Deux semaines s'étaient écoulées. Songeant un peu, l'Archimage se demandait comment autant de temps avait pu passer si vite.
Passer chaque jour submergée par une telle charge de travail rendait la chose encore plus irréelle à ses yeux.
Mais d'un autre côté, la sécurité de la ville s'était stabilisée, et avec l'arrivée des renforts, ils avaient récupéré encore plus d'espace. L'Inquisitrice s'aventurait aussi hors de la ville pour s'occuper des Démons restants.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il avait complètement cessé la traque interne contre ces pirates.
Les membres de la bande de Vipurit, qu'ils avaient laissés tranquilles jusqu'ici par manque d'effectifs, furent exécutés les uns après les autres dès qu'ils eurent le temps et le personnel pour s'en charger.
Ainsi, sa charge de travail s'allégeait de jour en jour.
L'Archimage, qui venait d'apprendre qu'une deuxième vague de renforts arrivait et pensait quelque chose comme « Je vais enfin pouvoir respirer ! », reçut une nouvelle qui lui tomba dessus comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu.
« Cet endroit n'est pas encore assez sûr pour que le Seigneur vienne ici… »
Pion, la Seigneurie de Jacrati, était venue à Ayu Hin, récemment restaurée.
« Sans dire que les relations entre Jacrati et Ayu Hin étaient particulièrement bonnes, elles n'étaient pas assez mauvaises pour que je ne puisse pas tendre la main dans cette situation. »
Fallait-il s'estimer heureuse qu'elle n'ait pas exigé un protocole ou quelque chose du genre ?
Bien qu'elle sût qu'on disait Pion différente des autres nobles, l'Archimage avait vécu trop longtemps pour accorder sa foi aux rumeurs et aux ouï-dires.
Qui plus est, pas plus tard que…
« Quelqu'un qui embrasse la puissance d'un Grand Démon. Je pense qu'il serait plus avantageux pour nous de le tuer que de le laisser en vie. Pourquoi avez-vous porté un tel jugement ? »
« Le réceptacle d'un Grand Démon ? Si vous comptez le tuer, pourriez-vous nous donner son cadavre ? »
« Et la Purification… ? Bon, je suppose qu'ils ne l'ont pas faite parce que ça n'a pas marché. Et les sceaux du Temple ? Ils ont marché ? »
« Un l'empêcher de partir en vrille, c'est amusant ! Pourriez-vous me fournir ses données physiques ? Je développerai ça illico ! »
Elle était venue ici juste après avoir fini de gérer ces autres Grands Sages dont les vraies personnalités différaient sauvageusement de leurs images publiques.
Elle se sentit consolée d'avoir au moins obtenu leur coopération limitée.
« Si vous vous inquiétez pour mon accueil, n'en faites rien. Je compte repartir dès que cette affaire sera réglée. »
Quoi qu'elle ressentît, Pion continua de parler. En plus du capitaine de la garde qu'elle avait emmené comme escorte, quelques pirates chargés de transporter diverses choses entre le port caché et Ayu Hin se tenaient près d'elle, juste légèrement en retrait.
C'étaient Windhand, Outlaw et Blue Moon. Ils avaient l'air très réservés, yeux baissés et mains jointes.
« Commençons par ceci. »
Sur un mot de Pion, les pirates et les gardes se mirent à bouger d'un même mouvement. Ils soulevèrent la bâche recouvrant l'objet qu'ils avaient amené jusqu'ici avec une peine considérable.
C'étaient les choses dont Ayu Hin avait le plus besoin : nourriture, vêtements et médicaments. Les gens qui étaient venus fourrer leur nez en entendant qu'une autre Seigneurie était en visite se mirent à acclamer.
« C-C'est… »
L'intendant qu'ils avaient amené par bateau pirate dès qu'on sut qu'Ayu Hin était presque restauré — il avait été dépêché vite, car il fallait quelqu'un pour apaiser et guider la foule — fut ému aux larmes.
