La bouche de Windhand et celle de Deb tressaillèrent pendant toute la cavalcade. Rien qu'à les regarder, je compris qu'ils mouraient probablement d'envie de commenter la perle que j'avais donnée.
Bien sûr, ils se turent après m'avoir vu fendre à mains nues un arbre tombé en travers de la route.
Hum. Pas seulement ça : après m'avoir vu balancer les morceaux avec une aisance déconcertante, une besogne qui aurait nécessité trois adultes costauds, ils n'osèrent plus se plaindre auprès de moi.
Effet collatéral, le chef des forces de la baie de Gamak et ses gardes gardèrent la bouche close comme des huîtres. Les aventuriers et les pirates maintinrent, eux, une distance « encore plus grande ».
J'avais déjà l'impression qu'on m'évitait depuis que j'avais tué ce dragon, mais cet épisode ne fit que renforcer ce sentiment.
Pourtant, au regard de mon personnage, c'était la bonne attitude.
Je ressentis une pointe de solitude, mais ce n'était pas tout négatif.
Mettons cela de côté. Dès notre arrivée à Grü Teltz, nous rendîmes visite au seigneur pour récupérer ce qu'il avait promis.
Même après qu'on lui eut présenté la tête du dragon, le seigneur afficha une incrédulité profonde, demandant à plusieurs reprises s'il s'agissait vraiment de la tête d'un dragon…
« Si vous continuez à mépriser nos sacrifices, le Temple ne restera pas les bras croisés, seigneur. »
« Si vous ne pensez pas que c'est une tête de dragon, tant mieux, non ? On peut la reprendre, alors ?! »
Après les remarques du prêtre obstiné qui nous accompagnait et face aux yeux brillants du magicien qui tentait de me voler l'objet sous son nez, il n'eut d'autre choix que d'y croire.
Windhand avait paru mécontent de l'ingérence du Temple et de la Tour de Magie, mais il sembla désormais leur en savoir un peu de gré.
« Ah, oui. Il ne faut pas oublier de verser une juste compensation à ceux qui ont contribué à résoudre l'affaire. »
Ah, le prêtre du Temple, à ma place, soulevait la question de la récompense qui me tenait à cœur.
Comme le Temple avait subi d'importants dégâts, il semblait qu'ils nous utilisaient pour obtenir leur part. Pourtant, je n'étais pas opposé à leur démarche puisqu'ils réclamaient aussi ma part.
« Il est normal que la moitié des parties du dragon revienne à celui qui a le plus contribué à l'abattre, non ? Nous devrions garantir que celui qui a affronté le dragon presque seul soit correctement dédommagé. »
Surtout vu le soin qu'ils y mettaient.
« Quoi ? La moitié ? Ce sont les mages de la Tour qui ont maintenu le bouclier du navire ! »
« Hum, mais c'est nous qui avons protégé le navire in fine… »
Cependant, dès que la discussion porta sur la contribution, la situation se compliqua sérieusement. Tant que l'un ou l'autre camp serait guidé par la cupidité et refusera la moindre perte, ils n'aboutiraient jamais à une conclusion simple. Même sans y participer, il était évident qu'ils continueraient à se disputer pendant plusieurs jours avant de s'entendre.
« Je ne pense pas que ce sera facile. »
Était-ce la raison ? Windhand me regarda en mordillant légèrement sa lèvre. C'était d'autant plus frustrant pour lui que l'enjeu avait de la valeur. Toutefois, si je partais simplement, cela ressemblerait à un renoncement à la récompense.
« Partons. »
« Attends, tu ne veux pas de récompense ? »
« Crois-tu vraiment avoir assez de temps libre pour t'occuper de moi ? »
Mais que pouvais-je faire ? Un contrat est un contrat.
En plus, je m'en fichais plus ou moins parce que j'étais préparé depuis hier à ce que cela arrive… Non, c'était tout de même regrettable, mais je devais y renoncer.
Bien que je sois assez cupide pour certains équipements uniques, le matériel du commerce suffisait. Certes, l'offre des boutiques laissait à désirer, mais mon épée longue n'était qu'un objet de débutant, donc les options ne devaient pas être trop mauvaises.
