Tandis que le Dragon tractait notre navire, nous fîmes le compte de nos pertes.
« Hé, tu as amené de l'alcool ? »
« Pourquoi aurais-je amené un truc pareil ? »
« Donc, t'en as vraiment pas ? »
« Bien sûr que j'en ai. »
Ce que nous découvrîmes, c'est que les dégâts, bien que réalistement moindres qu'ils n'auraient dû l'être, dépassaient nos prévisions.
Deux subordonnés de Windhand. Quatre des amis recrutés par cet ancien aventurier qui prétendait me devoir une dette. Trois des marins compétents que Deb avait trouvés et engagés.
La moitié des prêtres qui nous avaient suivis depuis le Temple moururent également d'avoir trop puisé dans la Puissance Divine, et deux mages de la Tour de Magie périrent, le crâne enfoncé, après avoir été projetés dans tous les sens sur le pont.
Un aventurier porta aussi disparu.
Ce furent des morts douloureuses. La plupart périrent emportés par les tsunamis plutôt que de leurs blessures, si bien qu'il n'y avait rien à faire.
« Répandez-le. »
Les marins répandirent un peu d'eau — d'alcool — qu'ils avaient emportée par précaution. Les aventuriers et les prêtres qui avaient repris leurs sens se rassemblèrent.
« C'est le rite funèbre des marins, je suppose. »
À cet instant, Deb, qui s'était absenté un moment, vint s'asseoir juste à côté de moi. Il parut jeter un œil aux mages autour de moi avant de se tourner légèrement vers moi.
« … Mademoiselle l'Archimage souffre de graves blessures internes, il lui faudra quelques jours de repos. J'ai appris que Mademoiselle l'Inquisitrice s'est simplement effondrée d'épuisement et dort, il y a de fortes chances qu'elle se réveille aujourd'hui ou demain. En tout cas, leurs jours ne sont pas en danger. »
'… C'était une bonne nouvelle. Je ressentis encore plus de peine pour Windhand, qui avait perdu ses hommes pour rien après s'être fait embarquer dans cette histoire.'
« Hé, tu pourrais leur en verser un coup, toi aussi ? »
Parlez du diable. Juste au moment où je pensais à lui, Windhand vint me voir et me demanda de répandre de l'alcool, moi aussi.
« Ils seraient contents si le Tueur de Dragon pleurait aussi leur mort. »
Je fixai la bouteille qu'il me tendait, puis l'attrapai brutalement.
La plupart l'avaient déjà fait ; plus personne ne répandait d'alcool sur le navire. J'étais le dernier.
Cependant, cela ne signifiait pas que je pouvais me contenter de verser l'alcool. Je lançai la bouteille en l'air.
« Slash ! »
Je dégainai vivement mon Zweihänder et tranchai la bouteille de liqueur en deux, en répandant tout son contenu. L'alcool gicla loin dans toutes les directions.
« Mister… »
« Wahaha, quel tempérament de feu ! »
« Wooow, ça aurait dû régler le compte de tous ces salauds d'un coup ! »
« Vous, les salauds, vous devriez vous sentir honorés de recevoir un verre du Tueur de Dragon en personne ! »
« Et si on montrait cette tête de dragon… »
« Ah, les gars, c'est bon, dégagez ! »
Heureusement, personne ne prit offense de mon geste.
C'en fut fini du service funèbre des marins, dans un grand vacarme.
D'ailleurs, l'endroit où le Dragon avait conduit ce navire à demi détruit était le même village que nous avions visité auparavant.
Peut-être à cause du niveau bas de l'eau, le Dragon s'arrêta à un certain point, mais les créatures qui portaient le bateau nous accompagnèrent jusqu'au rivage. Le navire en loques s'échoua complètement sur le sable.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe… ? »
Menés par le chef de village que j'avais déjà vu, les villageois surgirent, armes et torches à la main. Cela dit, comme ils étaient tous maigrichons, ils n'avaient pas l'air très menaçants.
