« ...Je suis désolée aussi. De n'avoir pas compris votre situation, et de ne pas m'être interposée pour vous défendre…… »
En attendant, la Grande Sage, ayant retrouvé son calme, se mit à énumérer maladroitement ses excuses. Certaines me firent me demander : « Est-il vraiment nécessaire de t'excuser pour ça ? » D'autres étaient manifestement de sa faute, et d'autres encore étaient des choses qui m'avaient blessé à l'époque, sans que je n'aie jamais pu le dire.
« ...Je suis vraiment désolée d'avoir hésité à cause de l'oracle et de ne pas m'être fermement dressée pour vous. Je sais qu'une excuse ne suffit pas à régler cela, mais quand même…… »
Mais il y avait quelque chose de légèrement bizarre dans cette dernière. Plus que la question de savoir si elle devait s'excuser pour cela, un mot particulier, enfoui au milieu de tout ça, ne cessait de me tarauder.
Je ne me retins pas et posai la question.
« En fait, je voulais te demander ça depuis un moment. Qu'est-ce que cet oracle disait exactement ? »
« ...Tu ne le sais pas ? »
« Quand l'Inquisitrice a essayé de me tuer, elle a mentionné quelque chose à propos d'un oracle. Mais je n'étais pas vraiment en position de le lui demander à ce moment-là…… »
Après ça, une chose en entraînant une autre, et une fois que l'Inquisitrice s'est retirée, je me suis dit que ce n'était peut-être pas si important que ça. Alors je l'ai fourré quelque part au fond de ma tête.
Mais maintenant que la Grande Sage en parlait et que je m'en souvenais clairement, je voulais savoir.
« Alors Dieu a vraiment émis un oracle à mon sujet ? »
Était-ce vraiment vrai que le dieu qui n'avait fait que regarder, peu importe ce que je traversais, avait soudain décidé d'émettre un oracle leur ordonnant de me tuer ? À ma question, les pupilles de la Grande Sage tremblèrent légèrement.
« Eh bien, la vérité c'est que…… »
Quelle que soit la désinvolture que j'essayais d'afficher, il a dû y avoir quelque chose qui a transpiré dans ma voix.
En observant mon expression, la Grande Sage expliqua prudemment. Ce n'était pas long. L'oracle lui-même ne faisait que trois phrases, et même en y incluant les interprétations possibles, il n'y en avait que cinq environ.
« ...Haah. »
Mais même face à un oracle si court, je sombrai dans une profonde réflexion. Tuer. Sauver. Renvoyer. Pourtant, peu importe comment je retournais la chose dans ma tête, je n'arrivais qu'à une seule conclusion.
« Comment est-ce que Dieu gère überhaupt— »
Non, merde, que tu regardes l'oracle divisé en trois parties ou ce que ces parties signifiaient, c'était visiblement dirigé droit sur moi. Ce n'était pas que Dieu ne savait pas ce qui se passait ici. Il savait. Il savait tout !
Et malgré ça, il a juste regardé jusqu'à présent ? Pire, il a regardé jusqu'à voir une ouverture, puis il a lâché un oracle qui pouvait forcer tout à une conclusion ? Sans tenir compte de mes souhaits le moins du monde ?
« Ce fils de…… »
L'injure jaillit par réflexe au moment où mon incrédulité s'évapora, pour s'arrêter net à mi-chemin. Mon cerveau hurla désespérément : « C'est un monde où la religion a une influence énorme », ce qui me sauva.
« Hem. »
La toux gênée de la Grande Sage contribua aussi à ma retenue. Utilisant sa gêne comme un poids pour me clouer sur place, je réussis tant bien que mal à réprimer ma frustration.
« Je comprends ce que tu ressens, mais… »
Pendant ce temps, la Grande Sage déglutit deux ou trois fois, cherchant visiblement ce qu'elle voulait me dire. « Euh. » Les mots ne venaient pas facilement. Vu ma situation, elle trouvait peut-être difficile de me gronder pour avoir insulté Dieu.
