« Hey, Archimage. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je viens de me rappeler : qu'est-il advenu de l'envoi de ce Grand Sage que tu avais promis ? »
« Ehem. Je suis là, non ? »
« …? »
« …Ehem. »
« …Tu veux dire que c'est toi ? »
« Ehehem. »
« Ce putain de— »
Alors que je me demandais comment les gens de Jacrati et les prêtres avaient pu conclure une trêve alors qu'ils me rattrapaient au prochain repaire ennemi, je vis Windhand saisir l'Archimage par le col, apparemment pour une histoire liée au contrat.
Si l'un des mages n'avait pas décidé d'ouvrir la bouche — elle dit que le Grand Sage qui devait venir avait profité de l'absence de l'Archimage pour se dédire du contrat —, elle aurait peut-être déjà été placée en garde à vue.
Ou, bon, si Windhand n'avait pas emmené avec lui la moitié de ses hommes stationnés dans une autre ville, il aurait peut-être rossé l'Archimage à coups d'injures en tout genre.
« Je te tue si tu ne payes pas la pénalité. »
« …Ne t'inquiète pas, je te payerai, même s'il faut pour cela vendre une invention de Grand Sage. »
Quoi qu'il en soit, le pouvoir de l'argent était redoutable. Windhand parvint Somehow à contenir sa colère. Quelle grande patience il fit preuve.
Bang !
« Oh… On dirait que les choses se sont arrangées, alors. »
« …Tu serais mort si ce n'était pas pour le Chevalier Démon. »
« …Alors je devrais lui témoigner ma gratitude. »
Bien sûr, comme le révélait cette conversation, ma performance précédente avait eu sa part de responsabilité dans sa patience. Hmm. Si l'on voyait une personne détruire un bâtiment entier d'un seul coup d'épée, je suppose qu'on était obligé de développer une certaine patience.
« Avec ça, je pourrai— ! »
« Connais ta place. »
J'attrapai le Boss de ce repaire — si l'on pouvait même appeler ce type un Boss — par le cou et le plaquai au sol. Comme ça, je pouvais réagir immédiatement s'il lançait un vase maudit.
« Ne crois pas pouvoir sauver ta misérable vie en faisant ce genre de chose. »
« Kuhuk ! »
Quand on étrangle les gens, ils essaient généralement d'enlever ce qui les étrangle.
Ce type n'agissait pas différemment. Il agrippa ma main qui serrait son cou, tenta de me griffer et visa même mes yeux.
Craaac.
« Kurgh ! »
Cependant, ce fut sa défaite complète. J'étais bien plus fort que lui. Je pouvais le maintenir au sol d'une seule main et briser toute résistance avec l'autre.
L'homme, dont j'avais tordu les bras comme des vis, était complètement maîtrisé et ne laissait échapper que de faibles gémissements.
« Waouh, tu trimballes vraiment quelque chose de dangereux à ta ceinture. »
Pendant ce temps, Deb, qui s'était approché de moi, tira sans peur quelque chose de la taille du type que je maîtrisais. C'était le vase que j'avais vu utiliser au repaire de Garorim.
Je ne pensais pas qu'il était même là la dernière fois quand il fut lancé, pourtant il avait réussi à le repérer.
« C-C'est… Kurgh. »
Le Boss tenta de tendre la main avec son membre brisé. Cependant, Deb avait déjà reculé. Même si le bras de ce type avait été intact, il était douteux qu'il ait pu attraper Deb.
« On peut l'interroger maintenant. »
Deb avait raison. C'était ce que j'avais en tête quand je l'avais capturé vivant, pour commencer.
Cependant…
Je regardai doucement le cou dans ma poigne un instant, contemplai mon personnage, et caressai la garde de mon épée. Les inquisiteurs, qui tentaient d'emmener la cible, tressaillirent brièvement.
« Mister ? »
Je le remerciai d'avoir parlé pile au bon moment.
À la parole de Deb, je me retournai. Puis, en regardant le repaire, myriades de tranchants et traces de combat entrèrent dans mon champ de vision.
C'était pour cela que les inquisiteurs, dont la peur l'avait emporté sur la foi, me regardaient.
« Je pense qu'il vaudrait mieux qu'on reste ici et qu'on se repose pour aujourd'hui. »
Le soleil se couchait déjà ?
Après avoir entendu les mots de l'Archimage, je levai les yeux vers le ciel. Il semblait définitivement se faire tard, vu comment le ciel virait progressivement au pourpre. Et s'il n'y avait pas tant de monde que ça ici, il y en avait encore une centaine environ.
« Il est aussi nécessaire d'enquêter davantage. »
C'était vrai, aussi.
