« LEVEL UP ! »
Mes pensées se turent alors que la fenêtre masquait une partie de ma vue.
Je compris enfin pourquoi on dit qu'il est plus sûr de plonger profond quand les vagues sont fortes.
Comparé au chaos en surface, ici, en bas, c'était étonnamment calme et douillet.
Bloubloublob.
J'exhalai un peu d'air. Mon âme, qui semblait m'avoir quitté un moment pour se faire ballotter par les vagues, finit par réintégrer mon corps. Des bulles s'échappèrent de ma bouche.
« Il faut que je bouge. »
Avec le Zweihänder que je tenais à peine, l'épée longue sur le point de glisser hors de son fourreau, et le poids d'un homme adulte, musclé, portant en plus toutes sortes d'objets, il m'était impossible de remonter naturellement à la surface.
Si je ne voulais pas couler plus bas, je devais bouger mes membres, d'une manière ou d'une autre.
« Bouge, bordel. »
Pourtant, mon corps ne répondit pas à mes intentions aussi facilement. Un rayon de lumière traversa la mer grise et se diffracta, formant une sorte d'aurore. C'était calme, mais j'entendais des bruits propres à la mer. Tous les rugissements et bruits désagréables étaient filtrés… C'était inattendu, mais agréable.
Au point que j'ai failli vouloir couler comme ça pour toujours.
« Une existence hostile est entrée dans un rayon de 30 m. »
…Toujours est-il que comment ça a pu arriver ? Je distinguais vaguement le dragon noir que j'avais tranché, au loin.
Est-ce que j'ai vraiment failli mourir parce que je me suis laissé distraire par cet instant de paix inattendu ?
J'écarquillai les yeux, saisis mon épée et me retournai.
Dans ce monde presque entièrement teinté de noir ou de blanc, je voyais distinctement des choses blanches tout autour de moi : c'étaient tous des Spartoi.
La situation n'était vraiment pas bonne. D'habitude, je les ignorerais vu qu'ils tombent en un coup, mais là, j'étais sous l'eau, à court d'air, et bas en PV comme en Puissance Arcanique.
Je ne pouvais même pas utiliser [Instinct de Survie] vu qu'il était encore en recharge. Il fallait d'abord que je sorte de l'eau.
Je donnai frénétiquement des coups de jambes. Le Zweihänder était trop lourd, mais je pouvais régler ça en le fourrant dans mon inventaire. Je gardai l'épée longue dehors parce qu'il me fallait quelque chose pour gérer les Spartoi.
Vloum, vloum.
Accompagné de divers bruits, mes bras et mes jambes parvinrent enfin à me hisser vers la surface. Plus je montais, plus les vagues étaient fortes, rendant mes mouvements difficiles.
« Pouah ! »
Et au moment où mon visage quitta l'eau, les putains de vagues me repoussèrent sous l'eau. Non. C'était un Spartoi. Je sentis une brûlure aux chevilles.
« Activation de [Esprit Indomptable] ! »
« … ! »
Ce putain de lézard m'a même fait dépenser ma vie supplémentaire.
J'agitai mon épée longue en priant pour que les PV restaurés par l'Esprit Indomptable ne soient pas épuisés dans la foulée.
Ma lame heurta le Spartoi, rencontrant une résistance.
Bouum !
C'était parce qu'il ne me restait pas assez de force ou parce que je ne l'avais pas enrobée de Puissance Arcanique ?
Mon attaque ne traversa le Spartoi qu'à moitié. Je me forçai à frapper une seconde fois. Ce n'est qu'alors que je perçai entièrement la tête du Spartoi, le forçant à lâcher ma cheville.
Kyak !
Pourtant, les attaques des Spartoi ne faisaient que commencer.
Je nageai vers le haut en frappant la tête des nouveaux assaillants.
Hourgh. De l'air et de l'eau entrèrent dans ma bouche, me forçant à replonger le regard sous la surface. Je vis d'innombrables Spartoi m'attaquer sans la moindre ouverture.
