En vérité, j'avais depuis longtemps banni l'idée que je n'étais simplement piégé dans une capsule de jeu. La raison était simple : impossible de nier que j'aurais depuis longtemps péri de faim si c'était le cas, quelle que soit l'excuse que j'aurais pu inventer à ce stade.
C'était aussi étrange que je n'aie pas encore reçu d'invitation à me déconnecter, ou que personne n'ait essayé de couper l'alimentation depuis l'extérieur.
« Hé, M. Système ? »
Ça faisait aussi un moment que je soupçonnais pour la première fois qu'il y avait quelque chose derrière ce soi-disant « système ».
Non. J'entretenais ce doute depuis encore plus longtemps, presque depuis le début.
« Hé ? »
La raison… Eh bien, ce n'était rien de bien spécial. C'était juste parce que c'était un cliché assez courant, tout simplement.
Il y avait beaucoup de romans où le personnage principal se voyait doté d'un système, même si certains n'en avaient pas, alors c'était quelque chose auquel je réfléchissais souvent.
« Hmm. Déconnexion. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
« Protocole d'urgence, arrêt forcé de la capsule. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
Cependant, juste au moment où mes soupçons atteignaient leur paroxysme, je remarquai que le message du système, qui apparaissait chaque fois que j'essayais de me déconnecter ou de lancer le protocole d'urgence, était subtilement différent de ce qui aurait dû s'afficher d'ordinaire.
D'ordinaire, même si un bug survenait, le message d'erreur n'indiquerait jamais qu'une commande ne peut pas être exécutée. Il dirait qu'elle a échoué.
Ça voulait dire…
« Options, paramètres. Graphismes. Changer la résolution de 24K à 18K. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
« Fréquence d'images. La passer de 240 fps à 120 fps. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
« Régler la luminosité. Le réglage le plus bas. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
« Redémarrer depuis le dernier point de sauvegarde. »
[Cette commande ne peut pas être exécutée.]
Si le même message surgissait à chaque tentative de modifier un paramètre, la plupart des gens finiraient inévitablement par se sentir mal à l'aise !
« Soupir. »
Ce n'était pas la seule chose suspecte à son sujet.
Et ces compétences dont l'efficacité variait aléatoirement ? Surtout cette compétence [Détection].
Combien de fois m'avait-elle notifié trop tard, après que les ennemis étaient déjà trop proches ? N'était-ce pas une erreur grave pour un système censé fonctionner de manière cohérente ? Certes, ce jeu entier semblait truffé d'autres bugs, mais peu importe !
De plus, les critères d'affichage des descriptions d'objets étaient trop bizarres. Pareil pour les baisses de PV.
Après quelques calculs, il y avait de nombreux cas où mes PV auraient dû tomber à zéro, mais j'avais Somehow réussi à survivre…
Je ne pouvais pas simplement rejeter ces incidents sur la simple chance. Quand ce genre d'incidents s'accumulait, on ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu inquiet.
« Hé, parlons un peu. »
Ce qui était encore plus décisif que tout le reste, c'était cette compétence qu'on m'avait fournie cette fois-ci.
C'était si putain de flagrant que j'avais presque envie de rire, et c'était juste trop bizarre pour continuer à fermer les yeux dessus.
« Parlons… »
Je soufflai en relâchant la tension de mon corps, n'ayant reçu aucune réponse. Mon dos et ma tête entrèrent en contact avec le rocher contre lequel j'étais appuyé.
Mes cheveux, collants et pleins de sel, tombèrent lâchement sur mon visage lorsqu'ils touchèrent le rocher.
De plus, je sentais aussi quelque chose qui collait à ma peau et la tirait. Du sel et du sable, probablement.
« … »
Cependant, mes vêtements étaient en fait doux et secs grâce à la fonction {Restauration}. C'était marginally inconfortable, comme si je n'avais fait que me changer sans me laver correctement.
Parfois, ce genre de sensations donnait l'impression que tout cela était réel.
Ce n'était même pas si important. Un faible sentiment de résignation m'envahit, m'étranglant la gorge.
