Mes cheveux mi-longs mi-courts auraient été plutôt tape-à-l'œil si je ne les avais pas teints, même si c'était aussi incertain de savoir comment mon personnage le vivrait. Après avoir désespérément tranché, j'appliquai enfin la teinture sur moi-même avec une vive irritation.
Pour info, je dus m'arrêter un moment parce que j'étais le seul aussi grand que Lukkwan, donc je dus l'aider. Deb poussa un soupir de soulagement.
« La mixture fera effet dans une trentaine de minutes. Une fois la coloration prise, ça tiendra jusqu'à l'aube. Ah, tant qu'à faire, changeons aussi de vêtements. »
« Mais pour ce qui est de messire Chevalier… »
Une fois que tous eurent la teinture appliquée, ils décidèrent de se changer aussi pour le déguisement. En un instant, quatre esclaves et trois Adorateurs de Démon virent le jour.
Et moi ? Je ne pouvais absolument pas porter ces trucs. Me teindre les cheveux restait une option sûre, mais me déguiser en esclave ou en Adorateur de Démon allait complètement et utterly à l'encontre du personnage du Chevalier Démon — surtout le second.
« Alors, comme prévu, on s'occupe du bas. »
Bref, maintenant que même la dernière tâche qu'on remettait était bouclée, on rejoignit vite l'autre bout du passage secret et on se rappela nos devoirs respectifs.
Les quatre voleurs, l'Inquisitrice et Deb inclus, fouilleraient la ville pour trouver les lieux où l'on pourrait sacrifier des gens pour invoquer des Démons ou où les Démons stationnaient, et les détruire. Lukkwan et moi, on fouillerait les bâtiments principaux pour tuer les chefs de la bande ainsi que Vipurit.
C'était la répartition parfaite. Ceci dit, on ne savait ni où ces chefs se trouvaient dans la ville ou les bâtiments, ni comment l'endroit avait changé.
« On dirait que tu n'as pas une constitution compatible avec la Puissance Arcanique, vu que tes cheveux n'ont toujours pas changé de couleur. »
Deb avait l'air de vouloir venir avec moi, mais elle dit qu'il valait mieux que j'y aille avec une native qui connaissait la géographie des lieux.
C'est donc Lukkwan, assignée à moi par la suite, qui me parla tout bas. Pourtant, on aurait dit qu'elle n'attendait pas vraiment de réponse. C'était plus comme si elle se parlait à elle-même.
En fait, j'étais curieux de ça, moi aussi.
Sérieux, pourquoi ma couleur de cheveux ne changeait-elle pas ? Au fil du temps, les cheveux de la boulette de kimchi virèrent au roux-brun jusqu'aux racines.
« Allons-y maintenant. »
Bref, elle me mena hors du passage secret. Je n'eus même pas à regarder le plan fait par le trésorier et le capitaine de la garde.
Elle navigua les innombrables couloirs comme si le plan était déjà entièrement dans sa tête.
« J'ai travaillé ici avant que la ville ne tombe dans cet état, donc je m'y connais un peu. »
Je n'avais pas vraiment posé de question, mais je supposai qu'elle faisait juste de la conversation. Je pensai qu'elle avait une mémoire photographique ou un truc du genre.
« Bien sûr, je n'ai aucune idée si ces putains de Démons ont changé quelque chose, ceci dit. »
En disant ça, elle crocheta une porte presque sans effort et me fit passer.
Clac. On referma la porte en silence avant d'entendre des pas qui arrivaient vers le couloir où on était.
Toc, toc.
Je savais pertinemment qu'on arrivait vers nous grâce à [Détection]. Par contre, cette méthode pour éviter les gens était entièrement nouvelle pour moi.
La façon dont elle se planqua si fluidement avec moi et entra dans une pièce dès qu'elle entendit les pas passer ne laissait pas croire qu'elle l'avait fait qu'une ou deux fois. Je n'avais pas l'intention de le souligner, parce que cette compétence nous aida vachement. J'eus même envie de lui mettre un pouce en l'air.
« Voilà. »
Mais si bonne voleuse soit-elle, elle n'aurait pas pu se déplacer aussi librement dans ce château si elle n'avait pas recherché où et quand les gardes en patrouille apparaîtraient.
On se planqua là pour éviter ces serviteurs enchaînés. Nos gabarits étaient tous les deux costauds, donc ce placard qui pouvait nous cacher tous les deux méritait des applaudissements nourris.
Par contre, ces types qui entrèrent dans la pièce pour faire le lit et nettoyer, eux, ne méritaient pas d'applaudissements. Cette chambre était-elle réellement utilisée ?
