La Purification d'un prêtre, surtout un portant le titre de Héros, était d'une efficacité redoutable. Le liquide noir s'évapora comme un feu que des vagues d'or auraient éteint.
C'était un spectacle à la fois désagréable et sacré.
« Waouh, c'est la deuxième fois que je vois ça, mais c'est toujours aussi impressionnant. Ils ont réussi à arriver pile au bon moment, on dirait. »
Cela dit, comme l'avait souligné Deb, je n'avais aucune idée de la façon dont ils avaient pu nous retrouver ici.
Bon, peu importe. Ils avaient dû avoir assez d'argent pour affréter un navire, et naviguer jusqu'ici ne demandait aucune compétence particulière, contrairement au passage de la Porte du Dragon. Ce n'était pas un endroit totalement inaccessible, mais…
Pour savoir où nous étions, ils avaient dû aller à Jacrati et mener une enquête approfondie. Qui plus est, les habitants de la région de Yabad haïssaient les organisations religieuses à un point extrême.
C'est là que naissaient mes doutes. Comment avaient-ils surmonté toute cette hostilité pour découvrir notre position et même nous rattraper ?
« … »
Alors que nous pillions le repaire des pirates, j'observais discrètement les mouvements de Windhand, non loin. Son expression, après avoir attrapé un prêtre par le col pour à peine le relâcher, semblait profondément bouleversée. Il y avait même une certaine confusion, pour être exact.
On aurait dit qu'il était prêt à étrangler le prêtre à tout moment, mais il faisait aussi preuve de patience et de tolérance, puisque ces derniers nous avaient aidés.
« C'est terrible. »
De leur côté, les aventuriers, qui se fichaient éperdument des groupes religieux et compagnie, se concentraient sur un tout autre sujet. Plus précisément, sur les cadavres des pirates morts après avoir été emportés par le liquide noir, avant l'arrivée de l'Inquisitrice.
« Qu'est… Quel genre de malédiction est-ce que c'est ? »
« Une malédiction qui rend le corps noir comme de l'encre ? »
« On n'aurait pas cette tête même en se couvrant de poudre de charbon. »
Ils discutaient entre eux en piquant les corps avec leurs armes. En tant que quelqu'un qui savait ce que c'était — la peste bubonique, non ? —, leurs gestes me semblaient franchement flippants.
Se contenter de croiser quelqu'un atteint de cette maladie était déjà bien dangereux… Alors, ne vaudrait-il pas mieux éviter de les toucher… ?
Était-ce vraiment sans risque pour les mages de s'approcher si près, sous prétexte de récupérer les cadavres comme matériel de recherche ?
« C'est une malédiction de peste. D'après les symptômes, on dirait la peste bubonique. »
Heureusement, l'Archimage s'approcha lentement de nous, partageant ses connaissances avec les aventuriers. Ceux-ci bondirent de surprise à l'évocation de la peste.
« Quoi ?! »
« Heureusement, ce ne semble pas être une malédiction qui transforme les gens en sacrifices vivants… Cela reste tout de même bien embêtant. J'ai déjà brisé la malédiction, et pourtant elle s'est quand même propagée. »
« C'est quoi, ces histoires de sacrifices vivants… ? »
« Puisque la peste bubonique a éclaté ici, le simple fait d'être sur place n'est-il pas déjà problématique ? »
« C'est bon. On a les prêtres avec nous, non ? »
L'Archimage haussa les épaules. Ce qui suivit me fit légèrement froncer les sourcils.
« Puisque l'Inquisitrice a purifié cet endroit à grande échelle, le risque d'infection est minime. Même si l'un d'entre vous est contaminé, il suffit de le faire purifier. »
J'y avais déjà pensé, mais… Ce monde est quand même diablement pratique par moments.
Dans le mien, vingt millions de personnes sont mortes parce qu'on a dû la combattre avec des mesures d'hygiène et des médicaments. Pareil pour les chasses aux sorcières, qui n'étaient en gros que des massacres au hasard, sans critères clairs.
« C'est quand même vachement flippant, non… ? »
Pourtant, si on me demandait si je préfère vivre ici plutôt que là-bas, je refuserais catégoriquement.
Même avec des alternatives comme la Puissance Arcanique et la Puissance Divine, leur avance technologique est simplement trop en retard. Les droits de l'homme n'existent quasiment pas non plus, donc il y a pas mal de pratiques actuelles ici qui feraient grincer des dents quelqu'un d'un esprit moderne.
J'aimais bien plus mon monde d'origine. Pas celui-ci.
