Je décidai de participer à l'expédition de l'aube. Nous avions déjà fouillé cette zone bien plus qu'il n'était nécessaire, et honnêtement, la cause de cette situation avait bien plus de chances de se trouver en mer que sur terre.
De plus, nous devions aussi nous rendre là où l'Inquisitrice avait aperçu le Dragon des Mers.
Il n'était pas clair si la mer était assez calme pour le combat, mais puisque nous ignorions ce qui nous attendrait une fois sur place, il n'était que raisonnable d'emmener davantage de personnes capables de se battre.
Eh bien, Deb, qui avait déclaré n'être pas très fort en combat frontal et détester l'eau, finit par rester au village.
« C'est pas encore prêt… ? »
Cependant, il semblait que je m'étais levé trop tôt.
Quand je quittai la maison que les villageois m'avaient fournie — le propriétaire initial m'avait gracieusement laissé le bâtiment entier pour que je puisse dormir confortablement — et que je me rendis sur la plage, je tombai sur quelques résidents. Ils étaient en train de préparer le bateau pour nous.
« Il reste encore un peu de temps avant votre départ. »
Un résident plus hardi s'avança comme porte-parole et me parla, le visage teinté de choc et de peur.
Voir les trois autres paraître légèrement plus à l'aise tout en manifestant encore leur crainte à mon égard me laissa un sentiment doux-amer. Néanmoins, je me réjouis que mon jeu de rôle fonctionne bien.
« Même si nous nous pressions, les vagues poseraient problème… »
Je n'essayais pas de les presser ou quoi que ce soit. Il semblait que je devais faire preuve de tact ici.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Ce serait inconfortable pour tout le monde si je restais là. Puisque j'étais sorti au départ pour me promener, autant longer la plage.
Je quittai l'endroit où ils préparaient le bateau et m'éloignai, foulant le sable. J'espérais secrètement trouver une autre perle. Ce sale désir me traversa.
Whoosh.
Si j'entendais les vagues, je ne distinguais pas grand-chose à cause de l'obscurité. Même en me tournant vers la mer, je ne pouvais pas dire où l'océan finissait et où le ciel commençait, la lune elle-même étant cachée derrière d'épais nuages.
Je songea à allumer ma lanterne mais renonça. J'appréciais plutôt ce silence.
Mes yeux fonctionnaient bien la nuit, si bien que je pouvais au moins voir la zone devant moi.
« Urgh, hic, hic… »
Pourtant, alors que je continuais de marcher sur la plage, j'entendis quelqu'un pleurer.
[Détection] ne réagissant pas, il ne semblait pas s'agir d'un Démon ou d'un monstre. Je tournai vivement les yeux vers l'origine du son, ma vision déjà habituée à l'obscurité.
Peu après, à un endroit entre les rochers du rivage où une faible lumière du soleil filtrait, je pus deviner une tête. Elle semblait plutôt petite, plus celle d'un enfant que d'un adulte. Le fait que la voix pleurante paraisse anormalement jeune renforçait mon hypothèse.
« Maman… »
Pourtant, la peine qu'elle contenait n'avait rien d'enfantin.
Je retins mon souffle et tentai de m'éclipser sans alerter l'enfant de ma présence.
Crac.
Par malchance, je marchai sur une palourde que j'avais prise pour un rocher.
« …?! »
J'avais espéré que le bruit serait couvert par le fracas des vagues ou les sanglots de l'enfant, mais il l'avait distinctement entendu.
L'enfant retenait évidemment son souffle, essayant de ravaler ses larmes, pendant que je continuais de marcher ouvertement, feignant de ne rien voir.
Je voulais qu'il sache que j'étais là sans l'avoir encore repéré.
Bien. Il me suffisait de passer près de l'enfant et d'aller plus loin. S'il ne voulait vraiment pas qu'on le surprenne en train de pleurer, il n'avait qu'à rentrer au village pendant ce temps.
Cependant, il semblait que la poisse me collait à la peau. Juste au moment où j'atteignis l'endroit où se trouvait l'enfant — il y avait encore une certaine distance entre nous —, les nuages qui masquaient la lune se dissipèrent.
