Toutes les maisons se ressemblaient, mais celle du chef de village était légèrement plus grande. La première chose que je remarquai en entrant, ce furent les statues de dragons un peu partout.
« Ces statues… »
« Il s'agit du Seigneur Dragon des Mers, le Souverain de la Mer Occidentale. »
« J'ai entendu dire qu'on vénère le Dragon des Mers à Porsen. Cela semble vrai. »
« Les conditions de la mer changent selon son humeur, après tout. Toutefois… ma foi en lui est un peu ébranlée ces derniers temps… »
Ils vénéraient le Dragon des Mers. Était-ce pour cela que les gens portaient des pendentifs de dragon sculptés autour du cou et priaient le Dragon des Mers ?
Dans ce cas, l'Inquisitrice, qui vient du Temple, ne devrait-elle pas détester cette croyance ?
« Qu'y a-t-il ? »
L'Inquisitrice avait toujours l'air désapprobateur, mais ne montrait aucune répulsion extrême pour le Dragon des Mers. Il semblait qu'elle ne s'en souciait pas particulièrement.
'Bien sûr, si elle devait s'énerver pour du culte d'idoles et ce genre de choses, elle aurait été offensée par les fresques plus tôt. Elles affichaient fièrement leur objet de vénération, après tout.'
« Je suis désolé, mais je n'ai que de l'eau à vous offrir. »
« Ce n'est pas grave. Nous ne sommes pas venus pour festoyer. »
La table étant extrêmement étroite et il n'y ayant que quelques chaises, j'ai choisi de m'appuyer au mur au lieu de m'asseoir. Je ne le prenais pas trop mal, cela donnait l'impression que je ne faisais pas vraiment partie du groupe et me faisait paraître plus cool. Wahaha.
« La mer a commencé à devenir étrange il y a environ un mois. Elle paraissait calme en surface, mais les vagues se déchaînaient sans cesse, et les poissons ont progressivement disparu. »
La chef de village expliqua calmement que s'ils forçaient pour remonter quelque chose dans leurs filets, ils ne pêchaient que des trucs noirs immangeables, et qu'avec d'autres méthodes, ils ne remontaient que des palourdes mortes.
Juste à l'écouter un moment, il était clair que leur situation était désastreuse.
« Au début, nous pensions que c'était parce que le Seigneur Dragon des Mers était en colère, mais des tempêtes ou des tsunamis se produiraient habituellement dans ce cas. Ce n'est rien de tout cela. »
« Je vois. Y a-t-il une chance qu'une marée rouge en soit la cause ? Votre situation ressemble un peu aux conséquences de ce phénomène. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'une marée rouge durant plus d'un mois. De plus, si c'était la cause, la mer serait devenue rouge, mais nous n'avons pas observé un tel phénomène. »
« Hein. »
« Alors, c'est quoi ces trucs noirs qui remontent dans vos filets ? »
« Nous ne savons pas non plus. J'ai vécu au bord de la mer toute ma vie, mais c'est la première fois que je vois quelque chose comme ça… »
La chef de village se leva, disant vouloir nous montrer quelque chose. Elle revint avec un bol en bois contenant quelque chose.
« …! »
La première à réagir fut l'Inquisitrice. Son visage, qui affichait une expression mal à l'aise depuis notre entrée dans le village, changea instantanément lorsqu'elle accepta le bol.
« Mademoiselle l'Inquisitrice ? »
« C'est subtil, mais je peux sentir de l'Énergie Négative en émaner. »
'Comme je le pensais, mon instinct de joueur ne m'avait pas trahi. Quelle qu'en soit la cause, à moins qu'elle ne soit naturelle, cela mènerait à la création d'une Quête.'
'En y repensant… Compte tenu de l'importance accordée à l'existence du Dragon des Mers dans cette région, cela avait probablement un lien. Ils n'auraient pas créé cette ruine pour rien, après tout.'
'Ce n'était qu'une supposition, mais c'était quasi certain. Les « bêtes primordiales » comme le Dragon des Mers, d'un point de vue méta, étaient des Boss de Raid nouvellement ajoutés avec des paramètres comme la corruption ou la rage.'
'Argh. Je me souvenais encore vividement avoir dépensé des fortunes pour créer ces objets de fin de jeu. Les bêtes corrompues lâchaient des recettes chères, qui servaient d'appât pour les joueurs ; elles s'échangeaient contre une tonne d'argent.'
