Le messager n'a pas ralenti, même une fois sortis de la ville. Les gens, affolés, se jetaient sur le côté pour nous laisser passer, et les gardes nous ont interpellés quand nous avons franchi la porte. Je me suis demandé si c'était bien raisonnable.
Tadadam, tadadam, tadadam, tadadam.
Quoi qu'il en soit, nous avons passé la porte de la ville, traversé le pont et pénétré dans la forêt. Le soleil s'était déjà couché, et tout autour de nous baignait dans une obscurité complète.
Bip.
J'ai jeté un coup d'œil à la torche vacillante du messager devant moi, puis j'ai rouvert ma Carte de zone.
À en juger par les marqueurs de destination sur ma Carte, c'était encore assez loin : à peu près la distance entre la compagnie et la porte de la ville. Non, peut-être une fois et demie cette distance.
Ah, ça me rendait nerveux que la Quête n'indique pas le nombre de survivants. Est-ce qu'ils seraient tous déjà morts à mon arrivée ?
J'ai plissé les yeux, inquiet, en me demandant si je pouvais pousser mon cheval à courir plus vite.
J'avais ma propre source de lumière, je n'avais donc pas absolument besoin de la torche du type. Et le cheval ? J'avais comme l'impression qu'il supporterait une allure un peu plus soutenue.
Tout en réfléchissant, je me suis penché en avant pour lui donner le signal. Le mouvement de mes hanches, ballottées par ses bonds, s'est accentué, sans pour autant m'empêcher de suivre le rythme.
« Hein ?! »
Mon cheval a dépassé le messager et accéléré encore. L'effort serait un peu rude pour la bête, mais comme le retour n'aurait pas besoin d'être aussi pressé, j'espérais qu'elle tiendrait le coup.
Le messager a tenté de me rattraper, mais l'écart n'a fait que se creuser, comme si nos montures n'avaient tout simplement pas les mêmes capacités physiques.
Tadadam, tadadam, tadadam.
Au moment où mon cheval s'est mis à écumer d'épuisement, j'avais presque atteint l'endroit indiqué sur la Carte.
Malgré le martèlement des sabots, j'entendais le crissement du métal et les piaillements des Démons.
Je voyais même la lueur des torches de ceux qui se battaient. Cette lumière m'apprenait qu'il restait encore des survivants à sauver.
« Victoire à ma lame... »
En prononçant cette prière par réflexe, une pensée m'a traversé l'esprit. Est-ce que je devais descendre de cheval avant de me jeter dans la mêlée ? Est-ce que j'étais seulement capable de me battre en selle ?
« Gloire aux cieux ! »
Ah, tant pis. Combat de cavalerie, me voilà ! De toute façon, le cheval n'allait pas en mourir !
« Des renforts ! »
« Des renforts ?! »
Ceux qui menaient la bataille, et qui se battaient avec acharnement, m'ont remarqué presque aussitôt quand j'ai chargé au milieu d'eux.
Le tranchant de mon épée a fendu trois Gobelins d'un coup, et mon cheval en a piétiné deux autres, leur écrasant le crâne.
« Crevez, vermine ! »
C'est là que j'ai compris une chose : me battre à cheval, c'était au-dessus de mes forces.
« Q-quoi ! »
« Une seule personne ?! »
« On m'a dit que des renforts étaient arrivés ! »
« On va vraiment s'en sortir ?! »
Il était trop difficile de régler l'allure du cheval avec mes seules jambes, et encore plus de manier l'épée de là-haut pour découper ces minuscules Gobelins.
En plus, il faisait nuit noire. Beaucoup de sources de lumière éclairaient les lieux, mais distinguer les choses restait bien plus compliqué qu'en plein jour.
J'étais certain de prendre le coup avec un peu d'entraînement, mais ce n'était pas le moment de faire des essais.
« Tss. »
Ma décision prise, j'ai lancé mon Zweihänder sur l'un de ces salauds de Gobelins et j'ai sauté de cheval dans la foulée.
Tomber d'un cheval lancé à cette vitesse, ça pouvait faire assez mal, mais ce n'était qu'un jeu.
J'ai atterri sur un tas de cadavres de Gobelins.
Boum !
