« Ceci est une violation de contrat. »
Violation de contrat ? Quoi ?
« Arrête de te moquer de nous ! »
Ne crie pas si fort. Les chiens qui aboient trop fort…
« Excusez-moi ? Réveiller un Grand Démon— »
« Donnez-nous plus de détails ! »
Deathbringer n'eut même pas le temps de claquer la langue en regardant la personne qui l'avait devancé pour confronter l'homme. Même le visage habituellement naïf de Mur de Fer, semblable à celui d'un enfant, était inhabituellement raide.
Et il savait quand elle faisait cette expression. L'Inquisitrice avait généralement cet air quand elle entendait des informations sur des choses dangereuses, plus précisément sur les Démons.
« Je ne connais pas vraiment les détails. J'ai juste entendu quelques choses. »
« Alors dis-moi ce que tu as entendu. C'est très important. »
L'homme parut plutôt secoué par l'ingérence soudaine de quelqu'un d'autre. Elle insistait pas mal, en plus.
Cependant, peut-être parce que sa survie dépendait d'eux, il ne garda pas sa bouche close bien longtemps, même s'il semblait un peu surpris.
« Tout ce que j'ai entendu, c'est que s'ils réussissent, le Grand Démon qui les a quittés reviendra et… Ils pourront s'emparer de l'épée du Héros. »
L'épée du Héros. Ils n'eurent pas besoin de réfléchir longtemps pour saisir le sens de ces mots. Le Héros utilisait une masse d'armes, après tout, donc il n'y avait finalement qu'une seule personne qui pouvait être appelée son épée.
Même si ladite épée avait un caractère plutôt exécrable et qu'au lieu de suivre les paroles du Héros, elle maniait le Héros lui-même comme son arme.
« …Le Chevalier Démon est en danger. »
« Nous devons aller le retrouver tout de suite. »
Deathbringer eut un rare moment d'accord avec l'Inquisitrice, mais ce n'était pas de quoi se réjouir.
Cela pouvait être un incident encore pire que l'échec de leur plan.
« Hé, de quoi vous parlez ? »
« Le plan a tourné au vinaigre ? »
Était-ce parce que ces deux personnes, qui étaient restées incroyablement calmes même en voyant le Chevalier Démon faire des ravages dans le château, affichaient soudain de si graves expressions ? Les voleurs qui avaient finalisé le déguisement de leur camarade s'approchèrent prudemment.
Comme on pouvait s'y attendre de gens qui gagnaient leur vie en réfléchissant sur le tas, ils semblaient déjà contaminés par l'anxiété de Deathbringer.
Ce n'était pas bon non plus. Un moral bas pouvait faire échouer des opérations qui avaient pourtant toutes les chances de réussir. Ils devaient d'une façon ou d'une autre reprendre de l'élan.
Mais comment ? Comment pouvaient-ils faire ? Il leur était déjà difficile de surmonter leur propre choc, alors comment pouvaient-ils réconforter les autres ?
Il mordit ses lèvres sèches.
Il savait à quel point ce plan était un pari dangereux depuis que le Chevalier Démon l'avait proposé.
Cependant, comme ils étaient menés par le Chevalier Démon, la plus grande force dont ils disposaient, il avait ignoré tous les risques.
Il n'était même pas capable d'imaginer cet homme perdre face à qui que ce soit.
Cependant, était-ce vraiment la vérité ? Y avait-il vraiment aucune chance que le Chevalier soit vaincu ?
« Nous devons sortir de cet endroit immédiatement. »
Deathbringer baissa le regard en voyant une certaine personne, qu'il pensait inférieure à lui pour ce genre de choses, donner des ordres fermes.
Au lieu de compter sur la force du Chevalier Démon, il aurait dû garder à l'esprit à quel point il était faible face à un ennemi préparé.
Au lieu de se concentrer sur l'image de lui chassant un dragon tout seul ou marchant avec assurance dans une ville remplie de Démons, il aurait dû se le rappeler allongé par terre, couvert de blessures mortelles, le visage pâle à Tatara.
