« ...Je lui ai demandé de garder ça secret. »
Eh bien… quand j'ai fait cette demande au courtier en informations, je lui ai bien demandé de rester strictement confidentiel, pas que je lui fasse vraiment confiance pour le faire. Et au final, le fait qu'il ne l'ait pas fait a contribué à créer la confiance de Deathbringer envers moi.
Pourtant, je me sentais bizarrement partagée. C'était comme découvrir qu'un guichetier de banque a donné mes informations de compte à quelqu'un d'autre.
C'était un peu différent d'avoir des attentes brisées. C'était ce goût amer dans la bouche quand une confiance qu'on tenait pour acquise se brise.
« Heu, je lui ai arraché de force, Mister…… »
Mais quand je suis restée là avec une expression ambiguë, Deathbringer a avalé même ses larmes et m'a fixée nerveusement. Je n'essayais pas de le mettre sous pression, donc je ne comprenais pas pourquoi il agissait comme ça. Je me suis lentement frotté la nuque.
« Je n'essayais pas de te gronder. »
« ...Je suis désolé. »
Non, sérieusement, je n'essayais pas de le gronder. Ce n'est pas comme si j'avais désespérément fait confiance au courtier au départ, et j'étais pleinement préparée à ce que cette information finisse par fuiter.
Même le malaise que je ressentais maintenant était plus proche d'un simple « Ah, vraiment ? » que de « C'est agaçant » ou « C'est désagréable ». Donc ça allait vraiment. Sérieusement, mais……
« Hmm. »
Même si je disais ça à Deathbringer, il ne me croirait probablement pas, hein ? D'un autre point de vue, ce qu'il a fait revient pratiquement à enquêter sur la vie privée de quelqu'un derrière son dos.
« Merci de me faire confiance. »
« ......! »
Du coup, j'ai décidé de changer de sujet à la place.
La queue de Deathbringer s'est instantanément hérissée.
« Me-me-me-merci ? Pou-pou-pourquoi ? »
En plus, il a commencé à bégayer comme si sa fonction de parole avait dysfonctionné. Il avait l'air de ce qu'on obtiendrait si un téléphone vibrant se transformait en personne.
Heu, le fait que je le remercie était si choquant que ça… ? Deathbringer était si stupéfait que j'en ai même oublié mon malaise persistant pour me sentir embarrassée à mon tour.
« T-tiens, prends ça ! »
Au milieu de tout ça, Deathbringer a soudain tendu les bras et m'a tendu l'objet qu'il transportait. On dirait que c'était sa façon de percer l'étrange atmosphère qui s'était installée entre nous. Je n'y voyais pas d'inconvénient.
« ...Il fait froid après le coucher du soleil. Enfin, je suppose que tu pourras peut-être rentrer en ville avant, mais les tempêtes de sable deviennent assez violentes…… »
En me le tendant, Deathbringer continuait de débiter maladroitement des excuses. Cela ne semblait pas être une autre tentative pour éclaircir l'air. On dirait plutôt qu'il essayait de fournir une justification pour que je ne refuse pas.
« ...Merci. »
Et la raison pour laquelle il ressentait le besoin de fournir cette justification était probablement la longue série de refus que j'avais accumulée en jouant mon personnage. Ressentant à la fois de la peine et de la gratitude de l'avoir mis dans la position de devoir justifier ses propres actes, j'ai répondu avec ces deux émotions dans la voix.
« ......! »
Deathbringer, qui avait fait un pas en avant pour me donner les objets, a à nouveau dressé les poils de sa queue bien droits. Sa bouche, maintenant en forme de losange, et la façon dont il a reculé inconsciemment montraient à quel point il était choqué.
« ...M-Mister vient de me dire me-me-merci d-deux fois. »
Ah, pitié. J'ai eu l'envie de me serrer le front.
« ...Mes péchés sont profonds. »
« B-bien, c'est pas exactement ta faute, Mister…… »
Maaaan… Les choses étaient déjà si graves. Qu'est-ce qui serait arrivé si j'avais aussi changé ma façon de parler ?
Je ressentais une pointe amère à propos de cette façon de parler autoritaire que j'avais délibérément maintenue pour atténuer ce sentiment d'incongruité. J'avais envisagé que si les choses semblaient aller, je pourrais revenir à un langage poli, mais ce n'était clairement pas une option.
« Tu me fais pas confiance ? »
« C'est pas que je te fais pas confiance. C'est juste que… je n'ai jamais imaginé que tu dirais un truc comme ça, Mister…… »
Je veux dire, s'il réagit comme ça juste parce que j'ai exprimé ma gratitude deux fois, qu'est-ce qui se passera si je commence soudainement à parler poliment ?