Avant, toutes les preuves s'étaient pratiquement évaporées à cause de la Purification précipitée, mais ça n'arriva pas cette fois. Le vase contenant la malédiction de la peste devait être analysé, et la cause du changement soudain de ces gens à allure de chefs devait être comprise.
Quoi qu'il en soit, même si je ne ressentais actuellement pas grande différence à combattre les transformés, ça pourrait être différent si le Boss Final de cette Quête faisait quelque chose de similaire.
« Comment au monde quelqu'un peut-il atteindre ce degré de concentration de Puissance Arcanique ? »
« Regarde ça : cette coupe est un peu grossière. Elle ne semble pas totalement homogène. »
« On s'en fiche si ça manque d'homogénéité quand ça vole comme ça ? »
« Tu es fou ? Répète ça pour voir ? »
Cependant, était-il possible d'enquêter correctement pendant que les mages agissaient comme ça ?
Qu'est-ce qu'ils voulaient dire par un degré d'homogénéité de Puissance Arcanique plus faible ? Cette coupe grossière n'était-elle pas juste un effet ?
Non, bon, j'avais bien sûr aussi remarqué que ça coupait parfois très net et d'autres fois non. Cependant, est-ce que cela avait même de l'importance ?
Clap, clap.
À ce moment, l'Archimage battit des mains. C'était un peu étouffé vu qu'elles étaient couvertes de fourrure, mais le son était devenu quelque chose d'uniquément associé à elle. Les mages levèrent la tête en réalisant que l'Archimage les observait.
Ils ressemblaient exactement à des suricates.
« Pourriez-vous me le donner un instant, s'il vous plaît ? »
« Hein ? Oui. »
L'Archimage regarda tout le monde autour d'elle tandis qu'elle recevait le vase maudit de Deb. Le vase avait des inscriptions partout, et même quelqu'un qui n'avait aucune idée de ce que c'était aurait pu sentir qu'il y avait quelque chose d'étrange à son sujet.
« C'est un vase contenant une malédiction de peste. Qui veut l'analyser ? »
« Moi !!! »
« Je le ferai !! »
…Ils voulaient vraiment enquêter.
L'Archimage était un dieu ou quoi ?
« Prenez-le. Si vous le cassez, votre vie sera en danger, alors soyez prudents, s'il vous plaît. »
« Merci beaucoup ! »
« Laissez-moi le regarder, aussi ! »
« C'est le vase qui contient une malédiction ? »
« Il y a un sort de protection élaboré posé dessus. Je n'avais aucune idée que les Adorateurs de Démons puissent créer quelque chose comme ça ! »
« Y a-t-il vraiment une malédiction dedans ? »
« Ils n'ont pas pu dissimuler la sensation unique dégagée par l'Énergie Démoniaque. On peut en être sûrs. »
Je m'inquiétais maintenant dans un autre sens. N'allaient-ils pas finir par ouvrir ou casser le vase exprès juste pour voir ce qu'il y avait dedans ?
« On a trouvé les captifs ! »
« … ! »
Cependant, je ne m'inquiétai pas longtemps. Je tournai immédiatement mon attention ailleurs.
Un aventurier avait ouvert l'une des portes menant sous terre et en avait sorti la tête.
« Attendez ! »
Windhand se précipita le premier.
« J'y vais aussi ! »
La suivante fut l'Inquisitrice. Certains des prêtres capables de soigner les suivirent également sous terre, dans l'intention de soigner ceux qui avaient été capturés.
Bien sûr, la question restait de savoir s'ils accepteraient un tel traitement… Puisque Windhand était venu, je pensais que ça s'arrangerait Somehow. En tout cas, ça n'avait rien à voir avec moi.
« J'irai voir s'il y a quelque chose de caché par ici, alors. »
Deb partit ailleurs pour remplir son rôle. Le seul qui n'avait rien à faire, c'était moi.
Bon, l'Archimage ne bougea pas vraiment non plus, mais elle avait encore l'option de rejoindre les mages et d'enquêter.
Jusqu'à récemment, c'était moi qui faisais tout le travail.
« Ah, au fait. Concernant le cadavre du dragon, on a Somehow réussi à sécuriser ta part du butin. »
Hmm, qu'est-ce que je devais faire maintenant ? Si j'agissais selon mon personnage, je devrais me rendre au prochain lieu sans me reposer… Hein ?
« On voulait en sécuriser le plus possible… Cependant, le maximum qu'on a pu recevoir était un quart du cadavre. »
Quoi ? Ils ont sécurisé ma part ? Et comme si ça ne suffisait pas, c'est même un quart ? Est-ce qu'ils voulaient vraiment me donner tout ça ?
« Même si vous n'êtes pas satisfait, s'il vous plaît ne vous mettez pas en colère. »
Je serrai les poings.
