« Je voulais que le Chevalier Démon me promette quelque chose. »
« Et quoi donc ? »
Deb, qui avait assisté à presque toute la scène, a interrogé l'Inquisitrice en balançant la queue. Elle lui a répondu de façon rapide et méthodique.
« De ne faire de mal à personne, même pas à la personne que je désignerai comme infectée et sur le point de se changer en Zombie. »
« ... Quoi ? »
Deb a eu l'air abasourdi. L'atmosphère de la foule a changé, elle aussi, à cet instant.
« Hé, ça ne veut pas dire que... ? »
« Il y en a un ici. »
« Ici, dans ce port. »
« Oui, alors il faut s'en occuper au plus vite... »
Le visage de Deb, lui, est devenu livide. La situation s'embrouillait un peu, mais je savais ce qu'il pensait.
J'étais désolé pour lui, mais je ne pouvais plus rien faire pour rattraper ce gâchis.
« Je le savais, ces salauds du Temple ! »
Puis j'ai entendu quelqu'un crier. C'était bien Boss Rahong, non ? Les rides et les cicatrices de son visage témoignaient de longues années d'expérience.
« Qui pourrait faire confiance à ces... ! »
Nos regards se sont croisés. Je n'ai rien fait, mais Rahong a été si effrayée et horrifiée qu'elle a fini par ravaler ses mots.
« Toi... Toi. »
À ce moment-là, Windhand s'est approché de nous d'un pas lourd et a pris la parole, le corps tremblant. Il a saisi l'Inquisitrice par l'épaule. Comparé à la fois où il l'avait empoignée par le col, son geste était beaucoup plus mesuré.
« Ces... Ces paroles... »
« ... Je ne mens pas. Mais vous n'avez rien à craindre. Je ne gâcherai pas cette chance que j'ai eu tant de mal à obtenir. »
S'il avait entendu ces mots quand nous étions partis tuer le dragon, ou quand il venait de la rencontrer sur l'île, il aurait très certainement essayé de la tuer.
Mais ces derniers jours, Windhand avait vu quel genre de personne était cette femme qu'on appelait l'Inquisitrice. Et franchement, l'Inquisitrice était un livre si ouvert qu'on pouvait la cerner en moins d'une journée.
« Je... Je te crois. »
Alors il a réagi tout autrement.
« Alors dis-moi, qui est-ce ? Qui, ici... »
« Windhand ! »
« Dis-le-moi. »
Les sourcils roux de l'Inquisitrice ont tressailli une fois. Ses yeux verts se sont bientôt arrêtés sur un seul point.
« Juste là. »
Les regards ont suivi le sien. Un peu à l'écart de la boutique, un jeune homme se tenait debout sur un tonneau de chêne.
« ... ? »
L'homme, soudain devenu le centre de l'attention, avait pratiquement des points d'interrogation qui flottaient au-dessus de la tête.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Il s'est même retourné, croyant qu'on regardait quelqu'un derrière lui, mais en comprenant que ce n'était pas le cas, il a levé un doigt et s'est désigné lui-même.
Il semblait avoir entre dix-huit et vingt et quelques années, mais son visage juvénile le faisait paraître encore plus jeune.
« Ah, attendez une seconde, Mister... »
« Waouh ! »
Mais pour l'instant, c'était mon déjeuner... Non, ça sonnait mal. Ma proie... Ma cible à éliminer... Attends une seconde, je n'avais pas l'intention de le tuer tout de suite. Même si mon personnage haïssait les Démons jusqu'à la moelle, il devait bien pouvoir faire preuve d'un peu d'indulgence envers un infecté de fraîche date, non ?
Au final, plutôt que de parler davantage, j'ai fait descendre le jeune homme de son tonneau.
L'homme, un peu plus petit que moi, tremblait. Il avait si peur qu'il n'a même pas émis un son, ce qui m'a piqué la conscience.
« Lâche-le ! »
À cet instant, Rahong, qui avait cédé sous le poids de ma pression tout à l'heure, a rugi.
« Comment oses-tu t'en prendre à un membre de mon équipage ! »
Vu la façon dont elle s'était faite petite devant moi un peu plus tôt, je ne pensais pas qu'elle crierait comme ça. Mais un capitaine reste un capitaine. Dès qu'un membre de son équipage était en jeu, elle entrait dans une rage noire.
