Ayu Hin n'était pas une ville portuaire. Malgré sa proximité avec la plage, sa topographie faisait qu'on y accédait bien plus vite à cheval depuis le port caché que par bateau.
Cependant, si près de trois cents personnes voulaient s'y rendre sans posséder ne serait-ce qu'un seul cheval, cette logique s'inversait.
C'est pourquoi les pirates du port leur avaient mis un bateau à disposition, un navire qui emmènerait les gens de l'ordre et les mages aux abords d'Ayu Hin.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Windhand était penché sur le bastingage. Au loin, on apercevait Ayu Hin, construite sur une colline.
« J'aurais jamais cru que tu sois le premier à leur proposer un trajet. À ces bâtards de l'Église, en plus. »
Pourtant, un passager était resté à bord. Windhand tendit une bouteille d'alcool à Boss Rahong. C'était quelque chose qu'il avait fait passer en contrebande depuis le port.
« Toi… C'est pas toi qui me l'as dit ? »
Probablement sans le savoir, Rahong accepta la bouteille et releva plutôt un point précis. Le spiritueux fort jaillit du flacon de cuivre.
« On ne peut pas perdre notre famille une seconde fois, hein ?… On ne doit pas les laisser revivre sur des cendres encore brûlantes… Je me suis juste dit que ce que tu disais était juste. »
Elle baissa doucement ses paupières ridées.
« Parce que ces gamins sont innocents. »
« …Qu'est-ce qui t'arrive, la vieille ? Tu as enfin surmonté ton entêtement ? »
« Tu vivras sûrement pas longtemps. »
« Plus que toi, ceci dit. »
« Tant mieux. Vis longtemps, alors. Plus tu vis longtemps, plus tu vois de merdes. »
« Tu me maudis, là ? »
Ces broutilles étaient parfaites pour camoufler leurs sentiments mêlés et leur tristesse. Et puis, grâce à l'alcool, ils libéraient toutes ces émotions refoulées avant qu'elles ne pourrissent.
« …Tu penses qu'ils vont réussir ? »
« Tu veux le savoir ? »
On tendit une autre bouteille à Windhand, qui versa le liquide dans sa gorge. Il ignora totalement l'avis du médecin selon qui boire autant d'alcool revenait à se planter un couteau dans l'estomac.
« Le port a déjà cette allure, donc s'ils n'arrivent même pas à régler le cas de Vipurit, on est foutus, non ? »
Il y avait beaucoup de pirates qui n'écoutaient pas cet avis, ceci dit.
« Capitaine ! »
À cet instant, la vigie hurla. Les yeux de Rahong devinrent féroces.
« Crie pas si fort. Et si les Démons nous repéraient… »
« J'ai vu un signal bleu partir d'Ayu Hin ! »
« …! »
« Vipurit est mort ! »
C'était une raison amplement suffisante pour hurler comme ça.
* * *
« Gasp ! »
L'Inquisitrice ouvrit les yeux et se redressa immédiatement. L'air qu'elle aspiratait d'urgence lui sembla à la fois froid et lourd.
Ses poumons, ses côtes et tous les muscles environnants lui faisaient atrocement mal.
« Le Chevalier Démon ?! »
Mais ce n'était pas le moment de céder à la douleur. Elle regarda autour d'elle avec angoisse. En tournant la tête, elle sentit ses cheveux effleurer un seul côté de son visage tandis que son environnement se précisait.
Elle était dans une cellule de prison, légèrement aménagée pour plus de confort.
« … ? »
Sa première théorie fut qu'elle avait échoué.
Mais dans ce cas, elle ne se serait jamais réveillée. Elle invalida donc cette hypothèse.
Alors, est-ce qu'ils avaient réussi à maîtriser le Chevalier Démon ? Même si elle s'était effondrée ?
Non, plutôt, les autres étaient-ils en sécurité ?
Froufrou.
Elle était en vie, donc le pire scénario n'avait probablement pas eu lieu. Elle se redressa complètement.
La douce couverture de coton qui la recouvrait fut repoussée. S'il n'y avait pas de lit dans ces cellules, plusieurs couvertures avaient été empilées sous elle pour faire un grabat.
« Ah, te voilà. »
De plus, ses partenaires éternels, sa masse d'armes et son bouclier, étaient appuyés l'un contre l'autre contre un mur de la cellule.
Voyant son armure habituelle, qu'elle avait confiée aux forces principales, posée sur un bout de tissu, elle fut encore plus convaincue que la situation n'était pas si grave.
« Vipurit est vraiment mort ? »
« Tu l'as vu toi-même. »
« Non… Je veux dire, j'arrive toujours pas à croire que Vipurit se soit transformé en ce monstre… »
D'autant plus qu'elle entendait les bavardages résonner dans le couloir dehors.
L'Inquisitrice cligna des yeux avant de décider de s'habiller d'abord.
Elle avait laissé son armure derrière elle pour être moins voyante lors de l'infiltration, ce qui lui manquait encore plus.
