« Tu ne les as pas tous tués. »
J'ai écrasé les jambes de ceux qui s'étaient rendus, par précaution, et fouillé minutieusement le reste de la zone.
Après avoir capturé tous ceux que je n'avais pas tués, les autres m'ont rejoint peu de temps après. Ils ont mis plus de temps que prévu.
« Vous ne pouvez pas marcher plus vite ? »
Non, vu que Deb amenait des gens liés par des cordes, ils n'ont peut-être pas tant tardé que ça. Derrière l'Inquisitrice se trouvaient des gens s'enlaçant. Eux aussi semblaient avoir réussi à sauver les prisonniers.
Je les ai juste jeté un coup d'œil depuis le rocher sur lequel j'étais assis.
D'ailleurs, la pose que je faisais était ce qu'on appelle une « pose pour faire style », le buste penché en avant, les jambes légèrement écartées et les avant-bras posés entièrement sur les cuisses.
« Mais ceci… »
Attends, l'Archimage, a-t-elle vraiment remarqué les gens que j'ai épargnés avant de voir ces fresques ? Les fresques n'étaient-elles pas bien plus évidentes qu'eux ? Apparemment non. Est-ce que les gémissements les ont rendus plus visibles ?
« Ces fresques sont étranges. »
C'était l'impression de ceux qui avaient plus de connaissance du monde que moi. J'ai écouté ce qu'ils avaient à dire tout en examinant discrètement les fresques.
Bien qu'elles aient été grandement endommagées par le temps, la majorité étaient encore reconnaissables.
« C'est un dragon sur cette fresque ? »
« Un dragon… »
« C'est probablement le Dragon des Mers, la Bête Divine de la région de Porsen. »
« Ce truc qui ressemble à un ver de terre ? »
« Oui, ce truc qui ressemble à un ver de terre est le Dragon des Mers. Ces cornes et ce long corps sont les caractéristiques de ce type de dragons. »
Incidemment, des êtres comme les dragons, les fées et les esprits, appelés « Bêtes Antiques » ou « Bêtes Divines », apparaissaient souvent dans l'original.
Ils étaient quelque peu différents des Démons… On pouvait les considérer comme des êtres qui vivaient sur le continent bien avant l'apparition des races actuelles. Des êtres transcendants qui pouvaient parfois être vaguement perçus comme ennemis ou alliés.
En réalité, leur création n'était qu'un mouvement capitaliste de l'entreprise pour ajouter plus de Boss de Raid au jeu.
« Cette image le montre flottant au-dessus de la mer, apportant la pluie et le vent. C'est l'explication de base de ce qu'est le Dragon des Mers. Donc ça devrait être le début… »
« Qu'est-ce que c'est que celui à côté ? »
« Ils semblent être des gens qui tentent d'apaiser sa colère, vu qu'ils lui offrent quelque chose. Et les résultats de ces actions sont visibles sur la fresque suivante. »
Je me suis concentré là où le Mage pointait. C'était une image de gens pêchant des poissons avec des filets dans une mer calme.
Même sans l'explication de l'Archimage, je pouvais dire que les offrandes des gens avaient été très efficaces.
« La suivante est détruite, donc je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite… Celle d'après semble montrer le dragon et son petit, je crois… ? »
Il y avait une fresque de deux dragons après celle qui était détruite. Cependant, l'un était plus petit, donc on pouvait supposer qu'il était encore jeune.
« Celle-ci est aussi détruite, mais la dernière montre à nouveau un seul dragon. »
Nous ne pouvions pas savoir ce qui était arrivé au jeune dragon. Avec l'avant-dernière fresque détruite, notre seule option était d'émettre des hypothèses.
Le dragon adulte est-il mort et le jeune est-il devenu adulte, ou le jeune dragon est-il mort et seul l'adulte est resté ?
