« Vous êtes plus petit que je ne l'imaginais. »
'...Je suis désolé. Je-je n'ai pas voulu devenir comme ça……'
« Je ne disais pas ça pour te faire t'excuser. »
Faust, qui était entré dans Ratel, ne semblait pas différent de ce que j'avais vu dans le paysage mental.
Comparé à ce corps, le sommet de sa tête atteignait à peine mes épaules, ses bras et ses jambes sous l'uniforme étaient fins, et ses mains étaient si petites qu'elles paraissaient presque ridicules comparées aux miennes.
C'était presque étonnant que ce gamin ait pu grandir jusqu'à devenir ce corps.
« ...Est-ce ta vraie forme ? »
« J'ai ouï dire que l'âme est davantage influencée par l'esprit que par le corps. Sa forme change selon l'essence que le subconscient se définit. C'est probablement pour cela qu'il a l'air si enfantin. »
Et puisque Ratel était une substance sans forme définie, elle avait peut-être naturellement adopté la forme exacte de son apparence dans le paysage mental. J'ai exposé ma théorie avec désinvolture, ce qui provoqua des réactions complètement différentes chez Meister et Daniel. Le visage de Meister se remplit d'intérêt et de curiosité, tandis que Daniel mordit sa lèvre en réalisant que Faust était encore plus jeune qu'il ne l'avait imaginé.
Dans l'ensemble, leurs réactions ressemblaient pas mal à la mienne quand j'ai vu Faust pour la première fois. Enfin, probablement, je n'ai jamais vraiment vu à quoi je ressemblais moi-même.
« ...Pour l'instant, il vaudrait mieux s'asseoir avant que cette conversation ne s'éternise. »
Après avoir réfléchi un moment, Daniel fit asseoir Faust, qui restait là maladroitement, sur le canapé. C'était celui sur lequel Daniel était assis jusqu'alors.
'Hein ?'
« Je vais chercher autre chose pour m'asseoir. »
Si je jetais un œil dans les autres pièces, il devait bien y avoir un tabouret quelque part.
Je suis sorti un instant et j'ai fouillé les autres pièces. Heureusement, la porte en face dans le couloir était ouverte, donc je n'avais pas loin à aller.
« Assieds-toi. »
Les canapés étaient trop encombrants à transporter, mais il y avait une chaise devant une coiffeuse, alors j'ai apporté celle-ci. Elle avait un petit dossier d'environ une main de long, avec des sculptures élaborées, et un tissu floral recouvrant l'assise.
Même dans la lumière tamisée, le design ressortait tellement que Daniel hésita un instant.
« Heu, merci. »
Oui. Honnêtement, je m'étais demandé si celle-ci n'était pas un peu trop, alors j'en avais cherché une autre, mais tout ce qui semblait convenable était trop encombrant pour que je puisse le trimballer……
« Incroyable... Une âme peut habiter un objet qui n'est pas un corps. Et comme il n'a pas de forme fixe, il reflète même la forme de l'âme...... »
'E-Eto, ma main......'
« Comment produit-il du son ? A-t-il recréé des cordes vocales ? Mais même s'il l'a fait, le matériau ne devrait pas pouvoir... »
Tandis que Daniel et moi prenions place maladroitement, Meister tripotait le bras de Faust comme un pédiatre. Bien qu'il n'y ait aucune chance qu'il y trouve un pouls, il a vérifié quand même, puis s'est mis à palper la forme des os et des muscles.
« Garde la recherche pour plus tard. »
On voyait qu'il était grandement troublé même si ses yeux étaient parfaitement clairs. J'ai attrapé Meister par l'arrière du col et l'ai éloigné. « Juste 1 minute, non 10...... ! » Il a été violemment repoussé contre le canapé.
« ...Je pense qu'on peut parler maintenant. »
Tout en maintenant Meister à distance, Daniel fit enfin face à Faust correctement. L'expression du garçon, qui avait été bien secouée par les étranges agissements de Meister, redevint enfin calme.
« Qu'est-ce que tu voulais dire quand tu as dit que cette dague... avait un rapport avec moi ? »
'... Ce n'est pas directement lié.'
Faust, assis sur le canapé, baissa les paupières et parla d'une voix légèrement tremblante mais qui ne se brisa pas.
'C'est juste que cet incident y est lié.'
L'éloignée épuisement que j'avais vu une fois auparavant s'est accumulée lentement sur son visage.
