« Dix-sept navires ont coulé en une seule nuit ! Dix-sept navires ! »
« Nous n'avons rien pu faire. Des trous sont apparus dans les coques sans crier gare. »
« Dites-moi simplement ce qui se passe ?! »
« Ne vous avions-nous pas prévenu, Milord ? Nous avons dit que si on laissait faire, quelque chose de grave arriverait. C'est Votre Seigneurie qui n'a pas voulu écouter. »
Windhand ricana et admira la manière dont l'Archimage poussait le Lord dans ses retranchements. Ce dernier la dévisagea, mais peu importait.
Elle bénéficiait d'une immunité temporaire depuis que le Lord avait reçu un message du Lord de Jacrati.
Tant qu'ils seraient là, le Lord de Grü Teltz ne pourrait pas les traiter avec légèreté. S'il avait été plus effronté, il aurait peut-être pu le faire. Cependant, compte tenu du fait qu'il bénéficiait aussi de la protection d'une archimage de la Tour de Magie, il devait redoubler de prudence.
« Veuillez nous fournir vos troupes maintenant. »
« De-de... Des troupes ? »
« Les troupes que nous utiliserons pour chasser le dragon. Oh, nous aurons aussi besoin de votre soutien… »
Bien qu'il ait voulu tuer l'Archimage la veille, il tenait encore à sa vie.
Il n'y avait vraiment pas de meilleure négociatrice qu'elle, du moins quand elle était de votre côté. C'est pourquoi Windhand pouvait observer la situation confortablement, depuis l'écart. Le Lord avait docilement donné à l'Archimage tout ce qu'elle demandait.
« Elle a vraiment réussi à retourner la situation, alors qu'elle était désespérée. Cela s'est passé plus facilement que je ne le pensais. Honnêtement, je croyais que c'était la fin pour nous. »
Son vice-capitaine, debout à ses côtés, chuchota. Il acquiesça. Après avoir entendu les détails la veille, il pensait vraiment que Jacrati était foutue.
Il avait même envisagé de s'enfuir en faisant semblant de coopérer. N'aurait-il pas été plus sûr de voler simplement l'un des navires amarrés au port plutôt que de partir à la chasse au dragon ?
Bien sûr, cela lui aurait valu de gros ennuis avec la Guilde des Aventuriers, mais même cela aurait probablement été préférable. Si la Guilde envoyait des gens à leurs trousses, il pourrait peut-être les appâter pour les faire combattre le Vipurit.
Bien entendu, il y avait une possibilité qu'ils capturent les aventuriers.
« En tout cas. Ce serait bien si on pouvait régler cette affaire en trois jours. »
Il abandonna l'idée à cause des Spartoï apparus la veille. S'il tombait sur ces choses qui avaient coulé son navire, il finirait simplement enseveli. Il ne pouvait absolument pas se permettre de mourir sans avoir rien accompli.
De plus, il avait une autre raison, légèrement plus calculée.
Puisque ces créatures étaient apparues près de la ville et avaient coulé de nombreux navires, il n'y avait aucune chance que le Lord ne bouge pas.
Dans ce cas, même s'ils ne tuaient pas le dragon en une demi-journée, cela ne prendrait pas plus de trois jours au maximum. Au fil du temps, d'autres navires seraient coulés, et le Lord subirait encore plus de dégâts.
« Trois jours ? Pas question. Deux jours devraient suffire. Nous pourrions peut-être en finir ici avant l'arrivée des renforts promis à Jacrati. »
Alors, quand l'Archimage coupa leur conversation pour les assurer de cela, il sourit, oubliant un instant à quel point la situation était désagréable.
« Je n'aurais rien contre un tel manquement au contrat. »
De toute façon, il serait ravi simplement de survivre à cela.
Et si, par quelque hasard, ils réussissaient… Il pourrait retourner à Jacrati avec plus d'aide qu'il n'en espérait.
C'était un pari au sens littéral, après tout.
Sa vie, les compagnons qui l'accompagnaient depuis la moitié de son existence, et le sort de sa ville… Un pari risquant la vie de sa famille. En retour, on lui offrait le salut de sa ville natale.
Windhand se frotta le visage, sentant le poids de la charge sur ses épaules.
Était-ce vraiment le mieux ? Une question qu'il n'osait ni ne supportait de formuler à voix haute le tourmentait constamment. Il regretta presque les jours où il affrontait seul les tempêtes sur son minuscule bateau. À cette époque, il n'avait à se soucier que de sa propre vie.
