J'ai senti que quelque chose clochait chez le Roi Martial, mais mes compagnons n'étaient pas au courant. Aussi, dès qu'ils ont appris ce matin qu'un match opposerait Crinière Rouge au champion, ils se sont rués pour acheter des billets.
C'était tout naturel, puisqu'il s'agissait aussi d'une occasion d'apprécier la puissance du champion.
« J'ai réussi à en avoir un. »
Cependant, c'était un match entre combattants classés dans le top 10 sur la seule popularité. Qui plus est, ils ont choisi de se battre en duel aujourd'hui, pas dans quelques jours.
En d'autres termes, obtenir un billet relevait de l'impossible.
Au final, seulement deux places étaient disponibles après que Deb eut couru dans tous les sens et obtenu l'aide de la Guilde de l'Information, la Tour et le Temple s'étant révélés parfaitement inutiles. Seule la moitié de notre groupe pouvait y assister.
« Mister, vous êtes interdit d'entrée en tant que spectateur, donc vous ne pourrez pas entrer même avec un billet… Hmm. Alors, qui sera l'autre à rester en arrière ? »
Deb parlait comme si c'était déjà évident. Il s'attendait manifestement à ce que ce soit lui.
« Au final, il vaudrait mieux que je reste, non ? »
Tu vois. N'était-ce pas trop évident qu'il ferait ça ?
« Non, je pense que ce serait mieux si c'était moi. »
Pourtant, la situation a pris un tour inattendu. L'Inquisitrice s'est portée volontaire pour rester.
« C'est bon ? »
« Ah, oui. C'est bon. Je peux juste entrer par un autre moyen. »
Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle raterait le combat.
« L'arène a demandé du personnel médical en cas d'urgence. On m'a dit que, bien qu'on intervienne rarement, les combattants cette fois sont parmi les plus habiles de la ville, donc ils avaient absolument besoin de quelqu'un doté de pouvoirs protecteurs… Du coup, je peux y aller. Je peux aussi soigner les gens, après tout. »
C'était une plutôt bonne combine. Toutefois, elle avait l'air de très mauvaise humeur.
« Franchement, je trouve plutôt injuste d'exiger une protection complète sur la seule base de dons volontaires, mais… je suppose qu'on n'a pas d'autre choix que d'en tenir compte. »
« Hmm. C'est ça ? Dans ce cas, ce serait certainement mieux que tu entres dans l'arène par ce biais et que les deux autres y aillent comme spectateurs. Et toi ? Ça te va ? »
« Peu m'importe. Quelle chance. »
Après avoir d'abord essayé de rester en arrière, Deb n'a pu répondre que raide.
« Cependant… Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux emmener Mister avec vous ? J-je veux dire, si on fait un peu plus d'efforts, je suis sûr qu'on pourrait les faire lever cet interdit d'entrée. »
Les choses auraient été différentes avec quatre places, mais maintenant qu'il fallait qu'un reste, la situation était plutôt gênante. Je ne sais pas pourquoi, mais il essayait encore de me fourrer là-dedans.
Ou bien est-ce qu'il ne voulait pas aller à l'arène parce qu'il faisait trop chaud ? Puisqu'il n'y avait pas de toit, selon la position du soleil, on se retrouvait complètement exposé à la lumière brûlante.
« Je n'en ai pas besoin. »
Mais pourquoi aurais-je dû y aller… ?
J'étais curieux au sujet du Roi Martial et de sa façon de combattre, mais je soupçonnais que ce type ne pourrait pas rejoindre notre groupe de toute façon.
Au final, c'était le genre de rencontre qui se terminerait après s'être vus une fois, alors y avait-il vraiment besoin de le regarder se battre ? Qui plus est… Si mon intuition est bonne, c'était définitivement un criminel, non ?
Dans un cas comme dans l'autre, rien de bon n'en sortirait. Je ne voulais plus jamais voir ce type.
« D'accord. »
« Si c'est comme ça… »
Au final, la tâche d'assister au combat entre le Roi Martial et Crinière Rouge est revenue à ces trois-là, moi exclu.
Je n'avais d'autre choix que de rester en arrière, mais c'était aussi plutôt chouette. Je peux glander à l'intérieur toute la journée ! Youpi !
***
« Tu penses que Mister ira bien ? »
« Les gens du Temple n'avaient rien à redire, non ? Même si c'est un peu inquiétant, et que je préférerais garder un œil sur lui… je pense que ça ira. »
Porte-Mort s'est gratté la tête sous sa capuche à la réponse de l'Archimage.
Ce n'était pas vraiment l'intention derrière sa question, ceci dit.