« ...Lié. »
Apparemment, je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué. Meister cessa de se débattre tandis que Daniel entr'ouvrait les lèvres. Sous les cheveux gris, ses yeux s'enfonçaient sans fin dans une obscurité sombre.
'Je ne sais pas par où commencer. Par où devrais-je débuter pour que ce soit le plus facile à comprendre pour vous ?'
Le garçon, de son côté, a essayé de murmurer le plus légèrement possible. « Comprendre... » Daniel fit bouger ses doigts entrelacés.
« ...Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous commencer depuis le tout début ? »
'Le début...... ?'
« Oui. Depuis... où tout cela a commencé. »
Le garçon a hésité brièvement à la demande de Daniel. Il n'était pas clair s'il voulait refuser parce que raconter son passé misérable était trop douloureux ou pour une autre raison.
Ses yeux, d'un blanc pur comme du marbre à cause du matériau dont ils étaient faits, nous fixaient tranquillement. La plupart du temps, toutefois, ils étaient dirigés vers moi.
'Gretchen, peut-être ferais-tu mieux de ne pas écouter ça.'
« Y a-t-il quelque chose que je ne devrais pas entendre ou quelque chose que tu veux me cacher ? »
'Ce n'est pas... quelque chose comme ça......'
Ce n'est pas le cas ? Alors pourquoi m'a-t-il demandé, à moi seul, de ne pas écouter ce qu'il voulait dire...... ? Je ne comprenais pas l'hésitation du garçon, alors j'y ai réfléchi un instant. Je ne parvenais vraiment pas à imaginer la moindre raison possible.
« S'il n'y a pas de raison que je ne l'entende pas, j'écouterai aussi. »
Mieux valait l'entendre maintenant que j'en avais l'occasion plutôt que d'avoir quelque chose qui m'explose à la figure plus tard et doive y consacrer du temps. Ce n'était probablement pas facile pour Faust non plus de parler de son passé.
'...D'accord.'
Quand j'ai insisté, le gamin a fini par accepter.
'Tout a commencé quand ma petite sœur, qui était sortie en courant parce qu'elle croyait que Papa était rentré......'
C'était là que toute l'histoire avait commencé.
Le garçon avait espéré que le cauchemar se termine, mais au final, il rouvrit les yeux à l'intérieur du cauchemar une fois encore.
Et il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser une chose dans ce cauchemar — ce Démon était entré dans son corps.
[...Tu résistes plus que je ne le pensais.]
« Houff, hah. »
Il marchait dans la forêt sans s'arrêter depuis qu'il s'était réveillé. Il n'avait aucune idée s'il allait dans la bonne direction ou non. Ce qu'on avait enseigné au garçon, c'était comment combattre les Démons avec un rempart dans le dos, pas comment s'orienter dans une forêt sans aucun outil.
« Hnngh. »
Pas plus que personne ne lui avait jamais appris quoi faire après que ses parents et ses frères et sœurs furent tous morts. Il ne savait pas non plus ce qu'il était censé faire quand un Démon entrait dans son corps.
Alors le garçon continua simplement d'avancer, étouffant ses sanglots. Loin de la direction où le soleil se levait ou se couchait, vers un endroit qui était probablement au sud. Ouais, probablement au sud.
[Tu as sommeil ? Tu peux dormir si tu veux. Je ne ferai rien cette fois. Vraiment.]
Mais dans cet environnement qu'il n'avait jamais connu, le garçon apprit beaucoup de nouvelles choses.
« Bleeergh. »
[Oh mon Dieu, on dirait que c'était toxique.]
« Ah, ah...... »
[Tu ne vas pas mourir. Mais on dirait que tu passes un sale quart d'heure, hein ? Pourquoi ne pas faire un somme ?]
« Uugh... Maman...... »
Par exemple, il y avait plus de nourriture dans la forêt qu'on ne pourrait le croire, et beaucoup moins était réellement comestible.
« Grrrrrrrr. »
« Ah, ah...... ! »
[Oh mon Dieu... Ton épaule est entaillée. Peux-tu vraiment te battre contre ce léopard comme ça ? Si tu ne peux pas, je peux m'en charger pour toi.]
Il y avait pas mal de prédateurs qui se rassemblaient près de l'eau à la recherche de proies, et ils apparaissaient ailleurs de temps en temps aussi.
« Huff, huuuff ! »
[On dirait que ces bestioles te donnent du fil à retordre. Veux-tu que je les brûle toutes ? Dis juste le mot, d'accord ?]
