Deathbringer plissa les yeux au bruit de quelqu'un qui descendait, puis fronça les sourcils quand la première chose qu'il put voir depuis son angle fut une paire de pieds.
La forme des bottes lui indiqua que la personne qui descendait était ce vieil homme.
Mais le visage qui apparut bientôt n'était pas aussi ravagé qu'il l'avait imaginé. Pour être exact, les yeux de Daniel étaient rouges et gonflés comme s'il avait pleuré toutes les larmes de son corps, mais du moins ce n'était pas le pire scénario qu'avait imaginé Deathbringer, aussi fut-il soulagé.
Pour être honnête, vu la relation entre ces deux-là, il n'aurait pas été si étrange que Daniel descende avec du sang sur la joue.
Bien sûr, comprendre une chose et l'accepter en sont deux autres. S'il y avait vraiment eu du sang sur sa joue, Deathbringer lui aurait lancé son épée à la figure sur-le-champ. D'autant plus maintenant qu'il connaissait les circonstances du Chevalier Démon.
Le Chevalier Démon, du moins tel qu'il était maintenant, n'avait rien fait de mal. Les seuls coupables étaient le bâtard qui avait traîné Mister ici contre son gré et ce foutu Démon qui avait tout déclenché !
« Monte. Ça devrait aller. »
Au vu de la façon dont Daniel le disait, ils avaient dû s'arranger d'une manière ou d'une autre. Sincèrement soulagé, Deathbringer gravit la tour de guet en courant. Il allait assez vite pour que quiconque l'ait vu s'exclame, disant : « Je ne vois même pas ses pieds. »
« Mister ! »
Pourtant, ses pas rapides ralentirent drastiquement à mesure qu'il approchait du sommet de la tour. Difficile à croire. Les joues du Chevalier Démon étaient mouillées, il n'y pouvait rien.
Deathbringer prit à nouveau conscience de l'ampleur du changement du Chevalier Démon et s'arrêta, mal à l'aise. Il n'avait aucune intention de nier qui était cet homme sous prétexte que sa personnalité n'était pas celle que Deathbringer connaissait… mais quand même, c'était un peu gênant.
Il resta près de l'entrée de la tour, observant prudemment la réaction du Chevalier Démon.
« …Est-ce que je peux m'approcher ? »
À sa question timide. Le Chevalier Démon sourit, les sourcils légèrement froncés. C'était un sourire si pâle et maladroit qu'on aurait pu le prendre pour une grimace.
« Ça ne me dérange pas. »
« Vraiment… ? »
« Oui. »
« Putain, j'ai vraiment pas l'habitude. »
Des frissons parcoururent la peau de Deathbringer. Pas parce que ça lui déplaisait, mais parce que c'était si inhabituel. Il s'approcha du Chevalier Démon sans bruit.
« …Euh, Mister. Tu as l'air un peu fatigué. »
« Eh bien…… »
Mais à ce moment-là, il avait commencé à remarquer d'autres choses que les joues mouillées. Des yeux plus sombres et plus ternes que d'habitude. Une expression vide qu'on ne pouvait décrire ni comme perdue dans ses pensées, ni comme raide, ni comme particulièrement mécontente. Une fine ligne de sang au bord de l'oreille. Ce genre de choses.
« Si je dis que je suis fatigué, tu vas me traiter à nouveau de Démon comme la dernière fois ? »
« Qu-quand est-ce que j'ai fait ça ?! »
« Sur le pont de ce bateau ? »
Mais avant que Deathbringer ne puisse lire quoi que ce soit dans ces signes, le Chevalier Démon lui offrit un pâle sourire. Ce n'était pas un changement dramatique. Seuls les coins de sa bouche s'étaient relevés légèrement. Et pourtant, d'une façon ou d'une autre, tout son visage semblait plus doux.
« …Je ne le ferai pas. »
« C'est vrai ? »
« Je ne le ferai certainement pas. »
Toutefois, quoi que Deathbringer avait besoin de lire n'avait pas disparu. Sachant cela, il se concentra un peu plus.
« Alors tu ne te plaindras pas si je dors un peu ? »
『Arrête de m'appeler vieux.』
Soudain, le propriétaire d'une voix qu'il n'appréciait pas particulièrement sembla se superposer aux cheveux gris-cendre du Chevalier Démon.
La gorge de Deathbringer se serra brusquement.
