Ce sont les porteurs de capacité qui avaient la vie la plus dure dans le monde caché.
Les cultivateurs se divisaient en deux catégories. La première se suffisait à elle-même : on ne comptait que sur soi pour se renforcer pas à pas. Les cultivateurs d'immortalité de Chine et les onmyoji du Japon, ces maîtres du Yin et du Yang qui pratiquent la divination par les cinq éléments à la manière du taoïsme, appartenaient à cette catégorie. La seconde était assistée : on s'appuyait sur des choses extérieures pour se renforcer. Les miko et les shinkan du Japon, prêtresses et officiants des sanctuaires, ainsi que les saints, les saintes vierges et les prêtres de l'Occident, appartenaient à cette catégorie. Ceux-là cultivaient grâce aux bénédictions de divinités. Tous ces gens étaient rangés en bloc parmi les cultivateurs.
En temps ordinaire, les cultivateurs autonomes étaient plus faibles que les cultivateurs assistés. En revanche, leur potentiel était supérieur. Aussi les premiers méprisaient-ils d'ordinaire les seconds.
Les porteurs de capacité, eux, étaient au bas de l'échelle. Les deux catégories de cultivateurs méprisaient les porteurs de capacité purs, sans compter bien sûr ceux qui cultivaient en plus d'employer leur capacité. Les raisons ? D'abord, les porteurs de capacité n'avaient aucun moyen stable de renforcer leur capacité : l'énergie spirituelle n'y faisait pas grand-chose. De plus, l'énergie spirituelle du monde était aujourd'hui relativement raréfiée. Un porteur de capacité ne pouvait que s'entraîner sans fin ou se renforcer lentement avec le temps. Et il y avait des limites. Prenons : sa capacité ne pouvait plus se renforcer. Il ne pouvait plus que s'entraîner à mieux l'employer.
Ce n'était pourtant pas la principale raison du mépris des cultivateurs. La principale raison était l'envie. Oui, l'envie. Cultiver demandait du talent. Les cultivateurs d'un talent ordinaire enviaient naturellement ces porteurs de capacité nés avec leur don. Et ceux qui avaient un bon talent en éprouvaient de l'envie aussi. Qui a dit qu'un porteur de capacité ne pouvait pas cultiver ? Un porteur de capacité qui cultivait était légèrement plus fort qu'un cultivateur pur au même palier. De combien, cela dépendait de la puissance de la capacité.
Telle était la chaîne du mépris dans le monde caché : les cultivateurs dotés d'une capacité méprisaient les cultivateurs purs et les porteurs de capacité purs, moins forts qu'eux. Les cultivateurs méprisaient les porteurs de capacité, puisqu'eux pouvaient se renforcer sans cesse et vivre plus longtemps. Et tout en bas, il y avait les porteurs de capacité.
Il y avait encore une autre raison. Les porteurs de capacité se faisaient fréquemment enlever pour la recherche. C'était la vérité. Quand travaillerait pour le Bureau des Affaires Spéciales, à l'avenir, il délivrerait des porteurs de capacité enlevés par des organisations criminelles pour servir de cobayes. Celle qui lui avait laissé l'impression la plus profonde était une jeune fille capable de contrôler le temps. Elle avait à peu près l'âge de . Sa capacité n'était pas très puissante, mais c'était une capacité abusive.
Cette jeune fille avait été étudiée de fond en comble, plongée dans les situations les plus misérables qu'on puisse imaginer. Quand l'avait sauvée, ses yeux étaient sans lumière, vidés de tout espoir. Comme c'était lui qui l'avait sauvée, le Bureau des Affaires Spéciales décida de le charger de son suivi psychologique et de son accompagnement. Il devait aussi la convaincre de rejoindre le Bureau. Au départ, cette mission ne lui avait pas été confiée. Il n'était d'ailleurs pas un professionnel de la psychologie. Malheureusement, cette jeune fille n'acceptait de parler qu'à . Et encore : elle ne lâchait que quelques mots de temps en temps. Après que l'eut ramenée chez lui, l'accompagnement dura trois mois.
À force de plans soigneux et de patience, réussit à transformer cette jeune fille apathique en une jeune fille détachée. Au moins pouvait-elle désormais parler normalement aux autres, quoique froidement. Elle finit par rester auprès de pour de bon et rejoignit le Bureau des Affaires Spéciales. Elle y atteignit même un grade plus élevé que celui de avant sa mort. Où qu'elle fût, cependant, elle ne cessait de le fixer.