Au contact du sol, j'ai roulé pour amortir la chute, et j'ai senti une légère douleur. Mes PV ont baissé un peu, mais je ne souffrais d'aucune altération d'état. Ça suffisait.
J'ai récupéré mon épée, plantée dans le crâne d'un Gobelin, et j'ai frappé. Les deux Gobelins qui s'approchaient de moi en rampant ont été coupés en deux.
En relevant les yeux, j'ai vu le cheval traverser le champ de bataille au galop et filer droit dans la forêt.
[❖ Des gens en danger]
[Se rendre sur le lieu du combat]
[Pillards éliminés : 8/??]
[Quête secondaire - Nombre de survivants : 30/52]
Parfait. Dès mon arrivée, la Fenêtre de Quête s'était mise à afficher le nombre exact de survivants.
J'ai balayé le champ de bataille du regard pour repérer ceux qui étaient le plus en danger, tout en abattant par instinct chaque Gobelin qui s'approchait.
J'ai vu quinze chariots au toit arraché, avec des gens qui se battaient dessus. Des chevaux gisaient un peu partout, à peine vivants. Les Gobelins affluaient de tous les côtés.
Et ces loups, parmi les Gobelins, qui mordaient dans des cadavres ?
[Dhole | Bêtes rusées qui chassent en meute avec habileté. Les dholes apprivoisés par les Démons sont encore plus féroces et tenaces.]
D'après les informations de la Fenêtre flottante, ce n'étaient pas exactement des loups mais des dholes, même si ça n'avait pas vraiment d'importance.
« Vous vous en êtes donné à cœur joie... »
J'ai aussitôt changé de registre pour jouer la haine de mon personnage.
Protéger les chariots ou la marchandise ne faisait pas partie de mon travail, je ne protégerais donc que les gens. J'ai laissé de côté les endroits où il y avait beaucoup de monde, en me disant qu'ils arriveraient à survivre sans moi en s'entraidant.
C'est ainsi que j'ai choisi ma première destination.
Baaam !
J'ai couru tout à l'avant en faisant tournoyer mon Zweihänder.
Des Gobelins tentaient de me poignarder avec des dagues rouillées au bout de leurs membres décharnés, des dholes cherchaient à me griffer et à me mordre, mais rien de tout ça ne comptait. De toute façon, ils tombaient tous d'un seul coup.
« A-attention au sol ! »
Boum !
Alors que je balayais le flanc droit des chariots alignés, l'une de leurs roues a brinquebalé un instant avant que le sol ne s'effondre.
S'il n'y avait pas eu quelqu'un avec une torche à côté, je ne l'aurais pas remarqué.
« ...?! »
J'ai été un peu pris de court quand le sol sur lequel j'allais poser le pied a fait la même chose. Mais j'étais tout à fait capable de cacher ce genre de réaction. Je n'étais pas du genre à perdre mes moyens pour une petite surprise.
Je me suis décalé calmement, j'ai posé le pied ailleurs et j'ai planté ma lame au centre de la terre qui se soulevait.
Tchac !
Elle s'est enfoncée dans quelque chose de ferme et de mou à la fois.
[Olgoi-Khorkhoi | Démon qui creuse le sol, au corps semblable à un intestin de mouton. Il chasse ses proies en les paralysant avec un poison sécrété par ses dents.]
En regardant ce que j'avais transpercé, j'ai découvert que mon épée avait percé la tête d'une créature qui ressemblait à un ver de farine, en cent fois plus gros.
Je m'étais demandé pourquoi tous ces gens avaient choisi de rester dans leurs chariots, et j'ai compris que c'était sans doute à cause de cette chose. Si autant de gens étaient morts, ce devait être à cause de son poison paralysant.
À partir de là, j'ai poursuivi mon massacre en surveillant où je mettais les pieds. Comme tous ceux qui se trouvaient près de moi s'étaient regroupés dans ce chariot, manier mon épée était bien plus facile.
J'ai bientôt doublé le nombre de cadavres de Gobelins que ces gens avaient déjà accumulés.
Sprotch ! L'Olgoi-Khorkhoi écrasé sous mes bottes venait s'ajouter au compte.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce... »
« Un monstre... »
Kiiek.
Kieeeeek !