« Nous ne sommes pas dangereux ! Nous ne sommes pas des pirates ! »
Cependant, nous étions également épuisés. Si un combat éclatait maintenant, il ne causerait que des dégâts inutiles.
Windhand, qui descendit le premier, prit les devants, et Deb, après m'avoir observé un moment, le rejoignit. Comme ils connaissaient Deb, l'atmosphère se calma rapidement.
« Kiiiii. »
Pendant ce temps, le Dragon commença lentement à battre en retraite. Je pus le voir car je restai sur le bateau jusqu'au bout.
'… ?'
Ce n'était pas tout : je reçus aussi quelque chose de lui.
Une orbe quitta la gueule du Dragon, traversa les airs et atterrit dans ma main. Vrrm, vrrm. La perle que je tenais maintenant émettait de légères vibrations.
[ Maintenant que l'enfant qui voulait me dévorer pour devenir le prochain maître est mort, le cycle de la mer est rompu. Il n'y aura plus de maître pour cet océan. ]
'… Hé, attendez une seconde. Il me parlait, à moi ?'
[ C'est le dernier de mon pouvoir et ce que mon enfant était censé absorber à l'origine. Je te le donne en cadeau maintenant que le cycle a pris fin et que je retourne à la nature. ]
'J'éprouvai un étrange sentiment de trahison. Bien sûr, il pouvait parler quand il voulait, mais non, non.'
[ Garde-le. Cela te sera bénéfique. ]
'… Tout était déjà fini. Je me demandai à quel point ce serait plus facile s'il m'avait juste parlé pendant le combat, mais nous nous en sortîmes quand même. Il nous ramena même.'
'Je ne savais pas vraiment ce que c'était, mais l'important était que cela me récompensât. Le problème, c'est que cet objet n'avait pas de description, donc je n'avais absolument aucune idée de quoi en faire, mais tant pis.'
[ Merci d'avoir sauvé mon enfant. ]
Le Dragon replongea dans l'eau. Bientôt, la mer nocturne reprit son aspect d'origine.
« Qu'est-ce que ça voulait dire, que cet océan n'avait plus de maître ? »
« Donc, manger ça ferait de toi le prochain maître ?! Qu'est-ce que ça voulait dire par "cycle" ?! Quelle découverte incroyable ! »
« Uwaaah, le Dragon est déjà parti. Je n'ai pas pu l'examiner à fond ! »
À ce moment, les mages près de moi se mirent à crier fort. Ils n'osaient pas interrompre la conversation entre le Dragon et moi, mais dès qu'elle fut finie, ils firent un vacarme d'enfer.
« Le pouvoir offert par un Dragon, aah… Qu'est-ce que c'est ? Une forme condensée de Puissance Arcanique ? Mon dieu, comme j'aimerais faire des recherches dessus ! »
Certains regardèrent même la perle que je tenais et cette tête de dragon avec des yeux convoiteux. Ce n'était rien de nouveau, ces types m'avaient dévisagé tout le trajet, mais cela ne rendait pas la chose moins pesante.
« E-hem, Monsieur le Chevalier Démon… »
Cependant, je ne pouvais qu'agir selon mon personnage.
Ignorant les regards et les paroles de ces mages, je regardai la perle vibrante.
Il n'y avait toujours pas de description d'objet. Selon les clichés habituels, ça pouvait être un œuf de dragon.
Cependant, il avait dit que c'était son pouvoir, pas son œuf. Il n'avait jamais mentionné non plus que je devais m'occuper de son enfant ou quelque chose du genre.
De plus, bien qu'elle vibrait, elle ne donnait pas exactement l'impression d'être « vivante ». En tout cas, cela ne semblait pas être un être vivant.