« …Si c'est comme ça que tu l'entends, je ne pourrai pas accepter de récompense non plus, Monsieur. Soupir, merde. »
Je ressentis un peu de pitié pour Deb, mais… s'il voulait une récompense, qu'il reste ici. Je ne pouvais pas l'attendre.
« …C'est… »
« Ne t'excuse pas. Je sais qu'on n'y peut rien. Et je n'ai jamais espéré obtenir quoi que ce soit ici, de toute façon. Tu as quelque chose d'important à faire, non ? Je ne l'ai pas dit pour obtenir quelque chose. »
« …En échange, je m'assurerai de récupérer ta part, aussi. »
« Je ne dirai pas non. »
« Merci. »
« C'est Monsieur le Chevalier qu'il faut remercier, pas moi. »
Windhand parvint à trouver un compromis avec Deb, aussi. Heureusement, Deb ne semblait pas aussi obsédé par les richesses qu'en avait l'air. Il avait d'ailleurs encaissé pas mal de pertes dans l'ombre, pour être honnête.
…Je prévoyais de ne rien recevoir hormis ce que j'avais pris comme récompense, alors j'avais mis de côté quelques écailles et dents de dragon. Devrais-je lui en faire cadeau plus tard ? Il n'y aurait pas beaucoup d'occasions de les lui donner, compte tenu de mon personnage.
« Hé, règle l'histoire du partage du cadavre du dragon ou ce que tu veux plus tard. Il me faut ce que tu m'as promis. »
Voyant que j'avais apparemment renoncé au cadavre du dragon, et Windhand annonçant qu'il quitterait la ville avec moi, le type de la Tour de Magie et le seigneur hochèrent la tête, promettant de fournir ce qu'il avait demandé.
Il était clair qu'ils pensaient que s'ils obtenaient une partie du dragon, fournir un bateau serait plus que rentable.
« Alors, remettons ça à plus tard. Je veux les raccompagner. »
Grâce à notre décision, ce qui promettait de durer un moment fut réglé rapidement.
Le prêtre sortit avec nous un instant pour nous saluer.
« Hé. »
« Oui. »
« Je ne te remercierai pas. »
« Tu n'as pas à le faire. »
Le prêtre, une blessure à la tête, lui répondit sèchement.
« Je sais déjà que je n'en suis pas digne. »
À cette réplique, je commençai sérieusement à me demander ce qui s'était passé entre le Temple et la région de Yabad. À cause de quelque incident, ils méprisaient unilatéralement le Temple, et le Temple acceptait ce silence.
Sérieusement, c'était pire qu'avec ces types de Somon. Même après qu'il eut été révélé que des prêtres corrompus avaient utilisé des citoyens comme sacrifices, ils ne critiquaient pas ceux qui n'étaient pas impliqués.
Quelque chose de pire encore a-t-il pu se passer là-bas ?
« Je vous en prie, persévérez. »
« Hmph. »
Windhand et les pirates ne firent même pas semblant de l'écouter.
« Allez, on part ! »
Je montai simplement sur le navire que le seigneur nous fournissait. Ne m'y connaissant pas beaucoup en bateaux, je ne pouvais pas dire s'il était bon ou mauvais. En revanche, je compris qu'il nous fournissait aussi de nombreuses provisions.
« Tout le monde, ce sera vraiment la dernière fois. Je sais qu'on a tous beaucoup traversé jusqu'ici… Tenons bon encore un peu. »
« Celui qui a le plus souffert, c'est toi, Capitaine. »
« Ne vous en faites pas pour nous ! »
« Hahaha. Je vais déjà très bien, les gars. J'ai bien assez reposé hier. »
Windhand et ses hommes partagèrent une dernière fois leurs pensées. Les aventuriers de notre chasse au dragon, Deb et moi assistâmes également à la scène.
