Est-ce vraiment la bonne décision ? L'Inquisitrice ne cessait de fixer l'Archimage.
Était-ce vraiment justifié d'aller se battre là-bas alors que les gens de la région de Yabad ne voulaient manifestement pas d'elle ? Son esprit était un véritable chaos.
« Il y a quarante ans, la région de Yabad a détruit tous ses temples et interdit l'accès à tout autre groupe religieux sur ses terres. »
Elle ne pouvait s'empêcher de repenser à ce que ces gens avaient dû endurer à cause d'eux.
« Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés maintenant que des Démons sont apparus là-bas. Si on laisse faire, tout s'effondrera. En tant que prêtre et Héros, je ne peux pas simplement rester ici. »
Puis elle se souvint de sa mission.
« C'est pourquoi… moi… je dois… »
Mais même alors, seule la confusion subsistait dans sa tête. Deux absolus s'affrontaient en elle.
Si elle suivait la parole de Dieu, elle devait absolument éliminer tous les Démons, mais l'envie de supplier le pardon et de respecter les souhaits de ceux que l'autojustification du Temple avait blessés ne cessait de monter en elle.
Bien sûr, la parole de Dieu primait toujours, quoi qu'il arrive, mais il était encore plus important de réduire le mal infligé aux gens, même la souffrance mentale.
« Inquisitrice. »
Comme si elle comprenait son tourment intérieur, la vieille sage posa délicatement sa main sur la sienne. Les mains pelucheuses du Shaggi étaient douces et chaudes.
« Qu'il s'agisse de sauver ceux qui méprisent le Temple ou d'accepter leurs sentiments et de ne pas y aller, il n'y a pas de bonne réponse. Pas de mauvaise non plus. »
« Mais… »
« Seuls ceux qui survivent peuvent juger du résultat de votre choix. Seuls ceux qui ont accepté et vécu les conséquences peuvent critiquer vos décisions. »
« Alors, qu'est-ce que cela veut dire ? Que dois-je faire ? »
« Ce que vous sentez être juste. »
« …Quoi ? »
« C'est le seul moyen de trouver une réponse à un problème qui n'a pas de solution évidente. »
« Et si mon choix était le mauvais ? »
« S'il n'y a pas de bonne réponse, comment pourrait-il y en avoir une mauvaise ? Il peut y avoir un choix que les générations futures jugeront meilleur. Mais ce sont elles qui en jugeront. Puisque nous ne voyons que le présent, comment pourrions-nous connaître le jugement de l'avenir ? »
L'Archimage tapota le dos de sa main. Le sourire sur les lèvres de la sage était d'une grande douceur. Difficile de croire que cette femme avait géré tant de choses dès son réveil, depuis son lit d'hôpital.
« Alors, Mademoiselle l'Inquisitrice, choisissez ce que vous pensez être juste : sauver les gens tout en affrontant leur haine et leur mépris, ou respecter leurs sentiments et rester en retrait. Ou quelque chose de complètement différent. »
« …Les gens de Yabad accueilleront-ils seulement notre aide ? »
« Eh bien, n'y comptez pas pour l'instant. Il y a de fortes chances qu'ils nous soient hostiles. »
« C'est ainsi. »
Au fond, n'y avait-il vraiment aucune réponse claire ? L'Inquisitrice devait trancher sur quelque chose à quoi même l'Archimage n'avait pas de réponse.
« Je ne peux pas rester là sans rien faire. »
Pourtant, elle avait fait son choix au fond d'elle depuis longtemps. Elle n'était juste pas sûre de devoir le suivre.
« Je vois. »
« Oui. »
Cependant, cette incertitude la hantait encore. Elle hésita un peu, mais finit par donner sa réponse sans fléchir.
« Je ne peux pas fermer les yeux là-dessus. »
L'enquête de la Tour de Magie avait révélé qu'un rituel Démoniaque à grande échelle avait causé la corruption du dragon. En creusant davantage, le Temple avait conclu que le point de départ dudit rituel se trouvait dans la région de Yabad.
En d'autres termes, même s'ils ignoraient ce qui s'y était passé, une seule erreur pouvait faire basculer toute la région aux mains des Contracteurs de Démons.
Elle ne pourrait jamais tolérer une chose pareille.