« S'il vous plaît, vous ne pouvez pas nous le montrer un petit moment ? Même juste un peu, ça ira ! »
« S'il vous plaît, Monsieur le Chevalier ! »
« Nous vous le rendrons gracieusement tout de suite ! »
'Yeah, nah.'
Je fourrai vite la perle dans mon inventaire. J'eus l'impression que le nombre d'objets inutiles dans mon inventaire avait encore augmenté, mais mieux valait la laisser là que de la faire miroiter sous les yeux de ces mages.
J'avais appris à connaître un peu mieux les mages de la Tour de Magie sur le chemin du retour… Pour le dire gentiment, c'étaient de purs érudits et des chercheurs de vérité, mais plus brutalement, ils étaient obsédés par la recherche.
Ils ressemblaient à ces personnages de savants excentriques qu'on croise souvent dans divers médias, ou à ce genre de gens qui pètent un câble dès que quelque chose pique leur curiosité. Enfin, c'est le type de personnalité qu'ils semblaient avoir, en tout cas.
Apparemment, c'était aussi pour ça que ces mages m'avaient dévisagé avant qu'on appareille. Je croyais qu'ils étaient furieux à cause des trois harpons que j'avais gaspillés, mais il s'avéra qu'ils voulaient juste… m'examiner.
Je ne l'ai découvert que parce qu'ils me l'ont dit eux-mêmes, d'ailleurs. Plus précisément…
« Puis-je t'étudier ?! S'il te plaît, je veux au moins t'examiner avant de partir ! »
« Si Madame l'Archimage ne nous avait pas arrêtés, je te l'aurais demandé bien plus tôt ! S'il te plaît, juste une goutte de sang, non, non, juste 5 ml, non, non, non, juste 500 ml ! »
« Pourrais-tu signer cette autorisation pour qu'on fasse des expériences sur toi, juste cette fois-ci ?... Ah, c'est un secret vis-à-vis de Madame l'Archimage, d'accord ? »
Je l'ai découvert parce qu'ils me demandaient des trucs comme ça. Honnêtement, je n'avais pas spécialement envie de le savoir. Je compris aussi maintenant pourquoi l'Archimage m'avait dit de ne pas m'impliquer avec eux.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, juste un petit peu — ! »
Madame l'Archimage, à quel point vous êtes-vous battue dans des endroits que je ne voyais pas ? Qu'est-ce que vous avez fait pour tenir ces savants fous sous contrôle ?
Je sautai hors du bateau, espérant que l'Archimage dans le coma se réveillerait ne serait-ce qu'une minute plus tôt.
« Monsieur le Chevalier Démoniii — ! »
Les cris désespérés des mages, trop faibles pour me suivre, continuèrent.
« Wow, on dirait que t'as un sacré fan club là. »
Je rejoignis la plage nerveusement et m'installai. Un marin s'approcha de moi en riant : c'était l'ancien aventurier qui avait recruté ses amis pour m'aider, disant qu'il me devait une dette.
« Ferme-la. »
« Haha. Je savais pas que les mages étaient une bande de geeks pareils. Ils sont complètement différents des mages aventuriers. »
Il s'assit sur un rocher près de l'endroit où j'étais assis et se mit à bavarder. Je croyais que seuls les mages avaient jeté leurs réserves par-dessus bord, mais celui-là n'était pas simple non plus.
« … C'est ça ? Le dragon qui a attaqué notre navire ? »
Alors, l'ancien aventurier regarda la tête de dragon que j'avais prise. Bien que fendue en deux, une tête aussi grande que moi gisait sur le sable, imposant sa présence.
Honnêtement, si elle n'avait pas été si légère, j'aurais juste coupé ses cornes ou arraché ses dents.
« Comme c'est misérable. »
C'était certainement un spectacle misérable : coupée en deux, son cerveau et ses globes oculaires déjà emportés par la mer, son sang totalement vidé, et les muscles mous autour de la coupure. Cependant, ce n'était pas ce que voulait dire cet ancien aventurier.
