Daniel, qui avait pourtant dû dépenser la majeure partie de sa puissance divine à combattre le Grand Démon, rongeait ses lèvres en regardant l'Héroïne revenir et s'acquitter fidèlement de ses devoirs.
Ce n'était pas parce qu'elle le mettait mal à l'aise ni parce qu'il se sentait inférieur à elle. Une Héroïne qui surmontait une crise avec un esprit de sacrifice était, au contraire, quelqu'un à admirer et à qui être reconnaissant, pas quelqu'un à qui adresser de la jalousie.
« Du côté du Seigneur de la ville, on demande si la zone de purification peut être étendue. Comment devons-nous répondre ? »
« Moi ça va, mais… du côté du Temple ? Avez-vous assez de monde ? »
« Grâce au Représentant qui a pris en charge les zones les plus urgentes tout de suite…… »
Ce qui le rendait anxieux, c'était autre chose. Par exemple, l'endroit par où l'Héroïne était passée avant d'arriver ici, ou sur qui elle aurait pu mettre la main là-bas.
« Prêtre, laissez-moi partir. Ma famille. Mes enfants sont encore dehors…… ! »
« Vous ne pouvez pas. Si vous quittez cet endroit…… ! »
« Laissez-moi partir ! S'il vous plaît, laissez-moi partir, Prêtre !! »
« Quelqu'un, aidez-moi avec cette personne…… ! »
« S'il vous plaît, calmez-vous un instant. »
Il ne voulait pas devenir quelqu'un qui négligeait son propre travail parce qu'il était trop occupé à faire attention à quelqu'un qu'il n'aimait pas. Quelqu'un qu'il était, au fond, plus proche de détester. Et donc Daniel maîtrisa le résident qui semait le trouble, conformément au devoir qui lui était confié.
Naturellement, il ne le traita pas brutalement. Quelqu'un qui n'avait fait que se retrouver séparé de sa famille dans une situation urgente et s'était agité était de nature bien différente d'un criminel ordinaire.
« Je ramènerai votre famille moi-même. Alors, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas et attendez ici. Frère, si vous sortez, votre famille risque au contraire d'être mise en encore plus grand danger. »
« Prêtre…… »
En exhibant son insigne d'Inquisiteur, il gagna la confiance du résident, puis apaisa son agitation d'une voix calme.
« Pourriez-vous me dire où habite votre famille, ou où elle se trouve le plus probablement ? »
« Ils tiennent une boutique dans le quartier commerçant… donc probablement là-bas…… »
« Compris. J'irai moi-même dans ce secteur. »
Et bien qu'il n'eût pas servi comme inquisiteur pendant une durée particulièrement longue, cela n'avait pas été bref non plus. L'expérience qu'il avait accumulée pendant cette période lui permit de mener une conversation, donnant l'apparence d'un vétéran aguerri lorsque la situation l'exigeait.
Le résident, qui avait hésité devant le visage juvénile de Daniel, finit par céder.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, Prêtre….. »
« Oui, je m'assurerai de les ramener. Alors, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas et attendez ici. »
S'il disait cela et échouait à sauver leur famille, toute leur rancœur retomberait sur lui… mais c'était simplement le lot de tout inquisiteur.
Après avoir une dernière fois rassuré le résident, Daniel regagna l'endroit où il se trouvait à l'origine. C'était une zone de repos aménagée pour que les soldats et les prêtres puissent au moins reprendre leur souffle avant de repartir hors de la zone purifiée.
« Tu as bien travaillé. Repose-toi un peu. Et vous autres ! Bougez-vous, maintenant ! »
« Capitaine ! Il y a eu un trouble dans la 5e rue ! »
« Mille diables…… ! Qui a encore des forces ? ! »
Bien sûr, ce n'était pas un endroit où qui que ce soit pouvait simplement se reposer. C'était à la fois un point de rotation du personnel et une zone d'attente où l'on pouvait faire appel à des gens à tout moment si quelque chose d'imprévu survenait.
Inquisiteurs, prêtres, soldats, bénévoles, même mages et Chevaliers. Quelle que soit leur origine ou leur profession, quiconque semblait utile sur l'instant était appelé selon les besoins.
« Je suis venu prêt à mourir en combattant des Démons, mais ce qu'on doit réellement affronter, ce sont des civils et une épidémie. C'est assez étrange comme sensation. »
Alors un Chevalier qui venait de rentrer s'assit à côté de lui. Daniel n'était pas assis sur une chaise lui-même, mais dans un cas comme dans l'autre, le Chevalier avait pris la place à ses côtés.
« … C'est simplement inévitable. »
Daniel jeta un coup d'œil au Chevalier, avec l'expression solennelle et sombre caractéristique des inquisiteurs.
Le Chevalier bénévole de Mannafeld était assez âgé, et pour une raison quelconque, il rappelait à Daniel son père défunt.