« …Bien sûr. »
Pourquoi ce type lui venait-il à l'esprit ? Parce que leurs couleurs de cheveux se ressemblaient ? Ou parce qu'il venait de le croiser ? Mais le Chevalier Démon et ce vieil homme n'avaient rien en commun à part leur couleur de cheveux……
Alors que Deathbringer regardait les paupières du Chevalier Démon se fermer lentement, son estomac se mit soudain à se tordre. Il avait l'impression d'avoir raté quelque chose… quelque chose d'important. Quelque chose qu'il n'aurait jamais dû rater.
Froufrou.
Entre-temps, les yeux du Chevalier Démon se fermèrent complètement. C'était un spectacle qu'on voyait rarement. Le Chevalier Démon n'était pas du genre à dormir sans défense en public.
« Mister. »
« …… »
Ressentant une fois de plus à quel point les choses avaient changé, Deathbringer fouilla dans ses affaires. Son cœur qui battait la chamade et le malaise qui le suivait le tracassaient certainement, mais il ne voulait pas non plus laisser le Chevalier Démon dormir sans aucune couverture.
« Heu…… »
Mais il n'avait pas de couverture. Pour être exact, pendant qu'ils rentraient en ville, toutes leurs affaires avaient fini dans le sac magique du Chevalier Démon.
La bouche de Deathbringer prit la forme d'un triangle.
« C'est grave. »
Seul le Chevalier Démon pouvait utiliser le sac magique du Chevalier Démon. Combien de fois Deathbringer y fourrait la main, il ne parviendrait jamais à en sortir le moindre objet.
Cela signifiait que la seule chose qu'il pouvait faire était de donner la cape qu'il portait actuellement… Deathbringer jeta un bref coup d'œil à sa doublure. Il pouvait voir la morve séchée de l'Inquisitrice incrustée partout. Il avait eu besoin d'une cape pour le désert, il n'y avait personne à qui en emprunter une, et la morve avait déjà séché, alors il s'était forcé à la porter.
« …… »
Devait-il couvrir son idole avec l'extérieur de la cape, couvert de poussière et de crasse, ou avec la doublure,Thoroughment recouverte de morve séchée ?
Deathbringer se trouva face au dilemme de sa vie.
* * *
« Encore ? »
Lorsque le soleil, bien passé son zénith, effleura enfin l'horizon, Gunther cligna des yeux face au rapport du soldat. C'était parce que quelqu'un était monté dans la tour de guet et semblait n'avoir aucune intention d'en redescendre.
« Euh, on devrait le réveiller et le faire descendre ? »
« Non, laisse-le. »
Cet homme qui avait abattu un Grand Démon avait le droit de dormir un peu plus longtemps. Inutile d'aller le réveiller exprès.
Avec cette pensée, Gunther fit un petit signe de la main, puis jeta un œil au soleil, qui avait presque disparu. Pas besoin de le réveiller, mais il semblait tout de même préférable de le déplacer quelque part de plus confortable pour dormir.
Son avis changea légèrement. À son avis, ou objectivement parlant d'ailleurs, une tour de guet n'était pas un bon endroit pour dormir.
« À la place, transmets-lui ce message. On a des chambres libres au château, alors demande-lui s'il veut en rejoindre une. On peut remettre notre conversation à demain. »
Et il proposa une nouvelle option.
De toute façon, il était bien trop tard pour avoir une conversation. Gunther lui-même avait passé la journée entière à courir partout et avait complètement épuisé son endurance, le laissant incapable d'une vraie conversation.
Puisque c'était déjà tard, ne valait-il pas mieux pour tout le monde remettre les choses à demain et se reposer ? Gunther fit la proposition au nom de l'efficacité et du pragmatisme. Si le Temple serait d'accord était une autre affaire, mais au vu de la disposition de l'évêque actuel, il pensait qu'ils acceptaient probablement.
« Oui. C'est tout ce que j'ai à faire ? »
« Comment ça pourrait être vrai ? Dis aussi au majordome en sortant. »
Impossible de savoir s'il choisirait de s'installer au château. Mais s'il le faisait, il n'était que logique d'avoir tout prêt pour qu'il puisse s'y rendre directement.
