Pour ce qui était de notre façon de nous déplacer jusque-là, autrement dit de la manière dont nous décidions où aller, nos destinations finales étaient les lieux que Windhand avait mentionnés, et si nous tombions sur des bases de la bande en chemin, nous les détruisions.
Seulement, le repaire de Vipurit qui venait d'être révélé se trouvait, en exagérant à peine, juste au coin de la rue. Rien ne nous obligeait à faire demi-tour en vitesse pour aller chercher les autres.
Autrement dit, viser la tête maintenant nous ferait gagner bien plus de temps que de rebrousser chemin pour nous regrouper.
Bon, je n'étais pas sûr à cent pour cent que Vipurit serait là-bas. Mais de toute façon, l'itinéraire aurait été le même.
Il n'y avait aucun mal à avancer après s'être correctement préparés et regroupés. Même si Vipurit n'y était pas, un château restait un château, et pour en attaquer un, il fallait se préparer.
« On ne part pas tout de suite, n'est-ce pas ? »
C'est pour ça que je voulais me reposer et travailler main dans la main avec tout le monde...
« Nous partons à l'aube. »
Sérieusement. Je ne plaisantais pas. Je voulais vraiment faire ça.
« Nos ennemis se sont emparés d'un château entier ! Vous comptez vraiment avancer comme ça ? Et l'équipe principale ?! »
Évidemment, Deb était sous le choc.
« Euh, Chevalier Démon. À mon avis, il vaudrait mieux rejoindre les forces principales et combattre ensemble. Elles devraient se trouver à deux ou trois jours d'ici. »
« Mister, et si on se montrait juste un peu plus patients ? On ne sait jamais quel genre de Démons ils pourraient nous envoyer. Bien sûr, il y a les informations que nous ont données ceux qui se sont échappés ou qui se sont infiltrés là-bas, mais ça ne doit être que la partie émergée de l'iceberg... Foncer tête baissée alors que la situation demande de la prudence, c'est juste un peu trop téméraire... »
Intérieurement, j'étais d'accord avec ces avis parfaitement raisonnables.
Oui, je savais que c'était du bon sens. Après tout, c'était un événement de siège.
Et un siège, ça impliquait aussi de connaître et d'exploiter la topographie, les points d'attaque possibles, et d'avoir les bonnes armes. Ce n'était pas quelque chose dont un petit groupe pouvait se charger.
« En ce moment même, des Démons sont invoqués. Et vous me demandez de leur accorder plus d'une journée ? »
Mais voyons, ils avaient déjà invoqué des tas de Démons, et ils allaient recommencer.
En partant du principe que les Démons de rang inférieur constituaient le gros de leurs forces, est-ce que ça ne voulait pas dire que la bataille se jouerait au nombre ? Et ce genre de bataille avait tendance à consommer beaucoup d'effectifs des deux côtés, pas vrai ?
Seulement, à quoi bon avoir plus de troupes de notre côté ? Si l'autre camp continuait d'invoquer des Démons, encore plus d'insulaires finiraient par mourir.
Plus la bataille durerait, plus il y aurait de vies sacrifiées ! Et que se passerait-il si autant de civils mouraient pendant ce genre de Quête ?
En général, ça menait à un GAME OVER...
S'ils invoquaient un boss de raid comme le Kraken, ce serait aussi un problème.
Même si je m'avançais pour m'en charger, je voyais déjà d'innombrables gens se retrouver pris dans le combat et mourir. Ce serait pareil s'ils se mettaient à lancer ces jarres maudites de leur invention, que nous avions déjà vues plusieurs fois.
« Mais... »
« Les faibles ne serviront qu'à nous encombrer. »
Autrement dit, comme je l'avais dit, attendre l'arrivée des forces principales ne ferait qu'augmenter nos pertes. C'était mon avis.
Et si les pertes de notre côté étaient trop lourdes, je parie que le jeu nous sortirait un truc du genre « Pas de problème, il n'y a qu'à tout recommencer ! ».
Ha, c'était totalement hors de question. Je ne voulais absolument pas faire ça.
