Honnêtement, je ne croyais pas possible de faire virer ce gros navire autour de ce récif vicieux, même avec d'excellentes compétences en navigation.
Cependant, ce monde regorgeait de gens aux capacités les plus diverses, et ceux qui possédaient des compétences ridicules étaient particulièrement courants dans le monde du jeu.
« La Porte du Dragon est devant nous ! »
Alors que l'aventurier, dont l'arme principale était un fouet, taillait habilement dans les Spartoïdes, il lança cet appel.
[Mer de l'Ouest : Porte du Dragon]
[❖ Corruption Rejetée par la Mer
∎ Aller à la Porte du Dragon
∎ Trouver la source de l'Énergie Négative et la Purifier]
Bam !
Au moment où la Quête se mettait à jour, une expérience similaire à du rafting, que j'avais faite une fois, s'ensuivit.
« Vous vous foutez de ma gueule ?! »
Avec ça, je réalisai à quel point les tempêtes et les tsunamis que nous avions traversés étaient anodins. Le courant était si rapide que je croyais y passer. Je n'aurais jamais cru que ce gros bateau tanguerait autant.
« Merde, c'est si vicieux et difficile à manœuvrer ! Cet endroit est dingue ! »
Non, ce qui était encore plus dingue, c'est qu'il ait réussi à le faire passer par là, d'une manière ou d'une autre.
Je levai mon épée avec ces pensées en tête. À cause du courant violent, les Spartoïdes sautaient pratiquement hors de l'eau.
Whoosh !
J'envoyai un ou deux [Tranchant] à travers le bouclier et les abattis.
Du coup, je faillis tomber du pont. Cependant, Deb parvint à attraper le bas de mon manteau en hurlant, et l'Archimage me saisit par les chevilles. Comme ça, je réussis tant bien que mal à me remettre sur pied.
Tandis que le bateau ne montrait aucun signe de couler, il tremblait terriblement, comme dans un grand huit. J'ai failli vomir.
C'était plutôt heureux que nous ayons activé les dispositifs de protection, ainsi nous n'avions plus à faire face aux Spartoïdes avec autant d'urgence qu'avant.
« Les mages ont l'air prêts à s'évanouir. Les dispositifs de protection vont-ils tenir ?! »
Comme le disait Deb, si les mages s'évanouissaient, il deviendrait difficile de maintenir les dispositifs en marche. Les fonctions du navire étaient alimentées par la Puissance Arcanique, après tout.
C'est pour cela que la durée d'utilisation des dispositifs était limitée et que vingt mages étaient du voyage. Ils étaient essentiellement des batteries de secours vivantes et des clés d'activation pour les dispositifs.
« Ils fonctionnent actuellement sur de la Puissance Arcanique préchargée, donc pas d'inquiétude. »
Bien sûr, nous ne déployions pas le bouclen en permanence. Les dispositifs de protection pouvaient aussi fonctionner grâce à la Puissance Arcanique fournie auparavant.
C'était juste… On ne savait pas ce qui arriverait quand la Puissance Arcanique serait épuisée.
Ça me rappelait un peu un jeu de course où il faut atteindre sa destination avant que la jauge d'essence ne soit complètement vide. Sauf que moi, je ne contrôlais pas ce navire.
« Non seulement les mages, mais les prêtres ont aussi l'air de vouloir lâcher. Waah ! »
À ce moment-là, Deb perdit l'équilibre quand le navire tangua plus violemment. Son corps glissa sur le pont et fut sur le point de tomber à l'océan.
« Idiot ! »
Le bouclier protecteur ne bloquait que les attaques venues de l'extérieur. Il ne servait à rien pour empêcher qui que ce soit de sortir.
En d'autres termes, si quelqu'un tombait par-dessus bord, il irait droit dans l'océan. L'Inquisitrice et moi tendîmes urgemment la main vers lui.
« Attrapé ! »
« Urgh ! »
L'Inquisitrice, qui était sa bonne amie malgré leurs disputes fréquentes, attrapa Deb la première, suivie par moi. Nous réussîmes à le hisser de nouveau sur le pont.
