Les coins des lèvres de Windhand tremblaient. Le silence, accompagné d'une odeur salée, fut bientôt interrompu par un rire.
« …Hey, hey. Tu crois vraiment pouvoir tuer un dragon ? »
C'était une question dénuée de sens.
Si je ne pouvais pas tuer ce dragon, nous étions foutus. Alors pourquoi aurais-je jamais dû penser que j'échouerais ?
De plus, strictement parlant, nous étions un Groupe visant à tuer Satan.
Un simple dragon pouvait-il être plus puissant que Satan ? Si nous n'étions même pas capables de cela, nous ferions mieux de nous séparer. On n'ose pas défier le Boss Final si ses specs ne suffisent même pas à tuer le premier Raid Boss.
Mais pouvais-je abandonner comme dans les jeux normaux parce que « ça ne marche pas » ? Non, je ne le pouvais pas.
Je n'avais d'autre choix que de continuer, tant en tant que joueur qu'en tant que roleplayer. Je ne pouvais pas quitter la Quête en tant que premier, et il n'était pas question que je recule en tant que second.
« Si tu nous guides. »
En d'autres termes, il n'y avait qu'une seule réponse. Je devais avancer quoi qu'il arrive. Wahaha.
« …Je vois. Peut-être. Mais tu vois, je suis le seul qui y perdrait dans cet accord. »
Bien sûr, qui ne le saurait pas ?
Windhand n'était pas un idiot. Pourquoi aurait-il écouté ? Ce n'est qu'alors que la logique et les appels au nom des vies en jeu ne fonctionnaient plus.
« Comment pourrais-je risquer ma vie et subir des pertes par-dessus le marché ? »
Au contraire, j'étais émerveillé par le calme de la réaction de Windhand. Si l'on regardait seulement ce que j'avais dit, mon affirmation n'était-elle pas hautement déraisonnable ?
Il était difficile de rester rationnel face à un tel non-sens. Cependant, Windhand était une personne d'une lucidité surprenante.
« Tu te trompes sur un point. »
Mais je ne m'arrêtais pas.
« Si tu peux engager un tueur de dragon en échange d'une journée de ton temps, n'est-ce pas déjà assez rentable ? »
Je le répète, mon personnage n'était pas du genre à reculer si facilement…
« …Tu me rends fou. »
« Il n'y aura pas d'autres compromis. J'ai assez perdu de temps avec toi. »
Cependant, il n'insistait pas non plus outre mesure.
En tant que tel, je décidai d'en rester là.
« …Capitaine. »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. »
Windhand chuchotait à son compagnon, mais je ne leur prêtai plus attention.
Le Raid ? Ça finirait bien par s'arranger. Je n'avais pas menti sur l'accord, mais j'étais à peu près sûr de sa réponse.
Même si cela échouait, l'Archimage ne pourrait pas me gronder de quelque manière que ce soit.
« Phew, tu es sacrément confiant. N'importe quand d'autre, je te croirais, mais… je risquerais aussi la vie de mes frères— »
Dring, dring.
Cependant, juste au moment où Windhand s'apprêtait à refuser mon offre comme je m'y attendais, la cloche à l'intérieur de la salle de réception se mit à sonner.
Trois secondes plus tard, la porte s'ouvrit avec un grincement.
Windhand enfile rapidement sa robe.
« Euh, quelqu'un cherche le client. »
« Capitaine ! »
« On a de gros ennuis ! »
Un greffier de la guilde passa la tête par l'entrebâillement. Une série de voix derrière lui continuaient d'appeler Windhand.
« Vous, les gars ! »
On dirait que Windhand les connaissait. Lui et son compagnon parurent stupéfaits.
La zone à l'extérieur de la salle de réception était devenue bruyante un instant, mais elle se tut bientôt lorsqu'un d'entre eux entra dans la pièce comme représentant. On aurait dit qu'il ne pouvait pas se permettre une vraie robe, portant simplement un lambeau de tissu noué avec une corde sur le haut du corps.
En dessous, on voyait des bandages imbibés de sang.
« Capitaine, je suis désolé. »
« Ikam ? »
Était-ce parce que le greffier était parti dès l'entrée du représentant ? L'homme nommé Ikam retira sa robe sans la moindre hésitation et s'agenouilla.