« J'aimerais vraiment les restaurer et enquêter davantage, mais… Pour l'instant, c'est impossible. »
Ces ruines n'ont pas pu être créées pour rien, donc si je creusais un peu plus, il y avait de fortes chances que je trouve une Quête.
Cependant, comme l'a dit l'Archimage, la Quête Principale était plus importante. Si mon personnage débordait de curiosité et d'enthousiasme, j'aurais peut-être fait quelque chose, mais un salaud obsédé par le meurtre de Démons devrait l'ignorer encore plus.
« Je suppose que je devrai me contenter de contacter la Tour de Magie. »
À cet instant, je me suis levé du rocher sur lequel j'étais assis.
Tandis que ceux deux se concentraient sur les fresques et que Deb était occupé à attacher les bandits, les gens laissés derrière — ceux qui avaient été faits prisonniers par les bandits — ont tressailli de surprise.
En les regardant de près, certains ne se contentaient pas de soutenir les autres mais les portaient carrément. Vu qu'ils étaient complètement inertes et pâles comme la neige, il semblait qu'ils étaient déjà morts.
« Qu'est-ce qu'on fait de ces types ? »
Après avoir attaché tous les bandits, Deb les a tapotés en demandant.
« Tu ne vas pas nous dire que tu veux les épargner… »
« Ils ont kidnappé des gens, les ont poussés à commettre des crimes, et en ont même harcelé et tué certains. Bien sûr, leur châtiment sera la mort. »
Les bandits ont commencé à hurler face à la voix stricte de l'Inquisitrice et nous ont suppliés de les épargner juste cette fois. Cependant, l'Inquisitrice était extrêmement obstinée…
« On dirait que t'as dit un truc qui vaut le coup d'être écouté pour la première fois, hein ? »
Deb n'avait pas non plus l'intention de s'opposer cette fois.
« Meurs. »
Les coupables ont été décapités juste devant leurs victimes.
Selon l'éthique moderne, même cela pourrait être vu comme de la violence envers les victimes, mais heureusement, les gens n'avaient pas l'air trop mal. Au contraire, ils avaient même l'air de vouloir déchirer les bandits eux-mêmes.
« Ce ne sont pas tous. »
L'un d'eux a même dit ça après que tous les bandits furent morts.
« Il y en a d'autres dans la vallée au-delà qui sont comme des frères pour ces gars. »
Il avait les yeux rouges comme si un vaisseau avait éclaté. Il semblait inhabituel, pour le moins, serrant le corps de son frère mort — qui avait des traits similaires et semblait du même âge — et cracha pratiquement ces mots comme pour expulser quelque chose de dégoûtant. Qui ne serait pas comme ça si ses proches finissaient morts de cette façon ?
« On s'occupe de ça d'abord avant de partir. »
L'Inquisitrice, qui venait d'écraser la tête de quelqu'un d'autre avec sa masse d'armes, parla en essuyant le sang qui avait giclé sur son visage.
« La route qu'on a prise est souvent utilisée par les voyageurs. On ne peut pas laisser ça comme ça. »
L'Archimage ajouta son avis neutre. Elle semblait laisser entendre qu'elle suivrait quoi qu'on décide.
« C'est bien de nettoyer ce genre de déchets. Laissez-moi le repérage du chemin. »
Heureusement, même celui qui aimait d'habitude se disputer avec l'Inquisitrice était entièrement pour. Je n'avais aucune raison de m'opposer non plus.
Au contraire, j'allais prendre l'initiative ici.
« On n'a pas besoin de cette grotte, donc vous pouvez l'utiliser. Pareil pour la nourriture et les marchandises. Cependant, ne détruisez pas les ruines. Reposez-vous et retournez dans votre ville. »
« C-c'est… »
« On n'a pas vraiment besoin de ces trucs. C'est pas vrai ? »
Tandis que je m'apprêtais déjà à quitter la grotte en premier, l'Archimage derrière moi fit quelques suggestions aux gens avant de se tourner vers nous. Bien sûr, ça m'était égal, donc je n'ai même pas tourné la tête vers elle.