« Tu ressens de l'Énergie Négative ? »
« Oui. »
Quoi qu'il en soit, ce n'était qu'une simple opinion. Tant que je n'aurais pas de preuves tangibles, je devrais la traiter comme une hypothèse.
« Ce sont des Démons ? »
Je feignis l'ignorance et mentionnai simplement les Démons.
Les yeux de l'Inquisitrice s'écarquillèrent. Je savais que cela faisait un moment, mais la voir si bouleversée me surprit un peu.
« Je… je ne sais pas. C'est certainement de nature négative, mais cela semble différent de l'Énergie Démoniaque. »
« Tch. »
Son expérience d'Inquisitrice étant assez superficielle, il était normal qu'il y ait des choses qu'elle ne savait pas. Elle l'avait d'ailleurs reconnu, pourtant elle m'avait quand même pris pour un Démon à l'époque.
Je lâchai la garde de l'épée que je tripotais, le mépris pour son incompétence dans le regard. La boulette de kimchi devint boudeuse et baissa la tête à cette vue.
« Hmm. »
L'Archimage, elle, examinait attentivement le contenu du bol. Elle le prit en main pour que je puisse le voir aussi. La forme de la chose était bien trop étrange. Je ne pouvais même pas la décrire.
'Hmm. Si je devais dire, ça ressemblait un peu à un déchet. Si on brûlait un morceau de viande jusqu'à ce qu'il ressemble à du charbon, ça donnerait probablement ça.'
« Avez-vous déjà vu quelque chose comme ça ? »
« Je ne sais pas ce que c'est non plus. »
« Pourrait-il y avoir… un problème avec le Dragon des Mers ? »
« Qu-quoi…?! »
« Je n'en suis pas entièrement sûr, mais n'est-il pas le Souverain de la Mer Occidentale ? Si quelque chose d'étrange se produit dans la mer et n'est pas résolu, son souverain ne serait-il pas l'origine ? »
La chef de village parut presque brisée par la remarque glaciale de l'Archimage. N'importe qui ferait cette tête en entendant qu'il pourrait y avoir un problème avec son objet de foi.
« Cependant, s'il y a vraiment un problème avec le Dragon des Mers, toute la région de Porsen ne serait-elle pas dans le chaos… Le Temple ne peut pas ne pas être au courant. Euh, avez-vous entendu parler d'autres villes ou villages ayant des problèmes ? »
Bien qu'au bord du désespoir, la chef de village répondit encore à nos questions. Elle secoua lentement la tête, le visage marqué par la détresse.
« Pour ce que j'en sais, non. J'ai entendu dire que leurs prises avaient légèrement diminué… mais toutes les années ne peuvent pas être bonnes, non ? »
« C'est une nouvelle récente ? »
« Cela date de quinze jours, quand nous avons rassemblé tout ce qu'on pouvait vendre et sommes allés à la ville, Grü Teltz, pour au moins acheter de la nourriture. Cela prend environ six jours pour s'y rendre, donc cette nouvelle ne devrait pas être si vieille. »
Il fallait environ six jours pour atteindre Grü Teltz, donc s'ils étaient partis il y a quinze jours, ils étaient arrivés il y a environ sept jours en réalité.
Il était peu probable que la ville ait beaucoup changé ces derniers jours. Cependant, quelqu'un pourrait effectuer un rituel démoniaque ou quelque chose du genre.
« Bien. Merci de nous l'avoir dit. »
« Comment ne pas vous le dire, puisque vous êtes nos bienfaiteurs. »
Elle parla doucement, se penchant en avant jusqu'à ce que son visage touche presque ses genoux.
« Quoi qu'il en soit… Si cela continue, la seule chose qui nous attend, c'est la mort… »
« … »
Aucun de nous ne put lui offrir le moindre mot de réconfort.
« …Ne pensez pas trop négativement. Si la ville n'est pas affectée, la cause ne vient peut-être pas du Dragon des Mers. »
« …Quelle qu'en soit la cause, cela n'a plus d'importance. Que ce soit la faim ou autre chose, cela mène inévitablement à la mort, non ? J'espère juste que cette situation sera résolue. »
J'haïssais vraiment cette atmosphère lourde.
Je m'appuyai contre le mur et fermai les yeux. L'envie de leur échapper et la compassion superficielle face à ceux plongés dans le désespoir me chatouillaient les entrailles.
'De toute façon, ce monde était vraiment trop cruel.'
