Meister posa son regard sur l'expression sombre de l'Archimage, puis tourna son attention vers Daniel.
« C'est vraiment si dangereux ? »
Le sujet manquait à la question posée distraitement, mais son sens allait de soi. Daniel cligna des yeux par deux fois, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'on s'adresse à lui.
« ...Comment pourrais-je me permettre d'en juger moi-même ? Mais je ne crois pas qu'hésiter jusqu'à laisser passer quelque chose soit sage. »
La réponse parut d'abord légèrement surprise, mais se mua finalement en avertissement. Meister, qui n'avait pu manquer l'implication, plissa les yeux.
« Bah, ouais. T'as raison. »
Enfin, ce n'était pas vraiment de quoi s'embrouiller l'esprit. Le Chevalier Démon lui-même n'avait-il pas dit quelque chose cet après-midi même ?
« Même si des vies étaient en jeu, quelqu'un qui a sérieusement essayé de se tuer ne peut pas exactement être dans un état d'esprit normal. »
« ...Pardon ? »
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
On supposait même qu'il n'avait appris qu'il rentrerait chez lui à sa mort qu'après avoir récupéré tous ses souvenirs. Ce qui signifiait qu'avant cela, il croyait que mourir ici signifiait vraiment mourir.
Et pourtant, le salaud n'avait pas simplement prévu une issue de secours à l'avance, il l'avait portée sur lui. Pire, en repensant à ce qu'il avait dit, il y avait une chance qu'il réessaye si c'était nécessaire. Après tout, dire qu'il n'avait pas l'intention de le faire maintenant n'équivalait pas à dire qu'il ne le ferait jamais, non ?
Même Meister, qui n'était pas exactement versé dans la psychologie des gens ordinaires, savait que ce n'était pas un comportement normal. En d'autres termes, ce salaud n'était pas dans un état d'esprit normal pour l'instant.
« ...S-s-suicide ? »
Tandis que Meister poursuivait son raisonnement, l'Archimage fut frappée par les mots terrifiants qu'elle peinait à prononcer.
Le Chevalier Démon avait toujours traité sa propre vie avec légèreté, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il irait jusqu'à tenter de se l'ôter lui-même. Ses poils se hérissèrent, puis retombèrent comme la tête baissée de quelqu'un accablé par le désespoir.
« ...J'essaierai de lui parler demain. »
Mais son désespoir ne dura pas longtemps.
« J'y vais devant. »
Quel que fût le changement qui s'opérait en elle, la lumière revint dans ses yeux, qui s'aiguisèrent de détermination. Alors que l'Archimage partait abruptement, les deux jeunes hommes restés sur place se grattèrent la nuque.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« ...Moi ? »
« Tu l'as soulevé parce que tu veux aider, non ? »
« Bah... c'est vrai, mais... »
Face au constat de Meister, les yeux de Daniel dérivèrent sur le côté. Pas longtemps. Sous le regard de Meister, il soupira comme s'il se rendait.
« On ne fait que se mettre mal à l'aise l'un l'autre. C'est la nature de notre relation. Dans ces conditions, comment pourrions-nous échanger nos sentiments les plus intimes ? »
« Donc tu vas t'en tenir à l'écart ? »
« ...Je lui ai bien dit que s'il y avait quelque chose sur quoi il voulait m'en vouloir, il était libre de l'exprimer quand il le voudrait. Mais s'il le fera vraiment, c'est une autre histoire. Certains préfèrent endurer plutôt qu'exprimer, et lui a tout l'air d'être du second genre. »
Meister acquiesça immédiatement aux dires de Daniel. Un homme prêt à porter un blâme qui n'était même pas le sien et à mourir avec ne pouvait guère être du genre expansif. C'était logique, bien sûr. Le Chevalier Démon était sans conteste du genre à tout endurer.
« C'est encore plus une raison de ne pas attendre. »
Mais vu la personnalité du Chevalier Démon, cela voulait seulement dire qu'ils devaient d'autant plus agir.
« Parce qu'il n'y a aucune chance qu'il fasse le premier pas. »
Quelqu'un qui trouve plus facile d'endurer n'approchera jamais les gens avec qui il n'est même pas proche, quand bien même le ciel et la terre s'inverseraient.
« ...Probablement pas. Mais s'imposer à lui ne ferait que se retourner contre nous. »
« Hé, je sais ça moi. Les types comme ça n'aiment pas qu'on franchisse les lignes qu'ils ont tracées. »
« ...C'est surprenant. Je pensais que tu ne le saurais pas. »
« ......? »
...Ce salaud ?
