Windhand fronça les sourcils face à l'absence de cet individu pendant toute la matinée. Il n'était pas question qu'il se soit simplement défilé pour éviter de tenir sa part du marché, même s'il avait obtenu de l'aide pour attraper ce dragon, non… ?
« Il est encore parti chasser ? »
Quoi qu'il en soit, ce type avait une sacrée endurance. Comme si passer des jours sur une mer déchaînée n'avait pas suffi, il avait passé sa nuit dans la forêt.
« Il ne serait pas perdu, par hasard ? »
« Impossible. »
Il était bien plus probable qu'il errait simplement à la recherche de proies parce qu'il n'en avait pas trouvé tout de suite. C'était une supposition bien plus raisonnable, vu sa fierté.
« Bon. Vous avez bien reposé, les gars ? »
« Carrément. »
« Les aventuriers ? »
« Eux aussi sont en pleine forme. »
Bien qu'ils n'aient pas pu leur fournir beaucoup de nourriture, ils avaient réussi à passer une bonne nuit. Certains — les mages — avaient exprimé un mécontentement violent, affirmant qu'il avait privilégié ses subordonnés, mais ce n'était pas son problème.
S'ils pensaient pouvoir faire mieux, qu'ils deviennent capitaines à leur place. Ceux qui avaient eu le moins de pertes se plaignaient le plus, ces mages faibles.
« Capitaine, ça va ? »
« Pourquoi ça n'irait pas ? Je suis peut-être encore un peu fatigué, mais ne vous en faites pas. Je pourrai juste faire une petite sieste sur le navire. »
Aujourd'hui, les hommes postés à la baie de Gamak rentreraient à Grü Teltz au plus vite. Ensuite, ils prendraient immédiatement la mer pour Jacrati avec le navire promis et les renforts.
Ces subordonnés étaient hautement compétents. En dehors de zones spéciales comme la Porte du Dragon, il n'avait pas grand-chose à faire.
La récompense pour la chasse au Dragon des mers, ou la compensation pour la mort de ses hommes ? Peu importait. Leur contrat était un peu compliqué, mais il ne voulait engager que le Chevalier Démon ; les autres salauds étaient des gens sous contrat avec la ville, la Tour de Magie, ou ailleurs.
Ils rentreraient à la ville par leurs propres moyens et toucheraient leur récompense séparément.
« J'espère juste que Grü Teltz et la Tour de Magie tiendront leur promesse. »
« Ils ferraient bien de la tenir. Sinon… »
Merde, l'Archimage censée garantir leur récompense s'était évanouie.
Windhand fronça légèrement les sourcils à cette prise de conscience. Grü Teltz et la Tour de Magie pourraient faire les morts à cause de ça.
« Ça ira. S'ils ne nous donnent pas de navire, on n'a qu'à en voler un, et de toute façon je ne m'attendais pas à ce que la Tour nous soutienne. »
Cependant, il ne perdait pas espoir. Non seulement il avait déjà réussi à recruter quelques aventuriers, mais il y avait aussi quelqu'un en qui il pouvait avoir une confiance absolue.
« De plus, nous avons gagné un épéiste capable de fendre la mer d'un seul coup de lame et d'abattre un dragon. De quoi d'autre avons-nous besoin ? »
Son pari avait payé bien au-delà de ses espérances.
Il pleurait ses subordonnés morts, mais il n'avait aucun regret.
« Wahou, c'est vrai. À quoi bon des troupes faibles avec lui dans les parages ? »
« Ouais, ce type dépasse de loin un être vivant normal, non ? »
« Hein ? Tous nos plans ne deviennent-ils pas sans importance tant qu'on a ce type ? Je pense qu'un petit bateau et quelqu'un pour ramer suffiraient. Il pourrait couper un navire entier d'un seul tranchant. »
« Wahaha ! T'as raison ! Il peut couler un navire en un seul coup ! »
Windhand éclata de rire en écoutant ses subordonnés.
Était-ce parce qu'il avait lui-même été témoin des prouesses de cet homme ? Ces paroles lui semblaient passablement réalistes.
Une tête de dragon trônait au milieu du village — les mages l'avaient trouvée abandonnée sur la plage par le Chevalier Démon et l'avaient traînée jusqu'ici. C'était plus qu'évident que ce type ne voyait ça que comme une tête de poisson pourrie. La regarder le confortait encore plus dans cette idée.