Mais tout en les taillant en pièces, j'ai repéré un Gobelin d'une couleur nettement différente.
Un Hobgobelin, comme celui des égouts. Je l'avais pris pour un Gobelin ordinaire, caché qu'il était parmi tous ces chariots et dans la nuit noire.
'Un gros poisson.'
Kiek ?!
Le Hobgobelin a levé son bâton, d'où s'est échappée une lumière noire qui a coulé vers les Gobelins alentour.
À en juger par l'effet, c'était sans doute une sorte de bonus. Dans ce cas, je ne pouvais pas le laisser tranquille. Les soutiens et les soigneurs, ça s'élimine en premier.
« Je vais te mettre en pièces... ! »
Dès que je l'ai repéré, j'ai chargé.
Les Gobelins ont tenté de me barrer la route, mais je n'avais pas vraiment besoin de m'occuper d'eux.
[Instinct de survie | Un guerrier expérimenté doit savoir se débrouiller seul sur le champ de bataille ; son instinct lui indique quelle voie prendre pour éviter les attaques.]
[Effet : suggère un itinéraire d'esquive]
[Temps de recharge : 60 secondes]
J'ai activé une compétence que j'avais choisie en montant de niveau récemment.
Aussitôt, une flèche translucide est apparue devant moi, indiquant le chemin qui permettait d'éviter le plus d'attaques possible.
Ce n'était pas une compétence qu'on utilise d'ordinaire dans ce genre de situation, juste une petite astuce.
Bref, j'ai aussitôt pris appui sur le flanc d'un chariot et je me suis mis à courir. Le véhicule était si chargé qu'il n'a pas vacillé, même sous mes pas lourds.
Tap, tap, tap !
Après avoir franchi deux chariots, j'ai atteint une voiture et posé le pied sur la rambarde, sa partie la plus étroite. Le Hobgobelin, qui se tenait à l'avant, était juste devant moi.
Kiek !
Pendant que je fonçais par-dessus les chariots, des Gobelins me sautaient dessus et plantaient leurs griffes. Mais cette douleur-là restait supportable.
J'ai serré la main qui tenait l'épée et je les ai frappés. Les Gobelins, qui se sacrifiaient loyalement pour protéger le Hobgobelin, n'étaient plus que des morceaux de viande. En plein saut, j'ai retourné ma prise pour tenir l'épée à l'envers, puis je l'ai enfoncée vers le bas.
Schlac !
Est-ce que tous les Hobgobelins étaient destinés à finir embrochés sur cette épée, ou quoi ? Cette fois, la lame du Zweihänder lui a transpercé le cou au lieu de la tête.
Tchac !
Comme l'endroit touché ne me paraissait pas tout à fait décisif, je l'ai fendu en deux en abattant mon épée.
Craaac.
L'épée a traversé le corps du Hobgobelin et en est ressortie par l'aisselle, lui tranchant le bras au passage, avant de racler le sol et de transpercer les corps d'autres Gobelins derrière lui.
À cet instant, j'ai lâché la poignée pour arracher de mon corps les Gobelins et les Olgoi-Khorkhoi.
Mes PV avaient pas mal baissé, et le poison paralysant s'était un peu accumulé dans mon organisme. J'étais encore stable, mais les choses deviendraient franchement dangereuses si je me faisais mordre encore trois ou quatre fois.
Hop.
J'ai jeté les Gobelins que je tenais et dégainé mon épée longue de la main gauche. De la main droite, je continuais d'arracher ces raclures de Démons accrochées à mes bras, à mes jambes et à mon dos.
Kiek !
Mais ces bestioles tenaient toujours bon, alors que j'avais tué le boss.
En voyant que les Gobelins ne paniquaient pas, j'ai plissé les yeux : je venais de comprendre ce qui m'avait échappé.
Sur le flanc droit des chariots, là où je me trouvais, il n'y avait plus que des Gobelins et des Olgoi-Khorkhoi, mais sur le flanc gauche se trouvait un autre Hobgobelin.
Je n'avais pas examiné le champ de bataille comme il fallait.
« Argh ! »
C'est alors qu'un PNJ est tombé d'un chariot, la cheville mordue par un Olgoi-Khorkhoi.