Il avait de courts cheveux noirs tressés en dizaines de nattes, et son corps était couvert d'une multitude de blessures…
« On a perdu le navire. »
« Quoi ?! »
Windhand, qui s'était précipité pour soigner Ikam, fut choqué par ses mots suivants.
« Des bêtes qu'on n'avait jamais vues sont apparues en mer. Elles ressemblaient exactement à des crocodiles d'eau salée, et elles ont percé le fond de notre navire… »
« Des crocodiles d'eau salée ? »
« Attendez, pourriez-vous nous en dire plus en détail ? »
Des crocodiles d'eau salée… ? Attendez, pourraient-ce être des Spartes ?
« …? »
« Serait-ce… que ces bêtes avaient une texture osseuse ? »
« Comment… comment savez-vous ça ? »
Les yeux d'Ikam s'écarquillèrent à la question de l'Archimage. Il semblait que les Spartes avaient vraiment coulé leur navire. La seule question était de savoir où cela s'était produit.
« Avez-vous approché la Porte du Dragon ? Y a-t-il eu quelque chose là-bas ? »
« C'est… »
Ikam regarda Windhand comme pour demander la permission de parler, et Windhand le regardait aussi avec un air brûlant dans les yeux.
« Hé, je suppose que vous savez ce que sont ces trucs. »
Il était devenu très pâle. Son visage semblait presque fait de papier.
« Ne vous l'avons-nous pas dit ? Le Dragon des Mers a été corrompu. »
« Quoi ? Le Dragon des Mers est devenu corrompu ? »
« Quel rapport avec les bêtes qui ont coulé mon navire ? »
« Ce sont les dents et les écailles transformées du Dragon des Mers. D'ordinaire, le Dragon des Mers crée ces choses pour se protéger… Cependant, comme il est corrompu, leur but a également changé. Nous aussi, nous avons été attaqués alors que nous cherchions des indices. »
À cet instant, je pensai brièvement à autre chose. Si l'Inquisitrice n'avait pas fait un bouclier à temps, le navire sur lequel nous étions aurait eu un trou.
Bien que cela se soit produit il y a quelque temps, je ressentis encore du soulagement.
« Quoi… ? »
« Maintenant, répondez-moi. Où les avez-vous croisés ? Je demande parce que si ils ont élargi leur zone d'activité, cela signifierait que la situation est devenue bien plus grave. »
« …Juste autour de la baie de Gamak. »
Windhand parvint à peine à répondre à la question obstinée de l'Archimage en posant sa main sur son front, le visage crispé. Il parla d'un ton calme.
« Nous avons accosté notre navire à la baie de Gamak au cas où les hommes de Vipurit nous attendraient en ville. »
La baie de Gamak était l'endroit où nous comptions attirer le dragon. C'était aussi à peu près le point médian entre la Porte du Dragon et Grü Teltz.
« …Il semble que les choses soient devenues bien plus désastreuses. »
L'Inquisitrice, silencieuse jusque-là, ouvrit la bouche et cracha pratiquement ces mots avant de la refermer. Je m'étais un peu inquiété de son attitude, mais j'étais d'accord avec ses mots, du moins.
Si cela continuait, les Spartes apparaîtraient bientôt dans les eaux juste à l'extérieur du port.
« …Capitaine. »
« …Lève-toi d'abord. Ce n'est pas ta faute. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille arrive, moi non plus. Même si j'avais été là, cela n'aurait pas fait grande différence. »
« Je suis désolé. »
« Tu n'as pas à t'excuser. Y a-t-il des enfants de blessés ? »
« Wayan est mort… Teman et Ketut sont blessés. Les autres vont bien, heureusement. »
« Très bien… »
Après avoir appris la mort de quelqu'un, je priai pour que son âme repose en paix au fond de mon cœur. En même temps, je calculais aussi comment cela changerait les choses. Quoique vous puissiez m'appeler insensible, il n'y avait rien à y faire. Il y avait bien plus de vies en jeu ici.
« Sont-ils gravement blessés ? Si ça ne vous dérange pas, je peux aider pour les soins. »
« … »
« Ne vous inquiétez pas. Vous ne nous devrez rien. J'essaie juste de faire mon devoir en tant que personne. »
« …Alors s'il vous plaît. »
Cela signifiait que leur problème le plus urgent était désormais de rentrer plutôt que de sauver les autres. Même s'ils essayaient d'acheter un autre bateau, combien cela coûterait-il ? Ils ne pouvaient pas en obtenir un si facilement.
