Gunther réprima son regard, qui ne cessait de dériver vers la zone Démoniaque. Il savait que, quelque effort qu'il fît pour scruter dans cette direction, il ne parviendrait toujours pas à distinguer correctement la personne qu'il voulait voir.
« Quelle est la situation dans le quartier résidentiel ? »
Il se concentra plutôt sur ce qu'il avait à faire. Après tout, le chaos ne s'était pas limité aux remparts.
« Un peu plus de cinquante personnes ont été surprises en train de manger de la chair humaine, et onze ont attaqué des entrepôts de nourriture ou des puits. »
Comme prévu, le rapport fit état de plus de cinquante personnes devenues folles de faim et de soif.
Ce n'était pas inattendu. Même des soldats entraînés avaient perdu l'esprit à cause de la malédiction, mordant leurs camarades ou s'arrachant la chair. Pourquoi les civils auraient-ils été différents ?
« Les chiffres n'ont pas d'importance. Dites-moi l'état de la quarantaine. »
Qu'ils aient mangé d'autres gens, eux-mêmes ou n'importe quoi d'autre, cela ne pouvait pas devenir le problème central de cette crise. Il y avait bien trop d'autres soucis pour qu'il commence à fouiller dans les péchés de chacun.
« Conformément aux ordres, tous ceux que nous avons découverts ont été maîtrisés et rassemblés sur la place de la Tour de l'Horloge. Cinq ont résisté pendant le processus, et trois ont été tués. »
« Et ceux qui sont infectés par la peste ? »
« Nous brûlons les corps dès qu'ils sont découverts, et les habitants sont également mis en quarantaine. Cependant, certains soldats hésitent parce qu'ils craignent d'être contaminés eux-mêmes, et les habitants sont réticents à admettre qu'ils pourraient être infectés, donc... nous rencontrons des difficultés pour l'opération. »
« Dites-leur de ne pas avoir peur et de continuer à travailler. Tout soldat infecté pendant l'opération recevra un traitement en priorité absolue. Et tout habitant qui résiste ou tente de cacher sa maladie doit être mis en quarantaine par tous les moyens nécessaires. S'ils refusent de coopérer, j'autorise la force létale même pour les cas bénins. »
C'est alors que Gunther fut saisi d'une sensation étrange. Il eut l'impression de ne plus être lui-même, comme s'il était devenu un tiers qui l'observait de l'extérieur.
« Même les cas bénins, monsieur ? »
« Si une personne infectée entre dans un quartier purifié, cet endroit redevient une zone infectée. Même ceux que nous avons à peine réussi à soigner pourraient être contaminés à nouveau. Plutôt que de laisser cela arriver, mieux vaut en tuer un pour que cent autres le prennent comme avertissement. »
Dire qu'il s'observait était sans doute exagéré. Tout ce qu'il voyait et entendait se déroulait encore à travers son propre corps.
Mais chaque fois qu'une nouvelle phrase quittait sa bouche, le monde se brouillait et virait sépia. Il ne pouvait plus dire s'il agissait bien, ni si l'un de ses jugements était seulement juste.
« ... Compris. Cependant, certains des habitants qui étaient devenus fous de faim et de soif mais ont coopéré pacifiquement à la quarantaine une fois la malédiction levée ont supplié qu'on les sépare des malades de la peste. Ceux aux symptômes bénins ont également demandé que leur secteur soit séparé des cas graves. Comment devons-nous procéder ? »
« Refusez. »
Le silence qui précéda les mots de l'officier le rongea.尽管如此, Gunther parvint à peine à l'ignorer et récita son raisonnement. « Un chef doit toujours être certain. Si ceux d'en haut vacillent, ceux d'en bas s'effondrent aussi. » Une leçon qui lui avait autrefois donné envie de ne lever que le majeur le soutenait à présent.
« Le but de la quarantaine que nous menons n'est pas de diviser les gens en quatre catégories : cas graves, cas bénins, fous et habitants sains. C'est de séparer ceux qui sont sains de ceux qui ne le sont pas, afin de déterminer les priorités de protection et de traitement. »
Non, est-ce qu'elle le soutenait ? Ou est-ce qu'elle le contrôlait ?