« Bon. La simple existence de cette malédiction me terrifie. C'est bon tant qu'elle s'est cantonnée à un repaire de pirates, mais et si on l'avait lâchée dans une grande ville ? Et si c'est cette malédiction qui a permis à l'infection Zombie de se propager aussi vite ? »
« … T-Tu as raison. »
« Je n'ai aucune connaissance d'une telle malédiction… Elle a probablement été développée ici. Comme c'est lamentable. Vipurit, est-ce que cet homme a seulement conscience de ce qu'il a fait ? »
L'Archimage continua de claquer la langue. Vu ce qui s'était passé, c'était compréhensible.
« Bon, s'il l'avait su, il n'aurait probablement pas aidé à corrompre le dragon. »
« Quoi ?!?!? »
« Ah, vous ne saviez pas. Il semblerait que la corruption du dragon soit l'œuvre des Adorateurs de Démons. Nous les avons traqués et découvert que l'origine de la corruption se trouvait dans la région de Yabad. »
Cela avait du sens, mais la cause de la corruption du dragon était une conséquence de ce qui se passait ici ? L'échelle paraissait un peu trop grande pour que la subjugation du dragon ou l'affaire de la région de Yabad ne soient que des quêtes secondaires. Est-ce que c'était en fait une partie de l'intrigue principale ?
« Puisque l'île Montata entière a été prise par quelqu'un qui s'est allié aux Adorateurs de Démons… Je pense que ce rituel de peste a été réalisé en utilisant les habitants de cette île comme sacrifices. Bien sûr, ce n'est encore que de la spéculation. »
À ce stade, on ne pouvait plus considérer ça comme de la simple spéculation. Même mes instincts de joueur vétéran hurlaient qu'il avait raison.
Tous les présents semblaient perturbés.
« Hé. »
À cet instant, Windhand prit la parole. C'était la première chose qu'il disait sans une once d'injure depuis l'apparition des mages menés par l'Archimage et des prêtres menés par l'Inquisitrice.
Ah, en y repensant, était-ce la première fois ? Plus tôt, quand il avait ordonné de capturer les pirates en fuite, il n'avait pas juré non plus.
À l'exception de ceux qui semblaient avoir un rang plus élevé parmi les captifs, plus aucun n'avait l'air défiant.
« Je pense qu'il est temps qu'on discute. Je comprends bien que cet incident a pris une ampleur considérable, mais comment et avec quelle légitimité êtes-vous arrivés ici ? »
On dirait que j'étais parti en vrille.
Revenons au fait : je parcourus les lettres et plans à l'intérieur du repaire des pirates et tendis l'oreille à la conversation entre Windhand et l'Archimage.
L'atmosphère autour d'eux semblait anormale, mais je ne pouvais pas intervenir. Si je n'étais pas prudent, je risquais de voir Windhand planter sa lame dans le ventre de l'Archimage.
« Ça a pas l'air bon… »
Je veux dire, même Deb était nerveux.
« Concernant la façon dont nous sommes arrivés ici, l'Inquisitrice a pris cette affaire en main. »
« … ! »
« Et quant à la légitimité… »
« Pas possible, ce salaud — ! »
« Vous m'avez appelé ? »
Les propos de l'Archimage semblaient trop vagues, et l'Inquisitrice parvint même à s'immiscer au pire moment possible.
Les yeux de Windhand s'écarquillèrent alors qu'il essayait de deviner ce qui s'était passé.
C'est parfait.
L'instant d'après, Windhand saisit fermement le tissu recouvrant la cotte de mailles de l'Inquisitrice d'une main, et son col de l'autre.
« … ? »
« Qu-Qu'avez-vous fait en arrivant dans cette région ?! »
« Quoi ? »
« Qu'avez-vous fait à ma ville ?! »
« Ville… ? De quoi parlez-vous ? On a juste eu une conversation. Non, enfin, je n'ai rien fait du tout. »
L'Inquisitrice répondit évasivement. Vu sa façon de parler, Deb se tapa le front face à son manque de tact.
Inattendu, les prêtres se contentèrent d'observer la scène, aucun n'osant avancer. Pendant ce temps, les mages regardaient la scène avec excitation, comme s'ils assistaient à un spectacle.
« C'est un mensonge ! Il n'y a aucun moyen qu'ils aient juste discuté avec vous comme ça ! »
« Bien sûr que non. Pas simplement, en tout cas. La plupart ont obstinément refusé de me parler. »
Ah, comme prévu de ton boulet de kimchi tenace : une confirmation ferme.