« Tss. »
J'ai froncé les sourcils et claqué ostensiblement la langue en lançant mon épée longue. Comme je n'avais pas la compétence [Lancer], sa trajectoire n'a pas été corrigée. Elle a donc atterri un peu plus loin que prévu, mais ça suffisait pour ce que j'avais en tête.
L'épée a empêché les Gobelins d'approcher du PNJ à terre.
Hop.
Pendant ce temps, j'ai vite ramassé mon Zweihänder et je me suis précipité en avant. À mesure que mon massacre se poursuivait, le nombre de Gobelins chutait d'un coup, ce qui me permettait de traverser le champ de bataille plus facilement.
« Crevez... ! »
J'ai saisi l'extrémité de la poignée et j'ai abattu l'épée de haut en bas, en profitant de ma grande allonge.
Bang !
Les deux Gobelins qui visaient le PNJ après avoir contourné mon épée longue ont été fendus en deux, du crâne à l'entrejambe.
« Hiiik ! »
« Vite, remontez-le ! »
« Allez, tiens bon ! »
« Attrapez-lui le bras ! »
Le PNJ, qui venait d'échapper de justesse à la mort, était terrorisé, et ceux qui étaient restés sur le chariot l'ont empoigné par les bras en toute hâte. Une fois hissé, il s'est aussitôt effondré au fond du chariot.
Kieeek, kik !
Pour l'instant, ça suffisait, alors je me suis mis en chasse du Hobgobelin restant.
J'étais content que le chemin indiqué par la flèche corresponde. J'ai récupéré l'épée longue que j'avais lancée et je l'ai fait tournoyer à l'horizontale. La tête d'un Gobelin qui me sautait dessus a été tranchée net et a roulé sur le côté.
Chlik.
Après avoir décapité le Gobelin, j'ai rengainé l'épée longue. Ouf. Même moi, j'ai trouvé ça extrêmement classe.
Crrriiic.
Le Zweihänder que je tenais d'une main a raclé légèrement le sol, puis je l'ai saisi de l'autre main aussi et je l'ai levé en l'air. J'ai enjambé les cadavres de Gobelins autour de moi.
Kieeeek !
Ma charge a pris fin là. Sentant sa vie en danger, le Hobgobelin a appelé les Gobelins qui se trouvaient devant moi.
Ça ne m'a pas ralenti pour autant. À environ un mètre de lui, j'ai levé mon épée, la pointe de la lame tournée vers l'avant, presque parallèle au sol.
Schlac !
Avec deux ou trois Gobelins accrochés aux épaules, j'ai transpercé le cœur de trois autres, en même temps que celui du Hobgobelin.
Kiek !
Kiekik !
« I-il est mort... »
« Les Démons sont... »
Peu après que j'ai tué la bestiole, les Gobelins se sont mis à courir dans tous les sens, désemparés.
Tchk.
J'ai de nouveau tiré mon épée longue ensanglantée et j'ai tranché la tête du Hobgobelin (au cas où), avant de poursuivre et d'abattre les Démons en fuite. Les Gobelins accrochés à mon corps ou qui sautillaient sur les cadavres ont vite détalé, paniqués, vers l'autre côté de la forêt.
« Où est-ce que vous allez... ! »
Est-ce que ça collerait mieux à mon personnage de poursuivre les fuyards pour les mettre en pièces, ou bien d'aider ces gens à se remettre ?
Pfft.
Pendant le combat contre ces salauds, leur sang et même des bouts de leur chair m'étaient entrés dans la bouche. J'ai ramassé mon Zweihänder, que j'avais laissé traîner, avant de tout recracher. C'était l'inconvénient d'un jeu trop réaliste, je suppose.
Le nombre de survivants, que j'ai vérifié discrètement, restait à 27.
« J-je suis vivant... »
« Ah, Dieu merci... »
« C'est qui, ce type... ? »
Ah, c'est vrai, les mercenaires. Quelqu'un n'avait-il pas dit qu'il engagerait des mercenaires à part ?
Si mes souvenirs étaient bons, c'était censé être le cas, mais j'ignorais quand ils arriveraient. Le messager, qui avait récupéré le cheval en fuite, a fini par me rejoindre.