« Hah, on devrait vraiment essayer ? Ça a l'air plausible. »
« T'es sûr ? Je pense que ce sera un peu difficile de tirer Vipurit d'un navire qui coule. »
« Et si on lui demande de couler tous les navires sauf celui où est Vipurit et de traîner le bonhomme jusqu'à nous ? »
« Kahaha. Ça a de la gueule. Il faudra que je lui demande quand il reviendra. »
Bien sûr, il ne refuserait pas, non ? En fait, ne demanderait-il pas simplement si c'était tout ?
Juste de l'imaginer le mettait à l'aise. Au point que toute l'anxiété et les soucis qu'il avait eus en route vers Grü Teltz lui paraissaient bien lointains.
« Ça devrait suffire. Kippur, Tuna… et Wayan aimerait ça aussi, non ? »
« Bien sûr. Tu sais comment ils étaient, non ? S'ils pouvaient faire tomber Vipurit et tous ses hommes en échange de leur propre vie, ils riraient et accepteraient sans hésiter ! »
« Ouais… »
Oui, vraiment. Toutes les épreuves qu'il avait endurées avant d'arriver à ce port fondaient comme neige au soleil.
Il pouvait maintenant se tenir fièrement devant ses hommes décédés, ses frères, et Pion.
« Mais… Capitaine. Euh, tu ne comptes pas emmener cette Inquisitrice avec nous, si ? »
« Tu es fou ? Tu veux que je me fasse battre à mort ? »
« C'est ça ? Ouf. »
Même s'ils avaient échoué à engager un tueur de dragon et souffraient d'un cruel manque d'effectifs, ils ne pouvaient pas prendre de gens du Temple. Jamais. Il en allait de même pour l'Inquisitrice, même si elle leur avait laissé une forte impression.
Jacrati et toutes les villes de la région de Yabad n'avaient pas oublié les atrocités commises par le Temple il y a quarante ans.
« C'était vraiment de la merde d'être sur le même bateau que ces types, pour être honnête. Je ne veux plus jamais refaire ça. »
« Moi non plus. »
« On devrait être soulagés de ne pas avoir à les emmener… »
Windhand coupa court à sa phrase en sentant le sol trembler.
« Les renforts ! »
Il semblait que les gars de la baie de Gamak avaient enfin envoyé du monde.
« Bon, alors faisons les derniers préparatifs… Capitaine du pont, parlez aux aventuriers. Dites-leur qu'on part bientôt. Ikam, va voir leur chef et demande une entrevue. S'ils refusent, montre-leur la tête sectionnée du dragon. »
Il regarda les mages qui riaient et étaient enfin parvenus à examiner la tête du dragon, mais le travail c'est le travail. Windhand ordonna qu'on la lui apporte, même s'il fallait la prendre de force.
« Oui. »
Le lieutenant-caressa le fourreau de son épée et donna une réponse satisfaisante.
« Pourquoi le Chevalier Démon n'est-il pas encore de retour ? »
Après avoir donné ses ordres à l'équipage, il chercha quelqu'un qui pourrait savoir où se trouvait le Chevalier Démon.
Bientôt, il tomba sur un jeune homme portant une capuche incrustée de sel.
« Hé, c'est pour quand le retour du Chevalier Démon ? »
« J'en sais rien non plus. Mister aime bien aller seul de son côté. »
« J'ai cru comprendre qu'il tournait juste avec vous temporairement, mais on dirait que vous n'êtes pas si proches que ça. »
« Même si c'est temporaire, c'est temporaire sans limite de temps. »
« Vous ne vous êtes pas mis ensemble juste pour tuer le dragon ? Je pensais que c'était pour ça qu'il avait appelé votre groupe temporaire. »
« Notre but est de tuer Satan, pas juste un dragon. »
« …Alors ce n'est pas temporaire, non ? »
« Mister est juste un peu particulier, c'est tout. »
Donc, étaient-ils compagnons ou pas ? Windhand écarquilla les yeux, perplexe.
« Ah, là-bas ! »
À cet instant, des gens occupés à recevoir les secours pointèrent dans une direction.