« Qui était chargé de nettoyer la chambre de M. Vipurit aujourd'hui ? »
« Personne. On nous a dit de n'envoyer personne là-dedans pour aucune raison. Tu n'as pas entendu ? »
« H-Hein. Vraiment ? »
Toujours, on put en tirer quelque chose. Les servants se mirent à bavarder en rangeant.
Bien sûr, ce n'était que commérages. Enfin, plutôt des lamentations, disant qu'ils devaient faire de leur mieux même s'ils risquaient de mourir bientôt. Leurs voix étaient trempées de peur, de tristesse et de résignation pendant qu'ils dépoussiéraient.
Lukkwan et moi se regardèrent alors. Ça ne faisait qu'un jour et demi qu'on bossait ensemble, mais j'eus l'impression de savoir ce que ce regard voulait dire sans qu'elle dise un mot.
Lukkwan écarta les doigts et les replia lentement, en commençant par le pouce, puis l'index, et le majeur.
« Je parie que vous ne trouverez qu'un autre cadavre quand vous irez nettoyer là-bas… »
Et quand elle replia enfin son auriculaire…
Crac !
« … ! »
« Urgh– ! »
On jaillit du placard et on maîtrisa les servants l'un après l'autre.
Tous deux tremblèrent comme s'ils allaient s'évanouir en voyant qu'ils étaient attaqués par un grand gaillard tout de noir vêtu et une grande Shaggi noire. Franchement, j'étais bien content qu'ils ne s'évanouissent pas vraiment.
Si c'avait été moi, j'aurais absolument piqué du nez.
« Chut. On n'est pas vos ennemis. »
Après leur avoir bien cloué le bec pour les empêcher de crier, Lukkwan les réconforta doucement.
« On est là pour tuer Vipurit et ces Démons et reprendre le château. »
Ça marcha plutôt bien. Les yeux des servants s'écarquillèrent, et leurs voix tombèrent dans le silence. Ils ne montraient plus signe de vouloir crier, alors on relâcha un peu nos mains sur leurs bouches.
« Alors, on peut vous délier les mains ? Promettez-moi de ne pas crier. »
Et après qu'ils nous donnèrent leur parole, on libéra les mains des deux servants, en respirant doucement.
« V-Vous deux… »
« On vient de l'extérieur. »
J'étais pleinement convaincu que Lukkwan était mieux taillée que moi pour gérer cette partie.
En tirant vite cette conclusion, je me mis près de la porte. Je montais la garde au cas où quelqu'un approcherait pendant qu'elle essayait de les convaincre.
En tendant l'oreille à ce qui se passait dans le couloir, en ignorant leur conversation autant que possible, l'extérieur semblait quand même surprenamment calme.
« … C'est pour ça que je veux savoir où est Vipurit et où logent les gens importants. Ou un endroit où ils font des trucs. »
Pendant ce temps, sa persuasion continuait. Ce fut une minute plus tard que les servants hésitants fermèrent enfin les yeux et ouvrirent la bouche.
Ils nous donnèrent l'info dont on avait le plus besoin en premier.
« On aurait dû prendre une personne de plus avec nous ici. Si on l'avait fait, on aurait pu l'envoyer comme messager pour prévenir les autres. »
Bon, c'était pas grave. Ça aurait été vachement dangereux pour cette personne si on l'avait utilisée comme messager.
Y avait une forte probabilité que des Démons rodent aussi dans ce château. On avait juste eu pas mal de chance de ne pas en croiser. Un argument pour cette possibilité était la saleté indéfinissable étalée partout sur le sol sur notre chemin.
« D'abord, Vipurit loge dans la chambre où logeait le Seigneur. Personne n'est responsable de cet endroit, donc il faudra percer leur sécurité. »
Les choses se passaient plus lisse que je m'y attendais. J'étais un peu mal à l'aise à cause de ça, tout à fait contraire à ce que je devrais ressentir.
Mes pensées tournaient grosso modo à : « Si le chemin est facile, soit le boss sera très dur, soit un truc va foirer et nous condamner. » Ou peut-être que j'étais juste anxieux à l'idée que quelqu'un ou quelque chose prépare à nous attaquer dans le dos.
Mais est-ce que je devrais pas y aller juste parce que je flippe un peu ? Si je ne me remets pas dans le bain, ce donjon ne sera jamais nettoyé.
« On bouge. »
« Je vous guide. »
Estimant qu'on avait tout tiré des servants, on partit illico.
