« Attendez, c'est pas ce que vous m'aviez dit ! »
Naturellement, Windhand finit par hurler de colère. Ses subordonnés, qui écoutaient nos explications derrière lui, semblaient plutôt choqués, eux aussi.
« Vous comptez tuer quel genre de dragon avec un plan pareil ?! »
Il abattit son poing sur la table du bar de l'auberge qu'on avait louée. Pas que je ne comprenne pas sa fureur.
Moi, j'aurais pas cru pouvoir régler un dragon en une demi-journée, mais lui devait penser qu'on avait au moins soigneusement planifié l'attaque, vu notre assurance.
Pourtant, nos forces étaient totalement désorganisées.
On avait réussi à dégoter un navire vite fait, mais la coordination entre les trois groupes restait encore poussive.
Le Temple aurait au moins dû contacter d'autres villes pour rassembler du soutien, non ?
D'après l'Archimage, la Tour de Magie râlait encore. Quant au Seigneur, il affirmait que le Dragon des Mers ne ferait jamais un truc pareil, se voilant la face en quelque sorte.
« C'est une violation de notre contrat ! »
« Hmm, pas du tout. »
« C'est de l'arnaque, pure et simple ! »
Tandis que l'Archimage expliquait et interprétait aimablement les détails du contrat, Windhand s'agrippa la tête et hurla.
« J'aurais jamais dû signer un contrat avec un de ces magiciens fourbes ! »
En le relisant, je voyais bien que ce contrat était vraiment rédigé pour le désavantager, mais… qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Il l'avait déjà signé.
Puisqu'il a été authentifié par la Guilde des Aventuriers, même s'il voulait le résilier unilatéralement, la seule chose qui l'attendait, c'étaient d'énormes frais d'annulation. S'il choisissait de ne pas payer, la Guilde le poursuivrait l'épée haute, comme des usuriers, pour récupérer leur dû.
Windhand n'avait plus aucune issue.
« Ne soyez pas trop contrarié. Maintenant qu'on a vu des Spartoïs autour de la baie de Gamak, ils peuvent plus tergiverser. »
« Je suis pressé, moi… »
J'avais envie de lui taper dans le dos pour le réconforter, mais mon personnage ne ferait jamais un truc pareil. Je me reculai contre le mur et me contentai d'observer la conversation qui se poursuivait.
« Non, mais si vous aviez ne serait-ce qu'un brin de conscience, vous devriez pas agir comme ça, non ? Vous auriez au moins dû préparer des navires et des troupes ! »
« Hmm. Mais on a déjà préparé un navire, non ? »
« Un ? Uuun ?! »
« Calmez-vous. Puisque vous avez déjà vu les Spartoïs, vous devriez convenir qu'il n'est pas nécessaire d'en préparer plus d'un. »
Pour apaiser Windhand, l'Archimage expliqua rapidement le fondement de ses paroles.
« Maintenant qu'on a confirmé la présence de Spartoïs dans le secteur, mobiliser des navires supplémentaires ne fera qu'augmenter le nombre de victimes. Peu importe le talent des gens à bord, s'il y a une brèche, le navire coulera. »
« Donc vous voulez tuer le Dragon des Mers avec un seul bateau ? »
« Y a pas de règle qui dit qu'il faut le tuer en mer. On compte l'attirer sur la terre ferme. Mais pour ça, il faut qu'on pénètre au moins une fois dans la Porte du Dragon. C'est pour ça qu'on vous a recrutés. »
Pour une explication improvisée, ça sonnait drôlement plausible. Strictement parlant, l'Archimage ne faisait que répéter l'une des alternatives qu'elle avait déjà mentionnées, adaptée à la situation.
Enfin, peu importait pour l'auditeur. C'était quand même un plan qui donne mal à la tête.
« C'est juste absurde. Vous voulez qu'on vienne sur la terre ferme avec un dragon des mers aux trousses ? Avec un navire ? Vous croyez vraiment que ça marchera ? »
« Et le danger n'est pas si différent que ça de l'affronter en mer ? »
« C'est ça... ! Non, bon. C'est encore mieux qu'affronter un dragon des mers en mer, mais y a-t-il une garantie que les Spartoïs ne couleront pas le navire en route ? »
« La Tour de Magie m'a informée qu'il pourrait encaisser. »
« C'est quoi comme navire ? »
Peut-être perplexe face à sa réponse assurée, Windhand posa calmement une question à laquelle l'Archimage répondit en récitant les infos sur le navire qu'on avait préparé.