« Alors, vous vraiment — ! »
« A-Attendez ! Calmez-vous, Monsieur Windhand ! »
Windhand semblait sur le point d'exploser face à la piètre explication de l'Inquisitrice. À cet instant, Deb se rua en avant et bloqua Windhand.
« Lâche-moi ! Fous ce salaud hors de ma vue ! »
« Allez, reprenez-vous, Monsieur. Il n'y a aucune chance qu'elle ait fait un truc pareil ! »
« Est-ce que j'ai dit quelque chose de faux ? »
« Vous avez vraiment besoin de parler clairement… ! »
Haha, la situation a tourné au vinaigre.
Pourtant, tout en pensant ça, je continuai à fouiller les documents. Après quelques recherches, je trouvai quelque chose qui ressemblait à une carte.
[❖ Crocs tournés vers Jacrati
∎ Trouver la nouvelle base de la bande de Vipurit
∎ Aller à la montagne marquée sur la carte
∎ Optionnel : Tuer Vipurit]
Les missions de destruction de la base et d'élimination des pirates à l'intérieur étaient depuis longtemps accomplies, et celles qui les avaient remplacées disparurent elles aussi avec la découverte de cette carte. J'avais maintenant une nouvelle destination.
Je me retournai, la carte en main. La situation que je ne pouvais qu'imaginer par indices sonores apparut enfin sous mes yeux. C'était encore plus chaotique qu'il n'y paraissait.
« Calmez-vous. »
« JE SUIS calme — ! »
« Quoi que vous pensiez qu'il s'est passé, ça n'a pas eu lieu. Je le jure sur ma vie. »
« … ! »
Heureusement, les paroles autoritaires de l'Archimage empêchèrent Windhand de partir en vrille. Il en alla de même pour les marins, incertains s'ils devaient intervenir.
« Aucun citoyen de Jacrati n'a été blessé. Il en va de même pour les bâtiments. »
« … Alors, comment êtes-vous arrivés ici, au juste ? »
« On a juste discuté avec eux. »
« Mensonges. Aucun citoyen de Jacrati n'accepterait de parler à quelqu'un du Temple ! »
« Vous avez raison. Tout le monde a refusé de nous parler. Ça s'appliquait à ceux qui venaient vers nous sur les navires en mer et dans les villes où nous sommes enfin arrivés après maintes difficultés. »
« Alors comment, bordel — ! »
« Mais nous avons continué à essayer de leur parler, et finalement, ça a juste fini par marcher. »
L'Archimage caressa son bâton avec soin.
« Si on sortait les armes rien parce qu'on n'arrive pas à discuter correctement, ne serait-ce pas reproduire nos erreurs passées ? »
Le corps de Windhand trembla.
« De quel droit osez-vous dire ça — ! »
Bon, ce n'était pas que je n'avais aucune théorie, mais sans connaître les détails, je ne pouvais pas entièrement compatir à la colère de Windhand.
En fait, même s'il me regardait, j'aurais plus que probablement fermé les yeux sur tout ça, vu la nature de mon personnage, mais bref.
Je déplaçai la main tenant la carte et dégainai mon épée.
Ce serait super si l'Archimage et Windhand réglaient leurs problèmes entre eux, mais je ne pouvais m'empêcher d'agir en voyant que les marins avaient aussi dégainé. Pour couronner le tout, ils bloquaient mon passage !
Bang !
Alors je tailladai le sol de mon épée dégainée. Le plancher en pierre juste devant Windhand, qui était retenu par Deb, fut entièrement déchiré.
« … ! »
Le silence s'abattit sur la salle.
« Peu m'importe que vous vouliez régler vos comptes ou quoi que ce soit, mais si vous osez vous mettre en travers de mon chemin, je vous trancherai tous. »
Au cœur de ce silence glacial, je fus le seul à prendre la parole sur un ton sec. Partout où mon regard se posait, les visages se déformaient. Eh bien, principalement ceux des gens de Jacrati.
Ceux du Temple semblaient plus serrer les dents qu'afficher des expressions déformées.
« Ces salauds ! Ces salauds ont massacré le peuple de notre terre il y a quarante ans ! »
Et finalement, Windhand parvint à hurler tout en se débattant.
« Ceux qui étaient devenus Zombies, ceux qui ne l'étaient pas encore, et ceux qui ne l'auraient jamais été ! Ce sont tous des assassins fous qui brûlent tout pour leur profit ! »
Sa voix, râpée par les vents marins amers, sonnait brisée et salée.
« Alors comment pouvez-vous tolérer ces gens ?! »
Soupir, merde.