Tranchant !
L'un d'eux mordit mon bras droit.
Bien sûr, j'agitai immédiatement mon épée pour le décapiter. Grincement. Ce bruit métallique, auquel je n'avais pas prêté attention jusqu'ici, me parut particulièrement agaçant.
Traaanche !
Après avoir à peine réussi à tuer celui qui m'avait mordu le bras, j'essayai d'abattre le suivant qui s'apprêtait à m'attaquer.
Crac !
Un son net parvint à mes oreilles : l'épée longue se brisant en deux. Merde. C'est à ce moment que cette épée droite devint une épée droite brisée.
Bulles, bulles.
Une litanie de jurons accompagnée de bulles quitta ma bouche. Bien sûr, sa durabilité avait beaucoup baissé, mais elle était encore autour de 70 %.
Pas 50 %, mais 70 % !
Alors pourquoi a-t-elle cassé tout d'un coup ?
Pourquoi a-t-elle dû casser pile maintenant ?
C'était tout simplement inacceptable !
Bien que je ne puisse m'empêcher de me sentir offensé, je devais trouver une solution vite.
Étonnamment, les Spartoi mordaient l'eau au lieu de mon corps. J'avais une chance incroyable, mais un sentiment d'impuissance et d'incertitude dominait mon esprit.
Utiliser le Zweihänder ? Ce n'était pas une alternative. Je ne le sentais peut-être pas beaucoup sur terre, mais dans l'eau, il était bien trop lourd et long, difficile à manœuvrer.
Alors, me battre avec ce truc cassé ? J'étais fou ?! Si une épée est d'autant plus maniable qu'elle est courte, il ne restait pas 10 cm de lame, et elle n'était même pas bien affûtée !
Bloublob !
Je serrai les dents en voyant les Spartoi s'approcher de moi en释放ant des bulles d'air. Boum ! La garde de mon épée brisée fendit l'eau et frappa l'un de ces trucs droit entre les yeux.
Le Spartoi se tordit réflexivement.
Bien, c'était le bon moment pour attaquer ! Je fouillai vite à l'intérieur de mes vêtements, sortis une dague et la serrai fort. Peu m'importait l'arme, même une simple arme de jet. J'étais désespéré.
J'empoignai le morceau de lame de la main droite. Je me demandais si je pourrais me battre avec, mais je n'avais pas d'autre choix ici.
Deux Spartoi foncèrent sur moi, gueule grande ouverte.
J'agitai ma dague sur celui qui venait de la gauche, le repoussant, et pointai prestement le fragment d'épée sur celui qui était juste devant.
Crac !
Grâce à mes mouvements rapides, il mordit dans la lame au lieu de mon corps. Grincement ! Il mâcha férocement l'épée et tenta quand même de m'arracher la tête.
Je voulais planter ma dague dans son cou, mais il y avait trop de ces monstres qui attaquaient de tous les côtés. Je tressaillis le bras et agitai ma dague.
Uuugh.
Pour couronner le tout, je tenais tout juste ma respiration. Il me fallait de l'air. Cette situation était vraiment dingue et désespérée. Ma vision commença à se brouiller sur les bords.
« Monsieur ! »
Plouf !
Pourtant, même si le ciel tombe, il y a toujours un moyen de se relever.
Quelque chose sauta dans l'eau près de moi, créant une bulle d'air massive, et fonça vers moi en urgence.
Un harpon transperça la tête du Spartoi qui me poursuivait avec ma lame dans la gueule, par le haut. En remontant le bras qui tenait le harpon, je vis un visage très familier et bienvenu.
C'était Deb, avec des chaînes blanchâtres-bleues enroulées autour du torse.
Bulle, bloublob.
Deb bougea la bouche comme pour dire quelque chose. Je ne l'entendais pas vraiment, et avec ma vision qui me lâchait, je ne pouvais pas lire sur ses lèvres non plus.
Pourtant, une chose était très claire.