Elle aurait pu s'attendre à quelque chose comme ça, puisque Pion avait apporté beaucoup de choses, mais c'était tout de même différent de le voir de ses propres yeux.
« Je n'ai pas pu préparer grand-chose avec mes propres fonds, donc la plupart a été préparé par les gens de la ville après qu'ils ont appris la situation ici. »
« J'ai entendu que les choses n'allent pas fort bien à Jacrati non plus, alors comment avez-vous pu… »
« Ne sommes-nous pas tous de la même région ? Et… n'avons-nous pas aussi reçu beaucoup d'aide de votre part il y a quarante ans ? Je suis sûre que tout le monde se souvient encore de cette faveur. Alors, ne vous en faites pas trop. »
Elle agita la main avant d'ajouter quelques mots.
« D'autres villes, et même Canavas de l'autre côté de la mer, ont accepté d'envoyer des vivres en apprenant votre situation, donc même si ce n'est pas tout à fait suffisant, il vous suffit de tenir encore un peu. »
« …C'est le moins que nous devions faire. Nous devons tenir. »
« Les vivres étaient trop nombreux pour les entasser sur la plage, alors nous avons mis le reste au port. Faites-les venir ici dès que vous pourrez. »
« Nous sommes si reconnaissants pour votre aide. »
« Vous devriez remercier les gens plutôt que moi, et les pirates qui nous ont donné accès au port. Ce port qu'ils ont construit est en fait devenu un excellent point stratégique. »
Incidemment, peu de justification était nécessaire pour expliquer pourquoi cela avait tourné ainsi.
Le port avait été choisi pour cet usage grâce au labeur des évacués, au terrain qui empêchait les Démons d'y entrer facilement, et à sa position centrale.
Une autre raison était que c'était le seul port libre.
Bien sûr, juste après le départ du groupe du Héros, ils furent pris dans un énième incident à cause de la présence d'un traître.
Si les forces principales n'étaient pas arrivées là pile au bon moment, l'endroit aurait peut-être déjà été détruit.
« Plutôt, j'ai entendu dire que la Tour de Magie a découvert des informations concernant l'épidémie de Zombies. »
Il semblait que le premier objectif de la visite de Pion ait été atteint.
Alors, elle enchaîna immédiatement sur la question suivante. C'était peut-être la raison principale pour laquelle elle était venue en personne au lieu de simplement envoyer les vivres.
La main de l'Archimage effleura doucement son bâton.
« Je suis désolée de vous interrompre, mais cette discussion sera trop longue pour l'avoir ici. Si cela vous convient, que diriez-vous de nous déplacer d'abord ailleurs ? »
Elle avait prévu de lui expliquer cela dès le début. Pion avait demandé à la personne la plus indiquée qu'elle trouvait parce qu'elle manquait de temps, mais il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas le lui dire lui-même.
« Je m'excuse pour mes salutations tardives. C'est un plaisir de vous revoir, Grand Sage. »
Pion, qui n'avait remarqué l'Archimage que tardivement, s'inclina légèrement en guise de salut.
« Alors, hum. Je tiens vraiment à voir le cadavre de Vipurit, alors est-ce que cela vous dérangerait de m'y mener tout en m'expliquant ? »
« Bien sûr. »
Le cadavre de Vipurit avait été exposé pour que tout le monde puisse le voir. Ce n'était pas un endroit idéal pour avoir cette discussion, mais c'était bien mieux que de le faire en restant plantés ici.
« Je vais vous guider. »
« Merci pour votre considération. »
L'Archimage se mit à la guider. Pion et quelques-unes de ses escortes la suivirent. Leur présence était en partie due aux corsaires, méfiants vis-à-vis des informations qu'ils avaient reçues, voulant les confirmer par eux-mêmes.
Ah, et l'intendant, qui avait envisagé de les suivre, finit par décider de rester en arrière pour récupérer les vivres qu'on leur avait offerts.
Non seulement il avait déjà été informé de cette affaire, mais il restait encore tant de travail à faire pendant que l'Archimage divertissait leur invitée.
