« Non, espèce d'idiot borné. Tu as encore utilisé ton pouvoir jusqu'à t'évanouir ? »
C'était un moment où l'une s'effondrait, complètement épuisée, tandis que l'autre se contentait d'être reconnaissante qu'elle soit encore en vie.
Deathbringer, qui était parti chercher l'Inquisitrice pour lui parler du Chevalier Démon, se trouva face à un spectacle qui lui fit claquer la langue.
« Je ne me suis pas… évanouie…… »
« La fièvre t'a cuit le cerveau aussi, Ironwall ? Si ce n'est pas être à moitié évanouie, c'est quoi ? »
Cette putain de bornée s'était encore effondrée pour avoir trop utilisé sa Puissance Divine.
« Beau travail. Vraiment. »
Deathbringer posa une serviette mouillée sur le front brûlant de l'Inquisitrice. La fièvre venait d'un excès de Puissance Divine, donc on ne pouvait pas la soigner avec cette même Puissance Divine. C'était tout ce qu'il pouvait faire.
À la fraîcheur soudaine sur son front, l'Inquisitrice laissa échapper un bizarre « Hngak ! »
« ...Mais si je sauve plus de gens maintenant, ils seront peut-être plus enclins à m'écouter plus tard quand je défendrai le Chevalier Démon ? »
« Ce serait probablement plus efficace de convaincre les gens qui comptent que les habitants. »
« Je suppose que tu as raison…… »
Les joues fiévreuses de l'Inquisitrice s'affaissèrent. Les yeux de Deathbringer roulèrent un moment avant qu'il ne lâche distraitement une remarque.
« Bon. À en juger par l'évêque et le Jeune Seigneur ici, sauver beaucoup de gens a l'air d'être un plutôt bon moyen de se les mettre dans la poche. »
Là où Bemurchen se concentrait sur l'extermination des Démons, cet endroit privilégiait clairement les vies humaines. En tenant compte de cela, l'acharnement de l'Inquisitrice pouvait sembler fou, mais ce n'était pas le mauvais choix.
À ses mots, les yeux de l'Inquisitrice s'élargirent légèrement.
« …… ! C'est bon à entendre…… »
« Ton corps est en train de crever pour ça, et t'es contente ? Putain… vraiment… »
Deathbringer grommela que le Chevalier Démon et l'Inquisitrice étaient des génies absolus pour se réduire en poussière. Même là, ses mains étaient occupées à trouver une serviette fraîche et à essuyer le cou et les bras de l'Inquisitrice.
« ...Troublemaker, t'as vu l'Inquisiteur Daniel par hasard ? »
Puis, juste au moment où Deathbringer rincait et essorait une autre serviette, l'Inquisitrice glissa une question en passant. Ce n'était pas un sujet difficile, mais pas non plus quelque chose qu'il pouvait raconter à la légère.
« ...Ce type ? Ouais, je l'ai vu. »
« Alors est-ce qu'il a peut-être…… »
« Si tu demandes s'il s'en est pris au Mister, c'est déjà fait depuis un moment. »
« Hein ! »
« Mais t'inquiète pas. On dirait que ça s'est bien fini. »
« C'est… vrai ? »
Bien sûr, son malaise n'avait pas complètement disparu. Ils ne s'étaient peut-être pas battus à mort, mais aucun des deux n'avait l'air soulagé après leur séparation.
« ...Tu sais. »
Sur ce, Deathbringer raconta à l'Inquisitrice la vérité qu'ils n'avaient pas encore entendue et le sentiment désagréable qu'il gardait.
L'Inquisitrice était encore plus nulle que lui pour lire les émotions des gens, donc il n'obtiendrait probablement pas grand-chose. Mais Deathbringer se dit que c'était mieux que de ruminer tout seul.
« ...Donc voilà ce qui lui est arrivé. Et pour savoir pourquoi il a réagi comme ça… ben. J'en sais rien non plus. »
« Comme on pensait, hein ? »
« Quand même, je trouve pas bizarre qu'il ait dit qu'il était fatigué. »
Mais la vie a ce don de t'apporter des réponses là où tu t'y attends le moins.
