Ce n'était pas que je ne voulais pas aller dans la ville suivante. Dix jours de repos me semblaient amplement suffisants.
D'ailleurs, comme le dispositif de scellement touchait à sa fin, mon personnage ne supporterait plus de glander ici plus longtemps. Même s'il se méfierait de nouvelles crises, il n'était pas du genre à obéir docilement pour le reste de sa vie.
Il était temps d'aller ailleurs pour tuer des Démons.
Recruter de nouveaux compagnons était aussi une perspective bienvenue. L'Archimage, considérée comme une nukeuse — un personnage capable d'infliger des dégâts explosifs en un instant — dans le jeu, n'était pas vraiment une bonne porteuse de dégâts avec tous ces éléments réalistes désormais intégrés.
Son incantation — elle restait plantée là à lancer ses sorts — prenait tout simplement trop de temps et demandait bien trop de préparation. Elle pouvait être efficace pendant un siège ou un raid, mais maintenant que la plupart des combats étaient au corps à corps ou demandaient de la mobilité, son utilité était devenue plutôt floue.
Elle nous avait plus souvent soutenus depuis l'arrière de diverses manières qu'elle n'avait activement participé aux combats.
Deb ? Deb… Puisqu'on ne l'avait pas intégré au groupe pour ses talents de combat, on ne pouvait pas vraiment le voir comme un porteur de dégâts correct. Il faisait très bien ce qu'il savait faire de mieux.
Il était donc clair comme de l'eau de roche qu'il nous fallait recruter un nouveau camarade, surtout quelqu'un capable de se battre.
« L'arène… c'est ça ? »
Cependant, mes sentiments étaient quelque peu contradictoires. Si dix jours de repos étaient plus que suffisants, j'avais encore envie de jouer un peu.
J'avais l'impression d'un salarié qui hurle : « Comment ça, le week-end est déjà fini ?! »
« Oui. On y trouvera sûrement des gens talentueux qui valent la peine de rejoindre notre groupe. Et même si ce n'est pas le cas, il y aura plein de gens forts contre qui tester notre force. »
Je trouvais aussi plutôt embêtant que notre prochaine destination soit une arène. En repensant au jeu original, une classe me vint immédiatement à l'esprit.
« Comment s'appelle l'arène ? »
« C'est Ainoxar, l'arène de Pa Enoch. »
Bien sûr, si le personnage officiel de cette classe rejoignait notre équipe, notre fardeau s'en trouverait allégé…
…Hrmm. Je ne savais pas trop si ça irait, cela dit.
Mon personnage ne collerait pas vraiment avec celui de cette classe.
* * *
« …C'est pas près du Front Sud, ça ? »
Pendant que je m'inquiétais d'autre chose, Deb pointa un autre problème. L'Archimage, qui semblait s'attendre à la question, eut une réponse toute prête.
« Ne t'en fais pas pour ça. Le Front Sud est plus sûr que tu ne le penses. L'existence même de l'arène ne le prouve-t-elle pas ? Il ne se passera rien, même si on y va. »
Elle ajouta que si elle devait choisir le plus sûr des Quatre Fronts — Nord, Sud, Est et Ouest —, ce serait le Front Sud, et que ce serait une bonne occasion pour nous d'acquérir de l'expérience.
Ses arguments étaient assez persuasifs. Si on devait de toute façon connaître la ligne de front un jour, mieux valait gagner de l'expérience pas à pas, en commençant par le niveau le plus bas.
D'autant plus qu'on ne pouvait pas simplement se téléporter d'un lieu à l'autre, et que les déplacements entre ces endroits prenaient beaucoup de temps.
« Non, c'est… »
Cependant, les inquiétudes de Deb ne s'apaisèrent pas si facilement. Ses yeux, qui dépassaient de sous sa capuche, se portèrent de nouveau sur moi.
« Y a aussi le problème avec Mister… »
À cet instant, je me souvins d'un paramètre précis que j'avais complètement oublié.
Maintenant que j'y pense… n'avais-je pas établi que le Chevalier Démon n'avait jamais mis les pieds sur les lignes de front, partant de l'hypothèse que les Démons devenaient plus agressifs et enclins à se déchaîner plus on approchait du Royaume Démoniaque ?
« Ce point m'inquiétait pas mal, moi aussi, mais… enfin, tant qu'on voyage ensemble, on devra bien entrer dans le Royaume Démoniaque un jour. »
Je vis les yeux de l'Archimage passer de Deb à moi. Ses yeux, bleus comme la neige et la glace, étaient maintenant voilés de nuages d'inquiétude. On dirait qu'elle doutait de sa propre proposition.
