« Nous viserons le Dragon en premier. »
« …Dites-vous qu'il faut abandonner le Chevalier Démon ? »
« Regardez les choses en face. Mister Knight est dans le château. »
Avait-il réussi à masquer son jeu ? Deathbringer s'efforça de parler le plus froidement possible, à l'opposé de ses véritables sentiments.
« Et le château regorge de gardes pour protéger Vipurit et ses troupes. Croyez-vous qu'il sera facile de percer tout ça et de retrouver Mister Knight ? Et même si on y parvenait d'une façon ou d'une autre, que ferions-nous si Mister Knight a déjà été dévoré par le Démon ? »
Pourtant, ses efforts n'étaient pas vains. Il avançait avec fluidité les arguments justifiant qu'ils fassent comme il le disait.
« Vous savez très bien à quel point Mister Knight est fort. Rien que lui serait incroyablement difficile à gérer. S'il est entouré d'une foule d'adorateurs de Démons, c'est à peu près impossible. »
« Le Chevalier Démon ne cédera pas si facilement face à un Démon. S'il s'agit de lui, je suis sûr qu'il lutte encore contre sa conscience et qu'il endure. »
« Merde, tu crois que je n'y ai pas pensé ? »
Il lâcha ces mots précipitamment, mais sa tête basculait dans le chaos. Son esprit, qui venait à peine de refroidir, s'embrasait à nouveau.
« La situation est ce qu'elle est. Nous ne pouvons pas risquer nos vies pour quelque chose d'incertain au détriment d'autres options. Comme vous l'avez dit, nous sommes en plein territoire ennemi ! »
Deathbringer leva la main et s'essuya le visage. Il abaissa de nouveau sa voix furieuse et se mit à parler dans une tentative désespérée de convaincre cet entêté.
« Quel que soit le sort de Mister Knight, dévoré par le Démon ou non, notre infiltration a échoué. Cependant, battre en retraite ne signifie pas l'abandonner. »
Il y avait tout simplement trop de conséquences négatives à aller chercher le Chevalier Démon, d'autant plus que la vie de l'Héroïne était en jeu.
« Regardez les choses en face. Nous avons échoué, et nous ne pouvons pas sauver le Chevalier Démon par nos propres moyens. »
Il fallait donc attendre l'arrivée des forces principales. Ce n'est qu'après que l'Archimage les aurait rejoints avec les autres qu'ils auraient une chance de sauver le Chevalier Démon.
« …Donc, s'occuper du Dragon… serait une préparation pour quand les forces principales nous rejoindront ? »
« Maintenant, on avance. »
Heureusement, le mur de fer n'était pas du genre à faire de l'obstination en pleine crise.
Il ne voulait pas l'admettre, mais… une fois cette Inquisitrice convaincue, la conversation deviendrait incroyablement facile.
« C'est exact. C'est pour cela que j'ai dit qu'il fallait régler le Dragon. »
Il y avait un point commun entre le Dragon et le Chevalier Démon : tous deux pouvaient infliger d'énormes dégâts aux forces principales s'on les laissait faire.
« Si nous tuons le Dragon, les dégâts que nous subissons peuvent être divisés par deux, et si le Chevalier Démon surmonte le Démon, nous pouvons les réduire à zéro. »
Cependant, contrairement au Chevalier Démon, qui se trouvait dans un endroit très difficile à cibler, le Dragon semblait se situer quelque part de complètement isolé, en périphérie de la ville.
D'après le type qu'ils avaient emmené comme guide et informateur, il semblait qu'ils ne l'aient pas seulement isolé, mais même complètement entravé sous prétexte d'empêcher tout trouble.
Des gens le gardaient probablement, mais c'était sans doute mieux que d'assauter le château. S'il était entravé, le tuer pourrait même être assez facile.
Dans ce cas, le pari pouvait en valoir la peine.
« Compris. »
« Très bien. Alors, commençons par passer en revue le trajet. Tu en as préparé un, non ? »
« Pas qu'un seul. Il te suffit de choisir lequel. »
Deathbringer sortit les informations qu'il avait demandées à l'avance. Grâce à ces quatre natifs qui avaient mis leurs têtes ensemble, ils avaient réussi à marquer la position du dragon sur la carte et tracé plusieurs itinéraires pour l'atteindre.
« Hé, Voleur. »
« …Il y en a cinq, des Voleurs, tu sais ? »
Il rétorqua aux paroles obstinées de l'Inquisitrice. Pourtant, toute la contrariété sur son visage disparut quand elle parla à nouveau.
« Est-il… va bien ? »
Bien. Était-il va bien ? Vu qu'il n'y avait pas eu de nouveaux tumulte ni perturbations depuis le château depuis qu'ils avaient allumé les torches… était-il permis d'espérer qu'il allait bien ?