« Que diables prévoyez-vous ? »
Quant au système qui ne me donnait pas une seule réponse, bon. Je ne savais pas si j'étais en colère ou si la réalité me rattrapait enfin correctement. Je me demandais s'il fallait même séparer les deux.
« Vous le rendez si évident… »
C'était tout. Il ne restait flotter dans ma tête que ces questions sans réponse.
Était-ce un jeu ou un autre monde ?
Pourquoi m'avait-on appelé ici ?
Qui au juste m'avait amené ici ?
Juste qu'est-ce qu'ils voulaient que je fasse ici ?
Est-ce que je pouvais retourner sur Terre ? Ce genre de choses.
« Je suis en colère. »
Si le système agissait de manière plus cohérente, je ne me serais pas demandé si quelqu'un pouvait être derrière.
J'aurais juste continué à vivre comme je le faisais. Après tout, chercher une raison derrière quelque chose qui arrivait n'avait pas de sens quand il n'y avait rien à trouver.
De plus, ne devrais-je pas être plus inquiet de mourir de faim puisque mon corps était enfermé dans cette capsule ?
Dans ce cas, j'aurais juste vu ça comme une vie en plus. Il n'y avait aucune façon que je m'en plaigne.
« Je ressens du ressentiment pour tout. »
Cependant, s'il y avait une cause, une raison, ce serait différent.
Si quelqu'un m'avait intentionnellement fait posséder ce personnage et faire ces choses. S'il y avait un moyen de communiquer avec ce quelqu'un…
Je ne pouvais pas juste l'accepter, alors. Je ne pouvais pas juste faire ce qu'ils voulaient que je fasse.
Moi… je voulais rentrer.
« Ce monde entier… »
Ma vie, où je n'avais pas à jouer constamment, remplie de mes proches qui me connaissaient, où tout était familier.
« Tout ? »
Je clignai des yeux. Ces sentiments qui n'étaient pas les miens disparurent en un clin d'œil, ne laissant derrière eux qu'une légère tristesse. Mon cœur battait la chamade. C'était comme si j'entendais la perle placée dans mon inventaire vibrer.
« Et… Et si. »
Bon. Honnêtement, je n'étais même pas sûr que cela importait vraiment que ce soit un jeu ou la réalité. Cela n'importait pas tant qu'il y avait un moyen pour moi de survivre.
Dans ce monde, si je l'acceptais, les illusions pouvaient devenir réalité. Et si je le rejetais, même la vérité pouvait devenir mensonge.
« Si je tue Satan et que je termine l'intrigue principale. »
Cependant, ce serait mieux si c'était un jeu. Cela aurait beaucoup d'avantages pour moi, y compris pouvoir réessayer après un Game Over, ce qui me mettait plus à l'aise.
Et par-dessus tout…
« Est-ce que je peux rentrer chez moi ? »
Un jeu s'éteindrait simplement après l'avoir terminé. Non ?
Dans ce cas… Dans ce cas…
« S'il vous plaît, je vous en supplie. »
S'il vous plaît, dites-moi juste que je peux continuer à espérer rentrer chez moi après la fin du jeu.
Je ne serais pas déçu ni découragé.
Parce que cela voudrait dire que le système ne m'a pas donné ces Quêtes sans raison.
« Je ne t'en voudrai pas, même si c'est toi qui m'as traîné ici. »
Alors, pourriez-vous s'il vous plaît dire oui ?
Je me contenterais de juste ça.
« … »
Je serrai les dents, voyant que le système ne répondait toujours pas. Je levai ma main droite, tenant encore mon épée, et touchai mes yeux et mon front.
Je ne pouvais pas dire si la température froide du métal m'apaisait ou m'attristait.
La colère bouillonnante en moi se transforma simplement en toutes sortes de jurons et d'insultes avant d'être écrasée par mon dernier lambeau de raison, me calmant.
La zone autour de mes yeux devint d'abord chaude, puis froide, avant de se stabiliser à tiède.
« … Système. »
Dans ma peine, j'appelai une fois de plus le système qui ne répondait pas.