« Le voilà ! »
« On dirait… Mais qu'est-ce qu'il peut bien trimballer ? »
Ils virent le Chevalier Démon porter une grosse charge au loin.
* * *
Thud !
Je posai tout ce que j'avais ramené de la montagne.
Pfiou, c'était pas de la rigolade. Tout mon corps me faisait mal. J'ai cru m'évanouir tant c'était lourd.
« Un ours… ? »
« Y'a aussi un sanglier… ? »
Exact. J'avais attrapé un ours et un sanglier. Comme les deux avaient beaucoup de viande, ils pesaient aussi très lourd.
À cause de ça, c'était vraiment difficile de les traîner ici. J'avais longuement hésité à abandonner l'un des deux. Cependant, même les deux ensemble ne suffiraient pas, alors je me suis forcé à travailler encore plus dur parce qu'n'en ramener qu'un seul aurait été encore plus inutile.
« Hé, je ne pense pas qu'on aura besoin de plus de viande. »
Windhand intervint avec hésitation. Comme j'avais aussi des yeux dans la tête, je compris ce qu'il voulait dire.
Les renforts étaient arrivés, donc c'était l'heure pour nous de partir. J'étais plutôt content de ne pas avoir l'air trop en retard, vu qu'ils bougeaient encore les fournitures.
« Amusant. Tu crois que c'est pour vous. »
Voyant ça, je laissai échapper quelques mots pour ne pas briser mon personnage et je passa devant lui d'un pas rude. Windhand rit fort et s'approcha pour inspecter la viande. Deb était aussi là.
« Alors pourquoi t'as tout ramené ? »
« Je me suis contenté de tuer des animaux qui se mettaient en travers de mon chemin. »
« Costaud. »
« Mister, je peux juste les donner aux gens alors ? »
Je jetai un coup d'œil à Deb, qui faisait exactement ce que je voulais, et tournai la tête.
« Jetez-les simplement. »
« D'accord, je vais partager avec eux. »
Voir Deb rire et sourire me fit penser qu'il me prenait peut-être pour un tsundere. Bah, tant qu'il amenait cette viande aux villageois, c'était bon.
Tandis que je regardais Deb leur parler, je m'écartai pour leur faciliter l'approche. Windhand s'approcha de moi avec un sourire.
Bien sûr, je bloquai la tentative de Windhand de me taper sur l'épaule.
« On va juste causer un peu avec les gars qui arrivent de la baie de Gamak, et après on file direct sur Grü Teltz. T'as besoin de plus de temps ? »
Ce que j'avais à dire était, bien sûr, plus qu'évident.
« Menez la voie. »
Ah, mais l'Archimage et l'Inquisitrice étaient-elles déjà réveillées ? Si elles dormaient encore, est-ce que ça irait vraiment de les laisser derrière ? Hmm. Je n'y pouvais rien, mais quand même, c'était un sacré truc.
« Hein, vous partez tout de suite ?! »
Cependant, Deb nous avait entendus et réagit à ces mots. Comme il ne dit rien du genre « Je vais les réveiller » ou « Je vais chercher les autres », on dirait qu'elles étaient encore inconscientes.
« Qu-Qu'est-ce qu'on fait de Monsieur le Mage et de Mur-de-Fer ? »
« Mur-de-Fer ? »
« La prêtresse. »
« Même si elle se réveille tout de suite, je ne l'emmène pas avec moi. »
…Windhand détestait vraiment le Temple.
Dans ce cas, l'Inquisitrice ne serait pas venue avec nous même si elle allait bien.
« Et on est pressés. J'ai entendu qu'il faudrait au moins deux jours pour que l'Archimage se réveille. »
Alors que l'Archimage avait l'air en forme, elle avait encore besoin de temps pour récupérer. Elle pourrait autoriser Deb à venir avec nous, mais je n'étais pas sûr qu'il me suive.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Deb grogna et, après un moment, finit par prendre une décision. Me suivre.
« Je dois te suivre. Je veux dire, j'ai rejoint le groupe à cause de Mister Chevalier en premier lieu. »
…C'est comme ça ?? L'Archimage ne l'avait pas persuadé de nous rejoindre ???
Qu'est-ce que j'ai fait pour qu'il fasse ça ?