« Quand le Héros se réveillera-t-il ? »
« Les prêtres ont dit que ses blessures n'étaient pas si graves. »
Elle enfilait rapidement son armure, écoutant les conversations en silence. Bien qu'elle n'ait pas d'écuyers pour l'aider, elle revêtit entièrement son armure en moins de dix minutes.
« Donc ce monstre a fini par être simplement scellé… »
Grincement.
Elle poussa la porte à barreaux d'acier. Comme elle n'avait visiblement pas été entretenue, le bruit du métal frottant contre le métal résonna immédiatement dans tout le couloir.
Les bavardages qu'elle entendait au loin s'arrêtèrent net.
« L-L'Héroïne ! »
« Elle est réveillée ! »
L'Inquisitrice vit des membres de l'Église se précipiter vers elle. Bien sûr, même si elle disait « membres », cela ne voulait pas dire qu'il y en avait beaucoup.
« J-Je vais prévenir les autres ! »
L'un d'eux fit même demi-tour pour courir ailleurs. Les deux restants arrivèrent juste devant elle.
« Ah, bonjour. »
L'Inquisitrice salua légèrement d'un hochement de tête ceux qui accouraient, puis chercha à savoir l'essentiel.
« Quelle est la situation en ce moment ? »
Au sujet du Chevalier Démon, du voleur, et des gens qui étaient là à ce moment-là.
Ainsi que de ce qui s'était passé après son effondrement.
Les prêtres restèrent un moment silencieux face à sa question. Vu sa faible expérience des interactions, elle ne sut pas décrypter les émotions plus subtiles de leurs expressions, mais à ses yeux, rien de trop terrible ne semblait s'être produit.
« Laissez-moi… d'abord tout expliquer depuis le début. »
« J'écoute. »
Un certain temps passa, puis ils commencèrent à expliquer.
Comment les forces principales étaient arrivées juste à temps, pourquoi si peu de monde était là maintenant, combien il y avait eu de pertes, comment ils avaient géré les suites, et ainsi de suite.
« On a pu arriver si vite grâce aux pirates du port qui nous ont aidés. J'étais prêt à ce qu'ils nous accueillent avec une grande hostilité, mais la plupart ont été étonnamment coopératifs. »
« En entrant dans la ville, on a constaté que nos ennemis étaient dans un grand état de confusion, alors on a divisé nos forces pour les soumettre. »
« Sur les 38 qui sont entrés dans le château, aucun n'est mort, et 35 ont été blessés. Parmi eux, quatre grièvement. Cependant, les prêtres ont pu les soigner sur place immédiatement, donc leurs vies ont été sauvées. Ils sont en convalescence actuellement. »
« Sur les 264 qui sont restés dehors, 19 sont morts et 37 ont été blessés. Les ennemis restants se sont battus comme une bande d'amateurs disparates, donc ils ne nous ont pas causé de dégâts significatifs. La plupart des morts sont survenues en combattant les Démons. »
« Actuellement, les mages tentent de créer une zone sûre centrée sur le château et la prison, et nous concentrons nos efforts sur l'élimination des Démons et la recherche de survivants. »
L'Inquisitrice écouta leur rapport en silence. Puis, sa curiosité grandissant, elle commença enfin à poser quelques questions.
« Les pirates ne sont pas venus avec vous ? »
« Vu le danger de l'endroit, ils sont restés sur la plage. Après avoir repris cette zone avec succès, on leur a envoyé un signal, donc ils sont probablement en train de revenir au port chercher des fournitures comme convenu. »
« Que voulez-vous dire par "grand état de confusion" de nos ennemis ? »
« Il semble qu'il y ait eu un problème et que les hommes de Vipurit se fassent attaquer par les Démons. Il n'y avait presque plus de cadres visibles, alors ils étaient restés hébétés. L'Archimage a décidé qu'on pouvait facilement les soumettre si on les séparait. »
« Ah, ça a dû arriver parce que tous les Contracteurs de Démon du château sont morts, donc les Démons sont devenus fous. »
« Oui. Après enquête, on est arrivés à la même conclusion. »
« Qu'est-il advenu de Vipurit ? »
« Sa mort a été confirmée. Nous avons déjà disposé de son corps. »
Cependant, il restait une dernière question qu'elle avait repoussée au fond de son esprit.
« …Qu'est-il advenu du Chevalier Démon ? »
Le fait qu'il n'y ait eu aucune mort parmi les 38 personnes qui l'avaient affronté pointait vers une certaine possibilité. Mais cela ne signifiait pas nécessairement que les choses s'étaient passées comme ça.
Après l'avoir longtemps différée, l'Inquisitrice demanda enfin des nouvelles de lui. En tant que Héros, elle n'aurait pas dû penser de si faibles choses, mais… elle craignait plutôt ce que le prêtre allait lui dire.
« Il… »
Le visage du prêtre s'assombrit.
« …L'évêque a insisté pour la peine de mort, mais l'Archimage s'y est farouchement opposée, donc il a fini par être temporairement scellé. »
Les yeux de l'Inquisitrice s'écarquillèrent.
* * *
« C'est dur de vieillir… »
L'Archimage massa sa nuque en parcourant la liste interminable de tâches.