Et s'ils parvenaient à mettre la main sur un bateau, ils n'auraient pas assez d'argent pour engager quelqu'un pour les aider. De leur point de vue, c'était la pire chose qui pouvait arriver.
« Je suis… »
« Veuillez patienter un instant. »
Vers ce moment-là, les blessés furent emmenés dans la salle de réception, et l'Archimage empêcha l'Inquisitrice de les suivre. Je n'étais pas sûr que ce soit à cause de leur hostilité précédente envers le Temple.
« Je m'en occupe. »
« Faites, je vous en prie. »
À la place, Deb s'avança. Je me demandais s'il pouvait les soigner sans être médecin, mais étrangement, les compétences de soin de Deb étaient très bonnes.
Aux côtés de la magie de l'Archimage, il soigna les blessures des deux personnes rapidement. C'était plus lent que la guérison par Puissance Divine, mais ils ne semblaient pas aller plus mal.
« … »
Le visage de Windhand s'assombrit en regardant ses subordonnés se faire soigner.
« Je ne voulais vraiment pas parier avec la vie de mes frères, mais… »
Et quand les soins furent terminés, il se tint devant moi.
« Hé. Je te le redemande une fois. Honnêtement… peux-tu vraiment tuer ce dragon ? »
C'était plutôt soudain. Est-ce aussi une correction de scénario pour faire avancer l'histoire ?
« Si je coopère, pourras-tu tuer le Dragon des Mers et venir aider Jacrati ? »
Si c'était vraiment le cas, ce serait plutôt cruel. C'était jouer sur les faiblesses d'une personne pour forcer une situation où elle devait agir d'une certaine manière.
« Je t'aurais dû te le dire. »
Cependant, je ne pouvais pas ne pas répondre.
« Une journée suffit. »
Je crachai calmement ces mots.
« Oui, tu l'as dit. Haha. »
Windhand se tenait le front et laissa échapper un rire. C'était un son vide, teinté d'une tristesse qui ferait de la peine à quiconque l'entendrait.
L'Archimage, après avoir soigné tout le monde, resta là à nous regarder.
« Tu ne reviendras pas sur notre accord après ça, n'est-ce pas… ? »
« Ne m'insulte pas. »
« Tu as pris ça pour une insulte ? Soit. Alors… pourrais-tu me montrer une chose de plus pour que je sois sûr ? Je veux que tu prouves que tu peux tuer ce dragon. »
C'était une demande assez raisonnable. Quand on demande à quelqu'un d'investir, on montre généralement des graphiques et des prévisions plausibles, au moins.
C'était juste que je n'avais aucun moyen de le prouver maintenant. Me croirait-il si je fendais un bâtiment en deux ou quelque chose du genre ?
« Si je te disais qu'il a tué à lui seul des centaines de démons et massacré des dizaines de contracteurs de démons, cela le rendrait un peu plus crédible ? »
Soudain, Deb intervint. Windhand plissa les yeux à cela.
« Cela… est certainement incroyable. Néanmoins, c'est un peu vague. »
« Au fait, ce n'est pas tout son palmarès ; c'est quelque chose qu'il a fait en une journée. »
« Quoi ? Qui au monde peut faire une chose pareille ? »
« Il est juste devant toi. »
Je me sentis un peu ébranlé. C'était un peu… N'était-ce pas un peu différent ?
« Il a même tué un dragon de la taille d'une maison en seulement deux coups. »
Quand est-ce que j'ai… Ah, le Knucker. Je l'ai tué si facilement que ça ne m'a même pas semblé être un dragon, ceci dit.
« Il a même reçu la Médaille d'Honneur de la Guilde pour cela. Sors-la juste du sac et montre-la-lui. »
Je fouillai mon inventaire avec une mine amère, semblable à celle quand le greffier m'avait demandé de faire la même chose avant. La Médaille d'Honneur, que je considérais comme une perte d'espace d'inventaire, semblait être étonnamment utile à bien des égards.
« C'est vrai… »
Windhand fit rouler la médaille dans sa main un moment avant de me la rendre immédiatement. Il semblait me croire à moitié maintenant ; c'était le genre d'expression vague qu'il arborait.