« J-je suis vivant. »
Ses oreilles tirées en arrière semblaient indiquer ce qu'il ressentait. Mon cœur aurait aussi lâché si j'avais été à sa place.
« Aaargh ! »
Cependant, ce n'était pas le moment de souffler.
Un des marins tomba du mât vers la mer.
Heureusement, il ne tomba pas trop loin de moi. Je pouvais encore l'attraper.
Thud !
« Urgh ! »
Je courus vite et saisis son bras. Presque la moitié de mon corps passa par-dessus le bastingage, mais j'attrapai le marin d'une manière ou d'une autre.
« S-sauvez-moi ! »
« …Arrête de te débattre ! »
Uwaaah. Mon corps allait partir avec lui !
Thud !
Juste au moment où j'allais basculer par-dessus bord ou que ma main mouillée glissait de son bras, le bateau pencha de l'autre côté.
L'impact fit remonter le corps du marin. Je ne laissai pas passer l'occasion.
Je jetai le marin sur le pont. Il pourrait finir avec des bleus ou un os ou deux cassés, mais ce serait encore bien mieux que d'être dévoré par les vagues violentes.
« Accroche-toi à quelque chose ! »
Même la douleur physique ne pouvait entamer sa volonté de vivre. Le marin s'agrippa vite à quelque chose avant de glisser plus loin.
« Il va bien ?! »
« Il va bien tant qu'il n'est pas mort ! »
À part ce type, je ne vis personne d'autre tomber. Mes tripes faisaient des culbutes, et ma vision semblait se retourner sens dessus dessous.
Windhand parvint à garder la barre. Il était vraiment incroyable de rester debout et de la tenir dans cette situation.
Avait-il mis des poids dans ses chaussures ou quelque chose comme ça ? Même s'il l'avait fait, sa force de gainage n'était pas une blague.
« Devant ! »
À ce moment-là, quelqu'un qui s'accrochait tout juste cria.
« Il y a un récif qui dépasse de l'eau ! »
Même sans cet appel urgent, Windhand luttait déjà pour virer la barre… En fait, les navires ne peuvent pas virer instantanément comme des voitures ou des motos.
« Merde, je crois qu'on va le percuter ! »
Bien que le dispositif de protection nous protégerait de la plupart des dégâts causés par la collision avec le récif, la consommation de Puissance Arcanique serait énorme. En plus du coût de le maintenir déployé, il en consommerait encore plus pour amortir le choc de l'impact.
C'est pour cela qu'il nous fallait un capitaine comme Windhand. C'était inutile de consumer toute la Puissance Arcanique chargée dans le dispositif, censée bloquer les attaques du dragon, sur un truc pareil.
« Accrochez-vous, tout le monde ! »
C'est pour cela que je ne pouvais pas rester planté là.
Je commençai à courir, en tenant une corde libre attachée au navire, et saisis une harpon.
Avec trop d'obstacles sur le pont m'empêchant d'avancer, la meilleure option suivante était le bastingage.
Ça peut sembler fou de sauter sur le bastingage étroit d'un navire qui tangue, mais c'était étonnamment facile d'y garder l'équilibre.
[Instinct de Survie] ne recommandait pas cette voie pour rien, après tout. Bien que ce fût un peu dommage que ma nausée monte en flèche.
« Salaud ! Accroche-toi à la corde ! »
« Quoi ?! A-aah ! Tu es fou ! »
Cependant, j'étais déjà dans ce pétrin, donc je ne pouvais pas juste m'arrêter. Je mis le pied sur l'étrave quand je l'atteignis avant de littéralement sauter par-dessus bord.
Bam !
La mer trouble et tonnante se déchaînait sous moi, projetant des masses d'écume grise.
« …?! »
« Monsieur le Chevalier, êtes-vous fou ?! »
« L-la mer ! »
J'ouvris les yeux et essayai de focaliser ma vision. Heureusement, je pouvais vaguement discerner le récif, un peu plus sombre que la mer.
« Toi ! »
J'eus l'impression que Windhand m'appelait. Bon, peu importe ce qu'il disait, il pensait probablement que j'allais mourir, non ?