« Si vous restez tous là sans rien faire, je vous tuerai tous de mes propres mains ! »
« ... ! Attends, Rahong, arrête ! »
« Arrête ! Tu n'as pas vu comment ils nous ont aidés tout à l'heure ? »
« Tu as vu ce combat, non ? Il ne faut surtout pas s'en faire des ennemis ! »
« Écartez-vous, tous ! Vous avez entendu ce qu'ils ont dit tout à l'heure ! »
Seulement, j'étais un rôliste chevronné. Bien entendu, personne autour n'a écouté ce qu'elle avait à dire, même quand Rahong a tenté de dégainer son arme.
Les choses seraient devenues un peu pénibles si les autres ne l'avaient pas arrêtée. Ça ne voulait pas dire que la situation n'était pas délicate pour autant.
« On ne peut pas régler ça pacifiquement ? »
Au moment où Rahong s'apprêtait à rugir de plus belle, Deb, qui s'était approché de moi, m'a saisi le bras et m'a chuchoté d'un ton désespéré.
Il disait ça à quelqu'un qui avait jusque-là tout réglé par la force, et qui s'apprêtait à recommencer.
« Lâche-moi... ! »
« Allez, Mister ! Vous savez bien que si vous touchez qui que ce soit ici, tout sera fichu... ! »
« J-J'ai quelque chose à dire à ce sujet, moi aussi. »
« Quoi encore ?! »
« En fait, il est possible de soigner cette personne. »
« Et c'est maintenant que tu le dis ?! »
Il existait une solution pacifique ?
« J-J'allais le dire plus tôt ! Seulement, on m'avait dit que c'était un sujet très sensible, alors je ne pouvais pas en parler à la légère ! »
« Mais non, espèce d'idiote finie ! »
« Ne m'insulte pas ! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, idiote ?! »
Misère, cette boulette ! Dire que sa naïveté allait encore nous attirer des ennuis... !
« Attends une seconde, il y a un remède ? »
« Un remède, vous dites ? »
« Impossible, c'est des bêtises ! Qui ici croirait à de pareilles sornettes ?! »
« Attends, Rahong ! Je t'ai dit d'attendre ! »
Haha, quel bazar.
D'un côté, Rahong se déchaînait ; devant moi, l'Inquisitrice, Deb et quelques autres jacassaient, et la foule autour de nous semblait elle aussi très agitée. J'ai lentement levé la main en observant ce chaos.
Boum !
Le sol avait beau être de roche dure, mon épée, enveloppée de ma Puissance Arcanique d'un noir de jais, s'y est enfoncée comme dans du tofu mou. Le grand fracas, suivi d'un léger tremblement du sol, a réduit au silence les gens autour de nous.
« Explique en détail. »
Parmi ceux que ma démonstration de force avait figés, Deb a été le premier à sortir de sa stupeur. Tac. Il a donné un coup de coude à l'Inquisitrice, qui a répondu comme si on avait actionné un interrupteur.
« Si l'infection et la possession ne sont pas complètes, la Purification reste possible en ne ciblant que les Démons présents dans le corps de la victime. Mais comme le temps pour agir est limité, cela pourrait devenir dangereux si nous retardons encore le traitement. »
Ah bon ? Ça voulait dire que si on Purifiait ce type tout de suite, notre problème serait réglé ?
« Choisis. »
Voyant un moyen pour que tout le monde s'en sorte, j'ai été le premier à réagir. Avant que les autres puissent ouvrir la bouche, j'ai doucement secoué le type que je tenais toujours.
Le jeune homme a tremblé d'instinct.
« Mourir de ma main ou recevoir un traitement. »
« Q-Quoi ? »
Misère, pourquoi ce type était-il si léger ? Il n'avait pas encore fini de grandir ? Pourquoi était-il si menu ? Il ne mangeait pas bien ?
Tandis que ces mots sans destinataire tournaient dans ma tête, j'ai continué mon jeu de rôle.
« Je ne me répéterai pas. »
« Argh ! A-Attendez un instant, juste un instant ! Je ne comprends toujours rien à ce que vous dites... ! »
« Mister, je vous en prie. Il faut lui expliquer correctement la situation avant de le mettre au pied du mur comme ça ! »
« Pose-le ! »
« Hé, Rahong. S'ils peuvent Purifier les Démons qui sont dans son corps, où est le problème ? »
« Partout ! Le problème est partout ! Comment pouvez-vous croire ce que dit quelqu'un du Temple ? »
Boss Rahong a crié, complètement incrédule, en se débattant furieusement.
« Moi ! »
Mais l'Inquisitrice a levé la main, coupant court à son déchaînement. Elle a aussitôt attiré l'attention de tous. Ses cheveux d'un rouge flamboyant flottaient autour de son cou.
