« Toi ! Imbécile ! Tu crois qu'on ne le sait pas ?! »
attrapa par le col et le secoua violemment. Noxvil dégaina son épée et lança immédiatement des vagues de mana condensé dans les airs avec sa lame.
« Tu vois ça ?! Si on avait voulu détruire l'aéronef, je l'aurais fait moi-même ! »
« Tss ! Tss ! Alors pourquoi vous êtes restés à regarder ? »
grogna tout en étant secoué jusqu'au tréfonds de l'âme par . et Noxvil pointèrent tous deux l'aéronef, qui n'était plus qu'une ruine fumante.
« Parce que c'était notre seul moyen d'envoyer un message hors de cet endroit ! »
« ... Ah ! »
se gratta la tête avec un air contrit, comme s'il ne s'en rendait compte que maintenant. L'aéronef devait quitter les Terres Interdites pour informer le reste de la Centrale de la situation. avait détruit de ses propres mains le seul moyen de battre en retraite, alors même que le Communicateur était hors d'usage.
« Perdre cet endroit si lamentablement... Alors que tant ont versé leur sang pour protéger cette terre depuis des lustres... »
Noxvil marmonna le regard vide, les épaules tombantes, et lâcha le col d' pour tendre la main, l'air épuisé.
« File-moi une de tes vraies cigarettes, pas la feuille de choyu. »
« Tu veux vraiment la fumer ? »
« Qu'est-ce que je ne ferais pas dans une situation pareille. »
ne put s'empêcher de lui tendre une vraie cigarette, celle qu'il n'avait pas eu le cœur de jeter plus tôt. Il l'alluma pour , qui en aspira une grande bouffée.
« Keuf ! Keuf ! Uweek ! »
fut frappé de plein fouet par l'arrivée brutale de la nicotine ; hagard, il s'assit par terre. Malgré cela et la toux incessante, continua de fumer.
« Comment c'est ? »
« Pourquoi vous fumez cette horreur ? »
« Tu vois ? C'est pour ça que je ne fume que des feuilles de choyu. »
dévisagea comme s'il s'était fait avoir. répondit par un haussement d'épaules, puis porta son regard sur les autres, répandus sur les docks, l'air défait.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Rivelia demanda au moment où allait allumer une nouvelle cigarette.
« Quoi, "qu'est-ce qu'on fait" ? On se bat ! »
hurla juste avant qu' n'ouvre la bouche.
« Faites venir mes hommes. On se battra, mais différemment de ce qu'il avait prévu. »
« ... Entendu. »
Rivelia fixa un instant avant d'acquiescer et de disparaître pour rassembler les agents de la Sécurité.
Tandis qu' suivait du regard la silhouette de Rivelia qui s'éloignait, lui saisit les épaules, une lueur d'espoir dans les yeux, et cria :
« Tu vas employer une méthode différente ? Tu as abattu l'aéronef parce que t'étais sûr de toi ! C'est ça ? »
se sentit extrêmement mal à l'aise quand le visage de s'approcha si près du sien et se détourna avant de répondre.
« Euh... Peut-être ? »
Cinq Humvees traversèrent les plaines désolées et rugueuses où ne poussait pas un seul brin d'herbe. Les Humvees s'arrêtaient par moments pour vérifier la direction avant de repartir en trombe à travers les plaines.
Note : Humvee est l'abréviation de High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, soit essentiellement une version moderne du vieux Jeep militaire. Article Wikipédia.
« On dirait que tout le monde a pris le coup de conduire. »
Marmonna , installé sur le siège passager, en jetant un coup d'œil à , qui semblait s'amuser à écraser la pédale et à faire la course en douce avec les autres véhicules. Les automobiles venant d'être mises en service dans ce monde avaient le même mécanisme de base, seule la source d'énergie différait. avait choisi les conducteurs parmi ses agents de la Direction de la Sécurité en fonction de leur expérience de conduite. Bien qu'ils aient calé plusieurs fois au début, ils s'y habituèrent vite, sans doute parce qu'ils étaient une bande de surdoués.