Un chemin d'argent apparut sur la mer. De faibles reflets se dessinèrent sur ma tête, mes joues, mes bras et mes jambes.
Flutter.
Mes cheveux et le pan de mon manteau voltigeaient plus que d'habitude dans la brise marine.
« … »
L'enfant me fixait droit dans les yeux. Son regard était si intensément braqué sur moi que mes joues se mirent à démanger, mais je ne me tournai pas vers lui.
Dire quoi que ce soit maintenant n'aurait fait qu'empirer la gêne.
« J'ai entendu. »
Pourtant, l'enfant prit la parole le premier. Je ne m'y attendais pas.
« Les oncles et les tantes disent que vous les avez sauvés. »
Je ne pouvais plus faire comme si je n'avais rien vu. Je tournai la tête vers l'enfant.
La lune était si brillante qu'elle illuminait non seulement moi mais aussi le gamin. Ses vêtements noirs, évoquant un habit de deuil, attirèrent particulièrement mon regard.
« Mais pourquoi n'avez-vous pas pu sauver ma maman ? »
Je pouvais aussi voir les larmes couler sur les joues sèches de l'enfant.
« Pourquoi ma maman a-t-elle dû être parmi les morts ? »
Je gardai la bouche fermement close et regardai les rochers courbes du rivage.
« Pourquoi, pourquoi ma maman… »
Ce n'était pas de ma faute, mais la culpabilité que je ressentissais en tant qu'adulte et être humain me transperça la conscience.
Pourquoi ? Cette culpabilité n'était pas assez forte pour me plonger dans le désespoir, mais qui pourrait rester indifférent face à cela ?
Imaginez que vous veniez d'acheter le dernier brochette de poulet à un stand de snacks, que vous l'ayez à moitié mangée quand un écolier entre, pour ne trouver que des présentoirs vides, et qu'il tourne en vain pour chercher les brochettes. C'était ce genre de sensation.
« Pourquoi… »
Cependant, si ce n'avait été que cela, j'aurais pu apaiser ma culpabilité en achetant autre chose à l'enfant, mais cette situation n'avait pas de solution.
J'allais presque tendre la main vers l'enfant par réflexe, mais me retins.
Quoi que je dise ou fasse, cela n'atteindrait pas cet enfant ni ne le ferait se sentir mieux. Il ne m'en voulait pas parce qu'il ne savait pas qu'il avait tort.
Il savait probablement que ce n'était pas de ma faute. Il s'en prenait à moi simplement parce qu'il ne savait pas sur qui rejeter la faute.
Mais était-ce si grave ?
Face au désespoir, même les adultes ne résistent pas à de tels actes. Combien de fois avons-nous retourné notre colère vers une personne innocente ? De plus, il n'était encore qu'un enfant.
Si l'on ne peut même pas faire preuve de compréhension envers quelqu'un comme lui, on ne peut pas se dire adulte. Et, bien que je ne puisse pas me qualifier de mature, je pouvais au moins accepter cela.
Le profil de personnage que j'avais décidé pour ce personnage lui donnait aussi un faible pour les faibles, comme les enfants ou les personnes âgées.
C'est pour cette raison que je restai parfaitement immobile, regardant la lune tomber dans la mer. J'attendis que le soleil se lève et nous réchauffe.
« Vous voilà, Chevalier Démon. »
« Où étiez-vous ? Vous avez un peu de retard. »
J'arrivai juste après avoir remarqué qu'il faisait jour, mais j'avais tout de même un peu de retard. Je décidai de m'en prendre à ceux qui s'interrogeaient sur la raison.
« Et je me demande quand vos pauvres excuses d'oreilles feront leur travail. »
À cela, l'Archimage se contenta de hausser les épaules.
« Vous n'êtes pas du genre à avoir du retard sans raison, n'est-ce pas ? »
Comment pouvait-elle en être si sûre alors que nous ne nous connaissions pas depuis si longtemps ?