« Si vous doutez encore, vous pouvez demander à quelqu'un d'autre. Si vous demandez ce qui s'est passé à Tatara, il y aura une ou deux personnes qui vous en parleront. »
« Hah, vous êtes si sûr de vous… Bien. Alors j'essaierai de vous croire ici. »
Cependant, il n'avait pas vraiment le choix. Il semblait avoir pris une décision.
« Capitaine… »
Même son compagnon, qui était avec lui depuis le début et était pleinement conscient de la situation, n'essaya pas de l'arrêter. Il regarda simplement avec des yeux tristes.
« Hah, je n'aurais jamais cru que je devrais mettre ma vie et celle de mes hommes en jeu pour un pari aussi ridicule. Même la sécurité de Jacrati… »
Windhand semblait me dévisager en disant cela. Je ne m'embarrassai pas à l'éviter. Il n'y avait ni honte ni raison d'être nerveux à signer des chèques en blanc.
« Tu dois absolument tenir ta parole. »
Bon, ce n'était pas comme si je ne ressentais vraiment rien, mais nous n'avions d'autre choix que de nous utiliser mutuellement. Si je le montrais trop, cela ne ferait-il pas baisser leur moral davantage ?
Le moi du futur aura vraiment du mal, vu qu'il a tant de choses à gérer… Cependant, il avait déjà été décidé que j'endurerais beaucoup d'épreuves depuis que j'avais été forcé de continuer mon roleplay.
Alors, je devais avancer ! Toujours tout droit ! Jamais en arrière ! Parce qu'il n'y avait pas d'autre voie !
« Hé, sage ! »
« Quoi ? »
« Tu as dit tout à l'heure que tu nous payerais à l'avance, non ? Je veux ajouter une condition à cela ! Tu l'as dit toi-même, après tout, que tu ferais de ton mieux pour envoyer du soutien à Jacrati tout de suite. Même si tu ne peux pas en envoyer beaucoup, tu dois en envoyer au moins un archimage. C'est ma première condition. »
« Bien sûr, c'est raisonnable. »
« Et laissez le Temple en dehors de ça. On n'a pas besoin de leur aide. »
« …Je m'en doutais. »
« Deuxièmement, notre protection. Je ne te dis pas de ne pas nous signaler. Je te demande de nous protéger de Vipurit. J'ai réussi à percer le siège et à venir ici, mais si je participe à une si grosse affaire, tu ne penses pas qu'ils découvriront où je suis ? »
« Je comprends. »
« Troisièmement, fournissez-nous un bateau et de la nourriture jusqu'à notre retour à Jacrati. »
« Encore quelque chose ? »
« Enfin… si je meurs, vous devez emmener mes hommes à Jacrati. »
« Ne vous inquiétez pas. Je tiendrai cette promesse sans faute. Si vous voulez, nous pouvons la faire consigner dans un contrat par la Guilde des Aventuriers. »
C'était différent d'avant ; ils étaient en position plus défavorable… Mis à part la première condition, les autres n'étaient pas si difficiles à remplir. De plus, la première partie dépendait de l'Archimage.
Nous n'aurions aucune perte. Ah, ce n'était pas comme s'il n'y avait rien du tout. Je serais forcé d'aller dans la région de Yabad après ça.
…Est-ce qu'ils me suivraient ? Hum. Non, ne vaudrait-il pas mieux qu'ils ne le fassent pas ? Alors, je pourrais arrêter de trop réfléchir à mon character setting.
Bon, il n'y avait aucune chance en enfer qu'ils ne viennent pas, ceci dit.
« D'accord, c'est décidé. Dis-moi comment tu comptes chasser le Dragon des Mers. Ah, mais avant ça, j'aimerais expliquer la situation à mon groupe. »
« Prenez le temps qu'il faut. Bougeons pour l'instant. Ils n'ont pas besoin de se reposer, eux aussi ? »
« Merci pour ça. »
Bref, j'avais réussi à obtenir un capitaine. C'était la fin de cette féroce guerre de recrutement.
[❖ Crocs Visés sur Jacrati
∎ Aller à Jacrati]
Bon, j'ai aussi reçu une nouvelle quête en échange.
« Alors, pour gagner du temps, expliquez la situation pendant qu'on marche. Tu n'as pas un plan en tête ? »
…Cependant, quel était l'intérêt d'en recevoir une nouvelle ? La crise n'était pas finie.
Nous n'avions pas encore fait de vrais plans, alors nous pourrions être foutus. Hehe.