Au début, j'ai cru qu'il y avait beaucoup trop de nourriture, mais une fois mise à table, j'ai fini par vider la plupart des plats.
Ressentant à nouveau l'étonnement face à la capacité d'estomac de ce corps, j'ai siroté le thé servi en dessert. Ils avaient sans doute prévu la difficulté de digérer après un tel excès : au lieu d'être riche et lourd, le thé était léger et rafraîchissant.
« Je devrais y aller. »
« ...Tu pars déjà ? »
Mais avant même qu'elle n'ait fini son thé, la Grande Sage a vérifié l'heure, surprise, et s'est levée d'un bond. Elle avait soit une urgence, soit elle ne s'attendait pas à ce que ça traîne autant.
« Il me reste du travail. »
Mais ses mots suivants l'ont rendu évident. Bien sûr, il restait encore énormément de travail pour restaurer la ville.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
J'ai avalé le reste du thé d'une traite et j'ai demandé. On m'avait offert un si bon repas, et rester là sans rien faire n'avancerait à rien. Je me suis dit que je ferais mieux d'aider d'une façon ou d'une autre.
« Non. Tu restes ici et tu te reposes convenablement. »
Mais la Grande Sage a immédiatement écarté l'idée. Sa voix était assez ferme pour paraître presque sévère.
« Mais…… »
« C'est bon. Tu as plus que mérité le droit de te reposer. »
« ...Quand même, ne rien faire me met mal à l'aise… »
J'ai peut-être le plus contribué à abattre le Grand Démon, mais l'Inquisitrice en a fait tout autant, non ? Et elle est probablement encore en train de s'épuiser à la tâche.
Ne serait-il pas logique que je travaille moi aussi ? Ou ma situation particulière crée-t-elle un malaise ?
« ...Non. Je suppose qu'il me serait difficile d'aider, en fait. »
En y repensant… l'Inquisitrice et moi sommes dans des positions très différentes. Elle a plein de compétences polyvalentes comme le soin et la purification, tandis que j'ai tout misé sur le combat.
Au mieux, je comblerais des postes de gardes ou de patrouilles… Et si je faisais ça, le Temple risquerait d'être provoqué. Mon existence même les met horriblement mal à l'aise, après tout.
« Mieux vaut ne pas boucher que créer des problèmes pour rien, non ? »
Pour le dire simplement : risque élevé, gain nul. Ça a suffi à me convaincre que rester ici était le bon choix. « Attends…… » La Grande Sage a paru interdite pour une raison quelconque.
« Tu as cru que je te disais de te reposer parce que j'avais peur que tu… crées des frictions avec les gens du Temple ? »
« ...C'était pas ça ? »
Hein ? Ce n'était pas ça ?
À ma réponse, l'expression de la Grande Sage s'est durcie.
« Ce n'est pas pour ça que je te dis de te reposer. Je te dis de te reposer parce que tu es dans un état qui l'exige, et parce que tu es quelqu'un qui le mérite. »
« Mais…… »
Avec des trucs comme ça, est-ce que c'est vraiment bien que je me repose ? Face à mon hésitation, elle a porté une main à sa tête, visiblement très embêtée. Puis elle est venue me rasseoir sur la chaise.
Glou, glou, glou. Ma tasse vide a été remplie de thé froid.
« Maintenant. Jusqu'à tout à l'heure, on t'a poussé au bord du gouffre, et tu t'en es à peine écarté. Si c'était une blessure physique, ce serait comme avoir tous les os du corps fracturés avec plusieurs organes endommagés, et n'avoir mis que des bandages avec un peu de médicaments en prétendant que ça va. »
« J'-je ne crois pas que ce soit…… »
« Tais-toi et écoute. »
La Grande Sage a délicatement repris la tasse remplie et me l'a mise dans les mains. La façon dont elle s'est assurée que je la tienne fermement à deux mains m'a donné l'impression d'être redevenu un enfant.
« J'aime ta gentillesse. Je trouve ta douceur merveilleuse aussi. Et je trouve encore plus admirable que tu tendes la main aux autres alors que tu souffres toi-même. Il n'y a pas beaucoup de gens comme ça au monde. »
Crac. Elle a déplacé la table aussi. Elle m'a praticamente coincé entre la table et la chaise, disposés de façon que je doive pousser la table pour me lever.
« Mais je ne pense pas que ce soit nécessairement une bonne chose. Surtout pas maintenant, où tu t'épuises autant pour aider les autres. »
Elle a même tiré les assiettes de fruits et de gâteaux prévus pour le dessert devant moi. N'importe qui croirait que j'essaie de tout gober égoïstement.