Bien sûr, si je tombais sur quelqu'un de similaire à mon personnage, je penserais aussi qu'il ne serait jamais en retard par simple fierté… Cependant, on pourrait aussi croire que je suis un individu extrêmement arrogant qui ne tient pas compte du temps.
Alors comment pouvait-elle en être si sûre ?!
« Si vous ne voulez pas en parler, alors n'en parlez pas. Ce n'est pas quelque chose que nous avons vraiment besoin de savoir. »
Comme je continuais de me taire, l'Archimage se contenta de gesticuler du menton.
« Dépêchons-nous. Nous sommes prêts à appareiller. »
Je vis un bateau spécialement préparé pour nous.
« Vous pouvez monter par là. »
Wow. J'avais joué à quelques simulateurs de bateau, mais c'était la première fois que j'en voyais un de cette taille. Il était tout aussi grand qu'on imagine un chalutier.
Je le trouvai encore plus intéressant puisqu'il était en bois, pas en fer. On croise souvent des navires en bois dans les JDR, mais jamais de cette taille.
« Chevalier Démon, êtes-vous déjà monté sur un navire ? »
L'Inquisitrice, qui monta la première sur le bateau et s'assit pile au centre, me posa une question. Elle était vêtue plus simplement que d'habitude, ne portant que sa cotte de mailles recouverte d'une robe bleue. Elle n'avait pris que sa masse d'armes, laissant son bouclier derrière elle.
Si le poids de sa cotte de mailles n'était pas négligeable non plus, si elle avait aussi porté son armure de plaques, il aurait été bien difficile de remonter sur le bateau si elle tombait à la mer. C'était probablement pour cela qu'elle s'était habillée ainsi.
« J'ai entendu dire que ceux qui montent sur un navire pour la première fois peuvent souffrir d'un mal de mer extrême. J'en ai aussi pas mal bavé hier. »
Était-ce parce que Deb avait été laissé au village ? Elle parlait même assez pour couvrir sa part, maintenant. Bien que mon personnage ne répondrait pas du tout à ce genre de commentaires, j'étais tout de même content qu'elle le fasse.
Ainsi, j'aurais de quoi m'occuper sur le bateau. Ce serait sympa si je pouvais juste discuter.
« Eh bien, je suis sûre que vous n'aurez aucun problème, vous, Chevalier Démon ! »
Je ne prêtai pas grande attention aux paroles de l'Inquisitrice, distrait par des pensées oiseuses. Le fait de n'avoir jamais eu le mal de mer, ni dans la vraie vie ni en jeu, me donnait une certaine confiance.
C'était quelque chose que je regretterais profondément dix minutes plus tard.
« Ça, ça va ? »
Je supportais bien la charrette tirée par des chevaux, aussi pourrie soit-elle, mais pourquoi le bateau me faisait-il cet effet ?
Bien sûr, je savais que le bateau tanguerait davantage. C'était presque comme un manège. Je croyais mon estomac solide, donc ce niveau de mal de mer était juste dingue.
Non, mais quel genre de jeu implémente un truc comme le mal de mer, au juste… Fatigue, somnolence, et maintenant mal des transports. Je n'en revenais pas. J'avais l'impression de mourir.
Sentant la nausée monter, je serrai fortement les lèvres. Je parvins à peine à garder mon expression impassible, mais mon teint trahissait sans doute mon état.
Finalement, je ne supportai plus le mal de mer et me penchai par-dessus le bastingage pour vider mon estomac.
« Voulez-vous un médicament contre le mal de mer ? »
Même tandis que les vagues s'abattaient violemment sur le bateau, l'Inquisitrice debout à côté de moi piétina bruyamment, et sur un geste du capitaine, un matelot descendit prestement du mât et me proposa un remède. Selon mon profil de personnage, je préférerais mourir plutôt que d'accepter, mais honnêtement, je le voulais vraiment.
Je ne savais pas que moi — ou plutôt mon personnage — étais sujet à un mal des transports si intense. J'avais vraiment l'impression de mourir.