« Non, c'est juste… »
Hier, pendant qu'ils évaluaient les talents, le Chevalier Démon est juste resté tranquillement en arrière au Temple. Ce ne pouvait pas être parce qu'il se sentait mal d'avoir causé un tumulte dans l'arène, donc ça devait être purement lié au Démon…
Oui, le Démon. Il n'en a pas vraiment parlé, ceci dit. Selon le prêtre qui l'observait, il n'y avait pas de signe qu'il perde le contrôle, et il a même assisté fidèlement à la messe — même s'il avait l'air déplacé — et rien d'inhabituel ne s'est produit.
Cependant, ce n'était pas ce qui le préoccupait. Ce qui l'inquiétait n'était pas la possibilité que le Chevalier Démon se fasse dévorer par le Démon…
« D'accord. »
Il se souvint que le Chevalier Démon, qui s'était indubitablement lavé avant qu'ils ne partent pour l'arène, s'est relavé immédiatement après la fin de la messe.
Bien qu'il ait toujours été quelqu'un de très propre… Ce n'était pas quelqu'un qui se laverait deux fois par jour. Qui plus est, rien ne s'était passé qui aurait nécessité qu'il se relave. Quelque chose qui l'aurait trempé de sueur ou de sang.
« …Y a-t-il un autre problème ? »
« Non, c'est rien. »
Alors pourquoi a-t-il dû se nettoyer à nouveau ?
« C'est vraiment rien. »
Pourquoi, bon sang ?
« Je vois. Mais s'il y a quoi que ce soit qui te trotte dans la tête, dis-le-moi. »
…Il pouvait déjà deviner la raison, et il n'y avait pas de vrai moyen de l'empêcher.
« Allons-y. »
« Prends soin de toi, Inquisitrice. »
« Oui. »
Un sentiment familier d'impuissance l'a envahi.
« Oh, c'est ici. »
Porte-Mort a chassé toutes les pensées inutiles de sa tête. Cela ne servait qu'à faire mal de penser à des choses qu'il ne pouvait pas faire.
À la place, il a vite trouvé un endroit où ils pouvaient s'asseoir et s'est installé. Bien qu'il ait eu pas mal de mal à obtenir cette place, la position n'était pas si mal. Il avait une bonne vue sur la scène.
« Grâce à toi, on a pu les trouver rapidement. »
« De rien. »
Il restait encore du temps avant le combat entre Kankan et le Roi Martial. Il a mis en bouche la viande de chameau séchée et marinée qu'il avait achetée devant l'arène. Le goût salé mais sucré convenait à son palais.
« Ah, au fait, je t'avais demandé d'enquêter sur quelque chose hier, non ? »
« Hmm ? Ah. Tu parles de ces gens dont l'Inquisitrice a eu un mauvais pressentiment ? »
« Oui. »
Normalement, il aurait rapporté ses découvertes quand ils étaient tous réunis, mais il était si épuisé d'avoir cherché ces billets qu'il avait complètement oublié.
Franchement, ceci dit, il n'avait rien trouvé de significatif que le Chevalier Démon et l'Inquisitrice devaient entendre.
« Rien, vraiment… Il n'y avait rien d'étrange chez eux. »
« C'est ça ? »
« Bon, c'est pas qu'il n'y avait rien de suspect, mais même en creusant plus, je n'ai rien trouvé. »
« Hmm. Qu'est-ce que tu entends par suspect ? »
« Ils sont soudainement devenus plus forts. »
Au début, il a juste trouvé ça un peu bizarre. Des combattants qui étaient initialement dans les rangs inférieurs ont soudain commencé à se démarquer et ont bondi dans les rangs moyens ou supérieurs.
En tant que quelqu'un qui savait à quoi ressemblaient les Contracteurs de Démon, ça ne suffisait-il pas pour être considéré comme suspect ?
« Mais s'ils ont fait des contrats avec un Démon… »
« Il n'y a aucun moyen que le Temple ne le sache pas. »
« Oui. C'est là le problème. »
Il a enquêté sur tous ceux dont les compétences avaient connu une amélioration soudaine et marquée. Non seulement ils visitaient le Temple régulièrement, mais la plupart s'y faisaient aussi soigner leurs blessures. Ce serait complètement impossible s'ils avaient contracté avec des Démons.
« J'ai entendu dire que les Contracteurs de Démon ne peuvent pas attaquer les Démons. »
Surtout, à chaque fois que des Démons émergeaient du désert, ils participaient à la défense de la ville. Dans ce processus, ils tuaient aussi certains Démons.
Ce serait aussi totalement impossible s'ils étaient liés à des Démons. En d'autres termes, ces gens n'étaient pas des Contracteurs de Démon.