Daniel imputa la nausée qui lui tournait dans l'estomac à la fumée et ferma lourdement les yeux.
« Combattre les Démons ne signifie pas seulement affronter les Démons eux-mêmes. Gérer les séquelles qu'ils laissent derrière eux en fait aussi partie. »
« C'est vrai. Tu as raison. »
Puis il rouvrit les yeux et vérifia son équipement. Il devait se préparer à repartir, ne serait-ce que pour tenir la promesse qu'il avait faite au résident.
Cependant, il avait parlé avec le résident immédiatement après son retour de mission, donc il n'était guère en bon état. L'eau qui lui avait été distribuée était presque épuisée, et la fumée qu'il avait inhalée en brûlant des corps lui avait laissé l'estomac nauséeux. L'épuisement et la faim allaient de soi.
« … Vous paraissez encore bien jeune, Inquisiteur, mais vous semblez habitué à ce genre de situations. »
Mais quand on travaillait comme inquisiteur, des situations comme celles-ci arrivaient assez souvent. Devoir porter les émotions des autres tout en étant dans le pire état physique possible, se forcer à continuer d'avancer pour eux, jusqu'à un inquisiteur devant poursuivre un Démon tout en pleurant la perte de sa propre famille.
« Si j'ai l'air comme ça, tant mieux. Ça veut dire que je fais correctement mon travail. »
Ou même se voir refuser non seulement la vengeance contre quelqu'un que l'on croit être son ennemi, mais l'opportunité-même de prendre cette vengeance. C'étaient aussi des choses qu'un inquisiteur devait endurer.
« Oh, mon Dieu. Je ne voulais pas dire ça comme une insulte. Mes excuses. »
« Je ne l'ai pas pris comme une insulte, mais j'accepte vos excuses. »
Mais de temps en temps, ou, plus précisément, en ce moment même…
Daniel trouvait la réalité insupportablement difficile. Parce qu'avant d'être un inquisiteur, il était encore une personne. Parce qu'il était un être mortel faible qui ne pourrait jamais devenir un serviteur parfait de Dieu.
« … Je dois y aller. »
« Que Dieu veille sur vous. »
Ça faisait mal. Vraiment mal.
De n'avoir pu influencer en rien la mort de son ennemi. De ne même pas pouvoir être certain que cette personne avait vraiment été son ennemi en premier lieu.
Si l'autre partie avait simplement été un Démon sans ambiguïté et un meurtrier indéniable, alors au moins il aurait peut-être pu se sentir soulagé qu'il n'y aurait plus de victimes à l'avenir.
« Heu, où dois-je aller maintenant ? »
Daniel se souvint de l'énorme carcasse silencieuse de la bête et des louanges pour quelqu'un qui résonnaient depuis le haut du rempart. Il rumina à nouveau ces cris qui lui serraient la poitrine et attisaient les feux de sa rancœur.
Son ennemi, ou plutôt l'homme qui était probablement son ennemi, était tellement putain d'héroïque que Daniel ne pouvait même pas le haïr en paix.
« Euh, êtes-vous sûr que vous allez bien ? Il me semble que vous venez juste de rentrer…… »
« Ça n'a pas d'importance. »
Alors, s'il ne pouvait ni assouvir sa rancœur ni ressentir la moindre catharsis, autant se travailler si brutalement qu'il n'avait plus la place pour penser. Il n'avait pas confiance en sa capacité à surmonter cette douleur, alors il éviterait au moins de la regarder et la remettrait à plus tard.
Finalement, Daniel prit exactement cette décision. Le soldat chargé de coordonner le personnel parut décontenancé, mais Daniel n'avait plus aucune marge pour s'en soucier. En insistant obstinément à plusieurs reprises, Daniel finit par obtenir ce qu'il voulait.
« H-hé ? ! »
« R-regardez ça ! ! »
Mais même au bout de tout ce surmenage et de cette auto-punition, le salut qu'il voulait était introuvable.
« … Il était en vie. »
Non, attendez. Ce n'était pas tout à fait exact. Il ne l'avait simplement pas voulu, mais d'un autre point de vue, peut-être que cela aurait pu être un salut aussi.
« Il était en vie. »
Devant l'Énergie Démoniaque qui montait en flèche, devant la nouvelle que la personne à laquelle Daniel avait repensé encore et encore était toujours en vie, il sourit comme s'il pleurait. Une émotion que personne d'autre ne pouvait comprendre et que les mots ne pourraient jamais expliquer bouillonnait dans sa poitrine, horriblement épaisse et visqueuse.
« Il était en vie…… »
Il y avait trop de haine pour appeler ça du soulagement, trop de négativité pour appeler ça de la joie, et trop d'exaltation mêlée pour appeler ça du chagrin. Cette émotion débordait des coins de ses yeux et coulait le long de ses joues.