« Les circonstances précédentes du Chevalier Démon n'étaient pas glorieuses non plus… mais retrouver ses souvenirs ne règle pas tout d'un coup, non ? »
« …… ? »
« Il a encore un Démon en lui, et il n'y a toujours pas de moyen correct pour l'en sortir. Et en plus de ça, j'ai même pointé mon arme sur lui et je l'ai presque poussé au bord de la mort. »
« C'est…… »
« Je me souviens à quel point j'étais dévastée quand le Chevalier Démon a tourné son épée contre moi. Même si ce n'était pas vraiment lui, mais le Démon en lui, ça a fait mal. Pourtant, je me suis retournée contre lui de mon plein gré, pas à cause d'un tour de Démon. Tu crois que ça lui a fait quoi ? »
L'inexpérience ne veut pas dire la bêtise. Parfois, une franchise bornée reflète la réponse aussi clairement qu'un miroir.
« ...Je crois que je comprends enfin pourquoi, même après avoir réalisé qu'il avait perdu la mémoire, le Chevalier Démon n'a pas pu nous faire confiance… me faire confiance… et est parti sans un mot. Au fond, il a dû savoir que c'était exactement comme ça que je réagirais. Que plutôt qu'essayer de comprendre ses intentions ou sa situation, je mettrais la parole de Dieu en premier. Que je balayerais sa confusion d'un revers de main comme un simple truc de Démon… Il m'a percée à jour. Vu à quel point je suis sotte et stupide… que je suis juste pas quelqu'un en qui il pourrait jamais avoir confiance. »
C'était un de ces moments. L'instant où Deathbringer entendit les mots de l'Inquisitrice, il réalisa ce qu'il avait raté.
« Je sais pas comment m'excuser. Non, je sais même pas si des excuses peuvent arranger ça. J'ai reçu tellement de lui, et au lieu de rendre ne serait-ce qu'une once, tout ce que j'ai fait c'est le blesser terriblement…… »
« ...J'aurais pas dû dire ça. »
« …… ? »
Ce sale truc qu'il avait utilisé pour le retenir avait-il vraiment été la bonne chose à faire ? Non, avait-il seulement eu le droit de le retenir ?
Ayant enfin réalisé son erreur, le jeune homme tremblait, le visage pâle.
* * *
« Quoi qu'on en pense, on ne peut pas laisser les choses en l'état. »
Pendant ce temps, dans un endroit qui n'était ni le Temple, ni la Tour de Magie, ni le château.
Plusieurs prêtres et membres de la Tour de Magie s'y étaient réunis en secret. Tous avaient des griefs sur la façon dont on gérait le Chevalier Démon.
« Il est bien trop dangereux ! Il nous faut de vraies mesures ! »
— Bang !
« …… ! »
« Qu-qu'est-ce que… ? »
Mais avant même qu'ils ne puissent vraiment entamer leur discussion, la porte s'ouvrit violemment. Elle avait peut-être même été arrachée. Au lieu de s'ouvrir normalement, elle bascula vers l'avant avec un fracas et devint une estrade de fortune.
« Si vous êtes si nerveux à l'idée de le garder, que diriez-vous de transiger en posant un sort de pistage permanent sur lui ? Quelque chose qui permette une surveillance constante et qu'il ne puisse absolument pas retirer lui-même. »
« Vous êtes…… ! »
Alors quelqu'un monta hardiment sur la porte tombée. C'était Meister, avec l'Archimage qui le suivait comme une queue.
« Ça a l'air d'un compromis plutôt raisonnable, non ? »
L'homme qui avait défoncé la porte verrouillée d'un seul coup de pied entra les mains dans les poches. Il était si effronté que certains le prirent presque pour un invité attendu.
Bien sûr, un vrai invité n'aurait probablement pas défoncé la porte pour entrer.