« D'ailleurs, où est passé ce Chevalier Démon ? »
« Chevalier Démon ? »
« Maintenant que j'y pense, il ne s'est pas présenté correctement. C'est le surnom de l'homme que vous essayiez d'engager. »
« Ah. Je vois. Il a joué les difficiles pour en arriver là, au point que je n'apprenne qui il est que maintenant. »
Chevalier Démon. Pour quelqu'un de Yabad qui craignait les Démons, ce n'était pas un surnom très agréable. Cependant, pour qu'un surnom comme celui-là colle à la peau, il avait probablement tué d'innombrables Démons, donc tout allait bien.
« …Je dois admettre qu'il est plutôt difficile d'accès, alors ne le prenez pas trop à cœur. Il a ses circonstances, lui aussi. »
« Hein ? Puhaha. Vous croyez que ça m'importe ? Vous n'avez pas à vous inquiéter. Pour un marin, être comme ça n'est pas vraiment un défaut. »
« Tant mieux, alors. »
« Bien sûr, s'il lui manque les compétences pour assumer, il le regrettera. »
« Ne vous en faites pas. Pour ce qui est de ses compétences, vous ne serez pas déçu. »
À quel point était-il fort pour qu'une archimage de la Tour de Magie en réponde personnellement ?
Windhand quitta le château et regarda autour de lui. Puis, comme par hasard, il vit une partie de la mer près du port se fendre.
Cela semblait être le résultat d'une Puissance Arcanique noir de jais, terrifiant.
« Oh, il est par là. »
« …C'est l'œuvre du Chevalier Démon ? »
« Vous voulez dire ça ? »
Merde. Si c'était vraiment l'œuvre de cet homme, son arrogance n'aurait rien d'injustifié.
Personne qu'il ait jamais vu, pas même un chevalier, n'aurait pu faire une chose pareille.
***
Bien que nous ayons pris un jour de retard sur notre promesse à Windhand, du moins notre progression, qui était plutôt lente, s'est un peu accélérée.
Wow, je n'aurais jamais cru possible de construire un camp militaire en une seule journée. Je les ai suivis jusqu'à la baie de Gamak pour combattre les Spartoï et j'ai été surpris de voir des casernes s'élever du sol à un rythme soutenu.
Comme je n'avais aucune part dans la construction du camp, je me suis simplement reposé après m'être occupé des Spartoï. Il restait encore assez de temps pour que les gens à bord fassent connaissance.
Bien sûr, comme ils devaient coopérer pour attirer le dragon ici, il était naturel qu'ils essaient d'en apprendre davantage sur les forces et les faiblesses de chacun. C'est juste que je n'avais jamais fait ce genre de chose auparavant.
« Il y a beaucoup de mages. »
« Ça ne peut pas être évité, étant donné que seuls quelques combattants peuvent effectuer des attaques à distance de [Tranchant]. »
Le magicien dépêché par la Tour de Magie me dit cela en me fixant avec des yeux passionnés. Ce regard me semblait encore plus agaçant à cause des conseils de l'Archimage sur la façon de traiter avec les gens de la Tour de Magie. Je n'avais aucune idée de pourquoi ils me regardaient comme ça.
Ou était-il furieux que j'aie tiré ce [Tranchant] sur le port avant-hier ? Comme je ne supportais pas de ne rien faire sous prétexte que j'étais un combattant au corps à corps, je me suis dit que je pouvais juste utiliser mon attaque à distance à son maximum. Je n'ai même pas abîmé le port.
« Ehem. »
Cependant, l'Archimage, qui venait de s'approcher de nous, toussa bruyamment, et le regard posé sur moi disparut immédiatement. Je me sentis bien mieux.
« Les mages ne vous ont-ils pas dit d'attendre à l'intérieur ? »
« Mais Mademoiselle l'Archimage. »
« Votre division… ? »
« J'y vais. »
Je me sentis encore plus à l'aise après que l'Archimage l'ait envoyé sur un pont inférieur. J'étais si furieux que je me demandais si je ne devrais pas juste laisser éclater ma colère.