* * *
Il y avait quelque chose d'étrangement irréel dans la vision de la gueule béante de Ratel qui engloutissait Béhémoth.
Je m'en approchais en regardant le boa constrictor qui avait avalé un éléphant rétrécir progressivement. L'énorme monticule blanc qui avait gonflé démesurément se ratatina rapidement en une forme ronde, comme un morceau de gâteau de riz gluant.
« Il a vraiment disparu…… »
Pour info, Deathbringer était derrière moi. Il était revenu après avoir délivré le message à la ville, et comme il devait me dire comment la ville avait réagi, il n'avait pas eu d'autre choix que de revenir encore.
Mais comme je l'avais averti que c'était dangereux et lui avais dit de garder ses distances, il y avait encore une trentaine de mètres entre nous.
'Maintenant, je peux l'utiliser quand je suis dans le pétrin.'
Bref, il ne restait plus qu'à récupérer Ratel, rejoindre Deathbringer et retourner en ville. Après avoir confirmé que Deathbringer restait sur place, j'étendis la main vers le Ratel en forme de gâteau de riz.
[... Je peux l'affirmer à 100 %. Tu es probablement la seule personne qui traite un cadavre que tu as tué comme une potion et le récupère pour plus tard.]
Colère avait l'air totalement consternée.
'Pas possible.'
Allons, c'était un peu injuste. N'importe quel Coréen qui a joué un nombre décent de jeux, ou vraiment, quiconque valorise l'efficacité, ferait probablement la même chose que moi, non ?
Bien sûr, si c'était un cadavre humain, je serais dégoûté aussi. Mais c'était un cadavre de Démon.
Peut-être parce qu'ils étaient si différents des humains, ou peut-être parce que les Démons n'étaient que nuisibles sous tous les aspects possibles. Dans un cas comme dans l'autre, traiter un cadavre de Démon comme un objet ou un matériau d'artisanat ne pesait pas beaucoup sur ma conscience. Donc l'utiliser comme ça ne me semblait pas particulièrement bizarre non plus.
Surtout quand je pensais à à quel point les ennemis que j'avais affrontés jusqu'ici avaient été absurdement puissants.
Honnêtement, je n'étais pas le bizarre. C'était le niveau de difficulté de ces putains de Démons qui était bizarre. Sûrement que j'avais droit à au moins cette petite astuce, non ?
'Vous autres, vous utiliseriez un exploit comme celui-là aussi.'
Et vraiment, même si quelqu'un n'était ni un joueur ni un Coréen, n'était-ce pas le genre de camion que n'importe qui pourrait imaginer ?
[Désolée, mais non.]
'... Pourquoi ?'
Non, sérieusement, pourquoi ? S'il y avait un moyen de récupérer de l'Énergie Démoniaque et de gagner un avantage au combat, ils ne l'utiliseraient tout simplement pas ?
C'était une sorte de chose sentimentale à propos de ne pas manger leurs semblables ?
[… Le putain de Roi qui le réglemente fait partie de la raison, mais il n'y a pas beaucoup de Démons capables d'entrer en contact avec la magie ancienne en premier lieu. Encore moins peuvent l'invoquer quand bon leur semble.]
'Alors pourquoi toi, tu peux ?'
[Je ne fais qu'exploiter les particularités du contrat. Dans des circonstances normales, je ne pourrais pas l'utiliser aussi souvent. Et même si je le pouvais, je ne le ferais quand même pas.]
Pendant que je restais silencieux un moment, essayant de comprendre ce qu'elle voulait dire, Colère, qui flottait en l'air, se redressa soudain. Je pus sentir l'atmosphère changer contre ma peau.
[Ce qui m'amène à ceci, Gretchen. Et si tu réduisais ton abus de la magie ancienne ? Je te préviens sérieusement.]
Je faisais attention à mon regard, alors je m'assurai de ne pas avoir l'air trop bizarre du point de vue de Deathbringer. Le Ratel en gâteau de riz dans ma main retrouva la forme familière d'un Zweihänder tandis que j'y injectais de l'Énergie Démoniaque.
Le regard de Colère au-delà du Ratel en transformation ne laissait place à aucune ambiguïté.
[La magie ancienne est un pouvoir qui existe en dehors de concepts comme les humains et les Démons. Et il n'existe rien dans ce monde comme de la commodité sans prix. Encore moins un pouvoir absolu qui gouverne l'univers ne se laisserait impuissamment exploiter par un simple mortel.]
« Ne l'écoute pas. Elle veut juste que les neuf ans que tu vas passer ici soient le plus inconfortables possible — »
[De plus, Gretchen, même s'il n'y a pas de dommage immédiat, penses-tu vraiment que c'est bien pour un simple mortel d'entrer en contact si souvent avec un concept aussi énorme ? Ce n'est peut-être pas la même chose que d'y être exposé directement, mais former un contrat signifie que vos pouvoirs s'entremêlent. Penses-tu vraiment que ça ne peut produire que des effets bénéfiques ?]