« Pourtant, vous avez beau avoir raison, si vous les affrontez de front, même vous, Mister... »
Évidemment, nous serions sérieusement désavantagés si nous les attaquions de front avec aussi peu de monde. En plus, Windhand était plutôt inutile au combat, et si d'ordinaire ce n'était pas un si gros problème, il ne nous servirait à rien dans un assaut direct.
« Je me demande bien ce que l'Archimage a pu te trouver. »
Mais si nous évitions la bataille frontale ? Si nous nous infiltrions pour assassiner nos cibles ? Je pensais que nous aurions de très bonnes chances de gagner en procédant comme ça.
En plus, même s'ils avaient fui la ville, nous avions ici pas mal de gens (haut placés) d'Ayu Hin. Ils ne connaîtraient pas des passages secrets dont personne d'autre n'avait connaissance ?
« Où sont le trésorier et le capitaine de la garde d'Ayu Hin ? »
« Pardon ? »
Bien sûr, ça comportait aussi des risques considérables. Nos adversaires n'étaient pas idiots, ils avaient sans doute déjà prévu le coup. Si nous étions découverts, nous ne pourrions pas nous en sortir indemnes, puisque nous serions complètement encerclés par l'ennemi.
En plus, il y avait un traître parmi nous. S'il découvrait notre plan et le rapportait, ça reviendrait à jeter nos têtes dans la gueule d'un tigre.
D'un autre côté, et si nous évitions ou trompions le traître ? On pouvait supposer que les passages secrets servaient d'ordinaire à fuir du centre de la ville vers sa périphérie sans être repéré. Autrement dit, si nous connaissions la sortie d'un tel passage, nous pourrions pénétrer jusqu'au cœur de la ville sans rencontrer la moindre résistance.
Gros risque, gros gain. À mon avis, c'était un pari qui valait la peine d'être tenté.
« Pourquoi est-ce que vous cherchez le trésorier et le capitaine de la garde... ? »
« Un passage secret... ? »
Enfin, le choix n'était-il pas plutôt évident ? D'un côté, une option garantissait la survie de quatre personnes au prix de milliers de vies ; de l'autre, elle garantissait la survie de milliers de gens au prix de celle de quatre personnes.
Pour moi, en tout cas, c'était assez évident.
« Mister, vous pensez vous infiltrer par un passage secret ? »
Deb, qui était plutôt perspicace, a aussitôt demandé confirmation. Comme ma décision était déjà prise et que je n'avais aucune envie de me lancer dans une discussion, je n'ai pas pris la peine de répondre et je me suis contenté de lui lancer un regard noir.
« Je... Je vous emmène les voir tout de suite. Ah, non. Attendez ici. Je vais vous amener du monde. »
Ses yeux vert foncé brillaient dans l'ombre de sa capuche.
« Après tout, la sécurité et l'infiltration, ce sont mes spécialités. »
Maintenant que nous étions arrivés jusqu'ici, il était temps de souffler un peu.
J'espérais pouvoir dormir vers minuit pour me remettre un peu de ma fatigue. Hélas, c'était un souhait déraisonnable.
Malgré tout, j'avais réussi à me détendre un peu, alors ça en valait la peine.
Nous avons établi un itinéraire d'infiltration après avoir réussi à réunir les responsables de la ville et des membres de la Guilde de l'Information qui connaissaient les ruelles comme leur poche.
Quant au traître... Bon, ça devrait aller. Je pense que nous avons pris autant de mesures de sécurité que possible. Dès que quelqu'un ne nous était d'aucune utilité pour la planification, nous l'avons écarté sur-le-champ.
Même comme ça, une fuite de notre stratégie n'était-elle pas plus ou moins inévitable ? Si nous avions fait appel à quelqu'un d'utile pour établir notre plan et qu'il s'était révélé être le traître, tout aurait été vain.
Bon, j'allais arrêter ces idées noires pour l'instant. Nous avions reçu beaucoup de soutien.
Évidemment, même si nous étions dans une situation où les vivres manquaient cruellement, la réussite de notre mission était directement liée à la vie de tout le monde. Il n'était donc pas question que quelqu'un parle d'économiser les ressources.