« ...Quand c'est juste entre nous, c'est pas grave, mais évite de faire ça devant les gens du Temple. Je ne veux pas te faire la morale, c'est juste… ben, tu vois ? Ils sont un peu…… »
« ...Ne t'inquiète pas. J'ai au moins ce minimum d'auto-contrôle. »
Au final, au lieu de me reprendre, elle ne fit qu'une petite mise en garde. Je ne pouvais pas dire que je ne comprenais pas. La religion a tendance à engendrer des zélotes, et celle-ci n'était pas en reste côté prêtres qui correspondaient à cette attente.
Compte tenu de ma situation par-dessus le reste, je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir de dire ça. Au lieu de discuter, je l'acceptai simplement.
« ...Hmm. »
Mais peut-être parce que j'acceptais si docilement, la Grande Sage se mit à avoir l'air un peu mal à l'aise. Peut-être que sa conscience la piquait.
« ...Je ne comprends pas le choix de Dieu non plus. Je ne suis même pas sûre que ce fût vraiment le bon. »
Après un long moment, la Grande Sage me parla à voix basse.
« Alors je te soutiendrai. Quoi que tu choisisses, quoi que tu décides de faire. »
D'une certaine façon, ce n'étaient pas des mots particulièrement spéciaux.
Mais quand je pensais au pouvoir que la religion détenait dans ce monde, leur poids changeait radicalement. Elle choisissait de tourner le dos à la religion qui avait influencé toute sa vie pour se ranger de mon côté.
« ...Merci. »
« Je regrette juste de n'avoir pas pu le faire plus tôt. »
En y repensant, la décision de l'Inquisitrice de m'épargner a dû avoir le même poids. Non, peut-être que sa décision était encore plus lourde. La Grande Sage n'appartenait pas au Temple, mais l'Inquisitrice avait été choisie par Dieu pour être une sorte de réceptacle direct.
...Bon, même si elle avait fini par renoncer à me tuer, je ne pouvais toujours pas regarder favorablement tout ce qu'elle avait fait avant d'en arriver là.
Ressentant un petit peu de bonheur et une bien plus grande dose de peine face à ça, je me renfonçai dans le canapé. Pas, pas. Mes sens, que j'avais brièvement mis en veille, captèrent le bruit de pas qui approchaient.
Froufrou. Ma main releva le bord de ma capuche.
« …… ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
La Grande Sage inclina la tête face à mon mouvement brusque. Je rabattis soigneusement ma capuche pour qu'on ne puisse pas voir ma couleur de cheveux, puis lui répondis.
« Je crois que la nourriture arrive. »
« Ah. »
Mes sens ne m'avaient pas trompé. Peu après, un coup frappa à la porte.
« Entrez. »
« Excusez-nous. »
La porte bien huilée s'ouvrit sans un bruit, et plusieurs domestiques entrèrent. Quelle que soit la quantité de nourriture qu'ils avaient apportée, il y avait pas moins de trois chariots.
« Oh....... »
Je restai sans voix devant le faste extravagant du spectacle devant moi. Clac, clac, clac. Cette impression ne fit que grandir à mesure que les plats étaient sortis des chariots.
Steak de poisson fumé, poisson aigre-doux, poisson vapeur, ragoût de poisson… C'était un menu qui donnait l'impression que chaque morceau de viande à Munmund avait disparu de la ville.
« ...Munmund sait recevoir ses hôtes splendideement. »
« O-oui, ça en a l'air en effet. »
« Nous sommes honorés que vous trouviez ce déploiement splendide. »
D'habitude, quand des endroits comme celui-ci reçoivent des invités, il y a quelques plats de légumes ou pas du tout, mais celui-ci en avait même plein de ces genres-là. J'aimais vraiment ça, mais le fait que tout corresponde si parfaitement à mes goûts me mettait en fait un peu mal à l'aise. Est-ce qu'ils connaissaient mes goûts d'une façon ou d'une autre ?
« S'il manque quelque chose ou si vous avez besoin de quoi que ce soit, sonnez la cloche à tout moment. »
Pendant que je m'inquiétais de ça, le majordome continua. Je n'avais même pas besoin de demander quelle cloche il voulait dire. Cling. Une cloche à peine de la taille de ma paume fut posée sur la table. Elle avait une anse, donc je pouvais la prendre et la sonner quand je voulais.