Elle avait emmené trois cents personnes, mais elle resta sans voix de constater que même ce nombre ne suffisait pas. Ce n'était pas quelque chose que la profonde sagesse d'un Sage pouvait résoudre.
« Devrais-je dire qu'il est heureux que peu de gens aient été touchés par ce désastre… »
La vieille Shaggi repensa au moment où le Grand Démon avait pris possession du corps du Chevalier Démon et fait exploser tout le château.
En y repensant, elle estima que c'avait été un choix très heureux de n'avoir fait entrer que quarante personnes au lieu de toutes.
S'ils avaient été entraînés à l'intérieur, ils seraient tous morts au moment où le château a volé en éclats.
« …Peut-être qu'il n'y avait vraiment personne là-dedans. »
Bien sûr, la chance a ses limites. Avec à peu près tout détruit, il n'y avait aucun moyen de vérifier si sa pensée était vraie, mais elle avait l'impression que personne n'était resté à l'intérieur.
Appeler la survie de l'Inquisitrice, du voleur et de tous ceux qu'elle menait une coïncidence était trop gros.
« Je me demande si l'attaque a été déviée d'une façon ou d'une autre… Ou si elle n'était jamais censée nous toucher ? »
L'Archimage regarda le château en arrière. Sa partie supérieure manquait complètement, comme si elle avait été creusée par une truelle, ne laissant qu'un peu de sa moitié inférieure.
C'était le résultat du blocage de l'attaque par l'Inquisitrice et de la visée de l'estoc, juste assez haute pour les rater.
C'est aussi pour ça qu'elle se demandait s'ils avaient vraiment réussi à l'éviter par leur propre force ou si elle n'était jamais censée les toucher au départ. Le mur encore debout faisait à peu près la hauteur d'un homme allongé.
Du coup, au lieu d'envisager la possibilité que quelqu'un ait été pris dans cet acte de destruction, elle conclut qu'il n'y avait eu aucune victime.
Si le Chevalier Démon se réveillait et contrôlait le Démon comme il avait montré qu'il le pouvait, on pourrait arguer qu'il avait sauvé plus de vies qu'il n'en avait pris cette fois.
« …Cependant, il faut quand même pleurer les morts. »
Au moment où l'on utilise des valeurs relatives comme étalon pour peser la vie et la mort, la bienveillance et l'empathie deviennent dénuées de sens. Cependant, la sagesse ne réside pas toujours dans la bonté.
Elle avait fait de son mieux en tant que Sage. Elle ne regretterait jamais cette décision, même si ce n'était pas la bonne.
« Hum. »
…Alors qu'elle n'avait pas de regrets, elle avait un peu peur.
Se remémorant quelque chose, elle détendit ses doigts raides. Un Démon restait un Démon. Comment avait-il pu les menacer à ce point avec un seul coup ?
« Madame l'Archimage !! »
Elle entendit alors une voix tonnante l'appeler. En l'entendant, sa seule pensée fut : « Ah, elle est enfin venue, hein ? »
Plutôt que de dire qu'elle l'appréciait ou non, c'était plus qu'elle reconnaissait le travail qu'elle devait gérer, quoi qu'il lui tombe dessus.
« Continue à travailler. »
« Oui. »
Elle s'approcha d'un mage et jeta un œil à ce sur quoi il travaillait. Le Chevalier Démon était enfermé dans un espace vide où un bâtiment démoli se tenait autrefois.
Les mages renforçaient le cercle de sort de contrainte sous sa supervision.
« Vous maintenez le Chevalier Démon scellé… »
Pendant ce temps, une certaine personne qui s'était approchée d'elle au bruit de métal cliquetant regarda immédiatement vers elle. Son regard tomba vite sur l'homme scellé, toutefois.
Malgré sa grande rigidité, l'Inquisitrice était assez intelligente et comprenait comment fonctionnaient les sceaux.
Il n'y avait aucune chance qu'elle soit surprise par ça. La partie qui la surprenait tant, c'était…
« Qu-Qu'est-ce que c'est que cette lame ? »
L'épée traversait l'abdomen du Chevalier Démon.
« Il s'est planté lui-même avec. »
« Lui-même… ? »
L'Archimage pouvait deviner à peu près où s'arrêtaient les souvenirs de l'Inquisitrice.
Si elle s'était souvenue que le Chevalier Démon avait épargné le Voleur pour se planter lui-même à la place, elle n'aurait pas répété ses mots comme ça.
« Oui, lui-même. »
« C'est… »
Les yeux de l'Inquisitrice tremblèrent en apprenant que le Chevalier Démon s'était infligé une telle blessure.
Cependant, comme elle ne pouvait pas deviner les intentions derrière cet acte, le tremblement cessa.
« Mais si on le laisse comme ça, il va pas mourir de perte de sang ? »
« Tu crois qu'on le laisse juste comme ça ? Ne t'inquiète pas. On lui prodigue des soins. »
Non. C'était même douteux qu'il ait besoin de ces soins pour commencer. Bien qu'il n'ait pas encore guéri complètement à cause de la lame encore plantée en lui, il n'en aurait probablement pas besoin de beaucoup.