Je le savais, moi aussi : mes actions frôlaient le suicide.
Mais comment être sûr qu'utiliser toute cette Puissance Arcanique pour survivre au récif n'entraînerait pas quelque chose de pire plus tard ?!
Peut-être parce que j'avais déjà vécu tant d'autres événements en boule de neige, mais je ne pouvais pas rester en retrait quand je savais que je pouvais faire quelque chose.
Brzzzt !
La Puissance Arcanique se rassembla vite dans mon harpon tenu en main. On aurait dit qu'il avait été frappé par une foudre noire comme l'encre.
Slam !
Et puis je l'enfonçai immédiatement dans le récif.
Boom !
D'abord, la mer s'écarta de manière circulaire, l'eau repoussée de tous côtés.
Ensuite, le récif se brisa en morceaux là où le harpon l'avait frappé.
« Cet idiot… ! »
Mon corps commença à tomber, tiré par la gravité, et l'eau que je venais de repousser se rua pour combler l'espace. Le bateau fut légèrement emporté par le courant résultant.
Splash !
Bref, je tombai droit dans la mer. Bulle, bulle, bulle. L'air quittant ma bouche remplit une partie de ma vision jusqu'alors sombre de bulles floues.
Les sons environnants devinrent étouffés tandis que de vagues souvenirs et de vieux regrets défilaient dans mon esprit.
『 Le soleil est si haut dans le ciel ! Et tu n'es toujours pas levé ?! 』
『 Fils, tu veux faire de la rando avec moi ? »
Mes parents me manquaient.
Splash !
Mes oreilles étouffées redevinrent soudain aiguës quand j'entendis l'éclaboussement de l'eau. La corde que je serrais fort était tirée vers le haut, et avec elle, mon corps.
L'écume dispersée me semblait déjà si lointaine.
Thud !
Mon corps heurta le pont, faisant courir une douleur lancinante. Mon niveau de douleur était fortement réduit, ce qui signifiait que ça allait laisser un bleu c'est sûr.
« Monsieur, êtes-vous encore en vie ?! »
« Chevalier Démon ! Ça va ? ! »
À ce moment-là, les deux personnes qui m'avaient sans doute sorti de l'eau avec la corde apparurent dans mon champ de vision. Le ciel était masqué par leurs deux visages jeunes.
« Tousse. »
J'étais reconnaissant qu'ils m'aient sauvé, mais je devais d'abord expulser cette eau de mer.
Je recrachai l'eau qui était entrée dans ma bouche. Un goût salé et acide restait. Il semblait que de l'acide gastrique soit aussi remonté.
« Espèce de monstre ! Tu es en vie ?! »
Pourquoi Windhand cherchait-il encore la bagarre avec moi ? Non, était-ce censé être un compliment, pas une insulte ?
Bref, j'espérais que mon acte quasi-suicidaire avait servi. Mes yeux se mirent à bouger vers la droite.
Je me relevai avec leur aide pour ne pas être jeté hors du bateau à nouveau et fermai les yeux un instant. Mes oreilles internes me démangeaient et faisaient pop.
« …Y a-t-il autre chose à casser ? »
« Merde, c'est pour ça que t'étais si sûr de pouvoir tuer le dragon ! Parce que t'as plusieurs vies ! »
Bah, j'espérais bien. Si possible, ce serait encore mieux si cette vie supplémentaire prenait la forme d'une déconnexion après un Game Over.
« C'est le Dragon des Mers ! »
À ce moment-là, un des marins cria fort.
J'ouvris lentement les yeux pour voir ce qui était devant nous. Au-delà de l'étrave, je pouvais voir quelque chose de long qui ondulait de gauche à droite au milieu de la mer déchaînée. Honnêtement, je crus que c'était une trombe marine.
Crash !
Comme si la pluie ne suffisait pas, le tonnerre se mit à gronder fort au-dessus de la mer.
« Tu peux tuer ce truc, hein ?! »
« Arrête de poser des questions évidentes ! »
Comme possédé, Windhand se mit à hurler. Même si je répondis réflexivement comme ça, je me sentais complètement différent à l'intérieur.