« … ! »
Je lançai ma dague et saisis vivement la main libre de Deb. Morsure ! Mon bras droit fut mordu par l'un des Spartoi.
Ce qui suivit, ce fut Deb, les yeux fermés, qui tira sur les chaînes enroulées autour de son corps.
Claaaac !
Au bruit des chaînes qui s'entrechoquaient, Deb et moi, qui m'accrochais à son corps, commençâmes à fendre l'eau. Nous étions un peu plus rapides que les Spartoi.
À moins d'un imprévu, nous atteindrions le navire… Je n'avais aucune idée de comment ils avaient repéré ma position, mais grâce à eux, j'allais survivre.
Pourvu que je ne manque pas d'air.
Chou.
Si je perdais conscience par manque d'air, ils auraient sûrement du mal à me sortir de l'eau. Je sentis soudain quelque chose entrer dans ma bouche. Quelque chose qui dégageait de l'air.
« … ! »
Deb, tu es un sacré garnement !
J'en eus les larmes aux yeux. J'étais si touché qu'il se soit précipité pour me sauver alors qu'il prétendait détester l'eau, et qu'il ait même apporté un dispositif pour m'aider à respirer. Quelle attention.
Kiyaaaargh !!
Pourtant, quelque chose devait inévitablement interférer.
Mes poumons remplis d'air, je regardai en bas, ma vision redevenue nette. Naturellement, je vis une marque de cible directement sous nous en entendant divers autres bruits.
Et puis, quelque chose d'incroyablement dingue entra dans mon champ de vision.
Le dragon, toute sa moitié inférieure (en termes humains) tranchée, nageait vers moi en n'utilisant que le haut de son corps.
Ce dégueulasse de bâtard n'était pas un zombie, non ?!
En fait, en regardant de plus près, je vis des pattes qui n'étaient pas là avant sortir de son ventre plat et une nouvelle queue commencer à pousser de la partie tranchée.
Ça ressemblait à un Spartoi. Je ne savais pas qu'ils pouvaient naître de morceaux de corps tranchés et pas seulement d'écailles.
Attendez une seconde. Alors, la queue que j'ai tranchée s'est vraiment transformée en Spartoi qui a frappé Windhand plus tôt ?
Sa persistance me rappela ce sorcier qu'on ne doit pas nommer, qui a essayé de scinder son âme pour vivre éternellement.
Bloublob.
Quoi qu'il en soit, si je restais comme ça, on ne ferait que se blesser. En pestant et en laissant échapper quelques bulles d'air, je pris une décision.
Deb, remarquant ce que je comptais faire, agrippa fermement le bas de mes vêtements. Cependant, ce ne fut pas difficile de le secouer.
Deb fut entraîné par les chaînes, me laissant instantanément seul en mer.
Heureusement, les restes du dragon noir ne fonçaient que sur moi, pas sur Deb. La distance entre lui et moi diminua rapidement.
Rumble, rumble.
Allez, viens.
Je réussis à sortir mon Zweihänder de mon inventaire. S'il était bien difficile à manier, après avoir récupéré un peu de Puissance Arcanique via [Conversion de Force Vitale], ça devint gérable.
D'un autre côté, il ne me restait plus qu'un seul PV. C'était risqué, mais que devais-je faire d'autre ? Il n'y avait pas d'autre voie pour moi.
Bloup.
Crève.
Alors c'était vraiment ma dernière, ma toute dernière lutte. Mon épée, qui rencontra une résistance en la balançant, bisecta le dragon déjà coupé en morceaux, du point d'impact au bout du museau, répandant le sang partout.
Comme son sang était noir, un combat presque aveugle eut lieu.
* * *
L'Archimage scruta anxieusement le ciel et la mer, où la tempête semblait se calmer lentement.
Le jeune homme qui avait dit avoir aperçu le Chevalier Démon sortir la tête de l'eau et s'était porté volontaire pour le ramener avait presque fini de traverser la mer. Il se hâta sur les points d'appui créés par les mages en utilisant toute leur Puissance Arcanique.