« Là-bas ! Là où le vent se rassemble et forme une tornade, c'est l'endroit où la Porte va apparaître. »
Saints, qui souffrait d'un mal des transports sévère sur la banquette arrière, fenêtres ouvertes et le corps mou comme une limace, cria lorsqu'il vit une tornade se former brièvement avant de disparaître.
braqua dans la direction indiquée par Saints et accéléra. Les autres voitures le suivirent de près. observa avec fascination le phénomène de tornade qui se formait et disparaissait comme Saints l'avait décrit, jusqu'à ce que les Humvees s'arrêtent à une distance suffisante.
« Screech ! »
Dès que le Humvee s'immobilisa, Saints bondit hors de son siège et vomit. Les agents des autres voitures commencèrent aussi à descendre.
« Ce point où le vent converge, c'est exactement là que la Porte va s'ouvrir. »
Tandis qu' sortait une cigarette, le bras appuyé sur la vitre du Humvee, Rivelia fit le tour du véhicule en désignant l'endroit pour l'expliquer, les cheveux attachés en arrière, agacée que ses longs cheveux volent dans le vent.
« Hum. On a encore le temps ? Distribuez les armes et laissez-les faire une petite séance d'entraînement. »
« Entendu. »
Sur l'ordre d', Rivelia transmit la consigne aux agents. Bientôt, les agents reçurent les armes inconnues avec maladresse et commencèrent à répartir les munitions équitablement entre eux.
Leur humeur ne semblait pas mauvaise, malgré le fait qu'ils utilisaient les armes mêmes qui avaient tué leurs camarades par le passé, mais l'entraînement d' avait porté ses fruits. Aucun ne souffla mot, se contentant d'obéir.
descendit du Humvee et fit un grand étirement pour se délier, quand Noxvil arriva avec une expression raide.
« Pourquoi faites-vous ça ? Vous devriez savoir qu'ils ne pourront pas se battre correctement avec des armes qu'ils n'ont jamais utilisées. En fait, ça va diminuer notre capacité de combat. »
« Hein ? Je suis surpris de te voir là alors que tu faisais semblant de ne pas vouloir venir. »
regarda Noxvil avec une grande surprise. Noxvil s'était farouchement opposé à l'utilisation des voitures et des armes de l'entrepôt. Noxvil continua, sans cacher l'hostilité dans ses yeux.
« Réponds à ma question. »
« Je te jure, la hiérarchie de ce monde est un bordel sans nom. »
grommela et grimpa sur le capot de la voiture. Il s'appuya contre le pare-brise et fit tomber la cigarette consumée du bout des doigts en répondant.
Note : Le capot d'une voiture est aussi appelé "capot moteur".
« Pourquoi, tu te méfies de mes arrière-pensées ? Tu devrais savoir que je n'aiderais jamais les Forces d'Expédition et que je ne coopérerais pas avec elles, si tu sais d'où je viens. Bon, ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de rejoindre les Forces d'Expédition. J'ai encore du boulot à faire dans ce monde. »
« Du boulot ? »
« Je dois m'amuser à fond avant de partir. »
« ... Je te trancherai la tête au moindre soupçon de trahison. »
« Marché conclu. »
passa outre la menace de Noxvil avec nonchalance. Tout en aspirant une cigarette fraîchement allumée, des coups de feu retentirent depuis le désert. On aurait dit que les agents commençaient leur tir d'entraînement.
regarda les agents et remarqua qu'ils fronc tous les sourcils. Il demanda à Noxvil, qui observait lui aussi les agents avec une lueur dans le regard.
« Hé, vieux. »
« ... Quoi ? »
« J'ai une question à te poser. »
« Vas-y. »
« Comment se fait-il que vos armes soient restées les mêmes alors que vous avez déjà piqué des idées utiles comme les avions et les métros ? »
« Je croyais qu'on vous l'avait déjà expliqué. »
« Parce que c'est trop fort et cruel ? Bon, j'peux accepter cet argument pour l'instant, mais je suis sûr que quelqu'un à la Centrale l'aurait suggéré par le passé. Et même si ce n'est pas le cas, vous devriez profiter du matos dans les entrepôts ? Je suis juste surpris qu'ils soient restés intacts jusqu'à maintenant... »
« Crois-tu que les honorables chevaliers de l'Empire utiliseraient les armes grossières de leurs ennemis les plus deshonorables ? C'est la voie et l'honneur du chevalier de combat que de ne pas s'enchaîner à la commodité et à l'efficacité, de tracer sa propre voie par sa propre force et son habileté, forgées par un entraînement sans fin ! »
resta bouche bée devant Noxvil qui s'emportait en parlant d'honneur et d'entraînement, avant de ricaner.