Rancœur. Non, pas tout à fait. Je me sentais frustré, impuissant, trahi, et un peu en colère. Pourtant, je ne ressentais pas de rancœur.
Pas encore.
Non seulement j'étais encore incertain quant à savoir si quelqu'un était derrière ce système, mais il n'y avait aussi aucune garantie que je puisse être renvoyé.
De plus, le système était mon allié et mon soutien. Puisqu'il me donnait des compétences chaque fois que je me trouvais en danger, il me portait clairement au moins une certaine bienveillance.
Devais-je offenser une telle existence juste parce que je ne pouvais pas surmonter une émotion passagère ? Ce serait en fait vraiment stupide.
C'en était certain.
C'est pourquoi.
« Merdum, j'imagine qu'il y a une raison pour laquelle tu ne me parles pas directement. »
J'avalai tous mes doutes et ma misère, détendant mon corps. Goutte. Quelque chose coula des coins de mes yeux, sous mes oreilles, et finalement sur mon cou.
« Je vais juste considérer que tu es sous certaines restrictions, comme ne pas pouvoir me parler. »
Je retirai alors ma main et ouvris les yeux, que j'avais momentanément fermés. Je pouvais voir le ciel. Un ciel débordant d'une myriade d'étoiles. Un ciel d'un monde inconnu de moi.
« Alors, s'il te plaît, laisse-moi revenir après avoir battu ce jeu. »
Tu me manques.
Ces mots non dits restèrent coincés dans ma gorge, et je commençai à pleurer. Je n'aurais jamais pensé que ces trois mots me feraient un tel nœud à la gorge.
J'étouffai ma peine accablante et fermai à nouveau les yeux pour ne pas m'effondrer sous tout ce désespoir et me sentir à nouveau léger.
Si je devenais pessimiste dans ces circonstances que je ne pouvais ni contrôler ni changer, alors je serais le seul à en souffrir.
Aussi, cette situation n'était pas nécessairement mauvaise, non plus.
J'étais à moitié forcé de suivre l'intrigue parce que j'étais quelque peu influencé par mon paramètre de personnage. Au-delà, il n'y avait de toute façon rien d'autre qui vaille la peine d'être fait.
Donc, ce soupçon que je gardais en moi n'était qu'une possibilité de plus ajoutée à celles que j'avais déjà imaginées. La possibilité qu'il y ait quelque chose derrière le système qui pourrait me renvoyer dans mon monde après la fin. L'espoir.
« … Je devrais aussi me souvenir que ce n'est peut-être pas le cas. »
Cependant, je n'aimais pas me sentir déçu, alors je me préparais à avoir tort. Je ne savais pas comment le système fonctionnait, mais cela signifiait que son existence était aussi plus proche de ce que j'espérais.
« Monsieur, vous allez continuer à vous reposer là-bas ? »
J'eus fini d'organiser mes pensées comme ça.
Deb arriva au bon moment. Le village s'était déjà tu.
« Après avoir fait livrer des ressources, nous avons aussi reçu une maison en échange de la distribution des fournitures parmi les gens. Voulez-vous continuer à vous reposer là-bas ? »
Je recomposai mon expression. Le voile sombre de la nuit pourrait rendre plus difficile pour les autres de voir clairement, mais on ne sait jamais, non ?
« Pas… besoin. »
Mais pourquoi ma voix était-elle comme ça ? Je lui répondis sans réfléchir. Je fus surpris par les émotions hermétiquement scellées dans ma voix comme dans une nouvelle bouteille de soda. Je fus soulagé qu'elle n'ait pas l'air d'avoir pleuré.
« Ils ont dit qu'il pourrait pleuvoir bientôt… »
Argh. Ce serait un peu embêtant.
J'étais plutôt content que Deb n'ait rien remarqué et passe à autre chose. Devrais-je dormir dehors sous la pluie ou sous un toit ?
J'y réfléchis fort. Cependant, peu importe comment je le voyais, le premier serait l'action correcte ici.
C'est vrai. Il n'y avait pas beaucoup de maisons dans le village, ni notre groupe petit. Même si une vingtaine étaient morts, il y en avait encore plus de cinquante.