S'il manquait des pouvoirs régénérateurs comme ceux de l'Inquisitrice, sa vitesse de récupération naturelle surpassait clairement celle des gens ordinaires.
« Quand même, c'est trop. Il ne devrait pas être traité comme ça. »
Bon. Était-ce vraiment le cas ?
L'Archimage suivit le regard de l'Inquisitrice et regarda l'homme scellé.
Non seulement ses bras et ses jambes étaient entravés, mais ses yeux étaient bandés et sa bouche bâillonnée avec un tissu humide. Pourtant, cela lui semblait encore insuffisant.
C'était une question complètement à part de sa confiance en le Chevalier Démon.
Sa force dépassait clairement celle d'un humain moyen, donc il était extrêmement dangereux.
Même si la probabilité que le Démon se réveille à nouveau au lieu du Chevalier Démon se limitait à 0,01 %, les dégâts qu'ils subiraient seraient bien trop accablants.
De plus, elle était la superviseure de ce site. Elle était responsable de bien trop de vies pour se soucier des circonstances d'une seule personne.
« Quoi que tu dises, Inquisitrice, je ne peux pas transiger là-dessus. Tu sais que sa force est la plus grande de nous tous. »
« Je te demande pas de lui enlever ses entraves. Je demande juste si ce serait pas bien d'enlever la lame plantée dans son abdomen. »
Pourtant, l'Inquisitrice ne lâcha pas prise facilement. C'était d'autant plus difficile qu'elle était une personne très rigide à la base.
Comment persuader quelqu'un qui acceptait pleinement le scellement, vu que cette personne avait fait un carnage il n'y a pas si longtemps, mais voulait quand même retirer l'épée parce qu'elle trouvait « que ce n'était pas bien » ? Elle ne demandait d'ailleurs rien de déraisonnable.
« Je savais pas qu'il s'était planté avec cette épée, mais… j'ai au moins vu que le Chevalier Démon avait volontairement stoppé son attaque au dernier moment. Il n'y a eu aucune mort parmi nous, seulement parmi les Adorateurs de Démon et les pirates. J'en doute que ce soit une coïncidence. »
« Moi non plus, je crois pas que ce soit une coïncidence. Mais… »
« Je te demande pas de l'affaiblir ou de le libérer du sceau. Je demande juste qu'on lui donne le minimum de soins qu'un être humain mérite. Tu peux pas faire au moins ça ? »
« …On manque de main-d'œuvre pour l'instant. Quand la situation se stabilisera, on commencera son traitement, d'accord ? »
« …Tant que c'est le cas. »
Au final, l'Archimage décida de céder. Vraiment, elle se sentait elle aussi mal à l'aise avec le traitement infligé au Chevalier Démon.
Tout comme on ne peut pas critiquer le sacrifice de quelques-uns pour le bien commun en disant que ça ne pouvait pas être évité, on ne peut pas non plus dire que c'était bien.
« À la place, il y a quelque chose que je voudrais te demander, Inquisitrice. »
De plus, il y avait quelque chose pour laquelle elle avait besoin de la coopération de l'Inquisitrice.
Elle n'était pas assez mesquine pour refuser sa demande si l'Inquisitrice refusait la sienne, mais les relations étaient bien plus fluides quand il y avait du donnant-donnant.
« Ce serait quoi ? »
« C'est pas grand-chose. On a juste besoin de ton pouvoir pour gérer les Démons dans cette ville. »
Non, était-ce vraiment tout ? Bien qu'elle ne le dise pas, pas mal de choses nécessitaient le pouvoir de l'Inquisitrice.
Purifier les cadavres et les terres corrompues dans toute la zone, escorter ceux qui étaient encore piégés jusqu'ici au palais, et dégager le chemin dehors en tuant les Démons autour de la ville ne deviendraient moins lourds que si l'Inquisitrice intervenait.
Bien sûr, si l'Archimage intervenait, l'effet serait similaire, mais… Malheureusement, elle avait bien plus de travail à faire.
De la prise en charge des survivants et la préparation de leur nourriture, vêtements et abris, à la réquisition de fournitures à envoyer à l'arrière, la traque des Adorateurs de Démon qui pourraient encore se cacher parmi les gens, la décision du sort de ceux qui s'étaient rendus en voyant leur défaite imminente, la gestion des corps des Adorateurs de Démon morts, et ainsi de suite.
Donc elle n'avait d'autre choix que de laisser le reste à l'Inquisitrice. Elles manquaient juste trop de personnel.
« C'est pas quelque chose que tu dois demander. C'est quelque chose que je dois faire. »
« Je savais que tu dirais ça… Mais t'as au moins eu un vrai repos ? Il s'est écoulé seulement huit heures depuis ton effondrement. »
« Ça va. Je suis pas la seule à n'avoir pas pu me reposer correctement. Je peux pas refiler mes devoirs quand la situation est comme ça. »
« C'est comme ça ? »
« Oui. Le Chevalier Démon aurait probablement fait la même chose. »
L'Archimage vit que ses cheveux, bien que coupés une fois de plus, étaient encore brillants.