Même en mettant de côté le problème du Démon, leurs cerveaux vont peut-être craquer en premier. Ils penseraient probablement quelque chose comme « Impossible que le Chevalier Démon agisse comme ça ! »
[Mais est-ce que ça n'est un problème que si tu continues à voyager avec eux, ma chère Gretchen ?]
'Ferme-la.'
J'ai fait taire Wrath, qui m'avait lâchement poignardée avec un fait gênant, par un ordre mental tranchant, puis j'ai ravalé mon amertume une fois de plus.
Deathbringer a fait rouler ses yeux, jaugeant mon humeur, avant d'ouvrir hésitamment la bouche.
« Je suis désolé. »
Ces mots avaient été prononcés d'innombrables fois auparavant, pourtant ils sortaient cette fois enveloppés dans une atmosphère différente.
« Pour avoir essayé de te planter pour de vrai cette fois-ci, et pour ne pas m'être excusé plus tôt auprès de toi. Et…… »
« Attends, pourquoi tu…… »
« J'avais tort. »
Pourquoi s'excusait-il pour ça ? L'histoire du coup de couteau n'était qu'un accident. Et tout ce qui a suivi n'est arrivé que parce que j'avais gardé mes distances si soigneusement qu'il n'avait pas pu s'excuser.
J'étais un peu surprise, mais Deathbringer ne m'a pas écoutée. Goutte, goutte. Ses joues, qui avaient brièvement séché, se sont remises à se mouiller.
« Vraiment, j'avais tort…… »
Et ses sanglots ne s'arrêtèrent pas là. Le visage du jeune homme se froissa comme un mouchoir en boule. Il n'était peut-être pas exactement beau, mais il était encore assez bien, et il ne fallut qu'un instant pour que ce visage se défasse.
Son nez devint rouge, et ses traits perdirent toute contenance. C'était un spectacle si misérable qu'on se disait que si la culpabilité prenait forme humaine, elle ressemblerait à ça.
« Je te demande même pas de me pardonner, Mister… Juste, juste…… »
« Non........ »
Finalement, je laissai échapper un souffle net. Ce n'était pas une affaire à rire, mais son expression avait l'air si ridicule, et le fait qu'il ait porté ça dans son cœur tout ce temps était juste si putain d'absurde que je ne pus m'en empêcher. Le fait que les coins de ma bouche ne se soulèvent pas réellement est la preuve de ma volonté surhumaine.
« Je suis si si si désolééééé........ »
Honnêtement. Ces deux-là méritent vraiment leur surnom de « boulette ». D'abord l'Inquisitrice et maintenant ce gars. Ils se relayent pour gonfler en pleurant.
Me sentant bizarrement chatouillée à l'intérieur, je me frottai doucement la nuque avant d'accepter enfin les excuses sanglotantes de Deathbringer.
Peut-être était-ce à cause de ce regard à demi clos posé sur moi depuis mon dos. Ou peut-être parce que c'était des excuses que je n'avais jamais espéré recevoir. Quoi qu'il en soit, le sentiment d'accepter était vraiment complexe.
« ...Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Deathbringer se calma enfin après un bon moment. Hic. Les traces persistantes de sa longue crise de larmes se manifestaient encore occasionnellement entre ses mots.
« Qui sait. »
Maintenant que j'y pense, Meister m'a posé la même question. C'était au tour de Deathbringer. Bon, je suppose que n'importe qui serait curieux de l'avenir de quelqu'un dans ma situation.
« Tu vas partir, Mister…… ? »
Encore une fois, je ne savais pas plus que lui ce qui m'attendait. J'ai dit à Deathbringer autant de mon plan que j'en avais dit à Meister.
Je n'avais rien décidé de particulier. Pour l'instant, je voulais m'excuser auprès de tous. C'est pour ça que j'étais encore là.
C'était à peu près tout.
« M-Misterrrrr…… »
Pourtant, à ces mots, Deathbringer fut ému une fois de plus. Je n'avais aucune idée de ce qui le touchait si profondément. Le fait que je veuille m'excuser était si émouvant que ça ?
« Heu, si possible… peut-être qu'on pourrait voyager ensemble comme avant… Non, je suppose que c'est demander un peu trop……. ? »
« ......? »
Ensemble ? Heu… C'est pas que je détestais particulièrement l'idée.
Je pensais à l'Inquisitrice, l'Archimage, Berserk et Meister qui nous avait rejoints. M'accepteraient-ils à nouveau ?