« Donc, j'ai entendu que vous aviez découvert pourquoi les Zombies s'étaient propagés si vite. »
L'Archimage et Pion, entourées d'escortes — ce qui paraissait assez comique compte tenu que des corsaires, Windhand inclus, faisaient partie de ladite escorte — se mirent en route.
Toutes deux semblaient avoir des nerfs d'acier, capables d'ignorer toutes ces gens qui s'inclinaient vers elles. Leur seul signe montrant qu'elles étaient conscientes de leur suite était la façon dont elles baissaient la voix.
« Oui. Les Adorateurs de Démon ont apporté ici une partie de leurs données de recherche. »
Ce fut une chance qu'ils soient morts avant d'avoir l'occasion de les cacher. Plus précisément, ils furent tués quand le Chevalier Démon partit en vrille.
« D'abord, le principe derrière l'accélération de la vitesse d'infection… Il semble basé sur la peur causée par l'incident il y a quarante ans. »
« …Basé sur la peur. »
« Parfois, l'expérience peut être bien plus embêtante que l'inconnu. »
Il y a un dicton qui dit que l'ignorance rend brave. L'opposé de cela était la cause principale de tout cela. Ils avaient profité de ceux qui étaient devenus plus craintifs à cause de leurs expériences affaiblissant leurs esprits, ce qui ne fit qu'amplifier la malédiction.
« Oui, de grandes quantités d'anxiété servent d'amplificateur. Plus la peur est grande, plus l'effet de la malédiction est grand. »
« C'est pour cela que le taux d'infection variait tant d'une personne à l'autre. »
« Votre supposition est correcte. »
Mise à part la génération qui avait vécu l'incident, la génération qui n'en avait seulement entendu parler pouvait être divisée en deux groupes : ceux qui ressentaient une grande peur parce que la génération précédente les avait prácticamente endoctrinés sur cet incident, et ceux restés dans l'ignorance parce qu'ils ne pouvaient toujours pas croire ce qui se passait.
Le taux d'infection aurait été relativement rapide pour les premiers et lent pour les seconds. Donc, dans ce cas, le second groupe était dans une bien meilleure situation.
« …Ce n'était possible que parce qu'ils ont attaqué cette région. »
« Tout en sachant que cela n'aidera pas beaucoup maintenant… Vous avez raison. Quelque chose comme ça n'aurait pas pu arriver dans une autre région. Bien que d'autres villes et villages craignent les Zombies… C'est la seule région qui en a une peur aussi totale. »
« Tch. »
Pion fronça encore plus les sourcils à l'explication calme de l'Archimage. Les escortes qui écoutaient à proximité affichaient aussi des mines sombres, mais elles ne se joignirent pas à la conversation.
« Compris. À partir de maintenant… Nous devons encourager notre peuple à être prêt mais pas craintif. »
« C'est la bonne décision. »
Si leur peur des Zombies ne disparaîtra peut-être jamais complètement, un tel encouragement aidera sans aucun doute.
L'Archimage en convint aussi alors qu'elle ralentissait lentement sa marche.
Près du château effondré, les restes de ce qui fut Vipurit étaient plantés sur des piques, un par un. Les piques en bois alignées les faisaient presque ressembler à des décorations.
« C'est ça. »
« …Cette chose ? »
« Vous aurez du mal à le croire, mais nous avons des témoins. »
Un voleur qui eut la chance de survivre — non, est-ce vraiment imputable à la chance ? La voleuse elle-même affirmait que non — leur rapporta tout.
Comment le Chevalier Démon était tombé dans un piège, à quoi il ressemblait après son réveil, comment elle avait survécu, comment Vipurit était mort, et ainsi de suite.
Certains doutaient encore que « ça » soit vraiment Vipurit… La plupart étaient convaincus que c'était lui, cependant.
