Ce n'était pas réellement la fin de la Quête, mais une mise à jour.
« Donc tu dis que tu les as tous éliminé tout seul… ? »
« N'est-ce pas plutôt humiliant d'avouer qu'on ne peut pas venir à bout de quelque chose de ce niveau aussi vite ? Tu es suicidaire, peut-être ? »
Je balayai d'un revers de main l'exclamation admirative du mercenaire — ces répliques étaient si satisfaisantes parce qu'ils réagissaient si bien à tout — et vérifiai la Quête.
[❖ Des gens en danger
∎ Cadavres récupérés : 3 / 25
∎ Objets collectés : 5 / ?]
C'était aussi la première fois que le jeu proposait une quête de nettoyage.
Je n'avais même rien fait, alors pourquoi les chiffres avaient-ils augmenté ? Est-ce qu'il comptait aussi ce que faisaient les PNJ ?
Dans ce cas, il semblait que je n'aie pas vraiment eu besoin d'intervenir. Je n'étais pas sans vergogne, mais faire ce genre de corvées ne semblait tout simplement pas être le genre de choses qu'un personnage cool ferait.
Je m'appuyai contre un arbre au bord de la route. Les mercenaires envoyés par la compagnie marmonnaient quelque chose, mais cela ne me regardait pas.
« Pourquoi des Démons… »
« J'ai visité bien des endroits, mais c'est la première fois que je vois une chose pareille arriver dans l'Ouest. »
« J'aurais compris si ces barbares les avaient attaqués, mais… »
En attendant que les choses se tassent, j'appris que le jeu n'effaçait même pas les traces du combat.
D'habitude, si autant de données s'accumulent sur une seule carte, ça finit souvent par laguer. Malgré tous ces cadavres et ces marques de combat — les bosses dans le sol et les entailles créées par les armes —, ils n'avaient rien retiré.
Il semblait que l'industrie du jeu de nouvelle génération ait du pain sur la planche.
« Pourquoi un groupe de Démons est apparu comme ça près de la ville ? Une chose pareille ne s'est jamais produite ! »
« Il faut le signaler à la ville ! »
Cette information n'était pas dans le jeu, mais il y avait des choses que je pouvais déduire.
Étant donné que ce raid était si inhabituel et sans précédent, il y avait 100 % de chances que ça ait un lien avec l'intrigue. Considérant que l'intrigue de Legend of Heroes était « le Grand Démon brise son sceau : l'histoire des braves Aventuriers qui se rassemblent pour empêcher la réapparition de Satan », il était facile de deviner ce que ça signifiait.
« Je ne trouve plus aucun cadavre… »
« Quoi ? »
« Même si le combat a causé autant de dégâts, bien trop de gens sont portés disparus. »
Le nombre de cadavres ne collait pas ? Ça devait être l'œuvre d'un Adepte Démonique ou d'un Démoniste… Quoi qu'il en soit, c'était définitivement un attentat terroriste perpétré par ce genre de gens.
Ça voulait dire que j'aurais forcément une autre quête pour découvrir le véritable coupable derrière cet incident.
C'était évident, même si ce n'était pas écrit noir sur blanc. Avec mes 20 ans d'expérience en tant que joueur, prédire un truc pareil, c'était de la base.
« Rentrons en ville. Il faut survivre d'abord pour voir la fin de tout ça. »
« Pour penser qu'ils n'ont même pas pu correctement mater ces Démons malgré tout l'argent des impôts qu'ils touchent… Le Seigneur va devoir payer pour ça. »
Je sifflai intérieurement en écoutant les récriminations de ceux qui avaient à peine survécu.
J'avais l'impression de vivre un vrai monde de fantasy, ce qui rendait le jeu extrêmement amusant, d'autant plus que je pouvais entendre ce genre de conversations et les regarder procéder au retour vers la ville.
« …Bon travail. »
Et comme ça, j'escortai ceux qui rentraient en ville. Ce vieux PNJ avec sa sale tête m'attendait, une cigarette au bec. Il n'avait pas cette tête à cause de moi, mais parce que les dégâts causés par les Démons étaient extrêmement sévères.
« Un paiement raisonnable. »
Cependant, la personnalité dictée par mon personnage ne collait pas bien avec ce genre de chose, donc je m'en fichais pas mal. J'avais déjà sauvé la vie de tant de ses employés, je n'avais aucune raison d'être plus attentionné envers lui.