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? Le monde existe parce que j'existe, et ce n'est qu'en me tenant sur mes propres jambes que je peux soutenir les autres. »
Pourtant, les yeux qui croisaient les miens étaient bien trop chauds pour que je refuse quoique ce soit.
« Et pourtant, tel que je te vois maintenant, tu mets les autres en premier sans même te tenir droite. C'est vraiment pas bien. »
« …… »
« Alors je veux que tu te reposes. Tu as déjà sacrifié bien trop et enduré bien trop. Juste cette fois, je veux que tu passes ton temps entièrement pour toi. »
J'ai ouvert la bouche pour dire quelque chose mais je l'ai refermée. À la place, j'ai regardé ce que la Grande Sage farfouillait dans ses vêtements. C'était un paquet de papier.
« J'ai entendu dire que tu aimais dessiner. »
« ...Tu le savais ? »
« Je ne l'ai jamais vu moi-même. »
Disant qu'elle ne l'avait su que par les propos de Deathbringer, la Grande Sage a posé le stylo qu'elle tenait sur la pile de papier. Je n'avais rien à répondre à ça.
« Dessine, ou fais apporter un livre et lis… Passe juste la journée confortablement. Tu aimes les bains aussi, tu pourrais demander qu'on t'en prépare un. »
« ...Ça fait trop de luxe, quand même. »
« Ce n'en est pas. C'est un traitement qui arrive bien trop tard. »
Enfin, elle a poussé la cloche pour appeler les serviteurs à un endroit facile d'accès.
Je l'ai regardée, puis j'ai tripoté la tasse de thé déjà dans mes mains. La tasse de thé froid était fraîche contre mes doigts.
« Ah, ou tu pourrais écrire sur ces feuilles les choses que tu as trop souffert pour dire. En fait, fais-le s'il te plaît. »
« ...Je sais pas. »
« Si tu ne veux pas, je ne peux pas te forcer. Dans les deux cas, l'important c'est que tu fasses ce que tu as envie de faire. Arrête d'aider les autres, pour une fois. »
Arrêter d'aider les autres et passer du temps pour moi, hein…… J'ai cligné des yeux face à cette instruction inattendue. Ma main gauche a quitté la tasse et a effleuré la pile de papier sur la table.
« ...Compris. Je vais… essayer. »
« Bien. C'est le bon choix. »
À ma réponse, la Grande Sage a souri comme soulagée.
* * *
« Est-ce que j'ai réussi, d'une manière ou d'une autre…… ? »
Après avoir quitté la pièce où séjournait le Chevalier Démon, non, l'Aventurier, la Grande Sage s'est autorisée à ressentir un certain soulagement. La situation s'était bien mieux passée qu'elle ne l'espérait, rendant le pire scénario qu'elle s'était préparée à affronter presque ridicule.
Bien sûr, la raison pour laquelle les choses avaient si bien tourné tenait en fin de compte au fait que l'Aventurier avait tant enduré et s'était montré incroyablement indulgent, mais……
« Hmm. »
La Grande Sage a plongé dans ses pensées sur l'homme qui venait tout juste d'admettre qu'il avait mal. Elle l'avait déjà remarqué en discutant avec Meister et Daniel, mais il était réellement dans un état dangereux. Cette prise de conscience la piquait à nouveau.
« Que dois-je faire à partir de maintenant ? »
Ce qui faisait encore plus mal, c'est à quel point elle pouvait peu faire pour lui.
Après tout, que pouvait bien signifier quoi que ce soit de ce monde pour quelqu'un qui y avait été traîné contre son gré ? L'or et les joyaux, l'honneur, le pouvoir… tout cela deviendrait sans valeur au moment où il retournerait là où il appartenait.
Et si l'intuition de Meister était juste, même le retrouver après son retour et le récompenser serait difficile. 『Ce type vient probablement même pas de ce monde, tu sais ? Regarde comme il balance des connaissances qui n'existent pas ici avec un culot incroyable.』 Le chercher dans un autre monde pour le remercier posait des difficultés incroyables, bien au-delà de la question de savoir si c'était nécessaire.
Alors devrait-elle exaucer un vœu de l'Aventurier ? Eh bien, en avait-il seulement un qui méritât ce nom ? Peut-être que le mieux qu'ils puissent faire était de renvoyer son âme là où elle appartenait.
Cependant, renvoyer son âme à sa place relevait moins du remboursement que de ce qu'ils devaient simplement faire.