« Cependant, ce n'est pas comme si nous ne pouvions rien faire. Nous pouvons aider en lui lançant des harpons. »
« Je vois. Je ne suis pas sûr que les harpons fonctionnent sur un dragon, cependant. »
« Chacun a été renforcé par la magie, ils devraient donc être au moins un peu efficaces. »
« Peut-être. »
…Non, attendez une seconde. N'étaient-ce pas de simples harpons ? J'en ai lancé environ trois pour m'entraîner pas plus tard qu'hier.
C'est pour ça que les mages me regardaient avec des regards aussi brûlants ??
« Tout le monde est à bord, n'est-ce bien ? Alors partons. »
Bref, l'heure était venue.
Nous avions une vingtaine de mages de la Tour de Magie, cinq aventuriers, seize personnes du Temple, et trente-trois marins. Et puis il y avait nous quatre.
Après avoir vérifié que tout le monde était là, nous partîmes pour la mer.
« Urgh. »
Bien sûr, je recommençai à avoir le mal de mer au bout de quelques minutes seulement. C'était le plus grand navire sur lequel j'avais jamais mis les pieds, donc la taille ne semblait pas importer à cet égard.
« Attendez, qu'est-ce qui vous prend ? »
Malgré tout, il y avait pas mal de monde ici, alors je fis de mon mieux pour le cacher… Cependant, Windhand, perspicace comme toujours, le remarqua. Les autres ne semblaient rien remarquer ; lui était le seul, pour une raison quelconque.
« V-Vous ? »
Windhand parut trahi pour une raison quelconque. Je pouvais comprendre ses sentiments, mais n'était-ce pas un peu injuste ?
Est-ce que je *voulais* avoir le mal de mer ? Le corps de mon personnage est juste fait comme ça, alors qu'est-ce qu'il voulait que j'y fasse ?!
« Ne vous en faites pas, il peut se battre sans problème. »
Après avoir longuement réfléchi à savoir s'il devait simplement rester à terre, Deb décida de nous accompagner et répondit à ma place. Je n'avais aucune idée de pourquoi il avait choisi de nous suivre, mais j'étais plutôt reconnaissant qu'il parle pour moi.
« Bon sang, vous allez vraiment bien ? »
En fait, non. Tant que je serais sur un navire, mon mal de mer ne s'améliorerait jamais. Cependant, le navire avait déjà appareillé. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« J'ai apporté du thé. »
Soudain, l'Inquisitrice fit irruption. Après avoir appris l'identité de l'Inquisitrice la veille, le visage de Windhand se durcit instantanément chaque fois qu'il la voyait. Il s'écarta d'elle. Elle me tendit simplement le thé, peu importe.
L'odeur unique d'herbes médicinales orientales flottait, plus parfumée qu'amère.
« Si vous buvez ça, vous vous sentirez mieux. »
Est-ce que ça marcherait vraiment ?
Je le pris sans la moindre hésitation. En le buvant les yeux fermés, j'eus l'impression d'être à la fois plus mal et mieux en même temps.
« La direction de la grand-voile change ! »
À ce moment-là, un matelot cria fort. La tête de Windhand se tourna vers lui et il prit une grande inspiration.
« Qu'est-ce que vous faites ? Amenez la grand-voile ! »
« C'est une tempête ! »
Cependant, en ce bref instant, d'autres rapports affluèrent. Le son du vent, inhabituel même aux oreilles d'un profane qui ne connaissait pas la mer, emplissait nos oreilles, et les marins s'activaient encore plus.
« Ne paniquez pas. Préparez-vous comme d'habitude. Nous n'avons même pas encore atteint la Porte du Dragon ! »
Windhand hurla et jeta un coup d'œil dans ma direction.
« Hé, si tu n'arrives pas à tuer ce dragon, je te tuerai. Garde ça en tête. »
Si j'échouais à tuer le dragon, nous pourrions couler avant qu'il ne puisse me tuer… Bon, que pouvais-je dire ?
« Je n'échouerai que si ce navire ne peut même pas résister à cette tempête. »
Cependant, je ne pouvais pas dire n'importe quoi, n'est-ce pas ? Windhand ricana face à cela et partit s'occuper de ses affaires.
« … »
L'Inquisitrice, qui d'habitude s'énervait face aux paroles des criminels, resta silencieuse. Ses gantelets grinçaient en se frottant l'un contre l'autre.
« Ehem. »
À ce moment-là, Deb toussa. Nos regards se tournèrent vers lui.
Depuis que Windhand nous avait rejoints, les disputes entre ces deux avaient presque complètement disparu. Bon, ce n'était que le deuxième jour, cela dit.