« Je peux l'appeler ici si vous voulez. »
« Non, ce n'est pas nécessaire. Ce n'est pas comme si j'étais venue ici totalement ignorante de la situation. »
Pion l'informa poliment que les pirates l'avaient briefée au préalable, et qu'elle n'était surprise que parce que le cadavre semblait encore plus monstrueux qu'elle ne l'attendait.
« …Le connaissant, il ferait quelque chose comme ça. »
Elle regarda le corps haché et démembré. Ses yeux brun foncé ne trahissaient aucune émotion.
« Alors, il est temps pour moi de payer ces 10 millions de Gal. Où est la personne avec qui j'ai fait cet accord ? »
L'Archimage cligna des yeux un instant en entendant cette question. Elle n'avait rien entendu à ce sujet.
« Ah, Madame le Grand Sage, vous ne le saviez pas. J'ai demandé à un aventurier appelé Chevalier Démon de tuer Vipurit. Vous n'avez pas raté grand-chose. »
Ça. L'Archimage eut l'impression d'être trempée par des quantités copieuses de sueur.
Les informations concernant la situation du Chevalier Démon n'avaient été partagées qu'avec la Tour de Magie, le Temple et les puissants d'Ayu Hin. Ce ne serait pas bien que cela s'ébruite, après tout.
« Il… »
Cependant, si le Chevalier Démon restait inconscient comme il l'était maintenant, alors…
« …Il a été maudit et est actuellement en isolement. Je pense qu'il vaudrait mieux reporter cette rencontre avec lui. »
Non, il n'y avait aucun moyen qu'il ne se réveille pas.
L'Archimage lui répondit, se demandant si elle n'était pas en réalité bien plus dépendante du Chevalier Démon que même l'Inquisitrice.
Ce qu'elle disait n'était pas exactement faux. Le Chevalier Démon était vraiment maudit et avait été placé en isolement par le biais de sceaux.
Elle omettait juste que la raison décisive de tout cela était le Démon résidant dans son corps.
« Est-ce ainsi ? Alors on n'y peut rien. Et son collègue ? Celui avec la capuche verte. »
« Eh bien, lui… »
Heureusement, c'était quelque chose qu'elle pouvait partager. Elle ne connaissait pas la réponse, però.
« Je suppose qu'il erre dans les rues… ? »
La phrase de l'Archimage s'éteignit à la fin.
* * *
« …Qu'est-ce que vous foutez ? »
Pendant ce temps, la personne que la Seigneurie et l'Archimage cherchaient se fit soudain attraper les deux bras par quelqu'un.
« Pourquoi vous sautez sur moi pour me chopper les bras comme ça ? »
Maintenant que tous les pirates sous Vipurit avaient été exécutés, il ne restait pas grand-chose à faire pour le Porte-Mort. Alors, il errait simplement dans la ville.
Cela contrastait fortement avec les situations de l'Archimage et de l'Inquisitrice — elles croulaient encore sous le travail — mais ça ne pouvait pas être évité. Comparé à avant, il ne restait simplement plus grand-chose à faire pour lui, à part surveiller ces Adorateurs de Démon.
En fait, il serait correct de dire qu'il était actuellement au chômage.
« Calmons-nous une seconde. »
« Haha, ne sois pas si vexé. »
Cependant, il y avait clairement un prix à payer pour ne pas avoir de travail.
Le Porte-Mort, sur le point d'atteindre sa destination, se fit attraper par Windhand et Outlaw. Blue Moon était aussi adossée au mur pas très loin.
« Pourquoi vous êtes ici ? Vous devriez être occupés à déplacer des vivres, non ? »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire si la Seigneurie nous a demandé de l'accompagner pour une journée ? »
« On a essayé de l'éviter de toutes nos forces, mais on est quand même tombés sur elle au port. Hahaha. Alors, qu'est-ce qu'on pouvait faire ? On n'avait pas d'autre choix que d'obtempérer. »
« De quoi vous parlez ? »
Il avait entendu que la Seigneurie de Jacrati était venue. Il n'avait pas vraiment envie de la voir, alors il n'y était pas allé.