« U-un sort de pistage ?! »
Quoi qu'il en soit, l'homme qui affichait toujours une confiance effrontée dans tout ce qu'il faisait inclina la tête avec culot. Toute sa posture criait : « Vous avez un problème ? »
« Quoi ? Ça vous suffit pas ? Vous serez satisfaits seulement s'il est mort ? »
« Qu-qu'est-ce que vous…… ? »
« Si c'est pas ce que vous voulez, alors finissons-en là. C'est assez. »
« ...Comment voulez-vous qu'on suive votre raisonnement alors que vous débarquez comme ça d'un coup ? »
L'un des mages parvint enfin à lui répondre calmement. « Ah, c'est comme ça ? » Ce n'est qu'alors que Meister fit mine de comprendre. Bien qu'il ne pige toujours pas trop. Pourquoi n'arrivaient-ils pas à suivre un truc aussi simple ?
« Ce qui vous fait peur, c'est que le Chevalier Démon pète un câble et la possibilité qu'il se barre, non ? Mais le Chevalier Démon a insisté sur le fait qu'il ne péterait plus un câble, et si vous craignez qu'il se barre, un sort de pistage règle le problème. Donc c'est pas la fin de l'histoire ? »
« ...Un sort de pistage ne résoudra pas la possibilité qu'il pète un câble — »
« Mais ça vous permettra de le pourchasser jusqu'au bout du continent et de le tuer s'il le fait. Si vous voulez avoir ce genre de puissance de votre côté, vous devriez naturellement être prêts à accepter au moins ce risque, non ? »
« Non, c'est— »
« Quoi ? Vous êtes si inquiets qu'il pète un câble ? Mais vous l'êtes vraiment, en fait ? »
L'échange continua à peu près comme ça.
Comme s'il savait déjà ce que l'autre allait dire, et, plus important, comme s'il n'avait aucune intention d'écouter des questions stupides, il ne cessait de les couper. Il débitait ses phrases si vite que personne n'avait le temps de l'interrompre à son tour.
Couper la parole aux gens, c'est un art en soi.
« Tombe à pic, en fait. J'avais envie de poser la question depuis le début. Vous êtes vraiment inquiets qu'il pète un câble ? »
« Bien sûr qu'on s'inqui— »
« Vraiment ? Alors si vous êtes si inquiets, pourquoi le mettrez-vous au pied du mur ? Vous savez pas qu'un rat mord un chat quand il est acculé ? Ou vous êtes si confiants parce que vous êtes si gras que vous slosh quand vous bougez ? Assez confiants pour penser que même si le rat vous mord, ça ne fera pas mal ? »
Du point de vue de Meister, cela dit, il avait une raison d'agir ainsi. Bien sûr qu'il en avait une. C'était le genre de type qui avait toujours voulu dire exactement ce genre de choses.
« Et rien qu'en regardant l'état de cette ville, vous avez tout ce qu'il faut pour savoir, non ? Qui a vraiment le dessus dans cette négociation et si la chose en face de vous est vraiment un rat. »
La seule raison pour laquelle il s'était retenu jusqu'ici tenait entièrement au Chevalier Démon. Parce que l'accusé ne s'était même pas défendu, sans parler de demander à quelqu'un de le défendre. Et parce que le véritable problème de l'accusé (ses accès de folie) rendait imprudent de trop parler à la légère.
« Le dessus... »
« Juste parce qu'il coopère ne veut pas dire que vous avez le droit d'exiger tout ce que vous voulez. »
Mais maintenant, le plus grand obstacle (les accès de folie) était parti, et la volonté de coopérer de l'accusé s'était améliorée.
En d'autres termes, tout ce que Meister avait à faire maintenant, c'était d'éclairer une bande d'idiots. Il pouvait enfin faire ce qu'il aimait le plus, ce qu'il aimait le plus au monde !
« Pourquoi ne pas commencer par regarder le palmarès du Chevalier Démon ? Ce bâtard a tué… Deux Grands Démons. Non, c'est trois maintenant ? »
« Quatre, si on compte la Bête Primordiale. »
« Vous entendez ça ? Waouh. Le Temple n'a pas réussi à en abattre un seul depuis tout ce temps, et ce mec les a tous zigouillés tout seul en un an ? »
Alors pourquoi hésiter ? Meister posa joyeusement sur la table la carte appelée vérité. Le prêtre directement sous l'évêque en rang parut troublé, mais Meister s'en fichait royalement.