Cela dit, le responsable de l'inventaire avait l'air plutôt secoué en parcourant la liste de ce dont nous avions besoin.
« Que la brise marine vous pousse en avant. »
« Haha, bonne chance. »
Bref, nous sommes partis à l'aube, salués par Windhand, qui ne savait pas où nous allions, mais savait pourquoi nous partions.
Pourquoi Windhand nous voyait-il partir ? Évidemment, parce qu'il avait été retiré du groupe.
Je veux dire, sa puissance de combat était plutôt faible, ses excellents talents de navigateur ne servaient à rien sur la terre ferme, et comme il n'était pas originaire d'Ayu Hin, il ne pouvait pas non plus nous servir de guide.
En revanche, s'il restait au port, il pourrait servir de tampon entre les forces principales et les gens d'ici. Il y avait bien plus de raisons de le laisser derrière nous que de l'emmener. Je n'avais pas à me forcer à le traîner partout où j'allais.
« Ramenez-moi ma part, à moi aussi. »
D'autant plus que l'intéressé n'avait pas protesté ; bien sûr, ce qu'il en avait retenu, c'était sûrement quelque chose comme « Tu es faible, alors tu vas devoir rester ici ».
Bref, même s'il ne connaissait pas nos plans en détail, il avait sans doute deviné que nous allions pénétrer dans Ayu Hin. Connaissant Windhand, c'était sûrement le cas.
Je veux dire, je ne lui avais même pas dit que nous partirions à l'aube, et pourtant il était venu nous saluer pile au moment où nous allions partir.
« Est-ce que Mister Windhand va réussir à gérer les forces principales ? »
Mais tout ça remontait déjà à deux jours. Je ne devais plus y penser.
« Madame l'Archimage sera là aussi, alors ça devrait aller. »
« Pourtant... Il n'y aura pas de problèmes, vu que les types de la Tour de Magie sont là aussi ? »
« Moi, ce sont plutôt ces chevaux qui m'inquiètent. On les relâche simplement dans la forêt quand on arrive ? »
« Je suppose. »
« Ils vont mourir. »
« Il y a de fortes chances, oui. Je veux dire, ces bêtes nous attaquent même maintenant. »
« Je voudrais qu'ils vivent. »
« Je ne veux pas qu'ils soient Démonisés comme ces choses-là. Pff. »
Au fait, les nombreux chevaux que nous avait confiés le port caché étaient eux aussi devenus des consommables, puisque les forêts grouillaient de bêtes Démonisées.
Je me demandais si c'était vraiment raisonnable d'utiliser comme des consommables ces chevaux, chers sur le continent et encore plus sur ces îles, mais c'était la réalité, alors que pouvions-nous y faire ? Comme le temps pressait, nous ne pouvions pas marcher jusqu'à notre objectif.
Comme prévu, ce jeu avait sérieusement besoin d'un correctif pour ses moyens de transport. Tant qu'à faire, ils devraient aussi ajouter quelques commodités pour la vie de tous les jours. Non, le plus urgent, c'était évidemment le bug de Déconnexion.
« On dirait que vous avez assez de temps pour des bavardages inutiles. »
Bref, tout en jetant le cadavre du Démon que je venais de transpercer à mort, je me suis adressé aux deux boulettes qui s'amusaient à bavarder entre elles.
« Ici, je ne peux même pas faire mes besoins tranquille. »
Pendant ce temps, Lukkwan, qui se tenait derrière moi, frissonnait de façon exagérée, sans prêter la moindre attention à mes paroles. Qui était Lukkwan, vous demandez ? C'était elle qui avait rejoint le groupe à la place de Windhand.
« Ça m'étonne que tu aies le cran d'y aller toute seule, dans un endroit pareil, frangine. »
Nous n'avions pas seulement amené Lukkwan. Nous avions aussi emmené d'autres personnes, non seulement originaires d'Ayu Hin, mais aussi douées pour l'infiltration.
« Tu gagnes ta vie en espionnant et compagnie, mais tu as peur d'y aller toute seule ? »
Ainsi, cinq voleurs de la « branche d'Ayu Hin » de la Guilde de l'Information s'étaient ajoutés à notre groupe... Comme ils étaient compétents, j'ai laissé passer leur conversation.