« Hmpf, je ne volerais pas un homme soutenu par la Guilde des Aventuriers ! Attends seulement ! »
Si je mentionnais le Neutralisant d'Énergie Démoniaque ici, ça ferait de moi une belle crapule, non ? Bon, je devrais faire confiance au fait que les choses seront gérées correctement pour l'instant.
Trempé de sang, j'entendis la ritournelle marquant la fin de la Quête. Comme j'avais réglé les paramètres audio, mes oreilles n'avaient plus l'impression de saigner après l'effet sonore.
Cependant… Vu que cette ritournelle apparaissait déjà, qu'en était-il de ma récompense ?
« Nous enverrons quelqu'un bientôt, alors que diriez-vous de retourner à l'auberge pour l'instant ? Nous vous paierons votre dû une fois que tout aura été réglé. »
Quand je plissai légèrement les yeux en y repensant, le PNJ d'âge mûr s'approcha de moi et prit la parole. J'étais sérieusement impressionné par la délicatesse de leurs expressions alors que ce n'était même pas une cinématique. Je compris immédiatement ce qu'il voulait dire.
Bon, la Quête Principale n'était pas encore apparue, donc impossible que ce soit la fin. Je voyais aussi une nouvelle ligne dans la Fenêtre de Quête m'informant que la Quête était mise à jour.
« Ce sera amplement suffisant pour vous satisfaire. »
Je le regardai en coin et décroisi les bras en signe d'affirmation.
De toute façon, je pensais passer par l'auberge, donc le timing tombait plutôt bien.
« Naturellement. »
Ou peut-être était-ce ce que la société de jeu avait prévu. Même un joueur extrêmement terne — contrairement à moi — réaliserait à ce stade que la saleté et le sang sur son corps ne disparaîtraient pas tout seuls.
« Hé, toi ! Fais-moi visiter. »
Dans ce cas, il devait y avoir des douches quelque part ici. D'accord, je devrais jeter un œil à cette fonction douche et visiter l'auberge tant que j'y suis.
Je n'avais vu que la zone d'entrée de l'auberge et pas même jeté un œil aux chambres. Je me demandais à quoi elles ressemblaient.
Mon cœur battait la chamade d'anticipation.
* * *
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* * *
Eh bien, cette anticipation fut de courte durée.
S'il y avait des installations d'eau et d'égouts, les chambres n'avaient pas leur propre salle de bain, donc je dus utiliser les bains communs. Il n'y avait pas non plus d'eau chaude.
De plus, le savon n'était pas inclus et devait être acheté séparément. Ce truc coûtait un bras !
Grâce à ça, je perdis un peu de loyauté envers la société de jeu.
À l'aube, le PNJ de la compagnie marchande vint me voir. Ma récompense et la préposée de la Guilde des Aventuriers, Izren, étaient aussi présentes.
« Mes gens vous sont redevables. »
Ils me donnèrent ma récompense d'abord.
300 000 Gal, cinq flacons de Neutralisant d'Énergie Démoniaque, cinq paquets de bandages hémostatiques, des antidouleurs, etc. Il semblait qu'ils me remboursent ce que j'avais distribué aux gens.
« La récompense est un peu plus élevée que ce qu'on reçoit habituellement pour une mission de sauvetage. Êtes-vous satisfait, Aventurier ? »
« C'est amplement suffisant. »
Pff, impossible qu'ils aient lésiné sur quoi que ce soit, vu la récompense et tous les à-côtés.
Je fourrai tout dans mon inventaire. Il restait encore beaucoup de place, donc je pourrais faire mon Tétris plus tard.
« Avez-vous encore quelque chose à me demander ? »
Quand je remarquai que les PNJ ne quittaient pas leur siège, je pouvais pratiquement sentir l'émergence d'une autre Quête.
« Je n'ai… »
« J'ai une autre requête que je veux vous confier. »
« …Quoi ? »
Mon expérience de joueur ne me trahit pas. C'était une autre Quête.
Bien que la préposée chargée de broker les quêtes semblât ignorer cette requête.
« Parlez. »
Clac.
Je fermai la porte de ma chambre d'auberge et m'appuyai contre le mur à côté (bras croisés, bien sûr). Ils entrèrent juste au moment où j'allais partir, donc j'avais tout mon équipement. Avoir l'air cool était l'essentiel ici.