« Je sais pas si on devrait les laisser comme ça. »
« On n'a pas les moyens de s'inquiéter pour ça maintenant, donc on ne peut rien faire. »
« Est-ce qu'elles pourront descendre la montagne toutes seules ? On leur a donné à manger, mais… »
La conversation que j'entendais alors qu'on sortait de la grotte était assez surprenante.
Malgré avoir été assez impitoyable avec eux il n'y a pas longtemps, l'Inquisitrice était la plus préoccupée par le bien-être de ces gens, alors que Deb, qui était pourtant si catégorique sur le fait de les sauver, réagissait assez froidement.
« T'es pas mal froid, toi. »
« Innover quelqu'un c'est une chose, mais on peut pas être responsables de leurs vies, non ? C'est plus facile d'aider les autres en définissant clairement ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas attendre de nous. »
Ce que je pouvais déduire de leur conversation, c'est que Deb était quelqu'un avec des limites clairement posées, même si je restais assez perplexe sur pourquoi quelqu'un comme lui nous suivait dans ce voyage.
Nous avons bientôt pu voir la fin des ruines.
« On a enfin atteint la fin de cette chaîne de montagnes. »
Est-ce qu'on a vraiment éliminé tous les bandits de montagne ? Quoi qu'il en soit, on a enfin réussi à descendre ces montagnes.
On pouvait voir le littoral au loin.
« Vu la fumée qui s'élève dans les airs, il y a l'air d'y avoir un village par là. »
Il n'y aurait pas de problème si Grü Teltz était juste au-delà de la chaîne de montagnes, mais ce monde n'était pas un endroit si commode.
« Vu le chemin qu'on doit prendre, on a l'air de devoir passer la nuit là-bas. »
« Souffle, je vais enfin pouvoir dormir sous un toit. »
Pour atteindre Grü Teltz, il fallait d'abord s'arrêter dans un autre village pour reconstituer nos provisions. Ce n'était pas encore si urgent parce qu'on avait récupéré de la nourriture chez les bandits, mais la fatigue accumulée à dormir dehors était sacrément costaud.
J'avais enfin réalisé qu'après avoir dormi dehors pendant une longue période, la fatigue s'accumule progressivement.
« Allons-y. »
On s'est dépêchés vers le rivage.
« Cette odeur de pourri… »
« Cette puanteur… »
Cependant, une puanteur comparable à celle d'un Draugr nous a transpercé les narines. Je pouvais sentir quelque chose de funeste venir non pas du village mais de la côte.
« Y a un problème ? »
L'Inquisitrice était la seule à ne rien remarquer, peut-être parce que c'était sa première fois près de la mer. Bien qu'elle ait apparemment trouvé l'odeur d'ici un peu étrange, elle avait supposé que la mer sentait normalement comme ça.
Cependant, ce n'était pas l'odeur de la mer que nous trois connaissions. Les visages de Deb, de l'Archimage et du mien se durcirent.
« Est-ce qu'ils ont réussi à attraper une baleine et à jeter ses tripes sur la plage ? Sinon, ça puerait pas comme ça. »
« Je sais pas. La chasse à la baleine est censée se faire dans la Mer de l'Est, ceci dit. »
« Je ne vois aucun poisson autour pour dire que ça pourrait être à cause d'une mort massive de poissons… »
Il y avait une forte probabilité que je tombe sur une Quête par ici. Peu importe que ce soit une partie de la Quête Principale ou juste une Quête Secondaire, cela impliquerait sans aucun doute d'enquêter sur la cause de cette puanteur !
« Madame l'Archimage ? »
« Ah, Inquisitrice. On était juste perplexes face à cette odeur parce que ce n'est pas l'odeur habituelle de la mer. »
« Oh, donc la mer sent pas d'habitude comme ça ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi c'est comme ça maintenant… ? »
« Eh bien, si on demande aux villageois, on pourra peut-être découvrir quelque chose. Peut-être que c'est la raison pour laquelle ces gens sont montés dans les montagnes. »
« C'est ça… ? »
« Plutôt, Inquisitrice, est-ce que tu sens de l'Énergie Démoniaque par ici ? »
Le kimchi dumpling secoua légèrement la tête à la question de l'Archimage.