En plus, si je recommençais à voyager avec eux, je finirais probablement par me battre sans fin à nouveau……
« Après ton départ, Mister… Le mur de fer a eu vraiment du mal. Je n'ai jamais pu lui parler correctement, donc je ne sais pas exactement ce qui a été le plus dur pour elle, mais… chaque fois qu'elle devait sauver quelque chose, il y avait des moments où elle n'avait d'autre choix que d'abandonner autre chose…… »
Je serrai les poings réflexivement. Mon absence avait fait subir ça à l'Inquisitrice ?!
Cette gamine avait été forcée de faire des choix de dilemme du tramway ?!
Ça, c'était même plus une question de devoir se battre……!!
« Oublie. Fais semblant de n'avoir rien entendu. Tu as déjà assez souffert comme ça, Mister. »
« ...... »
Comme si je pouvais juste faire semblant de n'avoir rien entendu. J'ai à peine réussi à m'empêcher de cogner ma tête contre le sol. L'idée que ma petite boulette de kimchi, ce précieux petit chiot, ait souffert, et que j'en sois la cause, était tout simplement insupportable.
Bien sûr, en repensant à ma propre situation, même si je revenais à ce moment, je ferais le même choix, mais quand même…
[Oh, pitié. Gretchen, passe juste les 9 prochaines années à errer. Pourquoi insister pour marcher sur un chemin d'épines—]
« Je veux t'empêcher de prendre le chemin difficile aussi… Mais s'il te plaît, ne te retiens pas de faire ce que tu veux faire. Il n'y a pas à s'inquiéter pour ton corps physique non plus. Âme bienveillante, fais ce que ton cœur désire. Quoi que tu choisisses, je te soutiendrai. »
Pendant ce temps, les voix de ceux qui étaient en moi exprimaient leurs propres opinions. Wrath était systématiquement contre, tandis que Faust… Eh bien, il voulait m'empêcher de souffrir mais se sentait sans droit de se mettre en travers de mon chemin, alors il a choisi de m'offrir son soutien à la place. Un soutien qui acceptait même le risque de ma mort si je recommençais à voyager avec eux.
« ...On en reparlera plus tard. On ne sait pas comment le Temple pourrait réagir. »
Eh bien, n'importe qui avec une conscience dirait probablement quelque chose comme ça… mais précisément à cause de ça, ça m'a apaisée immensément. J'ai mis le sujet de côté pour l'instant.
« Oui. »
Même s'il semblait un peu déçu, il n'insista pas davantage. Whoosh. Une rafale de vent sablonneux traversa le bref silence qui s'était installé entre nous.
« ...Au fait, c'est ça, heu, le Grand Démon ? »
« Oui. »
« C'est vraiment… immonde. »
C'en était un, vraiment. J'acquiesçai silencieusement. Le Grand Démon Béhémoth était vraiment une créature immonde.
« ...Tu pourras pas entrer en ville tant que ce truc sera pas totalement purifié, non ? »
« La situation est grave ? »
« Oui, disons. Il y a beaucoup de civils pris dans la malédiction… les animaux deviennent fous aussi… et la peste s'est pas mal propagée. »
Qu'est-ce qui se passait ? C'était encore pire que ce que j'avais prévu.
J'ai arraché un peu plus d'informations à Deathbringer sur l'état de la ville. Les choses étaient encore pires que ce que j'avais vu depuis les remparts. d'autant plus que même Deathbringer ne connaissait pas le tableau complet.
C'était une bonne chose que Béhémoth soit un cochon stupide……
Compte tenu des dégâts que cette chose stupide avait causés à la ville, dire que c'était une bonne chose pouvait sembler bizarre, mais objectivement, c'était vrai.
Si ce bâtard avait été juste un peu plus malin, réalisant face à quoi il était et s'enfuyant immédiatement, les dégâts pour les gens auraient été bien plus grands.
« Purification…… »
Quoi qu'il en soit, purifier autant d'Énergie Démoniaque nécessiterait probablement soit l'Inquisitrice elle-même, soit des dizaines de prêtres travaillant ensemble. Vu ce que je venais d'entendre sur l'état de la ville, je n'avais aucune idée de si ça pouvait arriver en quelques jours. Je tombai dans la réflexion un moment.
'C'est peut-être bien trop tard pour demander, mais… enfin, je peux pas juste l'absorber ?'
Puis une idée me vint soudain.
'Ou est-ce que ça causerait des problèmes ?'