« Qu'ils préparent la Chambre d'Étain Gris… Non, la Chambre d'Argent, et qu'ils guident notre invité pour qu'il puisse se reposer dès son arrivée. Argent, pas Cuivre Blanc. Assure-toi absolument qu'ils ne les confondent pas. »
Si ça avait dépendu entièrement de lui, il lui aurait offert la Chambre de Platine ou la Chambre d'Or, mais chacune avait son propre problème.
Alors Gunther choisit la meilleure chambre après celles deux. L'éclairage n'était pas terrible, mais elle était douillette et tenait les tempêtes de sable à l'écart.
« Allez, bouge. »
« Oui. »
« Merde. Si la Chambre de Platine n'avait pas appartenu à ce foutu ancien seigneur, je lui aurais donné celle-là. »
Gunther songea brièvement à changer son ordre dès maintenant, puis renonça. Qu'avait bien fait leur héros pour mériter d'être mis dans une chambre qui appartenait à cette ordure ?
Le fait que plein de gens feraient un scandale, rabâchant la tradition et tout le reste s'il le faisait vraiment, joua aussi dans sa résignation. Gunther était déjà épuisé. Il n'avait pas confiance pour gérer ces conneries en plus de tout le reste.
« Quelle surprise, je croyais que vous deux auriez quelque chose à dire là-dessus. »
Pas que proposer la Chambre d'Argent lui évite complètement ces conneries. Si la Chambre de Platine revenait traditionnellement au Seigneur du château, la Chambre d'Or Pur revenait à l'épouse du Seigneur, tandis que la Chambre d'Argent avait été utilisée par l'héritier pendant des générations.
« C'était la décision du Jeune Seigneur, donc je n'ai pas d'objection. »
« Je suis d'accord. »
Contrairement aux attentes de Gunther, les deux Chevaliers à ses côtés donnèrent des réponses différentes. Son regard devint particulier.
« Épargnez-moi cette foutue loyauté par obéissance. Je n'ai même pas encore été intronisé. »
« Les formalités creuses ne déterminent pas la position du Jeune Seigneur… »
« Vraiment ? Tu le penses ? »
Bon, quand il y réfléchissait, peut-être que ce n'était pas si étrange. Au moment où quelqu'un devenait Chevalier senior, même la personne la plus droite finissait inévitablement par apprendre deux ou trois choses sur la politique.
Et un Seigneur incapable de contrôler un seul Chevalier verrait son autorité vaciller. Maintenant que l'ancien Seigneur, le dirigeant absolu de cette ville, était mort, ces deux-là n'avaient d'autre choix que de démontrer leur loyauté pour le bien de la ville.
« Il n'y a que nous ici. Pourquoi ne pas parler ouvertement et honnêtement ? »
« Je suis sincère. »
« C'est comme ça que tu veux jouer ? »
Bien sûr, il n'y avait personne d'autre qu'eux trois, donc un peu de dissentiment n'aurait pas importé……
Considérant que ces deux-là lui avaient toujours été relativement favorables, il pouvait au moins le comprendre comme une marque de respect.
« Je vais demander une dernière fois. Vous n'avez vraiment aucune plainte ? »
Il pouvait le comprendre, mais il n'arrivait tout simplement pas à s'y fier.
Le jugement de Gunther n'avait jamais été parfait, après tout.
« …Je n'aime pas, mais je pense que c'est le meilleur choix. »
« Bien. Je m'en doutais. Et toi, Sir Saphir ? »
« …Je suis aussi d'accord pour dire que c'est le meilleur choix. J'ai quelques inquiétudes, mais ce sont simplement des choses qu'il faudra gérer. »
« Je vois…… »
Tu vois ? Encore une fois, la réponse ne collait pas parfaitement.
Gunther s'affala sur sa chaise. Il avait dû les pousser pour obtenir cette critique, mais si anything, ça le rassurait davantage. 『Toi... Oublie. Même le temps qu'il faudrait pour te parler est un gaspillage.』Après tout, avoir quelque chose à critiquer signifiait qu'il y avait au moins de la place pour l'amélioration.
« Je suis désolé. »
Même così, il savait que ce comportement n'était pas correct. Un Seigneur qui manque de confiance en ses propres décisions est tout simplement une accusation d'incompétence.
« D'avoir quelqu'un comme moi au-dessus de vous. »
« Pas du tout. »
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? »
Mais comment était-il censé s'en empêcher ? Il était trop idiot pour faire confiance à son propre jugement, alors comment pouvait-il simplement imposer ses décisions aux autres aveuglément ?