« Bon, ça fait plus de vingt ans que je fais ce métier, mais je dois dire que je n'ai jamais enchaîné les requêtes comme ça. »
« C'est si exceptionnel ? Je parie que personne n'aura plus jamais ce genre de requêtes. »
L'aventurier qui sirotait de l'alcool à côté de l'autre — l'utilisateur de fouet — éclata de rire.
« D'abord, chasser un dragon, puis chasser le Roi des Pirates. Ça nous vaudra définitivement une Médaille d'Honneur. »
En tant que quelqu'un qui en avait déjà reçu une, je ne pouvais pas vraiment compatir. Deb fit rouler ses yeux.
« Alors pourquoi avez-vous accepté cette requête ? Si vous visez juste la Médaille d'Honneur, vous en avez déjà fait assez pour ça. »
J'étais aussi curieux de ça. On m'avait dit au départ qu'ils nous rejoindraient, mais je n'avais jamais entendu leurs raisons. Dans ces circonstances, je ne pouvais même pas leur demander directement.
Je n'avais pas absolument besoin de le savoir, mais il n'y avait aucune raison de refuser une occasion de satisfaire ma curiosité.
« Si vous partez avec nous maintenant, vous ne pourrez pas toucher votre récompense pour la chasse au dragon. »
« Wahaha. La guilde gérera notre compensation, pas de presse ! La toucher à notre retour suffira amplement ! »
« De plus, pour la chasse… honnêtement, on n'a pas fait grand-chose. »
L'un des aventuriers jeta un coup d'œil dans ma direction en parlant. Ma joue commença à picoter.
« Bien sûr, juste d'avoir été présent devrait être la plus grande réussite de ma vie. Peu importe les requêtes que je prendrai à l'avenir, rien ne surpassera ça, non ? »
« Ce serait impossible, non ? Je suis sûr à cent pour cent que je parlerai de cette requête jusqu'à la fin de ma vie, même après avoir arrêté d'être aventurier. J'ai contribué à créer une légende, après tout. »
« Pareil pour moi. Le fait que je n'aie pas fait grand-chose ne veut pas dire que je n'ai pas fait partie de la légende. »
Après avoir dit son morceau, l'aventurier haussa les épaules.
« C'est juste… Tu sais. Maintenant que j'ai combattu aux côtés d'une légende vivante, j'ai un peu envie de voir ça jusqu'au bout, tu comprends ? Je peux gagner de l'argent n'importe quand, mais c'est ma seule chance d'accompagner un aventurier qui a vraiment chassé un dragon. »
Leurs yeux étaient toujours rivés sur moi. Mes joues se mirent à brûler.
Même s'ils ne m'avaient pas regardé avec tant de ferveur, j'aurais quand même eu chaud. C'est normal pour les protagonistes de jeux et assimilés d'accumuler de tels exploits pour lesquels ils sont loués et admirés, mais pas à ce point, non ?
D'habitude, ils ne traitent pas le personnage principal si bien qu'il en devient gênant.
« …C'est vrai. »
« Pour être honnête, je suis bien plus curieux à ton sujet. Comment as-tu fini par traîner avec lui ? Je ne pense pas que l'histoire derrière soit simple. »
« C'est un peu difficile à répondre. Comment on en est arrivés là… ? »
Ah, ça ! Je devais absolument l'entendre ! Je fis semblant de ne pas écouter et me concentrai. Alors, « Hissez les voiles ! », l'annonce de notre départ, résonna à mes oreilles.
« Je pense que c'est similaire à ce que vous avez dit. »
Pourtant, la réponse donnée était vague. Je claquai la langue de frustration. Le bateau se mit à bouger au rythme des vagues.
« Hé, je dois te parler de ce qu'on doit faire avant d'atteindre Jacrati. »
Avec toutes les provisions chargées sur le navire, nous eûmes droit à un dîner complet.
Windhand m'appela discrètement à l'heure où je vais d'habitude me coucher.
« Bien que je t'aie donné la situation générale, j'ai omis certains détails par manque de temps. Principalement sur le plan. »
Je ne savais pas pourquoi il choisissait de me dire ces choses maintenant, mais… Nous avions presque déjà atteint Jacrati, donc il était impossible de revenir là-dessus. C'était en réalité bien trop tard pour que je me plaigne.