Il en allait de même pour l'aider à passer ces 9 années en paix.
Tout cela étaient des choses qu'ils auraient dû faire pour lui dès le départ.
« 9 ans…… »
Le problème, c'est qu'il y avait bien peu de gens prêts à faire ce qui aurait dû être fait.
« Je ne sais pas comment les autres réagiront. »
Maintenant qu'elle savait que le combat lui avait été douloureux, elle n'avait plus aucune intention de le traîner de force dans le groupe. Mais le Temple l'accepterait-il ? Même si le Temple le faisait, les seigneurs du Nord ou certains de la Tour de Magie le laisseraient-ils tranquille ? Ne demanderaient-ils pas qu'en échange de tolérer le réceptacle d'un Grand Démon, il contribue à la protection de l'humanité ?
« ...Non, peut-être que ce serait même mieux. »
Bien sûr, si ça arrivait, elle pourrait simplement utiliser la même logique qu'elle avait employée pour calmer les mécontents ici. En y réfléchissant, cette épreuve pourrait en fait être assez gérable. Non, en fait, ce pourrait être le meilleur dénouement possible.
« S'il choisit d'avancer lui-même, il n'y aura aucun moyen de le dissuader…… »
Comparé à la possibilité qu'il ne tienne plus en place face à la souffrance d'autrui et qu'il sforce à nouveau à endurer une grande douleur, une pression extérieure serait au moins quelque chose contre quoi elle pourrait argumenter.
C'est donc ça que les gens voulaient dire en disant qu'être trop gentil pouvait poser problème. La Grande Sage a pensé à l'Aventurier, qui avait à peine commencé à lâcher prise sur son propre chagrin avant de s'inquiéter immédiatement pour les autres.
La simple idée lui tordait l'estomac et lui serrait la poitrine. Rien de tout ça n'était la faute de l'Aventurier, cela dit.
« Alors c'est vraiment le mieux que je puisse faire pour l'instant…… »
Dans les circonstances, s'il choisissait d'agir, personne ne l'arrêterait. Même la Grande Sage elle-même, tout en espérant qu'il n'avance pas, n'était pas sûre de pouvoir vraiment l'en empêcher s'il essayait.
Elle savait qu'on pourrait lui reprocher son culot, mais elle n'y pouvait rien. Avec le Grand Temple probablement en danger extrême, la force écrasante de l'Aventurier était simplement trop précieuse pour être laissée partir.
Alors c'était tout ce que la Grande Sage pouvait faire.
Laisser l'Aventurier profiter convenablement du repos qu'il aurait dû avoir depuis longtemps. S'assurer que les excuses qu'on lui devait soient présentées. Cesser de douter de lui et tout accepter de lui.
Même si elle savait que rien de tout ça n'approchait de rembourser ce qu'il avait fait pour eux.
« Ô Dieu, daigne regarder cette pauvre âme avec miséricorde… Arrête de simplement regarder et fais un peu de travail. »
Et elle a offert une prière légèrement blasphématoire qu'elle n'aurait jamais osé faire auparavant. Elle n'était pas du tout inquiète que Dieu la foudroie pour ça.
Après tout, le monde était plein de gens qui commettaient un bien pire blasphème qu'elle. Sûrement qu'elle ne serait pas la première punie par Dieu.
D'ici à ce qu'un châtiment divin l'atteigne, le monde serait probablement devenu un endroit propre sans Démons ni criminels.
Si c'était le prix, la Grande Sage n'aurait pas détesté être punie pour ses paroles irrévérencieuses. En fait, elle souhaitait presque que Dieu fasse exactement ça. Qu'il arrête de laisser tout le travail aux mortels.
« Haah........ »
Mais bien sûr, Il ne le ferait jamais. La Grande Sage a soupiré, pensant que l'Aventurier avait tout le droit d'être en colère. Entre-temps, ses pas l'avaient presque menée à destination.
« Vous êtes là. »
« Comment va la situation ? »
Pour l'instant, elle remettrait à plus tard les choses qui ne pouvaient pas être résolues immédiatement. Elle a rejoint ceux qui travaillaient sans relâche à la restauration de la ville, avec l'intention de prêter main-forte. C'avait été nécessaire, mais comme elle avait été absente jusqu'en fin d'après-midi, elle prévoyait de travailler encore plus dur.