« N'avons-nous pas juste fini de développer le dispositif de scellement ? Il faut saisir l'occasion pour le tester. Est-il vraiment impossible pour toi d'entrer dans le Royaume Démoniaque, ou peux-tu surmonter son influence grâce au dispositif de scellement ? »
« Mais le risque est trop… ! »
« Je trouve que c'est une bonne idée. »
Deb semblait opposé, tandis que l'Inquisitrice était pour. Évidemment, elle dut regarder mon visage juste après l'avoir dit.
« Cependant, si tu ne veux pas, je n'ai aucune intention de te forcer, Chevalier Démon. En revanche, si tu es prêt à essayer, je m'occuperai de tout ce qui pourrait arriver. Cette fois, j'en suis plus que certaine. »
Des paroles d'une fiabilité à toute épreuve.
Je m'immergeai totalement dans mon roleplay, réprimant le rire qui montait. Comment mon personnage réagirait-il dans cette situation ?
Mes calculs ne durèrent pas longtemps.
« J'y vais. »
Bon, il n'y avait aucune chance que mon personnage se dérobe devant cet endroit. Réalistement, si je disais que je faisais un pas en arrière ici, tous les développements futurs seraient tordus au-delà du reconnaissable.
Je coupai court en effleurant l'endroit où se trouvait le dispositif de scellement. Deb semblait avoir encore des choses à dire, mais aucun mot ne sortit de sa bouche.
Comme ça, notre prochaine destination fut décidée.
* * *
À l'aube du lendemain, White Wind, qui était partie en disant qu'elle n'avait qu'à faire quelques ajustements à la durabilité du dispositif de scellement, revint.
Elle arrivait à point nommé. On avait convenu de partir dès que le dispositif serait terminé.
« J'ai apporté le plus grand soin au design du dispositif fini ! »
…Bon, je n'y connaissais pas grand-chose en design ni en mode, mais je ne voyais vraiment pas ce qui avait changé.
« Jusqu'ici, tu le portais toujours par-dessus tes vêtements, mais maintenant tu peux le porter directement sur ton bras ! J'y ai mis un sort pour qu'il ne se détache pas tout seul ! »
Je pris l'anneau de scellement qu'elle me tendait, avec un drôle de sentiment. Je n'avais pas trop envie de me déshabiller devant les autres — même si j'enlevais tous mes vêtements là tout de suite, ils ne verraient que mon torse soigneusement bandé — alors je prévoyais de le mettre plus tard.
« J'en ai fait un autre au cas où celui-ci casserait, je te le laisse aussi. Si tu rencontres un quelconque désagrément en le portant ou si tu as des idées d'amélioration, dis-le-moi par l'intermédiaire de notre ami ici ! Je continuerai à l'améliorer ! »
« Pas de souci. J'assurerai une communication stable entre vous. »
« Hmm, je te fais confiance, alors ! »
Dès qu'elle eut dit ça, White Wind pouffa et disparut comme le vent, disant que son travail était fini. Son titre lui allait vraiment bien.
« …Ça a dû être difficile. »
Quoi… ? La seule difficulté était de caler la tension de White Wind sur mes paramètres de personnage, donc si on réfléchissait un peu plus, ne serait-ce pas White Wind, la développeuse du dispositif, qui en a bavé le plus ?
Je passai le bout des doigts sur le sceau qu'elle avait créé encore quelques fois.
Maintenant que j'y pense, je n'avais même pas pu la remercier ou la payer pour ses efforts. Bien que le premier fût à peu près impossible avec mon personnage, j'aurais pu faire le second, mais hélas, j'avais raté l'occasion.
Est-ce que ça allait ?
« Va le mettre. Pendant ce temps, je vais préparer des chevaux. Ou tu veux que j'vienne avec toi ? »
« Pas la peine. »
…Vu que l'Archimage ne disait rien, ça devait aller.
Acceptant l'attention bienveillante de l'Archimage, je m'écartai un moment. Je louai une chambre inutilisée pour un petit moment et mis tout de suite le sceau sur mon bras droit.
Alors que ma quantité totale de Puissance Arcanique diminuait, j'eus l'impression qu'un coin de mon esprit devenait plus clair. Cela dit, ce n'était pas non plus d'un rafraîchissant absolu.
« … »
Je remis une partie de mes vêtements et refis les bandages de mon bras droit, qui s'étaient un peu desserrés, avant de mettre mon gantelet. Dans la manœuvre, j'aperçus la peau de mon bras, d'un noir d'encre, mais je passai outre.