Comment pourrais-je être insatisfait de ça ?! C'était une récompense sur laquelle j'avais déjà fait une croix, après tout !
J'étais honnêtement si satisfait que j'allais lui faire un pouce en l'air. J'étais juste aussi heureux.
« On l'a laissé au Temple pour qu'il soit gardé, donc vous pourrez l'emmener avec vous quand on retournera sur le continent. Et aussi… la Guilde des Aventuriers a décidé de vous décerner une deuxième Médaille d'Honneur et a demandé que vous veniez la chercher quand vous rentrerez. »
Je ne me souciais pas particulièrement de ces Médailles d'Honneur, ceci dit.
Bien qu'elles aient diverses utilisations, j'en avais déjà une, donc en avoir plus ne ferait qu'encombrer mon inventaire.
Je pensai superficiellement à ce que je ferais du cadavre du dragon. Bien qu'il n'y en ait peut-être pas assez pour remplacer tout mon équipement avec ses parties, c'était quand même amusant d'y penser.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 30 m.]
Je reçus alors une notification système. Tous les ennemis de ce repaire n'étaient pas morts ou capturés, mais il était plus probable qu'il s'agisse de nouveaux ennemis qui venaient d'arriver.
J'atteignis rapidement la palissade en bois.
Kiuuuuu !
Un cri étrange parvint à mes oreilles. J'étais sûr de l'avoir déjà entendu en consultant certaines données.
« Énergie Démoniaque ! »
Un inquisiteur tenta de s'approcher de moi un temps plus tard. À cet instant, l'être entra dans mon champ de vision. Je pouvais voir un cerf à travers les barreaux de bois.
« Érosion Démoniaque… »
Pour le décrire plus précisément, c'était un cerf qui était devenu un Démon. Sa peau se détachait par endroits, exposant chair crue et os.
[Cerf │ Une pauvre bête qui a été dévorée par l'Énergie Démoniaque, la transformant en Démon. Cet animal, qui ne consommait à l'origine que de l'herbe, peut maintenant tout manger.]
Swish.
Dès que je le repérai, je sautai par-dessus la palissade. S'il avait l'air un peu dégoûtant, un Démon restait un Démon. Je devais l'éliminer dès que je le voyais.
Kiuuooorg !
En réponse, le cerf chargea aussi vers moi. Les bois sur sa tête étaient devenus dégoûtamment grands et acérés, les faisant ressembler davantage à des armes maintenant.
« Repose en paix. »
Tranchant !
Cependant, moi qui avais tué un dragon, je ne devrais avoir aucun mal à tuer un cerf !
Je sortis mon Zweihänder et séparai sa tête de son corps avant de piétiner la tête tombée, l'écrasant comme une pastèque.
Quelque chose de noir, qui semblait être son cerveau, jaillit de son crâne. Je ne voyais aucun pli dessus, comme si quelque chose l'avait rongé.
« Je vais le Purifier ! »
Tandis que j'essuyais le sang de mon épée, un inquisiteur accourut vers moi par derrière, haletante. Elle s'agenouilla devant la carcasse du cerf et commença à réciter une prière à un rythme lent.
Cependant, si c'avait été le kimchi dumpling qui effectuait la Purification, ça n'aurait pris que trois minutes au lieu de toute la soirée. Je pouvais voir la sueur couler sur ses joues, aussi.
Bien que ce ne fût qu'une seule goutte, son existence même montrait la différence claire entre l'Inquisitrice et un inquisiteur normal.
« … »
Cela mis à part, qu'allait-il se passer maintenant ? Peu importe comment je regardais, c'était indubitablement une Quête Chronométrée.
Je plongeai dans mes pensées tout en maintenant une distance saine d'avec l'inquisitrice qui irradiait de Puissance Divine. Une couleur dorée conquérait lentement le ciel.
« Phew. »
Et quand l'inquisitrice termina sa Purification, je me retournai et me dirigeai à nouveau vers le repaire. Mes yeux balayèrent rapidement la foule avant de se poser sur Deb.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Hein ? Pas grand-chose. »
Peut-être parce que c'était plutôt rare que je lui parle le premier, Deb, qui venait de rentrer de sa fouille, dressa les oreilles et secoua la tête.
« Cependant, j'ai trouvé cette lettre. Quelque chose à propos d'envoyer quelqu'un quelque part— »
Snatch.
Je pris le papier que Deb me tendait et le parcourus rapidement. « Envoyer quelqu'un à la base sous le Rocher de la Tortue. » C'était un indice évident.
[❖ Crocs Visés sur Jacrati
∎ Trouver les bases de la bande de Vipurit : 3 / ??
∎ Détruire les bases de la bande de Vipurit : 2 / ??
∎ Optionnel : Tuer Vipurit]
La Quête se mit à jour une fois de plus, le compte des missions fixes ayant déjà augmenté.
