Mon crâne se mit à pulser quand je vis Berserk faire son entrée sur la scène.
C'était absolument absurde que quelqu'un parti après nous arrive avant nous. Nous, on avait même des chevaux et des chameaux.
Qu'elle aille directement s'inscrire comme combattante dans cette arène, c'était un autre sujet.
Mais que le premier billet qu'on avait acheté tombe sur l'un de ses combats, c'était juste ridicule.
Je ne savais même pas par où commencer. C'était… pour créer du vraisemblable… ? Un moyen de forcer Berserk à rejoindre notre groupe ?
« Elle a pris une voiture… ? Non, même dans ce cas, arriver ici avant nous aurait été quasi impossible. »
« Non, on ne l'a même pas vue nous dépasser. Si elle avait emprunté les routes officielles, elle serait forcément tombée sur nous. »
Je me renfonçai dans le dossier, le visage dégoûté. Si j'avais su, je serais allé ailleurs au lieu de perdre mon temps ici.
Pourtant, l'Archimage m'avait pressé de ne pas agir seul. J'étais aussi en mauvaise posture pour ignorer ses paroles, vu qu'une urgence pouvait survenir — le dispositif de scellement pouvait mal fonctionner.
On nous avait en plus efficacement restreints à cette ville pour le moment. Quel que soit l'entêtement de mon personnage, je ne pouvais pas aisément aller contre cette décision…
« Wahou, incroyable. »
Non, non, maintenant que j'y repense, je n'avais en fait aucune raison de quitter cet endroit.
J'étais sûr que Berserk ne sauterait pas dans les gradins pour se battre contre moi, non ? Donc ça pouvait s'expliquer par une simple coïncidence, non ?
« Hum. Est-ce que ça a de l'importance, le moyen qu'elle a utilisé pour venir ici ? L'essentiel, c'est qu'on n'a plus rien à faire avec elle… »
Pourtant, quelque chose se produisit avant que l'Archimage n'ait fini sa phrase.
« Début du comb — »
Bang !
Au moment où l'arbitre annonça le début du match, Berserk bondit en avant et terrassa immédiatement Omar, qui arborait un tatouage rouge sur le visage, d'un seul coup.
L'épée levée d'Omar ne fit rien contre cette frappe.
Le poing de Berserk brisa son épée et la frappa en plein plexus solaire. Son corps, projeté par l'impact, alla s'écraser contre l'un des murs de l'arène.
« C'était extrêmement décevant. La suivante ! »
Ses cheveux platine et sa unique boucle d'oreille brillaient d'un éclat métallique sous le soleil.
« …Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Était-ce parce que le match s'était fini trop vite ? Même si le résultat était clair, l'arbitre n'ouvrit pas la bouche. Les quelques spectateurs venus pour le match en firent autant.
Tout le monde était simplement trop hagard pour même parler.
« Je n'ai pas dit d'amener la suivante, arbitre ?! »
« E-erm, la gagnante est ! Berserker ! »
« C'est pas Berserker, c'est Berserk !! »
Bien sûr, je n'étais pas plus surpris que ça par le résultat. Plutôt que de connaître le niveau de Berserk, c'était plutôt ce vague sentiment de « bien sûr qu'elle gagnerait ».
Après tout, Berserk était aussi un personnage officiel, alors comment aurait-elle pu perdre contre un simple figurant qui n'avait même pas de rôle spécial ?
Si un personnage officiel perdait contre un figurant, il fallait se demander s'il avait un paramètre caché ou interroger le scénariste.
« Et faites sortir la suivante, déjà ! »
Pendant ce temps, Berserk continuait de faire la tête. Normalement, on quitte la scène après avoir gagné ou perdu, mais elle restait plantée là, obstinée, sans la moindre intention de bouger d'un millimètre.
« Dépêchez-vous ! Cette Berserk n'a même pas encore commencé ! »
Et elle les pressait même de lui donner un autre adversaire.