Bien qu'elle soit contente que l'Inquisitrice choisisse de ne pas attaquer le Chevalier Démon après cet incident, elle était un peu inquiète du respect excessif qu'elle lui portait.
Elle se demandait comment les choses tourneraient si le Chevalier Démon ne se réveillait pas.
« Force pas. »
« Ne t'inquiète pas. Je compte pas m'imposer trop de contraintes. Je sais que la patience et avancer pas à pas sauveront plus de gens que la précipitation et l'effondrement final. »
« …C'est bien vrai. »
Cependant, même si ça arrivait, l'Inquisitrice ne perdrait pas son cap. Non, elle n'avait probablement même pas envisagé que le Chevalier Démon ne se réveille jamais.
Au final, elle aussi faisait beaucoup confiance à cet homme.
« …Au fait, où est passé ce voleur ? »
Puis, juste au moment où l'Inquisitrice allait partir, elle se retourna encore. Elle pensait peut-être demander des nouvelles de lui.
Elle trouva juste dur d'y répondre cette fois.
« Ah, il… s'occupe de tâches qu'on lui a confiées. »
« C'est ça ? Alors, tu sais où il est allé ? »
« …Non. Pourquoi tu le cherches ? »
Compte tenu de la mission que l'Archimage avait confiée au voleur, si l'Inquisitrice l'apprenait, elle ne serait pas contente.
Elle comprendrait si on lui expliquait un peu plus la situation, mais la distance entre elles augmenterait considérablement. Elles avaient à peine réussi à devenir amies ces jours-ci, alors pas la peine de détruire ce progrès.
C'est pour ça qu'elle fit semblant de ne pas savoir.
« C'est… »
Ce fut alors le tour de l'Inquisitrice d'avoir l'air perdue. L'Archimage pouvait deviner pourquoi.
« Je dois le remercier. »
La réponse vint plus vite que prévu. Un sourire à la fois impuissant et heureux apparut sur le visage de l'Archimage.
« Je vois. Cependant, la tâche qu'on lui a confiée est très secrète, donc je te conseille de ne pas le chercher pour l'instant, Inquisitrice. Il a probablement pas quitté les environs de la ville, donc tu pourras le faire plus tard… Pourquoi ne pas lui dire après qu'il ait fini son travail ? »
« D'accord. Compris. »
Pourtant, elle ne pouvait toujours pas les laisser se rencontrer maintenant.
« Alors, j'y vais. »
« Fais attention. »
Elle lui fit signe de la main et renvoya l'Inquisitrice. Quand elle vit que l'Inquisitrice était partie, elle tourna la tête vers son propre travail.
« Madame l'Archimage ! Y a un problème avec la barrière de la zone sûre ! »
« C'est mon tour en premier ! On a découvert des objets et des matériaux développés par les Adorateurs de Démon ! Ça a l'air d'être des jarres maudites et des papiers de recherche sur la mutation des zombies ! »
…Pourtant, elle n'avait pas remarqué qu'encore plus de travail arrivait.
Peut-être.
* * *
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* * *
Pendant que l'Archimage peinait à finir son travail, le Porte-Mort était caché dans une ruelle. Il exécutait une mission que l'Archimage lui avait confiée.
『 Je suis désolé. »
Pourtant, dire qu'il était entièrement concentré sur sa tâche serait un mensonge.
Il était adossé à un mur, ressassant des souvenirs passés. La lueur de l'aube au-dessus de l'homme, maintenant solidement ligoté et scellé, s'était mêlée à ses cils. En dessous, les iris gris faiblement vacillants continuaient d'apparaître dans son esprit.
『 Je suis vraiment désolé. »
Est-ce qu'il peut y avoir des excuses plus contradictoires au monde ? C'était presque aussi incongru que l'expression « mort glorieuse », pourtant ça ne semblait pas aussi maladroit.
Chaque fois que le Porte-Mort revivait ce moment, ses sentiments devenaient un sac de nœuds compliqué.
Le Chevalier Démon parlait définitivement pas en tant que Démon, mais… il ne ressemblait pas non plus à l'homme qu'il connaissait. S'il avait été le Chevalier Démon qu'il connaissait, il aurait craché des paroles fermes au lieu de telles excuses douces.
Pourtant, malgré ça, pourquoi cette subtilité incongrue ne le mettait pas totalement mal à l'aise ?
Peut-être parce que ce visage souriant le rendait si inoffensif.
« Je ne voudrais jamais te faire de mal. Je suis désolé de t'avoir blessé. » C'était un sourire qui transmettait ces messages uniquement par son expression faciale…
Et pourtant.
Il n'avait rien pu faire. Tout parce qu'il n'avait ni force, ni honneur, ni pouvoir pour faire suivre les autres.
« Soupir… »
Il ne pouvait même pas laisser son corps effondré reposer sur un lit, ni soigner le Chevalier Démon à cause de sa position délicate.