« En plus, il nous faudra quelqu'un pour contacter les autres. Si tu y allais seul, tu ne répondrais probablement à aucune de nos tentatives de te contacter, Mister Chevalier. »
Il avait mis le doigt sur le bobo.
« Wahaha ! On dirait bien, non ? »
Windhand se mit à rire, ce qui me fit réflexivement poser la main sur le fourreau de mon épée pendue à ma taille.
L'instant d'après, je me souvins que ma Longue Épée s'était brisée. Je ne tenais qu'un fourreau vide dans la main.
« Bref, je vais juste parler aux mages et aux prêtresses d'abord. Vous pouvez attendre aussi longtemps ? »
« Bah, ça va encore. »
Tandis que j'étais occupé par le fourreau vide dans ma main, à le regarder avec une grimace, Deb se hâta de s'éloigner.
On dirait que Deb et Windhand pourraient s'entendre étonnamment bien. Honnêtement, à moins d'avoir une personnalité asociale comme mon personnage, ça devrait être normal.
« … »
Quand même, il n'était pas question que je me sente bien si mon tempérament se faisait moquer comme ça. Je tordis mon visage, créant une expression plutôt laide.
« Capitaine, j'ai emprunté un cheval ! »
Les choses auraient continué comme ça si le lieutenant, qui semblait plus l'avoir volé qu'emprunté, n'était pas intervenu.
Derrière lui se tenait le chef des forces de la baie de Gamak, regardant la tête du dragon avec des yeux désemparés. Si tout s'était passé comme prévu, c'est lui qui serait devenu tueur de dragon.
« Oh, super ! Des réclamations ? »
« Il a jeté un coup d'œil à cette tête et a dit qu'il préparerait tout tout de suite. Oh, bien sûr, je dois aller avec lui pour faire le rapport. Le personnel restant se retirera progressivement. »
« Peu importe, tant qu'on peut partir tout de suite. Et les aventuriers ? »
« Quelques mots ont suffi. Ils sont presque prêts. Ah, une personne du Temple et de la Tour de Magie a insisté pour nous accompagner. On fait quoi ? »
« Tant qu'ils ne nous gênent pas, je m'en fiche. »
« Compris. »
Windhand claqua des doigts. On dirait que les mains levées çà et là servaient à confirmer la position des personnes concernées.
« Bon alors, tout le monde, rassemblement ! On part dès que mon pote, Sir Chevalier Démon, est prêt. »
« M'appelle pas pote. »
« Alors, connaissance. »
Je serrai fort mon fourreau d'épée tandis que Windhand se tournait habilement vers le cheval. Il peut s'estimer heureux que ma Longue Épée ait cassé.
« On peut tenir plus de trois jours avec ça. »
« Oh mon Dieu, comment vous remercier ? »
Cependant, en attendant Deb, je mis ma conversation avec lui en pause. J'entendais les villageois parler.
« …Donc, on fait quoi ? Ça va prendre un sacré moment avant que la mer ne revienne à la normale. »
« Toi ! »
« Mince, comment on va tenir un mois entier comme ça… »
Il y a toujours cette personne qui n'arrive pas à être heureuse même quand il arrive quelque chose de bien.
Pas qu'ils disent du mal. Il n'y a rien de mal à avoir une seule telle personne dans un groupe, surtout quand le groupe est un village entier. Quelqu'un capable de regarder la réalité en face.
Il était nécessaire de voir la situation de manière réaliste, même si le moral était déjà un peu bas.
« …Tu as assez fait. Le reste est maintenant la responsabilité de la ville. »
À cet instant, Windhand me parla à nouveau. Il semblait penser que je tenais beaucoup à ces gens. Bah, mon personnage n'était pas très sympathique, ceci dit.
« Je m'en fiche pas mal. »
Je me retournai. Comme disait Windhand, j'avais assez fait. En tant qu'être humain, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de l'inquiétude pour eux, mais il n'y avait pas besoin d'en faire plus.
« Euh. »
Il n'y avait pas besoin.
« Mon oncle. »
Je fis face à l'enfant que j'avais vu une fois la nuit. Il ne faisait pas partie du groupe de gamins d'hier. Avant même que j'aille à Grü Teltz, sans parler de combattre le dragon, c'était l'enfant que j'avais croisé cette nuit où nous nous étions arrêtés par hasard dans ce village.