Comme je l'avais déjà entendu décrire, je savais qu'il était pas mal. La seule question qui restait, c'était s'il pouvait résister à l'attaque d'un dragon.
« Merdum, au moins on se fera pas couler par ces Spartoïs ou crocodiles ou je sais pas quoi. Je peux définitivement naviguer jusqu'à la Porte du Dragon avec celui-là. »
« Avec vos compétences, je crois que vous pourrez rentrer sain et sauf, aussi. »
« Hah, pas la peine de me flatter. »
« Ce n'est pas de la simple flatterie. »
« Assez causé… Si on utilise la magie embarquée… Tch. Même avec ce navire, je peux pas garantir qu'on pourra distancer le Dragon des Mers. C'est pas un adversaire facile, après tout. »
« Vous connaissez ce navire ? »
« On m'a déjà pourchassé avec. C'était assez grisant de voir un si gros bâtiment atteindre une telle vitesse. »
L'Inquisitrice se mit à trembler légèrement à ces mots.
Heureusement, Deb, qui était à côté d'elle, parvint à l'arrêter. Il sembla prendre un coup au plexus solaire pour son peine, mais tous deux n'en eurent pas l'air de s'en soucier plus que ça, donc tout allait bien.
« Il est si rapide que ça ? »
« Le meilleur navire que j'ai vu jusqu'ici. Cependant, il est si virer de bord sur place pourrait être difficile. Cela dit, ça se règle en éteignant simplement ses dispositifs magiques, donc ça ne devrait pas poser trop de problème. »
Windhand avait l'air bien plus détendu qu'avant. Il était toujours en colère mais paraissait plus rassuré, maintenant qu'il savait que le navire qu'il utiliserait était le meilleur qui soit.
« On va sans doute le provoquer avec les dispositifs d'artillerie installés à bord. »
« C'est ça. Ce serait bien si on arrivait à blesser le dragon avec, mais si on arrive juste à l'énerver suffisamment, il nous suivra probablement. »
« Hah, je sais pas si c'est une bonne chose, cela dit. »
Si c'était possible, la première option serait meilleure. Ceci dit, les jeux font pas souvent ce cadeau. Je veux dire, les damage dealers n'auraient plus rien à faire sinon.
C'est pas moi qui manœuvrerais les dispositifs d'artillerie, ceci dit.
« Alors, les membres d'équipage qui manœuvraient le navire à l'origine viendront aussi ? »
« Probablement pas. Ils ne se sont jamais proposés pour nous fournir un équipage. »
« Quoi ? Alors on peut pas manœuvrer le navire ! »
« On pourra utiliser les dispositifs, par contre. On m'a appris comment les faire fonctionner, et l'autre mage qui m'assistera sera fourni par la Tour de Magie, aussi. »
« C'est bien beau, mais qui va manœuvrer le navire lui-même ? »
« Ça… »
Les mots de l'Archimage s'éteignirent. Ça répondait assez. Windhand claqua sa main sur la table.
« Vous avez une idée de la taille de ce navire ? Il fait presque trois fois la longueur d'un petit bâtiment ! »
« C'est un problème ? »
« C'est pour ça que les terriens sont juste… ! »
Windhand s'agrippa la tête et nous l'expliqua le plus calmement possible.
« En moyenne, il faut une vingtaine à une trentaine de marins pour manœuvrer un petit navire. Donc selon vous, combien de marins faut-il pour un bâtiment trois fois plus grand ? »
« …Je vois. Donc c'est un problème de main-d'œuvre ? »
« Même en excluant ceux qui s'occupent du combat, il nous faut au moins trente marins qui savent manœuvrer le navire. Dans les circonstances, c'est le minimum.
« D'abord, combien de marins se sont portés volontaires ? »
L'Archimage fit un signe à Deb, qui prit la parole.
« Sept ordinaires. »
« Seulement sept… Vous me dites pas qu'ils sont tous des bleus, en plus. »
« Inquiétez-vous pas. Je n'ai pas pris n'importe qui sous prétexte que c'est urgent. »
« C'est à moi d'en juger. Il nous en manque encore quelques-uns. »
« Vous avez compté vos hommes ? »
« On dirait que vous avez inclus mes gars dans vos calculs comme si c'était naturel, hein ? »
Deb haussa les épaules comme pour dire qu'il pouvait rien y redire. Windhand ne lui posa pas plus de questions non plus.