Il n'avait rien pu dire à cet évêque qui courait partout en clamant qu'il fallait tuer le Chevalier Démon, et — étant totalement ignoré — il avait encore moins à dire quand ils décidèrent de sceller l'homme après que l'Archimage eut à peine réussi à convaincre ce type.
Personne ne l'avait écouté quand il avait demandé qu'on retire au moins cette épée de lui.
Il était impuissant.
Tout comme quand il n'avait rien pu faire pendant que le Chevalier Démon essayait de le tuer.
« Merde. »
Thud.
Le Porte-Mort cogna sa tête contre le mur de colère en y repensant.
Une honte superficielle s'installa dans un coin de son esprit. C'était une émotion qu'il n'avait jamais ressentie avant de rejoindre le groupe du Héros.
Avant de les rejoindre, c'était quelqu'un considéré comme un « prédateur ».
Même alors, il n'avait ni renommée ni pouvoir, mais dès que le silence de la nuit tombait sur tout, il devenait le bourreau de toutes sortes de vermines.
Mais maintenant ? Si rassembler des informations et découvrir la vérité derrière les choses faisait partie de ses talents, il ne pouvait plus exister en tant que bourreau.
Quand il a décidé de les accompagner, il a pensé qu'il pourrait le faire s'il s'en donnait la peine… Cependant, ce n'était qu'une illusion.
Le monde dans lequel ils vivaient et le monde dans lequel il vivait étaient complètement différents.
Ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas tuer quelqu'un juste parce qu'ils étaient humains, contrairement à lui qui ne pouvait tuer que des humains.
« Bon sang, pourquoi ça a tourné comme ça ? »
À cet instant, un bruit dehors dans la ruelle où il se cachait le sortit de ses pensées sans fond.
Le désespoir sur le point de ramper en lui et d'essayer de prendre le contrôle de son cerveau fut instantanément réprimé, et sa froide raison revint, le faisant focaliser ses cinq sens. Il se concentra entièrement sur sa mission assignée.
« Taisez-vous si vous voulez pas mourir. »
« Merde. J'aurais jamais cru que les Adorateurs de Démon se feraient battre comme ça… »
Il se fondit dans les ombres en écoutant leur conversation.
Ceux chargés d'évacuer les cadavres du château et de déplacer les décombres des bâtiments effondrés se plaignaient sans fin.
« Je peux même pas m'amuser comme ça ! »
« T'as pas survécu, au moins ? »
« C'est vrai, mais… »
Quant à leur identité, c'étaient des pirates qui avaient coopéré avec les Adorateurs de Démon mais s'étaient rendus presque instantanément en voyant leur défaite.
Après avoir vendu leur foyer pour un profit douteux, ils avaient immédiatement levé le drapeau blanc face à la première difficulté. C'était le genre de gens qu'ils étaient : des traitres.
« Dépêchez-vous de déplacer ce truc. Si on travaille pas, ils pourraient nous tuer aussi. »
Si quelqu'un demandait pourquoi ces ordures non recyclables étaient encore en vie après l'arrivée des forces principales, ben, lui non plus il savait pas.
S'il devait répondre, c'était probablement parce qu'il restait trop de pirates en vie pour les menacer ou les exécuter tous. S'ils voulaient tous les tuer, ils devaient être prêts à encaisser pas mal de dégâts eux-mêmes.
« Vous croyez qu'ils nous tueraient vraiment ? Vu qu'on est si nombreux ? »
Donc, pour gagner du temps en attendant les renforts, l'Archimage avait tenté de négocier une trêve temporaire avec un faux appât — une amnistie — comme elle l'avait déjà fait… Ils avaient été convaincus de faire du travail forcé sous la promesse d'être gardés en vie.
« On fait ce qu'ils nous disent ! Ils peuvent pas juste nous tuer comme ça ! »
Le résultat, c'était des idiots comme ces deux-là qui se baladaient encore en vie.
Des idiots qui ne pensaient même pas deux fois aux péchés qu'ils avaient commis avec assurance, disant qu'ils devaient être gardés en vie parce qu'ils s'étaient déjà rendus et faisaient du travail forcé comme ordonné.
« Et on peut juste prendre des gens ordinaires en otages et s'enfuir si on doit. »
Il y en avait même parmi eux qui pensaient comme ça.
C'étaient des gens dégoûtants. Si on peut dire que prévoir une issue à l'avance est sage, est-ce qu'ils ne ressentent aucune honte à le faire après ce qu'ils ont fait ? Même s'ils mouraient d'une mort facile, ce ne serait pas une punition suffisante.
L'Archimage, s'attendant à ce genre de chose, avait eu raison de demander au Porte-Mort d'observer et de surveiller ces types.
Des gens comme ça croyaient généralement qu'ils n'avaient rien fait de mal et rejetaient la faute sur les autres.
« On a l'interdiction d'aller là où sont les civils, par contre. »
« C'est pas un problème. Des mecs que je connais se cachent parmi eux. On peut juste leur demander de nous ramener des otages. »
« Wahou, t'es rapide. Comment ils ont réussi à faire ça ? »
« Sais pas. Peut-être qu'ils se sont infiltrés quand ces types ont commencé à chercher des survivants. »
« Merde, j'aurais dû faire pareil. »
D'après leur conversation, ils voulaient faire semblant d'être des citoyens ordinaires, ceux qu'ils avaient brutalement massacrés peu de temps avant, comme leurs camarades.