« …C'est Mister Knight, après tout. »
Les deux détournèrent les yeux de cette évidence. Ils avaient 20 et 21 ans. C'était bien trop tôt pour parler de la chute de la personne qu'ils admiraient le plus.
* * *
Je vérifiai la Fenêtre qui venait d'apparaître.
(Rage). L'effet « Annule toutes les altérations d'état » était assez attractif, bien que la dernière ligne de sa description soit un peu dérangeante.
Plus j'accomplis certaines actions, plus la jauge de folie se remplit. Quelles actions ? Et qu'adviendrait-il une fois la jauge pleine ?
De plus, je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle cet état était apparu soudainement. Si c'était juste parce que j'étais un peu en colère, n'aurait-il pas dû apparaître depuis longtemps, après que j'ai traversé le « désespoir » et des accès de « frustration » ?
Je ne comprenais pas non plus pourquoi de la Puissance Arcanique s'échappait de mon corps alors que je ne le voulais pas. C'était d'autant plus étrange qu'elle sortait par le bras où le Démon est censé être scellé.
« Donnez-les-moi. »
Cependant, bien que j'ignore la cause, je pouvais encore m'en servir.
« C'est… »
Après avoir vérifié ma jauge de folie, toujours à 0 %, je me retournai vers les gens qui se tenaient silencieusement devant moi, incapables de poser la moindre question.
Au moment où je recommençai à sourire largement, la Puissance Arcanique dans mon bras droit brilla encore plus intensément, en accord avec mes intentions. L'atmosphère autour de moi était encore plus pesante que d'habitude.
« Vous ne le ferez pas ? »
Sous cet aspect, j'approchai la personne se tenant au centre de ces trois-là, Fo-je-ne-sais-quoi. Il faisait à peu près une envergure de moins que moi, donc quand je fus à environ 30 cm de lui, je dus baisser un peu la tête pour croiser son regard.
Même ainsi, ça ne marcha pas vraiment parce que le type Fo-je-ne-sais-quoi fixait droit devant lui, mais bref.
« Vous n'allez pas répondre ? »
Un instant, je me demandai si je devais vraiment jouer ce jeu, mais je me calmai en voyant les enfants trembler.
Comment pouvais-je garder ces gamins dans cet abattoir quand même les civils adultes faillaient perdre la raison ? Il suffisait de les pousser comme un tyran jusqu'à ce qu'ils déplacent les enfants ailleurs.
« Qui pourrait se dresser sur votre route si Gretchen le souhaite ? Prenez ce que vous voulez. »
Fo-je-ne-sais-quoi me répondit calmement. Il semblait que j'aie d'une façon ou d'une autre réussi. Cependant, je sentais que si je continuais à jouer ce rôle, on m'accuserait réellement d'être un Grand Démon et je me retrouverais avec des épées pointées sur moi.
« Alors je ne prendrai que les gamins. »
« Les gamins. Compris. »
« Déplacez-les. Je n'aime pas les espaces ouverts. »
« Les cachots du château sont vides. Nous les y conduirons. »
Hmm. De mon point de vue, je ne pensais pas qu'un endroit ressemblant à une prison soit un bon lieu pour rester. Cela me blessait la conscience d'y mettre des gamins.
Cependant, le risque qu'ils soient pris dans quelque chose qui se passerait dehors était simplement trop grand… Pour leur sécurité, il n'y avait pas de meilleur endroit.
« Vous parlez plutôt bien. »
J'utilisai délibérément mon bras droit, qui débordait de Puissance Arcanique, pour écarter les longs cheveux de Fo-je-ne-sais-quoi.
« …Je suis honoré. »
Ce n'est qu'alors que Fo-je-ne-sais-quoi croisa mon regard. Ces yeux noirs que je pouvais voir de si près pour la première fois brûlaient d'une ambition et d'une audace que même un ignorant ressentirait.
« Quel est votre nom ? »
Je saisis l'occasion pour redemander son nom.
Je savais qu'une personne aussi ambitieuse serait plutôt satisfaite de voir son nom gravé favorablement dans la mémoire de ses supérieurs.
« C'est Focalor, Seigneur Colère. »
« Focalor. »
Et si une personne de rang supérieur redemandait le nom de quelqu'un alors qu'elle devrait déjà le connaître, cela signifiait clairement quelque chose comme : « Je te porte une haute estime, je me souviendrai de toi. »
Comme je m'y attendais, l'expression de Fo-je-ne-sais-quoi, ou plutôt de Focalor, changea. Mon cœur devint complètement froid en témoinsant sa cupidité à nu.