« ...Il doit y avoir beaucoup d'habitants qui souffrent après l'attaque. Je ne suis pas sûr de devoir profiter de ce genre de luxe. »
Je fixai la cloche un moment, puis réalisai soudain quelque chose. La situation doit être pas mal grave en ce moment, alors c'est pas un peu trop ? Tout le monde doit galérer. C'était vraiment bien que je sois le seul à en profiter comme ça ?
« Nous ne faisons que récompenser le héros qui a sauvé notre ville comme il le mérite. Je vous en prie, ne vous retenez pas et mangez. »
Pourtant, je n'étais pas le seul à avoir aidé à sauver la ville. Je ne nierai pas que j'ai joué un grand rôle, mais sans l'Inquisitrice et les autres soldats, la ville serait tombée depuis longtemps.
« Je n'ai pas tout fait tout seul. »
Je pensai aux soldats qui avaient tenu bon désespérément pendant que je combattais le boss et à l'Inquisitrice qui avait stoppé la charge de Béhémoth. Même si j'avais tué le Grand Démon, la ville aurait quand même été détruite sans eux.
En d'autres termes, même en mettant mes sentiments personnels de côté, ils étaient indubitablement parmi les acteurs principaux qui ont sauvé la ville. Si sauver la ville était la raison pour laquelle je recevais ce traitement, alors ce n'était pas juste que je sois le seul à le recevoir.
« Ne vous inquiétez pas. Le Jeune Seigneur ne peut peut-être pas leur garantir du repos parce qu'il reste tant à faire, mais il veille à ce qu'ils aient amplement à manger. Chaque soldat qui s'est battu, en tout cas. »
Mais la Grande Sage comprit ce que je voulais dire et s'empressa d'expliquer la situation.
« Et personne dans cette ville ne pourrait nier votre contribution, alors qui se plaindrait même si vous receviez le meilleur traitement de tous ? Ce n'est pas du favoritisme. Vous l'avez mérité. »
Ce n'est qu'alors que je me sentis un peu plus à l'aise.
« ...Je comprends. »
Honnêtement, une fois que tous les plats étaient déjà là, les accepter était plus ou moins une conclusion inévitable de toute façon.
Je veux dire, juste parce que je ne pouvais pas accepter le raisonnement ne voulait pas dire que je pouvais jeter toute cette nourriture.
En plus, j'avais sauté le petit-déjeuner, donc j'avais une faim de loup.
Et avec une bouffe pareille qui tentait à la fois mes yeux et mon nez, combien de temps j'étais censé tenir ? Au final, je détournai mon attention de ces futilités.
« Si vous avez besoin d'autre chose, appelez-nous quand vous voulez. »
« Je le ferai. »
Les domestiques qui avaient apporté la nourriture se hâtèrent de sortir, et je commençai enfin à manger comme il faut. Le chef avait déjà retiré toutes les arêtes, donc je pouvais manger sans problème.
Le poisson se tenait même quand je le touchais avec ma fourchette, mais fondait dès qu'il entrait dans ma bouche, ravissant mes sens.
« ...C'est délicieux. »
« C'est le cas ? »
On aurait dit que je mangeais tous les plats de poisson que j'avais jamais rencontrés dans ma vie en une seule journée.
Je mangeai à peu près selon la bonne étiquette. Je ne pouvais pas dire que je maîtrisais exactement les manières de cet endroit, mais je m'en sortais bien avec ce que j'avais glané par l'expérience. Je doutais de faire quelque chose de radicalement faux.
« Oui, oui. Prends-en un peu de celui-ci aussi. »
Plus important encore, même si je faisais une erreur, ça n'aurait probablement pas grande importance.
Qu'est-ce qu'ils allaient faire, de toute façon ? Me traiter d'ignare en face ? Chercher la bagarre ?
Me disant que ce serait au moins une sacrée expérience si ça arrivait, je mâchai et avalai soigneusement le poisson que la Grande Sage ne cessait de mettre dans mon assiette. Si je l'ignorais, elle allait créer des montagnes dans mon assiette.
« Madame la Grande Sage, vous devriez manger aussi. »
Pourtant, je mangeais plus vite qu'elle ne pouvait mettre de nourriture dans mon assiette, donc dès que j'eus une ouverture, je prélevai la chair d'un morceau de poisson et la lui tendis. Le chef avait déjà retiré toutes les petites arêtes, donc tout ce que je fis fut de séparer la viande de l'arête centrale.