Je m'étais habitué à son apparence puisqu'il me fallait la regarder chaque fois que je voulais me laver, après tout.
Tout comme je m'étais habitué à mettre mes bandages et à fixer mon bandeau pour qu'il soit confortable sans être trop lâche.
Ou comme je n'étais plus tant surpris que mon corps soit totalement différent de l'original.
…C'était parce que ma pause était finie et qu'il était temps de retourner au travail ? Je me sentais bizarrement oppressé à l'intérieur.
Je chassai les pensées qui venaient de surgir dans ma tête. Clap, clap. Deux légers coups sur ma joue me ramenèrent à la réalité.
Froufrou.
J'enfilai ma chemise, mon gilet, mon manteau et mon gantelet l'un après l'autre.
Ah, et je mis aussi mon nouveau plastron sous ma chemise. Il était façonné comme l'un de ces plastrons de tir à l'arc… Ça allait vu que la chemise et le gilet ne le rendaient pas trop visible.
Il ne me restait plus qu'à vérifier mon expression faciale une dernière fois et à la corriger en conséquence, et tout serait parfait.
« Excusez-moi, mais… Pourriez-vous m'indiquer le chemin ? Je me suis un peu égaré… Aah. »
Mais qui était cette personne ?
La chambre où je me changeais était la même que celle que j'utilisais depuis quelques jours. De plus, l'endroit où nous logions était séparé des hébergements généraux fournis aux visiteurs du Temple.
Peu importe à quel point on était paumé… Comment pouvait-on errer jusqu'ici ?
Cependant, en me souvenant de mon cousin qui n'avait absolument aucun sens de l'orientation, je me dis que c'était peut-être juste possible.
« Je cherchais ma chambre assignée, mais peu importe à quel point je cherche, je n'arrive pas à trouver l'hébergement de mon groupe… »
Après avoir jeté un œil au mot « Grindana » écrit sur leur poitrine, je m'en allai sans rien dire. Même si c'était un peu gênant, je ne connaissais même pas l'emplacement général de leurs chambres, donc je ne pouvais pas vraiment répondre.
« Ah, donc tu veux que je te suive ? »
Cependant, m'énerver contre eux et leur dire de dégager me semblait un peu excessif.
J'ignorai la personne qui me suivait. Un silence gênant pesa un instant sur notre entourage.
« …Mais est-ce vraiment prudent de voyager jusqu'à Pa Enoch avec cette armure ? Il doit faire sacrément chaud dans le désert. »
« Ce n'est pas un souci. Je l'ai testé hier. »
« Testé ? »
« J'ai essayé de chauffer artificiellement ma chambre hier. J'avais la théorie que cette armure pourrait contenir une puissance d'attribut eau puisqu'elle était faite d'écailles de dragon des mers… Et il s'avère que ma théorie était bonne. »
« Puissance d'attribut eau, dis-tu… »
« L'effet n'a rien de spécial, ceci dit. Ça fait juste qu'on sue moins facilement, et qu'on se sent frais et revigoré, comme si on était immergé dans l'eau où qu'on aille. En poussant un peu plus loin, je pourrais peut-être m'en sortir un peu mieux dans l'eau que la moyenne des gens. »
« Rien de spécial ?! C'est vraiment génial ! Au moins tu ne crameras pas dans la chaleur ! »
Puis, j'atteignis les écuries où les autres m'attendaient.
J'ignorai la personne derrière moi qui faisait des bruits de confusion en réalisant que ce n'était pas non plus sa chambre. Qu'ils demandent simplement le chemin au palefrenier.
« Putain, t'as piqué une si belle armure à Mister Knight. »
« V-Volé ?! »
Tandis que Deb, visiblement jaloux, disputait avec l'Inquisitrice, je m'approchai d'eux. L'Archimage, qui tentait de les calmer, me remarqua.
« Allez, allez. Regarde, le Chevalier Démon est déjà de retour. »
« M-Mais ce putain de voleur ! »
« Hmph. »
…J'y pensais depuis que j'avais vu Deb parler avec l'Inquisitrice sur le navire, mais ces deux-là semblaient être devenus plutôt proches.
En les regardant se chamailler à nouveau, j'enfourchai l'un des chevaux qu'ils avaient préparés.
« On y va. »
C'était l'heure de partir.
* * *
L'arène que l'Archimage avait proposée comme prochaine destination, et la ville où elle se trouvait, étaient directement adjacentes à un désert.
Ça voulait dire que si on voulait s'y rendre depuis la ville portuaire de Canaves, il faudrait plusieurs semaines — en supposant qu'on chevauche — pour y arriver.