« Je sais que vous ne pouvez ni me pardonner ni me tolérer. Mais dès que les Démons lui dévoreront le cerveau, son état sera irréversible. »
« Ferme-la, ordure du Temple ! »
« Votre désir de sauver cette personne pourrait la tuer ! »
« Ferme-la... ! »
« La Puissance Divine ! »
L'Inquisitrice n'était pas une boulette pas assez cuite. À mesure que la voix de Rahong montait, celle de l'Inquisitrice montait elle aussi, de plus en plus.
Elle ne voulait aucun mal. Elle criait simplement plus fort pour se faire entendre.
« Le pouvoir de Purification ne fait aucun mal au corps d'une personne ! Si vous avez des doutes, vous n'avez qu'à le tester d'abord ! Il n'aura aucune blessure ! »
« Comment je pourrais vous faire confiance ?! »
« Je ne vous demande pas de me faire confiance ! Je vous demande seulement une chance ! »
Waouh, elle avait une sacrée voix. Si puissante qu'elle résonnait dans toute la baie cachée et portait jusqu'à la mer.
« Je ne demande pas de pardon. Je veux seulement que vous me donniez une chance de sauver quelqu'un qui est en train de mourir ! »
Pourtant, elle disait la vérité. J'avais l'impression de comprendre maintenant comment elle avait réussi à convaincre les gens de Jacrati avec ses seules paroles.
« Toi... ! »
« M-Moi, messire Chevalier. »
Alors que Rahong s'apprêtait à exploser de nouveau, le jeune homme qui tremblait entre mes mains m'a appelé. Après avoir entendu l'explication condensée de Deb, il semblait sur le point de prendre une décision.
« Alors, euh, je suis... infecté, c'est ça ? »
« Non, ne fais pas ça, Lianti ! Ne te laisse pas avoir par leurs belles paroles. Toi... ! »
« Dans ce cas, je voudrais recevoir le traitement. »
« Lianti ! »
« Argh, capitaine. »
Le jeune homme, qui semblait s'appeler Lianti, a de nouveau secoué la tête au cri de Rahong.
« Euh, capitaine ! Je sais que vous détestez le Temple, capitaine. Moi non plus, je ne les aime pas, mais... ! Si je suis vraiment infecté, d'autres gens vont en souffrir. Alors, au moins cette fois... On ne pourrait pas leur faire confiance ? Ils ont dit que le traitement ne me ferait aucun mal. Est-ce que la personne qui a sauvé notre port mentirait ? »
Qu'il ait changé d'avis ou qu'il ait toujours été aussi courageux, le jeune homme a clairement exprimé son opinion en regardant Rahong droit dans les yeux.
Le visage de Rahong, et ceux de pas mal d'autres gens, trahissaient un choc extrême. La plupart étaient des Slands ou des gens d'un certain âge.
« Cette femme vient du Temple, c'est ça ? »
« O-Oui. On dirait. »
« Le Temple. »
« ... Vraiment ? »
« Mais comment peut-elle nous demander de lui donner une chance ? »
« M-Mais nos vies sont en jeu. »
C'est à ce moment-là que j'ai compris.
À en juger par son apparence, Rahong avait au moins cinquante ans. Ce jeune homme, lui, en avait tout au plus vingt-cinq.
Bien sûr, l'incident remontait à quarante ans, mais ceux qui l'avaient vécu étaient encore partout, donc la génération suivante n'en gardait pas moins une certaine animosité...
Mais quelqu'un qui l'avait vécu en personne et quelqu'un qui en avait seulement entendu parler ne pouvaient qu'être différents. Il n'y avait pas que la vie de ses camarades en jeu : la sienne aussi en dépendait.
« Bon, ç-ça ne va pas faire mal, hein ? »
« Selon l'avancée de l'infection, vous pourriez ressentir une certaine nausée. »
« À quel point ? »
« Si les Démons ont commencé à vous manger le cerveau, assez fort ? Ou alors juste une petite nausée ? Ah, il peut y avoir des séquelles selon la quantité de cerveau dévorée. »
« ... Alors, vous pouvez faire vite, s'il vous plaît ? »
« Lianti ! »
« Hiii. »
« Comment, comment as-tu pu ?! »
« J-Je suis désolé ! Mais capitaine, je ne veux pas devenir un Démon ! Je ne veux pas qu'on me mange le cerveau, et l'idée d'attaquer mes camarades me fait encore plus horreur ! »
« Quoi... ! »
« J-Je veux survivre et rentrer chez moi... ! Capitaine, vous m'aviez dit que vous feriez en sorte que je puisse le faire. »
J'ai lâché le jeune homme. Il n'y avait plus besoin de le maîtriser.