« Fais attention en montant. »
« L-Lumière… »
« J'ai survécu… »
Vers ce moment-là, ceux qui étaient descendus refirent lentement surface, soutenant d'autres gens.
Heureusement, il semblait que le scénario où ils refusaient le traitement du Temple et mouraient misérablement n'était pas arrivé. Cependant, ça ne voulait pas dire qu'ils étaient contents de recevoir leur aide.
« D'abord, on commence le traitement… »
Cependant, c'était suffisant. Tant qu'ils pouvaient communiquer entre eux, tout allait bien.
« Chevalier Démon ? »
« Toi. »
Je montrai la lettre aux gens qui venaient de remonter, Windhand inclus. Intérieurement, je me demandais si ces gens savaient lire, mais je ne pouvais pas revenir sur mes actes maintenant. Il suffirait que je leur demande oralement, aussi.
« L'un de vous sait-il où se trouve le Rocher de la Tortue ? »
« …Le Rocher de la Tortue ? »
« Le Rocher de la Tortue, euh… »
Était-ce parce que je parlais d'une manière extrêmement hautaine ? Les gens devinrent plutôt effrayés et bredouillèrent. Je fronçai les sourcils.
« Les gens seront surpris si vous posez de telles questions directes. »
Heureusement, Windhand était là pour faire médiation entre moi et les gens. Était-ce parce qu'ils venaient de la même région, sinon de la même ville ? Les gens écoutèrent Windhand attentivement.
« Si vous cherchez le Rocher de la Tortue, il suffit de passer par-dessus deux collines de plus. »
Quoi qu'il en soit, j'obtins bientôt la réponse que je cherchais.
J'avais déterminé son emplacement, donc il était maintenant temps de partir.
« La prochaine base est sous le Rocher de la Tortue. »
« …Je crois connaître la réponse à ma prochaine question, mais je vais quand même te la poser. Vous n'avez pas l'intention d'y aller tout de suite, si ? »
« Ce salaud de Vipurit… Qu'est-ce qu'il prévoyait de faire en rassemblant tous ces gens ici… ? »
« Mister, je n'ai pas encore complètement fouillé cet endroit. »
L'Inquisitrice, l'Archimage, Windhand et Deb prirent la parole dans cet ordre.
Je rendis la lettre à Deb et m'éloignai. Il ne m'échappa pas que Deb hurlait et agitait les bras, essayant d'attraper le papier que je lui avais jeté.
Je devais maintenant me forcer à gérer ma fatigue du mieux possible ! D'une part, je devais jouer mon rôle, et d'autre part, c'était une Quête Chronométrée, donc je devais en finir le plus vite possible !
« Ah, si on part maintenant, les gens… »
« Ce n'est pas la pire idée de bouger vite, vu que cet endroit subit une Démonisation rapide… Le problème, ce sont les gens qui étaient retenus captifs ici. »
« Hein ? Démonisation ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« C'est ça, la Démonisation ? Est-ce que des Démons vont apparaître ? »
L'Inquisitrice, Windhand et Deb réagirent chacun différemment à mes actes, aucun ne décevant mes attentes. Ce qui me surprit, ce furent les remarques de l'Archimage, qui avait vu ce qui venait de se passer puisqu'elle était restée au rez-de-chaussée.
« …Alors nous devons avancer immédiatement. Plus on tarde, plus cette zone deviendra dangereuse. »
« D-Démonisation de ce terrain ? Attendez, qu'en est-il des gens ? Qu'est-ce qui va arriver à ces gens ? »
« Phew, est-ce qu'on peut même gérer ça avec nos forces ? Non, plus important, Mister ne fléchit vraiment jamais, hein ?! »
Pourtant, ces trois répondirent de diverses manières au problème nouvellement découvert.
Moi ? Bien sûr, je les ignorai tous et continuai simplement d'avancer. S'il était vrai que les victimes qu'on avait découvertes avaient un besoin désespéré de secours, ce n'était pas ma responsabilité.
Puisque ce n'était pas quelque chose que je devais faire, je pensai qu'il vaudrait mieux arrêter de m'en soucier et me concentrer sur ce que je pouvais faire.
« Je pense qu'il vaudrait mieux diviser nos forces, Inquisitrice. »
Et de toutes les choses que je pouvais faire, il n'y en avait qu'une qui serait la plus utile et la meilleure pour nous tous.
« Je reste ici et je les mène. On sera chargé de protéger les gens et de les Purifier. »
D'avancer à vitesse maximale et de tout massacrer sur mon passage.
« Donc, à la place, vous trois devriez suivre le Chevalier Démon en premier. Ce serait la solution la plus efficace. »
Comme ça, le groupe se sépara.