« On pourrait vous critiquer. On pourrait vous couvrir de ressentiment, voire vous attaquer. Allez-vous quand même les sauver ? »
« …N'est-ce pas le prix à payer pour les fautes que nous avons commises par le passé ? Je ne pense pas que ce soit une raison suffisante pour les ignorer. »
Le froncement de sourcil de l'Archimage s'accentua. Même l'Inquisitrice, encore peu expérimentée en la matière, comprit que ce n'était pas une bonne expression.
« Dans ce cas, je veux que vous gardiez quelque chose en tête, Inquisitrice : vous ne devez jamais reproduire ce qui s'est passé dans le passé. »
« Naturellement. »
Elle ne savait pas si c'était vraiment le bon choix. Cependant, elle pensait que c'était le mieux. L'Inquisitrice se leva, portée par cette conviction.
Le moment où le soleil se lèverait le lendemain serait celui de leur départ.
* * *
Après avoir coulé ces sept navires, j'en eus encore un à régler à l'aube.
Vu qu'ils n'en avaient envoyé qu'un seul, on dirait qu'ils avaient juste dépêché quelqu'un pour vérifier ce qui s'était passé puisque les autres n'étaient pas revenus. Seuls ceux qui avaient coulé au fond de l'océan connaissaient la vérité exacte.
« Tu dors ? »
Mes yeux s'étaient-ils fermés un instant pendant que j'observais la mer depuis le rempart pour pouvoir sauter dès que j'en voyais un ? Windhand s'approcha de moi.
Deb dormait à côté de moi, alors que l'endurance de ce type ne semblait jamais s'épuiser. Ça a dû lui coûter pas mal d'assumer toutes sortes de tâches annexes, rendre des comptes au Seigneur et saisir la situation, mais je ne l'ai vu se reposer que quelques fois.
« Ah, tu es levé. »
Puisqu'il me réveillait, je mis mes griefs de côté et — *affaissement* — regardai Windhand s'asseoir à côté de moi.
« Tu n'as pas eu de couverture ou quelque chose ? Même si on est au sud, les nuits peuvent être sacrément fraîches par ici. »
Me voyant sans couverture ni rien, les yeux de Windhand s'écarquillèrent soudain.
« Ces putains de tarés. Comment ont-ils pu ne même pas donner une couverture à quelqu'un qui aide la ville, même s'il est un étranger ? Sérieux, ces idiots. »
Non, c'était un malentendu. Ils m'avaient donné de quoi me couvrir, mais je l'avais refilé à quelqu'un d'autre parce que je ne sentais pas vraiment le froid.
« Si tu es juste là pour faire le con, dégage. »
« …J'ai aucune idée si t'es trop fier ou pas assez. Merde. T'as déjà fait tellement, tu devrais au moins pouvoir profiter de ce minimum de confort. »
Oh, il a compris ?
Je lancai un regard noir doux à Windhand. Il finit par reculer en poussant un soupir. Il semblait qu'il n'insisterait plus là-dessus, en tout cas. Ouf. Merci mon Dieu.
« …En tout cas, prends au moins ça. Si t'as pas eu de couverture, t'as probablement pas eu à manger non plus. Tch. »
À la place, Windhand me tendit le bras et me donna quelque chose. Ça brillait à l'extérieur.
« C'est du Gwamegi. Je sais pas si tu as déjà goûté. »
…Hein ? Du Gwamegi ? Je n'en avais pas mangé ici parce que je pensais qu'ils n'en avaient pas !
« C'est du poisson séché… Même si ça ne suffit pas à remplir l'estomac, c'est toujours ça de pris. »
Wow, qui diable mange du gwamegi comme simple en-cas ? Je le pris d'une manière qui ne contredisait pas mon personnage et le mis en bouche.
Ça sentait un peu le poisson, mais c'était moelleux et ça collait à la langue.
Si j'avais eu de l'ail, de la ciboule, du poivre, du chou et de l'algue pour l'enrouler, c'aurait été parfait.
J'avalai à peine mon regret et mangeai le poisson. Comme on dit, la faim est le meilleur assaisonnement. Le gwamegi, que j'aimais déjà, me parut particulièrement délicieux là tout de suite. Miam, miam, c'est trop bon.
« Quoi ? Tu manges vachement bien. La plupart des gens du continent ont du mal à l'avaler à cause de l'odeur. »
Windhand pouffa en me tendant sa part. Je ne refusai pas. J'avais reçu de la nourriture plus tôt quand ils m'avaient donné la couverture, mais j'avais encore faim.
« … »
En plus, le gwamegi était vraiment délicieux.