Et bientôt, il entra dans l'eau. Tous les aventuriers étaient en alerte maximale.
« Dès qu'on a le signal, on tire. »
« Merde, c'est… »
Ils avaient préparé ces chaînes, sachant qu'il serait extrêmement difficile de traverser tous ces Spartoi. Même s'il ne s'agissait que de quelque chose de créé spontanément avec de la Puissance Arcanique, si ça marchait, ce serait plus que suffisant pour sauver ces deux personnes.
« C'est bon ! »
« Tirez ! »
Et puis le signal convenu arriva.
Les aventuriers et marins qui avaient encore des forces tirèrent les chaînes ensemble. Avec un peu de Puissance Arcanique en plus, leur vitesse était 꽤 rapide.
« Tousse, tousse. »
Cependant, quand elle vit qu'une seule personne était revenue, l'Archimage s'effondra à genoux sans s'en rendre compte.
« H-Hé ! »
« C-C'est pas trop tard encore, tousse. »
Quelqu'un essaya de soutenir le jeune homme. Pourtant, c'est le jeune homme lui-même qui les repoussa.
Ses yeux verts clairs brillaient à travers ses cheveux verts foncés mouillés.
Tout comme l'Inquisitrice, qui n'avait pas abandonné et continuait à prier malgré leur situation désespérée, lui aussi avait de l'espoir.
« C'est pas trop tard ! »
« Quoi ? »
« On peut encore le sauver ! »
« Attends, non. Les Spartoi sont à côté ! »
« Putain de merde, Monsieur le Chevalier est encore en vie ! »
« Les Spartoi s'approchent de nous ! »
Alors, comment pourrait-elle simplement abandonner ?
La Héros a versé son propre sang pour sauver le navire et maintenir un sanctuaire que leurs ennemis ne pouvaient pas approcher.
Ce voleur, dont la condition physique était pour l'essentiel celle d'une personne ordinaire, s'était même porté volontaire pour faire quelque chose d'aussi dangereux sans aucun égard pour sa propre vie.
Et le Chevalier Démon se battait contre un dragon au fond de l'océan malgré son corps de simple chair et de sang.
Comment pourrait-elle rester là sans rien faire ?
« Donnez-moi dix secondes. »
Elle avait subi des blessures internes plus tôt quand son bouclier avait été percé. Elle venait de récupérer un peu. Cependant, la sécurité de son corps n'avait d'importance que s'ils survivraient tous.
Goutte.
« M-Madame l'Archimage ! »
Elle rassembla de force sa Puissance Arcanique, la condensant. Psalmodier un sort l'aurait rendue plus précise, mais comme sa bouche était pleine de sang, elle dut sauter cette étape.
Peu importait quand même.
Des flèches arcaniques, presque aussi puissantes que des coups de canon, transpercèrent tous les Spartoi qui sortaient de la mer. Son estomac se souleva, et du sang tacha sa fourrure blanche, mais c'était un petit prix à payer.
« Madame l'Archimage ! »
« Ça… va… »
La vie de ces jeunes gamins était bien plus précieuse que la sienne.
Elle s'assit, sa vision se brouillant. Son vieux corps vieillissant ne lui permettait plus d'en faire plus.
Pourtant, c'était bien.
Soudain, une partie de la mer gonfla. Un faisceau de lumière perça les nuages, colorant le monde en or.
« C'est… »
« J-Je n'arrive pas à y croire… »
Un dragon éleva la tête hors de la mer.
Une bête divine non corrompue, à écailles bleues au lieu de noires.
Kiiiiii.
Le dragon ouvrit la gueule, lançant un cri clair. On y voyait sa langue rouge et quelque chose de noir agrippant fermement une autre chose.
Ses cheveux bicolores et son bandeau sur l'œil étaient particulièrement remarquables.