« Alors, tu dis que ce n'est vraiment rien de plus gros… ? »
Ils étaient suspects, mais rien n'a pu être trouvé. L'Archimage était quelque peu troublée par ça.
C'était le même genre de tourment qu'elle ressentait depuis hier.
« Il semble que ce ne soit pas quelque chose qu'on puisse éclaircir tout de suite. Il vaudrait mieux demander la coopération de la Tour de Magie sur ce sujet. »
« Ouais. »
Si le Temple n'avait aucune piste, il était tout naturel de faire appel à la Tour de Magie. Alors que le Temple avait l'avantage pour détecter l'Énergie Démoniaque, la Tour de Magie était plus compétente pour analyser tout le reste.
Pour cette raison, Porte-Mort n'a pas réfléchi plus loin à cette affaire. C'était hors de ses mains maintenant.
« Plutôt, quand est-ce que le match commence ? »
« Il reste encore un peu de temps. »
« J'ai hâte de voir l'habileté de celui qui détient le titre de champion depuis cinq ans d'affilée. »
« Je doute qu'il déçoive, vu qu'il est le plus fort de cette ville. »
« Je pense qu'il sera plus faible que Mister Knight, ceci dit. »
L'Archimage n'a pas répondu à ses mots. Elle a simplement souri. Il n'avait pas besoin d'en dire plus.
« Tu penses qui va gagner ? J'ai entendu qu'avant que le Roi Martial ne devienne champion, Kankan était à son niveau. »
« Hoooh, c'est ça ? »
C'était tout ? Après enquête plus approfondie, il a découvert que Crinière Rouge Kankan et le champion étaient en fait de vieux amis. Il semblait que leur amitié avait continué même après que le Roi Martial soit devenu champion.
« Ouais. J'ai même entendu qu'ils étaient amis. Bon, il semble qu'ils se soient éloignés ces derniers temps. »
[La rumeur selon laquelle un employé est mort et qu'une connaissance a quitté la résidence du champion blessé s'est avérée vraie, et cette connaissance n'est autre que Crinière Rouge.]
Cependant, certains faits étaient aussi gardés cachés. En parlant, il a écrit la vérité qu'il avait découverte sur l'avant-bras de l'Archimage.
Au fait, la raison pour laquelle il ne découvrait ça que maintenant n'était pas si importante. La Guilde de l'Information était simplement réticente à dire quoi que ce soit sur cette affaire parce qu'elle avait été étouffée par le Seigneur, qui tenait beaucoup au Roi Martial.
Il était passablement agacé par le peu de coopération de cette antenne comparée aux autres, au point qu'il ne l'aurait pas su s'il s'y était présenté en tant que membre de l'organisation au lieu d'invité.
« J'ai entendu que le Roi Martial est assez sensible. C'est à cause de ça ? »
[Depuis ce jour, Crinière Rouge a été mis sous surveillance par le groupe de marchands qui a investi dans le champion et par le Seigneur qui l'a nommé champion.]
Il a continué à tracer des lettres sur l'avant-bras de l'Archimage. Il n'était pas clair si l'Archimage comprenait ce qu'il essayait de transmettre, mais, étant donné qu'elle n'a pas cherché à poser d'autres questions, elle semblait comprendre à peu près.
« Je suppose que c'est la cause. Si une personne devient trop vicieuse et mesquine, il n'est pas surprenant que les gens s'en éloignent. »
Il semblait qu'elle ait bien compris.
« Hmm, je me demande si c'est pour ça que Crinière Rouge l'a soudain défié. Tu penses quelle en est la raison ? »
« Quoi ? Ce n'est pas similaire à ce que Mademoiselle la Prêtresse pensait ? »
[Crinière Rouge a essayé de signaler cette affaire plusieurs fois mais a été bloqué à chaque fois. Dans cet esprit, il vaudrait peut-être mieux pour lui de tuer le champion dans l'arène. Si ça continue, il y aura peut-être encore plus de victimes.]
« Tu penses qu'il va gagner ? »
« Je ne sais pas. Cependant, la plupart prédisent que Crinière Rouge sera battu. »
[Il va perdre. À 100 %.]
Ils ont jeté un coup d'œil aux autres membres du public, qui grossissait lentement, tout en échangeant des informations verbalement et, confidentiellement, par écrit.
« Alors, tu penses qu'un autre "incident" va arriver aujourd'hui ? »
[Honnêtement, si le champion est si peu enclin à expier, Crinière Rouge n'est-il pas dans son droit ? C'est une rare opportunité de tuer quelqu'un légalement avec autant de témoins.]