Je montrai un petit geste de bonne volonté — un peu de bouffe — à ces deux qui avaient si bien coopéré. C'était pas comme si je m'inquiétais pour leurs mines maigres ou quoi.
« Comme prévu, la sécurité aux étages supérieurs est plutôt serrée. À moins qu'on n'escalade les murs extérieurs à partir de là, on tombera sur un garde plus tôt ou plus tard. »
Au final, d'après l'info qu'on avait choppée, notre cible était la chambre du Seigneur. Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de passages secrets y menant, mais quand j'avais vérifié plus tôt, ils avaient déjà été complètement fermés.
Maintenant, on n'avait pas d'autre choix que de percer en force.
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
Bon, c'était pas un jeu d'infiltration ou d'assassinat, donc je m'attendais pas du tout à qu'on atteigne la chambre du Seigneur par quelque voie cachée…
Je serrai les poings quand mon bras droit se mit à démanger.
« Occupez-vous de vous. »
« Hein ? »
« J'y vais seul à partir de maintenant. »
Bien qu'elle ait vu la même carte que moi, elle ne décrivait pas les étages supérieurs, donc elle avait perdu son utilité de guide. Lukkwan ne semblait pas non plus servir à grand-chose dans un combat.
Il paraissait plutôt improbable qu'on puisse assassiner Vipurit en catimini. Je veux dire, notre adversaire n'était-il pas quelqu'un qui avait fait alliance avec les Adorateurs de Démon et pris une ville entière ?
J'étais certain qu'ils s'étaient préparés à ce genre de situations, mais ça causerait quand même du trouble. Dans ce cas, laisser Lukkwan, désavantagée au corps-à-corps, était le seul bon choix.
« … D'accord. »
Heureusement, Lukkwan n'était ni têtue du genre à croire qu'il fallait rester ensemble coûte que coûte. Elle fondit instantanément dans les ombres.
Maintenant, c'était mon tour.
Les boulettes étaient probablement occupées avec leur mission en ville, donc elles viendraient sûrement pas débouler ici même s'il y avait du grabuge au château.
* * *
« On dirait que Mister a enfin pigé. »
Les torches qui apparurent soudain partout dans le château annoncèrent splendidement qu'il s'était passé quelque chose. Deb claqua de la langue pendant qu'ils approchaient de l'endroit où les esclaves étaient retenus.
« Il a l'air d'avoir trouvé Vipurit. »
« Je pense qu'il a juste retourné la table avant de le trouver, ceci dit… »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Change juste de vêtements. T'as plus à faire semblant d'être un esclave. »
« … Compris. »
Il défonça le mur de fer et se tourna vers la cage contenant les esclaves.
« Vous êtes… ? »
« Attendez une seconde. On est là pour vous sauver. »
Ils n'avaient trouvé cet endroit qu'en faisant semblant d'être des esclaves évadés et les gardes qui les avaient chopés, et ils avaient gagné du temps en donnant des somnifères aux vrais gardes.
Y avait pas de temps à perdre à glander. Ils ne savaient pas quand les somnifères perdraient leur effet.
« Vous êtes venus nous sauver ? »
« On ne peut pas sauver tout le monde tout de suite, ceci dit. »
C'était déjà dur pour des spécialistes de l'infiltration de se déplacer discrètement en évitant les Zombies qui rodait partout en ville. Ce serait complètement impossible de le faire avec encore plus de monde dans leur groupe.
Il commença à expliquer les raisons et clarifier la situation dans laquelle ils étaient. Heureusement, y avait quelqu'un qui pouvait passer pour un meneur parmi les esclaves enfermés, donc la conversation alla plutôt bien.
« Du coup, y a une faveur que je veux vous demander… »
« Pas de souci. On fera n'importe quoi si ça veut dire qu'on peut chasser ces putains de Démons… ! »
« Super. Dans ce cas, on a besoin de quelqu'un pour échanger avec l'un de nous et donner des directions… »
« Je le fais. »
Deb jeta un œil à la personne qui venait de se porter volontaire, le meneur. Il n'avait pas dû se raser ni se laver depuis un moment, vu la boue cimentée sur sa barbe et ses cheveux bouclés.
Il ne pensait pas que ce serait si difficile de l'échanger contre quelqu'un de leur groupe. Il avait le gabarit typique de quelqu'un de la région de Yabad, après tout. Bientôt, le voleur habillé en esclave et le plus proche de sa carrure était déjà en train de préparer un déguisement. S'ils se contentaient de mettre une fausse barbe, personne ne remarquerait la différence.