« Malheureusement… »
Cependant, lui et les autres voleurs avaient une longueur d'avance sur ces types.
« Ils ont été pris. »
La plupart des pirates cachés parmi les civils avaient déjà été démasqués.
Ce qu'ils cherchaient maintenant, c'étaient des dissidents qui pourraient provoquer une émeute. Y avait-il vraiment besoin de garder ces bombes à retardement en vie alors que leur situation était déjà assez instable ?
Du coup, ces types étaient aussi des cibles à éliminer.
Ayant obtenu toutes les infos dont il avait besoin, le Porte-Mort porta la main à sa taille. Il ne se souvint qu'un demi-temps plus tard que son Kukri avait été brisé par le Chevalier Démon peu de temps avant.
« Hmm. »
C'était un peu embêtant, mais ça n'avait pas d'importance. Il s'en fichait pas mal de l'arme… Il pouvait tuer quelqu'un même sans.
Après tout, il avait passé la majeure partie de sa courte vie à faire ce genre de choses.
« Si ce mur de fer apprend ça, je suis foutu… »
À cet instant, le Porte-Mort réalisa une certaine chose.
C'était vrai qu'il n'était pas d'une grande aide pour les combats entre surhumains, mais… Ce genre de truc était à peu près impossible pour le Chevalier Démon, le Héros et l'Archimage. Lui seul pouvait le faire.
« Alors, qu'est-ce que je fais maintenant ? »
Et parce qu'il était le seul à pouvoir le faire, il ne serait jamais exclu du groupe. Cependant, il jura de garder ça secret pour le Héros parce qu'il ne voulait pas se faire sermonner par elle.
Se sentant mieux, le Porte-Mort dressa l'oreille.
Il n'avait qu'un seul but : débarrasser la ville de toutes les ordures pour que le Chevalier Démon se réveille dans un environnement étincelant de propreté.
« Ah, ça faisait un bail que j'avais pas sorti les poubelles comme ça. »
Ce fut à cet instant que le Porte-Mort, un nom de code connu de très peu de gens même au sein de la Guilde de l'Information, s'abattit sur cette ville.
L'heure était venue pour les méchants d'être jugés.
* * *
« …? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hmm… Je crois que j'ai entendu un cri. »
Cependant, c'était vers l'endroit où les mages maintenaient la barrière pour tenir les Démons à l'extérieur.
Comme elle avait été construite à la hâte, elle se briserait si ne serait-ce que quelques Démons se rassemblaient et la touchaient un peu. Cependant, la barrière avait une fonction intégrée qui prévenait les mages si elle était brisée.
Il n'y avait aucune chance qu'ils restent sans rien faire si la barrière cassait et que les Démons tuaient quelqu'un.
« J'ai rien entendu… »
« Ouais, j'ai dû mal entendre. »
Donc elle supposa qu'elle avait mal entendu. Ce n'était même pas un vrai cri, juste un « Kuk »… Donc ça a pu être juste des décombres poussés par le vent.
« Tu te sens mal quelque part… ? »
« Pas vraiment. »
Bien qu'elle n'ait pas eu de vrai repos depuis son arrivée ici, c'était pareil pour tout le monde. Même si ça signifiait lutter un peu, elle ne voulait pas se remettre au repos, d'autant plus qu'elle était leur première ligne de défense.
« Tenez-vous prêts. Je vois des Démons là-bas. »
Au lieu de ça, elle prit les armes pour s'occuper des Démons et des adorateurs restants autour du centre-ville. À cet instant, ils repérèrent une Gargouille cachée dans les ombres de la ville.
« Force pas. »
« Ça ira. »
Bien qu'elle ne puisse pas se vanter d'être au top de sa forme, elle pouvait encore bouger son corps et utiliser sa Puissance Divine. Cependant, la quantité totale disponible était légèrement réduite pour l'instant.
« Je m'en charge seule. »
Cependant, éliminer ces restes n'exigerait même pas qu'elle utilise la quantité maximale habituelle de puissance.
L'Inquisitria controla sa respiration pour éviter toute surcharge. Son corps fut imprégné de moins d'un huitième de ce qu'elle avait utilisé en combattant le Chevalier Démon.
Elle sentit un peu de chaleur monter en elle, ainsi que la douleur qui reprenait dans les muscles qui n'avaient pas encore récupéré.
« T'es sûre que ça va ? Ça fait pas si longtemps que t'es réveillée… »
« Ça ira, vraiment. »
Si utiliser la Puissance Divine blessait son utilisateur, tant qu'on ne l'utilisait pas excessivement, ça causait généralement juste de légères douleurs.
Ce n'était pas assez pour la faire flancher, pas après avoir enduré une douleur intense et débilitante. En pensant au Chevalier Démon, enfermé dans une lutte acharnée contre le Démon sous des couches de sceaux, elle se sentit encore plus déterminée.