Le problème avec l'Inquisitrice, c'est qu'elle n'était pas seulement difficile à gérer, mais aussi assez attachante à sa manière. Je savais qu'elle se comportait d'une certaine façon parce qu'elle avait prononcé un vœu, alors je ne pouvais pas la traiter comme Deb.
Nous avions un épéiste, une paladine et six voleurs... Comme cet endroit était devenu assez proche de la réalité, est-ce que ce n'était pas en fait une composition vouée à l'échec ?
« Attendez, je vois des traces. »
« On dirait un itinéraire de patrouille. »
Je n'étais pas très sûr de notre DPS (dégâts par seconde), mais notre efficacité pour repérer les traces de l'ennemi et le détecter s'était grandement améliorée.
« À partir de maintenant, il va falloir se taire. »
Être tombés sur un itinéraire de patrouille voulait dire que notre destination était proche, et une destination proche voulait dire que notre mission d'infiltration allait commencer.
Ha. Fallait-il continuer à pied, maintenant ? J'ai regardé Deb. J'ai vaguement essayé de lui demander s'il le pensait aussi, mais il a semblé trouver mon regard un peu rebutant.
En croisant mes yeux, il a eu un tic des lèvres et a hoché la tête.
Floc.
Mes bottes ont été les premières à toucher le sol marécageux. J'ai légèrement froncé les sourcils en sentant la boue molle et glissante sous mes pieds.
Floc.
La deuxième plus lourde après moi était l'Inquisitrice, même si elle portait une armure de tissu pour cette infiltration.
Un à un, les voleurs qui nous accompagnaient sont eux aussi descendus de cheval et ont rassemblé les rênes.
« Sauvez-vous. »
Ils étaient aussi chargés d'effacer les traces laissées par les chevaux une fois ceux-ci relâchés. Pendant qu'ils s'en occupaient, j'ai vérifié une dernière fois mes compétences.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire grand-chose. Je pouvais utiliser n'importe quelle compétence de combat sans l'activer au préalable, et j'avais déjà pris toutes les compétences passives de Défense.
J'avais aussi ajouté au moins toutes celles qui augmentaient la quantité et la vitesse de récupération des PV. Il ne restait plus que les compétences de négociation et de pistage...
Je m'étais déjà entièrement remis à niveau avant de venir ici, mais j'avais gagné un niveau de plus en chemin. J'ai utilisé ces points sur une compétence de l'arbre de Pistage.
[Marche Silencieuse | Un bon chasseur sait dissimuler sa présence. Le bruit de vos pas se fait plus discret.]
J'avais essayé de garder ce genre de compétences pour plus tard, parce que je les trouvais peu utiles en début de partie, mais les avoir dans ma situation actuelle pourrait être un avantage.
Seulement, est-ce que cette compétence fonctionnait vraiment ? Pourquoi mes pas n'avaient-ils pas l'air plus discrets ?
J'ai soupiré en me disant 'Génial, le système bugue encore', puis je me suis lentement mis en marche.
Notre infiltration a enfin commencé au signal de la Shaggi de type panthère noire, Lukkwan. Notre destination n'était pas le château lui-même, mais l'entrée d'un passage secret quelque part près des remparts.
« Incroyable... Je n'aurais jamais imaginé qu'il y ait une chose pareille ici. »
Le voleur qui effaçait les traces d'entrée et de sortie avait-il aussi dégagé les obstacles ? L'entrée s'est ouverte sans grande difficulté. De toutes les personnes présentes, c'est l'Inquisitrice qui a eu la réaction la plus spontanée.
« Il doit bien y avoir un ou deux passages comme ça au Temple aussi, mais vous ne pouvez pas le savoir, vu que vous êtes Inquisitrice et tout ça. »
Ils coopéraient, mais leur rancœur ne semblait pas encore complètement dissipée. L'un des voleurs avait mis le sujet sur le tapis l'air de rien, pour jauger sa réaction.