« Monsieur le Chevalier ! »
« Chevalier Démon ! »
La bête divine enfila sa tête sans effort à travers le sanctuaire. Le jeune homme et Windhand introduisirent sans peur le haut de leur torso dans la gueule de la bête et attrapèrent l'homme à l'intérieur.
Toc. Une tête de dragon, coupée en deux, tomba sur le pont.
« Hé, t'es encore en vie ? »
« Monsieur, vous êtes encore en vie ? »
L'Archimage força ses yeux à s'ouvrir. Elle voulait vérifier si la personne qui avait assumé la tâche la plus dangereuse de toutes était saine et sauve avant de s'évanouir, au moins.
« Monsieur, répondez-moi s'il vous plaît. »
« Tousse. »
« Monsieur ! »
Ah, il le savait.
« Faites pas tout un plat… »
« Qu'est-ce que vous dites, Monsieur ?! Je croyais que j'allais perdre la tête, vous savez ?! »
Il n'y avait pas moyen qu'il meure si facilement, vu son caractère.
Ce n'est qu'alors que ses inquiétudes furent assez apaisées pour qu'elle ferme les yeux. Il semblait que… ce pourrait être un long repos.
* * *
Ah, merde.
Après avoir confirmé que le corps que j'avais fendu ne se relevait pas pour une Phase Trois — c'est-à-dire, plus de Spartoi — je remontai à la surface.
Le rapport de Deb devrait suffire, mais je devais au moins montrer des signes de vie.
Bien sûr, en regardant le cadavre du dragon couler, je trouvais ça dommage : on ne peut obtenir ses sous-produits qu'en le dépecant. J'attrapai la tête fendue en remontant.
Le nom d'objet « Sous-produits de Dragon » était trop tentant pour que je le laisse couler au fond de l'océan. C'était aussi étonnamment léger pour sa taille, ce qui renforça ma décision.
De plus, mon épée longue était complètement brisée. Ce serait parfait si je pouvais en faire une épée avec la tête de ce dragon.
À moins d'être sûr qu'il y avait une Récompense de Quête pour ça, je devais absolument l'emporter.
Cependant, alors que je commençais à nager vers le haut, des flèches de je ne sais quoi se mirent à pleuvoir sur moi.
J'eus peur et plongeai sous l'eau pour les éviter, ne voyant que le Dragon des Mers déchiqueter un des fragments du dragon noir.
Je nageais tranquillement vers le bateau, mais en voyant la Puissance Divine déborder, je pestai et tentai de me laisser porter par les vagues. Puis le dragon des mers me fourra dans sa gueule — j'ai failli l'attaquer par surprise, mais ça a raté à cause de mon manque de Puissance Arcanique et de PV — et essaya de me livrer directement sur le bateau.
Je n'avais pas d'autre choix.
J'appréciais vraiment la faveur, mais mes PV étaient très bas à ce moment-là.
« Tousse. »
Beurk, hé. Regardez tout ce sang qui sort dès que j'entre dans ce sanctuaire de Puissance Divine.
La pénalité n'était pas un peu trop dure ? Pourquoi est-ce que la plupart de mes PV étaient perdus à cause de mes alliés au lieu de mes ennemis ?
« Monsieur ! »
Vraiment ? Je vais vraiment mourir comme ça ? Juste après avoir survécu à tout ça ? J'ai même tué ce dragon !
Hah, regardez ça… J'en restai sans voix tandis que mes PV chutaient lentement vers le néant. L'idée de mourir si stupidement me laissa sans force.
Pourtant, tout mal a son bien : au moment où mes PV atteignirent à nouveau un, ils ne descendirent plus. C'était la deuxième fois maintenant.
C'était comme donner un antidote à quelqu'un juste après l'avoir empoisonné ? C'était leur dernière conscience ? Même si mes PV étaient réduits à cause de la Puissance Divine, ils ne descendraient pas en dessous d'un ?
J'avais vraiment beaucoup à dire là-dessus, mais je ne pouvais pas à cause de mon personnage.