Que voulait-il exactement — Non, c'était en fait assez évident. La force et l'autorité, et si je creusais un peu, il voulait probablement quelque chose comme la vie éternelle.
Eh bien, cela ne me regardait pas. Au moment où Focalor avait troqué sa patrie et la vie de son peuple pour ses objectifs et créé ce monde fou pour massacrer les gens sans réfléchir, ses ambitions m'étaient devenues totalement incompréhensibles.
Je ne savais pas si j'étais qualifié pour le dire, mais il paierait le prix de ses actes.
Comme quiconque a massacré des gens ainsi à travers l'histoire du monde.
* * *
« Gretchen, je peux vous montrer quelque chose que vous apprécierez. »
Ceux qui n'avaient aucune idée de ce que je pensais remuaient la queue devant moi de diverses façons. En particulier, Naberius et Bifrons, qui étaient du même rang que Focalor.
Ils semblaient donner la priorité à satisfaire un Grand Démon plutôt qu'à leur propre peur.
« Et si on partait à la chasse à l'Héroïne ? Elle est complètement isolée dans cette ville. Ses collègues ne sont que des insectes insignifiants. »
Cependant, alors que Naberius ne faisait que s'agiter avec excitation sans ouvrir la bouche, Bifrons s'avança avec une certaine audace.
J'avais du mal à croire qu'elle proposerait de chasser une Héroïne pour se divertir. Voulait-elle à ce point attirer mon attention ?
« Hé. »
Après avoir confirmé que les enfants étaient emmenés par les gardes, j'ouvris la bouche.
« Venez-vous de me poser une question ? »
Demander son avis était aussi considéré comme une question. Le visage de Bifrons pâlit en réalisant son erreur.
« C-C'est… »
« Bifrons est une Chevalière directement choisie par "Cupidité". Veuillez calmer votre colère. »
Cependant, avant que je ne lui brise le cou, Naberius intervint. La nouvelle information qu'il apporta était un bonus.
« Cupidité l'a choisie ? »
Je regardai Bifrons de haut, comme en me disant : « Celle-là ? ».
Comme j'étais déjà à moitié convaincu que les Grands Démons reposaient sur les sept péchés capitaux, je me concentrai sur la partie « choisie par Cupidité ».
D'accord. Avec ça, je découvrais que les Grands Démons sélectionnaient probablement les membres des 72 Chevaliers. Ou qu'il existait une structure de pouvoir entre eux.
Bien que je ne puisse pas exploiter cette information maintenant, la connaître ne coûtait rien.
« C'est exact. »
« Oui… Eh bien… »
Je marmonnai légèrement en m'approchant de Bifrons. Tandis qu'elle gardait la tête baissée, je commençai à tourner autour d'elle pas à pas.
« Mais n'est-ce pas une demande bien étrange à adresser à "Colère" ? »
Je tournais autour d'elle en débattant de savoir si je devais lui trancher la gorge. Hmm, si la trancher affaiblirait leur puissance immédiate, je ne pouvais m'empêcher de penser à ce qui arriverait après.
En d'autres termes, si je tuais Bifrons, il y avait plus de chances qu'ils réagissent par « Tu as tué ton camarade ! » plutôt que « Tant pis, on n'y peut rien », ce qui mènerait à ce qu'ils ordonnent ma mort d'une façon ou d'une autre.
« Ayez pitié. »
« Demander pitié à un Démon est aussi assez étrange. »
Bien sûr, grâce à l'annulation de toute altération d'état, j'étais parvenu à surmonter (Surcharge Arcanique) et à utiliser mes compétences.
Cependant, j'étais un peu inquiet que la jauge de folie monte si j'essayais.
D'après mon expérience extensive des œuvres fantastiques de toutes sortes, j'en déduisais que le combat était le déclencheur le plus probable pour remplir la jauge.
De plus, vu la nuance du mot « folie », il semblait que je deviendrais berserk ou que je partirais en vrille si elle se remplissait complètement.
Il semblait que ce jeu prenne une voie différente des autres œuvres où seuls mes dégâts (puissance d'attaque, chance de coup critique, dégâts de coup critique) augmenteraient en cas de berserk.
Comme je le pensais, je ne devais pas agir avec insouciance.
« Gretchen, nous avons déplacé tous les enfants. »
À cet instant, Focalor intervint. C'était un plutôt bon timing pour Bifrons. Pas pour moi, cependant.
« C'est vrai ? »
Soupir, mais comme cela mettrait la vie des enfants en jeu, devrais-je m'arrêter là ? C'était assez urgent, je me suis contenté de sauver les gamins, mais il restait encore tant de civils dans cet endroit.