De telles réclamations ne marcheraient pas à Ainoxar, vu que les matches étaient planifiés après accord mutuel.
« …C'est plus vain que je l'imaginais, mais je comprends comment ça marche maintenant. Ça a l'air fini, alors partons. »
« Si tu le dis, Inquisitrice. »
« Wahou, cette personne est encore vivante ? Quelle puissance immense. »
Pendant que Berserk faisait son cinéma, on se préparait à partir.
Comme les autres spectateurs étaient toujours figés par le choc, complètement abasourdis, les seuls à bouger étaient notre groupe, ce qui nous faisait pas mal ressortir.
« … ! Toi ! »
Quel manque de chance.
Swish.
Quelque chose vola vers l'endroit où nous marchions. Une attaque visant moi, pour être précis.
Catch !
Je levai réflexivement ma main droite pour l'attraper. En baissant les yeux sur ce qui nous arrivait dessus, je découvris un morceau de lame brisée.
« Hah, t'es fort, comme je le pensais ! »
« Chevalier Démon, ça va ?! »
« Mister, ça va ?! »
J'ignorai celles qui s'inquiétaient pour moi et laissai tomber le morceau de métal au sol. Mon regard alla immédiatement vers celle qui avait lancé le fragment de lame.
Elle abaissa doucement sa jambe levée, visiblement après avoir projeté le fragment d'un coup de pied.
« Cette fois, tu ne reculeras plus, hein ? »
« Quelles conneries… »
Non, non, non !!! Je viens pas de dire qu'elle ne sauterait pas dans les gradins ?! C'était quoi ce développement ? Elle n'impliquait pas juste le public ; elle cherchait carrément la bagarre !
Est-ce que Berserk était vraiment un personnage programmé pour aller aussi loin ? Bien sûr, en regardant son histoire de personnage dans le jeu original, on voyait que c'était une fanatique du combat qui risquait sa vie pour un affrontement… !
Je me frottai le cou en regardant vers Berserk. J'avais l'impression que certaines veines gonflaient, mais je ne pouvais pas en être sûr sans regarder directement.
« Est-ce que je devrais la tuer ? »
Combien de fois cette pensée m'avait-elle déjà traversé l'esprit ? La dernière fois, j'avais réussi à éviter la situation en utilisant l'Archimage qui m'arrêtait comme excuse, mais je me demandais sérieusement si je pouvais encore m'en servir là.
Argh, me laisser aller à cette provocation ne ferait que rendre Berserk heureuse, donc je voulais endurer si possible.
« Descends ici et prouve que t'es pas un lâche, guerrière ! »
Hum. En comptant la fois précédente, c'était la troisième couche de provocation. Même si je pouvais laisser passer deux fois, est-ce que je pouvais vraiment le faire une troisième ?
« Mister, Mister. Tu vas pas te laisser narguer par cette dingue, hein ? »
« Chevalier Démon, il n'y a pas besoin que vous descendiez au niveau de cette brute… »
Bang.
J'écrasai le Zweihänder que je portais dans le dos contre le sol. Je n'avais pas l'intention de tuer Berserk, alors pourquoi j'aurais utilisé cette épée ?
Si je ne m'en servais de toute façon pas, je pouvais juste la laisser ici. Mon épée longue s'était brisée y a un moment, donc y avait rien d'autre que je devais laisser derrière.
« Je vais t'apprendre les bonnes manières. »
« C'est fini… »
« Chevalier Démon ?! »
Je suiiiis désooolé. Je suis désolé d'avoir ce genre de personnalitéyyyy.
Je descendis sur la scène, laissant mes compagnons abasourdis derrière moi. Le personnel de l'arène qui essayait de trainer Berserk de toutes ses forces semblait tout aussi stupéfait.
« E-erm, heu. On ne peut pas autoriser les combats personnels… »
Même l'animateur, qui était resté plutôt calme jusqu'ici, tenta quelques mises en garde prudentes. Cependant, ils ne semblaient pas insister outre mesure.