J'écrasai le poisson gras et moelleux entre mes dents, déchirai sa chair et l'avalai. Mes gants étaient glissants de graisse, mais je m'en fichais un peu vu qu'ils se nettoieraient tout seuls au bout d'un moment.
« Déjà, euh, merci. Pour plein de choses. »
Cependant, pendant que j'étais occupé à avaler le poisson, Windhand, particulièrement agité, ouvra maladroitement la bouche.
« …Sur ce, je peux légèrement modifier ma demande ? Je te paierai un supplément pour ce changement. »
Il voulait changer la demande ? Qu'est-ce qu'il voulait modifier ?
« C'est pas un si gros changement. J'aimerais ajouter des clauses concernant la protection de Jacrati, différentes de celles que j'ai déjà proposées. »
« Quoi, exactement ? »
« D'abord, je veux que tu élimines tous les Démons dans la ville. Et que tu coules tous les navires qui approchent ou un truc du genre pour empêcher ces salauds d'entrer dans Jacrati comme tu l'as fait avant… Et si Jacrati semble complètement en sécurité, tu pourras faire ce que tu avais prévu à la base. »
Je me sentis quelque peu offensé par ces ajouts.
J'allais déjà faire tout ça même s'il ne me le demandait pas. Au contraire, maintenant qu'on était à Jacrati, ne devrait-ce pas être le Seigneur qui supervise ce genre de discussions et pas Windhand ?
Si c'était bien avec Windhand que j'avais passé ce contrat, strictement parlant, Windhand ne m'avait amené ici qu'en lieu et place du Seigneur.
« Sache juste que c'est moi qui te le demande. »
Ah… Windhand n'agissait pas en mandataire du Seigneur, la demande venait vraiment de lui.
« Je te demande pas de le faire gratos, alors ne te méprends pas, d'accord ? J'ai juste fait semblant d'agir au nom du Seigneur, donc c'est moi qui m'occuperai de ta compensation. »
Là, je sentis qu'il y avait un truc louche pour une tout autre raison.
Il n'avait cessé de parler de frères mais n'en avait plus reparlé depuis notre arrivée, et maintenant ce capitaine corsaire voulait me payer à la place du Seigneur.
« Compris. »
Quoi qu'il en soit, aussi curieux que je sois sur les dessous de tout ça, je ne pouvais pas faire grand-chose avec un personnage configuré pour se désintéresser de son entourage. Je décidai de juste faire ce qu'il voulait. Tout ce qu'il avait à faire, c'était me payer ma récompense.
« D'accord. »
Une atmosphère gênante recommença à s'installer entre nous.
« …Tu n'as pas d'autres Neutralisants d'Énergie Démoniaque ? »
« Non. »
« Je vois. »
Et ça recommença.
* * *
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* * *
Pas, pas.
J'entendis un groupe monter le long du rempart.
En regardant l'un d'eux, j'aperçus le visage fatigué du Seigneur que j'avais sauvé plus tôt mais que je n'avais pas eu l'occasion de revoir ensuite.
« Je ne t'ai pas trouvé quand je te cherchais. Donc c'est là que tu étais. »
Le Seigneur jeta un coup d'œil à Windhand — il détourna le regard pour éviter le sien — avant de fixer le sien sur moi immédiatement.
« Lève-toi sur-le-champ… »
« Arrête. Comment peux-tu manquer à ce point de respect envers le sauveur de Jacrati ? »
Notamment, j'étais actuellement assis sur le rempart dans une posture plutôt minable. Je ne me levais pas non plus après avoir clairement vu que la personne devant moi était le Seigneur.
Windhand ? Il se leva et parut plutôt satisfait en me regardant, mais au vu des paroles du chevalier, personne ne lui prêtait attention. Hum, après avoir subi mon tempérament pendant quelques jours, je parie que ce type ne refera plus ça.
« Je n'ai pas pu te saluer correctement tout à l'heure, alors laisse-moi le faire maintenant. Je suis Pion. Bien que peu digne, je suis celle qui dirige ces terres. »
Dans sa sagesse, la Seigneur Pion ne s'approcha que suffisamment pour que je n'aie pas à lever la tête excessivement. Ainsi, même assis, je pouvais sans effort croiser son regard en relevant juste un peu les yeux.
Comme ça, je pouvais la regarder sans avoir l'impression qu'elle me toisait.
« Bien qu'il y ait tant de choses que j'aimerais te dire, il y en a une qui doit être priorisée. »
Et puis, le Seigneur se mit lentement à genoux.