Devant le monde qui s'effaçait, il serra son genou. Sa jambe ruinée lui interdisait de rester debout, il avait dû s'asseoir sur un tas de pierres effondrées.
La jambe, engourdie par une injection de précieux antidouleurs, donnait l'impression que de la lessive y coulait sans fin. Une lessive qui le transformait lentement en quelque chose de plus humain.
« Et le personnel qualifié, ingénieurs, savants, mages ? »
« Dès qu'ils sont sécurisés, ils sont transférés au quartier du Temple. »
« ... Je vois. »
Si cela lui montait jusqu'au sommet du crâne, deviendrait-il quelqu'un comme l'ancien seigneur de la ville ? Gunther laissa enfin son regard dériver au-delà de la zone Démoniaque.
« Et les animaux ? »
« Les rats sont brûlés dès qu'on les trouve, et si les yeux d'un chat paraissent rouges, on le tue pour l'instant aussi. Quelques soldats ont failli se faire mordre dans le processus, mais personne n'a été blessé pour l'instant. »
« ... Le bétail. »
« Conformément aux ordres, le bétail encore dans ses enclos est maintenu en vie, tandis que ceux qui se sont échappés sont soit abattus après vérification de leur agressivité, soit guidés vers les enclos vides voisins. »
« Les chevaux et le bétail ont-ils subi de lourdes pertes ? »
« Il semble y avoir des dégâts parmi les chevaux et le bétail privés... mais pour l'armée, à part un qui s'est blessé en se débattant seul dans son enclos, il n'y a pas eu beaucoup de dégâts. Le cheptel à sang de licorne est en encore meilleur état, puisque la malédiction ne l'affecte pas. »
Naturellement, la personne qu'il voulait voir n'était guère visible comme une silhouette noire à cause de la distance. Il ne pouvait même pas en distinguer la couleur, mais s'ils avaient été plus loin, ils n'auraient ressemblé qu'à un point, alors il ne pouvait pas exactement se plaindre.
« Bien... »
Toutefois, ce serait bien s'ils étaient juste un peu plus près. Si cette personne détachait ses cheveux bruns et levait une flamme, cela aiderait probablement à remonter le moral des soldats qui ne savaient rien.
« Une fois plus de la moitié de la quarantaine terminée, nous étendrons la zone purifiée. Informez-en les soldats, et faites-leur signaler immédiatement tout événement inhabituel. »
« Oui. »
Même pour quelqu'un qui connaissait une plus grande part de la vérité, la simple vue de cette personne apporterait sans doute du réconfort à ceux qui désespéraient de croire que Sir Amber était revenu.
« ... Avant de partir, une dernière chose. Transmettez un message à Sir Saphir. »
Gunther pensa au mage qui portait une aura douce comme un champ de blé en automne.
Il se souvint aussi de l'épéiste qui avait bloqué la traîtresse bleu-vert et levé une torche ambrée vers le Grand Démon.
Et il se souvint de la personne non identifiée qui semblait liée d'une façon ou d'une autre à l'Héroïne, dont la couleur de cheveux avait peut-être changé, bien qu'avec le chaos et le sang partout, il ne pouvait pas en être certain.
« Qu'un messager rapide apporte une couverture et de l'eau, puis qu'on me les envoie. »
Laquelle était la vérité ? Parmi les différentes versions qu'il avait vues, laquelle se rapprochait le plus de la vraie nature de cette personne ?
« Ah, si vous voulez de l'eau, je peux... »
« Ce n'est pas pour moi. »
« Alors... ? »
Gunther retourna la chose dans son esprit quelques fois avant d'arriver à une conclusion.
« C'est pour le héros qui non seulement a éliminé la plus grande menace, mais reste encore dehors maintenant au cas où un autre danger apparaîtrait. »
Quelle que soit la vérité, cela n'avait pas vraiment d'importance. Quelles qu'aient été les pensées qui avaient poussé cette personne à montrer des facettes si contradictoires, rien n'effacerait la gentillesse qu'elle avait montrée.
* * *
[Quelqu'un arrive.]
« ... ? »
Étais-je en train de méditer sur la futilité de la vie, le visage planté dans la terre ? Wrath, assise en travers de la moto, me poussait répétitivement du pied.