Dès que j'ai compris les mots de Windhand, je n'ai pas pu m'empêcher de maudire intérieurement. Il n'y avait rien d'autre à faire. Cette situation était simplement trop pourrie.
« C'est bon de les voir sur le continent, mais pas ici ! Quel droit ont-ils de poser un seul pied sur nos terres ?! Maintenant que les blessures qu'ils ont infligées ont enfin cicatrisé et que de nouvelles pousses grandissent sur la terre qu'ils ont brûlée. Maintenant que l'odeur de cendres et de feu a enfin disparu ! Comment osent-ils ! »
Je veux dire, je m'y attendais dans une certaine mesure quand le mot « massacre » est tombé et qu'ils ont affiché une hostilité anormale envers les groupes religieux… J'ai ressenti une espèce de satisfaction à entendre mes théories confirmées comme ça…
Et vu que l'incident date de quarante ans, ça veut dire qu'une génération entière s'est écoulée. Ce… ce…
Waargh. J-J'en sais rien. Je ne peux pas prendre parti ici. C'est vrai qu'avoir des prêtres pour nous soutenir, c'est bien, mais comment dire aux victimes de cet incident de tolérer le groupe qui a commis un massacre aveugle ?!
J-Je ne peux pas ! Je suis la personne la moins qualifiée pour faire ça ici !! Je n'ai rien à voir avec tout ça !!
« Alors, qu'est-ce que je suis censé faire, moi ? »
Alors que les larmes coulaient sur mon visage à l'intérieur, je répondis en restant dans mon personnage.
On pourrait croire que je serais déjà content d'avoir ma réponse toute tracée grâce à mon character setting, mais j'avais l'impression de faire quelque chose d'incroyablement horrible et je voulais juste m'évanouir sur place.
D'autant plus que la Corée a un passé similaire. Si j'étais à la place de Windhand, j'aurais déjà porté plainte mille fois.
« Quoi ? »
« Si vous voulez les tuer, faites-le. Je ne vous ai jamais demandé de les tolérer. »
« … ! »
Non, non, je sais que ça colle à mon personnage, mais cette réponse, c'est de la merde pure ! Putain de merde.
« Ou bien vous ne savez pas sous quelle forme doit prendre votre vengeance ? »
Même ainsi, je devais continuer à jouer mon rôle…
« Arrachez leur chair, brisez leurs os, et arrachez leurs cœurs. Retrouvez tous les impliqués, coupez-leur la tête, et piétinez-les jusqu'à ce qu'ils ne soient plus reconnaissables. »
En m'approchant de Windhand, faisant un pas à chaque mot, j'avais envie de pleurer, comme si j'avais avalé des tonnes de moutarde.
Il était plus petit que moi, donc je devais baisser un peu la tête pour soutenir son regard en me rapprochant.
« C'est ça, la vengeance. »
La folie rougeoyante que je faisais semblant d'avoir en moi sortait de ma bouche, me faisant paraître comme possédé.
« Mais si vous manquez du courage pour faire ne serait-ce que ça, alors n'osez pas interférer avec ma vengeance. »
Aaaargh. Je suis désolé. Je suis tellement désolé d'avoir paramétré mon personnage pour qu'il soit ce genre de type.
Cependant, même sans ça, je n'aurais rien eu d'autre à dire. Comment pouvais-je parler à la légère de quelque chose d'aussi sensible ?
Je veux dire, la situation était toujours comme ça !! Les gens mouraient à un tel rythme qu'on ne pouvait pas juste laisser les coupables s'en tirer comme ça !!
« … »
Je me tournai loin du Windhand silencieux. Je sentais mon cœur se briser, mais je ne pouvais pas reprendre les mots déjà dits.
Les marins bloquant mon passage s'écartèrent en silence.
« Hé, Chevalier Démon. »
On aurait dit qu'un bon moment s'était écoulé. Quand je quittai la hutte, atteignis le sommet de la colline et me tins au bord de la falaise, Windhand parvint à entrouvrir les lèvres.
Sa voix était si faible, mais comme l'endroit était très silencieux et mon ouïe excellente, je l'entendis assez bien.
« Qu'avez-vous perdu à cause des Démons ? »
De plus, je devais dire quelque chose là-dessus.
« Au moins, vous avez encore votre ville natale. »
Ma conscience me rongeait, alors je lui donnai une vraie réponse.
Bien sûr, ce n'était pas vraiment la vérité, mais… C'était encore mieux que : « Ça ne te regarde pas. »
D'après l'original, c'est ce que j'aurais dû dire. Cependant, par bonté d'âme, j'augmentai un peu le nombre de mots.
