L'Archimage soupira et porta son attention sur la situation qui se présentait à elle.
Le groupe composé de l'Inquisitrice, du Chevalier Démon, du Voleur et de Windhand quitta les lieux pour se rendre au prochain bastion.
Restèrent les gens du Temple, les mages de la Tour de Magie, les subordonnés de Windhand et les personnes qu'ils avaient secourues.
Pendant ce temps, elle put observer la Démonisation galopante de l'environnement. Plus la Purification tarderait, plus ce désastre prendrait de l'ampleur.
« Avant tout… votre rôle est extrêmement important. »
Cependant, c'était Yabad. Cette terre ne tolérait pas les organisations religieuses. S'ils commettaient ne serait-ce qu'une seule erreur, ils risquaient de tomber dans une situation malheureuse où des gens qui devaient coopérer se battraient les uns contre les autres.
« Vous devez faire médiation entre ces gens et nous. »
C'est pourquoi elle le demanda fermement aux subordonnés de Windhand et aux aventuriers. Ils étaient les seuls à pouvoir communiquer avec les habitants de cette région.
Quant aux mages ? Elle n'en attendait rien. C'étaient des idiots qui, même si elle leur demandait, en oubliaient leur tâche, trop absorbés par leurs centres d'intérêt.
Elle n'avait aucune confiance en ceux de son organisation.
« Je sais que cela peut être plutôt désagréable à faire, mais… aidez-nous, s'il vous plaît. »
« Hmm, ne vous en faites pas. Vous nous avez engagés, après tout. »
« Je veux dire, cela doit être plutôt embêtant pour vous à divers égards. »
Heureusement, les aventuriers acceptèrent immédiatement de coopérer.
« …Ne vous inquiétez pas, Madame l'Archimage. Nous avons aussi un cerveau. »
« C'est vraiment chiant, mais… c'est ma patrie, donc je coopérerai. »
Bien que les subordonnés de Windhand ne soient pas ravis, ils étaient également prêts à travailler ensemble. Il semblait que la dispute publique entre l'Inquisitrice et Windhand ait eu un certain impact sur eux. Et les paroles du Chevalier Démon.
« Et au sujet de la prise en charge de ces gens, j'essayais de trouver un moyen de les envoyer à Jacrati d'une façon ou d'une autre. Si c'est possible, alors… »
« Nous devrions les y envoyer ? »
« Nous ne pouvons pas les laisser rentrer seuls. Ils ont l'air bien trop anxieux pour cela, non ? Cependant, diviser nos forces serait également plutôt difficile. Nous ne savons pas non plus s'ils sont les seuls. Cela pourrait se reproduire plus tard. »
Bien sûr, elles ne savaient pas non plus quand leurs renforts arriveraient. Ni s'ils viendraient d'ailleurs.
Si elles l'autorisaient, alors…
« Du coup, le truc, c'est que… »
« Écoutez-moi bien, Madame la Mage. »
« Ah, allez-y. »
« …Y a-t-il vraiment un moyen de régler ça ? J'ai pas trop envie d'y penser, mais vous serez capable de chasser ces putains de Démons… et Vipurit de cette terre, n'est-ce pas ? »
L'Archimage réfléchit brièvement avant de répondre à la question du subordonné de Windhand.
Devait-elle dire la vérité ou donner de l'espoir ? De nombreuses possibilités et leurs issues traversèrent son esprit.
« Si on ne discute que de la conclusion, alors je pense que c'est possible. »
Avec la force combinée du Chevalier Démon et de l'ennemie naturelle des Démons, l'Inquisitrice, il n'y avait presque aucun Démon qu'elles ne puissent tuer, même avec le désavantage supplémentaire de leur compatibilité déficiente. Plutôt que de créer une synergie l'une avec l'autre, l'un des deux côtés subirait des dégâts unilatéraux.
Elles avaient le Voleur avec elles, habile à détecter les pièges et à rassembler des informations, et il y avait aussi Windhand, qui avait demandé à les accompagner.
Elle ne savait pas si Vipurit était réellement là, mais les chances étaient élevées.
