« Un navire approche ! »
J'ai passé la majeure partie de la journée à dormir, lire et faire quelques étirements et exercices légers.
Deux jours après l'appareillage, la chasse aux pirates s'est ajoutée au programme.
« Des pirates ? »
« Je ne sais pas. Cependant, la plupart des navires qui nous approcheraient ainsi sans prudence sont presque certainement des ennemis. »
C'était une distinction simple. S'il nous approchait, c'était un ennemi. Sinon, c'était juste un navire de passage. Nous avions opté pour cette méthode parce que la plupart des navires pirates n'arboraient pas réellement le pavillon pirate.
« C'est Vipurit ! »
En revanche, les hommes de Vipurit étaient légèrement plus faciles à repérer. La plupart de leurs membres portaient des bandanas rouges, des foulards, ou vraiment n'importe quoi de rouge.
« Allez-y. »
Ce qui signifiait aussi que je pouvais simplement les trancher.
Slaaash !
Un [Tranchant] imprégné de ma Puissance Arcanique fendit la mer.
« Vous pouvez juste couper leur navire tel quel. Simplement trancher leurs mâts laisse un mauvais goût dans la bouche. »
Les trois mâts qui surplombaient leur boutique s'effondrèrent. En bonus, leur voile fut également tranchée horizontalement, permettant de voir au travers.
J'entendis le pirate assis dans le nid-de-pie crier alors qu'il tombait à la mer avec le mât.
« Vous voulez que je coupe votre navire en deux ? »
« Ayez pitié. »
Windhand tremblait de façon exagérée en entrant dans la cabine du capitaine.
Je le regardai, et il se tourna. À moins d'avoir la chance d'être porté jusqu'à quelque terre par le courant, ils étaient effectivement condamnés à se noyer en mer.
Flop.
Je m'assis sur une chaise ressemblant à un tabouret.
Ma main tenant le Zweihänder tremblait légèrement à cause de ma nausée.
« Je ne pense pas qu'on verra d'autres pirates près de la côte pendant un moment. »
C'est ce qu'avait dit l'un des aventuriers sur le pont.
Ce n'était probablement pas une exagération. Un navire avant-hier, trois navires hier, et deux navires aujourd'hui avaient eu leurs mâts fendus et étaient laissés à la dérive sur la mer.
Bien que ce ne soit pas un nombre terriblement énorme, il ne pouvait pas être considéré comme petit non plus. Même quand nous étions partis à la chasse aux pirates avec les gardes de la ville, nous avions à peine capturé huit navires en trois jours.
« Plutôt, il y en avait quatre parmi eux qui appartenaient à Vipurit. Je m'y attendais un peu depuis qu'on m'avait dit qu'ils avaient réussi à capturer une ville, mais ils ne rigolent vraiment pas. »
Le matelot chargé des voiles haussa les épaules à ces mots.
« Ce n'est pas comme si on avait ignoré toutes les villes portuaires près de Jacrati sur le chemin de Grü Teltz pour rien. »
Il dit en tendant une corde.
« Il y a divers gangs liés à Vipurit dans beaucoup de ports. »
« Donc, si on essayait de s'arrêter dans l'un d'eux et de visiter la Guilde des Aventuriers, on se ferait juste attraper et chasser, ou engager au combat. »
Un autre matelot enchaîna sur ses mots.
Il’ouvrit la cage posée sur le pont. Il attrapa un poulet à l’intérieur. Il y avait de fortes chances que ce soit notre prochain déjeuner.
« C'est si grave que ça ? »
« Tous les pirates par ici sont passés sous Vipurit. Les seuls qui persistent sans s'impliquer avec eux sont le Boss Rahong, Blue Moon Watia et le Hors-la-loi Chima. »
« Blue Moon et Outlaw ne sont-ils pas des corsaires ? »
« Exact. Mais beaucoup de gens sont passés pirates. Les corsaires s'en sortent généralement en reversant une partie de leur butin à la ville. Cependant, ça n'a aucun sens si la ville ne peut pas fonctionner correctement. »
Il tira la corde encore plus fort avant de l'attacher à un taquet. Ce n'est qu'alors que le matelot descendit du bastingage.
« Donc tous ces types ont juré fidélité à Vipurit parce qu'ils ne voulaient pas finir morts. »
« Et vous, pourquoi ne l'avez-vous pas fait, alors ? »
« Tu es fou ? Il n'y a aucune chance que Vipurit nous laisse tranquilles. »
Le matelot me regarda avec une incrédulité totale avant de laisser échapper un « Oups ».