« Maintenant que les zones purifiées ont été établies et que la quarantaine est pleinement mise en œuvre, il ne nous reste plus qu'à soigner les gens dans l'ordre et à étendre progressivement les zones purifiées. »
« C'est un soulagement. »
Les administrateurs et les mages s'étaient épuisés à recenser la population, les soldats avaient perdu le sommeil à mettre en place la quarantaine, et les prêtres s'étaient mis à l'os sur la purification et les soins. Au moins leurs efforts avaient payé.
La Grande Sage a esquissé un faible sourire à la nouvelle qu'il ne restait plus qu'à travailler les choses une par une par ordre de priorité.
« Nous avons aussi enfin réussi à établir le contact avec l'extérieur. Je pense qu'on recevra des nouvelles de l'extérieur d'ici demain. »
« C'est ça…... ? »
Mais cette nouvelle-là était différente. L'inquiétude a immédiatement voilé l'expression de la Grande Sage.
« J'ai peur de savoir quel genre de nouvelles nous attend. »
Il y avait déjà des renforts qui avaient été dépêchés avant même qu'ils ne puissent les demander, grâce au stratagème du Démon. Il n'y avait donc probablement pas à s'inquiéter de l'avenir immédiat de cette ville. Même s'ils ne se hâtaient pas d'envoyer un message, des renforts étaient sûrement déjà en route.
« J'espère que rien ne s'est mal passé…… »
Cependant, si on renversait la situation, c'était une autre histoire.
La Grande Sage s'inquiétait de savoir d'où pourrait venir une nouvelle catastrophique et à quel point le désastre pourrait être grand. Elle n'envisageait même pas la possibilité qu'il n'y en ait pas. Il y a des choses au monde dont on peut être certain rien que par intuition.
« Ah, c'est vrai. L'un de vos compagnons a dit qu'il avait quelque chose à vous consulter…… »
« L'un de mes compagnons…… ? Meister ? »
« Non, la Représentante… Ah, elle a dit que ce n'était pas urgent, alors on m'a seulement demandé de vous dire de prévoir un moment plus tard. »
« Hmm, compris. »
L'Inquisitrice ? La Grande Sage se demandait ce que l'Inquisitrice pouvait bien vouloir lui voir. Elle n'arrivait à rien imaginer. Tout au plus… Il y avait le fait que malgré tout ce qu'elle avait fait, l'Inquisitrice travaillait encore sans aucun repos.
Son pouvoir était trop indispensable pour l'en écarter maintenant, donc elle le permettait, mais une fois les choses calmées, elle devrait la forcer à se reposer convenablement aussi. Cela dit, elle doutait que l'Inquisitrice obstinée l'ait convoquée pour quelque chose comme ça.
« Comment suis-je censé lui demander de me pardonner…… ? Moi, je…… »
« Moi aussi je… qu-qu'est-ce que je suis censé faire…… ? »
Mais quand elle a rencontré l'Inquisitrice et Deathbringer après avoir fini tout son travail de la journée, la Grande Sage a réalisé quelque chose qu'elle n'avait même pas envisagé.
Parmi les torts qu'ils avaient faits à l'Aventurier, ce n'était pas seulement qu'ils l'avaient jugé en ne voyant qu'un seul côté de lui. Ils l'avaient aussi directement menacé. La Grande Sage s'est claqué la paume contre le visage.
« ...Pour l'instant, je pense qu'il vaudrait mieux que vous deux ne le rencontriez pas pendant un moment. »
Strictement parlant, elle faisait partie de ceux qui lui avaient fait du mal aussi, mais contrairement à l'Inquisitrice, elle n'avait jamais essayé de le tuer directement. Et si elle s'écartait également, les seules personnes restantes pour dire à l'Aventurier de se reposer seraient Meister ou l'Inquisiteur Daniel.
Mais comment pourrait-elle laisser ça à l'un ou l'autre ? L'Inquisiteur Daniel avait le bon tempérament, mais vu ses circonstances, elle ne pouvait pas se résoudre à le lui demander. Et la personnalité de Meister était… bon, elle n'était pas sûre qu'il puisse gérer ça du tout.
La Grande Sage a fixé impuissante une situation où chaque option semblait cacher un piège, puis elle a proposé ce qu'elle croyait être la meilleure décision disponible.
« Vous devrez le rencontrer et vous excuser un jour… mais ni lui ni vous deux ne semblez prêts pour ça encore. »
Bien qu'elle ne soit pas entièrement sûre que ce soit la bonne décision, elle a remis leur rencontre à plus tard. Puisse cela mener à un meilleur avenir. La Grande Sage a prié désespérément le dieu qui ne semblait jamais faire de travail.