Waouh, ce truc était vraiment gros. S'il heurtait le navire ne serait-ce qu'une fois, le bouclier ne disparaîtrait-il pas immédiatement ? Pourrions-nous vraiment l'attirer jusqu'à la Baie de Gamak ? Vraiment ?
Le Raid semblait si réaliste que des larmes me vinrent aux yeux.
« Dites aux mages de préparer les canons arcaniques ! »
« Aaaarg, tu es fou, prêtre ! »
L'Inquisitrice lança Deb par la porte menant au pont inférieur. Bien que la méthode soit radicale, il n'y avait rien de plus rapide ni de plus sûr.
Je restai debout sur le pont qui tanguait. Le dragon lointain rugit et fixa bientôt son regard sur nous.
« … »
La distance entre nous était grande, mais je pouvais encore voir sa tête et son corps en grand détail. C'était si lamentablement beau qu'on n'aurait jamais cru que c'était la source de tout ça.
Pour donner un exemple, ses écailles brillaient intensément même sous ce ciel nuageux et cette eau trouble, deux cornes de couleur corail s'étendaient depuis son front, et ses fines nageoires ailées émettant une lueur douce étaient presque décoratives.
Et ses yeux nacrés se focalisèrent sur moi. C'était comme ça qu'il paraissait.
La barbe s'étendant de la gueule du dragon tremblait doucement.
[Dragon des Mers │ Maître de la Mer de l'Ouest. Bête Ancienne. Bête Divine. Il a de nombreux noms, mais peu l'ont vu directement.]
« C-c'est un dragon… »
« Seigneur Dragon des Mers… »
Il semblait trop mystérieux et sublime pour être tué. Certains marins qui l'adoraient apparemment sanglotaient et perdaient leur volonté de se battre.
Même les aventuriers et les mages qui ne le vénéraient pas étaient submergés par sa présence et durent ravaler leur salive.
« Merde, reprenez-vous ! »
Smack !
Mais avant que le cœur des gens ne se brise complètement, Windhand leur abattit des insultes et les pressa d'avancer. Immédiatement après, l'eau près du dragon monta, et autre chose apparut à côté de lui.
Morsure !
Son cou fut mordu par la chose sortant de l'eau. Ses belles écailles se brisèrent, et le sang gicla.
« Un autre dragon ! »
Ironiquement, la créature qui avait mordu le Dragon des Mers était un autre dragon.
Bien que plus petit, il avait des écailles sombres et menaçantes et des cornes noires courbées bizarrement, et ses nageoires étaient déchirées et coupées, ce qui les rendait plutôt laides.
Même ainsi, c'était clairement un dragon aussi.
Je me souvins soudain de la fresque de la grotte de la montagne, qui représentait un dragon adulte et un dragon enfant ensemble.
« …Je sens de l'Énergie Négative. »
« Ce dragon est-il devenu… corrompu ? »
Bref, j'avais pensé que le plus grand était bien trop élégant et noble pour être le responsable de tous ces incidents, donc la vraie source semblait être le plus petit.
[??? │ ???]
Comme avec le Démon de la Peste, une Fenêtre remplie de points d'interrogation apparut devant moi. C'était clair : nous devions tuer celui-là.
Kyaaaah !
À ce moment-là, le Dragon des Mers qui s'était fait mordre la nuque lança un cri et se débattit pour secouer le noir avant de plonger dans la mer.
Le dragon noir fit de même, comme pour poursuivre le Dragon des Mers.
Nous fûmes soudain laissés seuls sur la mer déchaînée.
« …Allez là-bas. »
Je plissai les yeux et parlai vite à Windhand.
Lui aussi avait été submergé par la majesté du dragon, mais il réussit encore à manœuvrer le navire en guidant strictement les marins qui venaient à peine de reprendre leurs esprits.
« Quoi ? »
« Allez là d'où vient le dragon. »
Grâce à sa taille énorme, le dragon était facile à repérer. Cependant, la distance entre nous était trop grande. Pour l'attaquer, nous devions approcher de sa position.