« Seigneur ! »
Les chevaliers, les soldats et tous les présents firent un tumulte, mais cela ne l'empêcha pas de poser ses genoux sur le sol de pierre froid.
« Au nom de tous les habitants de Jacrati, merci. Merci infiniment. »
…Je me sentis soudain incroyablement coupable. Malgré son âge apparemment supérieur au mien, non seulement elle s'agenouillait devant moi, mais ma posture pendant qu'elle le faisait était toute tordue… ! Mon personnage mis à part, ma conscience me donnait des coups de pied à l'intérieur !
« Inutile de me remercier. J'agis simplement selon la demande. »
Cependant, je tenais plus à ma vie qu'à ma conscience à cet instant.
J'avalai mes bonnes manières et les enfermai hermétiquement. C'était moins bon que le gwamegi, ceci dit.
« Même ainsi, comment pourrions-nous ne pas être reconnaissants ? Sans ton travail acharné et ton dévouement, nous aurions subi bien plus de dégâts. »
Par ailleurs, je ressentis un certain regret. Si j'avais su qu'elle venait juste pour une discussion informelle, je serais allé chasser des Zombies.
Si je ratissais la ville et m'occupais des Zombies ou Gargouilles cachés, le nombre de survivants augmenterait.
Comme je luttais un peu contre la fatigue, j'avais choisi de dormir environ deux heures après avoir vérifié qu'aucun autre navire n'arrivait. Je n'avais aucune idée qu'un truc pareil allait se produire.
« Aussi impudent que cela soit, je souhaite te demander une chose de plus. S'il te plaît, tue les Démons restants qui se cachent dans la ville… »
Je veux dire, je devrais y aller maintenant ? Ma fatigue était encore autour de 74, je pouvais encore tenir !
Si je voulais soulager un peu ma fatigue, je pouvais faire une sieste dans une maison, et si j'avais faim, je pouvais juste prendre de la nourriture dans les maisons vides.
Bien sûr, je me sentirais un peu coupable pour le propriétaire, mais puisqu'il était probablement déjà devenu un Zombie, je n'avais pas à m'en faire plus que ça, non ? C'était un peu trop effronté de ma part ?
Quoi qu'il en soit, les vivants doivent survivre comme ils peuvent. S'ils n'étaient pas encore devenus des Zombies, je travaillerais d'autant plus dur pour les sauver pour la nourriture.
Bref, je me levai d'un bond. Le pan de mon manteau, qui s'étalait autour de moi, se souleva un peu, et l'épée que j'avais appuyée contre le rempart se retrouva dans ma main, soutenant momentanément mon poids.
« Préparez un bateau. »
« … ? »
« Demain, je châtierai tous ceux qui ont osé s'allier aux Démons. »
« … ! »
Comme s'il comprenait immédiatement ce que j'essayais de dire, Windhand se redressa. En tout cas, c'est ce que je pensais. J'en aurais été plus certain si j'avais pu voir son expression, mais je tournais actuellement le dos aux personnes présentes.
« Attends un— »
Maintenant que j'y repense, est-ce que je ne sautais pas trop partout ? Mais descendre normalement était bien trop chiant. Les raccourcis par saut sont juste trop divins dans n'importe quel jeu.
* * *
Froufrou.
« Ce type ne fatigue jamais… ? »
Momentanément hébété par ce qui venait de se passer, il le murmura tout haut. Après que Windhand eut repris ses esprits, il entendit une voix qu'il connaissait bien depuis quelques jours. Elle appartenait à un jeune homme qui dormait enroulé sous une couverture.
« Hnng. »
Même au sud, les nuits étaient assez fraîches. Aussi, le jeune homme qui avait dormi adossé à un rempart s'étira.
« …C'est quoi cette couverture ? »
Alors, un point d'interrogation sembla se manifester au-dessus de sa tête en remarquant la couverture supplémentaire sur lui, en plus de celle qui le couvrait déjà. Se grattant la tête, il vit Windhand et le salua. Après avoir regardé un peu plus autour, ses yeux tombèrent sur le Seigneur, et il se raidit soudain.
« …Qu'est-ce que le Seigneur fait là si tôt le matin ? »
Le jeune homme se leva, parlant d'une voix tremblante. Si on le compare au Chevalier Démon, il était meilleur, mais il manquait aussi de manières.
Bon, grâce à lui, la tension qu'il ressentait se relâcha un peu.