« Monsieur le Chevalier, pensez-vous vraiment pouvoir tuer le dragon ? »
Avoir un plan signifiait qu'il pouvait s'effondrer, surtout parce que l'avenir était toujours imprévisible. C'est pour cela que je me sentais bizarre chaque fois qu'on me posait ce genre de question.
« Si tu es juste là pour tenir de tels propos faibles, tire-toi. »
Il y a peu de formules aussi belliqueuses que « tire-toi », et il y en a peu que j'utilise aussi souvent. Peu importe que ce soit possible, nous devions le faire.
***
« C'est un tsunami ! »
« Idiot ! Le navire ne chavirera pas à cause de ce genre de vague de marée ! Ne faites pas d'histoires et restez tranquilles ! »
« Hé, si vous avez autant d'énergie, venez m'aider avec ça ! »
Pendant que nous parlions, la tempête se renforça et les nuages déjà formés dans le ciel devinrent encore plus nombreux. Nous ne pouvions même plus voir le soleil.
Clapotis, clapotis. Le grand navire commença à pencher d'un côté. C'était une bonne chose que nous ayons envoyé les mages en soute à l'avance. Si ces baguettes fragiles avaient été ici, elles se seraient simplement envolées.
« Vous tous là-haut, descendez ! »
L'équipage jeta les gens sur le pont — principalement des aventuriers — vers les niveaux inférieurs alors que la pluie commençait à tomber, car ils gêneraient. Précisons-le, nous n'étions pas une exception à cela.
« Ne me dites pas ce que je dois faire. »
Mais je n'avais pas à suivre leur ordre, n'est-ce pas ?
Je devais rester ici parce que j'avais l'impression que je vais vraiment vomir. De plus, la puanteur à l'intérieur du navire n'était pas une blague non plus. Si j'y allais maintenant, je vomirais à 100 %. Garanti.
« Pas mon problème si vous tombez à la mer ! »
Bon, vous, qui grimpez et descendez constamment ces cordes en filet pendues autour des mâts, n'êtes-vous pas dans une situation plus précaire que moi ?
Je serrai fermement le bastingage et me campai sur mes jambes.
« Uwaah, le vent n'est pas une blague ! »
« T'es faible ! »
« Comme je l'ai dit, je ne suis pas un surhomme comme vous ! »
« Alors allez à l'intérieur ! »
« J'ai l'impression que l'endroit le plus sûr, c'est près de vous, par contre ! »
Puisque je n'entrais pas, l'Inquisitrice et Deb restèrent aussi en arrière. L'Inquisitrice parvint à tenir bon sans trop de difficulté grâce à son armure lourde, tandis que Deb enroulait ses bras et ses jambes autour du mât derrière moi.
Whoosh, grondement.
Pour couronner le tout, il se mit à pleuvoir. Les cris anxieux des marins et les ordres de Windhand fondirent dans le son de la tempête, se mélangeant.
Slam !
Alors que je serrais le bastingage et essayais de tenir bon les yeux fermés, quelque chose de froid me frappa. Les vagues qui heurtaient le flanc du navire éclaboussèrent de l'eau sur tout le bordé.
Comme le bastingage n'était pas très haut à notre niveau, je me pris l'eau de mer en plein.
Ce n'était pas un gros problème puisque j'étais déjà mouillé par la pluie. Au contraire, l'eau froide me ramena à la réalité.
« … ! »
Donc, compte tenu de ce qui s'est passé juste après, cela pourrait être considéré comme un avantage. Grâce à cela, mes yeux se tournèrent vers la mer.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 30 m.]
Ce putain de système ne semblait pas fonctionner tant que je ne découvrais pas le danger moi-même, ces derniers temps, non ? Quelle absurdité.
« Il arrive. »
« Quoi ? »
Dans tous les cas, je devais me préparer. Je tirai mon épée.
L'Inquisitrice, qui avait également été éclaboussée à courte distance de moi, écarta ses cheveux d'un geste vif, une expression perplexe sur le visage. Inutile d'en dire plus.
Elle comprendrait quand je transpercerais la mer avec un [Tranchant].
« C'est… ! »
Après avoir lancé un [Tranchant], l'Inquisitrice repéra notre cible assez rapidement. Elle libéra urgemment sa Puissance Divine pour former un bouclier temporaire.
Bam !