Je quittai la cabine privée que Windhand m'avait attribuée. Le mal de mer que je pouvais ignorer en dormant me frappa à nouveau immédiatement.
« Maintenant que la dernière personne est arrivée, laissez-moi vous mettre au courant. »
Cependant, je compris alors que je n'étais pas le seul qu'il avait convoqué. C'aurait dû être évident ; je n'étais pas le seul à participer à cette requête, après tout.
« Tout le monde, rassemblez-vous. »
Windhand appela ceux qui étaient dispersés dans la cabine du capitaine. Une table ronde au centre servit de point de ralliement.
Froufrou.
Windhand posa une carte et une lampe sur la table.
Je reculai, m'appuyai contre un mur et observai la scène qui se déroulait devant moi. La cabine n'était pas très spacieuse, et tout le monde avait une vue suffisante sur la table, donc je n'eus aucun mal à voir ce qui se passait.
« Cette carte montre toute la région de Yabad. »
Alors que Windhand commençait son explication, j'examinai attentivement la carte.
Pour la comparer à un endroit sur Terre, la carte parsemée d'îles de tailles très variées rappelait une carte des Philippines. Dans l'ensemble, sa forme ressemblait à la lettre Z.
« Ici, c'est Jacrati. »
Il pointa un unique point.
Si l'on traçait une ligne du milieu de la diagonale vers la ligne basse du Z, l'endroit où elles se rencontraient correspondait à l'endroit que Windhand désignait.
« Et le territoire occupé par Vipurit correspond aux îles Montata, qui entourent presque complètement Jacrati. »
Windhand déplaça ensuite son doigt vers l'archipel autour de Jacrati. Si tout cela appartenait à Vipurit, cela signifiait qu'il avait Jacrati quasiment encerclée.
Je compris désormais à quel point il était difficile d'obtenir de l'aide des autres villes.
« À l'origine, je prévoyais de brûler la base de Vipurit ici avec des gens compétents. Si nous ouvrions ce passage, les gens des autres villes pourraient entrer et nous soutenir. »
« À l'origine ? Donc c'est différent maintenant ? »
En réponse à la question de l'un des aventuriers, Windhand haussa les épaules.
« Ça dépendra de vous. »
« D'abord, dites-nous ce que vous avez en tête. »
« Le second plan n'est pas très différent. C'est juste un changement de la région que nous ciblerions. »
Windhand pointa un autre endroit du doigt. C'était quelque part au milieu des îles Montata, le sommet inférieur du Z.
« Qu'est-ce qui changerait si on frappe cet endroit ? »
« Nous pouvons mettre fin au règne de Vipurit. »
…En gros, il voulait attaquer le QG principal tout de suite ?
« Bien sûr, cela dépend de l'avis de tous. Quoi qu'on choisisse, cela ouvrira un chemin vers Jacrati. »
Je réfléchis brièvement, adossé à l'un des murs de la cabine. Du moins, j'aurais réfléchi si tout le monde dans la pièce ne m'avait pas fixé.
Je n'avais aucune idée de pourquoi même les aventuriers me regardaient comme ça. Ils avaient avoué vouloir agir avec moi, mais ne devaient-ils pas quand même un peu s'inquiéter pour leur vie ?
Si je leur disais de sauter, sauteraient-ils ?
« Soyez clair. »
Merde. Je n'en savais plus rien. Les autres ne disaient rien.
« Souhaitez-vous le salut de Jacrati ou la mort de Vipurit et de ses hommes ? »
« …Cette question n'a-t-elle pas de sens ? Pour sauver Jacrati, nous devons tuer Vipurit. »
« Faux. »
Ah, j'avais entendu dire que les Vikings avaient un haut degré de culture littéraire — ils écrivaient même des poèmes — mais Windhand était un pirate, alors peut-être que c'était pour ça qu'il ne saisissait pas la nuance.