Cependant, il ne savait pas que ces pirates étaient aussi par ici. Le Porte-Mort les dévisagea.
« Alors, vous devriez être avec la Seigneurie ? »
« On s'est échappés après un moment. Même si on ne peut pas refuser les ordres de la Seigneurie, c'était trop inconfortable de rester avec ces gardes coincés. »
« En effet. »
« Où tu vas ? »
Il semblait que les gardes ne les voyaient pas d'un bon œil après avoir vu la Seigneurie accorder tant d'attention à de simples pirates.
Il cligna des yeux à la question d'Outlaw. L'endroit où il se rendait n'était pas ouvert aux autres.
Même s'il l'avait été, il ne les y aurait pas emmenés.
« …Euh, ben… »
Alors qu'il pensait à sa destination, qui n'était qu'à une dizaine de pas, les mots lui manquèrent.
Était-ce parce que son esprit était trop rempli de pensées ? Des mots qui auraient normalement coulé de sa bouche comme de l'eau restèrent coincés dans sa gorge.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a un problème ? »
Windhand, perspicace comme il était, perçut son trouble.
« Il y en a un. »
« Ah bon ? »
Pourtant, il ne pouvait pas en parler. Comment leur dire que le Chevalier Démon avait été possédé par le Démon et que, malgré s'être arrêté lui-même, il était encore jugé dangereux et scellé à l'heure actuelle ?
« Hé, vous savez où est le Chevalier Démon ? J'ai un truc à lui dire. »
« Ah, oui, oui. Dites-le-moi aussi. »
Blue Moon et Outlaw n'étaient d'aucun secours non plus. Le visage du Porte-Mort, partiellement caché par sa capuche, se durcit subtilement.
Il ne pouvait rien dire. Quoi qu'il sorte de sa bouche, ils le sauraient s'ils posaient ne serait-ce qu'une question de plus là-dessus.
« …Ben, c'est… »
« Ne bloquez pas le passage. »
Pourtant, même s'ils le découvraient, ça serait encore mieux que de leur dire réellement la vérité. Juste au moment où le Porte-Mort allait ouvrir la bouche, une nouvelle voix l'interrompit.
« Un membre de l'ordre religieux. »
« Aah, t'es pas ce prêtre ? »
« …Ça fait un moment. Qu'est-ce qui t'est arrivé aux cheveux ? »
C'était l'Inquisitrice.
Apparemment, elle était partie purifier les terres corrompues hors de la ville et régler quelques Démons, et elle venait de revenir.
« Ils ont été coupés pendant un combat. »
« C'est ça ? »
Il ne pouvait pas croire qu'elle arrive à cet exact moment. De toute façon, ce mur de fer ne servirait pas à grand-chose.
Le Porte-Mort était extrêmement anxieux à l'intérieur, voyant cette mule têtue apparaître devant eux maintenant. Il craignait qu'elle dise la vérité à Windhand s'il demandait où était le Chevalier Démon.
« Plutôt, si vous êtes venue voir le Chevalier Démon, vous feriez mieux d'y aller vite. Ne bloquez pas le passage. »
…Comme elle le faisait à l'instant même !
« Quoi ? »
« …? »
« Tu es conne… »
Il allait sérieusement péter un câble. Le Porte-Mort se porta la main au front. Les trois pirates avaient l'air ahuris devant sa mention soudaine du Chevalier Démon, et la prêtre ne les fixait que béatement, comme si elle ne comprenait pas ce qui se passait.
« Qu… Qu'est-ce que vous voulez dire ? Vous êtes venue voir le Chevalier Démon ? »
« …Vous n'étiez pas venue voir le Chevalier Démon ? »
« Pourquoi vous leur dites ça ?! L'Archimage nous a dit de garder le secret ! »
« J-Je le leur ai dit parce que je pensais que vous les emmeniez avec vous… ! »
« Attendez, qu'est-ce que ça veut dire ? Le Grand Sage vous a dit de garder quoi secret ? »
« Euh… Ça ne vous semble pas un peu problématique ? »
« Mais qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Ils étaient foutus. Ils avaient déjà trop entendu ; il n'y avait aucun moyen qu'ils fassent simplement demi-tour.