« Ah, vous êtes des terriens, pas vrai ? Alors vous ne savez peut-être pas. »
« Oui, on ne sait pas, alors dites-le-nous s'il vous plaît. »
Deb intervint au bon moment. De toute façon, il ne manquait jamais une occasion de glaner de l'information.
« Eh bien, c'est un peu… »
Pour la première fois, le matelot parut hésiter, peut-être parce que ce n'était pas quelque chose dont on pouvait parler si légèrement.
« J'ai joué le plus grand rôle dans la chute de ce type. »
À ce moment-là, Windhand, qui était allé dans ses quartiers peu de temps auparavant, en ressortit. Il tenait une bouteille d'alcool à la main.
« Je l'ai percuté en plein dos avec mon navire. »
« …Chaque fois que je me souviens de ce jour, mon cœur bat encore la chamade. Tout le monde essayait de l'en empêcher, pourtant le capitaine a refusé et s'est aventuré seul dans le camp ennemi. »
Plutôt agaçante, la matelote qui observait lâcha vite ces mots. Windhand ricana en l'entendant.
« Pas seulement ça, il l'a même fait pendant une tempête ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? J'ai utilisé la tempête comme couverture pour infiltrer leur repaire. »
« Quand même ! Se faufiler hors de vue des hommes de Vipurit sans être repéré aurait été plus facile que d'y aller pendant une putain de tempête ! »
Il tendit alors la bouteille d'alcool comme pour dire au matelot de boire une gorgée. Tous ceux autour de moi burent à tour de rôle.
« De toute façon, le rejoindre n'aurait pas marché. Si j'avais seulement essayé de lui jurer allégeance, Vipurit m'aurait coupé la tête et l'aurait mise sur un pieu. »
« Ah, donc vous n'aviez pas d'autre choix. »
Je refusai de boire. Depuis qu'un de mes aînés à la fac m'avait fait boire jusqu'à vomir, je détestais l'alcool.
Bien sûr, on m'y avait forcé quelques fois avant. L'eau tournais vite sur les navires, donc même les gens qui n'aimaient pas l'alcool le choisissaient plutôt que l'eau pourrie.
Cependant, ce n'était pas le cas maintenant. J'avais stocké beaucoup d'eau dans mon inventaire, au cas où.
« Mais… c'est tout ? »
« Quoi ? »
Deb tenta d'aller plus loin, semblant avoir senti quelque chose, tandis que je me demandais si je devais me lever. L'odeur d'alcool aggravait mon mal de mer après tout.
J'avais entendu qu'être dehors était bon pour surmonter le mal de mer, mais je me sentais bien plus à l'aise allongé sur mon lit à me reposer.
« Alors, euh, s'il vous plaît, faites-moi une faveur. »
Cependant, juste au moment où j'allais me lever, Windhand me regarda et parla.
« S'il vous plaît, sauvez ma vie… et celle de mes frères. Je mise tout sur vous ici. »
Son ton était un peu vague, mais la réponse à sa supplication était fixée.
« Tant que vous me payez, je n'autoriserai aucun échec. »
Je décidai de rester dans ma chambre privée pour éviter l'odeur d'alcool après ça.
⌈Monsieur Windhand nous a pressés d'aller à Jacrati en premier.
Dites-moi comment vous contacter. Je suis sûre que Madame l'Archimage sait certainement comment me joindre.
C'est à vous de décider si vous vous joignez à nous pour cette requête, mais je ne le recommande pas vraiment.
P.S. Si vous décidez de nous suivre, apportez des renforts et des provisions. Comme ça, vous aurez moins de chances de vous faire tabasser en vous promenant en ville.
P.P.S. Je pense que Monsieur le Chevalier ne s'arrêtera pas pour récupérer notre récompense, alors pourriez-vous peut-être la récupérer pour nous en passant ? Je ne supporte pas l'idée qu'on ne gagne rien pour notre peine après tout ce qu'on a traversé.⌋
L'Inquisitrice était accroupie, rumant les mots (la lettre) que le voleur leur avait laissée.
Yabad et Jacrati. Le nom d'un endroit où elle n'était jamais allée mais qu'elle croisait toujours quand elle étudiait l'histoire ou la doctrine du Temple. Cela la laissa sans voix.