« Faites pas tout un plat… »
« Qu'est-ce que vous dites, Monsieur ?! Je croyais que j'allais perdre la tête, vous savez ?! »
Toujours est-ce que j'étais soulagé de ne pas mourir tout de suite à cause de ça. Je me remis lentement dans mon jeu de rôle.
« Soupir. »
L'une des personnes qui m'avait relevé était Windhand.
« Tu n'as pas perdu, par hasard ? »
Il pensait que je ne l'avais pas entendu ? J'ai tenu ma promesse, d'accord ?
Bien que ce soit une promesse dénuée de sens qui avait déjà pris un jour de retard. Bref, j'ai réussi à tuer le dragon lui-même en une demi-journée.
« … Ouais, merde. J'ai pas perdu. J'ai tenu la promesse… »
Windhand éclata de rire. Ça faisait bizarrement plaisir.
« Merde, mec, t'es pas content d'avoir pratiquement écrit l'histoire ? »
Ça en valait la peine…
Hé, pourquoi l'Archimage s'emballait comme ça ? Et qu'est-ce que l'Inquisitrice faisait sous ce pilier de lumière ? Pourquoi tous les autres prêtres étaient évanouis ?
On pourrait pas faire un pas en arrière ??
« Le dr-dragon ! »
À ce moment, j'entendis d'autres personnes crier. Cliquetis. Les bruits du navire les accompagnaient.
« Des poissons et des tortues portent le bateau… »
« …Ils comptent nous amener à terre ? »
« Oh mon, Seigneur Dragon des Mers tire notre navire… »
…Je ne savais pas ce qui se passait, mais le Dragon semblait faire quelque chose.
「❖ Corruption Rejetée par la Mer
∎ Trouver et Purifier la source de l'Énergie Négative
∎ Retourner à Grü Teltz」
Alors on pouvait vraiment rentrer maintenant ? Pfiou, quel soulagement. S'il m'avait dit qu'on ne pouvait pas encore y aller, j'aurais vraiment pleuré.
« Mademoiselle la Prêtresse ! »
« Mademoiselle l'Inquisitrice ! »
À ce moment, l'Inquisitrice s'effondra. L'éclat enveloppant le navire disparut complètement.
« Aïe ! »
« Il ne faut pas la toucher n'importe comment ! »
« Ô dieu tout-puissant… »
Cette personne, haletante tandis qu'une chaleur extrême s'élevait de son corps, semblait avoir traversé bien des épreuves que j'ignorais, elle aussi. Elle a probablement protégé tout le navire tout ce temps.
« …Autant c'est agaçant à admettre, autant les gens du Temple sont utiles à leur manière. »
Sinon, Windhand n'aurait jamais dit un truc comme ça.
« Bah, c'est une Héros, après tout. »
« … Quoi ? Héros ? »
« Ça devrait suffire, Monsieur. Vous devriez vous reposer maintenant. S'il vous plaît. »
« Hé, arrêtez pas là ! »
« Vous avez pas besoin d'aller à votre barre ? C'est pas vous qui pilotez ce truc ? »
« La barre est cassée, ou vous avez pas d'yeux dans la tête ?! »
Bref, le Raid semblait enfin fini.
Bien que notre plan ait complètement foiré, on avait obtenu tout ce qu'on voulait.
« D'accord. »
« … ? »
Bien sûr, je pouvais deviner qu'il y avait plein de choses à régler en ville. Je devais aussi aller aider Windhand dès que possible.
« Je vais… me reposer. »
Quand même… je pouvais juste prendre une petite pause pour aujourd'hui.
« … Monsieur, je tomberai pas dans le panneau. Y'a aucune chance que vous vous reposiez sagement comme ça, non ? »
« … »
« Souffle, si vous avez tant d'entrain, pourquoi vous partez pas au lieu de faire chier les gens ? Sérieux, vous savez pas quand arrêter, vous ? »
« De quoi vous parlez ? »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. »
… Soupir, la vie est pourrie.