De plus, cela profitait aussi à Windhand et aux marins d'une autre manière.
Pour un être d'une telle magnitude de plonger entièrement dans la mer signifiait qu'il n'y avait pas de récifs autour de cet endroit. Même s'il y en avait avant, si ces dragons se battaient si férocement depuis un moment, ils avaient probablement tout détruit sur leur passage.
Puisque nous devions de toute façon attendre que le dragon refasse surface, mieux valait attendre là-bas plutôt que dans cette zone remplie de rien d'autre que de récifs.
« …! »
Les yeux de Windhand s'élargirent légèrement, semblant sentir quelque chose dans mes mots. Il saisit alors la barre fermement.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
Le bateau recommença à avancer le long des rapides. L'eau tumultueuse faisait beaucoup de bruit, mais le bateau ne s'arrêta jamais.
« …! Le courant s'affaiblit ! »
« N'y a-t-il pas de récifs dans la Porte du Dragon… ? »
Il semblait que ma prédiction était correcte : il n'y avait presque pas de rochers et de récifs là où les dragons avaient rampagé.
Du moins, c'est ce qu'on pouvait croire, vu les réactions de Windhand et des marins. Je soupçonnais aussi que le courant ne s'était pas affaibli sans raison.
Cependant, cela ne voulait pas dire que la situation était complètement résolue.
Le dragon était encore immergé, et même après qu'il referait surface, il y avait beaucoup de travail à faire avant de pouvoir l'attaquer et l'attirer ailleurs.
« …! Sous nous ! »
Soudain, j'entendis quelque chose qui ressemblait à un cri et regardai réflexivement par-dessus le bord du navire. Dans l'eau sombre, une ombre encore plus sombre nous passa sous le nez.
« U-uuuuurgh ! »
« Accrochez-vous au bastingage ! »
Bientôt, le niveau de l'eau monta d'un côté de nous, et le dragon noir sortit la tête de la mer. Bien sûr, le prix à payer fut que le bateau faillit chavirer.
Tak.
Avec ça en tête, je ne pouvais pas rater cette occasion.
« Harpon ! »
Je courus vite vers quelqu'un au centre du pont. Un aventurier stupéfié me tendit machinalement un harpon.
« Vite, virez la grand-voile et activez les dispositifs de vent arrière ! »
Windhand sentit ce que je prévoyais et prépara vite à faire virer le bateau. Un choix très sage en effet.
« Lancez-le maintenant ! »
Au signal de Windhand, l'harpon enveloppé d'éclairs noirs s'envola au loin.
Staaab !
Il perça les écailles du dragon noir et s'enfonça dans sa chair. Ce fut à ce moment que mon angoisse, me demandant si ça marcherait, fut complètement dissipée.
Kieeeeeeh !
Cependant, il semblait que mon attaque avait trop bien marché. Un rugissement horrifiant et retentissant, bien plus fort que celui du Dragon des Mers, résonna dans le ciel, et un couple d'yeux rouge vif se tourna vers nous.
Ce n'était peut-être pas qu'une impression que ses yeux étaient remplis d'une colère brûlante.
« …Harpon. »
« Monsieur, est-ce vraiment le moment pour ça ? »
« Donne-le. »
Je veux dire, notre plan était d'attirer son aggro et de l'éloigner.
À l'origine, nous voulions l'attaquer avec les canons du navire, mais tout ce qu'il nous restait à faire maintenant était d'aller de plus en plus loin.
En fait, ça pouvait être mieux. Les canons arcaniques nécessitaient aussi la Puissance Arcanique des mages.
Il allait de soi qu'utiliser ladite puissance pour maintenir le bouclier et les dispositifs de vent arrière contribuait bien plus à notre survie.
Kieeee !
Pierce !
Bref, j'en mis deux. Il vola dans les airs et perça le corps du dragon noir à nouveau.
J'essayai de viser sa tête du mieux que je pus, mais à cause des vagues et des vents soudains, je manquai ma cible et touchai la nuque de son cou.
Kyaaaaaaagh !