« Oh....... »
Mais même ça suffit à émouvoir profondément la Grande Sage. Je me demandais pourquoi elle était si heureuse pour quelque chose d'aussi petit et trivial que de désarêter un poisson.
« Merci. »
En y repensant plus soigneusement, ça avait du sens. En regardant la situation dans son ensemble, ce n'était pas juste moi qui lui montrais un peu de gentillesse. C'était plus comme si un bâtard de chien complet avait récupéré ses souvenirs et était revenu en vrai être humain.
Ça me mit mal à l'aise d'une façon bizarre, alors je versai de l'eau à la Grande Sage et lui donnai encore un peu de poisson.
La Grande Sage me regarda avec une satisfaction encore plus grande.
« Quel est l'état du district purifié ? »
« Actuellement, 10 % des habitants sont rentrés chez eux. »
Gunther reçut le rapport avec des yeux qui n'avaient eu que juste assez de sommeil. Une nouvelle après l'autre parvint à ses oreilles, aucune n'était bonne, mais aucune n'était susceptible d'empirer soudainement non plus.
« Comment va le moral des soldats ? »
« Pas mal. En fait, c'est même plutôt haut. »
« ...Vraiment ? C'est un soulagement. »
Compte tenu du fait qu'ils avaient fait face à la menace d'une annihilation totale, et que pendant tout ce processus ils avaient été confrontés à plein d'incidents capables d'écraser le moral, être forcés de tuer des camarades, le cannibalisme, et j'en passe, et que cette peste restait pendant que leurs familles pouvaient encore être en danger, c'était une nouvelle plutôt inattendue.
Gunther fit machinalement tourner son stylo face à ce coup de chance inattendu.
« Selon toi, qu'est-ce qui a fait remonter le moral ? Les rations généreuses ? Le fait que les prêtres les soignent en priorité ? »
« Ça a certainement eu un effet, mais je crois que les facteurs les plus forts furent… que le corps énorme du Grand Démon a disparu de leur vue, rendant leur victoire réelle, que le Chevalier qui a tué ce Démon reste dans la ville, et que la prêtresse qui a aidé à l'abattre sauve et soigne personnellement les gens. »
« Le Chevalier et l'Héroïne, alors. »
Gunther accepta rapidement l'analyse du commandant.
La bravoure du Chevalier qui s'était dressé seul contre un Démon pour protéger la ville et la vue impressionnante de cette immense figure dorée stoppant le Grand Démon qui chargeait. Tous deux étaient plus que suffisants pour laisser une empreinte profonde sur les soldats.
« Bien. Assure-toi que le moral ne baisse pas. Distribuez viande et alcool généreusement aussi. Tant que les soldats ne s'enivrent pas et ne causent pas d'ennuis, donnez-leur autant qu'ils veulent. »
Mais ce n'étaient que des cas exceptionnels arrivés par pure chance.
Gardant ça en tête, Gunther passa soigneusement en revue leurs provisions alimentaires. Il jugea que laisser les soldats manger et boire autant que la situation le permettait aiderait à réduire leur mécontentement.
« Aussi, garantissez-leur autant de repos que possible, tant que ça n'interfère avec rien. Même s'ils ne peuvent pas se reposer longtemps, assurez-vous qu'ils puissent se détendre sans se soucier d'être observés. »
« Oui. »
Ils avaient strictement contrôlé la nourriture pendant le combat et en avaient réquisitionné beaucoup de toute façon. Avec les choses dans cet état, personne ne viendrait geindre pour la leur reprendre.
Alors ils pouvaient se permettre de l'utiliser un peu plus librement. Gunther termina en leur ordonnant de donner aux soldats un endroit confortable pour se reposer, même s'ils devaient forcer l'entrée de maisons dont les propriétaires ne pouvaient pas être localisés. Ils pourraient indemniser les propriétaires plus tard, donc il ne se sentait pas coupable.
Il pressa ses doigts contre ses tempes et travailla sur les problèmes restants un par un. Chacun était un casse-tête, mais au moins c'étaient des problèmes qui avaient encore des solutions.