« Alors, je vous en supplie, laissez passer, juste cette fois. Je vous en supplie. »
À ces mots, Rahong est tombée à genoux.
« Boss ! »
« B-Boss ! »
Windhand eut l'impression qu'on lui transperçait le cœur en la voyant à genoux.
Il ne pouvait pas ressentir autre chose. Le geste de Rahong ne la représentait pas seulement elle : il le représentait lui, les siens, et tous ceux qui assistaient à ce moment.
Pirates, fonctionnaires de la ville et civils : elle avait été la voix de ceux qui se souvenaient encore de ces jours-là, quels que soient leur métier, leur sexe ou leur âge.
« ... Comment... Comment... ? »
« ... Boss. »
« Comment pourrions-nous pardonner au Temple ? »
« ... C'est encore un gamin. »
« M-Mais le Temple nous a fait tant de choses horribles ! »
Ses cris étaient comme des poignards qui transperçaient le cœur de ceux qui avaient vécu la même chose.
Oui, ils ne transperçaient que le cœur de sa génération.
Il suffisait de regarder les visages pour savoir qui compatissait profondément avec Rahong et qui en était incapable.
« ... Oui. C'est vrai. Mais il n'a que seize ans. Il est né vingt-quatre ans après cet incident. »
« ... »
Leur haine n'appartenait désormais plus qu'à eux.
« Les gamins qui n'ont pas traversé cet enfer... Tu sais bien qu'ils ne détesteront jamais le Temple et les organisations religieuses autant que nous. »
« Mais... Mais... »
Alors qu'il avait dû respirer l'odeur putride des cendres qui montait des restes calcinés de son monde, les enfants qui avaient aujourd'hui l'âge qu'il avait alors ne pensaient qu'à gribouiller et à jouer.
« Rahong. »
« Windhand, toi aussi ? Tu as oublié, toi aussi ? Comment toi, tu peux... »
« Comment est-ce que je pourrais oublier ? Hé, ce n'est pas parce que j'ai une tête de jeunot que je n'ai pas vécu aussi longtemps que toi, tu sais ? »
« Alors, pourquoi... ? »
« Merde, c'est vraiment trop injuste. Vraiment. La haine vit et respire encore dans mon cœur, mais avec le temps, tous ces salauds qui s'en souviennent aussi finissent par mourir les uns après les autres. Les souvenirs de ces jours-là brûlent encore devant moi à tout moment, mais quand ça m'arrive, ces foutus gamins se contentent de me regarder d'un drôle d'air. »
« A-Alors pourquoi... ? »
« Bon sang, je ne peux pas perdre ma famille une deuxième fois ! »
Windhand s'agenouilla en silence devant Rahong.
La chaleur de ce front contre le sien lui rappela la chaleur de ce jour-là, quand il luttait de toutes ses forces, serrant dans ses bras une parfaite inconnue qui lui disait qu'ils devaient survivre ensemble, quoi qu'il arrive.
« Pour nos familles. On ne peut pas leur faire subir ce qu'on a dû subir... »
Pourtant, il se sentait encore plus triste que ce jour-là.
« Hé, Rahong. Supportons-le, juste cette fois. Putain, tenons bon même si c'est insupportable pour nous. Nous, on vivra parmi ces restes calcinés, dans la puanteur des cendres, mais eux, ils ne doivent pas. »
Il se sentait si incroyablement triste...
« Ça suffit que nous, on doive vivre avec cette merde. »
Le repas refroidi n'avait plus aucun goût. Pourtant, si je voulais vivre et avancer avec vigueur, il fallait bien que je me remplisse l'estomac d'une façon ou d'une autre.
« Euh, j'ai les informations que vous m'avez demandées. »
J'ai accueilli Deb la bouche pleine de feuilles flétries. Grâce aux égards des responsables du port, cette taverne était devenue notre restaurant privé et notre lieu de repos pour la durée de notre séjour.
« Les informations. »
« Voilà. »
J'ai posé sur ma table la pile de papiers que Deb avait apportée. Un monde sans Excel, c'était vraiment peu pratique. Je devais relire chaque ligne deux fois pour comprendre ce qu'il y avait sur ces papiers.