« J'imagine que c'est une fête annuelle — pas une guerre — si vous ne vous battez qu'une fois tous les dix ans. »
La guerre, c'est engager toutes ses ressources pour obtenir la victoire. Peu importe la méthode pour atteindre ce résultat. Voler les avantages de l'arme ennemie, créer une arme plus forte, plus efficace et plus performante, est l'une des étapes de base pour gagner une guerre.
Les armes modernes sont le produit direct de telles étapes suivies depuis l'Antiquité, et elles sont loin d'avoir atteint leur apogée. Le développement des armes se poursuit encore aujourd'hui.
n'avait aucune idée de la compétence au combat de ces chevaliers de combat, puisqu'il ne les avait jamais vus affronter les Forces d'Expédition, mais s'ils peuvent vraiment esquiver les balles comme ils le prétendent, alors se battre avec des armes comparables serait bien plus efficace que de se battre à l'épée.
Tirer de loin supprimerait le temps nécessaire à danser sur le champ de bataille juste pour atteindre la portée du corps à corps. La simple estimation qu'ils pourraient tuer plus d'ennemis en moins de temps aurait dû suffire à les convaincre d'abandonner les épées pour passer aux armes à feu, mais les gens de ce monde clament encore des idéaux comme l'honneur et courent avec des épées.
D'un autre côté, si les maîtres de ces épées ont cet état d'esprit, leurs élèves suivront leurs croyances telles qu'on les leur a enseignées. Un intervalle de dix ans peut être extrêmement bénéfique en termes de logistique et de main-d'œuvre, mais c'est un poison mortel à grande échelle. Il est évident qu'ils utiliseront leur vieille stratégie éprouvée plutôt qu'une incertaine pour livrer une bataille qui n'est qu'une simple cérémonie. Les hauts gradés détestent le changement, comme d'habitude.
Noxvil semblait s'être embrasé en expliquant ses croyances et ses principes à voix haute, et il courut vers les agents en plein entraînement pour leur faire la leçon sur ce que signifiait l'épée et tout le reste. Les agents, bien que confus, n'eurent d'autre choix que d'arrêter leur entraînement pour écouter attentivement la rare leçon que leur donnait leur respecté maître d'épée.
observa la scène, mécontent ; peut-être n'avaient-ils pas été assez éduqués. Comme il envisageait de rééduquer ses agents, s'approcha d' l'air fatigué, jeta un coup d'œil à Noxvil, puis soupira et donna son explication.
« Ce que dit le commandant Noxvil, c'est l'opinion des chevaliers de combat. La vérité, c'est qu'on a de nouvelles armes basées sur celles utilisées par les Forces d'Expédition. Tout, de leur production en série à leur distribution aux armées, est déjà prêt. »
« Alors pourquoi vous ne les utilisez pas si c'est déjà prêt ? »
« Le problème, c'est que c'est trop puissant pour quelque chose d'aussi simple à utiliser. La raison pour laquelle l'Empire pratique la guerre provinciale, c'est pour maintenir un réservoir de soldats aguerris prêts pour le pire des scénarios, mais le taux de pertes de ces guerres grimperait en flèche si on autorisait les armes à feu. C'est pour ça que le plan de distribution des armes à feu est sous clef jusqu'au scénario où la Porte est sécurisée par les Forces d'Expédition. Sans compter que les Forces d'Expédition ne sont pas les seuls ennemis qu'on combat. »
ricané devant l'explication de et s'appuya contre le pare-brise du Humvee. C'était vrai que l'ampleur des pertes monterait à plusieurs chiffres si des armes comme celles-ci devenaient la norme. Et avec deux autres ennemis à surveiller, la Centrale n'allait pas augmenter les capacités de combat de ses ennemis juste pour le confort.
Note : Le pare-brise d'une voiture est aussi appelé "pare-brise".
considéra aussi qu'il y avait sans doute des raisons politiques plus complexes rien qu'en regardant le visage de , mais il décida de ne pas demander par paresse. Après avoir jeté une énième cigarette par terre, balaya les alentours du regard et marmonna.