S'il dormait entre les arbres, parfois des insectes venimeux le piquaient.
« Attendez, il y a un enfant effondré ici— »
[Ah, tu t'es enfin évanoui.]
« Hein ? Tu es réveil—Uwaaagh ! Feu, feu !! »
[Ah, tu peux dormir plus longtemps. S'il te plaît, dors juste un peu plus longtemps, d'accord ?]
« Je suis désolé, je suis désolé, je suis désolé...... »
Le garçon sanglota devant ce qui avait été une personne mais n'était plus maintenant qu'un tas de cendres.
Je suis désolé, je suis désolé. Mais j'étais si fatigué. Je voulais juste dormir un peu correctement, ne serait-ce qu'un petit moment... Ah, Maman, Papa, où êtes-vous ? C'est juste si dur... Ça fait si mal......
S'il vous plaît, venez me sauver......
[Oh, petit. Il n'y a personne qui puisse t'aider.]
Mais ils ne pouvaient pas venir le sauver.
Après tout, le papa n'avait aucun moyen d'influencer le monde des vivants.
[Alors abandonne juste. Tu seras avec moi pour toujours.]
Le jour où il comprit vraiment cela, le garçon ne chercha plus ses parents ni ses frères et sœurs.
Au final, il n'y avait aucun sens à faire un vœu à moins qu'il reste quelqu'un pour l'exaucer.
'C'était dangereux de croiser des gens, alors je suis resté aussi profond que possible dans la forêt. Même si je m'effondrais et que le Démon prenait le contrôle, il y avait au moins moins de dégâts qu'il pouvait faire là-bas. Il y avait à peine quelqu'un aux alentours de toute façon.'
« ...Je vois. »
'Honnêtement, l'idée que j'avais besoin d'aller quelque part ne m'a jamais vraiment traversé l'esprit. Ce n'était pas que je ne savais pas que le Temple existait, mais... peut-être parce que j'avais vu ma famille tomber si facilement, j'avais l'impression que rien ne pouvait résoudre cette situation horrifique.'
« C'est courant pour quelqu'un dans un état de panique causé par un traumatisme psychologique de perdre la capacité de penser clairement. Si anything, je suis surpris que tu aies encore pu te mouvoir avec autant de lucidité intacte... Bref, qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
'...À un moment, j'ai perdu conscience pendant des semaines d'affilée.'
Combien de temps avait-il enduré toutes sortes de douleurs sans anesthésie, à peine mangeant ou dormant correctement ?
Il était à moitié absent, alors il ne pouvait pas vraiment dire combien de temps s'était écoulé. Mais il avait l'impression d'avoir vu le soleil se coucher et se lever une vingtaine de fois, donc ça n'avait pas pu être court.
« Grrrr. »
« Ah....... »
Cependant, même cette endurance finit par atteindre sa limite.
« ...Maman. »
[...Ah. Enfin ?]
« Papa....... »
Le jour où ses vieilles blessures s'infectèrent et que de la mauvaise nourriture lui donna mal au ventre, un prédateur attaqua aussi. Enfin, le garçon perdit connaissance.
Normalement, même quand il s'évanouissait, un étrange sentiment d'inquiétude le réveillait peu après. Il secouait la force qui tentait de s'emparer de son corps et en reprenait le contrôle.
Mais cette fois, il était tombé dans un tel inconscient profond qu'il ne put même pas faire ça.
« ...Ah. »
Combien de temps s'était-il écoulé comme ça ?
Comme il avait dormi, le garçon ne pouvait pas facilement dire combien de temps s'était écoulé. Cependant, en jugeant par la fraîcheur de son esprit et la clarté de ses pensées, ça n'avait pas pu être court.
C'était la conclusion à laquelle le garçon était parvenu en remarquant son propre état.
[Tu peux dormir encore.]
Alors une voix douce lui fit une offre tentante.
[C'est confortable, non ? Douillet ? Si tu continues à dormir, tu pourras continuer à profiter de tout ça.]
Pour être honnête, c'était dur de refuser cette offre. Le sommeil dont il avait profité après si longtemps était vraiment doux et paisible, et quand il pensait à la douleur qui l'attendait une fois réveillé, bien sûr que cet endroit semblait bien meilleur.
« ...Dégage ! »
Mais au lieu de s'y rendre et de se rendormir, le garçon résista à l'horrible force qui constrictait son âme.