Au final, il avait rejoint le groupe coûte que coûte pour compenser cette faiblesse, malgré le fait qu'il n'était pas aussi fort au combat…
« L'ennemi savait déjà que le Chevalier Démon viendrait ici ! Ils connaissent certainement notre position, eux aussi ! Nous devons bouger maintenant ! Vite ! »
« Quoi ? »
« Que voulez-vous… »
« Et vous, je vous demanderai votre coopération pendant qu'on y va. S'il vous plaît, venez avec nous. »
Pourtant, il ne pouvait pas le faire. Il n'avait pas réussi à assembler les informations assez vite pour reprendre la situation en main.
À cause de cela, le Chevalier Démon était actuellement exposé à un ennemi qui le visait ouvertement. Il l'avait laissé aller seul dans un lieu qui manifestement nourrissait une forte hostilité à son égard, même s'il avait déjà entendu certaines choses.
« Et vous. »
Et maintenant ? Que devait-il faire si leurs ennemis avaient vraiment mis la main sur le Chevalier Démon ? Et si le Chevalier était déjà en train d'être dévoré par le Démon et allait se dresser face à eux en ennemi… ?
Comment… Comment diantre étaient-ils censés s'en sortir ?
« Hé, hé ! Hé, Voleur ! »
Il ne savait pas. Rien ne lui venait à l'esprit. Bien qu'ils n'aient jamais été complètement en sécurité, il devait absolument maintenant faire un plan qui leur permette au moins de sauver leur peau.
L'opportunité perdue par sa négligence, et l'image de la personne qui avait peut-être basculé en danger mortel à cause de cela, défilèrent devant ses yeux.
« Hé, reprends-toi ! »
Et puis il sentit un choc tremblement traverser sa joue. Ses dents ne cassèrent pas, mais la force suffit à fendre sa lèvre.
« Espèce d'idiot ! On est en plein territoire ennemi ! Quoi qu'il arrive, qui que ce soit qui arrive, on ne peut pas abandonner ! Tu comprends ?! »
Il fut alors saisi par le col. Des yeux verts, bien plus brillants que les siens, brillèrent distinctement devant lui.
« Si tu as enfin retrouvé tes esprits, dis-moi la suite ! Je ne suis pas bon avec l'infiltration et tout ça. Tu n'es pas censé être un expert dans ce domaine ?! »
Il se vit reflété dans ces yeux. Il avait l'air incroyablement bête, même à ses propres yeux.
« …De quoi tu parles ! Je réfléchissais clairement !? »
« Alors parle-moi déjà. Ne garde pas tes pensées pour toi ! »
« J-Je l'ai compris. Je te dirai pendant qu'on avance. »
Deathbringer calma son esprit et détendit son corps tandis qu'ils conversaient comme d'habitude. Après s'être sorti de son état de panique, il commença enfin à voir ce qu'il devait faire.
« Pour l'instant, Mister le remplaçant, n'entrez pas là-dedans. »
Comment l'ennemi savait-il que le Chevalier Démon viendrait ici ? Il y avait deux possibilités.
Premièrement, ils étaient prêts dès l'instant où le Chevalier Démon était arrivé sur cette île. Deuxièmement, le traître posté au port caché avait signalé qu'ils viendraient ici.
« Hé Mister. Quand ont commencé les préparatifs pour ce rituel de réveil du Grand Démon ? »
« Euh… Je pense que c'était avant-hier. »
Avant-hier. Il y a deux jours. Presque au moment où ils avaient quitté le port caché. Dans ce cas, il semblait que ceux qui occupaient Ayu Hin s'étaient hâtivement préparés à leur arrivée après avoir appris par l'espion qu'ils venaient.
« Donc ils savent… »
Qu'ils aient fait partie de la réunion de stratégie, entendu quelque chose ou fait leur rapport en les voyant partir, l'espion avait définitivement informé ce côté que le Chevalier Démon et les autres étaient en route ici.
Donc, on pouvait dire sans risque qu'ils connaissaient aussi l'existence des autres intrus.