« Arrête de me taper. »
Sérieusement, quel principe rendait ça possible ? Je rangeai la question pour plus tard et relevai la tête. Effectivement, quelqu'un approchait depuis la direction du mur.
Il portait une cape, donc je ne pouvais pas voir son visage, et il portait une brassée de choses.
« Hmm. »
Mais quelle que soit l'identité de l'autre, je ne pouvais pas exactement l'accueillir pendant que j'étais encore allongée là, le visage dans la poussière. Je me relevai et me secouai.
« Dégage. »
[Comme tu es froide.]
Puis je chassai naturellement Wrath de la moto et m'assis à sa place. Bzzzz. Ce n'était pas que j'essayais de faire style à ce stade, mais les insectes inconscients continuaient de tournoyer autour de moi et de trouver de nouvelles façons d'être irritants.
Finalement, je tirai de minuscules Lances Arcaniques sur chacun de ceux qui entraient dans mon champ de vision et en embrochai un paquet comme des brochettes. Froissement. La personne qui approchait se dévoila progressivement.
« ... Deb ? »
Mais la personne qui apparut était un peu inattendue. Enfin, pas au point d'être choquant, mais ce n'était quand même pas quelqu'un dont j'attendais la venue.
Plus il se rapprochait, plus mes sentiments devenaient complexes. Rien que de songer à notre relation emmêlée et à la façon dont nous pourrions peut-être la démêler suffisait à faire cet effet.
Comme la relation entre Faust et moi, la nôtre avait commencé par des mensonges et des malentendus et s'était tordue de plus en plus serrée jusqu'à ce que le simple fait de la regarder étouffe.
« ... Mister. »
Une relation comme celle-là pouvait-elle s'améliorer aussi ? Une relation qui avait répété à maintes reprises de partir en vrille parce que chacun de nous était trop consumé par ses propres convictions et circonstances pourrait-elle jamais être remise sur les rails ?
« Euh, on cherchait quelqu'un pour vous apporter de l'eau et une couverture, Mister. »
Je le vis s'arrêter à huit pas, ses lèvres bougeant incertainement, puis je modelai mes propres mots en quelque chose de défini.
« De toute façon, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire... »
« Je suis désolé. »
Je n'espérais même pas ramener notre relation à ce qu'elle aurait dû être. Cela aurait sûrement été demander trop.
« Je sais que ces excuses arrivent bien trop tard. Mais quand même, je suis désolé. »
Mais... même si nous finissions par nous séparer comme ça, j'espérais qu'au moins le nœud entre nous puisse se défaire.
Les gens ont du mal à avancer quand ils portent une boule comme ça en eux.
« ... De quoi tu t'excuses, au juste ?! »
Huit pas. La personne qui s'était arrêtée à une distance assez proche pour se sentir près, mais trop loin pour toucher, eut soudain les larmes aux yeux.
« C'est nous qui avons fait quelque chose de mal, alors pourquoi c'est toi qui t'excuses... ? »
Chaque fois que la lumière blanche scintillait dans ses yeux vert foncé, quelques gouttes de pluie tombaient sur le désert. Ah. Mes jambes faillirent bouger par réflexe, mais mes orteils ne firent que se recroqueviller dans mes bottes.
« Tes blessures vont bien, Mister ? »
« ... Oui. »
« Vraiment ? »
« Je me suis remise. »
J'hésitais entre relever mes vêtements pour lui montrer que j'allais bien ou me retenir.
Compte tenu de l'explication que je prévoyais de donner en commençant par Meister, ce n'était pas quelque chose que je ne pouvais absolument pas faire, mais je n'avais aucune idée si Deathbringer avait déjà entendu parler de tout ça.
S'il ne l'avait pas fait, je risquais de créer un autre malentendu toute seule.
« Alors tes souvenirs aussi... Tu les as retrouvés, Mister ? »
Ah, s'il me demandait ça au sujet de mes souvenirs, c'est qu'il avait dû entendre quelque chose après tout.
Je mordis légèrement ma lèvre sous un mélange de léger soulagement et d'un coup assez violent à ma conscience.