« Cependant, si vous souhaitez réduire davantage les dégâts… Il vous faudra de l'aide. De l'aide provenant des gens du continent. »
« …Vous dites que vous allez amener encore plus de gens du Temple ici ?! »
« Ce n'est pas inattendu, maintenant, non ? »
Se débarrasser des Démons ne se limitait pas à les tuer. La terre était souillée par l'Énergie Démoniaque et devait être purifiée, et même après cela, il fallait retourner chaque pierre pour s'assurer qu'il ne restait aucune trace.
Ces tâches ne pouvaient pas être accomplies immédiatement par la seule force physique non plus.
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de temps et de main-d'œuvre. Et plus vous avez de l'un, moins vous aurez besoin de l'autre. »
« Nous avons encore cinquante personnes ! »
« Regardez cette situation calmement. Le Montana n'est pas assez petit pour que cinquante personnes seulement puissent le quadriller entièrement. »
Cinquante personnes, c'était bien trop peu.
Si l'on voulait vraiment n'utiliser que cinquante personnes, en supposant qu'elles travaillent toutes sans un seul instant de repos, cela leur prendrait un an au mieux.
Cela pourrait prendre encore plus longtemps. Plus la Purification de cet endroit tarderait, plus de Démons apparaîtraient, et plus de Démons apparaîtraient, plus la Démonisation ne ferait que s'accélérer.
Ce deviendrait une lutte de pouvoir très féroce.
« Sinon, une autre solution serait d'obtenir des milliers ou des dizaines de milliers de Pierres de Purification. Cependant… Comme vous le savez, ce n'est pas quelque chose qui se fabrique si facilement. Même si vous apportiez toutes les pierres disponibles sur le marché, ce ne serait pas suffisant. Si vous en demandiez au Temple au nom de la région de Yabad, ils vous les fourniraient gratuitement, mais même le Temple ne peut pas vous donner des objets qu'il n'a pas. »
« … ! »
Au final, le problème était le temps. S'ils ne voulaient pas faire venir plus de gens du Temple, ils auraient besoin de plus de temps, ce qui causerait plus de dégâts à la région.
« Je sais que cela n'est rien de moins qu'une honte pour vous. Je sais qu'il vous a été difficile de simplement nous accepter. Cependant, il n'y a pas d'autre moyen. Les gens de la Tour de Magie ne suffisent pas à cette tâche. »
Quel cruel coup du sort.
« Alors pourquoi nous dites-vous cela ? »
« Capitaine de pont… ! »
À cet instant, quelqu'un s'avança. C'était celui qui était parti avec Windhand pour demander de l'aide, il semblait donc être le lieutenant et le suivant dans la hiérarchie.
Il avait l'air d'avoir perçu les intentions cachées de l'Archimage, qui comprit maintenant pourquoi Windhand lui avait laissé l'équipage en son absence.
« J'ai besoin de quelqu'un pour faire passer le message à Jacrati. »
Alors, l'Archimage lui répondit honnêtement. Le visage du capitaine de pont se plissa légèrement.
« Il y a un moyen de contacter d'autres personnes là-bas. J'ai laissé un mage derrière pour cette raison. Cependant, l'identité de celui qui fait ce rapport a son importance. »
« Donc, vous voulez que nous disions à la Seigneur qu'elle devrait faire venir plus de gens d'organisations religieuses ? »
« Je ne vous y force pas. Et je ne veux pas non plus que vous le lui demandiez directement. Je veux juste que vous montriez une inclination positive envers cette option. »
« C'est donc ça le but. »
Était-ce encore impossible ? Elle ressentit une légère déception mais renonça vite à l'affaire. En tant que survivants de ce massacre atroce ou leurs descendants, leur attitude envers le Temple était compréhensible.
« S'il y a un Dieu, il est vraiment cruel. Comment a-t-il pu nous faire faire ce choix ? Il est vraiment cruel. »
Cependant, il semblait qu'elle avait jugé trop vite.