Le problème était de savoir comment ils réagiraient si je demandais qu'on me donne les autres aussi —
Kabooooooom !!
Soudain, le bruit d'une explosion massive parvint à mes oreilles. Ce n'était pas assourdissant, mais cela semblait venir d'une certaine distance.
En tout cas, cela ne venait pas de l'intérieur du château.
« Quoi ?! »
Les trois personnes choquées donnèrent diverses instructions aux subordonnés autour d'elles. Principalement pour savoir ce qui se passait.
Bifrons, qui entendit quelque chose de la part de Naberius, me regarda, puis Focalor, et quitta immédiatement les lieux. Je ne me donnais pas la peine de la poursuivre. Je devais découvrir ce qui s'était passé.
Roooooaaaar !!!
Mais quel était ce rugissement qui suivit ? Il était très féroce et vicieux, mais il provenait clairement d'un être vivant.
« Serait-ce le Dragon… ? »
Naberius, qui était près de moi, fronça les sourcils. Ce n'est qu'alors que certaines pièces du puzzle s'emboîtèrent dans ma tête.
« Avez-vous échoué à prendre correctement soin de votre petit animal de compagnie ? »
Ils avaient dit que tous ces gens étaient des sacrifices pour le Dragon, mais il semblait qu'il lui soit arrivé quelque chose.
« Ce… Ce ne devrait pas être grave. Nous avons sécurisé minutieusement la zone autour du Dragon… »
« Puissance Divine ! »
Les excuses de Naberius ne durèrent pas longtemps. Bien que nous ne puissions pas voir la ville d'ici car elle était masquée par le château, nous pouvions clairement voir le pilier de lumière s'élevant de l'autre côté.
« …L'Héroïne ?! »
Comment pouvait-il y avoir un pilier de lumière fait entièrement de Puissance Divine dans une ville remplie de Démons ? C'était la seule réponse, à mon avis.
Mes gamins étaient vivants et bien portants ! Les commissures de mes lèvres tirèrent ma bouche en un sourire sincère.
« C'est devenu… assez amusant. »
Si c'était vraiment ce qui s'était passé, alors la situation était complètement différente. J'abandonnai mes inquiétudes sur la jauge de folie et ses implications.
Maintenant que l'Inquisitrice avait commencé le raid sur le Dragon, il n'y avait plus aucune raison pour que je reste immobile.
« Vous là. »
« O-Oui ?! »
« Arrêtez d'égorger les prisonniers. »
Plus précisément, je ne devais pas continuer à rester immobile.
Je veux dire, dans les Raids, il était de pratique standard d'empêcher les sbires de rejoindre le combat. Après cela, tout ce que j'avais à faire était d'aider l'Inquisitrice.
« P-Pardon ? A-Ah, ce n'était pas une question ! J'obéirai immédiatement à vos instructions ! »
Je stoppai discrètement les trois membres des 72 Chevaliers, qui semblaient faire partie de la vague suivante, de collecter du sang. Je m'approchai ensuite de Naberius, qui donnait actuellement des ordres aux soldats, et posai mon bras sur son épaule.
« Allons-y. »
« …Je suis assez inquiet de vous importuner en ne fournissant pas un service adéquat. »
« Vous êtes aussi assez perspicace. »
« Je suis trop indigne de ces mots. Je les porterai dans mon cœur pour le reste de ma vie. »
Si je les tuais ici, les gardes pourraient réaliser que je les avais trahis et recommencer à égorger des gens, donc je devrais les tuer en route.
Tout en perturbant les ordres de Naberius, je suivis le chemin qu'avaient pris Focalor et Bifrons.
Et juste au moment où nous quittâmes le château et atteignîmes l'entrée menant au-delà du mur dans la ville…
J'enlevai le bras que j'avais passé autour de l'épaule de Naberius. Il rattrapa Focalor et Bifrons sans même réaliser que j'avais pris du retard.
Ils parlaient à un cadre — le capitaine de la sécurité ou quelque chose comme ça — qui avait senti que quelque chose n'allait pas et s'était précipité.
« Focalor. Quelle est la situation ? »
« Naberius ? Pourquoi n'es-tu pas resté dans le château… ? »
Et à trois pas d'eux…
« Il semble que Gretchen ait accepté de — »
Tranchant !
« –Hein ? »
Un énorme {Tranchant} qui semblait encore plus brutal que d'habitude trancha tout sur 30 mètres autour de moi.
Le ciel entre la nuit et l'aube était entièrement sombre, sans même la lumière de la lune, bloquant jusqu'aux torrents de sang qui jaillissaient.
[Jauge de Folie : 1 %]
C'était vraiment une nuit d'encre.