Le match n'avait pas encore commencé.
« Mais enfin, qui est ce type qui tient cette position depuis tant d'années, et va-t-il vraiment mourir aujourd'hui ? »
Pourtant, il semblait que le résultat était déjà prédéterminé.
***
L'Inquisitrice était assise à sa place désignée. L'air autour d'elle était plutôt étouffant. Cependant, l'air frais provenant de son armure lui permettait de respirer facilement, donc ça allait.
« Attention ! Notre champion, le Roi Martial, entre ! »
Puis, le match a enfin commencé. Des deux, le Roi Martial est monté le premier.
Il semblait être de la tribu Curety. Un unique anneau pendait à l'une de ses oreilles. Il était en fait aussi grand que la plupart des Shaggi.
« Il est grand. »
L'Inquisitrice a ressenti un peu d'envie en le voyant. Elle ne s'était jamais considérée comme "petite", mais chaque fois qu'elle voyait des gens aussi grands qu'elle, voire plus, elle souhaitait souvent pouvoir être tout aussi massive.
Quand il s'agissait de se battre, le gabarit pouvait être considéré comme une arme à part entière.
« Mais il a l'air un peu… »
Quelque chose de bizarre flottait dans tout ça. C'était similaire à cette sensation inconfortable qu'elle ressentait depuis son entrée dans la ville, juste bien plus intense.
Elle a arrêté d'admirer son physique et a regardé de plus près le champion aux cheveux blancs et à la peau sombre. Elle voulait déployer sa Puissance Divine pour voir si elle pouvait obtenir une réaction.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« J'ai juste l'impression qu'il y a quelque chose de bizarre là-dedans. »
Cependant, elle s'est retenue. Comme l'avait dit l'Archimage, si c'était quelque chose de perceptible via sa Puissance Divine, le Temple ne serait pas resté sans rien faire jusqu'ici.
En fait, c'était plutôt difficile à croire que cette personne n'ait jamais visité le Temple une seule fois. Il était champion ici depuis environ cinq ans, donc il n'y avait aucun moyen qu'il ne se soit pas blessé ne serait-ce qu'une fois en tout ce temps.
« Quelque chose de bizarre ? »
« C'est pas de quoi s'inquiéter. »
Était-ce juste une impression ? Son air semblait morose alors qu'elle examinait la personne qui montait ensuite. C'était Crinière Rouge Kankan.
« Attention ! Celui qui a défié notre champion invaincu, Kankan, Crinière Rouge, entre ! »
Était-ce parce qu'il les avait aidés — pouvait-on considérer ça comme de l'aide ? — elle avait irgendwie envie de soutenir Kankan.
Même si ce n'était rien de plus qu'un duel sans signification, mené seulement pour gagner de l'argent et de la renommée tout en déterminant le rang.
Ce n'était pas comme si elle avait trouvé l'existence de l'arène désirable, mais après en avoir appris la signification, la plupart de ces sentiments avaient disparu, et son impression globale était plutôt bonne. Donc elle pouvait au moins encourager l'un des participants.
Cependant…
« Arrêtez ! Arrêtez ! »
« Le g-gagnant est ! Le Roi Martial ! »
« Vite, donnez-lui les premiers secours ! »
« Je m'en charge ! »
Elle a immédiatement renoncé à ces sentiments. Elle, qui avait cru comprendre, a commencé à douter à nouveau du sens de cette arène.
Même si la différence de niveau était claire comme de l'eau de roche, ils ont délibérément fait durer le match, entraînant de plus en plus de blessures graves sur son corps. Bien que cela servît à divertir, c'était juste trop cruel et déshonorant.
« M-merde. »
« Ne parle pas. »
Elle a déchaîné sa Puissance Divine et l'a appliquée à l'homme qui était sur le point de mourir d'une perte de sang excessive. Elle n'avait pas eu à utiliser ses pouvoirs récemment, donc ce n'était pas beaucoup de problème pour elle.
En échange d'un léger picotement dans son corps, la personne devant elle, qui oscillait entre la vie et la mort, a commencé à revenir à la vie.
C'était un vrai miracle de voir une nouvelle peau pousser à la place de l'ancienne. La Puissance Divine stimulait même les cellules au lieu de seulement son sang, augmentant le taux d'apport en nutriments.
« Au final, je peux pas le faire… C'est trop tard… pour moi… »
Cependant, l'autre personne n'a montré même pas un brin de bonheur face à ce miracle. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était sangloter en tenant son avant-bras quasi coupé sur ses yeux.