Un instant, Meister songea à lui planter un coup de poing dans la gorge. La seule raison pour laquelle il ne le fit pas fut que Daniel posa une autre question juste avant que l'impulsion ne l'emporte sur la raison.
« Meister, pourquoi tu veilles sur lui ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire... C'était évident dès le début que l'Héroïne et ce gamin impulsif étaient ses suiveurs, mais toi, tu n'étais pas comme ça. »
« Donc tu es surpris que je m'implique à ce point pour quelqu'un dont je ne semble même pas proche ? »
« ...Si c'est comme ça que tu veux le prendre, j'ai rien à dire. »
Ça lui resta en travers, mais du point de vue de Daniel, ce n'était pas une question déraisonnable. Après réflexion, Meister affina sa pensée et la mit en mots.
« Ce n'est pas parce qu'on n'a pas été si proches jusqu'ici que je veux qu'on le reste pour toujours. »
« ...Pardon ? »
« Dans un monde plein de cons, combien de gens sont capables de tenir une vraie conversation avec moi comme ce type ? »
« C'est ça ta raison...... ? »
« Ah, et y a des trucs que j'ai besoin d'entendre de sa bouche aussi. »
Même selon les critères de Meister, il n'y avait pas beaucoup de gens qui possédaient des connaissances qu'il trouvait intéressantes. Encore moins ceux avec qui il pouvait vraiment parler sans trouver leur compagnie irritante.
Et s'il ajoutait la condition qu'ils ne se moquent pas de son rêve et le reconnaissent pour ce qu'il est, alors ce type était le seul.
« Donc, ouais. C'est à peu près tout. »
C'était pour ça. C'était pour ça qu'il intervenait maintenant. Meister se sentit étrangement soulagé d'avoir mis des mots sur la raison de ses actes.
« Je vois...... »
« Tu cherches la bagarre ? C'est pour ça que tu me regardes comme ça ? »
« ...Non. »
Après avoir entendu tout ça, l'expression de Daniel devint légèrement gênée.
« Bref, t'as toujours pas pensé à quelque chose ? »
« Non, malheureusement. »
« Ah... quel casse-pieds...... Pourquoi ce salaud doit-il être du genre à tout garder pour lui ? »
Pourquoi ne pouvait-il pas juste vivre comme Meister ? Descendre quelques verres, mettre des coups de poing dans la figure de ses ennemis, et profiter de la vie ? Meister grommela en affichant tout son mécontentement, puis se figea soudain. Une idée étonnamment plausible lui était venue.
« ...L'alcool. »
« ......? »
« On peut pas juste le saouler ? »
« Pardon ?? »
C'était ça. Les yeux de Meister s'illuminèrent.
« Câ, cââ ! »
« ......! »
Les oiseaux rassemblés pour chercher des cadavres crièrent, et mes yeux s'ouvrirent en grand. Froissement. Quand je tournai la tête, je ne vis que d'épais rideaux bloquant toute trace de lumière du soleil et une pièce laissée dans l'obscurité sans la moindre lumière allumée.
[Oh, Gretchen. Enfin réveillée ?]
Je me débatis plusieurs fois, essayant d'échapper au lit king-size ridiculemment moelleux. J'aurais aimé me lever avec classe, mais la literie s'enfonçait si profondément sous moi que je dus pratiquement rouler pour en sortir.
Ce n'était pas inconfortable ou quoi que ce soit. Juste un peu difficile à quitter.
'Combien de temps ai-je dormi...... ?'
Je n'avais jamais eu l'impression d'être si légère que je pouvais pratiquement voler. Je titubai hors du lit et me dirigeai vers le mur où une lueur faible s'infiltrait. La lumière filtrant par les interstices des rideaux avait un éclat bizarrement dur.
[Voyons voir. 14 heures ?]
Swoosh !
La réponse indifférente de Colère coïncida avec l'écartement du rideau, la lumière poignardant droit dans mes yeux. Le soleil était si fort qu'il effaçait presque toute ombre. Même sans horloge, c'était assez lumineux pour dire qu'il était midi. Mon esprit se vida un instant.
'Sérieux ?'
[Sérieux.]
Waouh. J'avais jamais dormi aussi longtemps dans la Grande Forêt.