« Sale type irrespectueux… »
« Messire… »
Ses mots signifiaient que je jouais bien le personnage, donc j'acceptai gracieusement cet éloge.
« Il s'agit d'éliminer des Démons. L'emplacement est la Forêt du Nord-Ouest. »
« Pardon ? Messire, nous avons déjà confié cette requête à d'autres aventuriers… »
« Mais je n'ai pas encore entendu dire qu'elle était terminée, non ? ! »
L'homme frappa sa cuisse et hurla. C'était vraiment un type plein d'énergie malgré sa petite taille.
Le PNJ d'âge mûr derrière lui releva la tête pendant qu'Izren se recroquevillait.
« Saviez-vous que plus d'un ou deux gars gagnent leur vie dans cette forêt ? Si vous, les bâtards de la Guilde, aviez envoyé la bonne personne pour s'en occuper dès le début, je n'aurais pas à faire ça ! »
« C'est… »
« Assez ! Maintenant que j'ai vu ses compétences, je le laisse faire ! »
Son tempérament mis à part, il semblait être quelqu'un de plutôt bien, vu qu'il faisait cette requête pour le bien des autres.
« Donc je dois éliminer les Démons dans la Forêt du Nord-Ouest. C'est tout ? »
Je n'haïssais pas les personnages comme lui. Je n'avais même pas à me soucier d'être poli ou quoi que ce soit.
« Oui. »
« Soupir… Puisque vous en avez décidé ainsi, je vais déléguer la requête à ce dernier immédiatement. Quant aux aventuriers qui sont partis les premiers… »
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse s'ils n'ont pas la compétence pour gérer un truc aussi simple ? »
« Vous devrez payer une pénalité. »
« Hmpf. »
Pendant que la préposée et le vieux parlaient, le PNJ d'âge mûr vint vers moi, l'air assez épuisé.
« Ehem… Laissez-moi vous expliquer la situation. »
Il semblait avoir renoncé à s'opposer à la forte volonté de ce vieux. Le PNJ d'âge mûr me donna les détails de la requête, bien qu'il n'y eût pas grand-chose.
Un Démon était apparu dans la Forêt du Nord-Ouest et, en raison de sa ruse apparente, n'avait pas encore été attrapé. Il fallait le tuer pour que les gens puissent traverser la forêt en sécurité. C'était à peu près tout.
La seule chose inhabituelle à propos de cette Quête, s'il y en avait une, c'est qu'elle était apparue dans le jeu original, un peu comme la quête des égouts. Cependant, c'était une Quête Secondaire.
Ça semblait un peu long pour un tutoriel, donc je me demandais si la Quête Principale apparaîtrait après ça. Ils ont peut-être réorganisé l'ordre des Quêtes parce que le jeu est un remake.
« Je ne vous demande pas de partir tout de suite, mais ce serait bien si vous attrapiez la chose le plus vite possible. »
« Et le paiement ? »
« La prime sur sa tête est de 700 000 Gal. »
« Et ? »
« …Comme c'est un emploi privé, je vous donnerai 200 000 de plus si vous arrivez à l'attraper. »
Non, je demandais juste si ma récompense serait de 700 000 Gal.
Comment avais-je réussi à faire monter ma récompense comme ça ? Je n'avais même pas encore acquis la compétence [Négociation], vous rendez-vous compte ? Je n'avais même pas essayé avant parce que je ne l'avais pas.
Était-il possible de négocier même sans la compétence ?
« …300 000 Gal. »
Je restai silencieux un moment en réfléchissant au système du jeu. Je montai le prix encore plus haut.
« Seulement après l'avoir attrapé avec succès. Si vous ne pouvez pas, je ne vous paierai pas. »
« …Il n'y a rien que je ne puisse pas attraper, alors assurez-vous juste de préparer l'argent pour moi. »
Maman. Je croyais que j'étais nul en négociation, mais je suppose que je me trompais. Ou était-ce à cause de mon roleplay ? Maman, est-ce que je devrais juste jouer ce genre de personnage dans la vraie vie aussi ?
« Dans ce cas, votre récompense sera la prime de 700 000 Gal et des honoraires d'emploi personnel de 300 000 Gal, pour un total de 1 000 000 Gal. Il n'y aura pas d'avance et pas de date limite fixée, cependant. La récompense ne sera versée qu'après que l'objet demandé aura été apporté. Comme toujours, les frais de courtage sont de 5 % de la récompense. »
Entre-temps, il semblait que la préposée ait conclu sa discussion avec le vieux. Elle rédigea rapidement un contrat.