« …Cependant, c'est vrai que nous ne pouvons rien y faire. Bon, je parlerai à la Seigneur. Vous avez dit que je pouvais la contacter d'ici, non ? »
« Capitaine de pont ! »
« Quoi ? »
« C'est du Temple dont on parle… ! »
« Et alors ? Tu crois que je fais ça parce que je sais pas ? Ma mère était la cheffe de l'armée volontaire. Je sais mieux que quiconque ce que ces putains de bâtards du Temple ont fait ici ! Mais est-ce que tu connais une meilleure méthode ? Est-ce qu'il y en a seulement une ? »
« C'est… »
« Des gosses meurent ! »
« … ! »
« Ce n'est pas que des gosses. Les adultes et les personnes âgées seront soit emmenés de force, soit mâchés à mort par ces monstres ! Tu peux deviner ce qui leur arrivera si on ne fait rien rien qu'en regardant ces gens ! Vipurit a fait alliance avec les Démons et a vendu cette terre ! »
« Cela… »
« Le choix du capitaine était le bon. Je ne peux pas pardonner à ces bâtards du Temple. Je ne pourrai jamais leur pardonner. Mais… S'ils sont les seuls à pouvoir sauver cette terre, et qu'on n'a pas d'autre choix, je peux leur donner cette dernière chance. Putain, je tiens trop à cette terre, après tout. »
« … »
« Alors… je ferai cet appel. Je convaincrai la Seigneur d'une façon ou d'une autre. »
Parfois, la haine pouvait être submergée par l'amour passionné que l'on porte à autre chose.
« Toi. Comment ? »
Cela faisait six jours que nous étions arrivés à Montata.
J'avançais aussi vite que possible en gérant ma fatigue. J'avais aussi rempli ma jauge de satiété en mangeant des conserves de légumes sauvages.
À un moment, j'eus la chance de tomber sur des chevaux.
Grâce à cela, je pus me déplacer significativement plus vite pendant un temps. Sans les bêtes démonisées qui ne cessaient d'attaquer, je serais peut-être encore à cheval.
« Vous êtes des monstres… ? »
« …Merci de ne pas m'inclure dedans. »
Pendant que l'Inquisitrice pouvait suivre ma vitesse, les deux autres semblaient à bout de forces. J'entendais leur respiration rauque, et les cernes sous leurs yeux descendaient presque jusqu'au menton.
Par rapport à des gens normaux, leur force physique pouvait être écrasante. C'était juste leur malchance d'être coincés avec moi.
« Dites pas des trucs pareils, vous êtes faibles ! »
« Je t'ai dit que je suis pas un monstre comme toi ! »
« C'est pas un problème physique. Vous êtes juste mentalement faibles ! »
« Quel genre de mentalité forte remplit mon estomac et baisse la fatigue ?! »
Deb et l'Inquisitrice se disputèrent pour la première fois depuis un moment. Cela faisait vraiment un moment qu'ils n'avaient pas bavardé comme ça, alors j'appréciai de les écouter, mais—
« Fermez-la. »
Je dus les interrompre. Non seulement nous étions en plein camp ennemi, mais nous avions aussi entendu des gens rire et parler, et nous nous dirigions actuellement vers ces bruits. Les boules de viande semblaient avoir complètement oublié ça.
« D-Désolé. »
« Je me suis fait engueuler à cause de toi. »
« C-C'est pas de ma faute… ! »
« …Une chose est sûre : si vous deux ne la fermez pas, vous vous ferez définitivement engueuler encore. »
Windhand le fit remarquer sur un ton factual. Les deux autres tremblèrent et décidèrent d'une trêve temporaire. Ils étaient vraiment mignons, ces gamins.
« Vous en bavez pas mal non plus… »
Eh bien, à cause de mon paramétrage de personnage, je n'avais pas le choix dans ce que je disais.
Du coup, dire que j'en bavais à cause d'eux était un peu vague. Même s'ils grognaient l'un contre l'autre comme ça, ils savaient faire leur travail et géraient tout sérieusement. Ils ne firent jamais rien pour me gêner une fois que les choses devinrent sérieuses.
Au contraire, les regarder se chamailler de façon si enfantine était plutôt mignon.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 30 m.]
Alors, une notification retentit à mes oreilles. Juste à ce moment, le vacarme qu'on entendait de plus loin devint encore plus clair.