C'était tant mieux.
« Enfin ! »
Les yeux de Berserk étaient maintenant entièrement rivés sur moi. J'en fis autant.
« Les guerriers de Norda sont justes. Puisque tu as jeté ton épée, je n'utiliserai pas non plus d'armes ! »
Quelles implications ça avait pour quelqu'un dont le corps entier était une arme ?
Je soufflai lentement en regardant Berserk jeter sa hallebarde.
Ce fut une chance que j'affronte Berserk et pas Maître d'Armes, une autre branche de la classe Combattant. Cette pensée n'apparut qu'un instant avant de disparaître.
« J'arrive ! »
* * *
Sans aucun avertissement — non, elle avait bien crié — Berserk bondit immédiatement et lança un poing vers moi.
Bam !
Comment pouvait-elle produire un tel son en frappant l'air à mains nues ? En regardant le bras qui avait frôlé ma tête de justesse, je réprimai désespérément l'envie d'exprimer mon léger malaise.
À la place, j'étendis la main.
Grab !
J'attrapai la main qui visait mon plexus solaire. Je fus légèrement surpris, mais ce n'était pas un gros problème.
[Contre-Attaque Évasive │ Un guerrier avisé sait transformer l'attaque de l'ennemi en opportunité.
Effet : Après avoir esquivé une attaque avec succès, vous avez 30 % de chances d'exploiter la faille dans la défense de l'adversaire.]
Pas si longtemps, j'avais activé mes compétences Esquive et Contre-Attaque parce que je ne savais pas où mettre mes points. J'avais au début ignoré ces compétences parce que je pouvais esquiver n'importe quelle attaque tout seul et contre-attaquer direct, mais après les avoir activées, j'ai découvert qu'elles étaient bien utiles face à un ennemi de force égale.
Je ne savais de toute façon pas combien d'adversaires à mon niveau, comme Berserk, je rencontrerais.
Dans cette veine, je frappai Berserk de l'épaule.
« Kahah ! »
Ah, ris pas. C'est flippant.
J'essayai d'ignorer le rire qui venait d'elle. De mon autre bras, encore libre, j'envoyai direct un uppercut au menton de Berserk.
Comme ça, j'esquivai la tentative de Berserk de me griffer le dos avec le bras que j'avais évité plus tôt.
Après avoir reculé de quelques pas, elle se mit à grinner. C'était vraiment horrifiant.
Bam !
Je donnai un coup de pied à Berserk. Même en reculant, elle eut la présence d'esprit de croiser les bras pour se protéger contre mon attaque. Son corps massif racla le sol tandis que je la repoussais légèrement.
Environ deux pas.
« Bien, très bien ! »
Dès que la force qui la repoussait faiblit, elle fonça en avant. Une seconde, on eut l'impression que le vent l'entourant devenait un courant blanc.
Et une fois la distance entre nous fortement réduite, Berserk lança à nouveau son poing.
Je ne savais pas si c'était par ténacité ou parce qu'elle ne réfléchissait pas trop à comment se battre qu'elle utilisait la même attaque.
Je me déportai légèrement sur le côté pour esquiver, puis tendis le bras comme pour croiser le sien et frappai Berserk en plein visage. Crac. On aurait dit que mon coup avait bien atterri, au vu de ce bruit qui ressemblait à un nez qui casse.
« Hein. »
Cependant, mon poing n'avait pas couvert tout son visage, donc j'aperçus ses yeux se plier en une forme folle.
Grab !
Cette personne qui venait de prendre un poing en plein visage attrapa immédiatement mon bras.
Honnêtement, j'avais jamais eu aussi peur.
Bang !
Avant que je puisse me dégager, un autre poing vola vers moi. À cause de nos positions, je le pris dans le plexus solaire au lieu du visage. La force derrière était sacrément impressionnante.
Grâce à mon niveau de douleur baissé, la plupart des douleurs ne causaient qu'une sensation de piqûre, mais ce coup-là, j'ai vraiment senti qu'un poing m'avait frappé.