Cette jeune fille n'était pas comme . Toutes deux sortaient de laboratoires d'expérimentation, mais la mémoire de avait été scellée. Pour l'heure, elle ne se distinguait en rien d'une jeune fille ordinaire. L'autre, elle, était vraiment détachée. Elle suivait partout où il allait, mais elle l'ignorait quand il parlait. Il ne pouvait pas s'appuyer sur cette expérience pour s'occuper de . Plus que s'occuper de quelqu'un, cela ressemblait à de l'élevage.
À ce propos, le clan Chen était un clan noble de cultivation. Pour une raison inconnue, il n'y naissait pourtant qu'un seul garçon par génération. Il n'avait donc jamais pu se développer en un clan digne de ce nom.
Le père de , Chen Xuan, avait été un cultivateur puissant. La cultivation comptait dix paliers : le Raffinement de l'Énergie, l'Établissement des Fondations, le Noyau d'Or, l'Âme Naissante, la Séparation de l'Âme, la Division de l'Esprit, la Fusion du Corps, la Vacuité, le Grand Manipulateur et le Candidat à la Tribulation. Chen Xuan se tenait au palier de la Fusion du Corps. Il existait encore trois paliers au-dessus, mais ces puissances-là ne songeaient qu'à devenir immortelles et gagnaient la Cour Céleste. Elles se mêlaient rarement des affaires du monde. Chen Xuan avait atteint la Fusion du Corps vers trente ans : un génie hors norme. Sans cela, il n'aurait jamais pu enlever au clan Ji sa fille cadette bien-aimée, Ji Yi, pour en faire son épouse. Le clan Ji avait d'ailleurs menacé de la renier. Il ne l'avait finalement pas fait, mais il n'entretint plus aucun lien ouvert avec elle.
À la génération de , la technique de cultivation ancestrale du clan Chen n'avait plus d'héritier. Non pas que eût un mauvais talent de cultivation, ni pour quelque autre sottise, mais parce que le cristal ancestral du clan Chen avait été volé quand il avait quatorze ans.
En Chine, commencer à cultiver plus jeune n'était pas nécessairement mieux. Il fallait attendre la maturité de ses méridiens. Comme les méridiens de chacun se développent à leur propre rythme, l'âge du départ variait. Certains grands clans nobles de cultivation ne voulaient même pas que leurs descendants commencent trop tôt. Quand les enfants avaient trois ou quatre ans, on employait l'énergie spirituelle pour nourrir leur spiritualité et améliorer leur talent. Plus on s'y prenait tôt, mieux c'était. Chaque clan avait toutefois sa propre manière de nourrir la spiritualité. Les clans nobles les plus puissants avaient tendance à s'y employer dès le plus jeune âge.
Le clan Chen était un antique clan noble de cultivation. Sa méthode pour nourrir la spiritualité était déjà parfaitement au point. Et il y avait Ji Yi, la jeune maîtresse du clan Ji. avait un mois quand on avait commencé à nourrir sa spiritualité avec l'énergie spirituelle. Avec deux puissances du palier de la Fusion du Corps pour aider un enfant et un don inné de bonne qualité, le talent de cultivation de rivalisait à peu de chose près avec celui de Chen Xuan.
Là résidait la différence entre la technique du clan Chen et celle des autres clans. Même une fois les méridiens de l'enfant arrivés à maturité, le clan Chen ne le laissait pas commencer à cultiver. L'enfant devait d'abord pratiquer une technique d'épée qui changeait sa constitution pour la rendre plus propre encore à la technique de cultivation du clan. Cette technique d'épée n'était pas un art de cultivation de l'immortalité, seulement un art martial. Les nombreuses générations du clan Chen entraient en cultivation par la voie de l'épée et devenaient des immortels de l'épée. Ils en étaient de ce fait bien plus forts que les experts du même palier.
Chen Xuan avait porté sa technique d'épée à son sommet à quinze ans avant d'employer le cristal ancestral pour cultiver la technique d'immortalité du clan Chen. Ses vastes accumulations l'avaient propulsé très vite, jusqu'à la Fusion du Corps à trente ans. était meilleur encore. Il avait atteint l'achèvement de sa technique d'épée peu après ses quatorze ans, ce qui avait rendu ses parents très heureux.
Mais au moment même où allait commencer à cultiver, ses parents furent assassinés et le cristal volé. Le choc mental fut immense.
La cultivation du clan Chen était unique : il fallait le cristal ancestral pour l'amorcer. ne pouvait donc pas devenir cultivateur, ni même abandonner son art martial. Il ne pouvait rester qu'un puissant artiste martial. Or les cultivateurs et les porteurs de capacité voyaient les artistes martiaux comme des lâches, des gens qui ne feraient jamais rien de leur vie ; aussi n'avait-on jamais considéré que avait rejoint le monde caché.