« Ouaaaargh ! »
Quoi qu'il en soit, ça devait être les mercenaires, alors il serait logique que je les rejoigne d'abord. Mais au moment où j'ai fait un pas en avant avec cette idée en tête, un hurlement affolé m'a percé les oreilles.
« Les Démons l'ont envahi ! »
« I-il n'y a pas de remède ?! »
« On a des sédatifs... ! »
Je me suis souvenu d'un certain élément du jeu, un peu tard.
[Érosion Démoniaque | Une personne attaquée par des Démons a une certaine probabilité d'être érodée par leur Énergie Démoniaque.]
[À mesure que le niveau d'érosion augmente, elle est frappée de diverses altérations d'état et, dans les cas graves, peut elle-même se changer en Démon.]
Dans le jeu d'origine, chaque fois que je subissais une attaque de Démon, j'avais une probabilité fixe d'accumuler de l'érosion. Si je me souvenais bien, on subissait une nouvelle altération d'état tous les 10 pour cent.
Cela dit, ce n'était pas très difficile à gérer. Il suffisait de prendre un remède du Temple ou de se faire Purifier pour aller mieux.
Au passage, en tant que Chevalier Démon, je n'avais pas vraiment à m'en inquiéter. Peut-être parce que j'abritais déjà un Démon dans mon bras, mon niveau d'érosion n'augmenterait jamais !
« Prenez. »
« Quoi ? »
En fait, j'avais justement un remède sur moi.
C'était peut-être un objet de départ fourni à tous les joueurs, quelle que soit leur classe ? On me l'avait donné alors qu'il était parfaitement inutile pour un Chevalier Démon.
[Neutralisant d'Énergie Démoniaque | Pilule qui Purifie l'Énergie Démoniaque qui érode une personne. Elle apaise la panique provoquée par les Démons et procure temporairement la sérénité à celui qui la prend.]
Bref, je lui ai lancé le flacon de pilules que j'avais sur moi. Chaque flacon en contenait dix, ça devait donc faire l'affaire.
« Merci... M-merci beaucoup ! »
« Un remède ?! »
C'était peut-être un peu du gâchis, vu qu'un flacon coûtait assez cher, mais voir les visages des PNJ remplis d'une gratitude aussi sincère et réaliste me rendait fier.
Ouais, je n'ai besoin de rien en retour. Pouvoir sauver ces PNJ me suffisait.
En plus, quelqu'un qui avait perdu sa famille à cause des Démons, et qui avait lui-même été érodé par eux, ne resterait pas les bras croisés si quelqu'un était sur le point de subir le même sort. Ça ne trahissait donc en rien mon interprétation du personnage. C'était absolument parfait.
« Il reste des bandages ?! »
« Bon sang, on n'a presque plus de sédatifs... »
« C'est tout ce qu'on a comme Neutralisant d'Énergie Démoniaque ?! »
« C-c'est tout ce qu'il m'a donné. »
« Mais c'est... »
Apparemment, il leur en fallait davantage.
À contrecœur, j'ai renoncé à m'enfoncer dans la forêt obscure et je me suis finalement tourné vers le chariot.
Frottement.
L'épée que je tenais a frotté contre mon gant de cuir avant de regagner son fourreau.
Hop.
« Ça ?! »
« Servez-vous-en. »
Après avoir estimé la quantité nécessaire d'après le nombre de gens restants, je leur ai lancé un autre flacon de Neutralisant d'Énergie Démoniaque et j'ai tendu les bandages de départ à celui qui en avait besoin.
Je m'étais demandé pourquoi on m'avait fourni autant d'objets de départ, mais apparemment, c'était à ça qu'ils étaient destinés.
« M-merci infiniment ! »
Ils n'avaient pas à me remercier, puisque c'était le jeu qui me les avait fournis. Au fond, si je faisais payer ces objets au vieux, est-ce qu'il me rembourserait vraiment ?
Le jeu était si bien fait que j'en étais complètement déboussolé.
Tadadam, tadadam, tadadam, tadadam.
« Ah, voilà les renforts ! »
Pile à ce moment-là, j'ai vu les mercenaires approcher au loin. Plus précisément, j'ai vu les torches qu'ils portaient.
Sur ce, la Quête était terminée.