« Aujourd'hui, Jeune Seigneur, vous avez rempli votre rôle de Seigneur par intérim parfaitement. »
« Parfaitement… Vous dites ça même après que tant de gens ont fini par hurler si désespérément ? »
« Tout le monde ne peut pas être sauvé. Ce aurait été pareil même si l'ancien Seigneur était encore en vie. Les décisions que vous avez prises étaient indubitablement les meilleures qui pouvaient l'être dans cette situation. »
Gunther ricana amèrement face au Chevalier qui essayait de le consoler. Le meilleur. C'était le mot que l'ancien Seigneur haïssait le plus. D'autant plus qu'il avait été lui-même le seul et unique « Meilleur » pour ce poste.
« Ce n'est pas un poste où faire de son mieux suffit. C'est un poste où il faut faire le meilleur choix. »
« Jeune Seigneur, aucun humain ne peut faire le meilleur choix à chaque fois… »
« Bien sûr que non. Je sais. Mais vous croyez que les habitants diront la même chose ? »
Pour être honnête, Gunther pensait avoir fait tout ce qu'il pouvait aujourd'hui. Il n'avait pas fui, ne s'était pas figé de peur en tremblant sans force, et malgré son manque d'endurance, il était resté à son poste jusqu'à cet instant même. Certainement personne ne pourrait dire qu'il n'avait pas essayé.
« Vous savez tous les deux à quel point ma réputation est pourrie parmi les soldats et les habitants. »
Mais son effort, son mieux, ne pouvait pas tout résoudre. C'était là le problème.
À un poste comme celui-ci, le résultat comptait plus que le processus.
« Le Jeune Seigneur qui se fait engueuler tous les jours. Le Jeune Seigneur qui essaie mais n'arrive jamais à rien faire correctement. Le Jeune Seigneur qui est pitoyable mais manifestement pas assez capable…… Bien sûr, je suis d'accord avec ces avis dans une certaine mesure. Quelqu'un d'émotif et qui manque de confiance n'est évidemment pas fait pour être Seigneur. Mais il y a une différence entre tout le monde le sait et seulement moi qui le sais, non ? »
« …Les gens ont vu ce que vous avez accompli aujourd'hui, Jeune Seigneur. »
« Ils l'ont vu. Mais ça ne veut pas dire qu'ils continueront à s'en souvenir. »
Les soldats et les habitants l'avaient bien écouté aujourd'hui, c'est sûr. Mais c'était seulement parce qu'un événement choquant après l'autre les avait laissés trop sonnés pour réfléchir clairement. Ce n'était pas arrivé parce qu'ils lui faisaient vraiment confiance et choisissaient de le suivre.
Une fois revenus à leurs sens, ils commenceraient progressivement à douter de lui.
« Ça ne tardera pas avant que les gens ne commencent à parler. Ils demanderont si quelqu'un d'aussi incompétent et stupide que moi devrait vraiment se tenir au sommet quand la survie de la ville est en jeu. S'il n'y aurait pas quelqu'un de plus fiable à la place. »
« Jeune Seigneur, vous n'êtes pas incompétent ! Même aujourd'hui…… ! »
« Mais je ne vaux pas l'ancien Seigneur. Non ? »
« C'est…… ! »
« Ceux qui restent sont toujours comparés à ceux qui sont partis. Tout comme vous deux avez été sans cesse comparés à Sir Amber. »
C'était injuste, mais c'était simplement comme ça. Ce n'était pas comme si Gunther avait choisi d'être incompétent, pourtant ses capacités étaient mises sur la balance et jugées comme bon semblait aux autres. Et plus son prédécesseur avait été exceptionnel, plus cette norme devenait dure.
« Bien sûr, vu la position qui est la mienne, je sais que c'est inévitable…… »
Ce n'est pas parce que c'était inévitable que ça pouvait être surmonté. Gunther voulait désespérément s'arrêter maintenant. Être enfin libre des mots qui l'avaient lié toute sa vie.
« C'est vrai. Mais Jeune Seigneur, même ainsi, s'il vous plaît, ne pensez pas à abandonner. »
Mais comme s'il avait lu dans ses pensées, Sir Saphir bloqua cette idée avec une perception fantomatique. Dame Topaze, qui n'était pas aussi perspicace que Sir Saphir, parut surprise.