« Il semble nécessaire de mener une enquête approfondie pour d'abord déterminer la cause. Peut-être cela concerne-t-il non pas le Dragon des Mers, mais ces eaux côtières. Qu'en pensez-vous également, Mademoiselle l'Inquisitrice ? »
« Oui, Madame l'Archimage, vos paroles sont justes. »
L'Inquisitrice regardait toujours les résidus noir de jais avant d'ajouter quelques mots.
« En tant que servante de Dieu, je ne peux pas reculer après avoir détecté ne serait-ce qu'une trace d'Énergie Négative. »
[❖ Corruption venue de la mer ∎ Enquêter sur ce qui se passe dans la mer]
Une nouvelle Quête, en plus de celle me disant d'aller à Grü Teltz, apparut. C'était une Quête secondaire.
« Ce n'est pas possible… Savez-vous comment résoudre ce problème… ? »
« Nous ne pouvons pas vous donner de réponse définitive. »
« Juste le fait que vous essayiez de nous aider suffit… Merci, vraiment… »
Cependant, quelque chose me semblait un peu étrange. Pourquoi ces types acceptaient-ils cette quête secondaire d'eux-mêmes ?
'Enfin, j'allais l'accepter de toute façon, mais n'était-ce pas un peu absurde ? Je serrai un peu les poings. C'est à ce moment que l'Archimage posa sa dernière question.'
« Nous devrons peut-être rester ici quelques jours pour enquêter. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. Comment pourrions-nous mal traiter nos bienfaiteurs… Je coopérerai à tout ce que vous me demanderez tant que vous pourrez résoudre cette affaire. »
Soudain, me vinrent en tête ces gens en vêtements sombres qui nous avaient regardés les yeux injectés de sang.
Ils ne semblaient pas très contents de notre arrivée.
« Il vaudrait mieux que nous nous partagions les rôles pour plus d'efficacité. »
'Avait-elle remarqué que je tambourinais des doigts et claquais de la langue ? L'Archimage décida rapidement de nos rôles.'
L'Inquisitrice et l'Archimage, excellentes pour détecter divers types d'énergies, iraient en mer chercher la source de cette anomalie.
Deb, qui avait l'œil très aiguisé pour les gens, interrogerait les habitants pour obtenir plus de détails sur la situation et vérifierait les présences suspectes aux alentours.
'Bien que personne ne m'ait explicitement dit quoi faire, mon rôle relevait aussi de la seconde catégorie.'
'Bien qu'ils affirment ne sentir aucune Énergie Démoniaque, on ne sait jamais. Si des Contracteurs de Démon étaient dans les parages, les capacités de Deb étaient un peu trop circonstancielles pour les gérer seul de façon fiable.'
« Bien, maintenant que tout est décidé. Je prends congé en premier. »
'Cependant, même si je faisais quelque chose de similaire, je le ferais quand même à ma manière, donc ça ne donnait pas l'impression que je l'écoutais ! Haha!'
« Je pars. »
Je les ignorai complètement, poussai la porte d'entrée et sortis. Devais-je d'abord enquêter sur le village ou sur la plage ? Évidemment, je choisis la seconde.
'Mon personnage n'était pas vraiment du genre bavard.'
Whooosh !
Alors que je marchais le long de la plage sablonneuse, le bruit des vagues de l'océan m'accueillit.
Cependant, l'écume qui s'échouait sur la plage semblait légèrement grisée. L'eau paraissait très propre et claire, ce qui formait un contraste étrange.
« Regarde. Toutes les palourdes sont mortes. »
Me suivant de près, Deb ramassa un coquillage ou quelque chose du genre et claqua immédiatement de la langue. Des palourdes et des coquillages morts jonchaient la plage.
« Qu'est-ce qui a causé ça, selon toi, Mister ? »
L'Inquisitrice et Deb semblaient tous deux très tenaces. J'étais quasi sûr de n'avoir répondu à aucune de leurs questions depuis quelques jours, mais ils ne semblaient jamais frustrés et continuaient de me parler.
'Ah, bien sûr, j'aimais bien ce genre de gens. Attendre sans cesse une réponse qui ne viendrait jamais montrait qu'ils avaient un mental d'acier.'
« Quoi que ce soit, tant qu'on s'en débarrasse, la situation devrait se régler. »
Cependant, je ne lui donnai qu'une réponse vague. Comment aurais-je pu le savoir ?