« Je sais que cela peut blesser votre fierté, mais prenez-le par précaution. Vous connaissez votre rôle, n'est-ce pas ? »
Je décidai d'accepter gracieusement l'analyse de l'Archimage sur mes actions.
Je la fusillai du regard — il était douteux qu'il y ait la moindre force dans mes yeux — mais tendis la main avec force.
Un des villageois entra et ressortit prestement de la dunette. Il tenait une herbe non identifiée dans sa main.
« Vous vous sentirez mieux si vous mâchez ça. »
Je ne me demandai même pas comment mâcher ce truc pourrait m'aider ; mon envie de soulager cette maudite nausée était bien plus forte.
Je mis l'herbe sèche et flétrie dans ma bouche et la broyai soigneusement entre mes dents.
Peut-être grâce à l'effet placebo, je commençai à me sentir légèrement mieux qu'avant. J'avais encore envie de vomir, cela dit.
« Je n'aurais jamais cru que vous souffriez du mal de mer. »
Ignorant les regards apitoyés de l'Archimage, je me contentai de m'appuyer sur le bastingage avec mes bras et de baisser la tête.
Mon profil de personnage mis à part, je préférais de loin me battre en versant mon sang et en encaissant les pénalités de blessure plutôt que de subir le mal de mer. Je croyais que c'était ça, l'enfer.
« Si ma Puissance Divine fonctionnait sur vous, j'aurais pu aider… Je suis désolée. »
Peu m'importait que le petit chou au kimchi s'excuse auprès de moi pour quelque chose qui n'était pas de sa faute, mais j'aurais largement préféré perdre quelques PV si cela signifiait me débarrasser de ce mal de mer.
Je vous en supplie, n'importe qui, envoyez-moi un médicament moderne contre le mal des transports avant que je mette la main sur le responsable de ça.
« Pouvez-vous vous battre ? »
J'avais vraiment envie de lui demander si j'avais l'air de pouvoir le faire, mais je ne pouvais pas briser mon personnage plus que je ne l'avais déjà fait. Je pressurai tout l'entrain et toute la force qu'il me restait.
« Mettez cette chose devant moi, alors je vous donnerai ma réponse. »
« Oui. Compris. »
…Elle a pris ça comme un signe que je pouvais me battre, non ? Si ce n'était pas le cas, je serais un peu triste ici.
Toujours est-il que mon cou semblait encore en sécurité. Je parvins à la duper.
« Ne forcez pas. »
J'ignorai les paroles de l'Inquisitrice et posai ma tête contre le bastingage. Le clapotis des vagues sonnait plus comme une source d'inconfort irritant que comme du bruit blanc.
Ma patience fut mise à l'épreuve une fois de plus.
« C'est ici que nous sommes venus hier. »
Pourtant, au fil du temps, nous parvînmes de quelque manière à couvrir la zone que ces deux-là avaient déjà explorée. Les deux se tournèrent vers le capitaine.
« Nous avons mis beaucoup plus de temps hier. Nous étions bien plus rapides aujourd'hui. »
« C'est parce que la mer est moins agitée tôt le matin. »
Comme je l'avais dit plus tôt, ce n'était pas que les vagues étaient si petites, mais je n'avais d'autre choix que de croire les paroles du capitaine. J'avais vu la hauteur du navire changer plusieurs fois à cause de la mer agitée, après tout.
Mes bras qui tenaient le bastingage étaient complètement trempés depuis un moment déjà. Ma tête, appuyée contre le bastingage, était aussi bien mouillée par les gouttes d'eau qui tombaient.
« Je ne vois pas le dragon aujourd'hui. »
« Peut-être parce que le soleil est levé. »
Bien que le ciel fût nuageux, le soleil s'était déjà levé. Il semblait que ce soit différent d'hier quand ils étaient venus ici. L'autre différence serait l'heure… L'heure…
Hmm, je ne pouvais penser à rien. J'avais tellement la tête qui tournait que je ne pouvais pas réfléchir correctement. Pour une raison quelconque, c'était encore plus difficile que quand ma fatigue avait atteint 100.
