Ils avaient formé des lignes de défense et avaient tenu plus d'une demi-journée.
À la tombée de la nuit, le chaos qui imprégnait la ville s'était presque apaisé. On pouvait dire que les zones où les Zombies s'étaient propagés et celles qu'ils avaient épargnées étaient clairement délimitées, ce qui provoquait des conflits.
« Il vous reste des médicaments ? »
« Y en a plus. C'était tout ce qu'il nous a donné. »
« C'est trop bête. »
Il avait épuisé tout le Neutralisant d'Énergie Démoniaque que le Chevalier Démon lui avait donné.
Il y avait pas mal de gens que l'Énergie Démoniaque avait érodés pendant qu'ils combattaient les Démons.
Il avait aussi essayé de le donner aux infectés, au cas où, mais malheureusement ça n'avait pas marché sur eux. Il s'était demandé s'il ne pourrait pas sauver au moins quelques personnes de l'infection de cette façon.
« Uwaaaargh ! Sauvez-moi, sauvez-moi ! »
À cet instant, quelqu'un accourut vers eux depuis la zone où les Zombies s'étaient propagés.
« Des Zombies ! »
« Préparez vos arcs ! »
« Ils ont des marques de morsure ?! Ne les touchez pas sans précaution ! »
« Tu as été mordu ?! »
Les Zombies qui poursuivaient les survivants furent criblés de flèches et s'effondrèrent au sol. Alors que cela se produisait, les survivants atteignirent presque la barricade.
Ils levèrent leurs torches pour éclairer les visages des survivants ainsi que toute la zone.
« Non, je n'ai pas été mordu ! »
« Attendez, reculez ! Il y a des marques de morsure ! »
« Je vous dis que non ! »
Bien que le type le niait, des marques de morsure distinctes étaient visibles sur son avant-bras et du sang traversait ses vêtements déchirés.
« Sauvez-moi ! »
« On ne peut pas ! On ne sait jamais quand tu vas te transformer ! »
« Je ne suis pa— Urgh ! »
En pleine phrase, la personne qui tentait d'enjamber la barricade s'arrêta et se mit à se tordre tout entière. Bien que la vitesse d'infection et le temps de réaction fussent significativement différents, c'était presque identique à ce qui s'était passé il y a quarante ans.
À l'époque, les gens s'étaient rassemblés sans même savoir que des Démons parasites en étaient la cause. Quarantaines strictes imposées par les prêtres. Émeutes de ceux qui ne pouvaient pas l'accepter. Les flammes, le sang, le sang, et encore plus de sang qui s'étaient répandus dans toute la ville…
« Hé, hé ! Monsieur Windhand ! »
Le jeune Curety se couvrit la bouche. Lorsque sa respiration, devenue bien trop rapide, fut bloquée de force, son étourdissement parut se calmer légèrement.
« Reprenez vos esprits ! »
« Oui, oui… Je reviens… »
Il était en train de se noyer dans un océan de souvenirs mais était parvenu d'une façon ou d'une autre à revenir au présent. Ils avaient à peine réussi à arrêter le combat. C'était évident que s'il ne pouvait pas empêcher un tel incident de se produire maintenant, ils subiraient encore plus de dégâts.
La personne transformée en Zombie fut décapitée par l'un des marins gardant la barricade.
« Pourquoi, pourquoi est-ce que ça recommence… ? »
« Papa… »
Pourtant, alors qu'il se tenait au milieu de cette hécatombe continue et de cris résonnant de toutes parts, les souvenirs du passé continuaient de défiler devant ses yeux.
Ces souvenirs étaient particulièrement vifs pour lui car il appartenait à la race la plus longue vie parmi toutes les autres, les Slands. Si c'avait été quelqu'un d'une autre race, ses souvenirs auraient pu s'estomper depuis longtemps en vieillissant.
« Putain… »
L'espérance de vie moyenne de la race Sland était entre 150 et 200 ans. À 53 ans, Windhand était encore dans la force de l'âge, donc sa mémoire fonctionnait très bien.
C'était ça le problème.
Les événements de cette époque, profondément gravés dans son esprit, remontaient facilement à la surface au moindre stimulus. Il avait 13 ans. Il pouvait aisément se souvenir de son enfance baignée d'un profond chagrin.