« Ça va marcher ? »
sortit le stylo de son doigt et visualisa mentalement le cercle magique à creuser. Bientôt, la lentille de son œil gauche afficha l'image d'un tel cercle, et son bras se mit immédiatement à suivre les traits de son propre chef. La plaine plate sur laquelle il se tenait s'enfonça rapidement jusqu'à ce qu'un Humvee soit à moitié enterré sous terre.
« Huuk ! »
« Comment t'as fait ça ? »
le fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité. Même Rivelia, qui arrivait pour faire un rapport, accourut dès qu'elle s'en aperçut.
« C'est juste de la magie. »
« Tu crois qu'une magie qui détruit les fondements mêmes de la magie comme ça pourrait exister ! »
« Pour moi, la magie elle-même va à l'encontre de tout ce que je sais. »
haussa les épaules comme si c'était injuste, quand Rivelia marmonna comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« C'est l'Artefact de la Reine ? »
« Ah ! C'est ça ! L'Artefact de la Reine ! Te connaissant, tu serais déjà parti dans cet aéronef pour t'enfuir si t'avais pas de réponses ! »
« ... Tu m'ennuies avec des faits têtus depuis un moment maintenant. Au point que je ne peux même plus argumenter. »
grogna en plissant les yeux, mais le regarda avec des yeux pleins d'espoir en parlant.
« Il doit bien y avoir une réponse capable de retourner la situation si c'est l'Artefact de la Reine ! »
« Wahou ! C'est ça la différence de réputation ? Aucun de vous n'a même fait semblant de me croire quand j'ai parlé, mais maintenant vous êtes tous optimistes parce que vous avez appris qu'il y a l'Artefact de la Reine ? »
ne broncha pas face au commentaire d' et continua de sourire avec excitation, et même Rivelia posa sur un regard doux. ricana, haussa les épaules, et se tourna vers le trou qu'il avait creusé avec un air complexe.
Bien qu' bluffât avec assurance, il était tout aussi confus dans son esprit. Bien que ça se soit passé comme il le voulait, quelque chose qu'il n'attendait pas s'était produit aussi. avait à l'origine l'intention de créer le circuit magique et d'y placer un cristal de mana pour l'activer, comme il l'avait fait par le passé. Parce que c'était comme ça que ça marchait. Mais pour une raison quelconque, le cratère se creusa immédiatement dès que le circuit magique fut complet. Avec une cigarette au bec, mit rapidement son cerveau en marche pour comprendre pourquoi.
'D'où vient le mana pour activer le circuit magique ? Le mana à l'intérieur de l'artefact ? Ou le cristal de mana ?'
Pour , qui ne savait pas comment fonctionnait la magie, il n'y avait aucun moyen de comprendre pourquoi ça marchait. Mais il ne pouvait pas rester sans rien faire, alors il dut tester plusieurs fois rien que pour saisir la logique de la magie.
« Demoiselle, apporte-moi un cristal de mana. »
Rivelia courut immédiatement vers le Humvee sans un mot, fouilla dans la pile d'équipement avant de trouver un cristal de mana de la taille d'un poing.
'Si ça utilise le mana du cristal de mana, ça a dû utiliser un des cristaux de ma veste. Ça veut dire que ça utilise n'importe quel cristal de mana dans les environs ? Ou est-ce que le stylo a pu fournir le mana nécessaire parce que c'était un circuit magique faible ?'
tenait le cristal de mana dans sa main gauche et se redressa sur ses pieds, pensant mentalement « utilise le cristal de mana dans ma main ». Il visualisa ensuite mentalement le circuit magique le plus fort de sa mémoire, et en désigna l'emplacement sur les agents qui écoutaient attentivement la leçon improvisée de Noxvil. Avec un « crac ! » le cristal de mana perdit son éclat bleu, se transformant en une roche noire et grise.
Au même moment, un cri sauvage retentit, et une wyverne apparut de nulle part.
« Qu'est-ce que c'est ! Comment une wyverne a pu apparaître ici soudainement ! »
« Uhek ! »
Les agents se dispersèrent immédiatement dans toutes les directions à l'apparition soudaine du monstre. Malgré la confusion, ces agents réagirent en conséquence et tirèrent sur la wyverne.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
La grêle soudaine de balles perça les écailles de la wyverne, qui hurla de douleur. Elle déploya ses ailes pour tenter de s'enfuir vers les cieux, mais Noxvil chargea la wyverne et la réduisit en pièces en un instant.