« Tu as entendu ça, Seigneur ? L'aventurier que j'ai engagé réglera tous les Zombies en une seule journée. Tu n'as rien à craindre. Préviens juste les autres. »
Il plaisanta avant que les chevaliers ne trouvent à redire sur le jeune homme, sa voix tremblante. Bien sûr, il ne croisa jamais le regard du Seigneur.
Pourquoi avait-il fait passer ses paroles par ses frères survivants jusqu'à maintenant ? Parce qu'il manquait blatantement de confiance pour l'affronter en face.
« Comme tu as pu l'entendre, les gens forment probablement une ligne de défense autour du Quai de Ramchaban. À part ça… »
« Suriya. »
Le corps de Windhand trembla en entendant ça.
Ce nom, qu'on l'avait tant appelé par le passé et qu'il n'avait plus jamais entendu à l'âge adulte, lui perça les oreilles.
« Tu as travaillé dur et… Merci. »
Il fit semblant d'être calme en se retournant. Il n'avait toujours pas assez de confiance pour regarder le Seigneur, ou plutôt Pion, en face.
« À l'époque, et maintenant encore. Vraiment. »
S'il la regardait maintenant, il soupçonnait que des larmes couleraient de ses yeux.
« Bon, pourquoi serais-tu reconnaissante envers un bâtard de pirate comme moi ? Bien sûr, j'ai fait ça parce que j'en tire aussi profit, tu sais ? »
Il extirpa une voix craquelée. Il eut l'impression d'entendre quelqu'un dire « Cette façon de parler… » mais il s'en fichait.
« J'ai aidé parce que si la ville tombait en ruine, je perdrais ma base. Tu piges ? Alors dépêche-toi de réparer la ville. Je vais m'occuper de ces salauds de Vipurit comme tu me l'as demandé. »
Il n'avait aucune intention de verser des larmes devant le Seigneur et ses chevaliers, pas plus que devant ses subordonnés ou ses frères.
Il attrapa le gamin Curety, qui semblait encore plus louche que d'habitude, et se hâta de descendre le rempart par l'escalier de l'autre côté. Le jeune homme semblait très mécontent de ses actions mais ne protesta pas ouvertement devant le Seigneur. Il était plutôt reconnaissant pour cette marque de considération.
« Beurk, pourquoi tu m'as attrapé par la nuque si fort ? »
« Ah, désolé. »
Il se déplaça rapidement vers un endroit où le Seigneur ne pouvait pas les voir. Il s'accroupit sur place et enfouit son visage dans ses mains. Ses paumes devinrent vite humides.
« Je suis désolé… »
« …Beuh. »
Il se sentit vraiment désolé pour le jeune homme. Cependant, il pleurait maintenant d'émotions plus proches de la joie que de la culpabilité.
« Ah, merde. C'est trop gênant… »
Maudits soient ces frères à lui. Frères aînés et cadets, sœurs qui étaient parties avant lui.
Est-ce qu'ils l'avaient vu ? Sa mère, qui avait dit qu'elle ne regarderait plus jamais en face ceux qui étaient devenus pirates, l'avait même appelé par son nom.
« Qu'est-ce qu'il y a de gênant à pleurer ? »
« Les gens de la mer ne pleurent pas… Tu piges pas parce que t'es un terrien. »
« Conneries. »
« T'as juste insulté ? »
« T'es même pas le Chevalier Démon, alors y a-t-il une raison pour que je te parle ? »
« C'est pas ce qu'on appelle de la discrimination ? »
Windhand pensa à ses frères disparus qui avaient sacrifié leur vie pour lui et qui étaient morts pour sauver Jacrati. Et il se souvint de ceux qu'il avait été trop tard pour sauver.
Il se sentit incroyablement désolé, mais en même temps, pas du tout.
« …Je le dirai au Chevalier Démon. »
« T'es un gamin ? T'es vraiment aussi immature ? »
« Mec, les marins n'oublient jamais ce genre de trucs. »
« T'es d'une mesquinerie sans nom ! »
Le fait que le Seigneur ait prononcé son nom ne différait pas de prononcer les leurs.
Au moment où leurs noms furent appelés, les morts devraient se sentir plus en paix maintenant.
« …Merci. »
« Dis-le au Chevalier Démon, pas à moi. »
« Ce type n'accepte aucune gratitude ni rien. »
« Va le remercier et te faire envoyer balader, alors. »
Telle était la loyauté et la dévotion non réciproques de ses frères envers le Seigneur de cette putain de ville.