L'enfant portait des vêtements noirs à l'époque et en porte encore maintenant.
« …Je suis désolé d'avoir dit toutes ces méchancetés à l'époque. »
L'enfant baissa la tête vers moi. Sa petite tête semblait anormalement ronde.
« Qu'est-ce que tu as fait à cet gamin pour qu'il t'insulte ? »
Sérieux, ce type fait l'ami proche et amical avec moi depuis un moment, non ? C'est Deb ? Ou alors tous ceux dont le boulot implique du vol (voleur, pirate) agissent comme ça ?
Quand Windhand essaya de me couder dans les côtes, je le frappa au plexus solaire avec le dos de la main. La taille de Windhand se plia en avant comme s'il avait pris un coup de marteau.
« Puhup. »
Ses subordonnés étaient juste là, mais aucun ne dit rien. Au contraire, ils riaient tranquillement et parlaient de la façon dont on s'entendait bien.
« Petit. »
Les mettant de côté, je claqua des doigts. L'enfant trembla en s'approchant.
Je pouvais maintenant voir qu'il était un peu plus grand que je ne le pensais. Le problème, c'est qu'il était si maigre qu'il paraissait vraiment petit.
« …? »
Je mis la main dans mon inventaire. Il y avait des trucs que je pouvais sortir pour cette situation.
C'étaient juste des trucs dont je n'avais pas spécialement besoin et qui prenaient de la place dans mon inventaire, mais ils faisaient des cadeaux parfaits pour cet enfant.
« Ceci… »
Chers aventuriers de Tatara. Je vais maintenant me débarrasser de tous les objets inutiles que vous m'avez donnés ici.
Je sortis un petit collier porte-bonheur et y glissai quelques trucs en plus avant de le donner à l'enfant.
« Je peux vraiment le prendre ? »
« Prends-le. »
« Je n'ai même rien fait pour toi. »
« Je t'ai dit de le prendre. »
Je me demandais si je ne parlais pas trop rudement à l'enfant, mais je n'y pouvais rien. C'était ce que mon personnage était censé être. Cela dit, ça semblait aller.
「Collier Porte-Bonheur │ Un accessoire commun qu'on trouve dans la région de Derma. On dit que si on le porte bien, la chance vous sourira. 」
L'enfant cligna des yeux en tenant le Collier Porte-Bonheur dans ses mains. La pochette faite de fils à cinq couleurs peut ressembler à de la camelote comparée à son contenu, mais elle était très jolie de l'extérieur.
« J'ai fini de causer ! »
« Oh, du coup on peut partir, alors. »
C'était le moment où Deb décida de revenir. C'était maintenant l'heure de partir.
« On y va tout de suite ? »
« Ouais. »
« Alors allons-y. »
Le chef des forces de la baie de Gamak, qui attendait, nous rejoignit. Nous étions maintenant vraiment prêts à partir.
Je ne savais pas quand ils avaient été recrutés, mais deux aventuriers chevauchaient à nos côtés. Le chariot où ils avaient mis la tête du dragon — quand l'ont-ils mis là ? — semblait particulièrement solide.
« Qu'est-ce que t'as donné à cet gamin, encore ? »
« Encore ? »
« Tu as aussi donné à manger à ces gamins hier. »
« On dirait que t'aimes les gosses, hein ? »
Y'avait-il un adulte qui n'aimait pas les enfants ? Non, même si on ne les aime pas, c'est juste une question de base de les traiter gentiment, au moins.
Bref, je sortis mon Zweihänder et le brandis légèrement.
Slash !
Le [Tranchant] fendit le sol, évitant la foule, et servit à calmer le raffut.
« …On y va ? »
J'entendis les mouvements légers et prudents des autres, aussi.
« Ah ! »
Je montai à cheval et lui signalai de bouger.
Une agitation commençait parmi les enfants et les adultes en arrière-plan.
« U-Une perle ! »
« Hein ? »
Bien qu'effrayé par mes actions, Deb, qui s'accrochait à mon côté, se retourna.
Je ne daignai pas le regarder.
« Attends une seconde, t'as laissé cette perle derrière toi ?! »
« Hein ? Perle ? Attends une seconde, Mister Chevalier… »
D'accord. En regardant la formation, il semblait que je pouvais aller tout devant.
Mon cheval s'élança en tête.