Ces gens pourraient-ils vraiment diviser correctement l'espace qui nous était donné et partager quelques chambres ? Les villageois auraient-ils pu fournir plusieurs maisons ?
Ce n'était probablement pas le cas. J'étais à peu près sûr qu'ils dormiraient serrés les uns contre les autres. Mon personnage ne tolérerait jamais quelque chose comme ça !
« Dégage. »
Soupir. Même si Deb n'avait pas empilé encore plus de malentendus sur la pile à l'instant, je l'aurais quand même fusillé du regard intensément comme ça. Comme c'est triste.
« Au moins une couverture… »
« Tu veux que je te fasse un autre trou d'oreille ? »
Deb, s'il te plaît, va-t'en. Ce Chevalier Démon ici préférerait dormir accompagné du doux bruit des vagues, de la brise marine et des gouttes de pluie plutôt que de se battre et de discuter. Reniflement.
« … Au moins viens faire un repas. Les gens qui sont partis chasser viennent de rentrer équipe par équipe. »
J'n'irai pas juste parce que tu me le dis. Humph.
« Tu continues à parler ? »
« J'ai fini maintenant. »
« Il vient ? »
« Nope. »
Je me rallongeai sur la pierre et continuai à regarder le ciel nocturne. Il y avait pas mal de nuages, mais la lune et les étoiles étaient clairement visibles.
« J'ai entendu que tu ne dormirais pas dans le village. »
Il aurait dû m'entendre, lui aussi. Alors Windhand, toi aussi tu devrais partir.
« Waouh, cet endroit est un sacré bordel, hein ? Merdum, cette puanteur, c'est pas une blague. »
Ça sentait si mauvais que ça ? Tout occupé à penser à toutes ces choses différentes, je m'étais un peu habitué à l'odeur autour de moi et l'avais finalement oubliée. La partie de la mer autour de cet endroit n'avait pas encore récupéré des actions du dragon noir.
« Les mages ont dit qu'il faudra au moins un mois pour que les choses reviennent à la normale… Ça va être plutôt difficile. »
Windhand n'avait mentionné personne en particulier, mais je savais le sujet sous-entendu de sa phrase. Un mois. C'était long pour ces villageois.
« Plutôt, tu n vas pas voir tes compagnons ? »
« Et pourquoi je ferais ça ? »
« Parce qu'ils sont tes compagnons… ? »
« Qui ? »
« Ou pas. Bon, ce sont les gens avec qui vous vous déplacez temporairement, non ? »
Il s'était souvenu de ces mots.
« Alors on peut juste partir direct demain, non ? Après tout, si ces types ne sont pas tes compagnons, y a pas besoin d'attendre qu'ils aillent mieux. »
Il ne pouvait pas juste les utiliser comme ça à peine après s'être souvenu de ma déclaration.
« Au fait… Tu n'as pas oublié notre accord, hein ? »
Je compris enfin pourquoi Windhand se tenait devant moi comme ça.
Au début, je pensais qu'il était venu me persuader de manger ou un truc comme Deb, mais il s'avéra que c'était pour dire ça. Il avait dit qu'il était pressé.
« Tu voulais que j'oublie ? »
« Pas question. T'es vraiment bien de partir comme ça, hein ? »
« Ça m'est égal. »
Je répondis sans hésiter. Je ne connaissais pas entièrement les autres conditions pour notre départ — un navire et de la nourriture — mais côté personnage, le refus n'était jamais une option.
De plus, je n'étais ni blessé ni fatigué. Même si je l'étais, je pouvais régler ça en dormant juste sur le navire, donc il n'y aurait aucun problème même si on partait immédiatement.
Bien sûr, ce serait assez difficile pour les autres, surtout l'Inquisitrice et l'Archimage, qui n'étaient toujours pas sorties de leur coma.
« Bien. Tiens ta promesse. »
Mais je ne pouvais pas juste revenir sur ma parole. Mon personnage était une chose, mais cela impliquait la sécurité d'une ville entière. Il y avait aussi cette Quête.