Après que le Porte-Mort se fut passé la main sur le visage, il vit d'autres personnes les regarder. Merde. Pourtant, la seule chose heureuse était que ces trois-là n'étaient pas du genre à colporter les choses.
« …Suivez-moi. »
Il avança, un soupir lui échappant. Les pirates, réalisant que la situation était pas mal louche, le suivirent avec des mines sérieuses, et le mur de fer, ayant réalisé son erreur, les rejoignit aussi avec un air inquiet.
« J-Je suis désolée… »
« Dis ça à Mister Knight, pas à moi. »
« …Il y a un problème avec le Chevalier Démon ? »
« …Oui. Si vous le voyez, vous comprendrez. »
Le Porte-Mort entra dans l'espace entouré d'un mur de boue pour cacher ce qui s'y trouvait aux regards curieux. Heureusement, une porte avait été installée pour faciliter l'entrée des gardes et compagnie.
« Mais qu'est-ce que vous essayez de nous montrer… »
Au moment où la porte s'ouvrit, les visages des trois pirates se durcirent. Surtout celui de Windhand. Il était bien loin de ses expressions habituelles.
« …C'est… le Chevalier Démon ? »
« Oui. »
« Po-Pourquoi il est… ! »
« À cause des Adorateurs de Démon, le Chevalier Démon a été possédé par un Démon. Dans cet état, il ne pouvait plus différencier amis et ennemis et s'est battu contre nous pendant un moment. Alors, il a été scellé. »
Cependant, il n'y avait plus aucune raison de ne pas leur dire. Le Porte-Mort expliqua la situation, l'air amer. Ils ne semblaient pas comprendre.
« C'est ridicule. »
« Mais c'est ce qui s'est passé. »
Eux aussi voulaient nier cette réalité plus que quiconque. Néanmoins, cela ne changerait rien.
Alors, la seule chose qui restait était l'acceptation.
« Même s'il a été pris par un Démon, le traiter comme ça c'est… ! »
« Si ça continue, je ne pourrai même pas le remercier. »
« Il était assez fort pour qu'ils aient besoin de le mettre dans cet état ? »
Contrairement à Windhand, qui était avec eux depuis un moment et avait accumulé beaucoup de confiance envers le Chevalier Démon, Outlaw, qui lui portait moins d'affection, posa une question.
Immédiatement après, cependant, elle parut regretter ses mots — ce qu'elle avait vu semblait réponse suffisante — mais le Porte-Mort avait déjà ouvert la bouche pour répondre.
« Vous n'avez pas remarqué que la majeure partie du château a disparu ? »
« Quoi ? »
« C'est Mister Knight qui a fait ça. »
« J'avais remarqué, mais de là à penser que c'est lui qui a fait ça… »
« Hah, le Temple a dû être en émoi. »
« C'est pour ça qu'il est dans cet état. »
« …Lui ? Mais comment ? »
Contrairement à Blue Moon et Outlaw, Windhand ne semblait pas trouver facile d'accepter. Le Porte-Mort n'essaya pas de le persuader non plus.
C'était déjà assez dur pour lui d'en parler, après tout.
« Conneries… Cet homme… à un Démon… »
« …Attendez une seconde. »
Alors, la seule personne qui n'avait pas parlé depuis leur arrivée dit enfin quelque chose. « Attendez une seconde. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle ne put s'empêcher d'avancer. Le mage qui les surveillait depuis un coin se leva pour l'en empêcher, mais ce mur de fer aux cheveux rouges fut plus vite.
« Chevalier Démon, es-tu réveillé ? »
Elle s'arrêta juste avant de pouvoir toucher le cercle magique et chuchota.
Clac.
À cet instant, trop parfait pour être une simple coïncidence, les chaînes retenant l'homme se mirent à trembler.