J'ai ressenti une brève hésitation, connaissant le sort qui a frappé le Tigre Skyflow après qu'il a dévoré Moby Dick.
Mais si je réussissais, ça pourrait éliminer le besoin de purification tout en me renforçant en même temps.
'Y a-t-il pas un moyen de l'absorber pour n'avoir que les avantages… ? Genre augmenter mes réserves d'Énergie Démoniaque ou améliorer mes capacités physiques ?'
C'était une opportunité trop belle pour la laisser passer. Avec une exigence effrontée attachée, je pressai Wrath pour une réponse.
Se tenant légèrement sur le côté de mon champ de vision, Wrath croisa les bras et me lança un regard particulier.
[Si tu insistes vraiment… tu pourrais juste jeter le nom et le consommer. Considérant que l'essence d'un Démon est contenue dans son nom, cependant, ce serait comme manger du kimbap sans le riz.]
'De quoi tu parles ?'
[…Le nom est l'essence, l'âme est l'existence, et le corps est le réceptacle. Les mortels sont différents, mais pour les Démons, c'est à peu près comme ça que ça marche. La nature et la forme du pouvoir de quelqu'un sont déterminées par son essence, et sans âme, son existence ne peut pas être établie. Finalement, le réceptacle est… littéralement ce que le mot dit. Un réceptacle qui contient les deux autres.]
Je fronçai les sourcils au moment où nous passâmes du concept déjà abstrait de dévorer un nom à quelque chose d'encore plus conceptuel. Ce n'était pas que je ne pouvais pas comprendre, mais ça restait assez flou.
[...Pour utiliser des analogies de jeu, un nom c'est comme une classe. Tu sais comment tes compétences, stats, et la façon dont tu builds ton perso changent selon ta classe, non ? Et l'âme c'est… grosso modo le joueur. Sans joueur, la classe et le perso sont totalement dénués de sens, non ?]
Heureusement, l'explication qui suivit rendit ces concepts beaucoup plus faciles à saisir… bien que comparer des concepts aussi massifs que le nom et l'âme à une classe de jeu et son joueur me mette un peu mal à l'aise.
C'était comme essayer de résumer une grande œuvre d'art élaborée en une phrase un peu cheesy. J'ai presque eu pitié de ces concepts.
[Tu piges toujours pas ?]
'...Si, je pige. Donc, dévorer le nom c'est vraiment dangereux ?'
[Un nom est généralement consommé avec l'âme, tu sais ? Mais l'acte de dévorer quelque chose signifie aussi le garder dans ton réceptacle jusqu'à ce que tu finisses de le digérer. En d'autres termes, le nom, l'âme et le corps finissent par se rassembler au même endroit.]
'...Ce qui veut dire qu'il y a une chance qu'ils reviennent à la vie...'
[J'aime bien ta rapidité à capter.]
Voilà donc l'arrière-plan de ce qui était arrivé au Tigre Skyflow. Je secouai la tête intérieurement, admirant comment même les Démons morts pouvaient transformer leurs cadavres en pièges. Sérieusement, c'était une race vraiment vicieuse du début à la fin.
'Mais les noms et les âmes ne sont pas des concepts qui existent physiquement, non ? Comment tu les manges ?'
[Les noms et les âmes ne sont peut-être pas matériels, mais le corps l'est. Et les deux ne disparaissent pas au moment où le corps meurt. Ils s'évaporent simplement lentement tout en étant encore retenus dans le cadavre. Donc si tu dévorres le corps qui contient encore son nom et son âme, tu les absorbes avec.]
'...Alors comment on fait pour éviter de les consommer ?'
[Ah, c'est pas un problème. Le nom et l'âme sont généralement contenus dans la tête. Tant que tu évites de manger cette partie, ça n'a pas vraiment d'importance. Eh bien, si quelqu'un voulait se débarrasser de ces deux-là, il ne le mangerait probablement pas du tout ou juste le cœur.]
Wrath continua de bavarder tranquillement, mentionnant que c'était comme ça qu'elle avait elle-même traité la première Gourmandise. Je n'étais pas particulièrement curieuse, mais en même temps, ça me faisait me demander.
'La première Gourmandise ?'
[Ce Béhémoth que tu as tué était un cochon qui a fini par dévorer le cadavre de la Gourmandise que j'ai tuée et a hérité du titre.]
'Pourquoi tu as laissé le cadavre derrière toi et laissé cette chose immonde exister ?'
[D'abord, je venais de finir de les combattre, donc je n'avais plus assez de force pour brûler le cadavre. Et je ne voulais pas parier sur le fait de dévorer quelque chose d'égal à moi-même. Comme je viens de le dire, c'est dangereux.]