La douleur sourde qui resta après était en fait plus gênante que ce que j'avais senti sur le moment.
Skrrrr.
La force de cette attaque me repoussa même un peu, donc je dus planter fermement mes pieds pour à peine retrouver mon équilibre. Environ trois pas. C'est sur cette distance que je fus repoussé.
« Ça, c'est ce que j'appelle un combat ! »
Wow. Je ne savais pas si c'était intentionnel ou une coïncidence, mais ça allait sacrément mettre mon personnage en rogne.
Je me redressai, le dos courbé, les lèvres tremblantes. Je sentais encore un gêne au niveau du plexus, mais d'après mon expérience, je pouvais dire qu'aucun os n'était cassé.
Ça suffisait.
Je regardai mon adversaire s'essuyer le sang qui coulait de son nez, et dès qu'elle baissa la main, je bondis devant elle.
Bang !
« Kahah, oui ! C'est comme ça qu'il faut venir ! »
Poings contre poings et pieds contre pieds. C'était un combat acharné, chaque camp visant les points faibles de l'autre.
Je me battais un peu bordélique vu que je m'étais jamais vraiment engagé au corps à corps contre quelqu'un de mon niveau, mais ça ne posait pas tant de problème que ça.
[Instinct de Survie] — qui me suggérait toujours les meilleures façons d'esquiver — était une compétence bien utile, et j'avais aussi diverses compétences d'Esquive et de Contre-Attaque. Cependant, bien que je sache que Berserk était résistante, elle était juste trop résistante.
Hum, elle risquait d'encaisser mes attaques juste pour avoir une chance de me toucher, faisant entièrement confiance à son physique robuste.
Bien sûr, je ne pouvais pas nier que chaque coup qu'elle me portait était plutôt menaçant. Je veux dire, j'avais vraiment envie de lui faire des dégâts, mais l'attaquer faisait super mal…
Même quand je levais ma garde pour bloquer, les os de mes bras me faisaient mal. J'avais grosso modo l'impression de subir une thérapie par ondes de choc extracorporelles.
Du coup, je n'avais pas d'autre choix que d'utiliser mes compétences et de riposter en misant principalement sur l'esquive.
Dans de rares cas, chaque fois que des parties de nos corps entraient en contact, des ondes de choc se propageaient tout autour, la pression du vent soulevant de la poussière.
Le sol sous nos pieds commençait progressivement à se fissurer.
« Bien, très bien ! »
Voir la scène devenir un champ de ruine total me fit encore plus de peine pour ceux qui devraient nettoyer après nous plus tard. Cependant, je ne pouvais pas être prévenant envers eux vu que j'étais déjà bien occupé avec mes propres problèmes ici.
Bam !
Nos bras se croisèrent alors que nous visions le visage l'un de l'autre. Mon poing était juste devant Berserk, tandis qu'elle ratait de peu, ne frôlant que mon menton et ma joue.
Mes lèvres étaient un peu éclatées et saignaient.
J-j'ai quand même gagné cet échange de coups, moi… ! Mes lèvres étaient un peu coupées, mais c'était autour de ma cicatrice, donc ça se verrait pas trop. En plus, mon adversaire saignait des deux narines !
Dans ce genre de cas, celui qui perd le plus de sang perd d'habitude, donc j'ai gagné ! J'ai gagné, d'accord !
« Waha, wahahaha !! »
…Non, bon, en fait j'ai perdu… Quel était même l'intérêt de gagner comme ça ? Est-ce que celui qui s'amuse le plus ne serait pas considéré comme le vainqueur ?
Je vérifiai mes PV en regardant cette personne éclater de rire à gorge déployée, ayant visiblement le temps de sa vie. Je n'arrivais pas trop à dire si ça avait beaucoup ou peu baissé pour un combat de poings.
Je savais juste que mes membres me pulsaient.
« Encore, amusons-nous encore plus - ! »
Claaatter !