« Je ne sens rien pour l'instant. »
« Hmm. »
Si elle ne sentait aucune Énergie Démoniaque, ça pouvait signifier que ce n'était pas lié aux Démons. Cependant, c'était aussi possible que quelqu'un capable de dissimuler son Énergie Démoniaque soit derrière ça, comme à Somon. On ne pouvait clarifier cette affaire qu'en enquêtant davantage.
Et la simple possibilité qu'un Démon soit derrière ça rendrait définitivement mon personnage dingue.
« On saura si on y va. »
« Quoi ? »
J'ai donné un signal à mon cheval. La bête, qui marchait tranquillement sur le sol sablonneux, a commencé à courir en bavant.
« Monsieur le Chevalier, tuessaies de nous laisser encore derrière ?! »
Si je fonçais en avant, est-ce que ces trois-là allaient rester en place ? Nos positions ont immédiatement changé alors qu'on a commencé à avancer.
Comme s'ils venaient de nous remarquer, les gens debout autour du bord du village ont commencé à trembler.
« Les gens ont probablement peur. Devrions-nous pas descendre de cheval et les approcher plus lentement ? »
« Ils oseront même pas dire qu'ils ont peur. »
« Cependant, est-ce qu'ils ne nous parleront pas du tout, alors ? »
Comme c'était une question d'efficacité, je n'avais aucune raison de discuter. Si je ne regardais que ma sécurité physique, je refuserais, mais ça rendrait la recherche d'indices beaucoup plus facile.
J'ai claqué la langue et j'ai progressivement réduit ma vitesse.
« On dirait qu'ils sont déjà peur, ceci dit. »
« Mais c'est pas encore mieux que de foncer jusqu'au village ? »
« Vrai. »
À trente mètres du village, j'ai commencé à m'approcher lentement. Je pouvais voir quelques gens au milieu. La plupart se cachaient dans les divers bâtiments, seuls leurs yeux visibles.
« … »
« Si on se fait planter, ce sera entièrement de ta faute. »
Dans cette atmosphère menaçante, le visage de l'Inquisitrice se raidit tandis que Deb plaisantait. L'Inquisitrice écarquilla les yeux comme pour lui demander s'il devait vraiment faire ce genre de blagues maintenant. Bref, peu importe.
[Détection] ne m'a pas alerté, bien qu'ils soient déjà dans un rayon de trente mètres. Ils n'étaient pas particulièrement hostiles envers nous pour l'instant, mais selon l'issue de notre conversation, cela pourrait changer rapidement.
Ils avaient tous l'air effrayés, mais ils semblaient plus inquiets qu'on leur fasse du mal plutôt que d'avoir envie de nous en faire.
« Attendez, ces gens…. ? »
« Oh. »
Est-ce qu'on était vraiment entrés dans leur village ?
Par hasard — ou peut-être pas — on est tombés sur des visages familiers.
« C-c'est ces gens… ! »
« Nos bienfaiteurs… ! »
C'étaient les gens avec qui on s'était séparés hier. Ils avaient l'air d'avoir descendu la montagne sains et saufs et d'être revenus à leur village.
« Vous êtes en vie, merci les cieux. Mais… qu'est-ce qui vous amène dans ce village… ? »
J'ai vu quelques gens derrière eux accrochés à eux comme des queues.
La plupart étaient des gosses, probablement des frères et sœurs. Ils n'étaient pas juste montés dans les montagnes parce qu'ils pouvaient pas pêcher ; ils n'avaient pas d'autre choix vu le nombre de bouches à nourrir ici.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
À cet instant, j'ai vu quelqu'un accourir depuis la plage. Ses cheveux et ses vêtements étaient complètement trempés comme s'il sortait tout juste de la mer.