« Avez-vous entendu parler de préparatifs pour des intrus ou quelque chose comme ça ? »
« C'est pas grand-chose… »
« Même si c'est minime, s'il vous plaît. »
« Je ne crois pas avoir entendu grand-chose, vraiment… Ah, j'ai entendu certains dire que même si des rats entraient ici, ils ne deviendraient que de la nourriture pour Zombies, de toute façon. »
Exact. Il le savait. Mais pour qu'ils les laissent entrer volontairement…
« Comment était la discipline de ces gardes ? »
« Ha, c'étaient des pirates avant. Vous croyez vraiment qu'ils auraient ne serait-ce qu'un os discipliné dans le corps ? »
Cela pouvait être un piège, ou cela pouvait être dû à un niveau de vigilance extrêmement bas. Par exemple, comme ils ne connaissaient pas leur itinéraire de voyage, les gradés avaient peut-être juste dit de maintenir une haute vigilance et de sécuriser fermement chaque région, mais les subalternes avaient simplement ignoré leurs ordres.
« Très bien. »
Et pour lui, cela semblait être le second cas. Il en arrivait à cette conclusion non seulement parce qu'ils étaient entrés sans qu'on leur pose de questions, mais aussi à cause de l'attitude de ces types qu'il avait vus garder cet endroit, qui était lamentable.
Bien sûr, cela pouvait encore être un piège destiné à les attirer ici. Cependant, si c'était vraiment un piège, pourquoi rien ne s'était-il encore passé ?
Sous n'importe quel angle, c'était une conséquence de la faible discipline. Ils avaient eu une chance incroyable. C'était tout.
« Hé, Mademoiselle Mur de Fer. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ce type ? Une malédiction, peut-être, ou possède-t-il de l'Énergie Démoniaque ? »
« Non. J'en suis sûre. »
« Bien. »
Enfin, dans ce cas, il y avait peu de chances que leur guide choisi se révèle être un sbire de l'Adorateur de Démon ou qu'il prévienne involontairement leur ennemi de leur position à cause d'une malédiction.
Deathbringer souleva le verrou qu'il avait en main et les enferma à nouveau. Il entendit les autres prisonniers hurler en pensant qu'il les abandonnait, mais ce n'était pas le moment de faire preuve de considération envers eux.
« Bougeons avant que ces gardes ne reprennent leurs esprits. »
« On repasse par le passage secret ? »
« On ne devrait pas utiliser le même chemin que celui par lequel on est venus. »
« Alors comment on bouge ? »
Ce n'était pas certain que leur ennemi ne connaissait pas leur route. Il leur barra donc rapidement la route du chemin par lequel ils étaient arrivés.
« Désolé, je n'ai pas partagé toutes les informations que j'ai avec vous. »
À la place, il essaya de se remémorer les cachettes dont lui seul avait entendu parler. Il ne pouvait qu'espérer que le Capitaine de la Garde ou le Trésorier, qui lui avaient parlé de ces endroits, n'étaient pas les traîtres.
« Tu es sûr que ça va aller ? »
« Est-ce que j'ai fait ce genre de chose une ou deux fois seulement ? Plus on a de routes de fuite, mieux c'est. On rencontre souvent ce genre de situations dans ce métier, après tout. »
« Mince, je l'ai probablement fait beaucoup plus que toi, ceci dit. »
« Tais-toi et suis-moi. »
Deathbringer ignora les avis des autres et saisit simplement la main de l'homme pour le forcer à suivre leur allure. L'homme, qui n'avait à peine mangé depuis longtemps, avait du mal à suivre sa vitesse de marche, mais il n'en avait cure puisqu'ils étaient pressés.
« D'abord, il faudra qu'on aille dans une planque. Ensuite, on pourra réfléchir à la suite. »
Est-ce que le Chevalier Démon tiendrait le coup d'ici là ? Cette angoisse insupportable qu'il avait ressentie remonta le long de sa gorge.
Lukkwan'ouvrit les yeux, sentant une douleur sourde lui traverser le corps. Cliquetis. Le cliquetis de fines chaînes résonna dans ses oreilles sensibles.
« … ! »
À cet instant, elle reprit ses esprits. Les événements qui s'étaient produits avant commencèrent à défiler rapidement dans son esprit les uns après les autres.
Après que le Chevalier Démon l'ait laissée derrière lui, elle avait essayé d'échapper à tous les gardes de quelque manière que ce soit et avait cherché quelque chose comme un bureau ou n'importe quoi de similaire…
« Alors, tu es enfin réveillée, hein, petit chaton ? »
Elle grinca des dents, dégoûtée par le terme méprisant qui la réduisait à n'être qu'une simple bête. Pas besoin de réfléchir à quel genre de situation elle était. Ah, le visage devant elle était un visage que même un enfant de cinq ans de la région de Yabad reconnaîtrait, après tout !