[❖ Danger dans la Forêt du Nord-Ouest
∎ Se rendre dans la Forêt du Nord-Ouest]
Au moment où je signai le contrat, une nouvelle Quête fut ajoutée à ma liste.
« Je pars tout de suite alors. »
« Attendez, si tôt ? Même si vous faites une pause d'un jour ou de— »
« Je n'ai aucune intention de perdre du temps à m'occuper de ce bâtard de Démon. »
Si je complétais cette quête, mes économies doubleraient, alors pourquoi devrais-je me reposer ?
Contrairement au sourire que j'arborais intérieurement, je fis en sorte que ma voix sonne aussi froide que les vents arctiques du Pôle Nord. Les trois PNJ ouvrirent la bouche, incrédules, avant que leurs expressions ne deviennent sérieuses.
« Je devrai vous rembourser pour ça. »
« …Eh bien, puisque c'est une forme d'indemnité donnée à votre discrétion, la Guilde n'y touchera pas. »
Le vieux PNJ sortit encore plus d'argent en parlant. La bourse que j'attrapai par réflexe était assez lourde. Il y avait 50 000 Gal dedans.
« La Forêt du Nord-Ouest est assez loin. Il vous faudra une voiture pour vous y rendre. »
Une voiture. Donc les déplacements entre villes se faisaient en voitures, hein ?
« J'irai à cheval. »
« Si vous voulez emprunter un cheval, je vous en prêterai un, mais ça aura un coût. Les chevaux sont précieux. »
Après avoir dit ça, le vieux me donna son prix après quelques calculs.
« Comme je sais à quel point vous êtes compétent, je peux vous en prêter un pour 500 000 Gal. »
J'eus instantanément l'impression que mes yeux allaient sortir de leur orbite.
Quoi ? 500 000 Gal pour m'en prêter un ? Ma récompense pour avoir nettoyé les égouts était de 400 000 Gal, et la récompense pour la quête que je venais de finir était de 300 000 Gal, vous rendez-vous compte ?
« Comme c'est nous qui vous le demandons, je vous rendrai l'argent après que vous ayez accompli la tâche et ramené le cheval. Cependant, si le cheval meurt ou est blessé, vous devrez payer une pénalité. Environ deux millions. »
Ah, ça ne pouvait pas être. Y avait-il un système qui laissait les ennemis attaquer les chevaux ? Le prix était-il basé sur leur valeur d'avant ? J'en avais monté un et j'avais failli le tuer. J'avais failli faire faillite là.
Je sentis l'arrière de mon cou picoter légèrement. Je veux dire, ce genre de pénalités était rarement appliqué aux moyens de transport dans les jeux en monde ouvert, après tout.
Ou est-ce qu'ils me donneraient mon propre cheval plus tard ? J'avais le pressentiment que non.
« …La voiture, c'est bon. »
Même si j'étais le roi du bluff, j'étais conscient de la réalité des choses, donc je décidai de renoncer au cheval. Je me sentis un peu vaincu.
« Vous en trouverez une à la location de voitures à cheval. »
Comme la préposée me répondait, le PNJ d'âge mûr cria vers les étages inférieurs : « Messager ! » et bientôt, un garçon avec des taches de rousseur sur les joues et le nez monta les escaliers en courant.
« Si vous comptez aller à la location de voitures à cheval, laissez ce gamin vous guider. Si vous ne voulez pas y aller en personne, confiez-lui juste le soin. »
« J'ai dit que j'y allais tout de suite. »
Je considérai si je devais vraiment partir tout de suite ou passer par le magasin général d'abord, mais je décidai d'y aller. Je voulais savoir à quoi ressemblait ce système.
« Je prie pour que Dieu soit avec toi, espèce de bâtard. »
« …Que Dieu soit avec vous. »
« Je vous souhaite bonne chance, Aventurier. »
Je quittai immédiatement l'auberge, le dos tourné aux PNJ qui me saluaient. C'était une bonne décision de m'équiper tôt. Grâce à ça, je n'eus pas à leur montrer une scène où je faisais mes bagages.
« Par ici, messire. »
Pendant ce temps, le garçon sortit de l'auberge d'un pas léger. Quand je me mis à le suivre, le Zweihänder attaché dans mon dos fit des bruits de cliquetis.