Si ce bâtard était le second après l'évêque, alors Meister était l'un des plus grands maîtres artisans du monde, et la personne derrière lui était une Archimage elle-même.
« De toute façon, vu ce palmarès, vous croyez vraiment que le Chevalier Démon a évité le Temple parce qu'il manque de force pour les combattre ? Ou vous pensez qu'il y a une raison spéciale pour laquelle il se plie en quatre pour vous apaiser ? »
D'ailleurs, les gens du Temple n'étaient de toute façon pas ceux qu'il essayait de convaincre.
Comment diable était-il censé persuader ces sales bornés qui traitaient la doctrine comme de la logique ?
Si ces connards sortaient les écritures, se bouchaient les oreilles, fermaient les yeux et se mettaient à chanter « J'écoute pas, j'écoute pas », le seul qui finirait frustré ce serait lui. Plutôt que de subir ça, il préférait les laisser tomber dès le départ.
Meister balaya les prêtres d'un revers de main et regarda les mages rassemblés l'un après l'autre.
« Quelqu'un vous a cousu la bouche ou quoi ? Ou vous avez cramé tous vos neurones dans vos recherches ? Si c'est ni l'un ni l'autre, alors parlez. Je vous ai posé une question. »
Bon… Il avait dit qu'il les persuaderait. Il n'avait pas dit qu'il serait gentil. Ils devraient être reconnaissants qu'il leur accorde ne serait-ce que son attention.
Derrière lui, l'Archimage, qui acquiesçait chaque fois que Meister disait quelque chose de sensé, se tourna vers lui, surprise.
« Si vous êtes des mages, alors agissez comme des mages et répondez-moi logiquement. Expliquez pourquoi cet homme a évité le Temple alors qu'il est plus que capable de les tuer et qu'ils sont ceux qui essaient de le tuer. Pourquoi s'inflige-t-il délibérément la gêne juste pour éviter de les combattre ? »
N'étaient-ils pas d'accord sur une stratégie bon flic, mauvais flic ? Attendez, est-ce qu'il faisait exprès d'agir comme ça à cause de ce plan ? Mais peu importe comment elle le regardait, ça ressemblait plus à son sale caractère habituel qui s'exprimait librement ?
L'Archimage, qui attendait le bon moment pour intervenir, tomba dans la confusion.
« ...Quelle que soit la réponse qu'on donne de notre point de vue, je ne crois pas qu'elle aurait une validité logique. »
Entre-temps, le mage qui avait le premier réussi à répondre calmement à Meister prit la parole. Son expression s'était considérablement détendue par rapport à avant. Ni son mécontentement face à leur intrusion soudaine ni son hostilité envers le Chevalier Démon ne semblaient s'être adoucis, cela dit.
« Alors, Grand Maître, permettez-moi de demander. Savez-vous ce qui rend ces circonstances contradictoires raisonnables ? »
À cela, l'attitude de Meister changea légèrement aussi.
Le regard qui hurlait pratiquement « Dites encore une connerie et je vous attrape un marteau pour vous défoncer la gueule » devint « Oh ? Bon. Je vais au moins vous entendre. »
« Pourquoi compliquer ? Ce bâtard est juste une vraie lavette. »
« ...C'est… »
« Vous voulez dire que c'est rien que de la spéculation sans preuve ? Ben, la situation elle-même n'est-elle pas preuve assez ? »
À ce moment, l'Archimage comprit qu'il était enfin temps pour elle d'intervenir. Des yeux cent fois plus doux que ceux de Meister s'avancèrent.
« ...Quelqu'un qui n'a qu'à disparaître pendant 9 ans n'a aucune raison de se placer volontairement sous surveillance en proposant un marché comme celui-ci. Il ne faut pas une longue enquête pour comprendre pourquoi il le ferait quand même. »
Une bonté vaste comme la mer, un caractère si droit qu'il éblouit, un sens moral si obstiné et sincère qu'il ferait mal au cœur à ceux qui le regardent.
Face à des louanges qu'on hésiterait à faire même à un prêtre, le prêtre fronça les sourcils.