« Roi Pirate… ! »
La peau mate caractéristique d'un marin et cette oreille gauche coupée. Ses cheveux étaient rasés d'un côté, une grande cicatrice décorant son cuir chevelu à la place.
Son identité était plus que claire : c'était Vipurit, un homme démoniaque dont la mère aurait préféré avorter, faire bouillir et manger si elle avait su sa grossesse plus tôt.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu te réveilles la première, mais bon, ça n'a pas vraiment d'importance de toute façon. »
S'était-elle fait prendre par cet abominable traître ? Tant mieux.
Elle avait rejoint cette mission prête à mourir, de toute façon. Ce qui importait, c'était si elle pourrait voir la gorge de ce salaud se faire arracher avant de mourir.
Et il n'y avait qu'un seul homme capable de mettre ce type en tout petits morceaux.
« Il semble que tu cherches le Chevalier. »
Où était passé le Chevalier Démon, cet incroyable monstre qui avait mis en pièces un monstre marin et coulé plusieurs navires tout seul ? Est-ce qu'il avait, lui aussi, échoué ?
« Le Chevalier que tu cherches est là-bas. »
Après qu'il eut fait un signe, quelqu'un arriva par derrière elle et lui attrapa le visage. Il semblait qu'ils essayaient de forcer sa tête à changer de direction. Cependant, elle était de la race Shaggi.
De toutes les races, les Shaggi étaient les plus supérieures sur le plan physique.
Croc !
Donc, elle parvint à secouer violemment la main de la personne et la mordit juste après. La personne ne portait ni gantelets ni équipement de protection, car elle sentit immédiatement ses dents percer la peau et le muscle.
« Guwaaargh ! »
Un cri s'échappa de ses lèvres. Vipurit, qui arborait un sourire dégoûtant comme pour paraître bienveillant, parut désormais froid.
« Occupez-vous de lui. »
Il y eut un bruit de quelque chose qui se balançait. Bam ! Suivi des bruits d'un crâne qui se fissure et de sang qui gicle. Après que l'odeur du sang se répandit dans la zone, elle n'entendit plus aucun cri.
Affaissement.
Le cadavre d'un beau jeune homme atterrit aux pieds de Lukkwan.
« Attrapez-la. »
Elle n'eut même pas le temps d'être surprise. Une main encore plus vicieuse qu'avant attrapa sa tête. Elle ne put pas lutter cette fois ; leur différence de force était simplement trop grande.
« Maintenant, regardons bien le Chevalier qui va s'occuper de vous. »
Ils parvinrent finalement à lui tourner la tête. Bien qu'elle s'y attendît à moitié, ils la forcèrent à regarder un rituel incroyablement cruel et brutal qui se déroulait dans un coin de la pièce.
« Ce type, qui a même réglé le Kraken… ! »
Des corps étaient empilés autour d'eux, et le cercle magique absorbait le sang qui s'en écoulait et continuait de briller d'une lumière funeste.
De plus, au milieu du cercle, elle vit quelqu'un dont le visage lui était devenu assez familier au cours de la journée. C'était le Chevalier Démon en qui elle avait tant fait confiance et cru.
« Qu'est-ce que vous lui faites ?! »
« Je ne fais que le rendre là où il appartient. Un réceptacle n'est-il pas juste un réceptacle ? Ce qui est important, c'est le contenu avec lequel il est rempli. Il ne devrait être rien d'autre qu'un réceptacle. »
Contenu ? Réceptacle ? C'était difficile pour elle de comprendre pleinement ce dont il parlait, bien qu'elle en eût une intuition. La connaissance sur la Puissance Arcanique était exclusive à la Tour de Magie et ne parvenait que rarement aux oreilles du grand public.
Cependant, elle était absolument sûre que cela ne signifiait rien de bon. Clac ! Lukkwan secoua violemment son corps. Cependant, même avec son corps massif de 190 cm, elle ne put se libérer de ses entraves.
« Ne t'inquiète pas. Tu n'as pas à comprendre mes mots. Quand le véritable propriétaire de ce corps se sera pleinement réveillé, tu pourras juste servir de divertissement et mourir. »
Merde, qui resterait coi après avoir entendu de telles paroles ? Lukkwan intensifia sa résistance. Cependant, ses entraves et la main qui la tenait ne se détachèrent pas.