Mais alors que Wrath continuait, elle poussa un léger soupir en se lamentant. Sa voix s'enfonça, faible mais tranchante, comme quelqu'un qui vient de voir quelque chose de dégoûtant.
[En plus, Gretchen, si tu avais vu le corps de la première Gourmandise toi-même, tu n'aurais même pas suggéré de le manger.]
'... À quoi il ressemblait alors ? Non, laisse tomber. Manger avec la bouche est le seul moyen d'absorber quelque chose ?'
[Je ferai court pour ton estomac. La première Gourmandise avait un corps de type colonie. Et pour ce dont elle était faite… je pense pas avoir besoin de l'écrire, non ? Et Gretchen, s'il y avait eu une autre méthode que l'ingestion, tu penses vraiment que j'aurais mangé seulement le cœur et jeté le reste ?]
Entendant le Démon expliquer ça gentiment mais fermement, j'abandonnai immédiatement. Si je devais essayer de renforcer mes capacités, ça devait passer par quelque chose d'au moins vaguement normal. Je ne voulais pas de cette chose nauséabonde près de ma bouche.
[Quand même, le cœur devrait aller. Pourquoi pas essayer ?]
'Dégage.......'
Même la suggestion légèrement atténuée était inacceptable. Manger un cœur cru ? Je ne pouvais absolument pas faire ça. Et vu la taille de ce truc, son cœur devait être énorme aussi… Ouais, absolument pas. Jamais au grand jamais.
« ... Donne-le à Ratel. »
Pendant que je reculai de dégoût, Faust, qui s'était tu jusqu'ici, parla enfin.
[...Attends.]
« Ratel agit comme un médium connecté à un espace externe. En d'autres termes, il sert aussi de médium pour ton inventaire. Donc tu peux le donner à Ratel. »
[Tu penses que l'espace connecté à Ratel est infini ?! Un truc aussi énorme rentrera pas !]
« Il a avalé cette tortue à Bemurchen aussi. Mens pas. »
[Ça n'a été possible que parce que sacrifier Mammon a temporairement renforcé mon pouvoir !]
Sérieusement, ce putain de Démon. Même en faisant semblant de coopérer, elle gardait encore les détails importants pour elle. En regardant cette maître du sournois qui m'empêchait de jamais baisser ma garde, je resserrai ma prise sur la laisse du contrat.
[...Tu dois vraiment offrir quelque chose en sacrifice, ceci dit.]
Wrath plia immédiatement.
'Alors je peux sacrifier la moitié de ce corps et mettre l'autre moitié à l'intérieur.'
[La magie ancienne n'est pas censée être utilisée comme ça… Non, attends, plus important encore, Gretchen, tu n'en abuses pas un peu trop juste parce que tu n'es pas la partie principale du contrat ? Si quoi que ce soit tourne mal avec le pacte, le prix sera payé entièrement par ce gamin—]
« Ne t'inquiète pas pour moi. Elle exagère. Il y a presque pas de fardeau sur moi. »
Pourtant, Wrath grogna un peu. Vu que Faust disait qu'il y en avait presque pas, ses paroles semblaient au moins un peu vraies.
'...Si c'est presque rien, ça veut pas dire qu'il y en a un peu ?'
« C'est juste la tension mentale de renouveler le contrat à chaque fois. À moins que mon âme elle-même ne soit utilisée comme sacrifice, je ne subis aucun dommage réel, donc ne t'inquiète pas. »
Je me sentis un peu mal à l'aise de la fermeté avec laquelle le garçon parlait, mais je me détendis en voyant que Wrath restait silencieuse.
Vu la réticence de Wrath à utiliser la magie ancienne ou quoi que ce soit, je pensais que si le garçon était vraiment blessé, elle me l'aurait dit juste pour me faire arrêter. Si ça compte comme de la confiance, alors je suppose que je lui faisais confiance.
'D'accord. Je te fais confiance.'
[Merde……]
Quoi qu'il en soit, avec ça, je n'avais probablement plus besoin de continuer à garder le cadavre de ce putain de cochon. Je poussai Deathbringer, qui était soit en pleine réflexion, soit juste dans le vague.
« Qu-qu-quoi ? »
« Tu peux retourner en ville et transmettre un message ? »
« Hein ? »
« Dis-leur que je compte me débarrasser du cadavre du Démon. Avertis-les que l'Énergie Démoniaque peut augmenter à cause de ça, alors dis-leur de pas s'alarmer… Un truc dans le genre. »
« Hein ? »