« Les Démons volants reviennent ! »
Alors il entendit quelqu'un crier. Sa tête, presque consumée par la peur, redevint un peu plus claire.
C'était un peu étrange, mais pour lui, les Démons volant dans le ciel et crachant du feu partout étaient plus faciles à gérer que ces Zombies.
« Tout le monde, préparez-vous ! »
Windhand hurla des instructions aux gens autour de lui en croisant ses épées.
Les uns après les autres, ils soulevèrent des planches arrachées à des navires ou des murs de maisons brisés pour se couvrir la tête. Elles avaient été trempées dans l'eau de mer du mieux possible pour tenter d'éviter qu'elles ne prennent feu.
« Kyaaaah ! »
Mais lorsqu'il entendit les monstres volants approcher, un craquement subtil parvint à ses oreilles.
« Monsieur ? »
Les oreilles du jeune Curety debout à côté de lui se dressèrent.
« Kyaa— argh ! »
Un hurlement étrangement distordu de ces Démons volants résonna dans les airs.
« Attendez. »
Windhand écarta légèrement la planche et regarda le ciel. Une corde s'était enroulée autour d'un Démon et l'avait tiré sur le côté.
Bam !
Peu après, la corde l'entraîna au sol. Slash ! Ce qui suivit fut un bruit de coupe distinct.
Comme un couteau tranchant un morceau de viande, un bruit distinct et sinistre éclata, accompagné d'une quantité copieuse de sang.
« Monsieur ! »
Le jeune Curety s'élança en avant tandis que Windhand retenait son souffle sans s'en rendre compte.
L'odeur du sang du passé et du présent se mêlèrent. L'odeur de cendres qui flottait de quelque part lui rappela un village en feu. Tout comme à l'époque, tout comme à cet instant.
« Suriya, cours. Ne te retourne jamais, cours seulement. Tu as compris ? »
« Qu-Quoi ? Et toi, Papa ? »
« Papa ira bien. Alors cours juste. Vite, cours ! »
Les inquisiteurs du Temple avaient brûlé tout le village, disant qu'il était trop difficile de distinguer les vivants des Zombies.
C'était comme ce jour maudit où son père s'était sacrifié pour attirer l'attention des inquisiteurs afin qu'il ait une chance de s'enfuir.
« Attendez, il faut vérifier les marques— »
« Pas besoin de vérifier cette personne ! »
Et, et…
« C'est bon maintenant, ma chérie. »
« Windhand. »
Ça ressemblait à quand son sauveur l'avait trouvé caché quelque part et lui avait tendu la main.
« C'est bon maintenant. »
« J'ai sauvé le Seigneur. »
Pourtant, il ne les perdit pas cette fois. Il ne perdit rien cette fois.
Son sauveur, son bienfaiteur, sa…
« Tu viens ? »
« Bien sûr. »
Maman.
Après avoir éliminé le Golem, sauvé le Seigneur, et grimpé par le trou d'où venait le Golem en nettoyant les ennemis, je trouvai inattenduement beaucoup de Vénérateurs de Démons au quai d'Amsen et les tus tous. Je tuai aussi les renforts qu'ils avaient là-bas.
Je passai ensuite par les endroits proches et fis lentement mon chemin vers l'endroit où se trouvait notre groupe…
« … »
Je regardai le visage pâle de Windhand, me demandant ce qui s'était passé.
Est-ce qu'un paquet de gens sont morts pendant que j'étais parti ? Je croyais pouvoir voir beaucoup de visages familiers d'avant, quand même.
Les aventuriers nous firent même signe en disant qu'on pouvait leur laisser le reste. Si les dégâts avaient été très graves, ils n'auraient jamais agi comme ça.
Pourquoi Windhand arborait-il une expression aussi mélancolique ?
Slash !
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, alors je me contentai de faire tournoyer mon épée. Je laissai derrière moi le corps éviscéré d'une Gargouille sur le toit d'une maison actuellement abandonnée.
« C'est bon, de laisser les autres derrière ? »
« …Après l'incident il y a quarante ans, tout le monde sait très bien comment réagir à une épidémie de Zombies. Tu as vu les pirates et les civils s'unir, construire une barricade avant d'attaquer les premiers, non ? »
« C'est vrai. »
« …Le taux d'infection est monstrueusement rapide, mais ça va. Ça ira… »
Pour info, nous n'étions que trois à nous diriger vers le château.