Toutefois, je réussis à attirer son aggro. Le dragon noir commença à foncer sur nous, rugissant de ce qui semblait être de la colère.
« Uwaah ! »
« Il arrive ! »
Il vint vers nous avec son long cou comme pour avaler le navire entier. Bien sûr, comme sa gueule n'était pas assez grande, il comptait probablement juste balayer le pont ou quelque chose comme ça. Cependant, cela seul aurait déjà tué les dizaines de personnes rassemblées ici.
Cependant, ma cible venait de devenir bien plus grosse, alors pourquoi gâcher cette opportunité ?
Je mis ma confiance dans le bouclier et lançai un autre harpon sur le dragon. Certains m'imitèrent ; une salve d'harpons vola dans les airs alors que marins et aventuriers attaquaient tous les deux.
« Kiaaaaaargh ! »
Bang !
Les harpons lancés par l'Inquisitrice, moi et une autre personne inconnue percèrent la chair tendre — l'intérieur de sa gueule — déviant légèrement la charge du dragon. La membrane protectrice enveloppant le navire brilla plus fort que jamais, déviant le dragon.
« Uwaargh ! Le bateau tangue ! »
C'était heureux que le bouclier se forme à une légère distance du navire. Même si quelque chose heurtait le bouclier, cela n'affecterait pas le vaisseau. Les vagues étaient une autre histoire, par contre, donc il tremblerait quand même.
Un petit tsunami causé par le dragon passa par-dessus le revêtement extérieur de la coque et inonda le pont de plus d'eau. Les hommes continuaient à lancer des harpons en essayant de force de garder l'équilibre.
Cependant, la plupart de leurs attaques ricochaient simplement sur les écailles, bien que l'Inquisitrice parvint encore à percer.
« …! Puissance Arcanique ! »
« La Puissance Arcanique maintenant le dispositif de protection vient de baisser d'un quart ! »
Cependant, on nous annonça une telle nouvelle déprimante juste alors depuis l'intérieur.
Bien que nous eussions minimisé la consommation de Puissance Arcanique grâce à notre capitaine génial, la puissance économisée fut presque complètement perdue d'un coup.
« Essayez de tenir bon ! Il faut qu'on rentre ! »
Mais qu'est-ce que je pouvais faire ? Si nous voulions survivre, les mages n'avaient pas d'autre choix que de presser jusqu'à la plus infime parcelle de Puissance Arcanique pour alimenter les dispositifs de protection et de vent arrière qui faisaient avancer le navire plus vite.
« …! Dans la mer ! »
Cependant, ce n'était pas la seule mauvaise nouvelle. Des Spartoïdes naissaient des morceaux d'écailles tombés dans l'eau. Ces trucs pouvaient être gérés avec un seul lancer de harpon, mais si ça continuait comme ça, ils deviendraient extrêmement embêtants.
Ils étaient encore plus embêtants maintenant qu'il fallait économiser la Puissance Arcanique alimentant les boucliers.
« Arrêtez-les ! Vous devez ! »
« Tenez-les à distance ! »
Je m'étais demandé si le Boss de Raid serait faible, vu à quel point le Knucker que j'avais combattu l'était extrêmement, mais il s'avéra que non.
L'environnement était si incroyablement dur que le niveau de difficulté grimpait en flèche. Vu à quel point je pouvais percer ses écailles facilement, je pourrais le tuer tout de suite si ce n'était de ce fichu tangage !
« Uuuuurgh ! ! »
Cependant, la mer secoua le bateau encore plus maintenant. Splash ! Pas besoin de regarder autour pour savoir pourquoi l'eau inonda le pont à nouveau, faissant chavirer le navire.
Kyaaaaargh !
Comme pour se venger de ce qui s'était passé plus tôt, le Dragon des Mers mordit le cou du dragon noir. Une guerre entre monstres allait recommencer.
Raid et tout le reste mis à part, certains mots restaient sur le bout de ma langue : « S'il vous plaît, laissez notre bateau et nous, êtres minuscules comme des crevettes, tranquilles si vous deux baleines voulez vous battre. »