Le Spartoï percuta son bouclier.
« Un combat déjà ? »
« I-Il y a quelque chose comme un requin dans la mer ! »
« Idiot, j'ai entendu qu'on les appelle des Spartoï ! »
« Capitaine ! Les dispositifs de protection ! »
Un matelot se tourna urgemment vers Windhand.
Les Spartoï avaient un long palmarès de navires coulés, et la coque de ce navire n'était pas plus durable que les autres avant l'activation des dispositifs de protection à bord.
Le seul petit problème était que ces dispositifs avaient une durée limitée.
Par conséquent, malgré son autorité totale sur leur utilisation, Windhand n'ordonnerait pas leur déploiement si facilement. Il devait encore tenir compte du combat contre le dragon plus tard. Il était le capitaine, après tout.
« …Est-ce nécessaire ?! »
Au lieu de cela, il demanda si leur opération était vraiment essentielle à l'instant présent.
« N'activez pas. »
Alors, je lui donnai la réponse qu'il voulait entendre.
« Ce n'est pas nécessaire pour l'instant. »
Je visai ces choses qui se cachaient dans la mer. Elles devinrent temporairement beaucoup plus faciles à cibler tout en étant bloquées par le bouclier de l'Inquisitrice.
Boom !
Mon second coup d'épée, accompagné d'un son métallique, brisa le film protecteur et trancha l'un des Spartoï, dispersant quelque chose de noir et de grumeleux dans la mer.
« Espèce de lent ! Sortez les harpons ! »
« Ne me donne pas d'ordres ! »
Bien que Deb exprima son mécontentement face aux instructions de l'Inquisitrice, il ne refusa pas réellement de faire ce qu'elle disait. Le voleur sauta au milieu du pont et livra les harpons avec des mouvements précis et efficaces.
« Chevalier Démon ! »
Je pris l'harpon que l'Inquisitrice me tendit et le serrai fort.
Est-ce que je pouvais le faire ? Cependant, la situation n'était pas vraiment favorable pour insister sur l'envoi d'attaques [Tranchant].
Leurs mouvements sous l'eau étaient si vicieux et lointains. Le pont gênait aussi, rendant l'envoi d'un [Tranchant] beaucoup plus compliqué.
Alors, je lançais l'harpon sur eux, en utilisant l'astuce que j'avais trouvée plus tôt en m'entraînant.
Inutile de calculer la courbe de mon lancer pour toucher la cible ou de considérer la résistance de l'eau. Si j'appliquais un peu de Puissance Arcanique, il volerait simplement en ligne droite.
« Hop. »
Je pris une grande inspiration et la retins, réprimant ma nausée. Je pouvais voir l'une de ces choses foncer rapidement vers nous.
Whoosh !
L'harpon, enveloppé de mon énergie noire, s'envola comme un boulet de canon. Il ne fallut qu'une fraction de seconde pour pénétrer l'eau trouble et transpercer la tête du Spartoï.
Splash !
L'harpon de l'Inquisitrice toucha aussi sa cible. Bien qu'elle n'ait pas fait un tir à la tête comme moi, elle lui perça le corps.
Le monstre avec l'harpon planté dans le corps se débattit un peu avant de laisser s'écouler quelque chose qui ressemblait à du sang dans l'eau.
« En voilà un autre qui arrive ! »
À ce moment-là, un matelot pendu dans le filet de cordages pointa dans une autre direction.
« Monsieur ! »
Deb me tendit un harpon au moment exact. Dès qu'il fut dans mes mains, je le lançais immédiatement. Il transperça de justesse la tête du Spartoï, le tuant.
Tranchant !
J'envoyai ensuite une rafale de [Tranchant] pour achever les deux bâtards restants, à peine en vie.
La pluie battante trempa complètement mes cheveux, l'eau ruisselant le long de l'arête de mon nez, de mes joues et de ma mâchoire.
« Ç-a a l'air d'être réglé ! »
« Bien ! »
Dès que le combat s'acheva, je baissai brièvement la tête alors que la nausée me reprenait.
J'avais l'impression de mourir. Ça allait tant que je gardais les yeux fermés, mais quand je les ouvrais pour le combat, c'était comme si j'étais en enfer.
« Quelques Spartoï de plus arrivent droit sur nous depuis l'avant ! »
…Je me trompais. L'enfer allait à peine commencer.
Le rideau du Raid du Dragon des Mers s'était levé.