« Je ne sais pas pourquoi tu es si triste, mais je peux dire que tu t'es battu vaillamment. »
Elle ne pouvait pas entièrement sympathiser avec ses sentiments, mais elle savait au moins que Crinière Rouge avait fait de son mieux. L'Inquisitrice a retiré sa main, transmettant fidèlement ses sentiments.
Son traitement était terminé. En récompense pour avoir sauvé la vie de cette personne, elle a senti une douce chaleur se répandre dans tout son corps, mais comparé à quand elle s'était battue de toutes ses forces, cela ne pouvait même pas être décrit comme un picotement.
Elle s'est levée, la chaleur en elle réprimée par la fraîcheur de son armure.
« Alors redresse-toi. Tu as encore un avenir devant toi, non ? »
« …J'ai tout tenté et j'ai quand même échoué. Pourtant, tu me dis que j'ai encore un avenir ? »
« Bon. As-tu vraiment tout tenté ? »
L'Inquisitrice a tendu la main.
« Essaie encore. La personne qui m'a entraînée m'a dit que le succès immédiat est plutôt rare. Dans ce cas, le succès ne serait-il pas possible si on essaie assez ? »
« … ! »
L'autre personne n'a pas saisi sa main facilement, hésitant.
« …Et si ça marche toujours pas ? »
« Tu veux juste abandonner, alors ? »
« C'est… »
« Je ne connais pas tes circonstances, donc je ne peux pas te blâmer d'abandonner, mais peux-tu dire que tu ne le regretteras pas si tu abandonnes ? »
« …Non. »
« Alors essaie encore. Jusqu'à ce que tu trouves une assez bonne raison d'être satisfait d'abandonner. »
L'Inquisitrice a patienté pour que cette hésitation se dissipe. L'expression de Crinière Rouge s'est décomposée.
« Hah, je pensais que t'étais juste une débutante, mais t'es pas mal eloquente, toi, prêtresse. »
« Suis-je si eloquente ? »
Ses joues ont rougi au compliment qu'elle recevait pour la première fois. Elle ne savait pas pour le reste, mais c'était définitivement la première fois que quelqu'un lui disait qu'elle était eloquente !
Même si la plupart de ce qu'elle venait de dire étaient des mots que d'autres prêtres lui avaient appris.
« …Merci de m'avoir sauvé la vie. »
« C'est mon travail. »
« …Comme tu l'as dit… Ouais, il semble que je vais devoir réessayer. »
Il a enfin saisi la main de l'Inquisitrice, qui l'a aidé à se relever. Elle a regardé ce grand homme se mettre sur pied et secouer ses vêtements.
Les yeux de l'homme étaient tournés ailleurs, vers le Roi Martial, qui savourait pleinement ce regard.
« Même si je meurs… je devrai l'arrêter. »
L'Inquisitrice n'a pas pu comprendre pleinement ce qu'il disait. Elle pouvait comprendre le défi, mais qu'est-ce qu'il voulait dire par "l'arrêter" ? La série de victoires consécutives du champion ? Est-ce que ça avait un rapport avec le fait qu'il ne voulait pas qu'ils rencontrent le Roi Martial ?
« L'empêcher de faire quoi ? »
« … ! Non, je voulais rien dire par là. »
« Y a-t-il un sens à risquer ta vie pour ça ? »
« Non, c'est pas ça que je veux dire. »
« … ? »
Kankan l'a regardée, semblant déconcerté, et a complété ses mots. Il y avait juste une chose qu'elle ne comprenait absolument pas.
Attends une seconde. Ses yeux ont atterri sur les gradins. L'Archimage lui faisait signe de la main, et ce trouble-fête se tenait à côté d'elle avec des yeux tristes.
« Ce que j'essaie de dire, c'est juste oublie. C'est rien qui te concerne… »
« C'est ça ! »
« … ? »
« J'ai voulu te demander à propos du Roi Martial. Bien que j'aie fini de te soigner, bien se reposer est aussi important, donc on devrait aller au Temple ensemble ! »
« Quoi ? »
Vu comment il avait agi en combattant un adversaire plus faible, elle avait complètement perdu son envie de recruter le Roi Martial comme compagnon.
D'un autre côté, elle se sentait assez mal à l'aise face à la personne titrée Roi Martial, donc elle désirait l'enquêter davantage.
À ce sujet, si elle amenait ce type devant les deux autres, ils arriveraient probablement à extraire plus d'informations qu'elle ne le pourrait jamais.
« Alors, en route ! »
« Non, attends, Mademoiselle la Prêtresse ?! »
Elle a rapidement attrapé Crinière Rouge et est sortie. Le match était fini de toute façon, donc personne ne les arrêterait.