« Comment s'est passé le traitement ? »
« Sans le moindre accroc. »
Pendant que je fixais ces documents, l'Inquisitrice a répondu avant même d'avoir avalé son ragoût.
Elle semblait avoir la bouche pleine de pommes de terre, de viande et d'autres choses. Elle a réussi à tout avaler d'un coup.
« Et vos recherches, qu'est-ce que ça a donné ? »
« Ça a marché aussi. »
Pour information, juste après avoir soigné le jeune homme, l'Inquisitrice et moi avions fait le tour du port, au cas où. Je me demandais s'il y avait encore d'autres infectés.
« Nous avons trouvé quelques dizaines d'autres infectés, et nous avons pu tous les soigner. »
« Quelques dizaines ? »
« Il semble que quelqu'un se soit procuré des ingrédients contenant les parasites. Ceux qui ont mangé ce qui a été cuisiné avec ont été parasités. »
« ... Un traître ? »
« Nous n'avons encore rien trouvé qui aille dans ce sens. »
« D'où venaient les ingrédients ? »
« On rassemble et on interroge en urgence ceux qui ont accès à l'entrepôt de vivres. Mais les ingrédients avaient été apportés de l'extérieur... »
« Il risque d'être assez difficile d'attraper le coupable, alors. La situation est vraiment compliquée. »
J'irais même jusqu'à dire que tout était un vrai bazar. La situation était aussi mauvaise que ça.
Un traître, un espion, ou un simple accident. On ne pouvait pas vraiment y voir clair, parce que n'importe quoi pouvait avoir mené à cette situation. La question était : que se passerait-il après notre départ ?
« Mais ça ne veut pas dire qu'on va devoir rester ici jusqu'à ce que le traître soit démasqué ? »
Ça aussi, c'était un problème. Je ne savais pas s'il fallait trouver le traître pour faire avancer la Quête, et si ce n'était pas le cas, nous n'avions pas vraiment de raison de rester ici pour aider.
Contrairement à Deb, l'Inquisitrice n'était pas d'un grand secours pour débusquer des traîtres.
En plus, plus nous restions ici, plus nous étions désavantagés.
Rester ici à repousser ces attaques pouvait être utile pour l'instant, mais ça laissait aussi à l'ennemi plus de temps pour préparer ses plans. Si possible, je préférais ne pas lui laisser le temps d'invoquer des Démons bizarres.
Je voulais quitter cet endroit au plus vite et en finir avec cette Quête.
« Si vous vous inquiétez pour cet endroit, vous pouvez vous détendre un peu. Il y a un mage venu ici pour ses recherches quand l'incident s'est produit. Je comptais contacter notre équipe principale par son intermédiaire pour l'informer de notre situation. »
« Ah, j'en ai entendu parler. Il a contacté le Temple sur le continent et a demandé qu'on vienne le secourir à Jacrati. Grâce à ça, nous avons pu recevoir des renforts tout de suite. »
« ... Je suis simplement heureuse que nous ayons eu cette chance. »
Ah, alors ce ne serait pas un si gros problème si nous partions. Si des renforts arrivaient tout de suite, ils seraient au moins préparés.
Ou bien ils pourraient évacuer les gens vers un endroit sûr.
Dieu merci.
« Alors, au moins ce problème-là est réglé. On dirait qu'il n'y aura plus de disputes entre le Temple et les gens d'ici. Ça veut dire que la seule chose qui reste, c'est d'attraper Vipurit ? »
C'est ça. Notre objectif immédiat, c'était d'attaquer la base de la bande de Vipurit, mais notre but final, c'était de tuer Vipurit.
« ... Vous ne partez pas tout de suite, hein ? »
Quoi ? Il voulait attaquer la base tout de suite ? J'étais un peu fatigué, alors je comptais d'abord me reposer.
J'avais déjà fait le point sur mon imprudence (sans aucune intention de corriger mon comportement, cela dit) et j'ai rendu les documents.
Juste après, j'ai enfin compris, enfin, je crois, ce que Deb essayait de dire, ce qui n'était pas évident puisqu'il avait laissé des mots de côté dans sa question.
Le château où se trouvait Vipurit était clairement indiqué sur la carte. Ce n'était pas l'endroit que connaissait Windhand.
[❖ Des Crocs pointés sur Jacrati]
[∎ Localiser les bases de la bande de Vipurit : 11 / ??]
[∎ Détruire les bases de la bande de Vipurit : 11 / ??]
[∎ Se rendre à Ayu Hin, occupée par l'ennemi]
[∎ Optionnel : Tuer Vipurit]