« Ne pourrait-il pas s'agir d'un problème résoluble sans force ? Enfin, la plupart des choses dans ce monde peuvent se régler ainsi, ceci dit. »
Crac.
Pendant que Deb bavardait, je semblai marcher sur quelque chose. En baissant doucement la tête et en retirant mon pied, je tombai sur une palourde légèrement inhabituelle.
Son intérieur était légèrement exposé, s'étant brisé sous mon pas.
« Qu'est-ce que c'est ? »
'Attends une seconde. Il y avait quelque chose d'autre que la chair de palourde à l'intérieur.'
En y réfléchissant un peu plus, je repoussai la coquille fissurée du bout de la chaussure. Deb vint à mes côtés, fourra la tête et redressa aussitôt les oreilles en hurlant.
« Une perle!! »
'Un truc comme ça ? Qui apparaît ici ? Comme ça ??'
« C'est une vraie perle ! »
Je clignai des yeux, puis réalisai : les gemmes et cie n'étaient pas aussi précieuses qu'on pourrait le croire dans le jeu.
'Non, elles restaient précieuses, mais comment dire ? Puisqu'elles servaient surtout de matériaux pour l'artisanat ou le renforcement d'armes, on en trouvait occasionnellement. Selon les jeux, il arrivait souvent d'en trouver rien qu'en retournant un caillou au bord de la route.'
« Elle est même si grosse et brillante… »
Pendant que je réfléchissais, Deb fit tout un cinéma et ramassa la perle. Comme on s'y attend de quelqu'un de la classe Voleur, il savait très bien manipuler les joyaux et cie. Il n'oublia pas de la prendre avec un morceau de tissu.
« Au pire, on pourrait la vendre environ 1,5 million de Gal. »
Deb enveloppa soigneusement la perle dans le tissu et me la tendit. Je pensais qu'il la garderait pour lui, mais il semblait manquer de courage pour empocher quelque chose juste sous mon nez.
« Mister, tu peux faire fortune avec ça. »
Je n'avais pas vraiment de désir de richesse. Je détestais juste agir sans compensation adéquate, donc je n'aurais rien dit même si Deb l'avait gardée… Cependant, s'il me l'offrait, je ne refuserais pas.
Je pris le morceau de tissu de sa main.
« Mais à part ça, n'est-ce pas un peu regrettable pour les villageois ? S'ils avaient trouvé cette perle, ils n'auraient pas eu à s'inquiéter pour la nourriture pendant ces quinze jours. Ils n'ont même pas pu reconnaître le trésor sous leur nez. »
'…Mais 1,5 million de Gal, c'était tant que ça ? Il semblait y avoir une cinquantaine de personnes dans le village, donc ça ne suffirait peut-être pas pour tout le monde.'
Je regardai la perle dépasser du tissu et la mis dans mon inventaire. Le temps étant prácticamente arrêté à l'intérieur, la gemme ne s'abîmerait pas comme ça.
J'aurais encore moins de place dans mon inventaire, mais tant pis.
'C'était un revenu inattendu et non gagné, après tout.'
'…Peut-être que le jeu me la donnait parce que je n'obtiendrais évidemment rien de cette quête, même si je la terminais.'
La perle fut la seule chose inhabituelle que nous pûmes trouver.
Nous fouillâmes aussi les forêts et plages environnantes jusqu'au coucher du soleil, mais ne trouvâmes rien d'anormal. Au mieux, nous tombâmes sur deux cerfs.
« Ah, vous voilà. »
« Vous arrivez enfin… Oh ? Ce sont des cerfs ? »
'Ah, je ne pouvais pas revenir les mains vides, alors j'ai attrapé les deux cerfs que j'avais trouvés.'
« Si tu as ça, viens m'aider… »
Au passage, c'était Deb qui portait les cerfs. Ce n'est pas que je ne voulais pas l'aider, mais il a pris les deux, pensant apparemment que je n'avais pas l'intention de les ramener.
'C'était Deb qui avait mal compris tout seul, mais je n'ai pas cherché à le corriger. Wahaha.'
« Posez-les là-bas. »
« Oh mon Dieu, deux cerfs… »
La chef de village et son fils prirent les cerfs en hâte, et Deb s'effondra immédiatement sur le sol. Bien que plutôt petits, ils étaient encore assez lourds. Il était évident qu'il serait épuisé.