À ce moment-là, un son familier mais indésirable parvint à mes oreilles. Des chaînes blanches et bleues jaillirent du sol et nous ligotèrent tous les deux.
Je me sentis soulagé qu'elles ne s'enroulent pas autour de mon cou, au moins.
« Qu-quoi ?! C'est quoi ces trucs ?! »
Dans le cas de Berserk, y en avait une qui était enroulée autour de son cou.
« Toi… »
« Arrêtons-là. Tu ne vois pas comme les employés sont embêtés ? »
Non, si elle comptait m'arrêter comme ça de toute façon, pourquoi elle a pas essayé de m'arrêter plus tôt ?
Je fusillai l'Archimage du regard en râlant intérieurement. L'Archimage me fixa en retour sans bouger.
« Garder compagnie à cette personne plus longtemps ne fera que baisser tes propres standards. Arrête et remonte. »
Attends une sec, c'était une provocation tout aussi pourrie que « t'as peur ? ».
Quand même, je l'accueillis bien vu qu'elle me donnait une excuse pour arrêter ce combat maintenant. Mon corps entier était couvert de toutes sortes de bleus, après tout. C'était juste pas trop visible parce que j'étais enveloppé dans plein de bandages.
« …Tsk. »
Du coup, je décidai de suivre ses paroles docilement.
Je claquer de la langue et montai ma Puissance Arcanique encore plus. Au moment où elle devint visible à l'œil nu sous forme d'une brume noire, les chaînes se brisèrent avec un clang.
« … ! »
Berserk écarquilla les yeux, surprise. Mais je m'en fichais pas mal.
Après avoir brisé les chaînes, je sautai légèrement vers le haut. La scène était un peu plus bas que les gradins, mais pas assez haut pour que je ne puisse pas l'atteindre comme ça.
« Attends, où tu vas ?! Le résultat de notre combat n'a pas encore été décidé ! »
Berserk hurla, tordant tout son corps comme pour essayer de briser ces chaînes d'une manière ou d'une autre.
Pourtant, elle n'y parvint pas. Je n'avais plus vraiment à m'inquiéter pour elle.
Je récupérai l'épée que j'avais précédemment laissée tomber au sol.
« Mon Dieu, comme c'est remarquable. Je l'ai ligotée bien plus élaborément que toi, pourtant elle résiste. »
…Ah, c'était pas qu'elle avait pas réussi à les briser parce qu'elle était plus faible que moi, mais parce qu'elle était attachée plus serré, hein ?
Bon, c'était quand même bon vu que les gens autour de nous le sauraient pas.
« Ça a l'air qu'elle va les briser bientôt, alors partons vite. »
« Chevalier Démon, ça va ? »
« Mister… »
L'Archimage s'éloigna prestement pendant que la boulette de kimchi s'inquiétait pour mon bien-être. Et la boulette de viande… Hum. Ouais. Je savais qu'il essayait de me dire avec ce regard de mieux maîtriser mon tempérament.
Mais il a toujours été comme ça ? Il devrait pas s'inquiéter pour moi comme la boulette de kimchi ?
Je savais que mon paramètre de personnage me faisait agir pas mon âge, mais cet oncle a quand même le cœur brisé, tu sais… ?
« Quand même, y a un truc qui me rassure. »
Pourquoi ? La boulette de viande était en train de perdre progressivement le respect pour moi ?
« Même si tu ne l'as augmentée que d'une petite quantité, le dispositif de scellement est toujours intact après que tu aies élevé ta Puissance Arcanique pour te battre. Tu ne montres aucune anomalie non plus. Je pense qu'on peut se détendre un peu maintenant. Cependant, si tu refais un truc comme ça, ça pourrait poser un petit problème. »
…Pour une raison quelconque, elle m'avait laissé tranquille et ne m'avait arrêtée qu'après en avoir vu assez. Est-ce qu'elle avait fait ça pour tester le dispositif de scellement ?!