« Grande Sage, pouvez-vous en être vraiment certaine ? »
« Alors laissez-moi vous poser une autre question. Prêtre, le Temple peut-il capturer le Chevalier Démon s'il se cache ? Pour ce que j'en sais, vous n'avez pas réussi à apercevoir la moindre trace de lui ces dernières semaines. Croyez-vous vraiment que vous le pouvez ? »
Pendant ce temps, Meister fronçait les sourcils encore plus fort que le prêtre. Tour de l'Archimage ou pas, les regarder tester chaque pierre jusqu'au bout l'exaspérait au plus haut point.
« Pourquoi on ne dit pas juste oui tant qu'il essaie encore de faire le gentil ? »
Meister avala la grossièreté qui lui remontait jusqu'à la gorge, croisa les bras et s'arma d'un air de mépris et de dédain assumés.
Surtout parce qu'il craignait que sinon, leur bêtise ne finisse par lui faire planter un poing dans la mâchoire de quelqu'un.
« Surtout vu qu'il y a de bonnes chances que quelque chose cloche avec la Grande Barrière. Peut-être éviter de retourner cet énorme potentiel de combat contre nous, non ? »
Mais croiser les bras ne put contenir l'aura menaçante qui émanait de son regard.
« ...Tant que le Chevalier Démon ne cause pas de tort délibérément, notre branche le soutiendra. »
Après un long moment, ils levèrent enfin le drapeau blanc.
Qu'ils aient été convaincus par ses mots, qu'ils se soient inclinés devant la réalité, ou qu'ils aient simplement voulu éviter de se faire frapper, ils avaient franchi un obstacle majeur.
« Se balader avec des cailloux à la place du cerveau. Ça a pris bien trop putain de temps pour les convaincre. »
Meister grommela en repassant par-dessus la porte en morceaux.
« ...Les gens derrière vous peuvent encore vous entendre. »
L'Archimage était celle qui choppait mal à la crâne face à tant d'aplomb. Elle jeta un œil en arrière pour voir comment les autres réagissaient, ne trouva que des gens qui évitaient son regard, et poussa un profond soupir.
« Malgré tout, les choses ont été bien plus fluides grâce à vous. Merci. »
« Je n'ai aidé que parce que ça m'aurait gonflé les couilles aussi si ce bâtard se barrait. Alors ne me remerciez pas. »
L'Archimage n'avait aucune idée de pourquoi la fuite du Chevalier Démon causerait directement des ennuis à Meister, mais elle laissa courir. Il est probablement juste gêné d'avouer qu'il a aidé et ça camoufle en parlant durement encore. C'était une compréhension née des méfaits accumulés d'un certain jeune homme.
« Daniel, merci à toi aussi. »
À la place, elle adressa ses remerciements à quelqu'un d'autre.
« ...C'était rien. »
« Si ce n'était pas de toi, on n'aurait même pas su que cette réunion avait lieu. Ça aurait pu causer des problèmes plus tard. Trop d'humilité peut être du poison, tu sais ? »
Ce qu'elle avait dit était entièrement vrai. Sans l'Inquisiteur Daniel, ils seraient passés à côté sans même savoir que cette réunion existait.
« ...Je ne l'ai su que parce qu'ils me l'ont dit dans l'espoir de m'y faire venir aussi. Je n'ai rien fait de particulièrement remarquable. »
« Mais les avoir refusés et nous l'avoir dit mérite sûrement du crédit. »
Bien sûr, ce pour quoi elle était vraiment reconnaissante, c'était que la personne qui les avait prévenus n'était autre que Daniel.
Comment aurait-elle pu balayer ça d'un revers de main en sachant à quel point la relation de Daniel avec le Chevalier Démon était compliquée ? Elle savait combien de résolution il avait fallu pour qu'il prenne la peine de leur parler de quelque chose qu'il aurait si facilement pu ignorer. Comment aurait-elle pu considérer ça comme rien de remarquable ?
« ...Tu lui as pardonné ? »
À part ça, elle était aussi un peu curieuse. Qu'est-ce que Daniel et le Chevalier Démon s'étaient dit ?