Toc.
Je posai la main sur l'estomac de Windhand, qui se tenait à côté de moi, pour l'arrêter net. Deb, qui disputait avec l'Inquisitrice, sembla aussi avoir entendu ces bruits et couvrit la bouche de l'Inquisitrice.
« Des ennemis ? »
Probablement. Je me cachai derrière un arbre et regardai dans la direction d'où venait le son, derrière une colline.
« J'irai voir. »
Les pentes raides étaient couvertes de feuilles mortes et sèches. Juste au moment où je me demandais comment on pouvait passer sans se faire repérer, Deb se porta volontaire pour aller vérifier. Il retira ses chaussures sans faire le moindre bruit.
Froufrou, froufrou.
Bien que je ne puisse pas dire qu'il avançait en silence, je ne remarquai ces bruits que parce que je le regardais s'éloigner. Les gens au-delà de la colline en seraient à peine conscients.
Deb gravit lentement la colline. Des feuilles mortes étaient accrochées à sa capuche — je n'avais aucune idée de quand il avait fait ça — le rendant encore plus discret.
Froufrou, froufrou.
Au bout d'un moment, Deb rampau au sommet de la colline, se retourna vers nous et bougea ses doigts. Avec les cinq doigts écartés, il les secoua une fois et retourna sa paume, montrant le dos de sa main avec deux doigts levés. Finalement, il la retourna encore et secoua quatre de ses doigts.
« Quatorze personnes ? »
C'était pas mal. C'était maintenant mon tour, alors je m'inquiétai de savoir si j'allais en laisser un s'échapper. Bah, probablement pas.
« Ça va aller ? »
Windhand ne me faisait toujours pas confiance ? Je le fusillai du regard tout en serrant la garde de mon épée et commençai à avancer.
Deb agita la main désespérément mais sans un son.
Puis, il forma consciencieusement des signes avec ses doigts.
« …Des otages ? »
C'était vachement plus compliqué. J'étais spectaculairement nul pour protéger les gens ! Ce serait le boulot parfait pour un mage ou une inquisitrice !
« Les otages compliquent vachement les choses. »
« …Ces captifs viennent probablement d'ici. »
« Ne vous inquiétez pas, je les sauverai. »
« … »
L'expression de Windhand, qui semblait furieuse il y a à peine un instant, devint ambiguë au fil de leur échange. Sa colère face à la situation semblait être passée au second plan, du moins.
« Ça me fait bizarre de me faire traiter avec respect, donc faites juste comme vous êtes à l'aise. »
« … ! C'est noté ! »
« … »
Il était avec l'Inquisitrice depuis six jours entiers. Avait-il percé son personnage ? Ou était-il devenu plus difficile pour lui de s'énerver contre elle ? Dans les deux cas, ça m'importait peu.
« Leur formation. »
Bref, je pressai Deb, qui venait de revenir, de me donner des infos. Le jeune homme s'accroupit et commença à dessiner la situation au-delà de la colline avec un bâton.
Quatorze personnes formaient un cercle protecteur autour d'un chariot avec des enfants à l'intérieur. Quelques adultes étaient ligotés près du chariot.
Crac.
Crac.
Quand j'entendis qu'il y avait des enfants piégés dans le chariot, la garde de mon épée, saisie dans ma main gantée, émit des bruits sinistres comme si elles frottaient l'une contre l'autre. Ce qui suivit fut le bruit de Windhand qui grinçait des dents.
L'atmosphère était soudain devenue bien sombre.
« …Je suppose qu'ils ont fait camp parce que le soleil va bientôt se coucher. Il y a un ruisseau à proximité, et la colline leur donne une bonne vue sur tout ce qui les approche. »
Ils allaient le regretter amèrement.
Je détestais par-dessus tout les crimes qui nuisent aux enfants d'une quelconque façon ! Ne serait-ce pas plus pitoyable et triste si tout le monde mourait, adultes et enfants confondus, comme dans une guerre, plutôt que de voir juste quelques gosses enfermés dans un chariot ?