Émerveillée par la durée de mon sommeil, j'ouvris la fenêtre. Clunk, clunk. Le précieux vitrage glissa le long de son cadre en bois, laissant l'air extérieur entrer dans la pièce. La brise tiède charriait l'odeur de quelque chose qui brûlait, ce qui me réveilla complètement.
« Jette-le par ici ! »
« On le brûle à mon compte ! Un, deux ! »
...Ah. Oui. Même quand l'incident est fini, y a encore le nettoyage à faire.
Mon nez tressaillit à l'odeur de brûlé mêlée à l'air. Pas besoin de réfléchir longtemps pour savoir que la fumée s'élevant de partout dans la ville en était la source.
...Ils brûlent vachement.
[Béhémoth gouvernait la gourmandise, mais c'était aussi un vecteur qui répandait la peste partout où il passait.]
Peste. Ce seul mot suffisait pour que je comprenne pourquoi tout le monde brûlait les choses si assidûment. La fumée âcre était la lutte désespérée des survivants pour continuer à vivre.
[Pauvres gens... Devoir tout brûler en respirant cette odeur à chaque fois.]
Ouais, moi non plus j'ai pas spécialement envie de continuer à sentir ça. Je fis un demi-pas en arrière depuis la fenêtre et posai mes doigts sur le cadre. Grincement. La fenêtre se referma sous mes mains.
Ironiquement, l'air à l'intérieur semblait meilleur que celui à l'extérieur.
'Plus important, Faust. La conversation s'est bien passée ?'
Même si je pouvais pas aérer la pièce, je devais au moins laisser entrer la lumière du jour. Je laissai la fenêtre fermée mais écartai tous les rideaux qui maintenaient la pièce dans l'obscurité. Chut, chut. Même quand plusieurs rideaux s'ouvrirent, aucune réponse ne vint à ma question.
'Faust ?'
[La conversation s'est bien assez terminée, et ce gamin dort en ce moment. Il se réveillera probablement pas avant un moment.]
J'ai dû avoir l'air un peu surprise. Colère chuchota gentiment une explication dans mon oreille.
'Pourquoi ?'
Naturellement, ça ne répondait pas à toutes mes questions.
'T'as fait un truc bizarre pendant que je—'
[Merde, pourquoi c'est toujours de ma faute ? Tu me fais vraiment autant confiance que ça, Gretchen ?]
'Tu te ferais confiance à ma place ?'
[...J'ai rien fait, sérieusement.]
Tandis que je maintenais mes soupçons parfaitement justifiés, Colère fut la première à céder. C'était pas comme si c'était un chiot ou quoi que ce soit, donc je me sentis pas particulièrement mal pour elle. Je croisi les bras comme pour dévisager le salaud même si elle ne s'était pas matérialisée.
'Alors pourquoi le gamin est-il soudain endormi ?'
[Parce que son âme est abîmée.]
'...Son âme est abîmée ?'
Mais même sans connaître les détails, cette phrase seule sonnait funeste. Je décroisi les bras que je venais de croiser. Hmph. Le Démon renifla audiblement.
[C'est rien de grave. C'est juste... On était un peu courts en offrandes quand on t'a invoquée, alors on a coupé un bout sur les bords. Puis quand tu as galéré par manque de Puissance Arcanique, on a eu besoin de quelque chose pour en emprunter plus, alors on a coupé un peu plus. Des trucs comme ça. Tout ce qui s'est passé, c'est qu'une partie de son âme a été perdue.]
'Qu'est-ce que tu viens de dire, bordel ?'
Donc son âme a servi d'offrande ? Bon, je pouvais comprendre que ça arrive quand ils m'ont amenée ici, mais quand j'ai galéré parce que j'avais pas assez de Puissance Arcanique ?
'Quand tu dis que j'étais à court de Puissance Arcanique......'
[Bah, c'est là dans ta fenêtre de compétences. Conversion de Force Vitale. Cette compétence.]
'...C'était pas censé convertir la force vitale en Puissance Arcanique ?'
[Oh, Gretchen, pense réalistement. Tu crois vraiment que la force vitale est une valeur numérique qui existe vraiment ? Ton état change de jour en jour. Ta santé globale détermine à quel point tu résistes à la maladie. Ton corps a ses propres capacités innées. Aucune de ces choses ne peut jamais être réduite à un chiffre. Surtout pas sous un terme aussi vague que force vitale.]
'Non, alors pourquoi bordel ça l'affichait comme......'
[Parce qu'on a dû faire semblant que tout ça était un jeu. Évidemment.]