« Si… misérable. »
Il avait perdu des amis aujourd'hui.
« Je peux fumer ? »
Ces mots servaient plus à m'informer qu'à demander la permission. Il alluma une cigarette sortie de je ne sais où.
En tant qu'ancien fumeur, j'en avais vraiment envie moi aussi, là, tout de suite.
« Jeune homme, s'il vous plaît ! »
« Laissez faire ! »
Je vis alors un homme traverser le village en courant d'un coup. Il courut probablement contacter les gens qui attendaient à la baie de Gamak.
« Si tu rentres… tu recevras probablement la Médaille d'Honneur, encore. »
L'ancien aventurier, me regardant fixement, prit soudain la parole à nouveau.
Je n'étais pas si sûr. Après tout, ce n'était pas une requête officielle de la Guilde des Aventuriers. Est-ce qu'ils donneraient vraiment une médaille pour ça ?
« Le Seigneur pourrait t'appeler, aussi. »
'Beurk… Cela serait un peu ennuyeux. Je ne connaissais pas grand-chose aux cérémonies par ici, et mon personnage n'était pas non plus vraiment fan de ce genre de choses.'
'Et si on me forçait à perdre mon sang-froid et qu'on me chassait en conséquence ?'
« Pfiou. Comment tu fais pour résoudre des affaires aussi grosses les unes après les autres ? Les gens comme vous, on ne les appellerait pas des Héros ? »
Ces mots me donnèrent une drôle d'impression.
On aurait dit qu'il ne savait pas que l'Inquisitrice était une vraie Héroïne, mais il l'avait presque devinée.
« Si vous étiez de vrais Héros… Alors ceux qui sont morts seraient les compagnons des Héros, non ? »
La cigarette, presque consumée, tomba par terre. Il en sorti une autre et l'alluma. Je sentis à nouveau son odeur acre.
'Il ne devrait y avoir aucune pitié pour les fumeurs compulsifs. Je tournai la tête.'
« … Héros ou quoi que ce soit mis à part. Au lieu de ça, si possible, continuez à vous faire un nom. Ainsi, les familles des défunts pourront être fières. »
La cigarette prit la braise avant que de la fumée blanche ne commence à s'élever. On aurait presque dit un bâton d'encens.
« … Qu'est-ce que je raconte ? Oublie. Tu as déjà fait assez. Repose-toi juste. »
Cette personne qui pratiquement me maudissait pour être impliqué dans encore plus d'incidents me parla soudain avec gentillesse.
Je ne lui répondis pas une seule fois, me contentant de croiser les jambes. Comme s'il s'attendait à cette réponse, l'ancien aventurier sourit et partit.
Il ne restait plus ici que la lune, les étoiles et le bruit des vagues.
« Whooooosh. »
Je profitai un peu plus longtemps du silence bruyant de ce village vivant. J'entendais faiblement Deb aller et venir, mais cela n'avait pas d'importance.
'Mon personnage n'aiderait jamais pour ce genre de choses !'
« Ah, vous voilà — »
« Je vous ai dit de partir ! Vous voulez que je vous coupe en morceaux ?!! »
'… Je ne pouvais pas aider, mais qu'en est-il de ces mages ?! »
« Hé, écartez les mages. »
« Les mages de la Tour de Magie font les arrogants maintenant que leur chef n'est plus là… »
« C'est fini, prêtre ?! »
Heureusement, d'autres allèrent empêcher les mages. Certains qui voulaient m'aider me dirent aussi de laisser tomber ces types.
Si Windhand leur avait ordonné de faire ça, j'appellerais ça une décision géniale.
Grâce à cela, j'eus l'impression de pouvoir réfléchir confortablement à ma condition physique, mon avenir, et toutes les autres questions qui m'étaient venues pendant le Raid.
« Whoosh, whoosh. »
Je vérifiai mes PV et mon niveau de fatigue en regardant les vagues.