« ...Est-ce qu'on a réussi à passer au travers d'une façon ou d'une autre ? »
Oui. Il y avait des choses qu'ils devraient abandonner, mais au final, c'étaient tous des problèmes qu'ils pouvaient surmonter. Ce n'est qu'alors que Gunther réalisa que cette ville avait surmonté cette épreuve éprouvante.
« On a vraiment réussi à passer au travers d'une façon ou d'une autre…… »
Étrangement, il ne se sentait pas heureux.
« Avez-vous besoin de quelque chose, mon Seigneur ? »
« ...J'ai fait appeler parce que je voulais savoir comment va notre invité. »
Tout en envoyant un soldat chercher deux Chevaliers, il sonna la cloche et appela le majordome. C'était le majordome en qui il avait le plus confiance, assez pour lui avoir confié toutes les affaires concernant leur invité.
« A-t-il mangé ? »
« Oui. Au début, il a semblé un peu mal à l'aise d'être le seul à recevoir un traitement spécial, mais grâce à la persuasion de Madame la Grande Sage, il a mangé correctement. »
« La nourriture lui a plu ? »
« Ils semblaient avoir une conversation importante, donc je n'ai pas pu personnellement le regarder manger, mais la plupart des plats ont été vidés. Il semble que la nourriture ne lui déplaise pas. »
« ...C'est un soulagement. »
Gunther ressentit un étrange conflit à la nouvelle que Faust… ou plutôt la personne utilisant le corps de Faust, avait bien mangé.
« Continuez à lui servir ses repas comme ça à partir de maintenant. Il s'en lasserait si vous serviez la même chose tous les jours, alors ajoutez de la variété. »
« Soyez tranquille. »
« Bien. Je vous fais confiance. »
Toujours, c'était mieux que s'il ne mangeait pas. Gunther ordonna à nouveau au majordome de veiller à ce dont leur invité avait besoin pour qu'il puisse se reposer confortablement, puis le renvoya.
« Vous nous avez fait appeler, mon Seigneur ? »
Alors, comme pour passer le relais, moins d'une minute après le départ du majordome, deux Chevaliers entrèrent dans la pièce.
« Dame Topaz. Sir Saphir. »
« Oui. »
« Ordonnez. »
Il y avait une raison pour laquelle il avait appelé ces deux-là spécifiquement parmi tous les Chevaliers qui avaient survécu.
« Vous devez tous les deux avoir des questions sur ce Chevalier. »
Ils avaient tous deux eu affaire à Faust… ou plutôt à ce Chevalier, à distance relativement rapprochée et en face à face.
« Enterrez-les. Si quelqu'un vous demande des nouvelles de lui à partir de maintenant, dites que vous ne savez pas ou que vous ne l'avez pas bien vu. Et n'essayez pas de faire votre propre enquête. »
Ah, en y repensant, il y avait aussi les soldats qu'il avait assignés pour le surveiller et le soldat qui avait personnellement amené Faust dans la ville.
Gunther fit une note mentale pour s'assurer qu'ils resteraient silencieux aussi, puis regarda les deux Chevaliers l'un après l'autre. Leur confusion initiale disparut complètement au moment où ils virent son expression, leurs corps se raidissant.
« Y a-t-il peut-être une raison…… ? »
« Cette question est incluse dans ce que je vous dis de ne pas demander. »
« ...Est-ce un ordre ? »
« Oui. C'est un ordre. À partir de maintenant, il y a exactement une chose que vous devez retenir à propos de cette personne. Il nous a aidés. C'est tout. Oubliez tout le reste. Ce qu'il a dit, à quoi il ressemblait. Tout. »
Qu'est-ce que cet ordre signifierait pour eux ? Est-ce que ça aurait l'air comme s'il essayait de protéger un Démon ?
« Tu es la seule personne à qui je peux demander, Frère. »
Mais c'étaient eux qui l'avaient amené ici malgré son refus.
« Est-ce que vous comprenez ? »
Gunther agissait pour le bien de sa seule famille, avec l'intention d'en assumer la responsabilité lui-même. Ce serait le plus grand abus d'autorité qu'il commettrait à ce poste et le dernier.
« Nous obéirons. »
Ah, Faust, est-ce que ça suffit ?
Ses yeux se remplirent de chagrin.