Çaurait été bien si tout le monde pouvait juste aller au château, mais ce n'était pas réaliste, alors que pouvais-je faire ?
Je n'étais pas sûr pour dix, mais s'il y en avait plus de cent, je n'aurais certainement pas pu garantir leur sécurité, surtout si on considérait la grande distance qu'il m'aurait fallu les escorter. C'était aussi la nuit, ce qui augmentait les chances qu'on se fasse attaquer.
Les gens le savaient aussi, c'est pour ça qu'ils restaient derrière la barricade qu'ils avaient construite. Personne ne se plaignit. Même ainsi… Bon, tant qu'ils ne se montraient pas, il ne se passerait rien. Ouais.
« Cette fois, il n'y aura pas de massacre comme avant… »
Je ressentis un choc assez fort en entendant ces mots alors que je décapitais un Zombie qui jaillissait de quelque part.
Je me sentais déjà passablement déconcerté de voir que le genre avait soudainement basculé de Fantasy à Apocalypse Zombie, et maintenant il parlait de massacres ?
Alors que certaines scènes défilaient devant mes yeux, je regardai mon épée pour une raison quelconque.
Est-ce qu'on considérerait couler cinq navires comme un massacre ? Ces pensées inutiles me traversèrent l'esprit.
« …! C'est toi ! »
À cet instant, j'entendis quelque chose venir du château. Des gens debout devant la porte, pour être exact.
Bien qu'il fît assez sombre et que je n'avais pas apporté de torche, je pouvais encore voir assez bien.
« Ouvrez les portes ! »
Bref, les soldats me reconnurent finalement et se hâtèrent de relever les portes abaissées.
Alors que les barres de fer s'élevaient avec un clang, Windhand tressaillit comme s'il allait s'élancer à tout moment.
« Il y a beaucoup moins de dégâts que je m'y attendais. C'est un soulagement, non, Monsieur Windhand ? »
« …Oui. »
Maintenant que j'y pensais, qu'était-il arrivé aux soi-disant frères de Windhand ?
Je me souvenais qu'il avait dit qu'il ne pouvait pas juste parier la vie de ses frères. Je ne savais toujours pas à qui il faisait référence.
Je ne pensais pas qu'il voulait dire ses vrais parents de sang, alors j'assumais qu'il voulait dire ses compagnons corsaires qu'il avait laissés derrière à Jacrati… Cependant, la seule personne qu'il m'avait demandé de sauver aujourd'hui était le Seigneur, non ?
Pourtant, le fait qu'il voie le Seigneur comme un « frère » était assez bizarre. Il avait aussi dit frères, au pluriel. Je n'arrivais pas trop à comprendre.
« Suriya ? »
À cet instant, quelqu'un appela le vrai nom de Windhand.
« Mayan ! »
« Suriya ! C'est vraiment toi ! »
La personne traversa la porte maintenant ouverte, apparemment une connaissance de Windhand. C'était celui qui avait risqué tout pour me faire savoir que le Seigneur était au château.
« Vous êtes tous revenus ? »
« …Oui. On est revenus avec quelqu'un qui peut nous aider. »
M'écartant de ces deux qui s'embrassaient, je regardai autour du château. Des torches étaient partout, donc c'était assez lumineux ici malgré la nuit. Ils avaient probablement fait ça pour pouvoir plus facilement repérer les Zombies qui approchaient.
« Et le Seigneur ? »
« Elle est saine et sauve dans le château. »
« Ah bon… ? C'est une bonne nouvelle. »
« Va par là. Tout le monde sera content de te voir. »
« …Ouai, c'est ça. »
De plus, le mur brisé avait été comblé, bien que grossièrement. J'étais aussi assez content de voir la barricade qui avait probablement été faite après que j'eus quitté le château.
Considérant que j'avais nettoyé l'intérieur — c'est-à-dire tué tous les Zombies — ça devrait être plutôt sûr.
« Urgh. C'est le monstre qu'on a vu depuis le navire ? Il a défoncé les murs du château ? »
Pendant ce temps, Deb semblait avoir découvert le cadavre du monstre que j'avais tué, fronçant les sourcils devant l'étalage. Une réaction compréhensible.
Ça n'avait pas été un joli spectacle pour commencer, mais maintenant qu'il avait été démembré, la laideur du Golem Ragout atteignait un nouveau sommet.