Faust tenta de l'interrompre en cours de route, mais elle ne s'arrêta pas. Sa voix, qui portait presque toujours une trace d'amusement, était inhabituellement plate et sévère cette fois.
« N-non, elle a tort… ! Il est vrai que je peux clairement sentir un pouvoir énorme chaque fois que nous faisons un contrat, mais il ne m'a jamais fait de mal ou quoi que ce soit…… ! »
[Comme tu le sais bien… Il y a plus d'histoires que d'étoiles dans le ciel sur des humains qui ont compté sur des dieux, la volonté de l'univers, ou des pouvoirs de ce genre et ont été ruinés par eux. Et quand tant d'histoires similaires existent, il y a généralement une raison.]
« E-elle exagère ! Définitivement, absolument…… »
[Alors, ma chère Gretchen, j'apprécierais que tu prennes soin de ne pas créer une énième histoire comme celles-là. Je n'ai aucune envie d'être écrasé à mort sous cet énorme pouvoir.]
Peut-être réalisant qu'il ne pourrait pas la battre dans une dispute, Faust apparut et se mit à agiter frénétiquement les bras sur le dessus de ma main. Malheureusement, mes oreilles avaient déjà tout entendu de ce qu'elle avait à dire.
« J-je vais vraiment bien…… »
'Ouais, ouais. Je sais. Calme-toi……'
Tout en calmant Faust, je fis semblant de regarder Ratel et jetai plutôt un coup d'œil vers Colère. Elle savait 확실히 parler. Après l'avoir entendue, mes pensées étaient devenues quelque peu complexes.
« ... Tu ne la crois pas vraiment, hein ? »
'... Qui sait.'
« J-je vais vraiment bien… »
'Je sais. Je suis juste en train d'y réfléchir.'
Je ne voulais pas tomber dans les pièges de cette salope. Mais compte tenu du sujet qu'elle avait soulevé et de son poids, ce n'était pas quelque chose que je pouvais rejeter non plus à la légère.
Après tout, même les médicaments ruinent ton corps si tu en abuses, et l'argent et le pouvoir ruinent ta vie si tu en mésuses. Alors qu'en est-il d'un pouvoir qui gouverne le monde lui-même ?
La seule raison pour laquelle je ne pouvais pas lui faire confiance, c'était parce qu'elle avait passé tant de temps à jouer avec la vérité et le mensonge. Le sujet en lui-même était indubitablement quelque chose qui valait la peine d'être prudent. Je n'avais aucune envie de devenir l'archétype de l'humain dans l'un de ces contes moraux qu'on voit toujours dans les mythes.
Cela dit, je n'avais pas non plus l'intention de devenir un idiot qui garde sa carte maîtresse dans un moment décisif juste parce qu'il a peur de quelque chose qui pourrait même ne pas être réel.
'Plus important, ta vie doit être épuisante.'
[... D'où ça sort ?]
'Tu as menti aussi naturellement que tu respires tant de fois que même quand tu dis quelque chose avec de bonnes intentions, tout le monde va te douter. Comme je le fais en ce moment.'
Sérieusement, comment cette fille faisait-elle pour vivre comme ça ? En regardant quelqu'un qui montrait personnellement les dangers d'être le garçon qui criait au loup, je claquai la langue. Si c'était moi, je ne vivrais jamais comme ça. Au moins, elle servait de bon exemple à ne pas suivre.
[De quoi parles-tu…… ?]
Naturellement, Colère resta stupéfaite. Mais tout comme elle ne pouvait pas comprendre comment je vivais, je ne pouvais simplement pas comprendre comment elle le faisait.
Je secouai légèrement la tête, puis regardai Faust.
'Ne vis pas comme elle.'
« ... Hein ? »
'Tu n'as pas besoin d'être honnête à chaque instant de ta vie, mais ne vis pas toute ta vie à ne faire que mentir non plus. À la fin, ça deviendra du poison pour toi aussi.'
Et Colère était pratiquement l'exemple type de quelque chose qui devient poison pour soi-même. Après m'être assuré qu'il avait compris cela, je me mis enfin à faire demi-tour. Si je restais planté là plus longtemps, Deathbringer allait commencer à se demander ce que je foutais. Honnêtement, j'avais déjà eu l'air suspect depuis un bon moment.
« Rentrons. »
« Oui. »
Je n'avais pas l'intention de cacher le fait que je pouvais voir Colère de toute façon. Je pourrais l'expliquer sur le chemin du retour.
Avec une Colère inquiète et un Faust pendu derrière moi, j'enfourchai le cheval que Deathbringer avait amené, sans savoir qui je rencontrerais une fois entré dans la ville.