« D'accord, on fera passer ce type pour vous. J'aimerais demander aux autres de coopérer, aussi. »
« Pas de souci. »
« Plutôt, t'as pas dit tout à l'heure que tu voulais incendier le site du rituel ? »
Clac.
Deb rampit jusqu'à la porte de la cage et l'ouvrit.
« Et ? »
« Y a un truc encore plus urgent que ça. »
« Quoi ? »
« Ils ont invoqué un Dragon. Pas seulement ça, mais ils font aussi un autre rituel dans le château. J'ai entendu que c'était pour éveiller un certain grand Démon— »
La serrure qu'il tenait dans la main tomba par terre.
« Quoi ? »
* * *
« Ène—Mrgh ! »
Entouré de bruit, j'avançai en silence.
Je progressai lentement dans le couloir, tuant tous ceux que je croisais. Moins de trente minutes plus tard, j'atteignis le dernier chemin que je devais traverser : le couloir menant à la chambre du Seigneur.
« Sortez vos armes ! Y a un intrus ! »
C'était déjà trop tard, ceci dit. J'attrapai le type qui montait la garde devant la chambre du Seigneur par le cou et l'écrasai.
Ça pourrait causer un tumulte quand ils découvriraient son corps, mais ça ne pouvait pas être évité, je suppose. La seule chose pour laquelle je pouvais prier, c'était que la surveillance sur la ville se relâche pendant que tout leur personnel de sécurité concentrait son attention sur cet endroit.
« Seigneur Vipurit, veuillez évacuer imme— »
Mes pieds me portèrent rapidement à travers le couloir, me permettant d'immobiliser instantanément un homme contre le mur avec une jambe.
Quand mon pied chargé de Puissance Arcanique frappa directement son corps, son dos se courba en arrière et s'enfonça dans le mur, ses os et ses organes internes furent écrasés, et sa peau éclata, laissant le sang gicler.
C'était plutôt brutal. Il en restait trois après que je me suis occupé de celui-là. Je déviai l'épée qui arrivait avec ma main avant d'attraper le cou de son porteur. Il craqua avec un crissement, transformant efficacement ce corps en un énorme morceau de viande ou une massue de viande.
Boum !
Alors que je catapultais le cadavre au cou brisé dans les airs, les deux autres furent entraînés sans défense en heurtant le projectile. La suite, c'était de leur planter un couteau dans la gorge.
Boum !
Même avant que les renforts n'arrivent, la porte de la chambre du Seigneur s'ouvrit toute seule et…
« Ma foi. »
Clap. Clap. Clap. J'entendis des applaudissements venir de l'obscurité de la pièce. Une sensation funeste sembla m'agripper les chevilles.
« Vous êtes arrivé plus tôt que je ne l'espérais. Je viens d'apprendre qu'un sacrifice viendrait s'offrir. »
Ayant une grande confiance en mon intuition, je m'écartai immédiatement de l'endroit où je me tenais.
Hum, que ce soit par le rapport du traître ou par d'autres moyens, l'autre camp connaissait déjà notre intrusion bien avant maintenant. Pire encore, au lieu de fuir, il agissait normalement et attendait dans sa chambre.
Ça ne pouvait pas être bon.
« Mais c'est déjà fini. »
Pourtant, il semblait que j'étais trop tard. Le sol sous moi et jusqu'au bout du couloir et même les murs irradiaient d'une lumière rouge funeste qui semblait presque noire.
C'était similaire à ce que j'avais vu dans les égouts.
« Il est temps que tu arrêtes de faire des ravages, Gretchen. »
Merde, c'est la deuxième fois que ça m'arrive. Je devrais être reconnaissant qu'aucune chaîne ne soit jaillie du sol cette fois ? Hein ?
« J'ai fait tout ça, donc tu ne pourras pas t'en sortir cette fois, non ? »
Quelle reconnaissance ? C'était la deuxième fois que mes mouvements étaient restreints par quelqu'un de mal intentionné. Je me sentais comme de la merde.
Mais à l'époque, ce qui me retenait était un objet un tant soit peu matériel, à savoir des chaînes. Là, y avait rien de tel autour de moi, et pourtant j'étais complètement lié. C'était juste trop désagréable.
« Quand tu te réveilleras… »
Je m'effondrai à genoux avec un bruit sourd.
« Tu seras le premier dont je m'occuperai. »
Je n'ai même pas baissé les paupières, mais ma vision fut engloutie dans les ténèbres comme si de la peinture noire était appliquée sur mes yeux.
« Quelle grossièreté. »
« Malédiction ! »
Crac.
Soudain, j'entendis vaguement quelque chose se briser dans le noir total.