Quel genre de conversation avait pu changer l'attitude de Daniel à ce point ?
« Si c'était indiscret, vous n'avez pas à répondre. Désolée d'avoir demandé si distraitement. »
Elle avait demandé prudemment, mais au moment où elle vit son expression raide, elle retira la question. On dirait qu'elle avait encore fait une erreur. La pensée lui monta à l'esprit presque automatiquement.
« ...C'était pas indiscret. C'est juste un peu compliqué. »
« Je vois…… ? »
L'Archimage avait elle-même entendu les grandes lignes. Que le Chevalier Démon avait perdu la mémoire et l'avait retrouvée, qu'il était resté pour s'excuser auprès d'eux, et qu'il s'était déjà heurté à Daniel, à peu près ça.
« ...Pour l'instant, je ne lui ai pas pardonné. Mais je ne lui en veux plus non plus. La personne qui me doit des excuses, c'est quelqu'un d'autre. Je ne peux pas déverser ma colère sur quelqu'un sans rapport. »
Mais entendre Daniel le dire si simplement rendit une chose incroyablement claire.
Ils ne savaient vraiment rien du Chevalier Démon. Le fardeau qu'il portait était bien plus lourd qu'ils ne l'avaient imaginé. Et leur relation était vraiment devenue irrémédiablement emmêlée……
« Bien sûr. Quel intérêt de s'énerver contre quelqu'un qui n'a rien fait de mal ? »
« ...Oui. Je le sais aussi. C'est pour ça que j'ai fait ce que j'ai fait. »
L'Archimage sentit quelque chose de complexe se tordre en elle en regardant Daniel et le Grand Maître discuter. C'était bien comme ce qu'elle avait ressenti quand elle avait décidé de venir ici au lieu d'aller voir le Chevalier Démon.
« Madame l'Archimage. »
« ...Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas vraiment à moi de le dire, mais…… »
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire même si elle allait voir le Chevalier Démon maintenant. Et il avait dit qu'il ne partait pas tout de suite, donc ça ne changerait rien si leur rencontre était un peu retardée. Mieux valait rester ici et renforcer sa position pour pouvoir utiliser cette influence plus tard en défendant le Chevalier Démon.
Alors, alors… Elle le verrait plus tard. Laissez le Chevalier Démon se reposer pour l'instant. Après tout, même si elle le voyait, il n'y avait que quelques choses qu'elle pourrait éventuellement dire.
« ...On dirait qu'il a besoin d'aide en ce moment. »
Mais toutes ces rationalisations se résumaient en fin de compte à une seule vérité.
Elle avait peur de faire face au Chevalier Démon à nouveau.
« L'Héroïne… et ce jeune impulsif ne suffiront pas. »
Parce qu'elle avait l'impression qu'elle referait une autre erreur.
Les plus jeunes semblaient s'en sortir pas mal. Si elle intervenait maintenant, elle avait l'impression qu'elle ne ferait qu'empirer les choses encore.
« Ces deux-là sont trop jeunes, et ils ont tendance à le voir comme bien trop fort. Ils comprennent qu'il peut être blessé, mais ils ne réalisent pas vraiment qu'il pourrait vraiment craquer. »
Mais le jeune Inquisiteur continua, comme s'il avait vu droit à travers sa peur.
« Mais vous le savez, n'est-ce pas, Madame l'Archimage ? Il n'y a personne au monde qui ne puisse pas craquer. »
« ...Tu penses qu'il pourrait craquer ? »
« Ce n'est qu'une supposition. Mais je ne pense pas que la possibilité soit nulle. »
Il la repoussait.
« Même moi, j'ai trouvé ça si difficile de me résoudre à affronter mon ennemi à nouveau. Qu'est-ce que vous croyez que ça fait pour lui, de vivre aux côtés de celle qui l'a poussé à la ruine ? Au moins, j'ai des parents de sang sur qui compter. Mais lui, il a été traîné dans ce corps contre son gré. Il n'a probablement personne du tout. »
C'était une poussée qui l'encourageait à surmonter cette peur.
L'Archimage serra le poing.