« Chef ! »
« Les gens qui nous ont aidés sont venus ici. »
« Ce sont les gens qui nous ont sauvés. Ce sont aussi ceux qui nous ont donné la nourriture. »
« Ils nous ont soignés, aussi. »
Après avoir écouté les villageois, ses yeux s'agrandirent.
« Laissez-moi vous remercier en tant que représentante de ce village. »
La chef du village s'inclina immédiatement et dit qu'elle avait beaucoup entendu parler de nous mais demanda pourquoi nous étions venus ici. Elle semblait plutôt jeune, donc elle a probablement accédé à son poste grâce à son esprit vif et ses actions flexibles.
Ses mots n'étaient ni trop longs ni trop courts mais prononcés avec une voix incroyablement polie et agréable.
« On est venus ici pour voir si on pouvait rester une journée avant de poursuivre notre voyage. »
« C'est ça ? Alors vous êtes au bon endroit ! On se sentait déjà plutôt mal de n'avoir aucun moyen de vous remercier convenablement. »
Eh bien, c'était pas moi qui avais à gérer ça. Pendant que l'Archimage négociait, j'ai regardé autour. Peut-être à cause de l'atmosphère froide que je dégageais, la plupart des gens évitaient de me regarder.
Parmi eux se trouvaient certains habillés entièrement en noir comme s'ils étaient en deuil.
« J'ai entendu dire que la mer était devenue plutôt tumultueuse. Cependant, il semble que la raison pour ça n'est pas normale. »
Alors que je regardais autour du village, Deb, qui faisait de même, tomba soudain dans la réflexion.
Tout ce que je pouvais dire, c'est que les gens ici étaient extrêmement maigres et que l'odeur de poisson qui couvrait cet endroit était vraiment intense, mais lui semblait avoir compris quelque chose.
« On nous a dit que des rumeurs inhabituelles circulaient dans ce secteur. Est-ce que ça pourrait être lié à ça ? »
J'en avais aucune idée, moi non plus. Cependant, mon intuition de joueur me disait que c'était à 100 % le cas.
« Voyez, on avait seulement entendu que la mer était devenue étrange et qu'il était devenu impossible de pêcher, et quand on est arrivés ici, l'odeur de la mer était complètement différente de ce qu'on connaissait. »
Par coïncidence, la conversation entre l'Archimage et la chef du village avait aussi atteint ce point. Deb, qui m'avait posé une question liée à laquelle je ne pouvais pas répondre, ferma aussi sa bouche.
« Pouvez-vous me donner les détails sur cet incident ? »
« C'est pas difficile à faire, mais pourquoi vous demandez… ? »
« Je me demandais si c'était lié aux affaires qu'on enquête. »
« Dans ce cas… Bien sûr. Je peux vous dire. Ça va prendre un peu de temps, est-ce que ça vous dérangerait de venir chez moi ? »
« Ça me dérange pas du tout. »
« Moi non plus. »
« Moi aussi ça me va. »
Deb et l'Inquisitrice étaient d'accord, donc le regard du groupe s'est finalement porté sur moi.
Quel genre de réaction serait bien cette fois ? Après avoir réfléchi un moment, j'ai froncé la zone entre mes sourcils comme un morceau de papier.
« Vous voulez que je vous creuve les yeux ? »
Les trois personnes ont immédiatement détourné le regard face à ma réponse extrêmement féroce.
« Il vient aussi. »
« Depuis quand menacer de nous crever les yeux est devenu une affirmation… ? »
« Il a pas dit qu'il venait pas. »
« Il a pas dit non plus qu'il venait avec nous, ceci dit ? »
Bien que Deb et l'Inquisitrice étaient légèrement confus par ma réaction, l'Archimage était complètement calme.
J'étais certain maintenant : cette femme avait vraiment compris comment me gérer.