Windhand avait aussi perdu deux de ses compagnons à cause de cette affaire. Si je rompais ma parole, je serais moins que de la merde. Bon, mon personnage était déjà une sorte de merde, mais peu importe.
Donc, je décidai cela de mon propre chef sans ces deux-là. Il n'y avait rien que je puisse y faire, de toute façon.
Et la compensation ?… Bon, si elle n'était pas là à temps, il me faudrait juste abandonner et partir. Bien que je n'aie pas grand besoin d'argent.
Je voulais juste un peu pour fabriquer de l'équipement avec les parties du dragon, mais ça n'était pas plus important que ma vie : si je brisais le personnage, une masse d'armes volerait vers moi.
L'intrigue, aussi… Pour être honnête, j'avais dit que j'avais décidé de la suivre, mais je me demandais quand la Quête Principale continuerait. Selon le schéma habituel, n'était-ce pas maintenant le moment où il fallait passer le temps en terminant des Quêtes aléatoires ?
La direction de l'intrigue semblait complètement différente du jeu original, donc je ne pouvais pas vraiment faire plus de prédictions.
« Nous sommes de retour. »
« Ah, la dernière équipe de chasse est de retour. »
À ce moment, tous les membres d'équipage qui étaient partis chasser revinrent. En écoutant attentivement leur bavardage, il semblait qu'ils avaient chassé un total de deux cerfs, trois lapins et un renard.
Windhand alla vers eux.
« C'est tout ? »
« On a fait de notre mieux. »
« Ça va nous remplir l'estomac ? »
La quantité de viande qu'on peut tirer d'un cerf est assez grande.
Cependant, avec autant de bouches à nourrir et si peu de personnel capable de chasser, il y était condamné à ne pas y en avoir assez.
« Nous sommes des hommes de la mer. »
Bon, la plupart étaient des marins. Ils devaient être très peu familiers avec la chasse aux animaux sauvages hormis les poissons. Il semblait que les cerfs attrapés n'avaient pas été chassés par l'équipage mais par les aventuriers qui nous suivaient.
« Essayons juste de tirer le meilleur parti de ce qu'on a. »
« Ouais. »
À ce moment, je pensais aux objets de nourriture dans mon inventaire — biscuits et poudre de légumes.
Même si je tout donnais, ça ne servirait qu'une dizaine de personnes au maximum, je parierais. Mais c'était mieux que de ne rien donner du tout, non ?
Mais comment devrais-je le livrer ?
Froufrou, froufrou.
Devrais-je juste aller le leur jeter, ou devrais-je appeler Deb et le lui donner ? J'aurais dû le sortir avant que Windhand ne parte.
Pendant que je m'agonisais sur cette question, je sentis de nombreuses présences à proximité.
« C'est de la viande… »
Je tournai légèrement la tête, voyant plusieurs enfants.
Ils semblaient regarder les marins découper le cerf. Le groupe était composé de ceux dans leur début à fin d'adolescence.
« … J'ai faim. »
« C'est pour ça qu'on s'est levés tôt pour prendre de l'écorce d'arbre. »
« J'aime pas ce truc. »
Je m'étais demandé pourquoi ils étaient éveillés malgré qu'il soit très tard dans la nuit et presque l'aube, avant de réaliser que c'était parce que les plus jeunes parmi eux avaient faim et étaient sortis pour trouver quelque chose à manger.
« Moi aussi je veux manger de la viande… »
« Non, c'eux qui l'ont chassé. »
Ce fut le moment où toutes mes réserves s'effondrèrent.
Je haïssais voir des enfants avoir faim ! La dernière fois, ils avaient bien mangé parce qu'on leur avait donné la proie qu'on avait attrapée, mais maintenant, on ne pouvait leur en donner parce qu'on n'avait même pas assez pour nous-mêmes !
Je me levai en hâte. À cet instant, je m'éloignai, le visage crispé, dans la direction où ces enfants se cachaient.
Qu'en était-il de la tête du dragon ? Bon, ce n'était pas comme si elle avait des pieds pour s'enfuir, donc ce ne serait probablement pas un gros problème de la laisser seule un moment. Même le mage le plus problématique visitait actuellement le Pays des Rêves.