« Qu'est-ce qui se passe ? Si ce n'était pas pour Monsieur le Chevalier, les dégâts auraient été bien plus grands, non ? »
Deb cassa une branche d'un buisson à l'intérieur du château. Poke. Il enfonça la branche feuillue dans le cadavre du Golem Ragout.
« Vipurit pourrait-il avoir fait un accord avec les Vénérateurs de Démons ? »
Hmm. Possible.
Non seulement les hommes de Vipurit n'étaient pas attaqués par les Zombies, mais je les avais aussi trouvés avec les Contracteurs de Démons au quai plus tôt.
De plus, j'avais entendu qu'ils étaient « soudainement » devenus assez forts pour dominer une région entière. Si des Contracteurs de Démons coopéraient avec eux dans l'ombre, ça expliquerait les choses.
J'avais l'impression que partout où j'allais, quelque chose allait exploser.
Je ne rigolais pas là. Partout où j'allais, quelque chose arrivait. C'était pour ça que je ne pouvais pas arrêter de douter que tout ça faisait partie d'un jeu. C'était juste trop absurde.
Si le nombre de victimes dans cette ville dépassait un certain niveau, est-ce que ce ne serait pas GAME OVER ? Rien que d'y penser était assez flippant.
Je n'aurais pas envie de refaire les égouts ou de tuer ce dragon encore, mais cette Quête était énervante dans un autre sens. Je pouvais réduire le nombre de victimes pendant ces deux premières Quêtes en faisant de mon mieux parce que c'est comme ça qu'elles étaient conçues.
Cependant, je n'avais qu'un seul corps. Comment pouvais-je protéger toute cette zone ?
« C'est aussi bizarre qu'il n'y ait pas eu de nouvelles attaques depuis midi… »
Je réfléchissais à savoir si je devais faire le tour de l'endroit immédiatement quand j'entendis ces mots. Mes mains tressaillirent.
Bon, s'ils s'inquiétaient des renforts qui arrivaient, j'avais déjà réglé ça… Ils étaient apparus il y a trois ou quatre heures au quai d'Amsen où je m'occupais des Vénérateurs de Démons…
Bon, j'en avais déjà taillé en pièces la plupart avant qu'ils n'atteignent le quai, ceci dit. Cependant, et s'ils avaient nagé jusqu'à la terre depuis leurs bateaux détruits ?
« Hé, où est-ce que tu vas maintenant ? »
…Franchement, j'avais trouvé que ces gars-là étaient trop paresseux pour faire un truc comme ça.
Et je le pensais encore.
« Pas possible, tu comptes tuer tous les Démons restants toute la nuit ? »
« Hein ? Attends. Où est-ce que tu vas ? »
Je m'éloignai lentement.
Mon niveau de fatigue était encore autour de 60, et je me sentais un peu anxieux, alors je ressentis le besoin d'aller aux quais d'Amsen encore. Ou au Quai de Katunat à l'Ouest.
« Repose-toi juste un peu. L'aube va pas tarder, non ? »
Deb m'attrapa par le col. J'essayai de le repousser sèchement. Cependant, Deb était aussi assez adroit, donc il retira vite sa main avant que je ne puisse la frapper correctement.
« Monsieur. »
« Ne te mets pas en travers de mon chemin. »
Cependant, ce n'était pas parce que je ne l'avais pas frappé à fond que ça ne laisserait pas un bleu. J'étais un peu inquiet pour lui parce que la force physique de ce personnage était passablement monstrueuse. Cependant, mon personnage n'aurait jamais frappé quelqu'un doucement.
« Hé, on doit aller voir le Seigneur. »
« Je n'ai pas de temps à perdre sur un truc aussi inutile que ça. »
Rejetant la proposition de Windhand, je montai sur la barricade faite de meubles empilés et sautai dessus.
Au-delà, je pouvais voir la route que j'avais empruntée pendant la journée. Les restes des Démons que j'avais tués en passant étaient encore là, aussi.
« Tu peux pas te reposer un peu ? Peu importe l'endurance et la force que t'as, je pense pas que se reposer puisse être considéré comme inutile. »
Il avait raison. Il avait raison, mais… Qu'est-ce qu'il voulait que je fasse si le paramétrage de mon personnage ne le permettait pas ?!