« Capitaine, les vagues deviennent plus rudes. Serait-ce possible d'aller un peu plus loin avant de faire demi-tour ? »
« C'est bon. La raison pour laquelle j'ai dit qu'on ne devait pas hier, c'est parce qu'il était clair que le soleil était déjà en train de se coucher. »
Le capitaine donna des instructions à son équipage, disant que bien que ce puisse être dangereux vers l'heure du coucher du soleil, ils pourraient surmonter n'importe quelle tempête tant que le soleil brillait haut dans le ciel.
Les marins manœuvrèrent la voile de concert et parvinrent de quelque manière à faire chevaucher le flux des vagues au navire.
« Eh bien alors, Capitaine, allons par là. Inquisitrice, c'est là que vous avez vu le dragon ? »
« Oui. C'était par là. Cette formation rocheuse qui émerge de l'eau est la même que j'ai vue hier. »
« Pardon… Vous voulez dire celle-là ? »
Voyant l'Archimage désigner les rochers et l'Inquisitrice confirmer d'un hochement de tête, l'expression du capitaine devint subtile.
« C'est la Porte du Dragon. »
« La Porte du Dragon ? »
« C'est la porte par où le Dragon vient rugir. C'est là que commence la zone de récifs. À cause de ça, les courants sont plutôt étranges par là. »
Les rapides étaient une chose, mais s'approcher là où les vagues frappaient les rochers sonnait comme le rugissement d'un dragon, d'où le nom de « Porte du Dragon ». Le capitaine ajouta cela à son explication.
« C'est dangereux ? »
« Oui. Aucun marin en son bon sens n'essaierait jamais d'entrer dans cette zone. C'est à quel point c'est dangereux. »
« Dans ce cas, essayez d'aller aussi loin que possible. »
« Compris. »
Le visage du capitaine s'assombrit légèrement, mais il ne refusa pas. Je ne savais pas s'il ne refusait pas par fierté de capitaine ou parce que c'était leur bienfaiteur qui le lui demandait.
Comme si ma chance n'avait pas été assez mauvaise.
« C'est le maximum que je puisse faire. Si nous allons plus loin, le navire chavirera. »
« Bon travail. Merci beaucoup. »
« Je ne vois rien d'anormal non plus… »
Était-ce parce que nous nous rapprochions des rapides ? On avait l'impression que le navire tanguait bien plus maintenant. Je parvins à endurer la nausée en utilisant le bastingage comme bouée de sauvetage.
Normalement, j'aurais trouvé cet endroit plus que suspect et me serais demandé si quelque chose s'y cachait, mais je n'étais tout simplement pas en état de spéculer pour l'instant.
« …? »
À cet instant, quelque chose attira soudain mon regard. À un endroit… je pouvais voir la terre. Un bout de terre qu'on ne peut voir que quand les vagues sont basses. Il semblait y avoir un motif d'écailles de poisson gravé dessus.
« Urgh. »
J'essayai d'ouvrir la bouche mais portai plutôt ma main pour en couvrir un coin. L'Inquisitrice, qui regardait dans ma direction, examina urgemment mon teint.
« Ça va ? »
« …Là-bas. »
Je fus content qu'elle se rapproche. Je pointai l'endroit, parlant d'une voix cassée.
« Là-bas ? »
L'Inquisitrice suivit du regard l'endroit que je désignais.
« …Je ne suis pas sûre de comprendre ce que vous voulez dire. »
Pourtant, il semblait qu'elle ne puisse pas voir ce bout de terre. Je ne l'avais vu que par hasard, il était donc naturel qu'elle ne le voie pas. Cependant, je ressentis tout de même de l'irritation et de l'agacement sans raison particulière. Nous n'avions pas beaucoup de temps à perdre.
« Vous ne voyez pas ça… ? »
Je me forçai à relever la tête pour donner des instructions plus claires.
« …? »
Cependant, le bout de terre que j'avais vu si distinctement n'était plus en vue, seule la mer rugissante restait.
« Chevalier Démon ? »
…Avais-je halluciné à cause de mon mal de mer ? J'avais vraiment beaucoup brisé mon personnage aujourd'hui.