Ils me semblaient à peu près pareils. D'habitude, je ne prône pas la vengeance personnelle, mais ces bâtards méritaient vraiment de se faire taper. Mon paramétrage de personnage permettait aussi ce genre d'actions !
« Retournez-vous, ne me gênez pas. »
Je sortis la scimitar et la fis pivoter d'un demi-tour.
Pour être clair, ce que je viens de dire était plus une assurance pour moi. Je veux dire, ils pourraient même prendre un enfant ou un des autres en otage dans un accès de rage.
À cet instant, l'Inquisitrice, qui avait reculé d'un pas, déploya sa barrière défensive, Deb sortit des menottes, et Windhand alla jusqu'à déclarer que l'Inquisitrice était une personne décente malgré son appartenance à une organisation religieuse, ce qui me mit plus à l'aise.
Bien sûr, je me sentais un peu mal à l'aise d'avoir parlé de façon si ambiguë… Avait-ils compris ce que je voulais qu'ils fassent ?
Sinon, il me faudrait tous les tuer avant qu'ils n'aient ne serait-ce que l'opportunité de prendre un otage.
« Compris. »
« Mais je peux me battre, moi aussi… »
« T'es con, il veut qu'on sécurise et protège les gens pendant qu'il attire leur attention. »
Heureusement, la boule de viande comprit clairement ce que je visais.
« …C'était ses intentions ? »
« Absolument. Comme on s'y attend du Chevalier Démon… ! »
« Bien qu'il fasse semblant du contraire, c'est quand même quelqu'un de gentil. »
Oh non. Ce n'était pas parfait. Au contraire, ils avaient réussi à corrompre mon image.
Aaargh. Arrêtez de ruiner mon image avec vos interprétations bizarres. Cette gentillesse n'est pas la gentillesse de mon personnage. Ils avaient au contraire réussi à révéler une partie de ma personnalité ! Bien sûr, mon personnage était extrêmement gentil au fond, mais ça ne devait pas se voir comme ça, non, non, ça ne pouvait pas être comme ça, uwaargh !
« Iek. »
Je brandis vite mon épée et l'arrêtai juste devant le nez de Deb. À cet instant, le vent souleva les feuilles mortes.
« Dégage, avant que je t'arrache la langue. »
Notamment, mon expression faciale devait sembler extrêmement en colère en ce moment. Je devais garder mes distances, et chaque fois que je les voyais se sentir à l'aise avec moi en disant que je suis gentil, je devais refaire un truc comme ça.
Crac.
Je me tournai vers la colline sans changer d'expression. Mes bottes écrasèrent les feuilles en grimpant.
Tatatak.
L'instant où j'atteignis le sommet, plusieurs flèches volèrent vers moi. [Frappe Tellurique], une compétence qui s'activait chaque fois que je frappais vers le bas avec mon Zweihänder, libéra d'énormes quantités de Puissance Arcanique partout.
Le fait que les flèches qui me visaient rebondissent n'était qu'un bonus.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce truc ! »
« C-C'est un Chevalier ! »
« Il sait utiliser la Puissance Arcanique ! C'est un Chevalier ! »
« Ils n'avaient pas tué tous les Chevaliers ?! »
La Puissance Arcanique se dissipa, et je regardai le sol rempli de fissures.
Des gens attachés à un chariot, les jambes entravées. Les trafiquants d'humains qui avaient fait camp devant eux. Je pouvais voir plein de signes de réjouissances autour.
« Je dois tous les tuer. »
Je mis de la force dans mes jambes. Boum ! En frappant le sol fort, mon corps fonça droit dans la pente.
Tranchant !
Je tuai le premier mec.
« Gamins. »
Je regardai par-dessus le type que je venais de tuer en lui fracassant la figure à l'atterrissage. Tous les enfants piégés dans ce chariot de fer me regardaient.
« Fermez les yeux. »
En un instant, une énergie noir de jais commença à se former autour de la lame argentée de la scimitar.
« Vous ne devriez pas regarder ce genre de choses. »
Les enfants fermèrent très obéissamment les yeux.
Peu après, deux tranchants noirs traversèrent la zone, évitant le chariot et les captifs à l'extérieur.
Criiii. La scimitar laissa échapper un son métallique.