De plus, je me sentais un peu anxieux parce que j'avais entendu que les Zombies et les gens normaux s'entassaient ensemble dans la ville comme si c'était un espace complètement à part, comme un Donjon.
Plutôt que de la peur, c'était plus comme si j'allais dormir sans avoir fini mes devoirs. Ou comme si j'attrapais un rhume juste avant une deadline.
En fait, il y avait vraiment encore du travail non fait puisque je devais éliminer plus de Démons pour ma Quête.
Bref, j'aimais pas cette anxiété vague que je ressentais. C'était encore plus terrifiant si je considérais la possibilité qu'un paquet de gens puissent juste mourir pendant la nuit, menant à un game over.
Plutôt que d'être rongé par cette peur, je préférais de loin bosser juste un peu plus.
« Si tu t'épuises à cause de ce que je t'ai demandé… »
« M'épuiser ? »
Je me retournai et regardai en arrière.
« Je ne tolérerai aucune insulte à ma personne comme ça. »
« …Bon, désolé pour ce que je viens de dire, mais— »
« Laisse tomber. Maintenant que des Démons sont apparus ici, plus personne ne peut arrêter Monsieur le Chevalier. »
Deb grogna et monta sur la barricade. Il semblait qu'il comptait me suivre. Je pensais que ce serait bien mieux pour lui de rester ici, ceci dit, tant qu'il y avait encore des ennemis autour.
« Je ne t'arrêterai pas, alors est-ce que tu pourrais me laisser te suivre ? »
Mais que pouvais-je faire s'il agissait comme ça ? Je me retournai et montai sur la partie la plus haute de la barricade.
« Des navires ! »
Alors, quelqu'un hurla.
« Sept navires depuis le Sud ! »
« …!? »
Au Sud se trouvait le quai le plus proche de l'île occupée par Vipurit. Il n'y avait aucune chance que ces navires s'approchent de nous avec des intentions amicales. En d'autres termes, ces sept navires étaient remplis d'ennemis qu'il fallait régler.
« Ils ne nous attaquent pas pour une raison quelconque, ou c'est ce qu'on m'a dit… »
Pourquoi est-ce que j'avais l'impression que mon mauvais pressentiment se réalisait ? Y avait-il un Dieu pour qu'une coïncidence aussi commode arrive ?
Ou était-ce qu'il l'avait fait exprès parce que j'étais là pour limiter les dégâts ? Si j'avais été n'importe où ailleurs, il m'aurait fallu bien plus longtemps pour recevoir cette nouvelle.
« Monsieur— ! »
Swoosh !
Quoi qu'il en soit, il était maintenant temps de bouger. Je descendis de la barricade et courus vers le mur du château du côté opposé.
Je ne pouvais rien faire d'autre. Le trou par lequel j'avais prévu de partir était au Nord, mais les ennemis avaient été repérés au Sud.
Thump, tak.
Le bas de mon manteau se rejeta en arrière tandis que la Puissance Arcanique s'enroulait autour de mes jambes.
Et quand j'atteignis rapidement le mur du château, je sautai simplement et l'escaladai en courant verticalement.
Flap !
Avant que la gravité ne m'attrape, j'attrapai le bord du mur du château et me hissai. Mon manteau raide frémit doucement, brisant légèrement le silence de la nuit.
« …! »
Les sentinelles qui montaient la garde là étaient assez effrayées, incapables de laisser sortir un seul son pendant que je scannais la mer. C'était très sombre, mais avec la lune qui brillait fort sur l'eau, je pouvais vaguement voir les navires.
Ils étaient encore assez loin. Tellement que j'étais sûr que j'atteindrais le port avant eux.
« Toi. Dis-le à ces gars. »
« Qu-Quoi ? »
« Je n'ai pas besoin de soutien. »
Bam.
Je marchai sur le bord du mur et sautai en bas avec un bruit fort.
Je n'étais pas si inquiet que les soldats n'informent pas leurs supérieurs de ça ou que ces supérieurs ne me croient pas et envoient des troupes quand même.
Même s'ils le faisaient, leurs actions seraient vaines…
« Prends soin de toi ! »
Voyant les réactions des soldats, il y avait de grandes chances qu'ils ne me croient pas et essaient de m'arrêter.
Bref, je doutais sérieusement que ces gens essaient d'envoyer des troupes encore après m'avoir vu couler plus de cinq navires.