Je me frotai le front, réprimant ce sentiment d'incrédulité qui menaçait de me submerger. No wonder les PV que je voyais et la façon dont ils marchaient vraiment m'avaient toujours paru légèrement bizarres. Même en comptant l'activation d'Esprit Indomptable, y avait eu plein de fois où je m'étais demandée pourquoi mes PV ne baissaient pas comme ils auraient dû.
'...Je pensais que tout ça venait de toi.'
[Je dirai pas que j'y suis pour rien.]
'Peu importe. Conversion de Force Vitale est scellée. Scellée, je dis. Pense même pas à l'utiliser encore.'
[Si c'est nécessaire dans une situation dangereuse, bien sûr que tu dois l'utiliser.]
'Casse-toi. Offre ta propre âme alors, connard.'
Je fis un doigt d'honneur à la merde qui parlait si tranquillement parce que c'était pas son âme qui servait, puis laissai échapper un faible soupir.
J'étais contente de l'apprendre maintenant, au moins, mais c'était si loin de tout ce que j'avais prévu que ça me donnait mal à la tête pour rien. J'appuyai mes doigts contre mes tempes qui battaient.
'Enfin bref, si son âme abîmée est le problème, comment a-t-il pu parler normalement jusqu'ici ? Ou est-ce qu'il s'est passé un truc la nuit qui a encore plus abîmé son âme ?'
Y avait encore des trucs que j'avais besoin d'entendre. Après avoir gravé le problème de la Conversion de Force Vitale dans ma mémoire, je ramenai la conversation sur le sujet initial. Colère, qui avait juste sifflé quand je lui ai dit d'offrir sa propre âme, replongea immédiatement dans la conversation.
[Hmm, c'est pas ça... Comment dire ? L'âme abîmée n'est pas directement pourquoi le gamin dort. En termes humains, espérance de vie ? Son quota naturel de vie ? Un truc du genre a fui par les fissures. C'est ça la vraie raison.]
'...Quoi ?'
[Oh, je te dis ça avant que tu ne te méprennes. Ça arrive pas normalement. Seulement quand il prend le contrôle du corps.]
'Non, pourquoi bordel...... ?'
[C'est un peu compliqué à expliquer aussi... Grossièrement, avoir trois âmes dans un corps crée une sorte de pression, donc ça a fui. Ça va tant que tu es dans le royaume mental parce qu'y a moins de pression là-bas, mais contrôler le corps c'est différent. C'est pareil quand une forme d'âme est envoyée dehors.]
Merde, pas un seul truc que j'entendais n'était une bonne nouvelle.
Je me refrottai la nuque tandis que ma tension montait à chaque mot. Sérieux, où était passé ce sentiment de bonheur qu'y avait quand je me suis réveillée ?
'Quand tu dis envoyer une forme d'âme dehors... tu veux dire ça, non ? Comme quand tu sors.'
[Ouais.]
'Merde, pourquoi ce petit con ne m'a pas dit—'
Ce qui rendait ça encore plus frustrant, c'est que je pouvais deviner pourquoi Faust ne me l'avait pas dit. Probablement parce qu'il pensait avoir fait un truc mal. Le gamin se refusait le moindre putain de slack. J'allais crever de frustration à ce rythme.
'Putain, sérieux, putain......'
J'ai fini par perdre patience et répéter la même insulte deux fois, peut-être quatre ou cinq. J'aurais préféré vivre sans jurer si je pouvais, mais y'avait juste putain de moyen. C'était juste trop putain d'affreux.
'...Alors combien de temps il va dormir ?'
[Qui sait ? Mais il se réveillera probablement pas aujourd'hui, en tout cas. Il a perdu environ un mois d'espérance de vie hier.]
'...Ils ont parlé combien de temps, tous les deux ?'
[Pas si longtemps. Peut-être 2 heures ? Ou 3 ?]
'Il a perdu autant d'espérance de vie juste avec ça ?'
[C'est pour ça que le gamin est encore KO, non ?]
Sérieux, c'était trop putain d'affreux.
Mon humeur plongea direct dans un marécage profond.
Pas, pas.
« ...Haah. »
Mais la vie n'était pas un truc qui se déroulait selon mon humeur. Je mordis ma lèvre face à la présence qui marchait de long en large dans le couloir, puis finis par serrer les yeux.
« Si tu as affaire à moi, entre. Arrête juste de faire les cent pas devant la porte. »
« ...Puis-je, Chevalier Démon ? »
« ...Ouais. »
La visiteuse était l'Archimage.