« C'est là-bas… ? »
« Urgh, là-bas ! »
Au lieu de dire que je m'étais trompé, je bredouillai simplement. Cependant, même si je ne désignais plus rien, quelqu'un d'autre pointa dans la direction — bien qu'un peu à côté.
Mon regard se porta naturellement légèrement dans cette direction.
Je vis quelque chose nager sous l'eau de mer. Il y en avait trois, et ces choses ne semblaient pas petites.
[Une existence hostile est entrée dans un rayon de 30 m.]
Le système résonna fort dans mes oreilles.
« Pourraient-ce être des Démons… ? »
« Je sens de l'Énergie Négative, mais ce n'est pas de l'Énergie Démoniaque ! »
Bien qu'ils ne soient peut-être pas des Démons, je ne pouvais pas rester à ne rien faire quand elle disait sentir de l'Énergie Négative à proximité, et qui plus est, les choses qui en émettaient s'approchaient de nous.
Je n'étais pas complètement sûr qu'ils nous soient hostiles, mais s'ils perçaient des trous dans le navire, ce serait nous qui mourrions de toute façon.
« Ils foncent sur le navire ! »
« Préparez-vous ! »
« Vous autres, restez dans la dunette ! »
L'Inquisitrice saisit son arme pendant que l'Archimage évacuait les gens ordinaires à l'intérieur.
Du coup, je dus me lever, même si c'était assez dur. Je commençai à me sentir nauséeux tout de suite, mais ce n'était pas totalement impossible pour moi de tenir debout.
« Phew. »
Le bateau tanguait comme un dingue. J'avalai les jurons qui me venaient aux lèvres et levai mon épée comme pour m'y appuyer.
Garder l'équilibre était plutôt difficile, mais ça finit par marcher alors que je serrais les dents et tenais légèrement la tête.
« Ô Mon Seigneur, sauvez vos pauvres agneaux ! »
L'Inquisitrice créa la barrière sphérique qu'elle nous avait montrée une fois.
Bang, bang !
Ces choses furent de justesse empêchées d'atteindre le navire, s'écrasant contre la barrière comme enragées par nos actions.
Nous ne pouvions pas les voir clairement car elles étaient submergées, mais elles ressemblaient à une sorte de lézard d'eau. Elles avaient quatre pattes et une longue queue.
Elles nagèrent autour dans l'eau comme si elles visaient le navire, se croisant occasionnellement.
Le système ne montrait aucun signe d'essayer de me dire quel genre de monstres c'étaient.
« Frappez mes ennemis… »
L'Archimage psalmodiait un sort. Peu importe comment on regardait la chose, elles devaient être éliminées car elles semblaient essayer de nous attaquer.
L'Inquisitrice était très puissante, mais en tant que combattante de corps à corps, elle ne pourrait pas les attaquer comme ça.
Moi ? J'essayai de lancer un [Tranchant] vers elles avec mon épée mais fus vite submergé par le vertige. Je posai mon épée sur le pont et m'agenouillai sur un genou un instant.
J'avais envie de vomir.
« Avec la foudre… ! »
Pendant que je récupérais lentement de mon étourdissement, une magie de foudre à plutôt large portée s'abattit d'en haut.
Alors qu'elle donnait l'illusion qu'une partie de la mer bleue brillait intensément, des choses commencèrent à flotter autour du navire.
Cependant, elles montraient des mouvements comme si elles allaient en sortir. Il semblait qu'elles n'avaient fait que s'évanouir un instant après avoir été électrocutées, mais n'étaient pas mortes.
L'Archimage avait besoin de temps avant de pouvoir frapper à nouveau.
« Huuh… »
Donc, c'était mon tour maintenant.
Je me relevai de ma position à genoux, mordis ma lèvre et balançai lentement mon épée. Le [Tranchant] chargé de tout mon ressentiment s'envola vers l'avant, accompagné d'un son métallique. Sa force était nettement plus forte que d'habitude.
Slaaaaash !
Une partie de la mer se fendit.