« On dirait que vous êtes très inquiète. »
Celle qui s'approchait était une prêtresse qui s'occupait de certaines choses en son nom pendant qu'elle était inconsciente et l'aidait aussi de diverses façons après son réveil.
« Ah, Sœur. »
L'Inquisitrice se leva de là où elle était assise et salua la prêtresse. De toute façon, la dette qu'elle lui devait n'était pas petite.
« Pourquoi aurais-je quelque chose à craindre ? Je suis à l'aise, tout grâce à vous, Sœur. »
Elle repensa à ce qui s'était passé juste après son réveil.
De l'annonce de la mort des prêtres au Temple, à l'apaisement du seigneur après avoir appris tardivement que le navire avait été gravement endommagé, en passant par la réponse aux exigences déraisonnables de la Tour de Magie qui voulait qu'on leur remette le cadavre du dragon pour la recherche sous prétexte qu'ils étaient des victimes.
Elle dut aussi remplir des rapports et s'assurer que les familles des défunts recevraient une compensation appropriée. Comme le voleur l'avait demandé, elle reçut la récompense du Chevalier Démon et demanda à du personnel de découvrir comment le dragon avait fini dans cet état et ce qui arriverait à la mer à l'avenir.
Pour couronner le tout, les personnes au courant de l'incident avaient soit déjà disparu pour des raisons personnelles, soit étaient inconscientes. Elle ne savait pas grand-chose, car elle s'était concentrée sur le maintien de la barrière à ce moment-là.
Si cette prêtresse ne l'avait pas aidée, elle serait encore ballotée de tous côtés.
« C'est quelque chose que je devais faire. »
Malgré cela, la prêtresse refusa humblement d'accepter le moindre crédit. Les yeux de l'Inquisitrice s'adoucirent quand elle la regarda.
« Plutôt, êtes-vous inquiète maintenant ? Il me semblait qu'il y a encore des choses qui vous tracassent. »
« C'est… »
« J'ai entendu dire que l'Archimage se réveillerait bientôt, alors ce n'est sûrement pas à cause d'elle… Vous avez aussi réussi à assurer la récompense du Chevalier Démon dans une certaine mesure, alors ce ne serait pas ça non plus… Est-ce à cause des gens de votre groupe qui sont partis en avant ? »
« …! »
Elle ne put lui répondre. C'est à quel point elle était surprise. C'était honnêtement sa plus grande préoccupation.
« J'en ai entendu un peu parler. Quelque chose à propos d'eux allant à Jacrati. »
« …Oui. »
Elle froissa inconsciemment légèrement la lettre qu'elle tenait. Quand elle s'en aperçut, elle essaya de la lisser à nouveau, mais les plis ne disparurent pas.
« …Je veux aller les aider, mais… »
Il y a quarante ans, une invocation de Démons à grande échelle eut lieu dans la région de Yabad.
À cette époque, beaucoup de gens avaient été parasités par ces Démons… Beaucoup ne savaient même pas qu'ils étaient parasités et s'accrochaient aux prêtres, suppliant : « S'il vous plaît, s'il vous plaît, sauvez-moi. J'ai entendu dire que les Démons arrivent. »
En vérité, leurs propres corps étaient déjà devenus un vaisseau pour ces Démons.
« Il n'y a aucun moyen qu'ils tolèrent mon existence. »
…Son maître lui avait dit que beaucoup étaient morts durant cet incident. Un nombre vraiment, vraiment immense.
Ceux qui refusaient de croire que leurs proches ou amis avaient été parasités par des Démons tuèrent les prêtres, et les prêtres les tuèrent pour survivre, allant jusqu'à brûler des régions entières, citoyens inclus… La terre devint complètement noire, et la mer l'entourant rouge.
« Ne vous en voulez pas. Ce n'est pas votre faute, Mademoiselle l'Inquisitrice. »
« …Mais. »
Cependant, ce sang versé ne fut jamais lavé. Leur dégoût, leur haine accumulée et leur colère ne disparaîtraient pas si facilement.
« …Je ne peux pas juste rester à l'écart. »
Cela resterait probablement ainsi pour toujours.
« Inquisi… »
Craaash !
« …! »
Leurs deux têtes se tournèrent simultanément quand un tumulte parvint à leurs oreilles. Ce qu'elles virent était un acolyte courant vers elles, complètement hors d'haleine.