« Il n'y a aucun rapport d'activités inhabituelles autour de Pa Enoch. En fait, ça a l'air encore plus paisible que d'habitude, puisque même les Adorateurs de Démons qui faisaient parfois des leurs ont complètement disparu. »
Sur la route, Deb recueillait des informations sur Pa Enoch et Ainoxar à chaque fois qu'on s'arrêtait dans un village.
Des trucs sur le niveau de sécurité de la ville, les événements inhabituels dans les environs, et, surtout, les gens talentueux qui pourraient s'y trouver.
« Ça pourrait être parce que le niveau moyen de compétence de leurs combattants a augmenté progressivement au cours des dix à vingt dernières années. »
« On dirait qu'il a pas mal monté. Beaucoup de gens talentueux ont dû se rassembler dans la ville. »
« Peut-être. Actuellement, la personne la plus célèbre d'Ainoxar est un combattant surnommé « Roi Martial ». »
Hmm. Si ça avait l'air d'un nom fort, paradoxalement, ça semblait aussi faible. D'habitude, pour mériter un tel nom, il faut être le personnage principal, faire partie du groupe du personnage principal, ou au moins un personnage rival.
Je grignotai ma salade pendant que Deb continuait son rapport. Peut-être parce qu'on était proche du désert, elle contenait des dattes et avait un goût assez sucré.
« J'ai entendu dire qu'il avait réussi à maintenir sa position de « champion » de l'arène pendant cinq ans d'affilée… Bien que cette nouvelle date de trois semaines, c'est assez peu probable qu'il l'ait perdue entre-temps, vu qu'il la tient depuis cinq ans. »
« C'est ça. »
« C'est quoi, « champion » ? C'est une sorte de surnom ? »
« …C'est un titre honorifique donné au meilleur combattant de l'arène. C'est un peu différent d'un surnom. »
La bouffe ici était bien trop sucrée, donc je n'avais pas spécialement envie de la manger… C'était un peu décevant.
« Seul un participant avec au moins dix victoires consécutives peut défier le champion. Il y a aussi la condition que le champion ne peut jamais refuser un seul défi… Donc, s'il a réussi à garder cette position pendant cinq ans, il est définitivement sacrément fort. »
« Certainement… Dans ces conditions, je ne pense pas qu'il manque de compétences. Alors on devrait demander à ce « Roi Martial » de nous aider ? »
« À moins qu'il y ait un truc sérieusement défectueux chez lui, ce serait mieux qu'on le fasse. »
J'avalai les derniers légumes et posai ma cuillère. Bien que ce fût aussi assez sucré, ce fut un repas satisfaisant.
« Quel est ton avis ? »
Du coup, ils me demandaient aussi.
« Pas intéressé. »
Je voyais la nécessité de recruter quelqu'un d'autre, mais je ne pouvais pas insister vigoureusement sur quelqu'un. Mon personnage était un loup solitaire, donc il ne serait pas tant affecté que ça par la présence de ses compagnons.
De plus, la personne qu'on allait recruter cette fois… S'il s'agissait vraiment du personnage officiel de la classe à laquelle je pensais, je préférerais ne pas l'avoir.
C'était une classe assez populaire dans la Légende des Héros originale, mais si on demandait à des joueurs s'ils voulaient les rencontrer directement, en face à face, ils répondraient tous : « C'est un peu… » C'est le genre de personnage qu'ils étaient.
Donc, si vous me demandiez mon avis…
Froufrou.
« Bienvenue ! »
À cet instant, quelqu'un entra dans l'auberge où nous étions. Comme on était près du désert, un tissu épais était drapé à l'entrée au lieu d'une porte en bois, donc ça ne fit qu'un doux bruit de froissement.
« Je peux sentir l'odeur d'une personne forte qui vient d'ici ! »
Ce qui suivit fut une voix excitée. Ça n'avait pas l'air amical, mais ça semblait certainement vivant, comme si le mot « puissance » y était serré de près.
« Pardon ? On n'a pas de plat de ce nom ici… »
« …Woah. »
Bon, peu importait à quoi ressemblait leur voix. Tandis que le propriétaire était quelque peu décontenancé par les mots inattendus de son nouveau client, Deb laissa échapper un son d'exclamation. Ses oreilles s'abaissèrent progressivement.
« Je parle pas de bouffe ! Je mangerai quand même ici, par contre ! »
« …C'est la première fois que je vois un Sland aussi costaud. »
Tandis que le propriétaire et le nouveau client parlaient, Deb nous chuchota à voix basse. Entendant ses mots chuchotés, l'Inquisitrice aussi parut curieuse et se tourna.