« Jeune Seigneur ? »
« …Pourquoi ? Pourquoi je ne pourrais pas ? Tout le monde va douter de mes capacités de toute façon, alors ne vaudrait-il pas mieux mettre quelqu'un d'autre en avant ? Vous deux seriez probablement plus à l'aise avec quelqu'un de plus capable au-dessus de vous au lieu d'un idiot imbécile comme moi, non ? »
L'autodétestation qui s'était accumulée couche par couche toute sa vie jaillit comme une digue rompue. Avoir juste vécu la journée la plus horrible de l'histoire de Munmund ne fit que rendre le torrent plus violent.
Gunther ne voulait pas passer une seconde de plus dans ce poste maudit. Ce fardeau était bien trop lourd.
« Chaque personne possède la sagesse de trouver le bon chemin à travers les ténèbres. C'est simplement que beaucoup ne l'ont pas encore trouvée. »
Mais au moment où Sir Saphir prononça ces mots, Gunther serra les dents.
« Par conséquent, nous devons devenir les premiers guides pour les mener vers cette sagesse. C'étaient les mots de Sir Amber, n'est-ce pas ? »
« Sir Saphir. »
« Et pourtant, Jeune Seigneur, malgré le respect profond que vous lui portiez, avez-vous l'intention de disregarder les mots qu'il a laissés derrière lui ? »
« Tu es vraiment… »
« Avez-vous vraiment cette intention ? »
« La pire personne de tout Munmund. »
Il avait osé menacer Gunther avec quelque chose de plus précieux pour lui que sa propre vie. Gunther devait exprimer sa colère d'une manière ou d'une autre, même si ce n'était que comme ça.
« Saphir, je te déteste vraiment. »
« …Je m'excuse. »
« Tu fais toujours semblant de faire ce qui est le mieux pour moi tout en t'assurant que je ne puisse jamais quitter ce poste. Je suppose que c'est naturel, puisque ce qui compte pour toi, c'est que je suis le Jeune Seigneur. »
« Jeune Seigneur, ce n'est pas…… »
« Mais, oui. Tu as raison. »
Comme c'est misérable. Gunther marmonna en fixant la ligne de mots qui le liait au poste qu'il haïssait le plus.
C'était vraiment misérable.
« Je ne peux pas aller contre ses mots. Je ne peux pas aller contre ce qu'il a dit. »
C'était le genre d'amour le plus… misérable imaginable.
« Jeune Seigneur. »
« Sir Saphir, prends ma place pour la prochaine heure. Après m'avoir humilié à ce point, ne me dis pas que tu ne peux même pas faire ça. »
« …Si tu sors, emmène au moins Dame Topaze avec toi. »
« Pas besoin. Je n'ai pas l'intention de quitter le château. »
Loin de quitter le château, il allait juste retourner dans sa chambre.
Gunther quitta la pièce, laissant les deux Chevaliers seniors derrière lui. De l'autre côté du couloir, il pouvait voir le bureau qu'ils utilisaient comme poste de commandement temporaire, mais il l'ignora délibérément. Pour la prochaine heure, Sir Saphir gérerait les choses à sa place.
« Ma chambre, ah. »
Cependant, une fois entré dans le couloir où se trouvait sa chambre, Gunther se souvint d'un fait qu'il avait oublié. La Chambre d'Argent, qui était originellement la sienne, avait maintenant été donnée à leur invité.
« Je vais devoir faire demi-tour. » Songeant à où étaient les chambres d'hôtes, il fit demi-tour et reprit ses pas dans le couloir. « Si je devais m'en souvenir, est-ce que je n'aurais pas pu m'en souvenir un peu plus tôt ? Pourquoi ça a dû tomber pile quand j'étais déjà devant ma porte ? » Les mots qu'il garda délibérément légers ne purent pas complètement cacher sa tristesse.
Pas, pas.
Ses pas boiteux reprirent le couloir en sens inverse. Sans autre lumière dans le couloir que la bougie qu'il portait, une lueur orange vacillait et se balançait à chacun de ses pas.
Whoosh.
Puis un autre faisceau de lumière rejoignit l'obscurité. Il commença comme une ligne fine avant de s'élargir à un angle.
« …… ? »
La tête de Gunther se tourna en arrière inconsciemment.
« …Fasha ? »
Un visage familier qu'il avait tant désiré voir apparut devant lui.