« Même en ajoutant mes gosses, on a que vingt-trois. Il nous en faut au moins dix de plus. Heureusement, les postes importants comme navigateur et timonier sont couverts. »
Pourtant, le fait qu'il arrête de nous interroger voulait pas dire que tout était bon. Un point restait sans réponse.
« Vingt-trois, c'est pas suffisant ? »
« Vingt suffiraient pour une simple sortie d'une journée, mais… notre destination, c'est la Porte du Dragon. Même si le temps est correct, qu'en est-il de son centre où le Dragon des Mers fait des siennes ? On sait pas ce qui va se passer, donc il nous faut un bon équipage pour faire face à ce qui nous tombera dessus. »
C'est ça ? Je m'y connaissais pas trop en bateaux, donc même s'il disait tout ça, ça me parlait pas vraiment. D'après Windhand, ses subordonnés, qui étaient des marins, allaient devoir en baver.
« Bon, on peut pas vraiment engager plus de marins parce qu'ils croient qu'il ne faut jamais s'aventurer dans la Porte du Dragon, mais si on demande au Temple… »
« Vous venez de mentionner le Temple devant des gens de Yabad, sérieusement ?
« …Je sais que votre peuple déteste le Temple. J'ai moi aussi pas mal souffert à cause d'eux, donc je les porte pas particulièrement dans mon cœur non plus. Mais on a pas d'autre choix pour l'instant, non ? »
Entendant Windhand hausser à nouveau le ton, Deb lui parla pour l'apaiser. C'était plutôt frustrant pour ceux d'entre nous qui savaient pas ce qui s'était passé entre les gens de la région de Yabad et le Temple.
Pourquoi le haïssaient-ils à ce point ? À ce stade, serait-ce pas mieux que l'Inquisitrice ne soit pas là, tiens ?
« Le Temple a aussi été le premier à se porter en avant pour nous soutenir. Je comprends ce que vous ressentez, mais endurez un peu jusqu'à ce que cette affaire soit réglée. »
« Merdre… »
Peut-être agacé par cette situation où il n'avait d'autre choix que de recevoir de ceux qu'il haïssait, Windhand grinca des dents et se toucha le front. Cling. Les boucles d'oreilles pendantes à ses oreilles firent un son clair.
« Bon, merde. Ça peut pas s'éviter. C'est pas comme si ces types allaient mettre les pieds à Jacrati, et on doit aider nos frères… »
Il finit par exprimer son acceptation et sa volonté de compromis. Cliquetis. Peu après, l'Inquisitrice tourna la tête et croisa les bras, accompagnée d'un bruit métallique.
« Puisque sécuriser un équipage correct est la chose la plus importante pour l'instant, je voudrais vous demander de faire comme vous l'avez dit… »
Griinc.
Au moment où la porte du bar s'ouvrit, notre conversation fut coupée.
Bien que l'aubergiste eut quitté les lieux contre quelques bijoux et accroché un drapeau portant une croix à l'entrée, il semblait qu'un ignorant soit quand même entré.
« Y-y a quelqu'un ? »
Heureusement, le visiteur ne fit qu'asommer la tête, sans montrer l'intention d'entrer complètement.
« On est pas ouverts pour l'instant. »
Deb s'avança vivement et répondit.
« On a même mis du tissu devant les fenêtres, qu'est-ce qui a pu faire croire à ce type qu'il pouvait entrer ici ? »
Un des flibustiers grommela. C'était compréhensible. Vu leur position, on avait drapé des draps devant toutes les fenêtres pour que personne ne puisse voir à l'intérieur.
Pourtant, là, on avait quelqu'un qui avait assez de cran pour penser à entrer dans le magasin. Peut-être était-il juste désespéré.
« Quoi ? »
Pourtant, la réaction de Deb était un peu bizarre.
« Hé, Mister. »
« … ? »
« Si on joue bien nos cartes, je crois qu'on pourrait se dégoter des marins sans l'aide du Temple. »
…On dirait que ce type n'était pas juste un client typique.
« Quoi ? Une recrue ? »
Bien sûr, Windhand, le navigateur, fut le premier à montrer de l'intérêt. Deb haussa les épaules.