Contrairement à Deb, elle était assise dos à l'entrée, donc elle dut tourner la tête pour voir ce visiteur. Pareil pour moi.
« On dirait un guerrier très bien entraîné. »
« Vu leur peau foncée, ils ont l'air de venir du désert. Ils utilisent cette hallebarde comme arme ? »
Les paroles de l'Inquisitrice et de l'Archimage apportaient des informations supplémentaires sur cette personne que je n'avais pas encore vue.
Un guerrier Sland au grand gabarit, qui cherche une « personne forte », peau foncée, et une hallebarde.
Soudain, une certaine personne traversa mon esprit.
« Ah, alors que diriez-vous de fromage de lait de brebis et de pain aux dattes ? On a aussi de l'agneau fumé ! »
« Ça a l'air bon ! Mais avant ça, y a un truc que je dois faire d'abord ! »
…La personne qui venait d'entrer n'avait pas les cheveux blonds platine, par hasard ? Et même s'ils en avaient, ce n'était probablement pas en coupe loup, hein ? Ce n'est pas possible, hein ?
« Je suis venue me battre contre ce costaud-là. Oui, toi ! Celui qui me tourne le dos ! »
S'il vous plaît, quelqu'un, dites-moi que c'est pas ça.
« Mister, je crois qu'ils t'appellent. »
J'avais désespérément envie de me mettre la main sur le visage parce que je soupçonnais savoir qui c'était sans même entendre son nom. Bien que je le sache, j'ai essayé de l'ignorer. Mais grâce à la confirmation de Deb, j'en étais encore plus sûr, ce qui tua le dernier espoir qui me restait.
« Tu m'entends pas ? »
Peu importe à quel point j'y réfléchissais, c'était définitivement le personnage officiel de la classe qui m'était venue en tête immédiatement quand j'avais entendu qu'on irait à l'arène. Je pouvais le dire sans même voir leur visage, bon sang.
« …Vous faites référence à quelqu'un à notre table ? »
Heureusement, l'Archimage leur répondit à ma place.
« Ouais ! Je parlais à l'un de vous ! »
L'autre personne ne semblait pas remarquer la légère anxiété dans sa voix et acquiesça avec enthousiasme. Je sentis un mal de tête monter progressivement.
« Quel affaire avez-vous avec nous ? »
« « Berserk » vient pas de le dire ? Je veux me battre contre ce guerrier là-bas ! »
Ce pourrait être quelqu'un de complètement différent, avec juste de légères similarités dans l'apparence et la façon de parler… C'était quoi, ça ?
Immédiatement après avoir entendu ce que ce visiteur venait de dire, mon espoir, qui tournait sur des « peut-être », des « possibles » et des « probables », se brisa complètement.
Aah, ils se présentaient. Ils disaient être Berserk.
Et Berserk était la troisième évolution de la classe à laquelle je pensais : Combattant. En d'autres termes, ils venaient de confirmer qu'ils étaient le personnage officiel de cette classe.
« …Ce serait un peu difficile. »
« Qu'est-ce qui est difficile ? Y a rien de plus agréable que de se battre contre quelqu'un de fort ! »
J'avais un pressentiment funeste quand j'avais entendu qu'on chercherait notre prochain camarade à l'arène, mais comme je m'y attendais, ce serait Berserk qui nous rejoindrait.
Si possible, j'aimerais que l'Archimage ou l'Inquisitrice s'opposent à leur venue, mais ça n'arriverait pas, hein ?
Ouais, probablement pas. Jusqu'ici, il n'y avait pas eu un seul cas où un personnage officiel n'avait pas rejoint notre groupe presque directement après avoir montré sa figure.
« Il ne se bat pas avec des gens normaux. »
« Berserk n'est pas une personne normale ! »
« …C'est pas ce que je voulais dire. Je veux dire qu'il ne se bat pas contre des gens qui n'ont rien à voir avec les Démons. »
« Donc, c'est un Chasseur de Démons ? C'est encore mieux ! Y a personne de plus fort que quelqu'un qui sait comment tuer les Démons ! Battoznos ! »
« … »
« Wah, il est vachement silencieux, lui ? »
« …Tu vois ? »
Je pris mon verre d'eau, essayant d'ignorer ma réalité. J'avais l'impression qu'il m'arrivait plein de trucs péniblement chiants ces derniers temps.
« Bats-toi avec moi, guerrier ! »
« …Dégage. »
…Maintenant que cette catastrophe était là, les choses ne pouvaient que s'améliorer, non ?
S'il vous plaît.