« Dégage ! Dégage juste ! »
[Petit morveux...... ! Arrête de résister !]
« C'est MON corps !! »
Reprendre le contrôle à cette chose qui avait déjà pris le dessus sur son corps ne pouvait pas être dit facile. Mais même à travers cette agonie, le garçon ne céda jamais.
« Elle m'a dit de vivre. Ma mère m'a dit de vivre !! »
Il n'avait pas d'autre choix. 『Vis.』 Leur sacrifice n'avait pas été fait pour que le garçon s'arrête juste là.
« Un enfant des Braises ne perd jamais !! »
Enfin, le garçon réussit à reprendre le contrôle au Démon. « Ah. » Il put voir la lune accrochée au-dessus du toit d'une haute tour.
'Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais dans une ville. Il y avait même des gens derrière moi qui venaient de me repérer et s'approchaient.'
« Comment le Démon a-t-il réussi à entrer dans une ville...... ? »
« ...Il a une capacité qui lui permet de dissimuler temporairement son Énergie Démoniaque en échange d'une sévère pénalité. Il a probablement utilisé ça. »
« Je vois...... »
'...L'instant où j'ai compris la situation, j'ai eu peur. La rage du Démon résonnait dans mes oreilles, et l'Énergie Démoniaque qui avait été réprimée dans mon corps jaillit d'elle-même au moment où le Démon perdit le contrôle......'
« ...Si une énergie incontrôlée a éclaté en toi, ça aurait dû endommager ton corps. Et si cette énergie était de l'Énergie Démoniaque, alors...... »
'Ah... à ce moment-là ma peau s'est fendue, et j'ai saigné du nez et des yeux. Je suppose que c'était pour ça.'
« Aha. »
« Attends, pourquoi tu en parles comme si tu t'étais juste fait une petite coupure ou quelque chose... Et Meister, pourquoi tu fais "aha" toi aussi ? »
« Quoi ? Tu veux que je commence à m'inquiéter pour quelque chose qui s'est passé dans le passé maintenant ? »
« Ta personnalité est vraiment...... »
« Pourquoi tu t'en mêles, bordel ? »
'Heu... S'il vous plaît, ne vous battez pas......'
Le garçon regarda les gens qui s'approchaient et pensa que si le Démon reprenait le contrôle de son corps, ces gens seraient blessés.
« U-un Démon ! »
L'expression du garçon se tordit quand il vit certains des gens qui s'approchaient dégainer leurs épées. Il devait fuir.
Il commença lentement à reculer.
« Par là ! »
Et quand les cris de la foule devinrent plus forts et que plus de torches s'allumèrent autour de lui, le garçon se retourna et courut. C'étaient des routes inconnues dans une ville inconnue, mais hésiter n'avait jamais été une option.
Le garçon courut vers un endroit sans torches, quelque part d'aussi désert que possible.
« Ah, attends, attends là-bas— »
Heureusement, semer la foule rassemblée en soi n'était pas si difficile. Depuis que ce Démon dégoûtant était entré dans son corps, les capacités physiques du garçon avaient largement surpassé toutes les limites ordinaires.
C'était une compensation bien dérisoire pour la perte de sa famille et le fait d'être forcé de partager son corps avec un Démon, mais ça l'aida quand même à traverser la crise immédiate. Le garçon disparut instantanément dans l'obscurité.
« Énergie Démoniaque. Je sens de l'Énergie Démoniaque ! »
« Un Démon est entré dans la ville ! »
« Non...... »
Les prêtres étaient le seul problème restant.
Le garçon serra les dents en les regardant le traquer avec la Puissance Divine.
'Il faut que je sorte de la ville. Il le faut.'
Mais comment ? Le garçon ne savait pas comment s'orienter dans une forêt, comment chercher de la nourriture, ni comment chasser ce Démon, mais il savait à quel point il était difficile d'échapper à un groupe dans une ville.
Et il savait aussi que si ce groupe n'était pas composé de voyous de ruelle, mais de soldats et de prêtres entraînés, cela allait au-delà du simplement difficile pour devenir presque impossible.
Après tout, combien de criminels et de Démons son père et ses frères et sœurs avaient-ils traqués ? Même s'il n'avait pas été qualifié pour les rejoindre et n'avait regardé que depuis les lignes de côté, il n'y avait aucun moyen qu'il ne sache pas à quel point c'était dur.
'Réfléchis. Je dois réfléchir.'
À ce rythme, il serait inévitablement attrapé. L'instant où le garçon le réalisa, il se força à réfléchir aussi fort qu'il put.