« Le souvenir de ta famille... tuée par le Démon... ce n'est pas la seule chose dont tu te souviens maintenant, n'est-ce pas ? »
N-non. Ma mémoire allait en fait très bien depuis le début... C'est bon, j'ai juste inventé cette excuse parce que je ne voulais pas qu'on découvre le roleplay... Ma mémoire va vraiment très bien...
Ma conscience fut si brutalement poignardée que j'en eus presque les larmes aux yeux. Cette inquiétude innocente me faisait souffrir à nouveau. C'était encore pire quand je pensais à Faust, qui écoutait toute cette conversation.
Il y avait admettablement une part de « Faust récoltait ce qu'il avait semé » dans le fait que j'aie inventé ce genre d'excuse... mais même ainsi, n'était-ce pas bien trop cruel que les morts de sa famille reviennent sans cesse sur le tapis ?
« Ouais. »
Je fis un signe de tête lourd, décidant que plus tard... si je continuais à voyager avec ces gens, je leur demanderais de bien vouloir limiter au minimum les mentions de ce sujet précis.
Snif. Pour une raison quelconque, les yeux de Deathbringer rougirent à nouveau. Les larmes qui en tombaient grossirent encore.
« ... Pourquoi tu pleures ? »
Je veux dire, sûr, si tu t'investis émotionnellement, c'est le genre d'histoire qui fait pleurer, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il pleure vraiment. Est-ce que j'avais vraiment compté autant pour lui ? Est-ce que j'avais fait la même erreur qu'avec l'Inquisitrice et sous-estimé les sentiments de Deathbringer aussi ?
« Tu me demandes ça sérieusement... ? »
« ... Ben c'est... »
Même alors que des larmes coulaient sur son visage, Deathbringer me lança un regard acéré. Je n'avais rien à dire. La personne qui avait visiblement merdé ici, c'était moi.
« ... Je n'ai juste pas cru que tu me croirais. »
Non, mais quand même. Si je devais me défendre, je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'ils me croient tout de suite, d'accord ? Comme je l'ai dit avant, je n'avais aucune preuve concrète, et même de mon point de vue, il y avait largement de la place pour que ça ressemble à une énième tromperie du Démon.
Et compte tenu de la sincérité avec laquelle ces gars avaient acheté tout mon personnage, honnêtement, les chances de la seconde option me paraissaient bien trop élevées. Il y avait une raison pour laquelle j'avais délibérément visé Meister en premier.
Meister, qui avait été le plus distant émotionnellement de moi, avait en fait plus de marge pour être persuadé. Ceux qui m'avaient suivie émotionnellement étaient plus difficiles à convaincre précisément à cause de cela.
Ils connaissaient trop bien le personnage du Chevalier Démon, donc ils avaient tendance à condamner comme hérésie tout ce qui en sortait.
C'était la plus grande faiblesse d'un puriste de l'interprétation de personnage hardcore, surtout un qui n'adorait aveuglément que sa lecture initiale du personnage.
« Il y a plein de raisons de douter... »
« Tu te fous de ma gueule ?! »
L'instant où je dis ça, Deathbringer pousse un cri. Ah. J'ai dit la mauvaise chose. Je réalise immédiatement mon erreur. La seule partie malheureuse, c'est que je ne peux pas reprendre les mots.
« On sait qu'il y a un truc qui cloche avec tes souvenirs depuis des lustres... ! »
« ... Depuis des lustres ? »
Mais il y avait quelque chose dans ce qu'avait dit Deathbringer qui me semblait bizarre. Je clignai des yeux face à sa façon de parler comme s'il le savait déjà.
Est-ce qu'il savait quelque chose que j'ignorais ? C'était ça ?
Une émotion marchant sur la corde raide entre anxiété et anticipation effleura mon esprit.
« ... Tu le savais déjà ? »
Mais qu'est-ce qu'il savait exactement ? Sûrement pas que je faisais du roleplay depuis le début aussi ? Ça ne pouvait absolument pas arriver.
« ... J'ai juste deviné. Quelqu'un dont les souvenirs allaient parfaitement bien n'achèterait pas un document résumant son propre passé. »
À ce qui suivit, l'anxiété qui dominait mes sentiments se libéra d'un coup sec.
Ah, ça.