« Oui. Je n'en ai jamais entendu parler. »
« ... Vous leur faites confiance à ce point ? »
« Ils avaient sûrement de très bonnes et importantes raisons de ne pas me le dire, alors pourquoi est-ce que je ne leur ferais pas confiance ? »
« ... »
Seulement, notre petite était aussi fidèle à elle-même que d'habitude. Deb a ri en silence. Lukkwan, qui faisait office de représentante des voleurs (elle n'avait apparemment pas l'autorité de leur donner des ordres, puisqu'elle ne faisait pas partie du même groupe), riait aussi.
« Allons, allons, ne gaspillez pas votre énergie pour des choses aussi inutiles. »
Elle a fini de camoufler l'entrée et a tapoté le dos du type qui avait lamentablement échoué à provoquer l'Inquisitrice.
[Ayu Hin : Trou dans le mur du château]
[❖ Des Crocs pointés sur Jacrati]
[∎ Se rendre à Ayu Hin, occupée par l'ennemi]
[∎ Libérer Ayu Hin]
[∎ Optionnel : Tuer Vipurit]
La Quête avait enfin été mise à jour.
« Allons-y. »
Nous avions eu beau travailler dur pour atteindre l'entrée du passage, ça n'aurait plus aucun sens si nous traînions ici trop longtemps.
Nous sommes entrés dans le passage. Le chemin, qui ressemblait à ce qu'on pourrait trouver dans une crypte, a changé à mesure que nous avancions, pour finir par devenir une route dallée de pierres empilées.
« Je peux allumer un feu ? »
Je sentais mon souffle s'alourdir. D'habitude, ça voulait dire que l'oxygène était rare. Est-ce qu'on pouvait mourir étouffé en utilisant une lampe à huile dans ce genre de situation ?
Nous avions laissé derrière nous la plupart de nos lampes à huile. À la place, Lukkwan utilisait la lampe que j'avais depuis longtemps, depuis ma toute première connexion ici.
Ce n'était pas vraiment une lampe électrique, mais comme c'était un objet magique, elle ne consommait pas d'oxygène. Parfait pour ce genre de situation.
« J'ai récupéré ça en faisant la tournée avec Mister. »
Pendant que Lukkwan et les voleurs s'affairaient, Deb nous a tendu quelque chose.
« Ça, c'est un remède qui fait disparaître l'odeur corporelle, et ça, ça peut teindre les cheveux pour une journée. Ce sont les vêtements d'esclaves de ceux que nous avons secourus. Ce serait un peu bizarre de se faire passer pour des esclaves en étant tout propres, alors vous devriez vous salir un peu. »
Même si notre but était d'éliminer nos ennemis, il semblait nécessaire de nous déguiser, au cas où. Je m'étais contenté de rester en retrait sans rien dire, en me disant que ces gars-là s'en chargeraient eux-mêmes.
Mais Deb était vraiment bien préparé...
« J'ai quelque chose à faire ? »
« Tu n'as qu'à ne pas bouger. »
Un expert restait un expert. L'Inquisitrice a suivi ses instructions en silence, laissant tout aux experts.
À mesure qu'elle enfilait son déguisement étape par étape, son visage, qui ressemblait jusque-là à un petit pain vapeur tout blanc, est rapidement devenu crasseux. Vu que ses vêtements étaient impeccables, c'était vraiment drôle que seul son visage ait cette allure.
« Tes cheveux... Ah, tu pourrais arrêter de gigoter autant ? »
« J-Je fais de mon mieux ! »
« Le dessus de ta tête, le dessus ! »
Comme il n'y avait pas une grande différence de taille entre Deb et l'Inquisitrice, Deb devait se mettre sur la pointe des pieds pour lui teindre entièrement les cheveux.
Ça aurait été plus simple qu'elle s'assoie, mais malheureusement, nous n'avions pas le temps pour ça.
La teinture magique mettait aussi un certain temps à faire effet. Mais ça ne voulait pas dire que nous pouvions attendre ici, juste devant le château, pendant encore une heure.
« Mister, vous voulez bien venir un instant ? »
Seulement, personne ne m'avait dit que je devais y passer moi aussi. Aaargh.