『 Maintenant, Fasha. Ça a l'air presque impossible à percer, non ? Ce n'est pas le cas, pourtant. Peu importe à quel point tu prépares méticuleusement, il y aura toujours une faille. Et trouver cette faille, c'est notre travail.』
『 Hé, dire que la sécurité est toujours percée ? Est-ce vraiment quelque chose que tu devrais dire devant le Jeune Seigneur ?』
『 Quel est le problème, Tiya ? Tu es d'accord avec moi aussi, non ?』
Soudain, le garçon se souvint de quelque chose que son grand frère et quelqu'un qui, malgré l'absence de lien de sang, était pratiquement de la famille, lui avaient dit une fois. C'était une conversation qu'ils avaient eue en l'emmenant chercher des trous dans les murailles du château quand il était petit.
『 ...Bon, je suppose que c'est vrai. Surtout puisque notre ville produit beaucoup de gemmes. Dans une ville avec des spécialités locales aussi précieuses, des routes de contrebande sont vouées à apparaître peu importe à quel point les règles sont strictes.』
『 Tu vois ? Fahse, tu l'as entendu toi aussi, non ? Donc quand tu es en patrouille, tu dois garder ça en tête et......』
Parce que le garçon rêvait de devenir Chevalier un jour, ils l'emmenaient souvent en patrouille, et cela incluait de lui apprendre à trouver les points faibles des murailles.
'...Il faut que j'en trouve une.'
Bien sûr, cette ville que le garçon n'avait jamais vue auparavant ne pouvait pas être exactement la même que celle où il avait vécu toute sa vie. Il n'y avait que quelques choses sur lesquelles il pouvait réellement compter.
Cependant, en s'appuyant sur cette vieille conversation, le garçon trouva un moyen de s'échapper de la ville.
« L'Énergie Démoniaque est sortie des murs ! »
« Attrapez-le, attrapez-le ! »
Même au milieu d'un tel malheur total, la chance elle-même semblait favoriser le garçon.
Et ainsi il s'enfuit de cette ville. « On a perdu le Démon...... ! » Il n'avait pas été gravement blessé, mais quelque part dans sa poitrine, ça faisait mal comme si ça s'était brisé.
Il n'était plus traité comme un humain.
'Après ça, je suis retourné à errer dans la forêt. J'évitais les gens autant que possible... et j'essayais de m'assurer que la même chose ne se reproduise pas. À la fin, ça n'a pas bien marché, toutefois......'
« Est-ce que... ce qui s'est passé ensuite était...... »
'...Non. Il y a encore un peu avant ça. Cet incident... est arrivé après que j'ai réalisé que je n'étais même pas libre de mourir quand je le voulais.'
« ...Qu'est-ce que tu... »
'Même après avoir quitté la ville, des gens continuaient à mourir parce qu'ils se faisaient prendre avec moi. Quand j'étais totalement alerte, je pouvais être près des gens sans problème... mais si je flançais ne serait-ce qu'un peu, le Démon sortait.'
« ...... »
'Je pense... environ 5 personnes sont mortes comme ça. Peut-être plus. Les flammes du Démon sont si intenses qu'il ne reste rien sauf une poignée de cendres. Donc c'est assez dur de connaître le nombre exact.'
« Les os ne brûlent pas dans un feu ordinaire, toutefois. »
'Exactement. C'est inutilement et excessivement puissant... vraiment, complètement inutile......'
« ...... »
'Bref... alors que de plus en plus de gens se faisaient entraîner là-dedans et mouraient, une pensée ne cessait d'apparaître dans ma tête.'
« ...Quoi ? »
'Ah, peut-être que mourir serait plus facile que de vivre comme ça.'
« ...... !! »
Le garçon se tenait devant une rivière en furie et réfléchit.
Plutôt que de continuer à s'accrocher à la vie en blessant les gens comme ça, il ferait mieux de mourir. Il s'échapperait de ce Démon par la mort.
'Je suis désolé. Père, Mère.'
Mais ils n'auraient probablement pas voulu qu'il survive comme ça non plus.
« Je t'aime. »
Le garçon pensa à une certaine silhouette aux cheveux bleu foncé qui serait laissée toute seule. Désolé. Avec des excuses qui ne l'atteindraient jamais, le garçon s'avança dans le vide devant lui.
Tu me manques.
Le corps du garçon tomba dans la rivière en contrebas.