Mais en échange, je ne pus lui montrer que l'arrière de mon crâne, mais ça devait marcher aussi.
Même si ça ne marchait pas, je pensais que c'était bien. Je veux dire, si ce n'était pas le cas, je pouvais dire adieu à ma tête. Snif, snif.
* * *
« Au moins, vous avez encore votre ville natale. »
Windhand baissa la tête au son de cette voix sèche. Une parenté lourde, désagréable, mais terriblement claire crépita dans sa gorge.
Il n'osa pas évoquer des choses aussi superficielles que la sympathie ou la pitié.
« Capitaine… »
« Merde… »
Comme l'avait dit le Chevalier Démon, il voulait arracher leur chair, briser leurs os, et leur arracher le cœur. Il voulait piétiner les crânes de ceux qui avaient tué son père, brûlé vifs ses voisins, et ruiné toute son enfance et sa maison.
Mais… mais…
« Merde ! »
Ce qu'avait dit le Chevalier Démon était entièrement correct.
Il avait au moins encore sa ville natale. Il avait au moins encore une maison. Il avait une maison.
Il avait encore sa maison, sa ville, et le monde qu'il aimait tant.
Si les choses continuaient comme ça, son amour pourrait devenir quelque chose d'extrêmement dangereux…
« … Répondez-moi. »
Aah. Comme ce serait bien s'ils pouvaient dire que le pouvoir du Chevalier Démon seul suffisait, et que la bande de Vipurit tomberait sous son épée même sans l'intervention du Temple ?
Cependant, Windhand n'était pas si sot.
Le Chevalier Démon pouvait être la force qui les mènerait à la victoire, mais ce n'était pas quelqu'un capable de gérer toutes les batailles simultanément.
« Vous… Vous êtes vraiment venus ici juste en discutant avec les gens ? »
Pour cette raison, il…
Il parvint enfin à avaler sa colère et leur demanda clairement.
« C'est exact. »
« Ils vous ont vraiment donné la permission de venir ? »
« Vous voulez dire ça ? »
« Comment ? Comment avez-vous réussi à obtenir leur permission ? »
« … J'ai travaillé très dur pour les persuader avec divers arguments et différentes opinions. »
« Vous vous foutez de ma gueule ? »
« Je vous assure que non. »
Windhand regarda cette personne du Temple qui parlait avec fermeté.
Ses yeux semblaient trop droits. Ils lui rappelaient quelqu'un qu'il aimait.
« Il n'y a aucune base pour que le Temple interfère dans cette affaire, alors tout ce que je pouvais offrir, c'étaient ces arguments et ces opinions. »
C'étaient les yeux de la femme qui l'avait sauvé, les enfants de cette ville, et tous les autres qui avaient perdu tout ce qui leur était cher.
« Et les gens de Jacrati ont simplement écouté mes 주장 obstinés. »
Ah, Maman.
Il ne pouvait toujours pas s'échapper de ces jours. Même maintenant qu'elle l'avait sauvé, recueilli, et élevé, il ne pouvait pas lâcher le passé.
« Ils ont décidé de nous donner une seule chance. »
Cependant, il n'y avait pas besoin de s'enfuir, non ?
« Alors s'il vous plaît, je vous en supplie. »
Même s'il ne leur pardonnait pas, il pouvait encore leur donner une chance, non ?
« Donnez-nous une seule chance. »
Parce qu'il ne supportait pas l'idée de la perdre, elle aussi.
« Une chance de montrer qu'on ne répétera pas les erreurs du passé. S'il vous plaît. »
Est-ce pour cela que les autres leur avaient donné la permission… ?
« Nous ne vous pardonnerons pas. »
Il ravala ses larmes. L'envie de les mettre en pièces sur-le-champ résonnait encore dans son cœur.
« Je ne vous pardonnerai jamais. »
Cependant.
« … Alors, ce sera la dernière fois. »
Parce que Jacrati était bien plus important pour lui que la vengeance. Ces quarante ans de vie et d'expérience qu'il avait construits depuis cet horrible moment étaient bien plus importants pour lui que les treize années de ressentiment tourbillonnant en lui.
Ses frères, sa mère qui l'avait recueilli et élevé, la terre où ils vivaient… Ils étaient si incroyablement précieux pour lui.
« Merde, tuez ces salauds avec ce pouvoir corrompu. »
Il finit par décider de leur donner une chance.
« Tuez-les et sauvez cette terre… »
C'était dans la nature de tous les pirates de faire n'importe quoi pour protéger leurs trésors précieux.