« Cependant, c'est un peu décevant. S'il n'était pas le réceptacle du Grand Démon, j'aurais bien aimé m'en donner à cœur joie… »
« Ce serait vraiment satisfaisant d'avoir un jeune homme si vigoureux. »
Ses actes atroces d'entraîner de beaux hommes et de belles femmes dans ses appartements étaient déjà connus dans toute la région. De plus, s'ils faisaient la moindre erreur, ils se faisaient tuer par lui.
Lukkwan cracha de dégoût. Bien que cela n'atteignit pas le visage de ce diable maudit, cela toucha l'ourlet de ses vêtements.
« Tu oses… »
Froufrou.
Juste au moment où les yeux de Vipurit se tournèrent pour la regarder à nouveau, un léger bruit retentit.
L'instant d'après, les cheveux gris et noirs de cette personne, qui avaient été séparés en gris et noir, devinrent complètement noirs.
Cela parcourut des racines aux pointes alors qu'il redressait son corps. Comme des gouttes d'encre tachant de l'eau claire, le noir consuma complètement les mèches gris-blanc.
« Aah, enfin. »
On dirait qu'un Démon avait pris le contrôle de lui.
« L'un des 72 Chevaliers, Focalor, salue l'estimée "Colère". »
Lukkwan n'avait pas beaucoup réfléchi à leur teinture noire. C'était simplement la couleur de cheveux la plus courante dans ces contrées. Cependant, ce qu'elle ne pouvait pas croire, c'était que l'effet de la teinture ne se manifestait que maintenant.
« Nous avons préparé une offrande pour vous, alors régalez-vous à cœur joie. »
…Cependant, ce changement de couleur était-il vraiment dû à la teinture ? C'était bien passé le temps qu'elle aurait dû mettre pour faire effet. Même s'il n'était pas compatible avec la Puissance Arcanique, ses cheveux auraient dû changer de couleur depuis des lustres.
Donc, était-ce vraiment l'effet de la teinture qui se déclenchait par hasard juste au moment où il se réveillait ?
« Ah. »
Alors, la personne qui venait de redresser son corps émit enfin un son. Il était court, comme les premiers sons malheureux d'un nouveau-né ou les derniers sons d'un mourant.
Puis il leva son bras gainé d'un gantelet et toucha sa tête. C'était un mouvement qu'on fait d'habitude quand on est submergé par la colère. Son regard vide dans le vide et ses sourcils froncés renforçaient sa supposition.
« Tu as mal à la tête ? Ça pourrait être un effet secondaire de t'avoir forcé à te réveiller comme ça. Laisse-moi t'examiner. »
Quelqu'un sauta vers lui depuis un côté de la pièce auquel Lukkwan n'avait pas prêté attention. Cette personne, qui semblait une ombre, était vêtue de robes qui montraient à n'importe qui qu'il était un Adorateur de Démon.
« S'il vous plaît, tenez ma main d'abord et levez-vous— ! »
Paf !
« Urgh ! »
Est-ce que cet Adorateur de Démon s'était vraiment approché du Chevalier Démon et lui avait tendu la main pour l'aider ?
Dès qu'il saisit la main et se leva, quelque chose ressortit du dos de l'Adorateur de Démon. C'était une lame ensanglantée.
Tous dans la salle se raidirent.
« Tu sais. »
Et cette personne qui avait agi si facilement tout à l'heure'ouvrit la bouche.
« Je ne suis pas vraiment partisan qu'on touche mon corps. »
Drôlement, son ton de voix était extrêmement doux et gentil.
« Alors, s'il vous plaît, gardez cela en tête pour la prochaine fois. »
Bien qu'elle ne l'eût connu que depuis une seule journée, elle savait que le Chevalier Démon ne parlerait jamais d'une voix aussi douce, pas en un trillion d'années.
« Hmm. »
L'Adorateur de Démon s'effondra par terre en retirant son épée de son corps. Il en alla de même pour l'espoir de Lukkwan.
Elle ne savait pas ce que ces salauds de Démons lui avaient fait, mais le Chevalier Démon n'était plus de leur côté. Il n'y avait plus aucun espoir pour eux.