Grommelant pour moi-même, je relâchai ma posture et m'approchai de la table. Bien sûr, mon expression resta glaciale, comme d'habitude.
Tchac !
Et je plantai une dague dans la carte, la fichant dans la table.
L'endroit qu'elle transperça était celui que Windhand avait suggéré d'attaquer en premier.
« Si vous souhaitez le salut de Jacrati… »
Je déplaçai doucement la dague. Après l'avoir chargée d'un peu de Puissance Arcanique, il devint bien plus facile de couper la table. Je tranchai la carte aussi aisément que s'il s'agissait d'un radis.
La destination finale de la dague était, bien sûr, le QG de Vipurit.
« …alors vous vous déplacerez comme ça. »
Tiraillement.
Je retirai la dague.
« Si vous souhaitez seulement la mort de Vipurit, vous devrez vous déplacer dans la direction opposée. »
C'était tout. Nous les tuerions tous les deux, mais la différence tenait à savoir si l'on dégageait d'abord le passage pour que les renforts puissent atteindre Jacrati, ou si l'on tuait Vipurit en premier.
Bien que les deux paraissent similaires, ils différaient légèrement. Dans le premier cas, il y avait de bonnes chances que Vipurit s'enfuie pendant que nous avancions vers lui. Nous ne pourrions pas l'attraper s'il décidait de le faire.
En revanche, si nous choisissions le second… Jacrati devrait endurer un peu plus longtemps pendant que nous réglions son compte à Vipurit et avancions depuis là-bas.
Dans les deux cas, le choix revenait à Windhand.
« …Attendez une seconde. »
Comme s'il comprenait enfin ce que je voulais dire, Windhand répondit, les lèvres tremblantes. Ce n'était pas comme s'il s'attendait à ce que je gère tout, mais il ne semblait pas penser que je lui donnerais une telle réponse.
« Il y a des centaines de pirates. »
« Et alors ? »
« C'est moi qui ai fait cette carte. »
« Amusant. »
« Est-ce vraiment sans risque ? »
J'affichai mon mécontentement d'être interrogé à nouveau. Mon personnage percevrait cela comme une insulte, du genre : « Comment oses-tu me reposer la question ? »
Mes sourcils frémissants se froncèrent violemment.
« Des vers cessent-ils d'être des vers quand ils s'agglutinent ? Ce n'est pas moi qui ne le serai pas. »
Je lança ma dague en disant cela. Elle rebondit légèrement sur la table en émettant un tintement, vrilla avant de s'immobiliser juste devant la main de Windhand.
« Choisis. »
À mon injonction, Windhand tendit lentement la main vers la dague. Ses cinq doigts se refermèrent sur le manche. Et il ferma bientôt les yeux très fort.
Tchac !
La dague transperça la carte.
« J'ai vraiment envie d'écorcher ce salaud de Vipurit pour en faire un drapeau, mais… »
L'endroit où la lame s'enfonça était la zone qu'il fallait ouvrir pour que les renforts arrivent.
« Je pense que je pourrai y parvenir un autre jour, sans aide. »
Il avait pris sa décision.
[❖ Crocs visés sur Jacrati ∎ Aller à Jacrati ∎ Détruire la base de la bande de Vipurit]
« J'ai reçu votre requête. »
Je repris ma dague plantée dans la table. Je remarquai que la carte était un peu abîmée… Bon, passons. Si je finissais par sauver une ville grâce à ça, ils me pardonneraient sûrement d'avoir un peu abîmé une carte.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« Oui, pour l'instant… »
« Alors je me retire. »
Honnêtement, le mal de mer que j'endurais depuis tout cet exposé sur la carte abîmée revint en force. Je ne savais pas combien de temps je pourrais tenir juste pour sauver la face, mais j'étais à peu près sûr que ce ne serait pas long.
Il me fallait regagner mon lit.
Windhand restait quelque peu abasourdi, fixant toujours l'endroit où le Chevalier Démon avait disparu. Il avait pensé que l'homme suggérerait d'attaquer les deux endroits par fierté, mais cela allait bien au-delà de ce qu'il avait imaginé.