« Toi, tu es un aventurier, non ? »
Le garçon qui marchait devant se retourna vers moi. Ses cheveux bouclés et duveteux semblaient si doux que j'avais envie de lui caresser la tête.
« …Non. »
Mis à part ça, j'avais déjà décidé comment répondre à sa question. Appeler ce personnage un aventurier était un peu difficile.
Bien sûr, en jugeant par la carte d'aventurier en ma possession et ma situation actuelle, il semblait que j'appartenais à la Guilde des Aventuriers… C'était mon boulot, non ?
Selon le background officiel, il est devenu aventurier juste pour gagner de l'argent, donc je ne pensais pas qu'il se considérerait vraiment comme tel.
Ce type était plus un vengeur, un vagabond. Ce type d'identité lui allait le mieux.
« Je ne suis pas un aventurier. »
Alors, je décidai de le nier pour l'instant.
« …D-donc tu n'en es pas un… »
On dirait que j'ai répondu un peu trop durement. Les joues du gamin, qui étaient rouges d'anticipation, pâlirent et s'affaissèrent.
Je le répète, mais ces PNJ étaient vraiment bien faits.
« …Mais je suis quelque chose de similaire. Y a-t-il quelque chose qui t'intrigue ? »
« … ! »
Aux mots que j'ajoutai, l'expression de l'enfant s'illumina à nouveau. Sa peau claire semblait rougir facilement.
« Alors, euh, est-ce que tu as déjà vu la mer ? »
Ah, je n'étais d'habitude pas du genre à m'attacher excessivement aux PNJ, même si je m'efforçais de m'immerger dans mon personnage au maximum. Cependant, ce serait vraiment dur de ne pas tomber amoureux de ceux-là.
Comment pourrais-je supporter de réinitialiser ma sauvegarde plus tard ?
« Je l'ai vue. »
Ça s'arrangerait d'une façon ou d'une autre. J'étais curieux de voir comment ils réagiraient à des personnages d'autres classes et avec d'autres backgrounds. Je devrais choisir la classe Combattant la prochaine fois et leur donner une personnalité plus agréable et amicale.
« À quoi ressemble la mer ? »
« …Aussi bleue que tes yeux et pleine de vagues, comme tes cheveux. »
« La couleur de mes yeux ressemble à la mer ? »
« Ouais. »
« Wouah. »
Et ainsi, je me dirigeai vers la location de voitures tout en répondant aux questions du garçon. Notre conversation était si fluide et charmante que j'en oubliais presque qu'il était en fait un PNJ.
« Attendez une seconde ! Je connais le meilleur cocher pour aller vers le nord-ouest ! »
Une pensée me traversa l'esprit.
Ah, ce jeu. Même s'ils ne me donnaient pas de moyen de transport personnel, ça en valait la peine. Les interactions que j'avais avec ces PNJ étaient si charmantes et colorées qu'un truc comme ça ne gâcherait en rien mon expérience. C'était un peu agaçant, mais je m'amuserais quand même comme un fou avec ce jeu.
« …Ah, ces dingues de Pearl. »
Je me mis la main sur la bouche pour m'assurer que personne n'entende ce que je venais de dire. Tout était inutile. Mes yeux douloureux étaient enfin bénis par un jeu aussi merveilleux, je ne pouvais m'empêcher de l'aimer.
« Voilà, c'est lui ! »
« J'ai entendu que vous alliez à la Forêt du Nord-Ouest… C'est bien ça ? »
« …Oui. »
« Dans ce cas, vous tombez pile à l'heure. J'allais partir. Si vous aviez raté ma voiture, vous auriez dû attendre trois jours pour la suivante. »
…Mais n'était-ce pas un peu trop ? Quel jeu en monde ouvert concevrait son système de transport comme ça ?
Je voulais juste tester le système de transport, regarder un peu la ville, et partir… !
« Le tarif est de 10 000 Gal. »
J'avais terriblement envie de flâner dans les magasins généraux et de peut-être faire un peu d'entretien sur mes armes, mais les trois jours d'attente mentionnés par le cocher étaient trop choquants, donc je finis par payer le tarif et monter dans la voiture.
C'est à ce moment que ma loyauté envers la société de jeu, déjà vacillante à cause du problème des bains, diminua une fois de plus.