« Il a demandé si on cherchait encore du monde pour équiper le navire qui va à la Porte du Dragon et si on l'accepterait. »
« Quel est son niveau ? »
« …Il est pas de cette ville. J'en suis pas trop sûr, mais si vous voulez mon avis, il a l'air d'être un ancien pirate. »
« Un pirate ? »
Les yeux de Windhand se mirent à briller.
« On enfile nos robes d'abord… Puis faites-le entrer. »
Sur les instructions de Windhand, tous les pirates se couvrirent de robes.
Puis, une fois tous leurs visages dissimulés, Deb fit entrer notre visiteur. Ce fut un visage que je connaissais plutôt bien.
« Hé, on se retrouve. »
C'était l'ancien aventurier bavard qui nous avait guidés, Deb et moi, vers la Guilde la dernière fois.
« Vous m'acceptez que je sois un ancien aventurier ou un ancien pirate, non ? »
« Bon, j'aurais pas dû écouter ce gamin. La vie vaut plus que l'argent. »
« Je suis pas partant si vous dites qu'il n'y a pas de capitaine. »
« Même si je suis un ancien pirate, ça veut pas dire que je peux pas me porter volontaire, non ? »
Peu après, la zone près de l'entrée de l'auberge se remplit de marins robustes. Quel que soit l'âge ou le sexe, jeunes ou vieux, ils étaient tous bourrés de muscles.
Juste à en juger par l'apparence, aucun ne semblait particulièrement habile.
« Quoi ? Pourquoi Windhand est là ? »
« Quoi ?! Windhand ? »
« … ? »
Pourtant, l'un d'eux reconnut Windhand sur-le-champ. Bien qu'il n'avait pas bien fermé le devant de sa robe, son visage était entièrement couvert.
Ça allait bien au-delà de l'observation.
« Quoi ? Comment t'as su ? »
« Mais comment veux-tu que je reconnaisse pas celui qui m'a fait quitter la piraterie. »
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Je me souviens bien de ceux qui m'ont rossé. Je peux pas me tromper. »
Le marin grommela mais nous dit facilement comment il l'avait reconnu si vite.
« Tu te rappelles le capitaine Slawesi, le type que t'as tabassé pour avoir bloqué la route ? »
« Slawesi… ? A-aah ! Barbe-d'Épine ! »
« Ooh, il s'est rappelé de ton surnom. »
« Comment j'aurais pu t'oublier quand ce camarade marin là-bas m'a blessé la fierté à ce point ! »
Windhand pouffa, disant que c'était pas si étrange qu'il ait réussi à le reconnaître si vite. Il continua en tapotant son genou.
« L'équipage de Barbe-d'Épine est plutôt fiable ! Ils étaient réputés pour leurs talents de marins. C'est tout le monde ? »
« C'est ça. Ah, j'aurais jamais cru vous revoir après ça, mais nous v'là. Le monde est si petit que ça ? »
« Mais si Windhand est là, ça veut dire qu'il participe à la subjugation du dragon ? »
« Quoi ?! Windhand participe ? C'est un peu chiant, mais si Windhand est le capitaine, ça vaut le coup d'essayer ! »
« Au moins on mourra pas dans les courants. »
Comme s'il craignait que personne n'ait remarqué qu'il était marin, il se rua comme une marée descendante et déversa des mots comme des vagues. Aussi, malgré leur passé conflictuel, les membres d'équipage semblaient très satisfaits maintenant qu'ils reconnaissaient leurs compétences respectives et les perspectives de travailler ensemble.
« Bien. Si c'est comme ça, alors ça vaut vraiment le coup. »
Windhand réagit de la même façon.
« Lieutenant, tu en penses quoi ? »
« Mis à part le fait que même rêver de tuer un dragon est dingue… Oui, si c'est juste pour aller et revenir de la Porte du Dragon, ça vaut la peine d'essayer. »
Le lieutenant semblait aussi approuver ces recrues marins. Il donna son accord immédiatement.
Maintenant que le problème de pénurie d'équipage était résolu une bonne fois pour toutes…
[❖ Corruption échouée depuis la Mer
∎ Trouver un moyen d'approcher le Dragon des Mers
∎ Se rendre à la Porte du Dragon
∎ Trouver la source de l'Énergie Négative et la Purifier]
…la quête se mit enfin à jour.