Grâce à ça, il en oublia même ce qu'il avait prévu de dire aujourd'hui. S'il ne restait plus beaucoup de temps, ils avaient encore quelques jours, il pourrait juste en parler plus tard… Même ainsi, il ne put s'empêcher de se sentir complètement hébété à cet instant.
« Au fait, pourquoi nous avoir tous convoqués ? »
À ce moment, le jeune homme à la capuche sur la tête ouvrit lentement la bouche. Cela ne sonnait pas comme une plainte, mais plutôt comme une blague pour détendre l'atmosphère maladroite. Windhand pouvait sentir la taquinerie dans sa voix, après tout.
« Et si vous proposiez une autre approche ? Si votre méthode est meilleure que celle du Chevalier Démon, je pourrais l'envisager. »
Il en fut reconnaissant. Bien qu'il ait été submergé par le Chevalier Démon et ait adhéré à sa logique, ce qu'il avait dit aux aventuriers plus tôt n'était pas un mensonge.
Puisqu'ils allaient mener cette opération, il voulait entendre leurs avis et leurs intentions autant que possible. Bien sûr, si l'un d'eux disait préférer abandonner ou temporiser, il le virerait.
« On n'a pas vraiment le choix, non ? »
« De quoi parles-tu ? Je viens de vous donner le choix, non ? »
Il regarda les autres aventuriers, les encourageant à s'exprimer s'ils avaient quelque chose à dire.
« Je ne m'y oppose pas. »
« Moi non plus, l'idée me plaît. »
Un par un, les aventuriers exprimèrent qu'ils n'avaient pas d'objection.
« Il semble que personne n'ait de plainte. Comme c'est intéressant. »
« Wahaha. Quelles plaintes ? Comment faites-vous d'habitude si vous êtes surpris par ça ? Si quelque chose ne vous plaît pas, vous n'avez qu'à tabasser cet aventurier. »
« Pour les requêtes de gens importants, d'habitude je ne peux même pas assister à ces réunions, donc c'est déjà bien mieux. »
« Exact, exact. Le plus souvent, on est juste censés attendre dehors jusqu'à la fin de la réunion de stratégie et recevoir des instructions unilatérales. Alors qu'on est ceux qui risquent leur vie pour leurs missions. »
« Je veux dire, sa décision était aussi assez unilatérale, mais je m'en fiche un peu. »
« Il y a une énorme différence entre recevoir des ordres de quelqu'un qui ne mettra pas un pied sur le champ de bataille et les recevoir de quelqu'un qui se battra à nos côtés sur la ligne de front. »
« Bon, c'est vrai. »
« Vu ta réaction, tu n'as pas fait tant de requêtes que ça, hein ? »
Windhand comprenait certainement pourquoi le Chevalier Démon tolérait ce jeune homme. Sa capacité à influencer subtilement l'opinion par l'humour était plutôt inhabituelle. Même ceux qui auraient pu être légèrement mécontents savaient pourquoi ils devaient renoncer à leurs doléances.
« De plus, je ne pense pas que je mourrai si je suis un plan fait par ce type. »
Eh bien… Impossible de nier que cet homme avait assez de force pour les laisser sans travail.
« Bien sûr. Acceptons ce plan, alors. Il est tard, séparons-nous pour l'instant. Je vous rappellerai si j'ai d'autres choses à dire. »
De toute façon, maintenant que le Chevalier Démon était parti, il n'y avait plus rien à discuter. Il ouvrit la porte de la cabine.
« Hé. »
Windhand arrêta soudain le jeune homme à la capuche avant qu'il ne sorte.
« Si je propose un plan, le suivra-t-il ? »
Il obtint une réponse immédiate.
« D'après ce que je sais de lui, ce n'est pas du genre à obéir docilement. »
Windhand rit à cela.
« Suis-je trop insuffisant ? »
« S'il y a quelqu'un parmi nos ennemis capable de l'arrêter, n'importe quel plan que nous ferions serait inutile. Peu importe que tu te considères insuffisant ou non. »
Quelle excellente réponse.