Après avoir fermement chassé ses inquiétudes, elle avançait seule.
Grincement !
Cependant, elle n'était pas très douée pour s'approcher en cachette. La Gargouille la repéra.
Elle pensa brièvement au voleur à ce moment. Il avait même réussi à s'approcher en cachette d'un Grand Démon, donc il n'aurait certainement pas été repéré par un truc comme ça.
Elle ressentit un peu d'envie sur l'instant, mais ce sentiment se dissipa vite.
Bien qu'elle n'était pas douée pour la discrétion, cette situation était en fait commode pour elle. Elle avait l'intention de tester quelque chose, après tout.
« Ha ! »
L'Inquisitrice balança sa masse d'armes alors que cette saloperie s'approchait, les dents découvertes. Rumble. Le sol devant elle se mit à trembler quand elle le frappa avec sa masse.
Kiiieek !
La Gargouille tenta rapidement de s'envoler, mais c'était impossible sur ce sol qui tremblait terriblement. La Puissance Divine émanant de la masse et traversant le sol balaya l'endroit où se trouvait la Gargouille.
« Incroyable… ! »
« J'arrive pas à croire qu'elle puisse l'utiliser comme ça… »
Les prêtres et inquisiteurs derrière elle étaient stupéfaits par sa démonstration de puissance. Ils ne pouvaient pas comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Même dans la longue histoire de leur Église, il n'y avait aucun rapport de quelqu'un utilisant la Puissance Divine de cette façon. Pour être exact, c'était impossible pour qui que ce soit de l'utiliser comme ça.
« Donc c'est ça… un Héros… »
« C'est rien de spécial, pourtant. »
« C'est une façon complètement nouvelle d'utiliser la Puissance Divine. C'est totalement incroyable. »
En tout cas, la Puissance Divine était une énergie spécialisée pour la protection, la déviation et la guérison.
De plus, ceux qui en avaient beaucoup se tournaient généralement vers le métier de prêtres, qui soignaient les gens et purifiaient les terres, plutôt que vers celui d'inquisiteurs.
Il n'y avait aucune chance qu'un inquisiteur, qui devait être occupé à l'utiliser pour protéger son corps et dévier les attaques, développe une telle compétence. Ce n'était possible que parce qu'elle avait choisi d'être inquisitrice et possédait bien plus de Puissance Divine que les autres de sa profession.
Après avoir vu le Chevalier Démon effectuer une attaque similaire, elle s'était demandé sans cesse si elle pouvait faire quelque chose comme ça, ce qui l'avait menée à ce point.
« Si tu en fais bon usage… Ça deviendra une arme incroyable. »
« Je pense aussi. »
Mais ce moment n'était pas encore venu. Ça demandait trop de Puissance Divine et c'était encore un peu instable.
Elle avait besoin d'expérimenter plus et de l'utiliser de différentes façons pour s'en faire une idée. Cet incident avec le Chevalier Démon l'avait fait prendre conscience de ses propres lacunes plus aiguement.
« Si vous avez besoin d'aide, dites-le-moi n'importe quand. »
« Merci pour votre aimable proposition. »
L'Inquisitrice avança à nouveau, évaluant constamment combien de sa Puissance Divine elle pouvait utiliser.
Bien sûr, en plus d'aider le plus de gens possible, elle avait une autre raison pour ne pas pouvoir s'effondrer.
« Y a un autre Démon là-bas, aussi ! »
« Je m'en occupe. Et l'un de vous, entrez dans ce bâtiment au toit rouge là-bas. Y a quelqu'un à l'intérieur. Ils comprendront si vous dites qu'on est revenus après avoir attrapé un Dragon. »
« Compris. »
La plupart des prêtres, l'évêque inclus, étaient horrifiés par le Chevalier Démon. Si elle en faisait trop à nouveau et s'effondrait… Ils pourraient bien le condamner à mort parce qu'il n'y aurait plus personne pour potentiellement l'arrêter.
Même si la seule chose qu'elle pouvait faire, c'était demander. Sa position de Héros facilitait la persuasion des membres du Temple, mais elle n'était pas leur supérieure.
Si ils refusaient sa demande, elle ne pouvait rien faire.
Pourtant, elle devait absolument empêcher ça.
Ainsi, l'Inquisitrice réfréna son impatience et avança pas à pas. Bien qu'elle ne puisse pas se reposer correctement, elle pouvait encore supporter la fatigue qui s'accumulait tout en avançant en contrôlant sa vitesse.
Si elle continuait à ce rythme, elle pourrait nettoyer toute la ville et sauver tous les survivants d'ici demain matin.
Aussi, si elle finissait avant que le Chevalier Démon ne se réveille… Elle pourrait personnellement garder son sceau.
Dans ce cas, même l'évêque n'oserait rien faire pour lui nuire.
Ses yeux verts brillèrent. Elle avait trouvé le plan parfait.
Immédiatement après, les Démons qui erraient dans la ville commencèrent à disparaître.
Chaque jour se mit à passer rapidement.