« M-Madame l'Archimage est réveillée… »
« Elle s'est enfin réveillée ! »
« M-Mais il y a un problème. »
« …! Y a-t-il des problèmes avec sa santé… ? »
« C-Ce n'est pas ça. Il semble que la Tour de Magie ait trouvé la raison de la corruption du dragon ! »
« …! »
« Ce n'est pas naturel ! »
Les visages de l'Inquisitrice et de la prêtresse se raidirent.
Au moment où mon eau s'épuisa, nous aperçûmes la terre. Nous avions atteint la région de Yabad et arrivâmes sur l'île où se trouvait Jacrati.
« Les hommes de Vipurit arrivent des deux côtés ! »
Bien sûr, ceux qui encerclaient l'île n'étaient pas un gros problème. Je les tranchai simplement en deux avec mon épée, les faisant couler.
« Tu as coupé le navire cette fois ? »
En haute mer, couper leurs mâts suffisait à les empêcher de nous attaquer. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour que le courant les mène vers la terre.
Cependant, nous étions près de la terre maintenant. Il n'y avait aucune garantie qu'ils ne puissent pas simplement s'échapper avec de petits bateaux. S'ils le faisaient, il y avait de fortes chances qu'ils reviennent plus tard.
Alors, je coupai leurs navires pour en être sûr. Je ne pouvais pas risquer la vie des gens à terre parce que j'étais bâclé.
« C'est devenu ennuyeux. »
Cependant, il n'y avait pas besoin de l'expliquer en tel détail !
Je réglai le compte des navires restants en sacrifiant mes PV pour de la Puissance Arcanique. À bord du navire, j'acquis une certaine compréhension du coût de l'échange PV-contre-Puissance Arcanique grâce à l'utilisation de [Conversion de Force Vitale]. Ainsi, mes PV n'avaient baissé que légèrement.
Bien sûr, c'était absolument ridicule que du sang remonte dans ma gorge juste parce qu'ils avaient un peu baissé.
« Je peux sentir l'odeur du sang. »
…Ce salaud de fantôme !
J'avalai vite le sang dans ma gorge sans qu'il le remarque et rangeai mon Zweihänder dans son fourreau sur mon dos. Convertir de la vitalité en Puissance Arcanique c'était bien, mais chaque fois que je l'utilisais et que mes PV baissaient, du sang remplissait ma bouche.
À cause de ça, je faillis me faire prendre par Deb, qui était très sensible à l'odeur du sang, à plusieurs reprises.
Je devrais éviter d'utiliser cette compétence près de lui, sauf quand j'étais déjà blessé. Je n'avais pas vraiment le choix cette fois, ceci dit.
« Du sang ? Vous ne pensez pas que ça vient de la mer ? »
« …Je ne pense pas, non. »
Ah, je ne sais pas, je ne sais pas.
Je détournai le regard et m'assis sur une caisse vide à côté.
Nous approchâmes rapidement de Jacrati, ignorant ces gens dans l'eau dont les navires avaient coulé.
Bien que notre destination fût ailleurs, nous décidâmes de partir après avoir fait un entretien de base, donc nous choisîmes Jacrati comme première destination.
« C-Capitaine ! »
Et juste au moment où le paysage de Jacrati entrait régulièrement dans mon champ de vision, le matelot là-haut dans le nid-de-pie hurla.
Cette voix, portant un mélange de peur et de choc, fit régner la tension sur le navire. La plupart arboraient des expressions figées.
« Parle ! »
Windhand demanda urgemment au matelot. Cependant, il semblait avoir du mal à sortir ses mots suivants.
« Bon sang, qu'as-tu vu ?! »
En tant que tels, certains matelots se précipitèrent pour s'accrocher à l'avant pendant que d'autres essayaient d'escalader l'échelle menant au nid-de-pie. Je jetai juste un coup d'œil à la ville depuis le pont.
« M-Monstre. »
Avait-il enfin eu une vue correcte de la ville ? Le matelot dans le nid-de-pie se mit à bégayer.
« Un monstre a envahi la ville… »
« …Quoi ? »
C'est alors que je vis un monstre détruire les remparts de la ville.
[Golem Bigarré │ Un monstre fabriqué en tissant ensemble des os, des muscles et de la chair humains et en laissant un Démon le posséder. On dit qu'il faut des douzaines de vies pour le créer, et des centaines pour le tuer.]
C'était un Démon.