« Wahaha, j'ai entendu que vous trouviez personne pour vous aider, alors j'ai essayé de convaincre mes anciens collègues de se joindre à vous. Je suis content d'avoir été utile. On pourrait dire que j'ai payé ma dette pour avoir sauvé ma vie avec ça, non ? »
Et le contributeur numéro un à ce revirement providentiel, c'était cet ancien aventurier bavard.
Wouah, j'aurais jamais cru que son changement de carrière mouvementé dont il parlait sans arrêt servirait à ce point. À ce moment-là, j'avais aucune idée que la boule de neige qui avait commencé à rouler quand j'avais distribué des médicaments à Tatara irait si loin.
La vie était vraiment imprévisible.
« …Vous êtes pas si simple que ça pour vous fourrer dans la mise à mort d'un dragon juste pour me rembourser de vous avoir un peu sauvé, non ? »
« Wahaha ! Si vous le dites comme ça, on dirait que vous avez pas combattu ce gros Démon à Tatara ! »
L'ancien aventurier rit de bon cœur.
« Au contraire, si personne ne s'était porté volontaire, on serait tous morts, alors comment on pourrait rester silencieux ? Fuir juste pour sauver notre vie pour l'instant, ce n'est que de la procrastination. C'est vachement con. Juste parce qu'il n'y a pas de dégâts immédiats sur notre ville en ce moment ne veut pas dire que le problème va disparaitre. »
C'était une sacrée belle déclaration. C'était quelque chose dont tout le monde pouvait convenir, et si ce n'avait pas été pour mon rôle, j'aurais ri, acquiescé et montré de l'admiration.
« Tatara, dites-vous. »
Pourtant, Windhand semblait plus concentré sur autre chose.
« Bref, pendant que vous êtes là, causez un peu avec mes gosses. Vous devriez au moins apprendre à connaître ceux dont vous devrez suivre les ordres. »
« D'accord. »
« Vous devez suivre ce que dit le capitaine. »
« J'aimerais appeler les autres membres d'équipage que j'ai réussi à engager, mais… si je les amène maintenant, ça ne fera qu'attirer l'attention. »
Pourtant, Windhand était plus concentré sur ses propres affaires que sur cet incident. Une grande raison de sa décision était probablement qu'il n'avait pas de sens d'entendre mes exploits puisqu'il nous avait déjà rejoints.
« Arrêtons d'en parler. Les conditions minimales pour un équipage correct sont remplies. Routes maritimes, main-d'œuvre qui nous attendra à la baie de Gamak jusqu'à notre arrivée, moyens d'empêcher le dragon de quitter la baie de Gamak ! Il y a tellement d'autres choses qu'on doit discuter. »
À ce moment-là, une question me trottait dans la tête : est-ce que je pouvais pas juste rester sur terre ?
« Inquiétez-vous pas. Maintenant que vous nous avez tous rejoints, on a une base pour avancer. Oh, oui. Si ça ne vous dérange pas, voudriez-vous parler pour nous pendant la réunion ? Je pourrais peut-être faire quelque chose, mais comme je suis pas marin, je pourrais rater certains trucs. »
Non, vraiment. Si on se contentait d'attirer le dragon à la baie de Gamak et de le tuer là-bas, est-ce que je pouvais pas juste attendre à la baie ? Même si je montais sur ce bateau, il n'y aurait rien pour moi à faire.
« C'est génial ! Je vais m'assurer de bien les plumer ! Ah, mais seul le Seigneur peut connaître nos identités, donc vous pouvez faire les explications pour l'instant.
« Inquiétez-vous pas. »
Pourtant, ça marcherait probablement pas non plus. Je risquais de sortir de mon personnage.
Soupir, d'habitude je m'immergeais pas à ce point dans le roleplay pour en arriver à subir ce genre de souffrances.
« Les navires dans le port coulent !! »
À cet instant, un cri retentit depuis le port. À mesure que la personne approchait de cet endroit, ses mots devinrent plus clairs.
« Les navires dans le port coulent !! »
On ne pouvait pas ignorer ces mots.
Froufrou.
Je décollai mon corps du mur.
Cliquetis.
L'Inquisitrice ramassa la masse d'armes posée à côté d'elle.
« Vous partez ? »
Je savais pas qui était derrière ça — j'avais une idée, en fait — mais c'était l'heure de la chasse.