Tout semblait aller bien. Mes PV étaient pleins et mon niveau de fatigue était tombé dans les 20, probablement parce que j'avais dormi environ trois heures sur le chemin du retour.
Les blessures à mes bras et chevilles causées par les morsures des Spartoï n'étaient pas assez graves pour infliger des pénalités de blessure. Ça faisait plus mal que ce n'était en réalité, donc je doutais d'avoir même besoin de bandages.
Bon, le seul problème, c'est que je me sentais encore un peu mal… En grande partie à cause de mon mal de mer. Cela se résoudrait avec le temps, cependant.
Comparé à quand j'étais en loques totales à Tatara, tout cela restait assez confortable.
Contrairement à moi, l'Archimage et l'Inquisitrice étaient complètement hors service, mais ce n'était pas grave tant que leurs vies n'étaient pas en danger.
…
« Ensuite, la prochaine chose dont je devais m'inquiéter, c'était l'ensemble de cet incident et la façon dont il serait géré après. »
'Honnêtement, cependant… Est-ce que j'avais vraiment quelque chose à craindre ?'
'Bien sûr, ce n'était pas que je n'avais aucune question. Cependant, grâce aux derniers mots du Dragon, j'avais appris pas mal de choses.'
'Donc, en faisant travailler mon cerveau infesté de romans fantasy, m'accrochai à ses mots sur le cycle, l'absorption de pouvoir et son enfant.'
'Si je devais deviner grossièrement toute l'histoire, le Dragon des Mers et le dragon noir étaient parent et enfant, et la position de "maître de la mer" se transmettait par le parent laissant l'enfant le dévorer dans un cycle constant. Cependant, cet incident avait brisé ce cycle.'
'J'ignorais toujours la raison de sa corruption. Je n'avais pas non plus d'indices pour la découvrir. Je n'avais pas spécialement envie de le savoir, d'ailleurs.'
'Hmm. Si c'était lié à l'intrigue, je le découvrirais plus tard ou plus tôt. Si ce n'était pas le cas, le découvrir ne servirait qu'à satisfaire ma curiosité, mais est-ce que j'en avais besoin ? Je n'étais pas le genre de personne qui a besoin de connaître chaque détail des événements passés pour être satisfait.'
'Au lieu de ça, j'étais bien plus curieux de ce qui m'attendait dans le futur que de la cause de cet incident.'
'Par exemple, quand l'Énergie Négative répandue par le dragon noir disparaîtrait ? Faudrait-il localiser les Spartoï que ce dragon a pu disséminer et tous les éliminer ? Je me demandais si quelque chose de similaire se reproduirait plus tard.'
'Mon esprit de joueur spéculait sur l'existence de Quêtes supplémentaires liées à ça. Même si elles apparaissaient, je ne pouvais pas les accomplir maintenant car j'avais une autre Quête obligatoire — celle de Windhand — à régler.'
'Ah, recevoir ma compensation était aussi important. J'avais obtenu une perle étrange du Dragon des Mers, mais ce n'était que la récompense du Dragon.'
'J'étais plutôt nerveux quant à la compensation que je recevrais et à la façon dont ils répartiraient les parties du dragon.'
'S'il avait été capturé dans la baie, la majeure partie serait allée à la Tour de Magie et au Seigneur… Maintenant, ma contribution à la mission était plus ou moins la plus élevée.'
'Je n'avais pas vraiment besoin de tout, donc je voulais juste assez pour en faire une autre épée avec les matériaux. C'était douteux qu'une épée puisse être forgée avec ces matériaux, pour commencer, mais bon.'
« Système. »
'Maintenant, j'avais enfin du temps… du temps pour examiner cette nouvelle compétence, enfin. Et pour réfléchir davantage à ce jeu.'
'Je ne pouvais plus remettre ça à plus tard.'
« Faisons une conversation, voulez-vous ? »
'En d'autres termes, arrêtons de nous mentir l'un à l'autre.'