« G-Grand Démon, pourquoi… ? »
Quelqu'un debout contre le mur, comme l'Adorateur de Démon mort avant lui, ouvrit la bouche par réflexe.
Le Chevalier Démon… Non, la chose qui possédait son corps inclina la tête.
« Tu me poses une question, là ? »
Il avait vraiment une belle voix. Entendant son ton léger, elle tomba dans la résignation. Ce n'étaient pas des paroles en l'air.
Jusqu'à présent, elle n'avait pas remarqué sa voix parce que les émotions qu'elle contenait étaient si tranchantes qu'elles pouvaient couper la chair…
« Comme c'est amusant. »
Sa voix était assez douce et sucrée. Une voix qui pourrait conquérir n'importe qui en quelques mots.
En le regardant de plus près, elle ressentit la même chose pour son visage maintenant que les plis profonds, l'anxiété sévère et les sombres ombres de colère d'une source inconnue avaient complètement disparu.
Il ne restait qu'un très beau jeune homme avec un sourire extrêmement brillant atteignant ses joues pâles.
Elle l'aurait décrit comme un visage paisible et idyllique s'il n'y avait pas eu le sang qui avait giclé dessus lorsqu'il avait poignardé cet Adorateur de Démon.
« P-Pardonnez mon insolence. »
« Je le ferai, puisque je suis très généreux. Acceptez ma générosité. »
« Ah… ! Merci, merci— ! »
Cependant, ce n'était que sa coquille extérieure, rien de plus.
Paf !
« Tu n'aurais pas dû l'accepter si vite. »
« Urgh ! »
Après avoir poignardé encore une autre personne à mort, il regarda autour de lui avec un doux sourire aux lèvres, son visage trempé dans encore plus de sang. Une fine couche de chair rouge recouvrait la lame dans sa main.
Cette vue était si horrifiant à cause de ce contraste extrême. Une peur instinctive commença à monter en elle.
« Alors, hmm. Comment as-tu dit que tu t'appelais… ? Portugal ? »
« …C'est Focalor. »
« Ah oui, Focalor. Tu es en colère ? »
« Comment pourrais-je l'être ? Tout dans ce château, dans cette ville, sont des sacrifices que nous avons préparés pour Gretchen. »
« Je vois, je vois… »
À cet instant, l'amalgame de malice sourit encore plus brillamment qu'avant, semblant satisfait.
« Alors, celui-là là-bas, aussi ? »
Et finalement, son regard se posa sur elle.
« Bien sûr. »
Elle sentit que son heure de mourir était venue.
« Hmm, un chat ? »
Cette personne qui s'approchait d'elle d'un pas léger lui toucha la joue avec le dos de sa main gauche.
Elle aurait pu mordre sa main comme elle l'avait fait avec l'autre personne si elle l'avait voulu, mais Lukkwan ne put se résoudre à le faire. On dirait qu'une énergie invisible la liait.
Elle ne pouvait rien faire d'autre que rester immobile. Une froide peur parcourut ses veines, prenant possession de tout son corps.
« Tout ce château est aussi à moi, non ? »
« En effet. »
« Je vois. C'est ainsi… ? »
Cette chose parlait à Vipurit. Elle ne savait pas ce qu'il pensait. Elle n'avait pas le courage de le regarder même en relevant le visage.
« J'aime les chats… Laisse-la partir. »
Et puis, un ordre soudain quitta sa bouche. Son cœur battait maintenant plus vite pour une raison différente de quand elle attendait sa mort.
« Pardon ? L-Laisser partir ? »
« …Tu me contestes ? »
« Libérez-la immédiatement. »
La clé fut rapidement insérée dans ses entraves, émettant un tintement. Ce qui l'accompagnait était un espoir fragile, un léger « Peut-être ».
Lukkwan leva précipitamment les yeux vers le visage du Chevalier Démon.
« Jouons à chat perché, petit chaton. »
Cependant, ses espoirs furent immédiatement écrasés.
« J'attendrai ici pendant 30 secondes, donc si tu n'as pas bougé assez loin d'ici là… Je te tuerai. »
Dès le début, la seule chose qui restait en lui était un Démon avec une aura infiniment noire et funeste autour de lui.