« Je vais avoir des courbatures demain. C'est sûr… »
Deb s'étala sur une chaise comme du linge mouillé.
Comme il avait utilisé sa cape comme un sac pour traîner les cerfs, son visage était visible dans la lumière de la pièce. Son visage, caché par sa capuche jusqu'ici, était plus jeune que je ne le pensais. Vraiment jeune.
« Qu'est-ce que tu regardes ? C'est la première fois que tu vois un visage ou quoi ? »
« Non… j'étais juste surpris que tu paraisses plus jeune que je ne l'imaginais. »
« Hmph. Tu es épuisé pour juste deux cerfs ? Comme tu es faible. »
« Hé, tu crois que tout le monde est surhumain comme toi ? »
'À cause de sa pilosité faciale, je pensais qu'il avait la fin de la vingtaine, mais en voyant son visage doux et sans imperfections, je ne serais pas surpris qu'il ait le même âge que l'Inquisitrice.'
'Bien sûr, il n'était pas impossible que Deb ait juste une tête de bébé… Cependant, en les voyant se disputer, ils avaient le même âge mental.'
« Vos résultats. »
'Cependant, mon personnage ne se souciait pas de l'âge de Deb ! J'essayais de ramener notre conversation, qui avait un peu dévié, sur les rails.'
Ce n'est qu'alors que l'Archimage et l'Inquisitrice réagirent.
« La mer était si agitée qu'on n'a pas pu enquêter correctement. Et vous ? »
« Avez-vous découvert quelque chose ? »
'Si nous avions trouvé quelque chose, nous l'aurions déjà signalé.'
Je me contentai de froncer les sourcils. Je me retins de la traiter d'incompétente puisque nous n'avions rien trouvé non plus tout de suite.
« Il semble que vous ayez eu des résultats similaires. »
L'Archimage interpréta notre silence. Elle avait vu juste.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On va juste perdre notre temps comme ça ? »
« C'est pour ça qu'on y retournera. On nous a dit que les vagues sont bien plus calmes à l'aube. C'est à ce moment qu'on y ira. »
« Hé. »
« Cependant, si on n'a toujours rien trouvé d'ici là, il vaudrait mieux aller à la ville. »
À ce moment, elle se tourna vers moi.
« Tu devrais économiser ton endurance. »
Son regard se porta sur les gens qui découpaient les cerfs à l'extérieur du bâtiment.
« L'Inquisitrice a dit qu'elle a vu un dragon des mers à travers les vagues. »
« Quoi ? »
'Pour ces gens, le Dragon des Mers était un objet de foi, alors elle s'est assurée que personne ne l'entende. Elle était plutôt attentionnée.'
'Alors pourquoi n'agissait-elle pas ainsi envers moi ? Stimuler mon PTSD en chaîne, c'était pas cool, d'accord ?'
« Je me suis peut-être trompée à cause des vagues, mais… ça ressemblait définitivement à un dragon à mes yeux. Je pouvais clairement voir des nageoires sur un corps long et fin alors qu'il faisait déjà sombre… Ce ne pouvait être qu'un dragon. »
À cet instant, l'Inquisitrice, qui croisa le regard de l'Archimage, nous l'expliqua calmement.
« Cependant… il semblait de quelque manière se battre contre quelque chose ou faire une rage. Ça n'avait pas l'air normal du tout. »
À ses mots, Deb bondit sur ses pieds. Il semblait si choqué qu'il en oublia sa fatigue.
« C'est très rare que le Dragon des Mers approche si près de la côte. De plus, s'il lui est vraiment arrivé quelque chose, comme l'a vu l'Inquisitrice… »
« …Pas possible. »
« Il se peut qu'on doive s'occuper de ce qui blesse le Dragon des Mers, ou dans le pire des cas, qu'on doive s'occuper du Dragon des Mers lui-même. »
Deb se tint la tête.
« Il n'y a aucun moyen qu'on puisse faire ça ! »
Ses remarques étaient celles d'une personne normale.
« Donc, on doit chasser un dragon ? »
'Cependant, le choc ou la surprise ne me convenaient pas.'
« Pourquoi tu restes si calme, Mister Chevalier ?! »
Je ne pus m'empêcher de noter l'étonnement de Deb.
'Contrariement à lui, j'avais même des attentes au fond de moi.'
'S'il s'agit d'un dragon, je pourrais sûrement obtenir des matériaux chers, de l'équipement, ou quelque chose du genre !'