Ça devrait aller.
« Quand même, soyons patients, tout le monde. Ils ont dit que quelqu'un viendrait du château le matin. Ils partageront aussi leur nourriture avec nous. »
« Alors, je pourrai manger tous les jours à partir de demain ? »
« C'est… »
« J'ai faim… »
La conversation que j'entendis entre-temps était juste trop pitoyable.
J'avais entendu qu'on avait fait un accord où ils nous laisseraient rester une journée en échange de fournitures, mais ça ne durerait pas. Oubliez un mois entier, ça ne suffirait même pas pour quelques jours.
« F-Frère. »
À ce moment, l'un des enfants me repéra. Il tira sur le bas des vêtements de l'un des garçons plus âgés.
« N-Nous avons été repérés. »
« I-Il n'est pas en colère, hein… ? »
Les enfants semblaient trembler de peur en parlant d'une voix effrayée. Cependant, à ma surprise, aucun d'eux ne s'enfuit.
Ce n'était pas qu'ils étaient confiants mais plutôt qu'ils avaient trop peur pour bouger, figés sur place.
« Hic ! »
Je regardai le plus âgé parmi eux. Quand nos yeux se croisèrent, l'enfant tressaillit et demanda « Quoi ? » d'une voix douce.
Je lançai un sac que je venais de sortir de mon inventaire vers elle. Je ne l'avais pas divisé en portions car je ne voulais pas que ce truc prenne encore plus de place dans mon inventaire, mais en y repensant, c'était une décision plutôt sage.
Si j'en avais fait de petites portions, ces trucs se seraient probablement cassés.
« … ? Qu'est-ce que tu fais là-bas, Monsieur ? »
« H-Hein ? »
La fille à qui j'avais lancé le sac était si surprise qu'elle ne réussit qu'à laisser sortir des bruits bizarres quand Deb me vit.
Bien sûr, je ne lui expliquai pas la situation non plus.
« Pourquoi ces gosses sont avec toi ? »
Deb accourut. À cet instant, les yeux de la fille s'élargirent quand elle vit ce qu'il y avait dans le sac.
« C-C-C'est. »
« Qu'est-ce que tu leur as donné pour qu'ils réagissent comme ça ?... Quoi ? »
« C-C'est… c'est de la nourriture… »
Bien. J'avais réussi à leur donner un peu de nourriture.
Je pouvais juste traverser le village et entrer dans la forêt comme ça. Si je cherchais toute la nuit, j'attraperais absolument quelque chose.
Windhand ne partirait pas la nuit, de toute façon.
« On peut vraiment manger ça ?! »
« Tu nous donnes vraiment tout ça ? »
« Vraiment ? On peut tout manger ? »
« J'ai faim. »
« Ah, non. Les gars ! Si vous mangez ça sans faire attention… Hé, arrêtez de tirer sur mes vêtements. ! »
« Monsieur, non. »
Pendant que la fille se faisait taquiner par les gosses autour d'elle, Deb me regardait comme s'il se demandait si j'avais mangé quelque chose de bizarre. Mais au moins je n'avais pas à m'inquiéter de me faire éclater la tête.
Combien de fois avais-je déjà donné des objets dont je n'avais pas besoin à d'autres gens ? Ce n'était pas si différent. En d'autres termes, je n'avais pas brisé le personnage !
« … Allons-y ensemble. Sérieusement, ce serait pas mieux si on y allait ensemble ? »
« Dégage. »
« Hé, fais pas ça… »
Je sortis gracieusement mon Zweihänder, me retournai, et le plantai dans le sol. Sa lame resta coincée juste devant les orteils de Deb.
« Je me casse. »
Pour être clair, je fis ça pour empêcher Deb de me suivre pour qu'il n'ait pas à porter deux cerfs comme la dernière fois.
Je l'ai définitivement pas fait parce que j'étais encore énervé par ce qui s'était passé sur le navire plus tôt. A-Anyway.
Je m'enfonçai plus profondément dans la forêt.